陸拾叁·歸溪
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陸拾叁·歸溪
落雲谷終年微風不止。自崖頂墜落的風吹動著潔白明亮的星花如浪潮一般輕輕擺動，使這片山谷顯得格外唯美動人。
謝玉臺和段冷自臨風崖躍下，二人在落雲谷中已行了小半個時辰。
既是領人回家，自然要謝玉臺在前方引路，但他並不需要花心思尋找前進的方向，只跟隨著星花的指引，便能帶段冷一路深入蜿蜒的谷中。
“第一個來到落雲谷的人，在道路兩旁種下了這種只在夜晚發光的花朵。他的本意是為自己指路，卻也照亮了數代後人回家的方向。”
段冷的足踝踏過一片草地，不小心驚醒一只酣眠的野兔。野兔在叢中奔行跳躍，星花左右搖擺，使它逃竄的路線格外分明。
他擡頭，視線從兩旁巍峨的山壁又上移到臨風崖聳立的山尖。他仔細聽取著四周的聲音，然而這山谷內除了謝玉臺方才那句的回音，沈寂得仿佛一座空谷。
“落雲谷環境清幽，宜室宜家，但為何卻少有青丘族人在這裏居住？”思量半晌，段冷問出了一個在他心中擱置已久的問題。
“這是因為，這片山谷在幾十年前遭了天劫。”謝玉臺遙指向夜幕中的一座淺峰，“那裏曾經有棵千年神木，就是在那次天劫中被攔腰劈斷了。落雲谷中的妖族覺得此地不詳，紛紛離開了這裏。只有我母親念舊，還一直守著她的小院不肯離去。”
“原來如此。”
段冷點了點頭，跟隨著謝玉臺躍過一截斷木。他們在離開王宮前偷偷回沈香榭換了套夜行衣，此時二人皆是身輕如燕。
“前面是一片亂石堆，有一些碎石松動，不可以踩。你註意看我的腳步。”謝玉臺回身說道。
“好。”
這一片山谷比先前的更加暗些，也許是因為落石將星花盡數掩埋的緣故。謝玉臺和段冷只能借助月光看清彼此，而足下怪石嶙峋，段冷一邊看路，一邊還要註意謝玉臺行進的方向，屬實有些吃力。
“不然……你牽著我？”
在段冷又一次躍上了錯誤的石塊而險些墜落之後，謝玉臺向他伸出了自己的手。
“……嗯。”
段冷的手掌帶著一絲蛇類本性的寒涼，謝玉臺緊緊攥著，試圖用自己溫暖他，過了一會兒才意識到這人可能並不冷。
二人攜行過了亂石堆，又穿過一片杏花林，一隅溪水的潺潺聲漸入他們的耳畔。
“快到了。”謝玉臺瞧了一眼前路，說道。
段冷聞言，立時要將自己的面容重新化作女面。謝玉臺卻止住了他的動作。
“不必。”謝玉臺的眸中有一絲黯然，“我母親她……看不見。”
段冷有一瞬間的怔楞。
“幾十年前的一日，她去柢山采桑，恰巧趕上了一只蝴蝶妖在那裏渡劫。一道天雷劈下來，落在了路過的我母親身上。她從此就看不見了。”
謝玉臺順著小溪慢慢走著，“我母親說，這是她命裏該有的劫數，用不著惋惜或憎怨。她自己不會如此，別人也用不著替她有這種感受。”
“所以……你不用安慰我，也不用安慰她。”謝玉臺低聲說道。
“嗯。”
雖然只是一個鼻音，謝玉臺卻能聽出，段冷已經換成了女子的音色。
“你的聲音也不用偽裝。”
“為何？”段冷問道，“你母親難道也聽不見麽？”
“她能聽見。”謝玉臺擡起頭對段冷笑了笑，“但我想讓她認識最真實的你。”
幾番言語之間，二人已經走到溪水的盡頭，那是山谷中唯一亮著燭火的屋舍，是這片空寂之谷中唯一一處溫暖所在。小院的門口掛著一盞風燈，鵝黃色的暖光打在院外的石階與院內的田圃上，顯得靜謐又溫馨。
屋舍中有一些極輕的響動，細細聽來像是碗筷碰撞聲。謝玉臺和段冷走過溪水上的獨木橋，站定在那一盞風燈前。
風燈上繪著一幅夫妻舉案齊眉的場景，能看出是臨摹的人間名畫，但是筆觸稍顯生澀，有許多勾畫修改的痕跡。
謝玉臺拾起燈面瞧了半晌，說道。“這是我爹早年間留下來的。他是個行軍之人，畫的並不好，但我母親很喜歡。”
謝玉臺舉起風燈的角度，讓那束鵝黃色的燈光正好投射在屋舍的小窗上。
屋中之人因此而察覺到除夕夜意外到訪的客人，一扇陳舊的木門徐徐打開。
“阿玉？”
這是個陌生的稱呼。待段冷將謝玉臺的姓名在心底默念過一遍後，他才意識到這應該是謝玉臺的一個昵稱。
只見一身青灰布衫的婦人奔過來，正是謝玉臺的母親紫清。她將謝玉臺攬到身前，雖然謝玉臺比她高得多，但他還是像個小孩子一樣撲進了那婦人的懷中。
“娘，是我！我回來陪您過年了！”
“好，好，就知道我們阿玉最孝順了。”
二人相擁抱緊，一番寒暄。分開之時，紫清卻將面頰轉向了段冷立著的地方。
“這位是……”
都說妖族的嗅覺是六界生靈中最敏銳的，而目盲的妖族更加甚之。段冷僅僅站在五丈開外，那婦人都能準確地判斷此人的位置、身形，那雙轉過來的絳紫色眼眸仿佛正在和段冷對視一般。
謝玉臺連忙將段冷拉到紫清身前，介紹道。“娘，這位是我的小君。”
“噢，原來是兒媳來了。我見過你一次，你們大婚那日，我就在連荊門下賣桑衣。”
紫清熱情地將段冷的手攏過，用指腹摩挲著段冷的雙手。她還未滿萬歲，容顏不曾衰老，仍舊保持年輕時的風采與靈動，然而指腹上的厚繭卻出賣了她這些年的艱辛。段冷第一時間沒能鼓起勇氣說話，只將目光落向了一旁立著的謝玉臺。
謝玉臺抱臂看著他，站在他們二人中間的位置，笑著向他點了點頭。
“……見過，伯母。”
段冷這一句說得仍然小心翼翼，語調生澀地仿佛一個牙牙學語的小孩子。
當聽到獨屬於男性的低沈音色響起時，紫清摩挲著他手背的動作有一個明顯的停頓。而後她垂下目光，將臉稍稍偏向謝玉臺。
“這位小君，是個男子？”
她的語氣中沒有質疑，沒有不屑，似乎只是想確認一下這件事情的真偽。
“是啊，娘。”謝玉臺承認地爽快，“你兒子出息得很，娶到了一位男老婆。會洗衣會做飯，還能舞劍給我出風頭。”
這話雖然是對自己的娘親說的，但謝玉臺卻是看著段冷，笑得一臉匪氣。
“好孩子。”紫清並沒有太多驚詫，將段冷的手輕輕貼了一下自己的面頰。“先進屋吧，屋裏暖和。”
她一直緊緊攥著段冷的手，將人帶向那扇陳舊的木門。路過謝玉臺時也帶上了他，就這樣一手牽著一個，跨進了那方溫暖的屋舍。
這間屋舍如謝玉臺記憶中一樣，陳設簡樸而不顯空蕩。只是那張平時用來置物的木桌被挪到了廳堂中央，桌上擺著熱氣騰騰的四菜一湯。
木桌的兩側分別放著一把椅子、一套碗筷，左邊的那副碗筷已經被動過，木盤中還盛著一塊咬了一半的排骨。
紫清將段冷和謝玉臺帶到桌邊，忽然想起了什麽似的，說道。
“你們等著，我再去添一副碗筷。”
說罷她終於放開了段冷的手，向後廚走去。謝玉臺坐在木桌的右側，對著面前的碗筷發怔。
“你母親每年除夕，都給你留一副碗筷，等你回來？”段冷的視線也落在這一桌質樸的除夕宴上，問道。
“這副碗筷，應該不是給我留的。”謝玉臺垂眸，“而是給我的父親。”
段冷從一旁拉過一把椅子，坐在謝玉臺身側，聽他未盡之言。
“我父親在我出生那一年，出征去了魔域。兩年後軍隊凱旋而歸，但裏面卻沒有我的父親。他們說，我的父親與他們走散在了魔域的荒漠，自此再也沒有聯系。”
“當時落雲谷天劫，所有人都在勸我母親離開。但是她卻說，我的父親沒有死在魔窟，她一定要守在這個小院，等他回來。”
謝玉臺拾起面前的一根木筷，在燭光下端詳著。“其實不行軍打仗，我父親也是個很出色的木匠。他打的碗筷能用三百多年呢。”
段冷張了張口，似乎想安慰謝玉臺，但又不知道該說什麽好。這番小動作被謝玉臺察覺，他對段冷笑了笑，一掃眼底的惆悵。
“我其實並不懷念我的父親，我甚至都沒見過他一面。不過我母親相信他能回來，我就也相信。”
他起身離開座位，從不遠處又拉回一把椅子，坐在段冷的對面。“所以這個位置，就給他留著罷。”
這時，紫清也已從後廚回來，手中除了兩副木制碗筷，還拿著一只暖手的湯婆子。
“孩子，這個給你，暖暖手。”紫清將湯婆子放入段冷手中，“剛才握你的手那麽冷，小心別著涼了。”
“娘，他不冷。”謝玉臺大大咧咧地笑著，“他是條洞庭修蛇，血本身就是涼的。”
“啊，哈哈，是啊。”紫清輕輕應了一聲。“瞧我這記性，都忘了小君是何處而來的人了。”
“無妨，伯母，是我沒有向您介紹自己。”段冷的語調已經恢覆慣常，那只湯婆子在他手上，源源不斷散發著熱意，似乎也給了他面對自己的力量。
“別這麽客氣，孩子。”紫清伸出手，傾過身子，溫柔地摸了摸段冷的頭。“快嘗嘗伯母的手藝。阿玉，你也吃。”
“嘿嘿，小爺可從來……”謝玉臺意識到失言，連忙捂住了嘴。但為時已晚，他只能順著接下去，用蚊子般細小的聲音說道，“咳咳，從來不知道什麽叫客氣……”
紫清只當沒聽見，擡手為謝玉臺和段冷盛了一碗青筍茭白湯。
“謝謝伯母。”段冷雙手接過，珍重地放在面前。
桌上的三人紛紛動了筷子。段冷也將一小塊清蒸蓮藕放入口中，細品著其中的滋味。
他一直覺得，一個人的心性也能從他所做的菜肴中品出。這是他在洞庭鉆研廚藝的二百年中，唯一琢磨透的一件事。
一個性格急躁的人，燒出的菜肴必定會缺失一些沈澱的味道。一個不懂得生活的藝術的人，必然難以掌握五味的平衡。而自己口中的這道清蒸蓮藕，冰糖中和掉了來自泥土的鹹腥，只保留最馨香的部分，鮮香透過湯汁氤氳進每一根藕絲中，恰到好處又不過分突兀，一切都在最舒適的平衡上。
段冷品嘗著這一道菜肴，似乎也與這個初識的長輩親近了幾分。
對面的謝玉臺已經開始大快朵頤。畢竟是自己真正的家，他很快就放下了王宮中的那副冠冕堂皇的皇子架子，吃得不顧禮法，卻恣肆又盡興。
他一邊塞了滿口的飯菜，一邊向自己母親吐著苦水。
“娘，你知道麽，我在王宮的歲宴上根本吃不飽……”
他就像個撒嬌的小孩子，在外面受了欺負，要在自己母親這裏求安慰。
“那就多吃點兒。”紫清聞言，給謝玉臺夾了一筷子冬瓜絲，也給段冷夾了一點。“你平日在王宮裏，娘去不到你身邊。你要學會照顧好自己，也照顧好小君，知道麽？”
“娘，他才不用我照顧。”謝玉臺從碗筷中擡起頭，那眼神一看就是準備幹壞事。“除了……喝醉酒的時候。”
“玉臺！”段冷聽這人提自己醉酒後的事，頓感不妙，低低地叫了一聲。
“哈哈哈，你叫我也沒用，我就要跟娘親說。他啊，一喝酒就變得可乖了，騙他去街邊偷玉米餅他都會做……”
食過三巡，紫清拿出了一壇上百年的青稞酒，跟謝玉臺一人一杯對酌起來。在聽過了段冷“光榮的”醉酒事跡後，她堅持不讓段冷喝太多，只給他斟了一小杯。
“孩子，這可不是伯母小氣。伯母是怕你今夜走不出這個山谷。”
“多謝……伯母體諒。”
這酒盅也是木制的，段冷接過時，下意識地覺得這也是謝玉臺素未謀面的父親的手筆。因為他只有一杯酒，便只在紫清與謝玉臺雙雙朗聲大笑時，跟著嘬一口潤過喉嚨。
這一頓年夜飯，雖無山珍海味、玉盤珍饈，但席間的每個人卻都開懷盡興，飽餐暖腹。
直到一壇酒見了底，桌上的菜肴也被吃得七七八八，謝玉臺還想拿過一個盤子就地清空，被紫清阻止。
“阿玉，你難道沒聽說過年年有餘的道理？”她將那還有幾片薄肉的木盤重新放回桌面上，“大年夜的菜肴，說什麽也不能吃凈的。”
“娘，我只是，不舍得你做的味道。”謝玉臺小聲說道，“覺得多吃一口都是偏得。”
“唉。”紫清將謝玉臺攬入懷中，輕輕撫著他的脊背，半晌松開，又將目光落在段冷身上。
紫清雖然眼盲，段冷卻從那道並不存在目光中，感受到了一種溫和的慈祥。
“不過如今也好，女君奪走了我一個兒子，卻還給了我兩個。”
她將另一只手臂伸過來，將段冷也攬入懷中。在一個婦人的懷抱之內的狹小天地，謝玉臺和段冷只能額頭相抵，呼吸交纏。
“這是我這些年來過得最好的除夕了。”紫清喃喃而語，“要是楚郎也在就好了。”
楚郎是一個極其陌生的指代。然而段冷卻無比確定，它一定是指謝玉臺的父親。
“對了，楚郎。”紫清思及此處，像是忽然想起了什麽，匆匆放開二人，起身向臥房走去，留下了一頭霧水的謝玉臺和段冷。
謝玉臺坐回自己的位置，伸了個愜意的懶腰，又撐著下巴凝望段冷，忽然道。
“段冷，明年……我還想和你一起過除夕。”
他的眼中有醉意亦有清醒。這讓段冷無法說一個美麗的謊言來騙他，就只能別過視線保持沈默。
這回紫清回來得很快，二人看見她的手中多了一個小巧的玲瓏木盒。
“孩子，我有一件禮物想要送你，希望你一定要收下。”
紫清向段冷打開了那只木盒，一只式樣古樸、質地溫潤的桃木手鐲靜靜躺在其中。
“其實，這不是我要送你的，而是楚郎——也就是謝玉臺的父親，想要送給你的。”
她摸索著木盒的邊緣，從其中取出了那只桃木手鐲，用指腹感受著鐲心的木紋。
“這只手鐲，是楚郎打來準備送給兒媳的，上面沒有刻紋，因為楚郎說，要等見過阿玉的妻子後再做設計。”紫清嘆道，“可惜……”
“但也正好。”紫清話鋒一轉，一掃先前的悲意。“沒有花紋的木鐲比較質樸，我想男子戴著，應該也無傷大雅。”
“只是不知道大小是否合適。”紫清笑著，牽過段冷的手腕。
這時謝玉臺終於發話。“娘，我怎麽不知道這事兒啊？”
“你當然不知道，這是你父親在你出生前打的，我也沒告訴過你。”紫清打趣道，“這是你爹送給小君的，還用得著知會你麽？”
謝玉臺啞口無言。
而段冷正任由紫清擺弄，只在木鐲跨過手骨時，用上了幾分縮骨術，讓手鐲順利地落向腕部。
“喲，還真戴進去了。看來楚郎與你心有靈犀啊。”紫清用手去感受著段冷戴著他的模樣，笑吟吟道，“戴了這桃木手鐲，從此就是我們家的人了。你是不是也該改口，叫我一聲……”
她故意在這裏停頓下來。
沈寂了半晌之後，段冷終於開口，叫出了這一個稱謂。
“……母親。”
不知怎麽回事，他的內心好像忽然有一塊被填滿。就像一直流浪的心靈，終於在這一方小房子裏找到了歸宿。
曾經他的母親不願親近他，將他視作生命的汙點、自己清譽的裂痕。他甚至從來沒有用自己的本音說過出這兩個字眼。
然而在自己生命的終點，這最後一個除夕夜，他竟然找到了可以痛快親近的長輩，尋覓到了所謂的“團圓”。
段冷推開椅子，在自己身前留出一片空地，就要對紫清拜下去。
“母親，請受兒子一拜。”
“哎哎哎，使不得，使不得。”紫清慌忙將人扶起，“我們家又不是皇宮，用不著拜來拜去的。你收下這個鐲子就好，希望你和阿玉長長久久，永不分離。”
“以後……玉臺就多拜托你照顧了。”紫清說道。
段冷剛收了桃木手鐲，實在不好開口誆騙紫清。他不敢應下，又不知道如何作答，即使這可能只是紫清的隨口一句拜托，他卻絲毫不敢輕視怠慢。
這本是一句極其容易回答的話語，段冷卻遲遲沈默著。空氣驟然凝固了幾分。
謝玉臺看出他的心事，連忙出言替他打圓場。
“好啦好啦，以後誰照顧誰還不一定呢。就這麽看不起你兒子嗎？”他拉過紫清的桑布衣擺，輕輕晃著，“我好歹……也是會做幾道菜的人嘛。”
“哼，我還不知道你？”紫清順勢接過話茬，“做得菜不是把人鹹死，就是把人甜死。”
“娘，能不能在小君面前給我留點面子啊？”
“得了吧，有你露怯的時候……”
段冷聽著母子二人你一言我一語，目光悄悄地垂落在桃木手鐲上。他也學著紫清的樣子將另一只手撫在腕骨，感受著它附著在自己手臂上的輪廓。
——這是他來到青丘之後收到的最質樸的一件禮物，甚至不如沈香榭內的一塊糕點值錢。然而有些東西的價值，原本就不是金錢所可以比擬。
它來源於一棵百年桃木風裏雨裏的生長，一位父親的精心打磨，寄托著無數美好的希望與深沈的愛意。每一個弧度、每一處角度，都是這世上無二，不可覆制。
——這是他來到青丘之後收到的最珍貴的一件禮物。
段冷慢慢收緊手掌，死死扣住這只桃木手鐲。即使數日之後他就要將它摘下，連同所有美好的祝願、一切短暫的幸福，完好無損地歸還到謝玉臺的手中。
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落雲谷終年微風不止。自崖頂墜落的風吹動著潔白明亮的星花如浪潮一般輕輕擺動，使這片山谷顯得格外唯美動人。
謝玉臺和段冷自臨風崖躍下，二人在落雲谷中已行了小半個時辰。
既是領人回家，自然要謝玉臺在前方引路，但他並不需要花心思尋找前進的方向，只跟隨著星花的指引，便能帶段冷一路深入蜿蜒的谷中。
“第一個來到落雲谷的人，在道路兩旁種下了這種只在夜晚發光的花朵。他的本意是為自己指路，卻也照亮了數代後人回家的方向。”
段冷的足踝踏過一片草地，不小心驚醒一只酣眠的野兔。野兔在叢中奔行跳躍，星花左右搖擺，使它逃竄的路線格外分明。
他擡頭，視線從兩旁巍峨的山壁又上移到臨風崖聳立的山尖。他仔細聽取著四周的聲音，然而這山谷內除了謝玉臺方才那句的回音，沈寂得仿佛一座空谷。
“落雲谷環境清幽，宜室宜家，但為何卻少有青丘族人在這裏居住？”思量半晌，段冷問出了一個在他心中擱置已久的問題。
“這是因為，這片山谷在幾十年前遭了天劫。”謝玉臺遙指向夜幕中的一座淺峰，“那裏曾經有棵千年神木，就是在那次天劫中被攔腰劈斷了。落雲谷中的妖族覺得此地不詳，紛紛離開了這裏。只有我母親念舊，還一直守著她的小院不肯離去。”
“原來如此。”
段冷點了點頭，跟隨著謝玉臺躍過一截斷木。他們在離開王宮前偷偷回沈香榭換了套夜行衣，此時二人皆是身輕如燕。
“前面是一片亂石堆，有一些碎石松動，不可以踩。你註意看我的腳步。”謝玉臺回身說道。
“好。”
這一片山谷比先前的更加暗些，也許是因為落石將星花盡數掩埋的緣故。謝玉臺和段冷只能借助月光看清彼此，而足下怪石嶙峋，段冷一邊看路，一邊還要註意謝玉臺行進的方向，屬實有些吃力。
“不然……你牽著我？”
在段冷又一次躍上了錯誤的石塊而險些墜落之後，謝玉臺向他伸出了自己的手。
“……嗯。”
段冷的手掌帶著一絲蛇類本性的寒涼，謝玉臺緊緊攥著，試圖用自己溫暖他，過了一會兒才意識到這人可能並不冷。
二人攜行過了亂石堆，又穿過一片杏花林，一隅溪水的潺潺聲漸入他們的耳畔。
“快到了。”謝玉臺瞧了一眼前路，說道。
段冷聞言，立時要將自己的面容重新化作女面。謝玉臺卻止住了他的動作。
“不必。”謝玉臺的眸中有一絲黯然，“我母親她……看不見。”
段冷有一瞬間的怔楞。
“幾十年前的一日，她去柢山采桑，恰巧趕上了一只蝴蝶妖在那裏渡劫。一道天雷劈下來，落在了路過的我母親身上。她從此就看不見了。”
謝玉臺順著小溪慢慢走著，“我母親說，這是她命裏該有的劫數，用不著惋惜或憎怨。她自己不會如此，別人也用不著替她有這種感受。”
“所以……你不用安慰我，也不用安慰她。”謝玉臺低聲說道。
“嗯。”
雖然只是一個鼻音，謝玉臺卻能聽出，段冷已經換成了女子的音色。
“你的聲音也不用偽裝。”
“為何？”段冷問道，“你母親難道也聽不見麽？”
“她能聽見。”謝玉臺擡起頭對段冷笑了笑，“但我想讓她認識最真實的你。”
幾番言語之間，二人已經走到溪水的盡頭，那是山谷中唯一亮著燭火的屋舍，是這片空寂之谷中唯一一處溫暖所在。小院的門口掛著一盞風燈，鵝黃色的暖光打在院外的石階與院內的田圃上，顯得靜謐又溫馨。
屋舍中有一些極輕的響動，細細聽來像是碗筷碰撞聲。謝玉臺和段冷走過溪水上的獨木橋，站定在那一盞風燈前。
風燈上繪著一幅夫妻舉案齊眉的場景，能看出是臨摹的人間名畫，但是筆觸稍顯生澀，有許多勾畫修改的痕跡。
謝玉臺拾起燈面瞧了半晌，說道。“這是我爹早年間留下來的。他是個行軍之人，畫的並不好，但我母親很喜歡。”
謝玉臺舉起風燈的角度，讓那束鵝黃色的燈光正好投射在屋舍的小窗上。
屋中之人因此而察覺到除夕夜意外到訪的客人，一扇陳舊的木門徐徐打開。
“阿玉？”
這是個陌生的稱呼。待段冷將謝玉臺的姓名在心底默念過一遍後，他才意識到這應該是謝玉臺的一個昵稱。
只見一身青灰布衫的婦人奔過來，正是謝玉臺的母親紫清。她將謝玉臺攬到身前，雖然謝玉臺比她高得多，但他還是像個小孩子一樣撲進了那婦人的懷中。
“娘，是我！我回來陪您過年了！”
“好，好，就知道我們阿玉最孝順了。”
二人相擁抱緊，一番寒暄。分開之時，紫清卻將面頰轉向了段冷立著的地方。
“這位是……”
都說妖族的嗅覺是六界生靈中最敏銳的，而目盲的妖族更加甚之。段冷僅僅站在五丈開外，那婦人都能準確地判斷此人的位置、身形，那雙轉過來的絳紫色眼眸仿佛正在和段冷對視一般。
謝玉臺連忙將段冷拉到紫清身前，介紹道。“娘，這位是我的小君。”
“噢，原來是兒媳來了。我見過你一次，你們大婚那日，我就在連荊門下賣桑衣。”
紫清熱情地將段冷的手攏過，用指腹摩挲著段冷的雙手。她還未滿萬歲，容顏不曾衰老，仍舊保持年輕時的風采與靈動，然而指腹上的厚繭卻出賣了她這些年的艱辛。段冷第一時間沒能鼓起勇氣說話，只將目光落向了一旁立著的謝玉臺。
謝玉臺抱臂看著他，站在他們二人中間的位置，笑著向他點了點頭。
“……見過，伯母。”
段冷這一句說得仍然小心翼翼，語調生澀地仿佛一個牙牙學語的小孩子。
當聽到獨屬於男性的低沈音色響起時，紫清摩挲著他手背的動作有一個明顯的停頓。而後她垂下目光，將臉稍稍偏向謝玉臺。
“這位小君，是個男子？”
她的語氣中沒有質疑，沒有不屑，似乎只是想確認一下這件事情的真偽。
“是啊，娘。”謝玉臺承認地爽快，“你兒子出息得很，娶到了一位男老婆。會洗衣會做飯，還能舞劍給我出風頭。”
這話雖然是對自己的娘親說的，但謝玉臺卻是看著段冷，笑得一臉匪氣。
“好孩子。”紫清並沒有太多驚詫，將段冷的手輕輕貼了一下自己的面頰。“先進屋吧，屋裏暖和。”
她一直緊緊攥著段冷的手，將人帶向那扇陳舊的木門。路過謝玉臺時也帶上了他，就這樣一手牽著一個，跨進了那方溫暖的屋舍。
這間屋舍如謝玉臺記憶中一樣，陳設簡樸而不顯空蕩。只是那張平時用來置物的木桌被挪到了廳堂中央，桌上擺著熱氣騰騰的四菜一湯。
木桌的兩側分別放著一把椅子、一套碗筷，左邊的那副碗筷已經被動過，木盤中還盛著一塊咬了一半的排骨。
紫清將段冷和謝玉臺帶到桌邊，忽然想起了什麽似的，說道。
“你們等著，我再去添一副碗筷。”
說罷她終於放開了段冷的手，向後廚走去。謝玉臺坐在木桌的右側，對著面前的碗筷發怔。
“你母親每年除夕，都給你留一副碗筷，等你回來？”段冷的視線也落在這一桌質樸的除夕宴上，問道。
“這副碗筷，應該不是給我留的。”謝玉臺垂眸，“而是給我的父親。”
段冷從一旁拉過一把椅子，坐在謝玉臺身側，聽他未盡之言。
“我父親在我出生那一年，出征去了魔域。兩年後軍隊凱旋而歸，但裏面卻沒有我的父親。他們說，我的父親與他們走散在了魔域的荒漠，自此再也沒有聯系。”
“當時落雲谷天劫，所有人都在勸我母親離開。但是她卻說，我的父親沒有死在魔窟，她一定要守在這個小院，等他回來。”
謝玉臺拾起面前的一根木筷，在燭光下端詳著。“其實不行軍打仗，我父親也是個很出色的木匠。他打的碗筷能用三百多年呢。”
段冷張了張口，似乎想安慰謝玉臺，但又不知道該說什麽好。這番小動作被謝玉臺察覺，他對段冷笑了笑，一掃眼底的惆悵。
“我其實並不懷念我的父親，我甚至都沒見過他一面。不過我母親相信他能回來，我就也相信。”
他起身離開座位，從不遠處又拉回一把椅子，坐在段冷的對面。“所以這個位置，就給他留著罷。”
這時，紫清也已從後廚回來，手中除了兩副木制碗筷，還拿著一只暖手的湯婆子。
“孩子，這個給你，暖暖手。”紫清將湯婆子放入段冷手中，“剛才握你的手那麽冷，小心別著涼了。”
“娘，他不冷。”謝玉臺大大咧咧地笑著，“他是條洞庭修蛇，血本身就是涼的。”
“啊，哈哈，是啊。”紫清輕輕應了一聲。“瞧我這記性，都忘了小君是何處而來的人了。”
“無妨，伯母，是我沒有向您介紹自己。”段冷的語調已經恢覆慣常，那只湯婆子在他手上，源源不斷散發著熱意，似乎也給了他面對自己的力量。
“別這麽客氣，孩子。”紫清伸出手，傾過身子，溫柔地摸了摸段冷的頭。“快嘗嘗伯母的手藝。阿玉，你也吃。”
“嘿嘿，小爺可從來……”謝玉臺意識到失言，連忙捂住了嘴。但為時已晚，他只能順著接下去，用蚊子般細小的聲音說道，“咳咳，從來不知道什麽叫客氣……”
紫清只當沒聽見，擡手為謝玉臺和段冷盛了一碗青筍茭白湯。
“謝謝伯母。”段冷雙手接過，珍重地放在面前。
桌上的三人紛紛動了筷子。段冷也將一小塊清蒸蓮藕放入口中，細品著其中的滋味。
他一直覺得，一個人的心性也能從他所做的菜肴中品出。這是他在洞庭鉆研廚藝的二百年中，唯一琢磨透的一件事。
一個性格急躁的人，燒出的菜肴必定會缺失一些沈澱的味道。一個不懂得生活的藝術的人，必然難以掌握五味的平衡。而自己口中的這道清蒸蓮藕，冰糖中和掉了來自泥土的鹹腥，只保留最馨香的部分，鮮香透過湯汁氤氳進每一根藕絲中，恰到好處又不過分突兀，一切都在最舒適的平衡上。
段冷品嘗著這一道菜肴，似乎也與這個初識的長輩親近了幾分。
對面的謝玉臺已經開始大快朵頤。畢竟是自己真正的家，他很快就放下了王宮中的那副冠冕堂皇的皇子架子，吃得不顧禮法，卻恣肆又盡興。
他一邊塞了滿口的飯菜，一邊向自己母親吐著苦水。
“娘，你知道麽，我在王宮的歲宴上根本吃不飽……”
他就像個撒嬌的小孩子，在外面受了欺負，要在自己母親這裏求安慰。
“那就多吃點兒。”紫清聞言，給謝玉臺夾了一筷子冬瓜絲，也給段冷夾了一點。“你平日在王宮裏，娘去不到你身邊。你要學會照顧好自己，也照顧好小君，知道麽？”
“娘，他才不用我照顧。”謝玉臺從碗筷中擡起頭，那眼神一看就是準備幹壞事。“除了……喝醉酒的時候。”
“玉臺！”段冷聽這人提自己醉酒後的事，頓感不妙，低低地叫了一聲。
“哈哈哈，你叫我也沒用，我就要跟娘親說。他啊，一喝酒就變得可乖了，騙他去街邊偷玉米餅他都會做……”
食過三巡，紫清拿出了一壇上百年的青稞酒，跟謝玉臺一人一杯對酌起來。在聽過了段冷“光榮的”醉酒事跡後，她堅持不讓段冷喝太多，只給他斟了一小杯。
“孩子，這可不是伯母小氣。伯母是怕你今夜走不出這個山谷。”
“多謝……伯母體諒。”
這酒盅也是木制的，段冷接過時，下意識地覺得這也是謝玉臺素未謀面的父親的手筆。因為他只有一杯酒，便只在紫清與謝玉臺雙雙朗聲大笑時，跟著嘬一口潤過喉嚨。
這一頓年夜飯，雖無山珍海味、玉盤珍饈，但席間的每個人卻都開懷盡興，飽餐暖腹。
直到一壇酒見了底，桌上的菜肴也被吃得七七八八，謝玉臺還想拿過一個盤子就地清空，被紫清阻止。
“阿玉，你難道沒聽說過年年有餘的道理？”她將那還有幾片薄肉的木盤重新放回桌面上，“大年夜的菜肴，說什麽也不能吃凈的。”
“娘，我只是，不舍得你做的味道。”謝玉臺小聲說道，“覺得多吃一口都是偏得。”
“唉。”紫清將謝玉臺攬入懷中，輕輕撫著他的脊背，半晌松開，又將目光落在段冷身上。
紫清雖然眼盲，段冷卻從那道並不存在目光中，感受到了一種溫和的慈祥。
“不過如今也好，女君奪走了我一個兒子，卻還給了我兩個。”
她將另一只手臂伸過來，將段冷也攬入懷中。在一個婦人的懷抱之內的狹小天地，謝玉臺和段冷只能額頭相抵，呼吸交纏。
“這是我這些年來過得最好的除夕了。”紫清喃喃而語，“要是楚郎也在就好了。”
楚郎是一個極其陌生的指代。然而段冷卻無比確定，它一定是指謝玉臺的父親。
“對了，楚郎。”紫清思及此處，像是忽然想起了什麽，匆匆放開二人，起身向臥房走去，留下了一頭霧水的謝玉臺和段冷。
謝玉臺坐回自己的位置，伸了個愜意的懶腰，又撐著下巴凝望段冷，忽然道。
“段冷，明年……我還想和你一起過除夕。”
他的眼中有醉意亦有清醒。這讓段冷無法說一個美麗的謊言來騙他，就只能別過視線保持沈默。
這回紫清回來得很快，二人看見她的手中多了一個小巧的玲瓏木盒。
“孩子，我有一件禮物想要送你，希望你一定要收下。”
紫清向段冷打開了那只木盒，一只式樣古樸、質地溫潤的桃木手鐲靜靜躺在其中。
“其實，這不是我要送你的，而是楚郎——也就是謝玉臺的父親，想要送給你的。”
她摸索著木盒的邊緣，從其中取出了那只桃木手鐲，用指腹感受著鐲心的木紋。
“這只手鐲，是楚郎打來準備送給兒媳的，上面沒有刻紋，因為楚郎說，要等見過阿玉的妻子後再做設計。”紫清嘆道，“可惜……”
“但也正好。”紫清話鋒一轉，一掃先前的悲意。“沒有花紋的木鐲比較質樸，我想男子戴著，應該也無傷大雅。”
“只是不知道大小是否合適。”紫清笑著，牽過段冷的手腕。
這時謝玉臺終於發話。“娘，我怎麽不知道這事兒啊？”
“你當然不知道，這是你父親在你出生前打的，我也沒告訴過你。”紫清打趣道，“這是你爹送給小君的，還用得著知會你麽？”
謝玉臺啞口無言。
而段冷正任由紫清擺弄，只在木鐲跨過手骨時，用上了幾分縮骨術，讓手鐲順利地落向腕部。
“喲，還真戴進去了。看來楚郎與你心有靈犀啊。”紫清用手去感受著段冷戴著他的模樣，笑吟吟道，“戴了這桃木手鐲，從此就是我們家的人了。你是不是也該改口，叫我一聲……”
她故意在這裏停頓下來。
沈寂了半晌之後，段冷終於開口，叫出了這一個稱謂。
“……母親。”
不知怎麽回事，他的內心好像忽然有一塊被填滿。就像一直流浪的心靈，終於在這一方小房子裏找到了歸宿。
曾經他的母親不願親近他，將他視作生命的汙點、自己清譽的裂痕。他甚至從來沒有用自己的本音說過出這兩個字眼。
然而在自己生命的終點，這最後一個除夕夜，他竟然找到了可以痛快親近的長輩，尋覓到了所謂的“團圓”。
段冷推開椅子，在自己身前留出一片空地，就要對紫清拜下去。
“母親，請受兒子一拜。”
“哎哎哎，使不得，使不得。”紫清慌忙將人扶起，“我們家又不是皇宮，用不著拜來拜去的。你收下這個鐲子就好，希望你和阿玉長長久久，永不分離。”
“以後……玉臺就多拜托你照顧了。”紫清說道。
段冷剛收了桃木手鐲，實在不好開口誆騙紫清。他不敢應下，又不知道如何作答，即使這可能只是紫清的隨口一句拜托，他卻絲毫不敢輕視怠慢。
這本是一句極其容易回答的話語，段冷卻遲遲沈默著。空氣驟然凝固了幾分。
謝玉臺看出他的心事，連忙出言替他打圓場。
“好啦好啦，以後誰照顧誰還不一定呢。就這麽看不起你兒子嗎？”他拉過紫清的桑布衣擺，輕輕晃著，“我好歹……也是會做幾道菜的人嘛。”
“哼，我還不知道你？”紫清順勢接過話茬，“做得菜不是把人鹹死，就是把人甜死。”
“娘，能不能在小君面前給我留點面子啊？”
“得了吧，有你露怯的時候……”
段冷聽著母子二人你一言我一語，目光悄悄地垂落在桃木手鐲上。他也學著紫清的樣子將另一只手撫在腕骨，感受著它附著在自己手臂上的輪廓。
——這是他來到青丘之後收到的最質樸的一件禮物，甚至不如沈香榭內的一塊糕點值錢。然而有些東西的價值，原本就不是金錢所可以比擬。
它來源於一棵百年桃木風裏雨裏的生長，一位父親的精心打磨，寄托著無數美好的希望與深沈的愛意。每一個弧度、每一處角度，都是這世上無二，不可覆制。
——這是他來到青丘之後收到的最珍貴的一件禮物。
段冷慢慢收緊手掌，死死扣住這只桃木手鐲。即使數日之後他就要將它摘下，連同所有美好的祝願、一切短暫的幸福，完好無損地歸還到謝玉臺的手中。
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