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第306章 斬落王首

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第306章 斬落王首

◎斬落王首◎

森林之神的祭祀要到了。

最近都沒有來聖殿朝拜的人,莫林感覺有點疑惑。他以為祭祀季是非常熱鬧的節日,應該有很多人參加,但事實卻並非他想象的那樣。

“明天就是祭祀開始的日子。”他對艾凡說。而且明天兩人都不需要值班。

“祭祀需要幹什麽呢?”

“我也不知道。”雖然嘴上這麽說,但莫林看見艾凡旋轉著手上的匕首,從中感受到了他的迫不及待。

“你是要得到金枝對嗎?”莫林說。“我會幫你的。”

艾凡瞥了他一眼,“不用,你是被牽扯進來的,最好什麽都別幹。”

好心提出幫助,結果被直接拒絕。莫林臉上閃過一絲羞赧,似乎是他自作多情了。

沮喪的情緒湧上心頭,他感覺自己的的確確像是個外來者,不知道什麽時候他才能回到現實世界,喬伊他們還在等他的消息呢。

好不容易熬到祭祀開始的日子,小鎮熱鬧歡騰,人們集體在湖中沐浴,還準備了豐盛的晚宴向森林之神表達敬意。

祭祀森林之神是一個非常重要的節日,因此鎮上的每個人都要參加晚宴上的祭祀儀式。

莫林跟艾凡一起出門的時候,也遇見了許多穿著幹凈整潔、急急忙忙趕往湖邊祭祀場的鎮民。

“不知道祭祀是什麽樣的?”莫林忍不住說。

艾凡跟在他身邊,一直保持沈默,所以一路上就只有莫林在自言自語。

“你不好奇嗎?艾凡。”

艾凡淡淡地掃了他一眼,“參加完祭祀儀式,你就回去躲在屋子裏不要出來。”

“為什麽?”莫林心裏一沈。艾凡的語氣像是今晚他會遇到危險一樣。

“你沒聞到嗎?”艾凡眼神掃過身邊言笑晏晏的鎮民,“空氣中的血腥味兒很重,是從湖邊飄來的。”

莫林怔了怔,他什麽都沒有聞到。

“是人血的味道。”艾凡又補了一句。

也就在這時,兩人已經走到了湖邊,瞧見了湖面搭建起的木頭祭壇。

祭壇被建在湖邊淺水區,完全由木頭建成,莫林認出所有木材都屬於森林裏的橡樹。而最讓他驚駭的,不是這座突然出現的巨大祭壇,而是繞祭壇而立的被尖刺刺穿的祭品。

他捂住嘴,難以置信地瞪大了雙眼。

圓形祭壇被鮮花和綠葉裝點,外圍樹立了一圈頂部被削尖的木柱,每根柱子都刺穿了一個人的身體。

這些人無一例外都屬於外來者,是受到金枝影響誤入這個世界的普通人。

鮮血流淌進清澈碧綠的湖水,匯聚成數道鮮紅的絲帶隨波蕩漾。每個活人祭品都穿著橡樹皮做的袍子,頭頂戴著橡樹皮制作的王冠,王冠上還點綴著鮮花和樹枝。而在他們低垂的脖頸上,血淋淋的傷口橫亙其間,將整具軀體染成鮮艷的紅色。

“為什麽……”

莫林站在原地怔怔發呆。身邊是笑容燦爛、盡情享受節日的快樂人群,但他不明白為何在這座血腥祭壇旁,這些人能笑得如何開心。

視野受到如此野蠻的暴力行徑的沖擊,他內心翻騰,腹部一陣絞痛。

祭祀儀式開始了。

聖殿裏走出一隊人,他們森林之神的侍者。侍者身穿不同的服飾,他們登上祭壇,一部分開始演奏樂器,另一部分則伴隨樂曲聲開始表演。

從四周的議論聲中,莫林得知了這是祭祀的重要儀式——斬落王首。祭壇上頭戴王冠者扮演的是森林之王,也就是祭司,而另一個劊子手則舉起木劍作勢劈砍,將要把森林之王的首級砍下來。

啪!隨著木劍斬下,王冠掉落在地,四周二十餘個活人祭品的腦袋也同時墜入水中。噗通!人群發出激烈的歡呼,儀式結束,每個人臉上都露出了興奮激動的微笑。

莫林默然站在其中,渾身感到徹骨的寒意。

二十餘具無頭屍體依舊被刺穿立在水中,血紅的夕陽將他們的影子拉得很長,長到每條都是扭曲的陰影,爬行在銀鏡似的湖面之上。

在歡呼聲中,滿湖的紅色褪去,暗夜姍姍而至,祭壇中央和四周又燃起明亮的篝火,再次扯出祭品的影子,將它們的靈魂揉碎了灑進深沈的黑夜。

莫林看見有人走上祭壇繞了一圈,手上還拿著一根槲寄生樹枝,他們用樹枝在祭品斷裂的脖頸處沾了血,又笑嘻嘻地走下祭壇。

“這是什麽意思?”他小聲呢喃,視線瞥見艾凡也從懷裏掏出了一根槲寄生樹枝。“每個人都要折一根嗎?”他問。

“不,”艾凡說,“它沒任何用處,只是一種儀式。”說著,他將手裏的樹枝扔進火堆。

聽著樹枝燃燒的劈啪聲,莫林咽了口唾沫,問:“什麽的儀式?”

“殺人的儀式。”

莫林瞬間聯想到祭壇上的演出,“殺誰?祭司嗎?”

“祭司是森林之王,就如橡樹的靈魂寄寓在槲寄生上,森林之神的靈魂也寄寓在每一任祭司身上。每年的祭祀儀式,實際上也是祭司的換任儀式,要想成為新一任祭司,就必須要殺掉上一任。”

莫林瞅了瞅四周,發現許多人手裏都拿了槲寄生樹枝。

“所以每一個祭司也是謀殺者。為了防止神的寄身之所腐壞,神靈就必須要尋找新的身體。殺死舊的化身,也是為了讓神更好地覆活。”艾凡繼續說,面無表情,“真正的祭祀就要開始了,我接下來會去森林。只要殺死上一任祭司,我就會成為新祭司,到那時候我折下任何槲寄生樹枝都會變成金枝。這才是金枝的真實面目。”

說完,莫林就看著艾凡徑直朝森林深處走去。

與迫切的他前往同一方向的,還有許多身強力壯的戰士。他們已經迫不及待要成為森林之王的繼任者了。

莫林擦了擦額頭的冷汗,心中有種郁悶難耐的滋味。

這樣野蠻血腥的習俗令人不寒而栗。這樣看來,祭司才是真正的祭品,而每一任祭司,在犯下殺人之罪後,也會因為同樣的理由而被人殺死,宛如森林中植物生長的自然規律,周而覆始,永無止息。

四周的人逐漸減少,莫林依舊站在原地。

“你,”一個聲音在他背後響起,他轉過頭,看見了一個臉戴樹皮面具的男人,“你不去森林嗎?”男人問。

莫林認出這個男人就是剛才扮演森林之王的人。

“我還沒準備好。”莫林回答。

“你不想成為下一任祭司。”男人用平靜的語氣說。

“為什麽大家都想成為祭司?”莫林嘆息道。

“因為這是一種榮譽。”男人解釋,伸手放在胸口,“身體會變成神的化身,身體內會住進神的意志,這是多麽美好的一件事。”

莫林並不讚同這種想法,但他沒出口反駁,而是凝視著男人,“你也不打算成為祭司嗎?”

“我準備在聖殿裏等待。”男人說。

人漸漸走光了,莫林也沒有呆下去的心思。他可不想繼續面對這二十多具無頭屍體。

他按照艾凡的叮囑回到鎮上的小屋。

既然他不需要參加祭祀,也就沒有冒險進入森林的必要。他還準備好好活著回到塞羅都呢。

……

在祭祀開始的同時,希思和澤維爾也在森林中遇見了一群不速之客。

最開始聽見動靜是澤維爾,兩人心存警惕,沒敢露面,而是立刻爬上了樹。

過了不一會兒,樹下響起了說話聲,希思撥開樹葉,就看見月光下人影攢動。

“快看,這裏有半頭鹿!”

“是被野獸吃剩下的吧?森林裏有猛獸,我們肯定進入了猛獸的地盤……”

“那現在怎麽辦?趕緊走?”

“我快餓死了,把肉帶上再走吧!”

嘰嘰喳喳的討論聲在寂靜的深夜顯得格外清晰,而他們談話的內容也讓希思起了疑心。

從講話內容來看,這群人似乎沒什麽野外生存常識,那他們又為何會進入叢林?

等這一群人走後,希思和澤維爾跳下樹。

“剛才是什麽人?”他問澤維爾。他知道澤維爾在夜間的視力比他好多了。

“是誤入這個世界的普通人。”澤維爾說,“在厄舍府的時候,你就跟他們一樣,誤入另一個世界。在這個世界被殺死,現實世界就會出現一模一樣的屍體。”

“聽起來類似邪神的降臨,兩個世界相遇後,就會產生交叉區域。厄舍府是如此,而現實世界肯定也有一處地方形成了這種區域,不停地將那邊的人類拉入這個世界。”

“這個世界的人也可能會被拉出去。”澤維爾補充說。

“真的嗎?”希思心裏一緊,瞬間聯想到了自己。

如果厄舍府不僅是兩個世界交叉,還牽扯到了地球世界,那麽他的靈魂確實被扯出了身體,在時空的扭曲下被送到了另一具軀體中。這樣的話,他這次莫非真的有可能回到地球?

思緒萬千,眼前黮漶的黑暗凝聚起來,仿佛幻化成鋪天蓋地的陰影將他整個人吞噬。

“我有個地方想去。”仔細想了想,他擡頭對澤維爾說,“你願意陪我一起嗎?”

“好。”澤維爾凝視著他,目光堅定。

“我不會做讓你擔心的事情。”他伸手握住澤維爾的手,“我想去的是湖邊的聖殿,我們得想辦法離開森林了。”

“先試著朝湖邊走吧。”澤維爾說。

“好。”

作出決定,兩人便迅速朝湖邊趕去。但就在趕往湖邊的路上,刺鼻的血腥味從不遠處的山林中飄了過來。

“有人死了,是剛才見過的那群人。”澤維爾眼睛閃了閃,道。

希思蹙起眉,“難道有人在追殺他們?”

澤維爾站在原地認真聆聽了一會兒,旋即抓住希思的手就跑。

“有人在靠近,我們先藏起來!”他變回白獅,馱起希思就躥進叢林。

森林裏安靜得出奇,耳邊只有樹葉拂過皮膚的摩擦聲和冷風呼嘯而過的聲音。希思伏在澤維爾背上低著頭,等澤維爾停下腳步,他仰起頭,才看見面前的空地上竟躺滿了屍體。

是他們剛才遇見的那批人,鮮血溫熱的血液流淌在草地上,旁邊還放著半具鹿屍。

看著這些被殘忍殺害的普通人,希思心中陡然升起一陣寒意。月光從樹枝的縫隙中照射下來,照在死人慘白的臉龐上,陰冷的血水就從裏面滲出,淌在地面凝結成白霜。

他轉頭看向澤維爾,“我們先……”話未完,澤維爾猛然躍起將他撲倒,數條寒芒從天而降,在澤維爾身上紮出一道道血口。

希思心中頓時警鈴大作。澤維爾擋在他身前,他站起身,臉頰刺痛,他伸手擦了擦,手上便紅了一片。

一個影子從樹上跳了下來,緩緩踱至月光下。

四目相接,兩人臉上均現出驚詫之色。

“艾凡?”希思眼睛微微睜大。

艾凡也霎時皺起眉,眉間狠狠擰出溝壑,“你怎麽在這裏?”

“莫名其妙被卷進來了。”希思說,瞥見他手心閃過的金色,“好久不見,看見你還活著我就放心了。”

“哼,現在我想死也死不了。”艾凡說,嘲諷的語氣一如既往。

“你在這裏幹什麽?”希思看了看澤維爾的傷口,眼底劃過一絲心疼。

“我在找你。”艾凡眼神覆雜,“沒想到你是祭司,現在很多人都在為了殺掉你而找你。”

“為什麽?”希思眼眸頓時變得深沈。

艾凡簡單講了一遍祭祀的習俗,殺掉上一任祭司是延續了幾百年的傳統,每年都不例外。而祭司之所以呆在森林,也是為了提防有人謀殺他,所以只能在森林中提心吊膽地度過日日夜夜。

“那地上的屍體呢?”

“外來者都是祭品,這也是這個地區的習俗之一。”

“我明白了。”希思表情鎮定,目光直逼艾凡的雙眼,“所以你想殺我嗎?”

“你不擔心嗎?”艾凡輕蔑地笑了笑,“現在你只有一條命,死掉就再也不能覆活。”

希思平靜道:“這也是沒辦法的事情,誰讓我把金絲給你了。”

“我代替你被砍頭。”艾凡直直地看著他,“但那是我們的交易,我們互不相欠。所以這次我也不會手下留情。”

希思輕輕笑了笑,不語。

下一秒,艾凡的身影閃現在他面前,絲線湧出,希思側身閃開,一只鋒利的爪子猛地拍上艾凡的胸口,將他拍飛出去。

艾凡往後撞在樹上,胸口血肉模糊。他雙腳著地,金絲從傷口湧出,短短幾個呼吸後,就已經恢覆如常。

希思臉色微變。艾凡的恢覆速度實在是驚人,金絲在他身上的時候,他也從未達到過如此強悍的恢覆能力。

“現在,”艾凡舔了舔嘴角的血液,“我真的變成不死的怪物了。”

作者有話說:

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