第300章 生日宴慘案
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第300章 生日宴慘案
◎生日宴慘案◎
經過一段時間的尋找,哈羅德·麥克米倫的珠寶終於有了線索。
經過調查，莫林在黑市上找到了哈羅德·麥克米倫的第三件珠寶，那是一塊顏色鮮艷的綠寶石。找到綠寶石後,他又沿著這條線索一路追蹤,終於發現了金枝的下落。
然而,出人意料的是，金枝已經被某位神秘客人買走。經過一番威逼利誘,黑市商人才透露出買家的身份。
“是布朗克子爵夫人。”黑市商人說,“三天後是布朗克子爵家小少爺的生日,子爵夫人挑選珠寶的時候，偶然看見了那個黃金樹枝，就把它買走了。聽說是要送給小少爺當禮物。”
莫林將綠寶石和金枝的下落告訴了哈羅德·麥克米倫。
哈羅德·麥克米倫得知有線索後先是一喜,當知道金枝已經被出手後,臉色又瞬間變得陰沈。
“麥克米倫先生，還有八件珠寶沒有找到，還需要繼續尋找嗎？”莫林問。
哈羅德·麥克米倫思忖了一會兒,又打量了他幾眼,“不急,尋找珠寶的委托先暫停,我希望你能先幫我做一件事。”
“什麽事？”
“金枝在布朗克子爵的府邸,我希望你能陪我一起參加子爵家小少爺的生日宴，我想再見一見金枝。”
“您還準備把它買回來？”
“我會與子爵商量的。”
“那好吧，我接受您的委托。”莫林說，“但是我想問一個問題，您為什麽對金枝如此重視？它的價值昂貴,但我看其他珠寶也同樣珍貴。”
“你不懂。”哈羅德·麥克米倫嘆息說,心裏憂愁不減。
關於金枝,他確實還有事情藏著掖著。他丟失珠寶後，便有宮廷裏的貴人找上門要收購金枝。但是他手上的金枝已經失蹤，哪裏還能找到，奈何對方給出的條件實在太豐厚，情急之下他只好謊稱金枝在另一艘商船上，一個月後才會抵達港口。
他只是個普通的珠寶商，這樣一個攀附權貴的機會擺在自己面前，他可不想就這麽錯過。
現在已經找到了金枝的下落，接下來的問題就是如何得到金枝了。
只要把金枝拿到手，稍微擡價賣給那位客人，賣出的錢可以拿去還債，暫解他的燃眉之急。
三天後，晚宴上。
哈羅德·麥克米倫手持請柬，帶著身後的二人來到布朗克子爵府邸。
“這是我弟弟和我弟媳。”哈羅德·麥克米倫厚著臉皮向侍從解釋道。
雖然請柬只有一份，但沒說不能帶人進去。
侍從接過請柬，看了看三人，“請進，麥克米倫先生。”
成功進入宴會，哈羅德·麥克米倫心裏松了口氣。
莫林打量著整個宴會廳，一眼掃過去都是些達官貴族。他現在已經不是剛開始那個小屁孩，對付這種場合也早就輕車熟路、游刃有餘了。
環顧完環境，他的目光落在身側之人臉上。
喬伊對這次的委托很感興趣，提出要跟他一起來，現在他身穿華麗衣裙，正掃視著四周的人群。
“子爵夫人在哪裏？”喬伊問。
“在那邊。”哈羅德·麥克米倫指向不遠處，一一介紹他們的身份。“那是子爵夫人，還有子爵家的兩個兒子……”
得知了人物身份信息後，喬伊便走了過去，悄悄混到了子爵夫人身邊。
看見他的舉動，哈羅德·麥克米倫滿意點頭。
本來莫林跟他提起的時候，他還有點詫異為什麽要帶個女人，現在看來偵探不愧是偵探，就是心思縝密。
女人更容易接近子爵夫人。現在那邊已經妥當，他自己也要去找布朗克子爵了。
哈羅德·麥克米倫朝圍繞子爵的人群走去，三人分頭行動，莫林在宴會廳轉了一圈，回到餐桌邊拿了點食物。
在吃東西的時候，一些表演藝人恰巧跑了出來，在他身邊表演各種雜技藝術。宴會廳裏還有很多小孩子，眨著大眼睛圍著這些藝人瞅來瞅去。
吃完一個小蛋糕，莫林拿出手帕擦了擦嘴。
哈羅德·麥克米倫和喬伊還在同其他人攀談，讓他產生一種自己多餘了的感覺。
一個扮演精靈的侏儒正好經過他面前，幾個小孩正圍著他取笑打鬧。莫林在裏面看見了子爵家的小少爺，這次生日宴的主人公。
他走了過去，拿下自己的魔術帽。
破舊的帽子沒吸引孩子的註意，但當他從帽子裏拿出一只黃銅制造的機械小鳥後，孩子們的目光就瞬間粘在他身上了。
“這是給你的生日禮物，雷恩少爺。”
“這是什麽東西？”雷恩少爺看著他手中的小鳥，雖然非常好奇，但還是故意擺出驕傲矜持的神態。
“是機械小鳥，可以飛。”莫林旋轉了一下發條，小鳥的翅膀就開始擺動。
這是從喬伊店裏翻出來的，是他無聊時制作的眾多小玩意兒之一。
“你是怎麽把它拿出來的？你把它藏在了哪裏？”雷恩少爺拿起小鳥，又看了看他的魔術帽。
“就藏在魔術帽裏。”
“你是魔術師？”
“我不是。”
“那你是怎麽做到的？”雷恩少爺擺動著得到的新玩具，但是對他的魔術帽更感興趣。“我不要這個了，你把你的帽子送給我！”
“不行，這是別人送給我的禮物。”莫林拒絕說。
雷恩少爺皺起眉，“我拿錢跟你買這頂破帽子還不行嗎？”
“我不賣。”莫林搖搖頭說。
雷恩少爺還是頭一次被人拒絕，被這個不知天高地厚的家夥。他從生下來就備受寵愛，從小到大的玩具可以塞滿好幾個房間，現在竟然有人為了一頂破帽子拒絕他，這讓他又羞又惱，感覺自己的自尊受到了挑戰。
他將機械小鳥啪地往地上一砸，癟起嘴就要哭出來。
他這一動作可把莫林嚇了一跳。莫林立刻伸手捂住他的嘴，睜大眼睛朝四周看了看，見沒有大人註意到，心裏才松懈下來。
雷恩少爺張嘴咬住莫林的手，莫林立刻松開，就看見雷恩少爺用充滿怒火的淚眼狠狠瞪著他。
“你別哭呀！”莫林緊張地說，撿起地上的機械小鳥重新塞回帽子裏。
小鳥回到帽子再次消失不見，這次雷恩少爺清楚地看見了這一幕。魔術帽裏空空如也，小鳥被放進帽子就消失了，取而代之的是一個兔子木偶。
兔子木偶從帽子裏爬了出來，爬到雷恩少爺肩膀上坐下。
“這又是什麽？”
這驚奇的一幕讓雷恩少爺把眼淚收了回去。
“是木偶，如果你不想要小鳥，就先跟它玩吧。”莫林彎腰揉揉雷恩少爺的頭，“但是它很害羞，不要在人多的地方跟它玩。”
雷恩少爺沈浸在剛才的神奇把戲中，莫林剛叮囑完，他就迫不及待地抓住兔子木偶跑走了。他要好好研究一下這個木偶，他從來沒見過這樣的玩具。
雷恩少爺剛離開，喬伊就回到了莫林身邊。
經過他的打聽，子爵夫人購買金枝，是想把它當成護身符送給雷恩少爺作為七歲生日禮物，而子爵送給雷恩少爺的則是一匹小馬駒。
子爵夫人以為這只是被雕刻成槲寄生的黃金，在她的家鄉，槲寄生具有美好的寓意，所以她就把它買下送給自己疼愛的小兒子。
“金枝已經屬於雷恩少爺了，不知道哈羅德·麥克米倫準備怎樣把它討回來？”莫林問。
喬伊掃了眼子爵，從侍從手裏拿了杯酒，“走投無路的人做出什麽都不為過。我看他心裏也清楚金枝不是普通的珠寶，黑市商人不識貨，拿普通的黃金價格賤賣給了子爵夫人，它的實際價值要遠遠超出子爵夫人的出價。”
“難道哈羅德想再買回來？”
“也可能是偷回來。”喬伊眼中帶著嘲弄。
喬伊的提醒讓莫林心裏也有了底。哈羅德·麥克米倫瀕臨破產，連打官司賄賂官員的錢都出不起，買回金枝對他而言無異天方夜譚。
那麽他偷回金枝的可能性也就大大增加了，畢竟這是成本最低的方法。
“你剛才在跟那個小屁孩談什麽？”喬伊話鋒一轉，問。
“你說的是雷恩少爺？我送了他禮物。”
“什麽禮物？哈羅德·麥克米倫不是送過禮了嗎？”
“是新的禮物，我把我的兔子木偶送給他玩了。本來送的是你做的機械小鳥，他不喜歡，還非要我的魔術帽，我只能哄著他了。”莫林無奈道，伸手摸了摸自己頭上戴的魔術帽。
這可是理查德留給他的，他可不能把魔術帽讓給其他人。
“哼，不識貨的小屁孩！”喬伊不屑道。
就在兩人交談之際，一個衣著時髦華麗的年輕男人突然朝喬伊走來。
“美麗的小姐，我註視你很久了，請問你願意接受我的請，和我共舞一曲嗎？”
他毫無掩飾的侵略眼神一只落在喬伊身上。從宴會剛開始，他就被這位美麗高挑的女子吸引了全部目光，他打聽了一圈，都未得知她的身份。但這沒有阻擋他，反而讓他對這個美麗神秘的女人更感興趣了。
喬伊掩唇輕笑，瞥了莫林一眼。莫林站在他身邊，眉頭微微皺起，眼睛瞪著這個不速之客。
喬伊戲謔地眨了眨眼，“那好吧，我……”
“不行。”莫林伸手拉住他的胳膊，把他帶到自己身邊。
“你是誰？”男人充滿敵意地看著莫林。
“他不能跟你跳舞。”莫林說，“他其實是男……啊！”話還未說完，他的屁股就被喬伊狠狠拍了一下，讓他頓時連驚帶窘，耳根發熱。
喬伊伸手挽住他的胳膊，看向男人，“現在我不能跟你跳舞了。”
“為什麽？”男人不甘心道。
喬伊微擡了一下唇角，“因為我的‘丈夫’會吃醋。”
男人的視線在兩人身上來回了幾次，垂頭喪氣地離開了。
“為什麽打我？”男人走後，莫林不滿地問喬伊。
“我警告過你別在外面拆穿我。”喬伊用鼻子哼了一聲。
“你真的想跟男人一起跳舞？”莫林反問他。
“誰知道呢？”喬伊聳了聳肩，“莫非你想代替他跟我一起跳舞？”
“不要，我吃得很撐，不想動。”
喬伊嘴角抽搐了一下，嘆息一聲，臉上掛上沒轍的微笑。
晚宴的時光流逝很快，喬伊和莫林不需要社交，打聽完消息後就躲在一旁吃吃喝喝。
此刻晚宴已經接近尾聲，按理來講主人應該出來送客，但是子爵和子爵夫人卻遲遲沒有出現。
“我們要離開了。”哈羅德·麥克米倫找到莫林和喬伊說。
“事情都解決了？”喬伊問。
哈羅德·麥克米倫點了點頭，又搖了搖頭，臉色覆雜又郁悶。
三人朝外走去，忽然，莫林停下腳步，心中浮現起不詳的預感。他剛轉過身，就看見子爵府邸的管家從二樓沖了下來，嘴裏還發出驚駭的嗬嗬聲。
“不好了！”他連滾帶爬地跑到一樓，摔倒在一個貴族腳邊。
“怎麽回事？”有尚未離開的賓客驚訝道。
“布朗克子爵他、布朗克子爵他被謀殺了！”管家的尖叫響了起來，告訴眾人這一震驚的事實。
整個宴會廳頓時騷動起來，人們捂住嘴嚇得連連後退，生怕沾染上什麽詛咒或嫌疑。
莫林和喬伊對視一眼，立刻從另一側樓梯沖上二樓。一樓的管家還跪倒在地，嘴裏喃喃說：“子爵和子爵夫人都在房間裏……老天……全是血……”
循著血腥味，兩人沖到二樓一間未上鎖的房間，濃郁的血腥味撲面而來，房間內裝修精致，擺放了很多古董，地面鋪著地毯，但此刻地毯上洇滿了鮮血。
布朗克子爵夫婦倒在血泊之中，已經沒了生命跡象。
子爵夫人胸口被刺穿，而子爵手裏拿著手杖，身上有輕微搏鬥痕跡，致命傷是脖子上被刀劃破的傷口。
莫林屏住呼吸，檢查完兩具屍體後，他在房間內尋找起來。
兔子木偶是他的象征，冥冥之中給他傳遞某種預感。他走到角落，在角落裏看見了一座立式紅木古董鐘櫃。
他打開鐘櫃下部的隔板，看見了藏在裏面蜷縮成團的雷恩少爺。
雷恩少爺緊緊抱著兔子木偶，瑟瑟發抖，閉著雙眼不敢睜開。
“雷恩少爺，是我。”莫林伸手把他拽出來抱住，將他的腦袋按在懷裏。
懷裏逐漸響起小聲的啜泣，莫林朝喬伊點點頭，抱著雷恩少爺先離開了房間。
喬伊站在房間中央，看了看屍體，又走到窗外檢查。
窗外是黑夜，窗臺沒有被破壞的痕跡和腳印，兇手不是從窗外進來的。
就在他觀察之際，仆人和其他貴族也上了樓，看見了倒在房間內的兩具屍體。
“天、天吶——”
血紅的場景刺激著人的瞳孔，原先熱鬧歡快的氛圍霎時變得陰森而沈重。
喬伊溜到了房間外，在走廊跟莫林會合。
“這究竟是怎麽回事？怎麽會發生這種事？”哈羅德·麥克米倫站得離房間遠遠的，拿著手帕不停擦拭額頭上的冷汗。
“子爵夫婦被謀殺了，你跟子爵談了什麽？”喬伊問。
哈羅德·麥克米倫臉色清白，冷汗如雨。
“是你雇傭強盜殺了他們搶走了金枝？”喬伊繼續問。
“當然不是！”哈羅德·麥克米倫矢口否認。
喬伊發出嗤笑：“那你在心虛什麽？”
“我沒有！”哈羅德·麥克米倫嚅動嘴唇，良久，才捂住臉，聲音打顫，“這可不是我幹的。我怎麽敢在貴族頭上動土？我只是找子爵商量了一下，讓他把金枝還給我，賣出手後我把錢分他一半。”
“他答應了嗎？”莫林問。
“他沒立刻回答，只說要跟子爵夫人商量，因為是她買的。”
“如果他不答應，那你準備怎麽辦？”
哈羅德·麥克米倫絕望地低下頭，面如死灰，“還能怎麽辦……”他眼睛閃了閃，眼底最後一絲光熄滅了。
金枝是他最後一根救命稻草，只需要再來一筆周轉資金，他的生意就能起死回生，然而神連這一丁點的憐憫都不屑給他。
這次他妄想跟子爵合作，甚至冒險將金枝的真實價值告訴了對方。如果子爵想獨吞金枝，那他的人生就全完了。
他是把全部身家博在了別人的憐憫之上，若子爵真的不答應，那他要麽自取滅亡，要麽就只能走上鋌而走險的道路。
只可惜他現在連選擇都沒有了。
子爵夫婦遇害的消息很快就傳遍了大街小巷。
強盜闖進了府邸，在生日宴即將結束的時候殘忍殺害了夫婦二人，搶走了房間內的珠寶首飾。而子爵家的小少爺，經歷了這殘忍而恐怖的謀殺，因為躲在鐘櫃內僥幸逃過一劫。
驚心動魄的新聞很快就抓住了人們的心，被害者是貴族，人們在同情小少爺的悲慘遭遇的同時，也不由得揣摩起兇手的身份和殺人的動機。
有人說兇手是府邸的仆人，因為欠下大批賭債去偷東西，卻被回到房間的子爵夫婦撞了個正著，怒而拿出匕首殺害了他們。有人則說兇手是子爵的仇人，故意趁著生日宴混進來殺人。還有人說殺人者其實不是為了錢財，子爵其實是卷入了政治鬥爭，因為他加入了新教，引起了守舊派的不滿和憤怒。
謠言和揣測像一場龍卷風在城市游走。
這樣的新聞也傳到了希思這裏。
雖然在這個時代各種犯罪層出不窮，但這次的兇殺案卻因為死者的身份而吸引了更廣泛的關註和討論。
“布朗克子爵……”希思對這個名字沒有印象。
報紙上說子爵府邸一共丟失了十幾件貴重小巧的古董和珠寶，這讓這起事件看上去更像是強盜搶劫而非謀殺。
“誰死了？”澤維爾湊到他旁邊看。
“布朗克子爵，你認識嗎？”
澤維爾歪著頭想了想，“沒什麽印象。”
“他們在兩天前的宴會上被害，還有很多珠寶失竊了。”希思翻到報紙另一頁，為了幫助尋找兇手，報紙還貼心地繪制出了丟失珠寶的模樣。
一一看過去，他的視線在最後一樣物品上停下。
這東西有點眼熟。
不確定，再看幾眼。看完，他放下報紙，垂眸陷入沈思。
“你還記得安妮曾經送我的金色樹枝嗎？”他問澤維爾。
“你說的是金枝？”
“是的，這上面畫的東西跟它簡直一模一樣。”
澤維爾瞅了報紙幾眼，輕輕嘆息了一聲，把頭埋進他懷裏。
“先把你知道的告訴我。”希思捧起他的頭說。
“別著急。”澤維爾伸手碰了碰他脖子上的傷疤，“我在想這是不是命運之輪的安排。”
希思伸手揪了揪他的腮幫子，“你在說什麽謎語？”
澤維爾任他捉弄，眼神中帶著寵溺。“不是謎語，”他吻了吻希思的手掌心，“我是想起了厄舍府，還有你的金絲。”
希思思緒飛速轉動。“金枝和金絲是一類東西？”
“是的，它們都是創世之初的聖物。”澤維爾解釋說，“在厄舍府之前，金絲也出現過幾次，就跟這次的金枝一樣。最開始金絲出現在國內一個小村莊裏，出現時間大約在十年前，有人把它當做一種人面蜘蛛產出的絲線，用它縫合傷口。它的治愈能力令人震撼，這是它的第一次出現。”
“然後呢？”
“神奇的金絲被當地領主全部搶走，在某天深夜從領主家消失了。後來它又出現了幾次，八年前，厄舍家族得到了新的金絲。厄舍家族得知金絲是一種聖物，想用它覆活死者，但是不知道如何發揮它的效力，他們做了很多嘗試。”
希思微微垂下眼瞼，來到這個世界最開始的一幕再次浮現在眼前。
“當時厄舍府為什麽會有那麽多死者……”
“厄舍家族想用活人獻祭的方式喚醒它。”澤維爾說，“他們成功了，但是也開啟了一個可怕的夢境。厄舍府的所有人都被拉進了夢中，無一生還。”
“是門的夢？”
“不，那個夢是通往地獄的門禁。作為喚醒聖物的代價，活人墜入了地獄。”澤維爾伸手撫摸他的臉頰，眼裏閃出了光芒。“但是我很高興。因為你出現了。你抓住了飄入地獄的金色絲線，攀著它爬上了地面。”
作者有話說：
感謝在2023-06-2819:48:47~2023-06-3021:54:02期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：賣火柴的小女孩10瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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◎生日宴慘案◎
經過一段時間的尋找,哈羅德·麥克米倫的珠寶終於有了線索。
經過調查，莫林在黑市上找到了哈羅德·麥克米倫的第三件珠寶，那是一塊顏色鮮艷的綠寶石。找到綠寶石後,他又沿著這條線索一路追蹤,終於發現了金枝的下落。
然而,出人意料的是，金枝已經被某位神秘客人買走。經過一番威逼利誘,黑市商人才透露出買家的身份。
“是布朗克子爵夫人。”黑市商人說,“三天後是布朗克子爵家小少爺的生日,子爵夫人挑選珠寶的時候，偶然看見了那個黃金樹枝，就把它買走了。聽說是要送給小少爺當禮物。”
莫林將綠寶石和金枝的下落告訴了哈羅德·麥克米倫。
哈羅德·麥克米倫得知有線索後先是一喜,當知道金枝已經被出手後,臉色又瞬間變得陰沈。
“麥克米倫先生，還有八件珠寶沒有找到，還需要繼續尋找嗎？”莫林問。
哈羅德·麥克米倫思忖了一會兒,又打量了他幾眼,“不急,尋找珠寶的委托先暫停,我希望你能先幫我做一件事。”
“什麽事？”
“金枝在布朗克子爵的府邸,我希望你能陪我一起參加子爵家小少爺的生日宴，我想再見一見金枝。”
“您還準備把它買回來？”
“我會與子爵商量的。”
“那好吧，我接受您的委托。”莫林說，“但是我想問一個問題，您為什麽對金枝如此重視？它的價值昂貴,但我看其他珠寶也同樣珍貴。”
“你不懂。”哈羅德·麥克米倫嘆息說,心裏憂愁不減。
關於金枝,他確實還有事情藏著掖著。他丟失珠寶後，便有宮廷裏的貴人找上門要收購金枝。但是他手上的金枝已經失蹤，哪裏還能找到，奈何對方給出的條件實在太豐厚，情急之下他只好謊稱金枝在另一艘商船上，一個月後才會抵達港口。
他只是個普通的珠寶商，這樣一個攀附權貴的機會擺在自己面前，他可不想就這麽錯過。
現在已經找到了金枝的下落，接下來的問題就是如何得到金枝了。
只要把金枝拿到手，稍微擡價賣給那位客人，賣出的錢可以拿去還債，暫解他的燃眉之急。
三天後，晚宴上。
哈羅德·麥克米倫手持請柬，帶著身後的二人來到布朗克子爵府邸。
“這是我弟弟和我弟媳。”哈羅德·麥克米倫厚著臉皮向侍從解釋道。
雖然請柬只有一份，但沒說不能帶人進去。
侍從接過請柬，看了看三人，“請進，麥克米倫先生。”
成功進入宴會，哈羅德·麥克米倫心裏松了口氣。
莫林打量著整個宴會廳，一眼掃過去都是些達官貴族。他現在已經不是剛開始那個小屁孩，對付這種場合也早就輕車熟路、游刃有餘了。
環顧完環境，他的目光落在身側之人臉上。
喬伊對這次的委托很感興趣，提出要跟他一起來，現在他身穿華麗衣裙，正掃視著四周的人群。
“子爵夫人在哪裏？”喬伊問。
“在那邊。”哈羅德·麥克米倫指向不遠處，一一介紹他們的身份。“那是子爵夫人，還有子爵家的兩個兒子……”
得知了人物身份信息後，喬伊便走了過去，悄悄混到了子爵夫人身邊。
看見他的舉動，哈羅德·麥克米倫滿意點頭。
本來莫林跟他提起的時候，他還有點詫異為什麽要帶個女人，現在看來偵探不愧是偵探，就是心思縝密。
女人更容易接近子爵夫人。現在那邊已經妥當，他自己也要去找布朗克子爵了。
哈羅德·麥克米倫朝圍繞子爵的人群走去，三人分頭行動，莫林在宴會廳轉了一圈，回到餐桌邊拿了點食物。
在吃東西的時候，一些表演藝人恰巧跑了出來，在他身邊表演各種雜技藝術。宴會廳裏還有很多小孩子，眨著大眼睛圍著這些藝人瞅來瞅去。
吃完一個小蛋糕，莫林拿出手帕擦了擦嘴。
哈羅德·麥克米倫和喬伊還在同其他人攀談，讓他產生一種自己多餘了的感覺。
一個扮演精靈的侏儒正好經過他面前，幾個小孩正圍著他取笑打鬧。莫林在裏面看見了子爵家的小少爺，這次生日宴的主人公。
他走了過去，拿下自己的魔術帽。
破舊的帽子沒吸引孩子的註意，但當他從帽子裏拿出一只黃銅制造的機械小鳥後，孩子們的目光就瞬間粘在他身上了。
“這是給你的生日禮物，雷恩少爺。”
“這是什麽東西？”雷恩少爺看著他手中的小鳥，雖然非常好奇，但還是故意擺出驕傲矜持的神態。
“是機械小鳥，可以飛。”莫林旋轉了一下發條，小鳥的翅膀就開始擺動。
這是從喬伊店裏翻出來的，是他無聊時制作的眾多小玩意兒之一。
“你是怎麽把它拿出來的？你把它藏在了哪裏？”雷恩少爺拿起小鳥，又看了看他的魔術帽。
“就藏在魔術帽裏。”
“你是魔術師？”
“我不是。”
“那你是怎麽做到的？”雷恩少爺擺動著得到的新玩具，但是對他的魔術帽更感興趣。“我不要這個了，你把你的帽子送給我！”
“不行，這是別人送給我的禮物。”莫林拒絕說。
雷恩少爺皺起眉，“我拿錢跟你買這頂破帽子還不行嗎？”
“我不賣。”莫林搖搖頭說。
雷恩少爺還是頭一次被人拒絕，被這個不知天高地厚的家夥。他從生下來就備受寵愛，從小到大的玩具可以塞滿好幾個房間，現在竟然有人為了一頂破帽子拒絕他，這讓他又羞又惱，感覺自己的自尊受到了挑戰。
他將機械小鳥啪地往地上一砸，癟起嘴就要哭出來。
他這一動作可把莫林嚇了一跳。莫林立刻伸手捂住他的嘴，睜大眼睛朝四周看了看，見沒有大人註意到，心裏才松懈下來。
雷恩少爺張嘴咬住莫林的手，莫林立刻松開，就看見雷恩少爺用充滿怒火的淚眼狠狠瞪著他。
“你別哭呀！”莫林緊張地說，撿起地上的機械小鳥重新塞回帽子裏。
小鳥回到帽子再次消失不見，這次雷恩少爺清楚地看見了這一幕。魔術帽裏空空如也，小鳥被放進帽子就消失了，取而代之的是一個兔子木偶。
兔子木偶從帽子裏爬了出來，爬到雷恩少爺肩膀上坐下。
“這又是什麽？”
這驚奇的一幕讓雷恩少爺把眼淚收了回去。
“是木偶，如果你不想要小鳥，就先跟它玩吧。”莫林彎腰揉揉雷恩少爺的頭，“但是它很害羞，不要在人多的地方跟它玩。”
雷恩少爺沈浸在剛才的神奇把戲中，莫林剛叮囑完，他就迫不及待地抓住兔子木偶跑走了。他要好好研究一下這個木偶，他從來沒見過這樣的玩具。
雷恩少爺剛離開，喬伊就回到了莫林身邊。
經過他的打聽，子爵夫人購買金枝，是想把它當成護身符送給雷恩少爺作為七歲生日禮物，而子爵送給雷恩少爺的則是一匹小馬駒。
子爵夫人以為這只是被雕刻成槲寄生的黃金，在她的家鄉，槲寄生具有美好的寓意，所以她就把它買下送給自己疼愛的小兒子。
“金枝已經屬於雷恩少爺了，不知道哈羅德·麥克米倫準備怎樣把它討回來？”莫林問。
喬伊掃了眼子爵，從侍從手裏拿了杯酒，“走投無路的人做出什麽都不為過。我看他心裏也清楚金枝不是普通的珠寶，黑市商人不識貨，拿普通的黃金價格賤賣給了子爵夫人，它的實際價值要遠遠超出子爵夫人的出價。”
“難道哈羅德想再買回來？”
“也可能是偷回來。”喬伊眼中帶著嘲弄。
喬伊的提醒讓莫林心裏也有了底。哈羅德·麥克米倫瀕臨破產，連打官司賄賂官員的錢都出不起，買回金枝對他而言無異天方夜譚。
那麽他偷回金枝的可能性也就大大增加了，畢竟這是成本最低的方法。
“你剛才在跟那個小屁孩談什麽？”喬伊話鋒一轉，問。
“你說的是雷恩少爺？我送了他禮物。”
“什麽禮物？哈羅德·麥克米倫不是送過禮了嗎？”
“是新的禮物，我把我的兔子木偶送給他玩了。本來送的是你做的機械小鳥，他不喜歡，還非要我的魔術帽，我只能哄著他了。”莫林無奈道，伸手摸了摸自己頭上戴的魔術帽。
這可是理查德留給他的，他可不能把魔術帽讓給其他人。
“哼，不識貨的小屁孩！”喬伊不屑道。
就在兩人交談之際，一個衣著時髦華麗的年輕男人突然朝喬伊走來。
“美麗的小姐，我註視你很久了，請問你願意接受我的請，和我共舞一曲嗎？”
他毫無掩飾的侵略眼神一只落在喬伊身上。從宴會剛開始，他就被這位美麗高挑的女子吸引了全部目光，他打聽了一圈，都未得知她的身份。但這沒有阻擋他，反而讓他對這個美麗神秘的女人更感興趣了。
喬伊掩唇輕笑，瞥了莫林一眼。莫林站在他身邊，眉頭微微皺起，眼睛瞪著這個不速之客。
喬伊戲謔地眨了眨眼，“那好吧，我……”
“不行。”莫林伸手拉住他的胳膊，把他帶到自己身邊。
“你是誰？”男人充滿敵意地看著莫林。
“他不能跟你跳舞。”莫林說，“他其實是男……啊！”話還未說完，他的屁股就被喬伊狠狠拍了一下，讓他頓時連驚帶窘，耳根發熱。
喬伊伸手挽住他的胳膊，看向男人，“現在我不能跟你跳舞了。”
“為什麽？”男人不甘心道。
喬伊微擡了一下唇角，“因為我的‘丈夫’會吃醋。”
男人的視線在兩人身上來回了幾次，垂頭喪氣地離開了。
“為什麽打我？”男人走後，莫林不滿地問喬伊。
“我警告過你別在外面拆穿我。”喬伊用鼻子哼了一聲。
“你真的想跟男人一起跳舞？”莫林反問他。
“誰知道呢？”喬伊聳了聳肩，“莫非你想代替他跟我一起跳舞？”
“不要，我吃得很撐，不想動。”
喬伊嘴角抽搐了一下，嘆息一聲，臉上掛上沒轍的微笑。
晚宴的時光流逝很快，喬伊和莫林不需要社交，打聽完消息後就躲在一旁吃吃喝喝。
此刻晚宴已經接近尾聲，按理來講主人應該出來送客，但是子爵和子爵夫人卻遲遲沒有出現。
“我們要離開了。”哈羅德·麥克米倫找到莫林和喬伊說。
“事情都解決了？”喬伊問。
哈羅德·麥克米倫點了點頭，又搖了搖頭，臉色覆雜又郁悶。
三人朝外走去，忽然，莫林停下腳步，心中浮現起不詳的預感。他剛轉過身，就看見子爵府邸的管家從二樓沖了下來，嘴裏還發出驚駭的嗬嗬聲。
“不好了！”他連滾帶爬地跑到一樓，摔倒在一個貴族腳邊。
“怎麽回事？”有尚未離開的賓客驚訝道。
“布朗克子爵他、布朗克子爵他被謀殺了！”管家的尖叫響了起來，告訴眾人這一震驚的事實。
整個宴會廳頓時騷動起來，人們捂住嘴嚇得連連後退，生怕沾染上什麽詛咒或嫌疑。
莫林和喬伊對視一眼，立刻從另一側樓梯沖上二樓。一樓的管家還跪倒在地，嘴裏喃喃說：“子爵和子爵夫人都在房間裏……老天……全是血……”
循著血腥味，兩人沖到二樓一間未上鎖的房間，濃郁的血腥味撲面而來，房間內裝修精致，擺放了很多古董，地面鋪著地毯，但此刻地毯上洇滿了鮮血。
布朗克子爵夫婦倒在血泊之中，已經沒了生命跡象。
子爵夫人胸口被刺穿，而子爵手裏拿著手杖，身上有輕微搏鬥痕跡，致命傷是脖子上被刀劃破的傷口。
莫林屏住呼吸，檢查完兩具屍體後，他在房間內尋找起來。
兔子木偶是他的象征，冥冥之中給他傳遞某種預感。他走到角落，在角落裏看見了一座立式紅木古董鐘櫃。
他打開鐘櫃下部的隔板，看見了藏在裏面蜷縮成團的雷恩少爺。
雷恩少爺緊緊抱著兔子木偶，瑟瑟發抖，閉著雙眼不敢睜開。
“雷恩少爺，是我。”莫林伸手把他拽出來抱住，將他的腦袋按在懷裏。
懷裏逐漸響起小聲的啜泣，莫林朝喬伊點點頭，抱著雷恩少爺先離開了房間。
喬伊站在房間中央，看了看屍體，又走到窗外檢查。
窗外是黑夜，窗臺沒有被破壞的痕跡和腳印，兇手不是從窗外進來的。
就在他觀察之際，仆人和其他貴族也上了樓，看見了倒在房間內的兩具屍體。
“天、天吶——”
血紅的場景刺激著人的瞳孔，原先熱鬧歡快的氛圍霎時變得陰森而沈重。
喬伊溜到了房間外，在走廊跟莫林會合。
“這究竟是怎麽回事？怎麽會發生這種事？”哈羅德·麥克米倫站得離房間遠遠的，拿著手帕不停擦拭額頭上的冷汗。
“子爵夫婦被謀殺了，你跟子爵談了什麽？”喬伊問。
哈羅德·麥克米倫臉色清白，冷汗如雨。
“是你雇傭強盜殺了他們搶走了金枝？”喬伊繼續問。
“當然不是！”哈羅德·麥克米倫矢口否認。
喬伊發出嗤笑：“那你在心虛什麽？”
“我沒有！”哈羅德·麥克米倫嚅動嘴唇，良久，才捂住臉，聲音打顫，“這可不是我幹的。我怎麽敢在貴族頭上動土？我只是找子爵商量了一下，讓他把金枝還給我，賣出手後我把錢分他一半。”
“他答應了嗎？”莫林問。
“他沒立刻回答，只說要跟子爵夫人商量，因為是她買的。”
“如果他不答應，那你準備怎麽辦？”
哈羅德·麥克米倫絕望地低下頭，面如死灰，“還能怎麽辦……”他眼睛閃了閃，眼底最後一絲光熄滅了。
金枝是他最後一根救命稻草，只需要再來一筆周轉資金，他的生意就能起死回生，然而神連這一丁點的憐憫都不屑給他。
這次他妄想跟子爵合作，甚至冒險將金枝的真實價值告訴了對方。如果子爵想獨吞金枝，那他的人生就全完了。
他是把全部身家博在了別人的憐憫之上，若子爵真的不答應，那他要麽自取滅亡，要麽就只能走上鋌而走險的道路。
只可惜他現在連選擇都沒有了。
子爵夫婦遇害的消息很快就傳遍了大街小巷。
強盜闖進了府邸，在生日宴即將結束的時候殘忍殺害了夫婦二人，搶走了房間內的珠寶首飾。而子爵家的小少爺，經歷了這殘忍而恐怖的謀殺，因為躲在鐘櫃內僥幸逃過一劫。
驚心動魄的新聞很快就抓住了人們的心，被害者是貴族，人們在同情小少爺的悲慘遭遇的同時，也不由得揣摩起兇手的身份和殺人的動機。
有人說兇手是府邸的仆人，因為欠下大批賭債去偷東西，卻被回到房間的子爵夫婦撞了個正著，怒而拿出匕首殺害了他們。有人則說兇手是子爵的仇人，故意趁著生日宴混進來殺人。還有人說殺人者其實不是為了錢財，子爵其實是卷入了政治鬥爭，因為他加入了新教，引起了守舊派的不滿和憤怒。
謠言和揣測像一場龍卷風在城市游走。
這樣的新聞也傳到了希思這裏。
雖然在這個時代各種犯罪層出不窮，但這次的兇殺案卻因為死者的身份而吸引了更廣泛的關註和討論。
“布朗克子爵……”希思對這個名字沒有印象。
報紙上說子爵府邸一共丟失了十幾件貴重小巧的古董和珠寶，這讓這起事件看上去更像是強盜搶劫而非謀殺。
“誰死了？”澤維爾湊到他旁邊看。
“布朗克子爵，你認識嗎？”
澤維爾歪著頭想了想，“沒什麽印象。”
“他們在兩天前的宴會上被害，還有很多珠寶失竊了。”希思翻到報紙另一頁，為了幫助尋找兇手，報紙還貼心地繪制出了丟失珠寶的模樣。
一一看過去，他的視線在最後一樣物品上停下。
這東西有點眼熟。
不確定，再看幾眼。看完，他放下報紙，垂眸陷入沈思。
“你還記得安妮曾經送我的金色樹枝嗎？”他問澤維爾。
“你說的是金枝？”
“是的，這上面畫的東西跟它簡直一模一樣。”
澤維爾瞅了報紙幾眼，輕輕嘆息了一聲，把頭埋進他懷裏。
“先把你知道的告訴我。”希思捧起他的頭說。
“別著急。”澤維爾伸手碰了碰他脖子上的傷疤，“我在想這是不是命運之輪的安排。”
希思伸手揪了揪他的腮幫子，“你在說什麽謎語？”
澤維爾任他捉弄，眼神中帶著寵溺。“不是謎語，”他吻了吻希思的手掌心，“我是想起了厄舍府，還有你的金絲。”
希思思緒飛速轉動。“金枝和金絲是一類東西？”
“是的，它們都是創世之初的聖物。”澤維爾解釋說，“在厄舍府之前，金絲也出現過幾次，就跟這次的金枝一樣。最開始金絲出現在國內一個小村莊裏，出現時間大約在十年前，有人把它當做一種人面蜘蛛產出的絲線，用它縫合傷口。它的治愈能力令人震撼，這是它的第一次出現。”
“然後呢？”
“神奇的金絲被當地領主全部搶走，在某天深夜從領主家消失了。後來它又出現了幾次，八年前，厄舍家族得到了新的金絲。厄舍家族得知金絲是一種聖物，想用它覆活死者，但是不知道如何發揮它的效力，他們做了很多嘗試。”
希思微微垂下眼瞼，來到這個世界最開始的一幕再次浮現在眼前。
“當時厄舍府為什麽會有那麽多死者……”
“厄舍家族想用活人獻祭的方式喚醒它。”澤維爾說，“他們成功了，但是也開啟了一個可怕的夢境。厄舍府的所有人都被拉進了夢中，無一生還。”
“是門的夢？”
“不，那個夢是通往地獄的門禁。作為喚醒聖物的代價，活人墜入了地獄。”澤維爾伸手撫摸他的臉頰，眼裏閃出了光芒。“但是我很高興。因為你出現了。你抓住了飄入地獄的金色絲線，攀著它爬上了地面。”
作者有話說：
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