夜已深了，道爾頓城堡一片寂靜，只有遠處報死鳥刺耳的叫聲幽幽傳來。此夜一片漆黑，連些許零星的月光也沒有。莊園四周盤曲嶙峋的枯樹，在黑夜中奇形怪狀、詭異可怖。

這時，三個隱沒在黑鬥篷裏的身影幽靈般飄蕩而來。他們手持青銅劍，停在莊園前。月亮突然出來了，照亮了這座死寂的莊園。三人跪倒，高聲吟唱道：“sonata rogisque adustas terrae.(撕裂大地)”說完狠狠把劍插進大地，寶劍插入的地方出現了三道巨大的裂縫，像毒蛇一樣蜿蜒向前，眼看就要將道爾頓城堡吞噬。

突然，莊園裏爆發出一道耀眼的紫色光柱，蕩漾出一道光暈，三道裂縫瞬間被凍結了

“怎麽回事？”弗雷德嘟囔道。

“真是一群毛頭小子，小小年紀就敢施展如此強大的咒語。”道爾頓別墅的梧桐木雕花大門嘎吱一聲打開，拉斐爾管家曳著一根法杖，步伐不緊不慢地走到門前。他左手上那枚片刻不離身的鐵指環不見了，拉斐爾管家整個人透出一股龐大的法力。

馬修驚呼：“你是魔法師？”

“給我傳信的就是那只愁眉鳥。”弗雷德說。

馬修咬牙切齒地說：“原來都是你在背後搗鬼？”

“那個小鬼確實是我雇的，也是我安排你碰見他的。不過那都是為了考驗你。其他的事，都是老爺自己的主意。對你造成了傷害，我很抱歉。但我絕不允許你傷害凱利少爺。”

“就憑你？”馬修輕蔑地說，拿出一根修長的銀色法杖，高高舉過頭頂，向天空和大地大聲宣誓：“聽我之令，遵我之言。凱利道爾頓的子孫，我詛咒你直到永遠。不幸的婚姻，命運的枷鎖，將與你子子孫孫如影隨形，代代羈絆。以吾神辛西婭之名予以加持，祝此咒永不消弭，如萬物生死反覆，如日月普照山川。聽我之令，遵我之言。凱利道爾頓的子孫，這詛咒將伴你直到永遠。”

銀色法杖上爆出一道藍光，像一團烏雲，盤旋在莊園上空，倏爾消散，又露出漆黑的夜色。

拉斐爾渾濁的眼睛透出一種飽含同情、關切和懊悔的覆雜目光。他長嘆一聲，“我也無能為力了。小鬼，這樣的詛咒是有代價的，真是膽大包天。不過我的使命已經結束。接下來就看永恒之主的判決了。”

三個裹在黑袍中的魔法師鬼魅一樣消失了。拉斐爾輕撫愁眉鳥順滑的黑羽毛，愁容滿面，只能無可奈何地嘆了口氣。

今天離馬修下詛咒的那晚已經過去一周，正是個艷陽高照的大晴天。此時已值十一月中旬，道路兩旁整整齊齊的鳳尾松雖然依舊碧綠，然其他花草大多都雕零了。太陽雖然朗照，卻擋不住潮水般陣陣襲來的凜冽寒風。馬修三人踩著堅硬幹凈的青石板鋪就的街道，準備去神聖公會註銷道爾頓的委托，順便物色下個工作。

西門路是暗牧城最繁華的商業區，路上熙熙攘攘，商人、學者、法師、休息的軍官，還有成雙成對的年輕男女都匯集於此。街道寬敞但嘈雜，也不甚潔凈。兩旁很多小攤販，叫賣五花八門的小玩意。這裏也是騙子、小偷和無賴的聚集地。許多無所事事的人蹲在角落裏，眼睛像覓食的餓狼一樣觀察來往行人。街道兩旁本來有水溝，現在為了美觀大概都填平了，只留兩道很淺的溝渠排水用。真正的好東西都在店鋪裏，暗牧城雖然處於南方內陸，卻有著世界各地運來的珍品。東方威靈國的絲綢、香料和茶葉，南洲的新鮮果品和衣服，還有瑞姆蘭德洲運來的珍惜象牙。

馬修三人本來直奔神聖公會，但不由自主地被五光十色的店鋪所吸引，於是流連了好一會。馬修懷揣著戴著新買的護身符，手裏拿著一本巴沙克羅姆尼著的《魔法本源:太古語進階》，海勒姆買了鼓鼓囊囊一大包小吃，正拿著一支不斷變色的七彩棉花糖。弗雷德本不打算買東西，但架不住海勒姆百般勸誘，還是買了一身新袍子。莫甘娜脖子上帶著新買的咒牌，撒歡似的四處亂跳。

海勒姆邊吃邊說：“聽說了嗎，道爾頓家徹底完蛋了，真是活該。”

弗雷德說：“我在神聖公會聽說了，好像道爾頓男爵在賭坊輸了錢，就拿城堡做抵押。結果把所有家當輸了個精光。”

馬修把書裝進旅行袋，“這個我也聽說了——莫甘娜回來——那個姓斯塔夫豪斯的賭坊老板算是為我出了口氣。拉斐爾管家呢？他哪兒去了，我記得他好像說什麽永恒之主？那是什麽？”

馬修對拉斐爾管家留下的最後一句話很在意。

弗雷德說：“不知道，那天晚上過後好像拉斐爾管家就不見了。永恒之主只是個傳說而已，他大概是比喻時間或者命運什麽吧。”

海勒姆指著一個糖果店興奮地說:“咱們去哪兒看看吧。”

馬修無奈地說：“別忘了，咱們還有正事呢。”

海勒姆嘴裏塞滿了棉花糖，含混不清地說了句“好吧”。

他們幾乎是跑到公會的。公會點著壁爐，溫暖如春。屋裏熱鬧非常，一大群男女法師正在暢談歡飲，空氣裏一如既往地彌漫著酒精和果汁味兒。也許是天冷的緣故，大家都蜷縮在工會不肯出去。

“這個怎麽樣，護送商隊？”海勒姆說。

“這個太遠了吧。而且報酬也不高。”弗雷德說，“護送商隊一般還要雇武士，很麻煩。不如……”

一群身披鐵甲的士兵突然蜂擁而入，工會裏的吵鬧聲像施了禁聲咒一樣戛然而止。魔法師們面面相覷，不知所以。

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