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江瑯原本是小皇帝最後的一個依靠。
聖上暴怒，百官驚恐，急忙下跪。
張達跪在隊伍最前列，他向後睨江瑯的身影，進諫道，“說起景律嚴明，所謂鷹揚將軍到底也是江府族人，江琛獨子。江琛貪汙入罪，其子本應株連才是。”
梅季遠側頭看向張達，“江琛案乃是前朝之事，張大人如今再提，是何居心？”
張達嗟嘆，“不過是感慨聖恩浩蕩，留江氏獨子一條性命已是額外開恩。至於讓其參與朝堂議論，實屬壞了規矩。”
梅季遠笑道，“原來張大人也認為，江瑯作為鷹揚侯，不過區區閑曹人員而已，在朝堂中談論政事不妥當。”
張達警惕地看向梅季遠，心存戒備。
梅季遠向小皇帝行禮，“既然如此，臣懇請聖上恢覆江瑯都督實職，以便江瑯能名正言順參與朝政，為聖上效力。”
張達氣急攻心，“梅季遠！你膽敢讓罪臣之子擔當重任，你眼裏還有沒有王法！”
梅季遠辯駁，“犯罪的是他爹，跟他有什麽關系？他守住鄔州，斬殺逆賊，收覆歸雁城，這麽些實績擺在眼前，怎麽，有功不該賞？”
隊列中的百官，因涉及到江瑯問題，各有所思，陸陸續續加入到爭論之中。
“株連九族，唯獨留下一個，確實不合常理。”
“這是先帝的特赦，有何辦法？”
“怪了，將軍那麽些功績，你們看不見？”
“大不了功過相抵嘛。”
“這能一樣？沒有將軍平定邊疆，你們哪有機會在這兒說風涼話。”
“過去的事，日日提！如今他那慫樣，還能幹什麽？”
“沒有過去，哪有現在！”
朝堂內頓時吵作一團，喧囂無比。小皇帝先前還只是左右耳朵震，現在是腦袋前後左右四周環繞地震。他感覺朝堂炸了，他想朝堂還不如炸了算了，起碼能夠落得耳根清靜。
他怒斥，“全都閉嘴！”
群臣住了口，恢覆為方才安靜的模樣。
小皇帝強忍怒氣，保持儀態。待冠上珠串在眼前停止晃悠，他起身，擺手散朝，“今天先這樣，此事日後再議。”
***
退朝時，梅季遠路過江瑯身邊，悄聲道，“子樞，跟我來，我有話跟你說。”
梅季遠走在前，江瑯走在後，兩人混雜在退朝人群裏，佯裝陌路。直至走出宮城，到達一處偏僻小徑，兩人才終於匯合，單獨相處。
梅季遠在朝中憋了一肚子的氣，迫不及待地發洩道，“我越上朝就越能體會到兄長當初的悲憤了，癸卯事變那一夜，真應該強行按照兄長說的辦，讓你來當這個皇帝。”
江瑯急忙勸阻，“老師慎言。”
梅季遠慎不了言，喋喋不休，“你和琮陽都是我的學生，我比誰都了解你們。論文你們還可一搏，論武他哪裏比得過你？再論謀略膽識，為人處世，你哪處不比他強？就因為你沒有生在帝王家？”
江瑯從旁勸慰，“子樞難承老師謬愛，然則……琮陽他並非如外人所說那般平庸，他在朝事上有諸多獨到見解，且大部分與老師的想法想通。”
梅季遠更來氣，“那他就付諸行動啊！光是有想法卻不落地，有什麽用？”
江瑯思忖，“為了周全，保朝堂穩定，他要考慮的方面太多了。”
梅季遠輕視譏笑，“所以才說他缺少帝王的決絕。每次議事，光是我跟張達在那兒吵，從上朝吵到退朝，也不見他拿出個帝王的權威來做出了解。優柔寡斷，磨磨唧唧，能成什麽事！”
江瑯卻是能夠理解左琮陽的顧慮，朝中最為德高望重的兩位先生一直爭執不休，左琮陽資歷尚淺，兩邊都是他得罪不起也不願得罪的人，哪能這麽容易就能做出決斷。江瑯輕嘆，“對於琮陽而言，制衡太難。”
梅季遠咂舌，“我也清楚，他每一步都有可能變成險棋，不能光聽我的，也不能光聽張達的。”
梅季遠上下打量江瑯，又道，“不過他倒是肯聽你的。”
江瑯頷首作揖，“哪敢。”
梅季遠無奈道，“我知道，就算他肯聽你的，你也不肯表態。自打他登極以來，你在武事上暗自分散了兵權，文事上又一直裝傻充楞，裝扮成一個閑曹中庸之人，不外乎是想收斂鋒芒，免得哪天功高蓋主，走上你父親那樣慘烈的結局。所以你父親偷偷告誡你了吧？叫你一定明哲保身。”
江瑯解釋，“為保朝堂安穩，這已是最妥當的辦法。”
梅季遠不耐擺手，他不認同江氏父子的做法，但也別無他措，“行了，我找你來是想跟你說，你也看得出來，你實在是特殊，聖上每提起你一次，朝堂就要掀起腥風血雨口舌之爭，你和朝堂簡直水土不服！所以以後你要是沒什麽事，就別上朝了，若是有人問起，我替你頂著。”
江瑯行禮，“多謝老師關心。”
梅季遠點頭算作應答。他見時候不早，轉身要走，走出沒兩步，卻又被江瑯追上。
“老師，學生還有一事相求。”
梅季遠停下腳步，“何事？”
江瑯低眼垂眉，“先帝在位時，琮陽並不是他看中的皇子，未以儲君的標準來加以培養。琮陽自身儒雅溫和，喜好詩文古籍，能登上天子之位，實屬在他意料之外，他需要時間適應。可如今，他孤立無援，身後無人……老師，我身份多有不便之處，對琮陽的幫助有限，所以鬥膽請您在朝堂內外，對琮陽再多照顧一些，讓他不至於舉步維艱。”
梅季遠輕拍江瑯的肩膀，“放心，琮陽也是我的學生，我定會照顧他。”
清風拂來，撩動兩人的袍擺。巷口遠處偶有路人走過，傳來些許談話聲音。梅季遠收回手，同江瑯告別離去，留下江瑯獨自一人。
日頭高懸，將影子濃縮為一團，緊密圍繞在江瑯腳邊。江瑯原本低著頭，陽光在臉上投射陰影，更凸顯得棱角分明。倏爾他終於擡起頭來，臉龐浸潤在光線中，顯露出一絲坦然。
他做出了決定。
***
鷹揚府內，雲霽進入房間時，江瑯正在專心看醫書，一邊提筆在紙上做記錄。
她有意瞄了眼紙上的字，“將軍可是感染了風寒？”
江瑯翻了一頁書，“不止風寒。”
雲霽走近了一些，“我來為將軍把脈。”
江瑯放下了筆，“不用，你只需替我跑一趟禦藥房，向太醫討幾味藥，用於治療發熱、咳嗽、流涕、無力、內虛等癥狀。”
雲霽分析上述癥狀，“不是風寒，難道是斑丘疹？”
江瑯考量著斑丘疹的危害，“斑丘疹也行，正好不宜出戶見人。”
雲霽於是明白了，“將軍原來是想放話出去，借一個合適的理由，不接客，不進宮，不上朝。”
江瑯嘆道，“還是得在鷹揚府內，才能過得自在舒適。”
他拿出了案幾旁準備好的入宮信件，交予雲霽。雲霽領命，放好了通行信件，出發去往宮中。
剛一跨出鷹揚府時，雲霽碰到了孟昭啟。
孟昭啟穿了官服，裝扮得儀表堂堂。
他本騎著馬，也往宮中方向走。見到雲霽，他利索地下了馬，鉆到了車輿內，同雲霽一道行了一段順風路。
雲霽觀察孟昭啟的行頭，“可是要進宮面見皇上？”
孟昭啟先是翻出了行軍冊，“這半年鷹揚軍的練兵報告，照例得呈給皇上過目。”
接著，他又從懷裏掏出了鷹揚軍的兵符，“這個是將軍安排的不能聲張的秘密任務，上交鷹揚軍兵符，並請皇上降罪。”
雲霽拿過兵符，饒有興致地研究，“交兵符等於交兵權，交兵權並請罪……這樣算來，將軍請的可是死罪。”
孟昭啟湊上來，“夠駭人聽聞的吧？”
他又聳聳肩，“不過，連我都看得出來皇上對將軍的偏心態度，皇上就算判天下人死罪，也絕不可能判將軍死罪。”
雲霽順口問一句，“那將軍為何還要請？”
孟昭啟意料之中地搖頭，“不知道。”
他想起了新奇之處，繼續道，“還有更怪異的事情。將軍平日裏為人一向低調謙遜，對所謂戰績幾乎不提，今日卻一改往常，叫我請罪之前，一定先細數一遍豐功偉績。”
孟昭啟佯裝已到請罪現場，開始向雲霽表演他代江瑯的請罪說辭，“聖上英明，雖然末將效忠兩朝，率領鷹揚軍鎮壓西番、擊退倭寇、守鄔州、奪鄯州、收覆歸雁城、平定邊疆、斬殺逆賊、保天下太平、維百姓安寧，然則……事實無從改變，臣為罪人之子，本就該伏法。故而，為顯景律嚴明，臣懇請皇上降臣死罪！”
他表演得著實抑揚頓挫惟妙惟肖，配上誇張的動作表情，逗得雲霽嬉笑不止。
雲霽替江瑯埋怨，“將軍要是知道你這樣演他，定把你這一整年的俸祿都給罰光。”
孟昭啟得意神氣，“這些可都是他讓我說的，這牛可是他讓我吹的。”
雲霽將兵符還給孟昭啟，在一刻間忽然想明白了江瑯的用意，“原來將軍是把自己比作了柴存。”
孟昭啟反應了一下，“柴存？寫《十三田律》的那個柴存？”
“嗯。”雲霽推測，“將軍和柴存的境遇極其相似，都有功，但同時也都有罪，就看在功與過之間要如何抉擇。又因景律嚴明，一視同仁，所以若是柴存該被處死，那將軍也同樣該被處死。”
孟昭啟逐漸厘清了其中暗含的關系，“但是皇上是絕不可能處死將軍的，照此看來，皇上也不應該處死柴存。”
雲霽心裏有了答案，“對，這才是將軍真正想要對皇上說的話。”
“保柴存一命。”
***
小皇帝讓柴存覆職，出任晉西道布政使，協助管理田地、賦稅等事務。
但因柴存確乎逆賊餘黨，為降其罪，對其實施軟禁之策，終身囚禁於靈泉坊中，若無特令，不得跨出院門一步，否則當即立斬。
對柴存的任用與□□，由晉西道監察禦史張昌全權負責。
柴存啟程去往晉西道那天，降雨，天暗，氤氳朦朧。
他坐在車輿內，隨車顛簸，搖晃通行。穿過平京城，快要到達城門時，他掀開了簾幕，探向窗外。
江瑯正獨自撐著傘，立於街邊雨中。
他向他頷首點頭，他予以回禮。兩人之間的禮節微小隱秘，短暫一瞬。
只聽見雨水打落在油紙傘上的沈悶之聲，濺起盛開的水花。
柴存之前其實從未見過江瑯，光是聽見貪狼將軍的名號響徹天下，是個驍勇善戰之人。他在畫本中看見江瑯畫像，鮮衣怒馬，眉宇俊朗，仿佛是只會存在於畫像中的人物。
如今見到真人，柴存恍惚。或許是煙雨迷朦水簾重重，柴存所見的江瑯更加多影覆雜。
柴存心裏清楚。
江瑯是在癸卯事變那日，快刀斬殺太子與三皇子的狠人。
也是群臣諍諫的今日，暗中保下他性命的恩人。
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江瑯原本是小皇帝最後的一個依靠。
聖上暴怒，百官驚恐，急忙下跪。
張達跪在隊伍最前列，他向後睨江瑯的身影，進諫道，“說起景律嚴明，所謂鷹揚將軍到底也是江府族人，江琛獨子。江琛貪汙入罪，其子本應株連才是。”
梅季遠側頭看向張達，“江琛案乃是前朝之事，張大人如今再提，是何居心？”
張達嗟嘆，“不過是感慨聖恩浩蕩，留江氏獨子一條性命已是額外開恩。至於讓其參與朝堂議論，實屬壞了規矩。”
梅季遠笑道，“原來張大人也認為，江瑯作為鷹揚侯，不過區區閑曹人員而已，在朝堂中談論政事不妥當。”
張達警惕地看向梅季遠，心存戒備。
梅季遠向小皇帝行禮，“既然如此，臣懇請聖上恢覆江瑯都督實職，以便江瑯能名正言順參與朝政，為聖上效力。”
張達氣急攻心，“梅季遠！你膽敢讓罪臣之子擔當重任，你眼裏還有沒有王法！”
梅季遠辯駁，“犯罪的是他爹，跟他有什麽關系？他守住鄔州，斬殺逆賊，收覆歸雁城，這麽些實績擺在眼前，怎麽，有功不該賞？”
隊列中的百官，因涉及到江瑯問題，各有所思，陸陸續續加入到爭論之中。
“株連九族，唯獨留下一個，確實不合常理。”
“這是先帝的特赦，有何辦法？”
“怪了，將軍那麽些功績，你們看不見？”
“大不了功過相抵嘛。”
“這能一樣？沒有將軍平定邊疆，你們哪有機會在這兒說風涼話。”
“過去的事，日日提！如今他那慫樣，還能幹什麽？”
“沒有過去，哪有現在！”
朝堂內頓時吵作一團，喧囂無比。小皇帝先前還只是左右耳朵震，現在是腦袋前後左右四周環繞地震。他感覺朝堂炸了，他想朝堂還不如炸了算了，起碼能夠落得耳根清靜。
他怒斥，“全都閉嘴！”
群臣住了口，恢覆為方才安靜的模樣。
小皇帝強忍怒氣，保持儀態。待冠上珠串在眼前停止晃悠，他起身，擺手散朝，“今天先這樣，此事日後再議。”
***
退朝時，梅季遠路過江瑯身邊，悄聲道，“子樞，跟我來，我有話跟你說。”
梅季遠走在前，江瑯走在後，兩人混雜在退朝人群裏，佯裝陌路。直至走出宮城，到達一處偏僻小徑，兩人才終於匯合，單獨相處。
梅季遠在朝中憋了一肚子的氣，迫不及待地發洩道，“我越上朝就越能體會到兄長當初的悲憤了，癸卯事變那一夜，真應該強行按照兄長說的辦，讓你來當這個皇帝。”
江瑯急忙勸阻，“老師慎言。”
梅季遠慎不了言，喋喋不休，“你和琮陽都是我的學生，我比誰都了解你們。論文你們還可一搏，論武他哪裏比得過你？再論謀略膽識，為人處世，你哪處不比他強？就因為你沒有生在帝王家？”
江瑯從旁勸慰，“子樞難承老師謬愛，然則……琮陽他並非如外人所說那般平庸，他在朝事上有諸多獨到見解，且大部分與老師的想法想通。”
梅季遠更來氣，“那他就付諸行動啊！光是有想法卻不落地，有什麽用？”
江瑯思忖，“為了周全，保朝堂穩定，他要考慮的方面太多了。”
梅季遠輕視譏笑，“所以才說他缺少帝王的決絕。每次議事，光是我跟張達在那兒吵，從上朝吵到退朝，也不見他拿出個帝王的權威來做出了解。優柔寡斷，磨磨唧唧，能成什麽事！”
江瑯卻是能夠理解左琮陽的顧慮，朝中最為德高望重的兩位先生一直爭執不休，左琮陽資歷尚淺，兩邊都是他得罪不起也不願得罪的人，哪能這麽容易就能做出決斷。江瑯輕嘆，“對於琮陽而言，制衡太難。”
梅季遠咂舌，“我也清楚，他每一步都有可能變成險棋，不能光聽我的，也不能光聽張達的。”
梅季遠上下打量江瑯，又道，“不過他倒是肯聽你的。”
江瑯頷首作揖，“哪敢。”
梅季遠無奈道，“我知道，就算他肯聽你的，你也不肯表態。自打他登極以來，你在武事上暗自分散了兵權，文事上又一直裝傻充楞，裝扮成一個閑曹中庸之人，不外乎是想收斂鋒芒，免得哪天功高蓋主，走上你父親那樣慘烈的結局。所以你父親偷偷告誡你了吧？叫你一定明哲保身。”
江瑯解釋，“為保朝堂安穩，這已是最妥當的辦法。”
梅季遠不耐擺手，他不認同江氏父子的做法，但也別無他措，“行了，我找你來是想跟你說，你也看得出來，你實在是特殊，聖上每提起你一次，朝堂就要掀起腥風血雨口舌之爭，你和朝堂簡直水土不服！所以以後你要是沒什麽事，就別上朝了，若是有人問起，我替你頂著。”
江瑯行禮，“多謝老師關心。”
梅季遠點頭算作應答。他見時候不早，轉身要走，走出沒兩步，卻又被江瑯追上。
“老師，學生還有一事相求。”
梅季遠停下腳步，“何事？”
江瑯低眼垂眉，“先帝在位時，琮陽並不是他看中的皇子，未以儲君的標準來加以培養。琮陽自身儒雅溫和，喜好詩文古籍，能登上天子之位，實屬在他意料之外，他需要時間適應。可如今，他孤立無援，身後無人……老師，我身份多有不便之處，對琮陽的幫助有限，所以鬥膽請您在朝堂內外，對琮陽再多照顧一些，讓他不至於舉步維艱。”
梅季遠輕拍江瑯的肩膀，“放心，琮陽也是我的學生，我定會照顧他。”
清風拂來，撩動兩人的袍擺。巷口遠處偶有路人走過，傳來些許談話聲音。梅季遠收回手，同江瑯告別離去，留下江瑯獨自一人。
日頭高懸，將影子濃縮為一團，緊密圍繞在江瑯腳邊。江瑯原本低著頭，陽光在臉上投射陰影，更凸顯得棱角分明。倏爾他終於擡起頭來，臉龐浸潤在光線中，顯露出一絲坦然。
他做出了決定。
***
鷹揚府內，雲霽進入房間時，江瑯正在專心看醫書，一邊提筆在紙上做記錄。
她有意瞄了眼紙上的字，“將軍可是感染了風寒？”
江瑯翻了一頁書，“不止風寒。”
雲霽走近了一些，“我來為將軍把脈。”
江瑯放下了筆，“不用，你只需替我跑一趟禦藥房，向太醫討幾味藥，用於治療發熱、咳嗽、流涕、無力、內虛等癥狀。”
雲霽分析上述癥狀，“不是風寒，難道是斑丘疹？”
江瑯考量著斑丘疹的危害，“斑丘疹也行，正好不宜出戶見人。”
雲霽於是明白了，“將軍原來是想放話出去，借一個合適的理由，不接客，不進宮，不上朝。”
江瑯嘆道，“還是得在鷹揚府內，才能過得自在舒適。”
他拿出了案幾旁準備好的入宮信件，交予雲霽。雲霽領命，放好了通行信件，出發去往宮中。
剛一跨出鷹揚府時，雲霽碰到了孟昭啟。
孟昭啟穿了官服，裝扮得儀表堂堂。
他本騎著馬，也往宮中方向走。見到雲霽，他利索地下了馬，鉆到了車輿內，同雲霽一道行了一段順風路。
雲霽觀察孟昭啟的行頭，“可是要進宮面見皇上？”
孟昭啟先是翻出了行軍冊，“這半年鷹揚軍的練兵報告，照例得呈給皇上過目。”
接著，他又從懷裏掏出了鷹揚軍的兵符，“這個是將軍安排的不能聲張的秘密任務，上交鷹揚軍兵符，並請皇上降罪。”
雲霽拿過兵符，饒有興致地研究，“交兵符等於交兵權，交兵權並請罪……這樣算來，將軍請的可是死罪。”
孟昭啟湊上來，“夠駭人聽聞的吧？”
他又聳聳肩，“不過，連我都看得出來皇上對將軍的偏心態度，皇上就算判天下人死罪，也絕不可能判將軍死罪。”
雲霽順口問一句，“那將軍為何還要請？”
孟昭啟意料之中地搖頭，“不知道。”
他想起了新奇之處，繼續道，“還有更怪異的事情。將軍平日裏為人一向低調謙遜，對所謂戰績幾乎不提，今日卻一改往常，叫我請罪之前，一定先細數一遍豐功偉績。”
孟昭啟佯裝已到請罪現場，開始向雲霽表演他代江瑯的請罪說辭，“聖上英明，雖然末將效忠兩朝，率領鷹揚軍鎮壓西番、擊退倭寇、守鄔州、奪鄯州、收覆歸雁城、平定邊疆、斬殺逆賊、保天下太平、維百姓安寧，然則……事實無從改變，臣為罪人之子，本就該伏法。故而，為顯景律嚴明，臣懇請皇上降臣死罪！”
他表演得著實抑揚頓挫惟妙惟肖，配上誇張的動作表情，逗得雲霽嬉笑不止。
雲霽替江瑯埋怨，“將軍要是知道你這樣演他，定把你這一整年的俸祿都給罰光。”
孟昭啟得意神氣，“這些可都是他讓我說的，這牛可是他讓我吹的。”
雲霽將兵符還給孟昭啟，在一刻間忽然想明白了江瑯的用意，“原來將軍是把自己比作了柴存。”
孟昭啟反應了一下，“柴存？寫《十三田律》的那個柴存？”
“嗯。”雲霽推測，“將軍和柴存的境遇極其相似，都有功，但同時也都有罪，就看在功與過之間要如何抉擇。又因景律嚴明，一視同仁，所以若是柴存該被處死，那將軍也同樣該被處死。”
孟昭啟逐漸厘清了其中暗含的關系，“但是皇上是絕不可能處死將軍的，照此看來，皇上也不應該處死柴存。”
雲霽心裏有了答案，“對，這才是將軍真正想要對皇上說的話。”
“保柴存一命。”
***
小皇帝讓柴存覆職，出任晉西道布政使，協助管理田地、賦稅等事務。
但因柴存確乎逆賊餘黨，為降其罪，對其實施軟禁之策，終身囚禁於靈泉坊中，若無特令，不得跨出院門一步，否則當即立斬。
對柴存的任用與□□，由晉西道監察禦史張昌全權負責。
柴存啟程去往晉西道那天，降雨，天暗，氤氳朦朧。
他坐在車輿內，隨車顛簸，搖晃通行。穿過平京城，快要到達城門時，他掀開了簾幕，探向窗外。
江瑯正獨自撐著傘，立於街邊雨中。
他向他頷首點頭，他予以回禮。兩人之間的禮節微小隱秘，短暫一瞬。
只聽見雨水打落在油紙傘上的沈悶之聲，濺起盛開的水花。
柴存之前其實從未見過江瑯，光是聽見貪狼將軍的名號響徹天下，是個驍勇善戰之人。他在畫本中看見江瑯畫像，鮮衣怒馬，眉宇俊朗，仿佛是只會存在於畫像中的人物。
如今見到真人，柴存恍惚。或許是煙雨迷朦水簾重重，柴存所見的江瑯更加多影覆雜。
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江瑯是在癸卯事變那日，快刀斬殺太子與三皇子的狠人。
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