替補？

趙傳聽後，是再也什麽活兒也幹不了了：

“什麽仇什麽恨，要拿我當替補？”

幸在趙傳父親這會兒打完鐵制品送貨去了，要不然肯定也得擠朱懷古身側問什麽仇什麽恨。

朱懷古覺得熱水涼了些，端起杯子喝了一大口，終於解了這一路騎馬過來的渴，放下道：

“你好好想想，到底有得罪過什麽人沒有？特別是那種很大的事兒，對方偏就很小心眼兒，曾放過話要你好看的那種，有沒有？”

趙傳沈思了。

事關身家性命，特別是清白，他覺得他該好好地想一想。

可任再怎麽認真仔細地去回想，他也想不到可疑的人，連得罪人這種事兒也少得很，且都是小事兒，攤不上人命關於的大仇大恨。

他搖頭：“沒有……我與父親做的都是開門的生意，街坊鄰裏都相處得好，再遠些也是力求一個‘和’字，為的不過是能多做一些生意，多接一些活兒，來維持家中生計，又怎麽會去得罪人？得罪到他用這樣的命案來陷害我清白？取阿嬌的性命！”

只要一想到宋懷嬌大有可能是因他無意間得罪了人，繼而害得她替他殞命，他便心如刀割：

“懷古，你告訴我，這不會是真的……不會是真的……”

朱懷古伸手往桌面茶盤裏提起水壺，另拿一個杯子，倒了杯水，遞到他跟前：

“別胡思亂想，事實到底如何，尚未定論，我問你一問，讓你想一想，為的只是多一條線索可查。畢竟案子未破之前，什麽可能都有可能成為定論。所以趙傳，你不要有負擔，你就想一想，想到了告訴我，想不到……也沒關系，我另辟他路再查便是。”

趙傳接過水杯：“不，我一定會想到的！”

他一定是如她所言，在不經意中得罪過什麽人，要不然那人也不會三番兩次假扮他出現在案發前，還與他認識的少婦、姚寶珠、宋胡都照過面，以此留下他大有可能是罪首的痕跡。

現如今他的清白在他眼裏，也已不再重要，然他阿嬌之死，卻不能就此埋沒，冤情永沈！

………………

在鬧街中，朱懷古離開打鐵鋪後便不再騎馬，她牽著馬兒在街上走，左拐右轉，到了亮兒胡同。

再次到亮兒胡同與漂兒胡同僅當相隔的小河，她駐立於河邊，遙遙望著對岸的老槐樹下，那一處宋懷嬌身死之地。

一個回眸，她眸子慢慢轉下，落在此刻靜寂無人的河面上。

她承認，初見時她未懷疑過沈佳艷，身為外室的無奈與自覺，讓她覺得沈佳艷或許在當初成為陳橋方外室，定也是身不由已。

可當她在這河面上看到船尾那明顯有什麽落水的漣漪，並大覺極有可能就是個人，沈佳艷卻跟她說只是一塊船上的壓磚，連同船夫也在沈佳艷美色下附和，阿菊連頭也沒擡地點頭說是之後，她已然不再這樣覺得。

沒有去找船夫與阿菊確認，是因為她覺得這兩人不一定會說真話，她親眼所見，已是最真實的答案。

她相信自已的雙眼，其實已然不必再問。

那麽沈佳艷為什麽要說謊？努力掩蓋的又是什麽？會跟案子有關麽？

小河不僅是兩條胡同的間隔，上游至右安門附近，下游至廣安門附近，這河裏下了人，只要水性絕佳，從水下游至上游或下游途經之處的任何地方再上岸，這完全有可能。

而當時河兩岸也就她湊巧經過，並看到了沈佳艷的游船，那麽會是誰這樣怕見到她？

或者說，是怕她見到那個誰？

她不過是池府的小小侍從，會頻頻在外城走動，四處奔走，為的不過是查宋懷嬌的案子。

可這件事情說起來，除池府與大理寺裏的人曉得，除這兩地之外的人也就與案子相關的人曉得，再無外人知道。

那麽在與案子有各種牽扯，或多或少有所幹系的所有人裏，又是誰最有可能是遇到她便跳河的人？

而所不能讓她見到並曉得的人或事，必定與案子息息相關。

會是誰，會是誰呢？

要找到這個人，必定得從沈佳艷入手。

要了解沈佳艷這個人，便得從其出身根源查起。

她記得沈佳艷自已提及過，說是京郊沈家村人，因一場時疫，家裏父母盡亡，兄弟姐妹盡散，早齊歸黃土。

沈佳艷則在逃過染得時疫一死之後，便遇到了陳橋方，繼而多方得到陳橋方照顧，不僅替沈佳艷收埋家人入土，且承諾一世富貴安定。

可以說除了名份，陳橋方能給沈佳艷的，皆給了。

這樣的陳橋方，沈佳艷倘若真與兇手有關，或者便是兇手，那其中必定有讓沈佳艷不得不下此死手的緣由。

朱懷古想著，倘若她心中的這個假設成立，那麽陳橋方必定做過什麽讓沈佳艷不可原諒之事，或者沈佳艷做了讓陳橋方不可饒恕之事，繼而先下手為強。

一切定論，皆不在想象，更不在推論，而重在證實。

翻身上馬，她騎著馬兒直奔外城門，急速出城前往京郊沈家村。

沒想還未出外城門，便讓突然從橫巷中跑出來找她的宋胡給嚇了一大跳。

幸在她馬術尚佳，及時勒緊韁繩，方讓宋胡免去成為鐵蹄亡魂之險。

她喘著大氣下馬兒，走到不知兇險一心只想攔下她的宋胡跟前：

“宋大叔！你知不知道這會出人命的！”

宋胡知道，可他已然顧不得：

“朱侍從，我先前不肯說便是趙傳通知我去的案發現場，就是怕官府的人疑上趙傳！現如今我信你，全然與你實說，可你不能懷疑到趙傳的頭上啊！這世上誰都有可能成為兇手，唯趙傳不可能！”

朱懷古手牽著馬兒，看宋胡的眼神兒有幾分無奈：

“你就這般信趙傳？”

宋胡斬釘截鐵：“信！”

朱懷古笑：“我也沒說兇手就是趙傳，你是從哪裏聽來的謠言？”

宋胡一楞：“沒說？”

朱懷古點頭：“沒說。”

宋胡眨了眨眼，又揉了幾揉，他再回頭來看她，竟是問了一個傻問題：

“你可是朱侍從？”

朱懷古怪道：“我不是，還有誰是？”

宋胡道：“可片刻前趙傳來尋我，親口與我說，你剛從打鐵鋪出來，不僅認定了他便是兇手，且說了是我親口指證！”

“趙傳跑去親口與你說的？”見宋胡點頭，朱懷古又問：“就在片刻前？”

宋胡肯定：“就在片刻前！”

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