泰勒誠惶誠恐地站在國王後面，一言不發。

新王喬治五世坐在長桌上慢條斯理地用午餐，他的母親瑪麗安娜前王後面色不悅地坐在另一端。瑪麗前王後是羅倫八世的王後，喬治五世國王的親生母親。但喬治國王從小由姑媽莫利亞公主撫育，對母親瑪麗王後並無尋常家庭那種溫馨和美的母子之情。他甚至連王太後的頭銜都不肯授予母親，情況可見一斑。

“喬治，聽我的勸吧，你真的該停手了。”前王後憂心忡忡地說。就她四十對歲的年齡而言，面容保養得相當好，看似三十許人，但神色十分倦怠。本來玲瓏有致的身姿，在喬治登基這一個月來也迅速消瘦下來。

喬治國王年方二十一，青春英俊，風度翩翩。他一邊用刀叉切一塊肥美的牛排，一邊雲淡風輕地說:“停手什麽？我幹什麽了？”

瑪麗前王後被這種不以為意的態度激怒了，“你做的還不夠嗎？短短一個月，就罷免了將近一半的樞密院重臣，還執意擴大和外國的貿易，撤消了一大批世襲貴族的爵位。官僚和貴族們都惴惴不安，琢磨著怎麽逃走呢。我知道你銳意改革，但你不覺得這些措施太過於激進了嗎。這樣不但不能緩解財政危機，反而會動搖你統治的基礎。再這樣下去，你很快就會失去貴族和官僚們的支持的。”

“那難道我就該放任財政虧空嗎？眼看就要入冬，又會有一大波人湧進白玫瑰城。西部又爆發了饑荒，佩平總督已經給樞密院寫了七封求助信。我能怎麽辦？至於那些世襲貴族，你我心知肚明。又不是真的撤銷爵位，只不過讓他們再出一次錢而已，反正他們的爵位就是這麽來的，不是嗎？”

瑪麗前王後語氣緩和了下來，“要弄到一批錢不難，那些商人有的是錢。找個理由向他們要一筆不就得了。而且，我和你說過，你的兩個舅舅都是非常可靠而且有能力的忠臣，如果你願意給他們樞密院的職位，我保證他們一定……”

喬治毫不客氣地打斷了母親。他站起來，用絲綢餐布拭了拭嘴，不耐煩地說:“好了媽媽，我說過我會考慮的，你能不能不要老拿這事煩我。我還有樞密院會議，先走了。”

喬治丟下瑪麗前女王，大步流星地走了。泰勒急忙跟上。

在外人眼裏，喬治國王溫和幽默，平易近人。但泰勒對喬治有更深入的了解。他是那種做事一絲不茍的人，絕不會半途而廢，對任何事情都有種極具感召力的韌勁。泰勒近來春風得意，深得國王信任。國王說:“泰勒，叫財政大臣和莫裏哀侯爵來見我。就說我想在樞密院會議前問問他們關於擴大和威靈國絲綢貿易的事兒。”

泰勒鞠了一躬，就離開了。他穿過曲折漫長的宮廷長廊，呼嘯的寒風讓他裹緊了袍子。走廊上有無數身穿紅衣的仆從忙碌，他們在有條不紊地做冬休節慶典的布置工作，宮廷處處已經可見慶祝冬休節的銀色旗幟和綠帽子小精靈。

近來白玫瑰城頗不平靜。新王銳意改革，已經在宮廷和政府中掀起了一股不小的浪潮。外面眾說紛紜，聽聞貴族和官僚們組成的許多秘密俱樂部都在批判此事，各大報紙也褒貶不一。只有學者們和國王意見一致， 認為這個國家已經病入膏肓，只能大刀闊斧。不知這股浪潮會將卡洛斯的歷史推向何方。

這天晚上天剛黑的時候，馬修正在閣樓冥想感受黑石鎮的能量場，想以此找出黑暗能量。他的意念隨晚風四處游走時，突然被一聲急促的叫喊聲拉回了身體。

“馬修，你快來看！快過來！”

是海勒姆在叫他。馬修不知發生何事，急忙下樓一看。見娜塔莎坐在左邊正抹眼淚，海勒姆拿著一張紙反反覆覆地看。

“怎麽了？”

海勒姆沒說話，把他手裏的紙條遞給馬修。馬修一看，紙條上只有兩句話：我有事出去兩三天，不用擔心。會在過節前趕回來的。字跡很工整娟秀，用的還是順滑的圓體字。受過良好教育的人才會用這種字體。

“這是婆婆留下的？”馬修問。

娜塔莎摸了摸眼淚，抽抽搭搭地說：“嗯。就是婆婆的字。她一聲招呼沒打就走了。會不會出什麽事？婆婆已經老了，真不知道她去哪了。”

馬修說：“好了好了，別哭了。我可以施個定位咒，看能不能找到。”

海勒姆心煩意亂的說：“我試過了，沒用。她不知道被什麽東西保護著，完全找不到。”

一股洪水一樣的煩悶在馬修心裏決堤。現在第二個吸血鬼還沒消息，婆婆卻突然不辭而別。馬修甚至懷疑婆婆是否是自願離開的。他揮起一拳狠狠錘在桌上。“不行。我要再試一次。”

海勒姆看了眼準備儀式的馬修，想了想，沒有開口。馬修向娜塔莎要了婆婆日常用的梳子，又打了一盆水。他把梳子拿在手中，念道：“inveniet eam。”念了不到兩分鐘，水面就像被煮沸一樣開始波動起來，但卻遲遲沒有顯出婆婆的去處。馬修能感覺到，確實有一股強大的力量在他的能量對抗。馬修的力氣逐漸耗盡，可是那股能量卻絲毫沒有減弱。馬修終於還是無奈的放棄了。

海勒姆一副“早就告訴過你”的表情。

“你還笑。萬一婆婆出什麽事怎麽辦？”馬修怒氣沖沖地對海勒姆說。

娜塔莎怯生生地說：“要不，去找鎮長幫忙？”

對，就是鎮長。馬修心想，現在鎮長是唯一的線索。鎮長前後表現實在疑點重重，現在只有這樣了。馬修說：“只有這樣了。海勒姆，拿好法杖，咱們走吧。”

馬修和海勒姆出門時，夕陽已經全落，但天還沒全黑。略帶寒意的晚風吹動著枯黃的落葉，在滿是石礫的地上無力地翻滾。本到了點燈的時候了，但家家戶戶都吝嗇昂貴的蠟燭的燈油，寧可就黑呆著，所以又給小鎮平添了幾分荒涼。但鎮長的房子依舊燈火輝煌，已經為兩天後的冬休節做好了布置，院外的籬笆上掛滿了銀絲帶。其五光十色之狀，連飛往南方避寒的候鳥們也不禁駐足留連，不忍遽去。

聽說馬修和海勒姆主動到訪，克林頓喜形於色。兩人來到時，克林頓正在為這兩個魔法師煩惱。他在臥室裏，坐在床邊。床上躺著也一位美麗的黑發女子。她美得像水中的仙女。使人不敢生出褻瀆之心。但是躺在床上，全無生機。克林頓雙手輕柔地撫摸著女子的長發，自言自語道：“親愛的，他們倆自己來了。等我一小會兒，我解決了他們就回來陪你。”克林頓深情地擁吻女人的玫瑰般的面龐，才戀戀不舍德離開。一陣晚風吹來，後院的櫻花樹隨風搖曳，樹葉颯颯作響，好像女人嚶嚶地哭泣聲。

克林頓換好禮服出來時，馬修已經在會客廳等了老半天。“霍華德先生，文森特先生。這幾天怎麽樣。抱歉我一直沒時間去拜訪沃森夫人和你們。這兩天為了那個秘密社團的事可把我忙壞了。不過好在事情已經全部解決了，兩位準備什麽時候回白玫瑰城述職呢？”

海勒姆諷刺道：“不急不急，您立了這麽大功勞，還沒看到您受獎賞怎麽能走呢。”

克林頓急忙表態，“先生，我只是為了維護神聖不可侵犯的王國法律，絕不是為了貪婪和可恥的金錢欲望。請您不要誤會。”

海勒姆還想說話，卻被馬修打斷了話頭，“鎮長先生，我們來找您是為了婆婆。她突然不見了，只留了張條子。我們都很擔心，請問您能不能派警察幫忙找找。”

聽到婆婆失蹤，克林頓肥胖的圓臉上閃過一陣難以掩飾的驚慌。馬修和海勒姆不知道卡珊德拉沃森是誰，可他是清清楚楚。哪怕他的兒子出事，也絕不能讓卡珊德拉沃森出事。“兩位請放心，我立刻就派出警察，不用擔心，我一定會把沃森夫人找回來的。”

這時，一個仆人摸樣的人走上來，不知在克林頓耳邊說了什麽，克林頓臉色大變，陰沈地像暴風雨來臨前的天空。他沈著臉說：“兩位先生，臨時出了點事，不能留你們吃晚飯了。請回吧。如果有沃森夫人的消息，我會第一時間通知你們的。”

克林頓匆匆結束了這段對話，火急火燎地離開了。一句多餘地話都沒說。馬修和海勒姆也動身離開了。

快到草藥店時，馬修突然說：“你有沒有感覺到，克林頓別墅有種……”

“奇怪的能量，對不對？感覺不像是人類，也不像吸血鬼。一股冰冷陰森的能量，之前從來沒見過。”

馬修說：“克林頓果然有古怪。那股能量隱隱約約有黑魔法的感覺，讓我感覺很不舒服。”

海勒姆說：“要不要回去看看？”

馬修說：“算了吧。我有點餓了。咱們還是……” 馬修突然頓住了，向海勒姆做了個禁聲的手勢，朝一個陰暗角落舉起了法杖，冷冰冰地說：“是誰，出來。”

片刻， 一個衣衫狼狽的中年男子連滾帶爬的跑出來，“不、不、不要動手，我是查理馬特，是、是克林頓鎮長的管家。求求你們，救救我。救救我啊！我知道克林頓的所有事，求求你們

馬修和海勒姆交換了一個若有所思的眼神。海勒姆一把抓起馬特，“走，回去慢慢說。 ”

天色已晚，但次夜一點星光也沒有。不遠處的房屋，在夜色的籠罩下顯出各種惡鬼般詭異的形狀。海勒姆抓著馬特，一進屋就讓他坐到圓桌旁，劈頭蓋臉地問：“怎麽回事，你都知道什麽？快說。”

查理膽怯地瞄了馬修和海勒姆一眼怯懦地縮了縮腦袋，似乎在掂量應該說點什麽。馬修拿法杖抵住了馬特後背，急切敦促他快說。

馬特好像下定了決心般，一咬牙，把這些事情都說了出來。“其實，鎮長、鎮長他也是吸血鬼，我不小心發現的。兩年前，他的老婆死了。他請了好幾個法師，要把夫人覆活。但您知道，這種事怎麽可能呢。我們都只是當他發瘋，沒在意這件事。可是、可是……”

說到這裏，馬特突然牙齒打顫，說不出話。娜塔莎忙給他倒了杯水。馬特緩了換，繼續說：“後來，他為了讓他老婆覆活，就開始研究黑魔法。他的魔法書都是我去黑市幫他買的。後來，他不知道從哪聽到一種方法，說用血櫻花就能救活夫人。他就秘密抓未成年的處女。將她們破開肚腸，把櫻花樹的樹苗種在處子的胸腔裏。然後把處子活埋，就因為這樣，那些櫻花才能淩冬開放啊。少女死了就換新的，把樹苗移植過去，血櫻花都是這樣長成的。可是漸漸的，處女不夠了，他就開始抓新的。就，就連我妹妹他都沒放過。我就是想找她理論，才無意發現了他的真面目。我已經幫他做了這麽多壞事，我委屈沒關系，可是我妹妹，她過幾天就要嫁人了啊。他，他怎麽能……”馬特泣不成聲，抱著頭淚如雨下。

馬修說：“太殘忍了。竟然還有這樣的黑魔法，真是聞所未聞。”

海勒姆大怒：“這是褻瀆生命。生命循環可是自然平衡中最重要的部分，就連疾病和災害女神赫爾也沒有顛覆生死的魔法啊。”

馬修說：“我還是想去克林頓別墅親眼看看。”

海勒姆沒有異議。馬修用法杖敲了敲馬特，他就沈沈睡去，於是他抱起莫甘娜，快步跟上海勒姆。

娜塔莎盯著馬修的背影，暗罵：“兩個蠢貨。”

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