勃南的森林
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勃南的森林
Chapter.45
“嘿，裏德爾。”
聽見阿爾忒彌斯的聲音，裏德爾猛地轉過身去，發現她已經朝自己伸出了邀請的手勢。
裏德爾並不是受邀參加這場隆重的宴會的賓客，便沒有遵守衣著打扮的規則。相反，為了在回家的路上不引人註目，他現在穿得像個麻瓜，而面前的阿爾忒彌斯像個公主。但正如他們第一次在舞會上跳舞時那樣，若他拒絕一位女士的邀請是更加不紳士的行為，於是他再次被迫接受了阿爾忒彌斯的邀請。
“你打聽到了什麽？”阿爾忒彌斯問。
裏德爾註視著她的眼睛，同時屏蔽了外來的目光，步伐比之前從容了不少。他回答：“我只是在和她聊天。因為眼下似乎你不再需要我假裝情侶，而阿格拉雅的容貌令所有男人心動。”
“別撒謊，我看見你對她使用攝神取念術。關於瓦洛佳，你都知道什麽了？”
“一點點有的沒的。”裏德爾回答。
“是不是一定要付出報酬你才肯說實話？那行，我可以給你一百加隆。”阿爾忒彌斯竟然變得格外爽快。
“這個價格過高了，畢竟我了解的絕對沒有你對你自己未婚夫了解得多。”裏德爾大度地說，“我只需要我的魔杖。”
阿爾忒彌斯拿出他的魔杖，與自己的魔杖做了交換。於是裏德爾簡略地描述了一下阿格拉雅和卡卡洛夫的見面，還附贈了那首詩歌，按照他的理解翻譯成了英語。
“先知？”阿爾忒彌斯思忖片刻，壓低了聲音說，“那不就是指的格林德沃。可惡，瓦洛佳這個騙子，他就是拿我當孩子一樣糊弄——”
“噢，親愛的阿爾忒彌斯，看樣子你即將到來的婚姻生活並不會太順利。”裏德爾用略帶同情的語氣說，“所以我向來認為保持獨身才是最好的選擇——說實話，在今天以前，我一直以為你的想法是和我相同的。可惜你解開了項圈，又戴上了戒指。像你這麽好的女孩一畢業就踏入婚姻生活是個悲劇，不過對於魔法社會來說是件好事。”
“這事的選擇權又不在我手上。”阿爾忒彌斯嘟囔著說，“梅林……我都不知道我爸爸在想些什麽，難道他想用我彌補上次的過失嗎？”
裏德爾沒吭聲，他聯想到克勞奇先前說的話，完整的線索已經呈現在他眼前——阿爾忒彌斯將厲火咒帶回家造成的火災不幸毀掉了家中存放的資料。那些資料應該就是來自格林德沃的命令，就這樣，後一周巫粹黨策劃的襲擊事件紛紛失敗。看克勞奇那高興的樣子，巫粹黨的損失應該遠比萊斯特蘭奇嚴重。另一方面，如果卡卡洛夫就是巫粹黨的成員，那確實是萊斯特蘭奇最好的聯姻選擇，最起碼卡卡洛夫和阿爾忒彌斯在巫師棋方面還挺有共同語言的。
不過，巫粹黨派卡卡洛夫和安娜斯塔西婭來霍格沃茨的目的是什麽？在學生中進行滲透？作為霍格沃茨最優秀的學生，安娜的確主動地前來接近他，可是為什麽她又對格林德沃作出否定的看法？難道巫粹黨內部也不是鐵板一塊？
在兩人各懷心事的沈默中，一曲終了。裏德爾松開手，正準備轉身到邊上去休息，迎面走來一個陌生女巫，朝他發出了邀請。她的年紀約莫有三十了，白金短發剛剛齊耳，臉長且尖，唇薄且寬，塗著暗色的唇膏。她的個子高挑，身形消瘦，總體而言像具批了一層薄皮的會跳舞的骷髏。
裏德爾只好回到了舞池裏。
“你是一個新面孔。”女人說。
“我是萊斯特蘭奇兄妹的同學和朋友。”裏德爾說，“實際上，我也不認識你，小姐。”
“索菲亞·康斯坦丁。”
裏德爾在魔法史上看見過康斯坦丁這個名字不少次，成員在法國和美國都有分布。依據對方的口音，他問道：“你是法國人？”
“沒錯。”
原來萊斯特蘭奇跟他們的法國朋友還有聯系呢。裏德爾點了點頭，沒再說什麽。他心裏只盼著這支舞快點結束。
但康斯坦丁繼續問道：“你還沒有告訴我你的名字。”
裏德爾猶豫了一下，依舊回答：“湯姆·裏德爾。”
“原來是你。”康斯坦丁說。
聽到這話，裏德爾略微感到驚訝，將目光放在了她的臉上。
“我們有一個年輕巫師的名單，你是霍格沃茨目前最有天賦的學生。”康斯坦丁說，“請原諒，我喜歡單刀直入——你是否考慮過加入巫粹黨？”
裏德爾驀地松開了手，向後退了兩步。
康斯坦丁上前了兩步：“我們需要你。”
“我想提醒你，英國魔法部的魔法法律執行司司長也在現場。”裏德爾說，側目往阿克圖勒斯·布萊克的位置看了一眼，後者正在同幾位魔法部官員聊天。
“我知道，倒是你不屬於今天的賓客。”康斯坦丁垂眸對著他的衣服打量一番，“不過很明顯，你出現在這完全是個意外。”
裏德爾繼續後退，而康斯坦丁緊跟著他，直到兩人完全退出了舞池，進入一個僻靜的角落。
“我以為你們會先指出加入你們的好處，或者向我介紹一下你們的理念什麽的。”裏德爾將雙手背在了身後。
“能讓你夢想成真。”
裏德爾有些懷疑她因為不擅長英語，才這樣言簡意賅。
“這是一個過於……虛無的許諾，康斯坦丁小姐。我雖然尚未成年，卻也過了在床頭放襪子的年紀。我不相信聖誕老人，也不相信神靈顯聖，請給我實實在在的利益。”裏德爾說，“說到這個……能否詳細地跟我說說，你們的‘更偉大的利益’究竟是什麽？”
康斯坦丁露出了一個笑容：“湯姆，你是一個現實主義者。”
“不，我自認不是。但我想知道，你們的理想藍圖與我的之間有多少相似度。”
“你聽過格林德沃先生的演講嗎？”
“沒有。”
“那你應該去聽聽，之後你就會明白。”
“所以你是他的追隨者，為巫粹黨招兵買馬，卻不能描述出你們的理想未來是怎樣的。請原諒，康斯坦丁小姐，但這樣似乎顯得你們的口號有些空洞。”裏德爾註意到對方的眼睛裏漸漸升起一層慍怒。他用餘光看了看四周，剛剛那支舞曲接近尾聲，一會應該有不少人退場。
“你怎樣想無所謂，小子。實話告訴你，招募人才並不是我今天的任務。”康斯坦丁說。她將手伸向了腰間，裏德爾也下意識地去抽自己的魔杖。然而康斯坦丁拿出魔杖，卻是朝著阿克圖勒斯·布萊克的方向發出了一道殺戮咒。在那道綠色的魔咒從魔杖飛出的瞬間，她也使用幻影移行原地消失了。
舞曲已經結束了，人們來到旁邊休息，綠色的魔咒毫無阻礙地穿過了舞池。守護在布萊克先生身邊的傲羅發現了它，卻只來得及在電光火石之間履行自己的職責——布萊克先生躲過一劫，那位傲羅英勇殉職了。
大廳一下嘩然，所有人都朝著殺戮咒發出的方位看來。站在原地，手持魔杖的裏德爾成了眾矢之的。
可惡的巫粹黨！
裏德爾的身邊瞬間多了三名傲羅，他們的魔杖杖尖齊齊對著他。
“只是個孩子，對他耐心一點。”布萊克先生朝傲羅們嚷道。這位魔法法律執行司司長正如奧賴恩所說的那樣，是一位善良而高尚的巫師，一生都在致力於控制傲羅使用暴力。即使現在面對刺殺自己的最大嫌疑人，仍在堅守自己的信條。
“這裏剛剛有個名為索菲亞·康斯坦丁的法國女巫，她是巫粹黨的成員，是她發出了那道魔咒！”裏德爾大聲解釋說。
他話音剛落，不遠處傳來一聲尖叫，是一位胖胖的女巫暈倒了下去。
“她就是索菲亞·康斯坦丁夫人，顯而易見，她並不是發出那道魔咒的人。”傲羅對他說，克制自己使用魔法看起來耗費了他大半精力。“那麽，你又是誰呢？”
“我可以為他做擔保，先生。”阿爾忒彌斯快步走了過來，“他是湯姆·裏德爾，我的同學，我邀請來的客人。剛剛那道魔咒絕不是他發出的，你們可以檢查他的魔杖。”
裏德爾猛地盯住了她的臉，阿爾忒彌斯則朝他眨了眨眼。
檢查他的魔杖？不——他使用莫芬的魔杖殺死了父親一家，可是他自己的魔杖上仍有奪魂咒和殺戮咒的記錄，前者是修改莫芬的記憶，後者是解決鄰居家的狗。
然而這不是他能反抗的事，他的魔杖咻地從手中飛了出去，到了傲羅手裏。
裏德爾渾身直冒冷汗，忍不住哆嗦起來，而阿爾忒彌斯竟然上前攙扶住了他的胳膊。
“別緊張……”她在他的耳畔輕聲說，溫熱的鼻息撲在他的耳廓上。
大廳內鴉雀無聲，時間變得格外漫長。仿佛過去了很久，傲羅才轉過身將魔杖還給了他。“沒事了。另外，你可以告訴我們更多關於那個女巫的信息嗎？”
裏德爾接過魔杖，熟悉的紫杉木魔杖帶給了他安全感，心裏卻還難以置信——他的魔杖上不是記錄了完全足以讓他被判阿茲卡班無期徒刑的魔咒嗎？
他還是配合傲羅完成了調查，身邊的阿爾忒彌斯也沒有離去。在這次突發事件後，舞會不得不提前終止，賓客們紛紛通過幻影移行和飛路網離開了萊斯特蘭奇莊園。到了最後，客人中只剩下了裏德爾、阿格拉雅和卡卡洛夫。
萊斯特蘭奇先生朝他們走了過來：“阿爾忒彌斯，我很遺憾今晚的宴會失敗了，萊斯特蘭奇莊園從沒發生過這樣的事。請告訴我，你為什麽不提前告知我你邀請了這位年輕的紳士？”他的語氣平靜，確是責備的意思，甚至連看也沒看旁邊的裏德爾一眼。
“我並不覺得是失敗的宴會，爸爸。訂婚儀式早就完成了，不是嗎？那枚金戒指就戴在我的手指上呢。”阿爾忒彌斯舉起右手，在他眼前揮了揮，“更何況，這和裏德爾有關系嗎？難道不是你那些瘋狂的巫粹黨朋友的錯？”
“請冷靜一點，阿爾忒彌斯。”卡卡洛夫也走了過來，卻無法插進這對父女的矛盾裏，和裏德爾一樣被晾在了一旁。
萊斯特蘭奇先生無法再裝作平靜的樣子了，他難以掩蓋自己的憤怒：“我並沒有邀請巫粹黨的人——該死，我現在已經不知道誰是巫粹黨，誰不是了。不過你說得對，他們就是一幫瘋子，而這幫瘋子的發展已經超出了我的預料，我現在只想將我們的損失降到最低。”
“可是……”阿爾忒彌斯指向了卡卡洛夫，“巫粹黨就在你眼前啊！是你選擇的女婿！”
萊斯特蘭奇先生楞了一下：“梅林啊——你在胡說什麽？”
阿格拉雅也叫了起來：“不，你怎麽能說卡卡洛夫先生是巫粹黨？”
“阿格拉雅，請不要幹涉這件事。萊斯特蘭奇先生，一切恐怕都是我的原因。我無法向阿爾忒彌斯證明自己，加上一些錯誤的處理方式，造成了如今不幸的後果。”卡卡洛夫說，又朝阿爾忒彌斯伸出手，將手放在她的肩膀上，“阿爾忒彌斯，請相信你的父親，他絕對不會做對你，對你的家族有害的事。”
可是阿爾忒彌斯打掉了他的手，惱怒地說：“你是個騙子！”她念出了裏德爾告訴她的那首詩，然後繼續道，“除了格林德沃，還有誰被稱作先知？”
聽到先知一詞，就連萊斯特蘭奇先生也有一瞬迷茫了。
卡卡洛夫也有些急切了：“等等，阿爾忒彌斯，請告訴我你從哪裏知道的這首詩？”
此刻的阿爾忒彌斯顯然已經氣憤得什麽也顧不上了，她直接將裏德爾做的事捅了出來：“從阿格拉雅的記憶裏，你念了這首詩！”
阿格拉雅聞言剛想要出言解釋，又想著卡卡洛夫的命令，緊緊閉上了嘴，臉上滿是著急的神情。
但卡卡洛夫瞬間明白來源，他看了裏德爾一眼，說道：“又是你這位危險的朋友……”
“先生，阿爾忒彌斯對我是知根知底的，我並不是一個‘危險的朋友’。”裏德爾終於忍不住開口了。
“是嗎？可是我最初認識的那個阿爾忒彌斯，與現在有了許多不同，而尤其在霍格沃茨近一年時間的見聞讓我確定了這一點。我很明白刁蠻任性和邪惡殘忍的區別，她身邊唯一一個能造成這樣影響的因素是你，湯姆·裏德爾。”卡卡洛夫說。
裏德爾直視著他的眼睛，這次發動的攝神取念術還是失敗了。他扭過頭，冷冰冰地回答：“純粹是無端的指控。”
阿爾忒彌斯呼了口氣，開口道：“瓦洛佳，你知道嗎，我認為你對我的了解只有我對你的了解一樣多。”
“也許是因為我並不會通過攝神取念術去了解一個人，不過，我仍認為自己對你的了解比你想的多得多。”卡卡洛夫回答她，可目光還在裏德爾身上停留了一會，才回到阿爾忒彌斯臉上。他接著說：“阿爾忒彌斯，今天上午告訴你的那些話，我想沒有必要再重覆一遍了。”
“弗拉基米爾，我還是希望你能對她發出的質疑做個解釋。”萊斯特蘭奇先生說。
“好的，這首詩和格林德沃毫無關系。”卡卡洛夫說，“把它當作格林德沃的讚歌無異於拿你們的詩人拜倫的《普羅米修斯》來稱頌壓迫者。”
裏德爾覺得這個解釋十分狡猾、相當蒼白。但無論是萊斯特蘭奇先生，還是阿爾忒彌斯似乎都沒有心情再探究下去了。是啊，他們已經稱得上是一家人，卻在剛剛完成訂婚儀式的兩個小時後相互懷疑，這是多麽可悲的一件事。作為現場唯一的外人，裏德爾再次強化了自己獨身的決心。
阿爾忒彌斯轉過身，朝室外走去。裏德爾見狀猶豫了一下，想到阿波羅早就上樓陪萊斯特蘭奇夫人去了，他覺得獨自留在這只會更遭，於是跟了上去。
“太晚了，外面很冷。”萊斯特蘭奇先生站在原地，朝女兒發出虛弱的呼喊。
經歷了昨夜的刮風下雨後，今天是一個晴朗的夜晚，月亮和星辰綴滿了夜幕。
阿爾忒彌斯朝著庭院裏那棵大月桂樹走去，她的步伐很快，手指在後背上解開繁雜禮裙的紐扣，直至最後一顆扣子。禮裙從她的身上滑落，在腳邊層層疊疊地堆積在一起，她輕輕一躍，從中跳了出來。接著她把腰間的束帶也解開，朝遠處拋了出去。就連那條價值不菲的鉆石項鏈，也被她摘下一把扔進了草叢中。現在她的身上只有一件單薄的絲綢內襯，由兩根極細的吊帶掛在肩上。
“你跟過來幹嘛？”阿爾忒彌斯頭也不回地問，裏德爾一直一聲不吭地跟在她身後不遠處。
“我只是不想單獨面對你父親和你的未婚夫，怪尷尬的。”裏德爾說，“我還有一個問題想要問你——你用的什麽魔法從我的魔杖上清除了施法記錄？”
他們已經來到了月桂樹下。阿爾忒彌斯跳上了秋千，她站在踏板上，雙手抓著繩索，居高臨下地看著他。
“你想付出什麽報酬來獲得答案？”
“我最後也沒要你支付一百加隆，不是嗎？”裏德爾為自己分辯道。
“是瓦洛佳做的。”
“咒語是什麽？”
“好吧，不過很覆雜——”阿爾忒彌斯晃動身子讓秋千蕩了起來，隨風念出了那道咒語。裏德爾趕緊記在心裏，而後他發現眼前時不時會出現一雙白皙纖長的腿，風更使得柔軟的襯裙緊緊地貼在她身上，顯出了少女玲瓏的身材，他不由得將頭別到了一旁去。
過了一會，秋千漸漸停住，阿爾忒彌斯在踏板上坐了下來。
“我羨慕你。”她輕聲說。
正在瞭望遠方那片山和星空交際處的裏德爾用耳朵捕捉到這不能再細小的聲音，轉過身來盯著她。
“我十分樂意和你交換人生，萊斯特蘭奇小姐。我也想住在這麽大的莊園裏，古靈閣裏有數不清的金加隆。就是不知道你能不能忍受倫敦伍氏孤兒院用木屑做的面包、泰晤士河水煮的菜湯和瘋狗一樣的夥伴——哼，我才不會同情你，尊貴的阿爾忒彌斯小姐。你要是真不想嫁人，我的建議是你可以去把科沃斯·萊斯特蘭奇殺了，這樣就沒人需要你結婚。”
阿爾忒彌斯勃然大怒，從秋千上跳了下來：“該死，我就知道你嘴裏說不出什麽好話來。”
裏德爾拿著魔杖，向後退了幾步，防止她突然襲擊：“是的。我不喜歡說那些沒用的廢話，我只會給你解決問題的方法，行動與否是你自己的事。而你自己也很清楚這是唯一的辦法。你只不過沒有足夠的決心，或者說，你對自由的向往沒有你所說的那麽強烈。所以，我不知道你有什麽值得我同情，我還不如可憐我在倫敦的雛妓鄰居。”
“我不會上你的當，陰險的荒原男巫。我和你不一樣，因為我父親才不是那個帶給我痛苦的人，我不恨他。一切都是巫粹黨的錯！”阿爾忒彌斯喊道。接著，她仿佛突然之間失去了力氣，聲音低了下去，“唯一的問題是我沒有能力摧毀他們。”
“說實話，我不關心你和你父親的關系究竟如何。這個世界上本就應該存在一些和諧的家庭，否則人類早已滅亡了。”裏德爾邁開腳步，從阿爾忒彌斯身旁繞了過去。他坐到了另一張秋千上，擡頭繼續看著她：“不過說到巫粹黨，不久前襲擊布萊克司長的那位巫粹黨女巫在行動前跟我聊了聊——你知道的，他們總想拉我這樣的年輕巫師入夥。不過幾句下來我覺得挺古怪的……這個巫粹黨與其說是一個渴望改變世界的政黨，不如說是一個偶像崇拜的狂熱宗教……我真想親眼見識一下這位先知格林德沃先生。”
“你應該去德國，沒錯，那對你來說真是一個好地方——就算你在那裏殺了很多很多麻瓜，英國政府反倒要送給你一塊閃亮亮的英勇勳章呢。”阿爾忒彌斯沒好氣地說。
“你這麽說我的確有些心動，可惜國際巫師聯合會頒布了禁止巫師參戰的條例。”裏德爾說。
“一張廢紙罷了，從沒人在乎它，盟軍的魔法部一直在隱秘地幫助麻瓜政府。”阿爾忒彌斯說。
這麽說，巫粹黨也可以幹涉進來。在戰場那種到處都是死亡的地方，是多麽優良的黑魔法試驗場。裏德爾低下頭，陷入了某種暢想。
等他回過神來時，阿爾忒彌斯已經不見了，府邸三樓的房間卻亮起了光。
接下來的日子相對寧靜。萊斯特蘭奇先生大多數時間都不在家，女主人萊斯特蘭奇夫人並不在乎家裏是否有外人，她也根本不記得湯姆·裏德爾是誰。裏德爾註意到萊斯特蘭奇夫人與上次見面相比發生了一些改變，她的行動更加遲緩，這份遲緩顯然已經超出了“優雅”的範疇，而是生了某種疾病。
每到傍晚時分，構成黑色屋頂的烏鴉們總會張開翅膀，在絢爛的晚霞中飛翔。這種時候，裏德爾會站在小陽臺上，沐浴在夕陽中，靜靜地看著漫天的群鴉。他感受到萊斯特蘭奇已經進入了衰落的軌道，即使開始的時間比大部分純血家族晚上了不少，可最終的結局仍舊難以避免。
一天下午，裏德爾把椅子搬到了窗戶邊，坐在窗邊閱讀借來的魔法書。隨著盛夏的到來，室內顯得悶熱，只有從窗外吹來的微風能讓人靜下來。
沒過多久，阿波羅敲開了他的房門，邀請他一起去打獵。萊斯特蘭奇莊園的東北方向過去是布滿黑色礁石的海岸，西南部則是一片古老的森林，萊斯特蘭奇兄妹偶爾會去森林的邊緣摘蘑菇。
裏德爾跟著他來到戶外，發現還有諾特和卡卡洛夫在。他看到了擱置在地上的飛天掃帚，才明白游戲規則是使用飛天掃帚在樹林中穿梭去捕獵那些松雞，應該屬於魁地奇的衍生。
“加上你一共四個人，裏德爾。我們正好能夠分成兩組進行比賽。”阿波羅興致勃勃地說，他完全沒註意到其他三個人臉上的陰沈。他彎腰從地上拔下四根草，用魔法將其變成了四張卡牌。他將卡牌舉了起來：“來吧——”
裏德爾抽了一張，看見上面有個紅點。諾特和卡卡洛夫的牌是藍色的。
“弗拉基米爾，你的飛行技術如何？”諾特問自己的新隊友。
“抱歉。我很久沒有使用過飛天掃帚了……應該有差不多七八年，恐怕會拖你的後腿。”卡卡洛夫有些無奈地說。
“我們可以交換。”裏德爾開口，“我和阿波羅都是魁地奇球隊的成員，顯得不太公平。”
“沒必要。”諾特趕忙說。
阿波羅卻想了想他的話，然後說：“你說的有道理，我們兩人應該分開的。亞克多羅斯，你要和我一隊嗎？”
裏德爾則朝卡卡洛夫伸出了手，露出微笑道：“請別擔心，我不在乎你抓不到多少松雞。”
“不，我會盡力的。”卡卡洛夫輕輕地同他握了手。
裏德爾騎上飛天掃帚，朝森林的方向飛了過去。他的餘光看見卡卡洛夫就在身後不遠處，看上去，他駕馭飛天掃帚的能力並沒有他口中的那樣差。
森林邊緣的樹木較為年幼，樹幹纖細，擁有繁茂的樹枝，對飛行產生了更多阻礙。他看到兩個灰色的身影在地上奔跑，仔細一看卻只是兩只兔子。裏德爾的註意力在兔子身上，險些撞上了一頭剛剛跳出來的小鹿。他緊急擡高了掃帚柄，從上方飛過。小鹿還是受到了驚嚇，扭頭叫著跑進了森林深處，引得附近的小動物都開始四散逃跑。
裏德爾很快看見了松雞的身影，他朝著松雞發出了一道魔咒，松雞被精準擊暈。他調轉方向飛了過去，將松雞撿了起來。又在四周環顧一圈，阿波羅的身影在林間一閃而過，諾特的聲音從更遠的地方傳來，但卡卡洛夫不知去向。
他正想要把松雞拿回森林外的集合點，他的隊友從他意料之外的方向飛了過來。
“太棒了，想不到你這麽快就抓到了一只。”卡卡洛夫冷冷地說著客套話。
“我看到你從更深處飛出來，難道這一路上都沒有看見獵物嗎？”裏德爾問。
“是的。我繞了一圈，什麽也沒有發現，或許是我視力不夠好。”卡卡洛夫說，“不如這樣——我們分工合作，由我把這只松雞拿回去，你可以繼續尋找新的獵物，免了來回的功夫。”
然而裏德爾只是在松雞腳上打了一個藍色的標記，接著用手拍了拍松雞，將它喚醒，然後拿著魔杖念道：“魂魄出竅。”
松雞撲棱撲棱翅膀，從他的手中跳到了地上，晃晃悠悠地朝著集合點走去。
“這樣就好了，接下來我們可以一起行動。”裏德爾擡起頭，看見卡卡洛夫已經全身戒備，手中緊握著魔杖。
“你在濫用魔法。”卡卡洛夫說。
“魔法是巫師的工具。我利用它來解決問題，這沒什麽不合理的。”裏德爾看著他說。
“不，有些魔法生來就是為了奴役巫師。”卡卡洛夫嚴肅地說，“裏德爾，黑魔法並不是捷徑，你使用它只會淪為它的奴隸。”
“為什麽？”裏德爾問。
“黑魔法會腐蝕你的靈魂，最終到達萬劫不覆的地步。但是你還年輕，一切都還來得及改變——”
“請告訴我，我的靈魂具體會變成什麽樣子？”裏德爾打斷了他的話。
卡卡洛夫頓了頓，回答：“去阿茲卡班看看吧。”
“我問的是我自己會發生怎樣的變化，而不是攝魂怪導致的變化。”裏德爾的話步步緊逼，“如果你不能告訴我，我就認為它和地獄一樣是一個嚇唬人的幌子。難道有人親眼見過地獄嗎？沒有，也許就是生活本身的樣子。那我為什麽要為不存在的事擔憂？”
卡卡洛夫舉起了魔杖：“既然你報著這樣的思維方式，在這個問題上我想沒人能說服你，裏德爾。不過幸好我們有法律為大多數人維護正義——”
他還沒說完，裏德爾便率先發出了一道魔咒。魔咒擊中卡卡洛夫下意識召喚出來的護盾上，護盾瞬間破碎了。
“你想知道阿爾忒彌斯為什麽討厭和你結婚嗎？因為你太喜歡說教了，而她不需要丈夫，更不需要家庭教師。”裏德爾說著，又發出一道魔咒。
卡卡洛夫有了準備，順利地躲了過去：“我十分清楚我們這場婚姻的本質，阿爾忒彌斯也是，我的確只是她的保護人。不過我現在有點明白了，你應該是她的情人？”
裏德爾將兩側樹枝變形成了刀劍，一邊喊道：“當然不是——只有瘋子才會喜歡那個瘋女人。”
刀劍砸在了卡卡洛夫的盔甲咒上，發出震天的叮叮當當聲。卡卡洛夫揮動魔杖，調動落在地上的刀劍朝裏德爾飛去。等它們來到裏德爾身前，卻又變回了樹枝。
“所以我之前的判斷並沒有錯，你就是一個邪惡的朋友，我同樣不能讓你再靠近她。”卡卡洛夫說，舉起魔杖朝著空中發出一道魔咒。
裏德爾猛地擡頭，看見一張巨大的網從天而降。他朝天上發出一道火焰咒，然而那些網似乎是防火的。“熊熊厲火！”他再次使用了厲火咒，這張網一瞬便被火焰吞噬了。隨後火龍掉頭，沖著卡卡洛夫襲去。
卡卡洛夫調整飛天掃帚，避開了火龍，轉頭朝它施放覆雜的厲火破解咒。
裏德爾也開始飛行，他在樹林間穿梭，一邊朝著兩側的樹木使用變形術。那些樹木紛紛拔地而起，盤根錯雜的根部變成了雙腿在地面行走，樹枝化作了手臂，瘋狂揮舞著，像一個個笨拙的巨人。
整座森林發出巨大的聲響，所有的鳥獸都開始四散逃亡。
他沿著樹人軍團前進的方向回到卡卡洛夫所在的位置，發現對方在面前布下了一道道火焰做的壁壘。那些樹人只要一靠近他，立即就葬身火海。裏德爾朝著地面施法，很快，大量的水從泥土裏滲透出來，熄滅了卡卡洛夫的火焰咒。樹人的攻勢暢通無阻。
他懸停在空中，視線幾乎都被樹人遮擋住了，只能看見縫隙中間或亮起的魔咒光芒。過了沒多久，他從轟隆隆的噪音中聽到了“啪”的一聲。卡卡洛夫使用幻影移行逃走了。
裏德爾停止了變形咒，轉頭一路飛了出去。到了森林邊緣，他看見阿波羅和諾特站在安全的山坡上，兩人正目瞪口呆地望著森林。他降落到他們身邊。
“森林變得好可怕……發生了什麽？”阿波羅問。
“荒原男巫的戲法。”裏德爾回答，“總之，演出已經結束了，我們回去吧。”
“卡卡洛夫去哪了？”諾特問。
“不知道。”裏德爾回答。
出乎他意料的是，還沒等他們回到宅邸，就看見阿爾忒彌斯就怒氣沖沖地走了過來。
“你這個瘋子——快去把瓦洛佳治好！”她喊道，“不然我也要把你的眼珠挖出來！”
裏德爾停頓了一下，跟著她去到了一間小儲藏室。只見卡卡洛夫就在裏面，他靠著墻坐在地上，胸前被血染紅了一大片，身邊還有一堆魔藥材料，包括幾只用完的愈合藥劑。他註意到來人，把頭擡了起來，裏德爾看見他用紗布裹著的右眼眶不停地滲著血。
卡卡洛夫虛弱地說：“我自己能處理，阿爾忒彌斯……”
“看看你做了什麽！”阿爾忒彌斯沖到卡卡洛夫身邊，將填充在眼眶裏的紗布取了下來，那裏赫然出現一個血淋淋的洞窟，“快想想辦法！”
“我不是治療師，這樣的傷我也無能為力——我建議你還是送他去聖芒戈。”裏德爾說。
“少說廢話！”阿爾忒彌斯朝他吼道。
“請冷靜一些……”卡卡洛夫拉住她的手，“沒有你看到的那麽嚴重……”
“你已經用了五瓶愈合藥劑，卻連血都沒止住，這還不嚴重嗎？”阿爾忒彌斯慌慌張張，想要提供幫助，卻不知道應該做點什麽。
裏德爾在內兜裏翻找了一番，拿出一支魔藥，扔了過去。卡卡洛夫用那唯一的眼睛竟然穩當當地接住了它。
“這是強力愈合藥劑，沒有它止不住的血。”裏德爾說，“不過我認為沒有任何魔法能夠讓你恢覆原狀。”
阿爾忒彌斯攔住了卡卡洛夫正要往傷口上倒魔藥的手，看著裏德爾問：“只有愈合藥劑嗎？”
“高純度的魔藥不能摻雜其他事物，否則會變得極不穩定。”裏德爾說，“這是二年級的魔藥知識。”
“他說得沒錯，請不要擔心。”卡卡洛夫說，他將強力愈合藥劑滴在了眼眶裏，效果立竿見影。隨後他換了新的紗布將右眼遮住，擡頭看著門口的裏德爾：“無論如何……謝謝你的藥劑。”
裏德爾什麽也沒說，轉身離開了。他上到三樓，沒走多遠，忽然感知到身後飛來的魔咒。他敏捷地側身躲了過去，同時抽出魔杖，指向阿爾忒彌斯。
“那是一場公平決鬥，並且已經結束了。麻煩你冷靜下來，我很抱歉讓你的未婚夫失去了右眼，那並不是我的主觀意願。還是，你打算指責我沒有幫你直接殺死他？”說完，裏德爾將魔杖收了回來。
阿爾忒彌斯仍舉著魔杖：“你到底有什麽毛病，為什麽要攻擊瓦洛佳？”
“他首先就戴上了偏見的眼鏡，處處看我不順眼，總是將我稱作你的‘危險的朋友’。說實話，你要是想避免今天的局面，就應該早早地跟他解釋清楚你為什麽要和我做朋友，不是嗎？我對浪費時間解釋毫無興趣，而且我也不認為我們有什麽理由應該成為朋友，於是決鬥成了解決問題最好的方法。”
阿爾忒彌斯沈默了很久，突然大笑了起來。
她向前走了幾步，來到裏德爾面前：“我可以告訴你，我跟你做朋友的原因——我喜歡你，就算你是個虛偽的騙子、愚蠢的自戀狂、卑賤的混血雜種，我依舊愛上了你。我的靈魂被你一點一點地侵蝕，可是我又恨你的自私，恨你的冷血，恨你的野心。這兩種對立的感情充斥在我的體內，讓我的靈魂仿佛身處地獄，接受熔巖和烈火的煎烤！”
裏德爾過了好一會才意識到她在說什麽。
“你瘋了嗎？”他伸手用手背去觸碰她的額頭，“的確有點熱。不過我認為你相比於聖芒戈，更應該去伯利恒聖瑪利亞修道院看看，因為他們對於治療精神錯亂有著非常豐富的經驗。”
阿爾忒彌斯抓住了他的肩膀，同時踮起腳，想要吻他。裏德爾猛地推開了她，她跌跌撞撞地後退，直到後背撞在了走廊的墻上。
“滾開！”裏德爾說，“但願你剛剛念的是阿波羅為魔法戲劇寫的臺詞！這是我聽過最荒謬、最可笑的表白——阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇，你的愛令我感到惡心。別自作多情了，我從來沒有放下對你的仇恨。你是那麽高傲，視所有人為玩物——我真是難以置信，你那冰冷的口中居然說得出愛這個詞呢。我原本也有一顆熱情的心，然而它在這座白色大理石建築裏，變得冷冰冰的，和住在這裏的烏鴉們一樣冰冷——是的，就是你和你的家人，你們這群殘忍的、貪婪的、以腐肉為食的烏鴉！”
阿爾忒彌斯並不氣惱，甚至臉上還保持著微笑：“我就知道你會是這樣的反應，不過無所謂，我根本不在乎你現在是否愛我。你的野心太大，導致你成了它的奴隸。你離不開我的，因為只有我能幫你獲得你想要的權力！”
裏德爾頓了頓，回答：“你說得沒錯。我的確和你簽訂了惡魔的契約，可是我從沒打算讓你獲得我的靈魂——我會向你證明，只有我自己才是我自己的靈魂的主人。”
“那我們走著瞧。”阿爾忒彌斯那兩顆尖利的小虎牙露了出來。
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Chapter.45
“嘿，裏德爾。”
聽見阿爾忒彌斯的聲音，裏德爾猛地轉過身去，發現她已經朝自己伸出了邀請的手勢。
裏德爾並不是受邀參加這場隆重的宴會的賓客，便沒有遵守衣著打扮的規則。相反，為了在回家的路上不引人註目，他現在穿得像個麻瓜，而面前的阿爾忒彌斯像個公主。但正如他們第一次在舞會上跳舞時那樣，若他拒絕一位女士的邀請是更加不紳士的行為，於是他再次被迫接受了阿爾忒彌斯的邀請。
“你打聽到了什麽？”阿爾忒彌斯問。
裏德爾註視著她的眼睛，同時屏蔽了外來的目光，步伐比之前從容了不少。他回答：“我只是在和她聊天。因為眼下似乎你不再需要我假裝情侶，而阿格拉雅的容貌令所有男人心動。”
“別撒謊，我看見你對她使用攝神取念術。關於瓦洛佳，你都知道什麽了？”
“一點點有的沒的。”裏德爾回答。
“是不是一定要付出報酬你才肯說實話？那行，我可以給你一百加隆。”阿爾忒彌斯竟然變得格外爽快。
“這個價格過高了，畢竟我了解的絕對沒有你對你自己未婚夫了解得多。”裏德爾大度地說，“我只需要我的魔杖。”
阿爾忒彌斯拿出他的魔杖，與自己的魔杖做了交換。於是裏德爾簡略地描述了一下阿格拉雅和卡卡洛夫的見面，還附贈了那首詩歌，按照他的理解翻譯成了英語。
“先知？”阿爾忒彌斯思忖片刻，壓低了聲音說，“那不就是指的格林德沃。可惡，瓦洛佳這個騙子，他就是拿我當孩子一樣糊弄——”
“噢，親愛的阿爾忒彌斯，看樣子你即將到來的婚姻生活並不會太順利。”裏德爾用略帶同情的語氣說，“所以我向來認為保持獨身才是最好的選擇——說實話，在今天以前，我一直以為你的想法是和我相同的。可惜你解開了項圈，又戴上了戒指。像你這麽好的女孩一畢業就踏入婚姻生活是個悲劇，不過對於魔法社會來說是件好事。”
“這事的選擇權又不在我手上。”阿爾忒彌斯嘟囔著說，“梅林……我都不知道我爸爸在想些什麽，難道他想用我彌補上次的過失嗎？”
裏德爾沒吭聲，他聯想到克勞奇先前說的話，完整的線索已經呈現在他眼前——阿爾忒彌斯將厲火咒帶回家造成的火災不幸毀掉了家中存放的資料。那些資料應該就是來自格林德沃的命令，就這樣，後一周巫粹黨策劃的襲擊事件紛紛失敗。看克勞奇那高興的樣子，巫粹黨的損失應該遠比萊斯特蘭奇嚴重。另一方面，如果卡卡洛夫就是巫粹黨的成員，那確實是萊斯特蘭奇最好的聯姻選擇，最起碼卡卡洛夫和阿爾忒彌斯在巫師棋方面還挺有共同語言的。
不過，巫粹黨派卡卡洛夫和安娜斯塔西婭來霍格沃茨的目的是什麽？在學生中進行滲透？作為霍格沃茨最優秀的學生，安娜的確主動地前來接近他，可是為什麽她又對格林德沃作出否定的看法？難道巫粹黨內部也不是鐵板一塊？
在兩人各懷心事的沈默中，一曲終了。裏德爾松開手，正準備轉身到邊上去休息，迎面走來一個陌生女巫，朝他發出了邀請。她的年紀約莫有三十了，白金短發剛剛齊耳，臉長且尖，唇薄且寬，塗著暗色的唇膏。她的個子高挑，身形消瘦，總體而言像具批了一層薄皮的會跳舞的骷髏。
裏德爾只好回到了舞池裏。
“你是一個新面孔。”女人說。
“我是萊斯特蘭奇兄妹的同學和朋友。”裏德爾說，“實際上，我也不認識你，小姐。”
“索菲亞·康斯坦丁。”
裏德爾在魔法史上看見過康斯坦丁這個名字不少次，成員在法國和美國都有分布。依據對方的口音，他問道：“你是法國人？”
“沒錯。”
原來萊斯特蘭奇跟他們的法國朋友還有聯系呢。裏德爾點了點頭，沒再說什麽。他心裏只盼著這支舞快點結束。
但康斯坦丁繼續問道：“你還沒有告訴我你的名字。”
裏德爾猶豫了一下，依舊回答：“湯姆·裏德爾。”
“原來是你。”康斯坦丁說。
聽到這話，裏德爾略微感到驚訝，將目光放在了她的臉上。
“我們有一個年輕巫師的名單，你是霍格沃茨目前最有天賦的學生。”康斯坦丁說，“請原諒，我喜歡單刀直入——你是否考慮過加入巫粹黨？”
裏德爾驀地松開了手，向後退了兩步。
康斯坦丁上前了兩步：“我們需要你。”
“我想提醒你，英國魔法部的魔法法律執行司司長也在現場。”裏德爾說，側目往阿克圖勒斯·布萊克的位置看了一眼，後者正在同幾位魔法部官員聊天。
“我知道，倒是你不屬於今天的賓客。”康斯坦丁垂眸對著他的衣服打量一番，“不過很明顯，你出現在這完全是個意外。”
裏德爾繼續後退，而康斯坦丁緊跟著他，直到兩人完全退出了舞池，進入一個僻靜的角落。
“我以為你們會先指出加入你們的好處，或者向我介紹一下你們的理念什麽的。”裏德爾將雙手背在了身後。
“能讓你夢想成真。”
裏德爾有些懷疑她因為不擅長英語，才這樣言簡意賅。
“這是一個過於……虛無的許諾，康斯坦丁小姐。我雖然尚未成年，卻也過了在床頭放襪子的年紀。我不相信聖誕老人，也不相信神靈顯聖，請給我實實在在的利益。”裏德爾說，“說到這個……能否詳細地跟我說說，你們的‘更偉大的利益’究竟是什麽？”
康斯坦丁露出了一個笑容：“湯姆，你是一個現實主義者。”
“不，我自認不是。但我想知道，你們的理想藍圖與我的之間有多少相似度。”
“你聽過格林德沃先生的演講嗎？”
“沒有。”
“那你應該去聽聽，之後你就會明白。”
“所以你是他的追隨者，為巫粹黨招兵買馬，卻不能描述出你們的理想未來是怎樣的。請原諒，康斯坦丁小姐，但這樣似乎顯得你們的口號有些空洞。”裏德爾註意到對方的眼睛裏漸漸升起一層慍怒。他用餘光看了看四周，剛剛那支舞曲接近尾聲，一會應該有不少人退場。
“你怎樣想無所謂，小子。實話告訴你，招募人才並不是我今天的任務。”康斯坦丁說。她將手伸向了腰間，裏德爾也下意識地去抽自己的魔杖。然而康斯坦丁拿出魔杖，卻是朝著阿克圖勒斯·布萊克的方向發出了一道殺戮咒。在那道綠色的魔咒從魔杖飛出的瞬間，她也使用幻影移行原地消失了。
舞曲已經結束了，人們來到旁邊休息，綠色的魔咒毫無阻礙地穿過了舞池。守護在布萊克先生身邊的傲羅發現了它，卻只來得及在電光火石之間履行自己的職責——布萊克先生躲過一劫，那位傲羅英勇殉職了。
大廳一下嘩然，所有人都朝著殺戮咒發出的方位看來。站在原地，手持魔杖的裏德爾成了眾矢之的。
可惡的巫粹黨！
裏德爾的身邊瞬間多了三名傲羅，他們的魔杖杖尖齊齊對著他。
“只是個孩子，對他耐心一點。”布萊克先生朝傲羅們嚷道。這位魔法法律執行司司長正如奧賴恩所說的那樣，是一位善良而高尚的巫師，一生都在致力於控制傲羅使用暴力。即使現在面對刺殺自己的最大嫌疑人，仍在堅守自己的信條。
“這裏剛剛有個名為索菲亞·康斯坦丁的法國女巫，她是巫粹黨的成員，是她發出了那道魔咒！”裏德爾大聲解釋說。
他話音剛落，不遠處傳來一聲尖叫，是一位胖胖的女巫暈倒了下去。
“她就是索菲亞·康斯坦丁夫人，顯而易見，她並不是發出那道魔咒的人。”傲羅對他說，克制自己使用魔法看起來耗費了他大半精力。“那麽，你又是誰呢？”
“我可以為他做擔保，先生。”阿爾忒彌斯快步走了過來，“他是湯姆·裏德爾，我的同學，我邀請來的客人。剛剛那道魔咒絕不是他發出的，你們可以檢查他的魔杖。”
裏德爾猛地盯住了她的臉，阿爾忒彌斯則朝他眨了眨眼。
檢查他的魔杖？不——他使用莫芬的魔杖殺死了父親一家，可是他自己的魔杖上仍有奪魂咒和殺戮咒的記錄，前者是修改莫芬的記憶，後者是解決鄰居家的狗。
然而這不是他能反抗的事，他的魔杖咻地從手中飛了出去，到了傲羅手裏。
裏德爾渾身直冒冷汗，忍不住哆嗦起來，而阿爾忒彌斯竟然上前攙扶住了他的胳膊。
“別緊張……”她在他的耳畔輕聲說，溫熱的鼻息撲在他的耳廓上。
大廳內鴉雀無聲，時間變得格外漫長。仿佛過去了很久，傲羅才轉過身將魔杖還給了他。“沒事了。另外，你可以告訴我們更多關於那個女巫的信息嗎？”
裏德爾接過魔杖，熟悉的紫杉木魔杖帶給了他安全感，心裏卻還難以置信——他的魔杖上不是記錄了完全足以讓他被判阿茲卡班無期徒刑的魔咒嗎？
他還是配合傲羅完成了調查，身邊的阿爾忒彌斯也沒有離去。在這次突發事件後，舞會不得不提前終止，賓客們紛紛通過幻影移行和飛路網離開了萊斯特蘭奇莊園。到了最後，客人中只剩下了裏德爾、阿格拉雅和卡卡洛夫。
萊斯特蘭奇先生朝他們走了過來：“阿爾忒彌斯，我很遺憾今晚的宴會失敗了，萊斯特蘭奇莊園從沒發生過這樣的事。請告訴我，你為什麽不提前告知我你邀請了這位年輕的紳士？”他的語氣平靜，確是責備的意思，甚至連看也沒看旁邊的裏德爾一眼。
“我並不覺得是失敗的宴會，爸爸。訂婚儀式早就完成了，不是嗎？那枚金戒指就戴在我的手指上呢。”阿爾忒彌斯舉起右手，在他眼前揮了揮，“更何況，這和裏德爾有關系嗎？難道不是你那些瘋狂的巫粹黨朋友的錯？”
“請冷靜一點，阿爾忒彌斯。”卡卡洛夫也走了過來，卻無法插進這對父女的矛盾裏，和裏德爾一樣被晾在了一旁。
萊斯特蘭奇先生無法再裝作平靜的樣子了，他難以掩蓋自己的憤怒：“我並沒有邀請巫粹黨的人——該死，我現在已經不知道誰是巫粹黨，誰不是了。不過你說得對，他們就是一幫瘋子，而這幫瘋子的發展已經超出了我的預料，我現在只想將我們的損失降到最低。”
“可是……”阿爾忒彌斯指向了卡卡洛夫，“巫粹黨就在你眼前啊！是你選擇的女婿！”
萊斯特蘭奇先生楞了一下：“梅林啊——你在胡說什麽？”
阿格拉雅也叫了起來：“不，你怎麽能說卡卡洛夫先生是巫粹黨？”
“阿格拉雅，請不要幹涉這件事。萊斯特蘭奇先生，一切恐怕都是我的原因。我無法向阿爾忒彌斯證明自己，加上一些錯誤的處理方式，造成了如今不幸的後果。”卡卡洛夫說，又朝阿爾忒彌斯伸出手，將手放在她的肩膀上，“阿爾忒彌斯，請相信你的父親，他絕對不會做對你，對你的家族有害的事。”
可是阿爾忒彌斯打掉了他的手，惱怒地說：“你是個騙子！”她念出了裏德爾告訴她的那首詩，然後繼續道，“除了格林德沃，還有誰被稱作先知？”
聽到先知一詞，就連萊斯特蘭奇先生也有一瞬迷茫了。
卡卡洛夫也有些急切了：“等等，阿爾忒彌斯，請告訴我你從哪裏知道的這首詩？”
此刻的阿爾忒彌斯顯然已經氣憤得什麽也顧不上了，她直接將裏德爾做的事捅了出來：“從阿格拉雅的記憶裏，你念了這首詩！”
阿格拉雅聞言剛想要出言解釋，又想著卡卡洛夫的命令，緊緊閉上了嘴，臉上滿是著急的神情。
但卡卡洛夫瞬間明白來源，他看了裏德爾一眼，說道：“又是你這位危險的朋友……”
“先生，阿爾忒彌斯對我是知根知底的，我並不是一個‘危險的朋友’。”裏德爾終於忍不住開口了。
“是嗎？可是我最初認識的那個阿爾忒彌斯，與現在有了許多不同，而尤其在霍格沃茨近一年時間的見聞讓我確定了這一點。我很明白刁蠻任性和邪惡殘忍的區別，她身邊唯一一個能造成這樣影響的因素是你，湯姆·裏德爾。”卡卡洛夫說。
裏德爾直視著他的眼睛，這次發動的攝神取念術還是失敗了。他扭過頭，冷冰冰地回答：“純粹是無端的指控。”
阿爾忒彌斯呼了口氣，開口道：“瓦洛佳，你知道嗎，我認為你對我的了解只有我對你的了解一樣多。”
“也許是因為我並不會通過攝神取念術去了解一個人，不過，我仍認為自己對你的了解比你想的多得多。”卡卡洛夫回答她，可目光還在裏德爾身上停留了一會，才回到阿爾忒彌斯臉上。他接著說：“阿爾忒彌斯，今天上午告訴你的那些話，我想沒有必要再重覆一遍了。”
“弗拉基米爾，我還是希望你能對她發出的質疑做個解釋。”萊斯特蘭奇先生說。
“好的，這首詩和格林德沃毫無關系。”卡卡洛夫說，“把它當作格林德沃的讚歌無異於拿你們的詩人拜倫的《普羅米修斯》來稱頌壓迫者。”
裏德爾覺得這個解釋十分狡猾、相當蒼白。但無論是萊斯特蘭奇先生，還是阿爾忒彌斯似乎都沒有心情再探究下去了。是啊，他們已經稱得上是一家人，卻在剛剛完成訂婚儀式的兩個小時後相互懷疑，這是多麽可悲的一件事。作為現場唯一的外人，裏德爾再次強化了自己獨身的決心。
阿爾忒彌斯轉過身，朝室外走去。裏德爾見狀猶豫了一下，想到阿波羅早就上樓陪萊斯特蘭奇夫人去了，他覺得獨自留在這只會更遭，於是跟了上去。
“太晚了，外面很冷。”萊斯特蘭奇先生站在原地，朝女兒發出虛弱的呼喊。
經歷了昨夜的刮風下雨後，今天是一個晴朗的夜晚，月亮和星辰綴滿了夜幕。
阿爾忒彌斯朝著庭院裏那棵大月桂樹走去，她的步伐很快，手指在後背上解開繁雜禮裙的紐扣，直至最後一顆扣子。禮裙從她的身上滑落，在腳邊層層疊疊地堆積在一起，她輕輕一躍，從中跳了出來。接著她把腰間的束帶也解開，朝遠處拋了出去。就連那條價值不菲的鉆石項鏈，也被她摘下一把扔進了草叢中。現在她的身上只有一件單薄的絲綢內襯，由兩根極細的吊帶掛在肩上。
“你跟過來幹嘛？”阿爾忒彌斯頭也不回地問，裏德爾一直一聲不吭地跟在她身後不遠處。
“我只是不想單獨面對你父親和你的未婚夫，怪尷尬的。”裏德爾說，“我還有一個問題想要問你——你用的什麽魔法從我的魔杖上清除了施法記錄？”
他們已經來到了月桂樹下。阿爾忒彌斯跳上了秋千，她站在踏板上，雙手抓著繩索，居高臨下地看著他。
“你想付出什麽報酬來獲得答案？”
“我最後也沒要你支付一百加隆，不是嗎？”裏德爾為自己分辯道。
“是瓦洛佳做的。”
“咒語是什麽？”
“好吧，不過很覆雜——”阿爾忒彌斯晃動身子讓秋千蕩了起來，隨風念出了那道咒語。裏德爾趕緊記在心裏，而後他發現眼前時不時會出現一雙白皙纖長的腿，風更使得柔軟的襯裙緊緊地貼在她身上，顯出了少女玲瓏的身材，他不由得將頭別到了一旁去。
過了一會，秋千漸漸停住，阿爾忒彌斯在踏板上坐了下來。
“我羨慕你。”她輕聲說。
正在瞭望遠方那片山和星空交際處的裏德爾用耳朵捕捉到這不能再細小的聲音，轉過身來盯著她。
“我十分樂意和你交換人生，萊斯特蘭奇小姐。我也想住在這麽大的莊園裏，古靈閣裏有數不清的金加隆。就是不知道你能不能忍受倫敦伍氏孤兒院用木屑做的面包、泰晤士河水煮的菜湯和瘋狗一樣的夥伴——哼，我才不會同情你，尊貴的阿爾忒彌斯小姐。你要是真不想嫁人，我的建議是你可以去把科沃斯·萊斯特蘭奇殺了，這樣就沒人需要你結婚。”
阿爾忒彌斯勃然大怒，從秋千上跳了下來：“該死，我就知道你嘴裏說不出什麽好話來。”
裏德爾拿著魔杖，向後退了幾步，防止她突然襲擊：“是的。我不喜歡說那些沒用的廢話，我只會給你解決問題的方法，行動與否是你自己的事。而你自己也很清楚這是唯一的辦法。你只不過沒有足夠的決心，或者說，你對自由的向往沒有你所說的那麽強烈。所以，我不知道你有什麽值得我同情，我還不如可憐我在倫敦的雛妓鄰居。”
“我不會上你的當，陰險的荒原男巫。我和你不一樣，因為我父親才不是那個帶給我痛苦的人，我不恨他。一切都是巫粹黨的錯！”阿爾忒彌斯喊道。接著，她仿佛突然之間失去了力氣，聲音低了下去，“唯一的問題是我沒有能力摧毀他們。”
“說實話，我不關心你和你父親的關系究竟如何。這個世界上本就應該存在一些和諧的家庭，否則人類早已滅亡了。”裏德爾邁開腳步，從阿爾忒彌斯身旁繞了過去。他坐到了另一張秋千上，擡頭繼續看著她：“不過說到巫粹黨，不久前襲擊布萊克司長的那位巫粹黨女巫在行動前跟我聊了聊——你知道的，他們總想拉我這樣的年輕巫師入夥。不過幾句下來我覺得挺古怪的……這個巫粹黨與其說是一個渴望改變世界的政黨，不如說是一個偶像崇拜的狂熱宗教……我真想親眼見識一下這位先知格林德沃先生。”
“你應該去德國，沒錯，那對你來說真是一個好地方——就算你在那裏殺了很多很多麻瓜，英國政府反倒要送給你一塊閃亮亮的英勇勳章呢。”阿爾忒彌斯沒好氣地說。
“你這麽說我的確有些心動，可惜國際巫師聯合會頒布了禁止巫師參戰的條例。”裏德爾說。
“一張廢紙罷了，從沒人在乎它，盟軍的魔法部一直在隱秘地幫助麻瓜政府。”阿爾忒彌斯說。
這麽說，巫粹黨也可以幹涉進來。在戰場那種到處都是死亡的地方，是多麽優良的黑魔法試驗場。裏德爾低下頭，陷入了某種暢想。
等他回過神來時，阿爾忒彌斯已經不見了，府邸三樓的房間卻亮起了光。
接下來的日子相對寧靜。萊斯特蘭奇先生大多數時間都不在家，女主人萊斯特蘭奇夫人並不在乎家裏是否有外人，她也根本不記得湯姆·裏德爾是誰。裏德爾註意到萊斯特蘭奇夫人與上次見面相比發生了一些改變，她的行動更加遲緩，這份遲緩顯然已經超出了“優雅”的範疇，而是生了某種疾病。
每到傍晚時分，構成黑色屋頂的烏鴉們總會張開翅膀，在絢爛的晚霞中飛翔。這種時候，裏德爾會站在小陽臺上，沐浴在夕陽中，靜靜地看著漫天的群鴉。他感受到萊斯特蘭奇已經進入了衰落的軌道，即使開始的時間比大部分純血家族晚上了不少，可最終的結局仍舊難以避免。
一天下午，裏德爾把椅子搬到了窗戶邊，坐在窗邊閱讀借來的魔法書。隨著盛夏的到來，室內顯得悶熱，只有從窗外吹來的微風能讓人靜下來。
沒過多久，阿波羅敲開了他的房門，邀請他一起去打獵。萊斯特蘭奇莊園的東北方向過去是布滿黑色礁石的海岸，西南部則是一片古老的森林，萊斯特蘭奇兄妹偶爾會去森林的邊緣摘蘑菇。
裏德爾跟著他來到戶外，發現還有諾特和卡卡洛夫在。他看到了擱置在地上的飛天掃帚，才明白游戲規則是使用飛天掃帚在樹林中穿梭去捕獵那些松雞，應該屬於魁地奇的衍生。
“加上你一共四個人，裏德爾。我們正好能夠分成兩組進行比賽。”阿波羅興致勃勃地說，他完全沒註意到其他三個人臉上的陰沈。他彎腰從地上拔下四根草，用魔法將其變成了四張卡牌。他將卡牌舉了起來：“來吧——”
裏德爾抽了一張，看見上面有個紅點。諾特和卡卡洛夫的牌是藍色的。
“弗拉基米爾，你的飛行技術如何？”諾特問自己的新隊友。
“抱歉。我很久沒有使用過飛天掃帚了……應該有差不多七八年，恐怕會拖你的後腿。”卡卡洛夫有些無奈地說。
“我們可以交換。”裏德爾開口，“我和阿波羅都是魁地奇球隊的成員，顯得不太公平。”
“沒必要。”諾特趕忙說。
阿波羅卻想了想他的話，然後說：“你說的有道理，我們兩人應該分開的。亞克多羅斯，你要和我一隊嗎？”
裏德爾則朝卡卡洛夫伸出了手，露出微笑道：“請別擔心，我不在乎你抓不到多少松雞。”
“不，我會盡力的。”卡卡洛夫輕輕地同他握了手。
裏德爾騎上飛天掃帚，朝森林的方向飛了過去。他的餘光看見卡卡洛夫就在身後不遠處，看上去，他駕馭飛天掃帚的能力並沒有他口中的那樣差。
森林邊緣的樹木較為年幼，樹幹纖細，擁有繁茂的樹枝，對飛行產生了更多阻礙。他看到兩個灰色的身影在地上奔跑，仔細一看卻只是兩只兔子。裏德爾的註意力在兔子身上，險些撞上了一頭剛剛跳出來的小鹿。他緊急擡高了掃帚柄，從上方飛過。小鹿還是受到了驚嚇，扭頭叫著跑進了森林深處，引得附近的小動物都開始四散逃跑。
裏德爾很快看見了松雞的身影，他朝著松雞發出了一道魔咒，松雞被精準擊暈。他調轉方向飛了過去，將松雞撿了起來。又在四周環顧一圈，阿波羅的身影在林間一閃而過，諾特的聲音從更遠的地方傳來，但卡卡洛夫不知去向。
他正想要把松雞拿回森林外的集合點，他的隊友從他意料之外的方向飛了過來。
“太棒了，想不到你這麽快就抓到了一只。”卡卡洛夫冷冷地說著客套話。
“我看到你從更深處飛出來，難道這一路上都沒有看見獵物嗎？”裏德爾問。
“是的。我繞了一圈，什麽也沒有發現，或許是我視力不夠好。”卡卡洛夫說，“不如這樣——我們分工合作，由我把這只松雞拿回去，你可以繼續尋找新的獵物，免了來回的功夫。”
然而裏德爾只是在松雞腳上打了一個藍色的標記，接著用手拍了拍松雞，將它喚醒，然後拿著魔杖念道：“魂魄出竅。”
松雞撲棱撲棱翅膀，從他的手中跳到了地上，晃晃悠悠地朝著集合點走去。
“這樣就好了，接下來我們可以一起行動。”裏德爾擡起頭，看見卡卡洛夫已經全身戒備，手中緊握著魔杖。
“你在濫用魔法。”卡卡洛夫說。
“魔法是巫師的工具。我利用它來解決問題，這沒什麽不合理的。”裏德爾看著他說。
“不，有些魔法生來就是為了奴役巫師。”卡卡洛夫嚴肅地說，“裏德爾，黑魔法並不是捷徑，你使用它只會淪為它的奴隸。”
“為什麽？”裏德爾問。
“黑魔法會腐蝕你的靈魂，最終到達萬劫不覆的地步。但是你還年輕，一切都還來得及改變——”
“請告訴我，我的靈魂具體會變成什麽樣子？”裏德爾打斷了他的話。
卡卡洛夫頓了頓，回答：“去阿茲卡班看看吧。”
“我問的是我自己會發生怎樣的變化，而不是攝魂怪導致的變化。”裏德爾的話步步緊逼，“如果你不能告訴我，我就認為它和地獄一樣是一個嚇唬人的幌子。難道有人親眼見過地獄嗎？沒有，也許就是生活本身的樣子。那我為什麽要為不存在的事擔憂？”
卡卡洛夫舉起了魔杖：“既然你報著這樣的思維方式，在這個問題上我想沒人能說服你，裏德爾。不過幸好我們有法律為大多數人維護正義——”
他還沒說完，裏德爾便率先發出了一道魔咒。魔咒擊中卡卡洛夫下意識召喚出來的護盾上，護盾瞬間破碎了。
“你想知道阿爾忒彌斯為什麽討厭和你結婚嗎？因為你太喜歡說教了，而她不需要丈夫，更不需要家庭教師。”裏德爾說著，又發出一道魔咒。
卡卡洛夫有了準備，順利地躲了過去：“我十分清楚我們這場婚姻的本質，阿爾忒彌斯也是，我的確只是她的保護人。不過我現在有點明白了，你應該是她的情人？”
裏德爾將兩側樹枝變形成了刀劍，一邊喊道：“當然不是——只有瘋子才會喜歡那個瘋女人。”
刀劍砸在了卡卡洛夫的盔甲咒上，發出震天的叮叮當當聲。卡卡洛夫揮動魔杖，調動落在地上的刀劍朝裏德爾飛去。等它們來到裏德爾身前，卻又變回了樹枝。
“所以我之前的判斷並沒有錯，你就是一個邪惡的朋友，我同樣不能讓你再靠近她。”卡卡洛夫說，舉起魔杖朝著空中發出一道魔咒。
裏德爾猛地擡頭，看見一張巨大的網從天而降。他朝天上發出一道火焰咒，然而那些網似乎是防火的。“熊熊厲火！”他再次使用了厲火咒，這張網一瞬便被火焰吞噬了。隨後火龍掉頭，沖著卡卡洛夫襲去。
卡卡洛夫調整飛天掃帚，避開了火龍，轉頭朝它施放覆雜的厲火破解咒。
裏德爾也開始飛行，他在樹林間穿梭，一邊朝著兩側的樹木使用變形術。那些樹木紛紛拔地而起，盤根錯雜的根部變成了雙腿在地面行走，樹枝化作了手臂，瘋狂揮舞著，像一個個笨拙的巨人。
整座森林發出巨大的聲響，所有的鳥獸都開始四散逃亡。
他沿著樹人軍團前進的方向回到卡卡洛夫所在的位置，發現對方在面前布下了一道道火焰做的壁壘。那些樹人只要一靠近他，立即就葬身火海。裏德爾朝著地面施法，很快，大量的水從泥土裏滲透出來，熄滅了卡卡洛夫的火焰咒。樹人的攻勢暢通無阻。
他懸停在空中，視線幾乎都被樹人遮擋住了，只能看見縫隙中間或亮起的魔咒光芒。過了沒多久，他從轟隆隆的噪音中聽到了“啪”的一聲。卡卡洛夫使用幻影移行逃走了。
裏德爾停止了變形咒，轉頭一路飛了出去。到了森林邊緣，他看見阿波羅和諾特站在安全的山坡上，兩人正目瞪口呆地望著森林。他降落到他們身邊。
“森林變得好可怕……發生了什麽？”阿波羅問。
“荒原男巫的戲法。”裏德爾回答，“總之，演出已經結束了，我們回去吧。”
“卡卡洛夫去哪了？”諾特問。
“不知道。”裏德爾回答。
出乎他意料的是，還沒等他們回到宅邸，就看見阿爾忒彌斯就怒氣沖沖地走了過來。
“你這個瘋子——快去把瓦洛佳治好！”她喊道，“不然我也要把你的眼珠挖出來！”
裏德爾停頓了一下，跟著她去到了一間小儲藏室。只見卡卡洛夫就在裏面，他靠著墻坐在地上，胸前被血染紅了一大片，身邊還有一堆魔藥材料，包括幾只用完的愈合藥劑。他註意到來人，把頭擡了起來，裏德爾看見他用紗布裹著的右眼眶不停地滲著血。
卡卡洛夫虛弱地說：“我自己能處理，阿爾忒彌斯……”
“看看你做了什麽！”阿爾忒彌斯沖到卡卡洛夫身邊，將填充在眼眶裏的紗布取了下來，那裏赫然出現一個血淋淋的洞窟，“快想想辦法！”
“我不是治療師，這樣的傷我也無能為力——我建議你還是送他去聖芒戈。”裏德爾說。
“少說廢話！”阿爾忒彌斯朝他吼道。
“請冷靜一些……”卡卡洛夫拉住她的手，“沒有你看到的那麽嚴重……”
“你已經用了五瓶愈合藥劑，卻連血都沒止住，這還不嚴重嗎？”阿爾忒彌斯慌慌張張，想要提供幫助，卻不知道應該做點什麽。
裏德爾在內兜裏翻找了一番，拿出一支魔藥，扔了過去。卡卡洛夫用那唯一的眼睛竟然穩當當地接住了它。
“這是強力愈合藥劑，沒有它止不住的血。”裏德爾說，“不過我認為沒有任何魔法能夠讓你恢覆原狀。”
阿爾忒彌斯攔住了卡卡洛夫正要往傷口上倒魔藥的手，看著裏德爾問：“只有愈合藥劑嗎？”
“高純度的魔藥不能摻雜其他事物，否則會變得極不穩定。”裏德爾說，“這是二年級的魔藥知識。”
“他說得沒錯，請不要擔心。”卡卡洛夫說，他將強力愈合藥劑滴在了眼眶裏，效果立竿見影。隨後他換了新的紗布將右眼遮住，擡頭看著門口的裏德爾：“無論如何……謝謝你的藥劑。”
裏德爾什麽也沒說，轉身離開了。他上到三樓，沒走多遠，忽然感知到身後飛來的魔咒。他敏捷地側身躲了過去，同時抽出魔杖，指向阿爾忒彌斯。
“那是一場公平決鬥，並且已經結束了。麻煩你冷靜下來，我很抱歉讓你的未婚夫失去了右眼，那並不是我的主觀意願。還是，你打算指責我沒有幫你直接殺死他？”說完，裏德爾將魔杖收了回來。
阿爾忒彌斯仍舉著魔杖：“你到底有什麽毛病，為什麽要攻擊瓦洛佳？”
“他首先就戴上了偏見的眼鏡，處處看我不順眼，總是將我稱作你的‘危險的朋友’。說實話，你要是想避免今天的局面，就應該早早地跟他解釋清楚你為什麽要和我做朋友，不是嗎？我對浪費時間解釋毫無興趣，而且我也不認為我們有什麽理由應該成為朋友，於是決鬥成了解決問題最好的方法。”
阿爾忒彌斯沈默了很久，突然大笑了起來。
她向前走了幾步，來到裏德爾面前：“我可以告訴你，我跟你做朋友的原因——我喜歡你，就算你是個虛偽的騙子、愚蠢的自戀狂、卑賤的混血雜種，我依舊愛上了你。我的靈魂被你一點一點地侵蝕，可是我又恨你的自私，恨你的冷血，恨你的野心。這兩種對立的感情充斥在我的體內，讓我的靈魂仿佛身處地獄，接受熔巖和烈火的煎烤！”
裏德爾過了好一會才意識到她在說什麽。
“你瘋了嗎？”他伸手用手背去觸碰她的額頭，“的確有點熱。不過我認為你相比於聖芒戈，更應該去伯利恒聖瑪利亞修道院看看，因為他們對於治療精神錯亂有著非常豐富的經驗。”
阿爾忒彌斯抓住了他的肩膀，同時踮起腳，想要吻他。裏德爾猛地推開了她，她跌跌撞撞地後退，直到後背撞在了走廊的墻上。
“滾開！”裏德爾說，“但願你剛剛念的是阿波羅為魔法戲劇寫的臺詞！這是我聽過最荒謬、最可笑的表白——阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇，你的愛令我感到惡心。別自作多情了，我從來沒有放下對你的仇恨。你是那麽高傲，視所有人為玩物——我真是難以置信，你那冰冷的口中居然說得出愛這個詞呢。我原本也有一顆熱情的心，然而它在這座白色大理石建築裏，變得冷冰冰的，和住在這裏的烏鴉們一樣冰冷——是的，就是你和你的家人，你們這群殘忍的、貪婪的、以腐肉為食的烏鴉！”
阿爾忒彌斯並不氣惱，甚至臉上還保持著微笑：“我就知道你會是這樣的反應，不過無所謂，我根本不在乎你現在是否愛我。你的野心太大，導致你成了它的奴隸。你離不開我的，因為只有我能幫你獲得你想要的權力！”
裏德爾頓了頓，回答：“你說得沒錯。我的確和你簽訂了惡魔的契約，可是我從沒打算讓你獲得我的靈魂——我會向你證明，只有我自己才是我自己的靈魂的主人。”
“那我們走著瞧。”阿爾忒彌斯那兩顆尖利的小虎牙露了出來。
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