第218章 寒冬降臨
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第218章 寒冬降臨
◎寒冬降臨◎
等希思跟澤維爾追蹤到這裏,就只看見地上仰面躺著一具屍體。
澤維爾站在希思肩膀上，同他一起傾身檢查屍體上的痕跡。
“這是……”看見心臟被燒焦的地方，以及脖子上的勒痕,希思隱隱察覺這或許是艾凡的手筆。
“這是木偶師。”希思低聲說。
屍體上有他埋下的金絲,他也是一路跟隨金絲追過來的。
澤維爾發出冷笑,“看來是被人搶先了！”說這話的同時，他踩了踩希思的肩膀,一副十分不滿的模樣。
希思抿嘴不語。他皺眉仔細檢查了幾遍,確定木偶師是真的死亡後,一直懸著的心才終於落地。
但這還不算結束。
取出【戲劇之幕】，他將它蓋在木偶師的屍體上，幾個呼吸後,他掀開布,從底下取出一團蠶絲狀的物品。
這應該就是木偶師使用的那種透明的傀儡絲。
將它撿起來，入手是徹骨的冰冷，跟金絲給人的感覺截然相反。
“給,你要嗎？”將傀儡絲遞到澤維爾面前,希思問。
澤維爾厭惡地用爪子抓了抓希思的頭發。
“就這？”他的語氣聽起來更煩躁了。
“只有這個。”希思回答他。
“這跟你說的不一樣。”澤維爾輕蔑地瞥了傀儡絲一眼。
“你不要就算了。”希思將傀儡絲收起來,擡頭看向遠方。他們現在已經在卡拉德街內,不遠處就是神像所在的位置。
“我要去跟其他人會合。”他側頭看向澤維爾,“你呢？”
澤維爾跳下肩膀，變回人形。
“你最好記得你的承諾。”他凝視希思道。
“我當然記得。”希思輕笑了一聲，“你想要金絲，什麽時候取走都行。但你最好先找到將金絲從我身上成功剝離的方法。”
澤維爾眼眸閃爍：“方法我自然會找。”
“那就好。”希思嘆息道。
與澤維爾分別，希思奔向神像的方向,在路上遇見了艾凡。
“希思！”艾凡站在一個屋頂上,低頭看見他,便跳到他身邊。
“艾凡？你怎麽在這裏？”希思走到他身邊問。
“我聽見了奇怪的動靜。”艾凡看向他，“我去你那邊找過你，但你不在。”
“我也聽見了異響，就朝那邊追了過去。”希思解釋說。
“你現在看起來倒挺正常……”
“什麽？”
“沒什麽。”艾凡抱著手臂轉過頭，目光看向不遠處的十字路口。神像就在十字路口的位置。
神像附近仍然圍著許多修士和騎士，【羅得聖骸布】正在緩慢包裹住神像的上半身，還剩下一截小腿未完全裹住。
從被聖骸布包裹的神像上，希思看見有無數虛幻的光影從上面飄出。與此同時，神像腳下那座石頭雕刻的微縮城市模型也裂開無數縫隙，正在逐漸變成一灘粉末。
神像上冒出的灰色、黑色的深色影子大部分都被弗洛斯神父手裏薄冊子模樣的東西收了進去，剩下的一部分則被加文和西瑞爾聯手解決。
神像上也會飄出純白的影子，這種影子往往還沒接觸到空氣幾秒，就化為青煙消失無蹤。希思推測這是被殺死的聖物守護者。
除此之外，卡拉德街的畸變怪物也仍在四處作亂。守在一旁的修士和騎士的主要職責就是對付這些怪物。
“我們也去幫忙？”希思問艾凡。
“好。”艾凡點了點頭，但目光仍死死粘在那被聖骸布裹住的神像上。
“怎麽了？有什麽奇怪的地方嗎？”見他這樣，希思瞥了神像一眼，神像的臉已經被聖骸布裹住，不會再讓看見之人精神錯亂。
弗洛斯神父手裏除了薄冊子，還有一把長笛。這就是希思在夢魘幻象中吹響的笛子，在他昏迷後，亞伯救出他跟羅恩等人，也把長笛帶回了教會。
“走吧，我們去幫忙。”艾凡收回視線，淡淡說了一句，朝著附近的畸變怪物就沖了上去。
希思跟在他身邊，兩人並肩戰鬥，一頭接一頭處刑這些怪物。時間一分一秒過去，不久後，希思聽見一陣笛聲響起，他立即擡頭眺望，被聖骸布包裹住的神像綻放出一陣炫目的白光，跟最開始看見的那陣白光十分相似。
“小心——”
擋住眼睛，迷離中他聽見加文近乎咆哮的吶喊。強烈的心悸感忽然湧上心頭，令人眩暈的白光讓所有人都停下了動作，恍恍如墜夢境。
哢噠、哢噠、哢噠……
令人牙疼的聲音在耳邊回蕩，強忍住心底翻湧的難受感覺，希思擡起頭，透過白光，模糊看見被裹住的神像正在劇烈抖動，仿佛下一秒就要掙脫束縛。
不好！心裏一驚，他正欲做些什麽，就見加文伸手朝弗洛斯神父拋出一張骨牌。
骨牌精準擊中神父手上的長笛，長笛被擊飛在地，斷成兩截，骨牌摔在地上，霎時炸裂成無數碎塊。
長笛損壞，笛聲戛然而止，被操縱的神父也迅速回過神。但加文那邊可不好受，損失一張骨牌令他遭受重創，嘴裏噴出一大口鮮血。
弗洛斯神父眉頭緊鎖，來不及感謝加文，就專心對付起神像來。他嘴裏念出一長串晦澀覆雜的祈禱詞，隨著他的誦念，裹住神像的聖骸布逐漸發出微弱的白光。
越來越多的守護者從聖骸布飛出，消失在黑夜。到最後，聖骸布上再無白色光影浮現，而是開始洇出一道道血痕。
接觸到聖骸布上流出的鮮血，神像的抖動逐漸平緩，附近陷入幻覺和癔癥的騎士、修士也慢慢恢覆正常。
深吸幾口氣，希思直起身體，感覺好受了些。但當他扭頭看向艾凡，卻發現對方捂住胸口跪倒在地，臉色痛苦不堪。
“艾凡！”希思嚇了一跳，急忙扶起他，帶他遠離神像。
走出幾百米，他扶艾凡坐在路邊，看著他的臉色漸漸恢覆正常。
“我沒事了。”過了一會兒，艾凡睜開眼對他說。
“你剛才看起來很不好。”
“嗯。”艾凡捂住額頭，臉色慘白，“現在好多了。”
“為什麽你會這樣？”
“我也不知道。”艾凡放下手，這時他的臉色已經徹底恢覆正常。“我們回去吧。”他站了起來，看上去已無大礙。
“好吧。”希思跟在他身後，心裏仍有淡淡的疑惑。
“艾凡。”猶豫了幾秒，希思走上前去，走到他身邊。
艾凡側頭，疑惑看他。
“我在來這裏的路上發現了一具怪物偽裝的修士屍體。”希思看著他的眼睛，“是你幹的？”
“沒錯。”艾凡坦然說。
“你沒遇見古怪的事？”希思繼續問。
“你指的是什麽？”艾凡反問說。
“沒什麽，我就隨口一問。”希思收回打量的視線，輕輕垂下眼瞼，“我看你狀態不對，害怕你受到了邪神的影響。”
“我應該沒受到汙染。”艾凡歪著頭想了想，“除了剛才有點難受，我沒感覺身體哪裏不對勁。”
“你沒事就好。”希思松了口氣。
“沒想到你這麽關心我。”艾凡瞇起眼睛說。
“這只是直覺。”希思回道，擡起眼簾直視他，“就跟你今晚懷疑我一樣。”
“也是。”艾凡點了點頭道。
夜幕逐漸消散，黎明將至。兩人再次靠近神像。只見聖骸布光芒褪去，湧出大股大股發黑的血跡。帶血的麻布纏在神像上，一瞬間看去，看見的仿佛不是殘害世人的邪神，而是一個正在受難的聖人。
現在聖物看起來一點兒也不聖潔。希思不由得心想。而邪神此刻也不像是邪神了。
聖骸布上散發出一股腐爛的臭味，是那些烏黑的血跡引起的。這種味道逐漸幫助眾人恢覆清醒。不多時，又一陣哢嚓哢嚓的聲響從聖骸布底下傳出，就像是石頭破碎的聲音。
“神像要碎了？”希思皺起眉，心裏提高警惕。
哢嚓哢嚓的聲音一直持續，聖骸布還未完全裹住的神像雙腳已經浮現無數裂痕，難道是邪神神像承受不住聖物的威力？就在他思索之時，一旁的弗洛斯神父突然停下誦念，噴出大口鮮血。
“神父！”旁邊的修士急忙扶住他，加文也迅速走到他身邊，詢問他的情況。
“我沒事。”弗洛斯神父擺了擺手，氣若游絲，感覺一下子蒼老了十歲。
“讓其他人代替你。”加文不假思索地說，他看向西瑞爾，“你來代替神父！”
“好。”西瑞爾點了點頭，從神父手裏接過那薄薄的小冊子。
這冊子名曰【靈薄獄】，是羅得主教生前的象征之物。【靈薄獄】專門用來安置逗留在世間的靈魂，不論這些靈魂是好是惡。
通過這件物品，便可與聖骸布建立聯系，也可進一步操縱聖骸布。
西瑞爾手持【靈薄獄】，開始按照弗洛斯神父的模樣繼續祈禱。他閉著雙眼，模樣虔誠，念出的祈禱詞也沒出任何差錯。
隨著他的祈禱，聖骸布的威力逐漸加強，神像的裂紋越來越多，仿佛下一秒就會變成無數碎片灰飛煙滅。
不久之後，聖骸布終於完全裹住神像，而神像也未徹底崩潰，而是處在一種瀕臨毀滅的、搖搖欲墜的邊緣。
成功了！看見這一幕，眾人皆露出喜悅的笑容。經過一夜的努力，他們終於成功封印這座詭異神像。
弗洛斯神父也忍不住露出一絲微笑，他立刻喊人將聖骸布連帶神像一起搬進靈柩，準備將它們一同帶回教會。
“讓我來！”站在西瑞爾身旁的費奇說，他帶著幾個騎士小心翼翼地將神像搬了起來。
手掌觸碰上聖骸布，費奇忍不住睜大雙眼。掌心有一股奇特的觸感，溫熱而潮濕，這究竟是聖骸布上的聖人之血的溫度，還是來自於聖骸布下被包裹的神像？
他與其他幾位騎士對視一眼，各自都從對方眼裏看見了詫異和震驚。
這與活人的體溫無異，如果不是早知道聖骸布包裹的是邪神神像，他們還真會以為這是聖人剛逝去不久留下的遺骸。
將神像搬起，放入靈柩，再蓋上蓋子。
待這一切做完，眾人也都如釋重負般長舒了口氣。
“終於結束了。”希思長嘆一聲。
“走吧，我們該回去了。”艾凡伸了個懶腰，臉色看起來十分疲憊。
兩人轉身離開，準備先去與羅恩和維麗娜會合。艾凡懶散地走在前面，希思緊跟其後。在轉過路口的時候，他忍不住回頭，看見加文正跪在地上撿他破碎的骨牌。
看見加文的背影，希思微微一楞。
他還記得最初遇見加文的時候，骨牌也不小心碎了一條縫。當時他為了試驗金絲的威力，還幫加文補好了那條小縫隙。
可現在這張骨牌已經炸成碎末，恐怕再怎麽修補也無濟於事。
看見加文直起身體，希思欲轉回頭，忽然，眼角餘光一瞥，他敏銳註意到有人正在打量自己。
沿著打量的視線看去，他看清對方的面容。那人正是西瑞爾。
西瑞爾目光如箭，凝神註視著希思。希思並未躲開，而是毫不畏懼地與他對視。
難道對方已經認出了自己？
希思在心底揣測。
他距離他們已經足夠遠，再加上天色昏黑，西瑞爾可能認出了他，也可能只是湊巧朝他這邊看。不過……就算認出來了他也沒任何辦法。
既然這樣，索性不去理會。收回視線，希思轉過頭，跟著艾凡迅速離開。
“西瑞爾，你在看什麽？”費奇問。
看見那人消失，西瑞爾垂下頭，臉上仍舊那副冷淡的表情。“沒看什麽。”他隨口答道。
不久後，天空泛白，黎明降臨，沈沈黑雲間裂開一道白色縫隙，宣告著太陽的到來。
四個月後，偵探事務所內。
希思坐在客廳裏。窗外很快狂風大作，卷起落葉沿著地面打旋。放下手上的報紙，希思起身走到門外，就被料峭的寒意凍得打了個哆嗦。
如今已經十一月份，寒風刺骨，呼嘯如野獸號叫，一派陰沈冷冽的景象。
在外面站了一會兒，希思又走回房屋，坐在壁爐邊拿起書。
距離教會封印邪神已經過去四個月，這幾個月也發生了不少事情。
首先是他的事務所。經過四個月的重建，事務所終於恢覆如初。不僅如此，這次重建希思還讓建築師改造了事務所的結構，在原有的基礎上整體加固，還增加了幾個房間。
前不久，他們從老宅搬回事務所，希思的回歸也受到了鄰居們的熱烈歡迎。
事務所搬到老宅後，因為地理位置偏僻，委托自然少了不少。搬回來之後，委托陸陸續續找上門來，希思處理了幾份，剩下的便全交給莫林去辦。
這幾個月莫林一直跟在他身邊學習。有委托的時候，希思就會帶他一起出門工作；沒有委托時，他便給莫林上課，教給莫林一些醫學知識、格鬥技巧。
夏多偶爾也會跑過來找他，忙碌時他就讓夏多幫他教導莫林。有時候他也會帶莫林去報社，讓艾凡幫忙指導莫林的格鬥術。
擡頭看了看墻上的掛鐘，已經臨近傍晚，莫林和伊麗婭他們也該回來了。
為了保護莫林，每次他出門，伊麗婭都會跟在他身邊。經過幾個月的療養，伊麗婭已經完全康覆，恢覆了強大又美麗的模樣。
這次的委托是處理一棟兇宅內的鬧鬼事件。兇宅是一棟上百年的老宅，聽說一到半夜，裏面就會傳出詭異的哭聲。為了出售房子，屋主人便委托事務所查明真相，消滅半夜的詭異哭聲。
因為對鬧鬼的兇宅很感興趣，利奧和菲爾也跟著莫林一起出門，現在事務所就只剩下希思一人。
坐在壁爐旁，壁爐裏的爐火燒得很旺，驅散了房子裏的寒意。躍動的火光照亮墻壁和書頁，壁爐架上擺放的花盆發出淡淡的香氣，給人一種溫暖又愜意的氛圍。
隨意翻了幾頁手上的書，希思揉了揉額頭，閉目陷入沈思。
邪神被封印，帶回教會，城市的一大禍患被拔除，市民也得以回歸平靜的生活。但事實上卻並非如此。平靜下暗流湧動，某些事情已經改變，並且將持久地發生變化。
邪神被封印後，教會又陸續頒布了幾條教條，嚴厲禁止巫術活動和異端信仰，這也進一步加劇了人們對巫術的恐慌。國內人心惶惶，百姓焦躁不安，巫術指控事件與日俱增，猜疑、混亂和謀殺在全國各地蔓延，一些地方甚至出現了造成社會動亂的暴力運動。
這對國家來說可不算是好兆頭。
睜開眼睛，希思看向窗外，外面已經天黑，零星閃爍著幾盞燈火。
這燈光讓他想起他在今年夏天看見過的彗星。也許正如傳聞所言，這顆不被人期待的彗星的降臨，早已隱然昭示出種種厄運。
一陣敲門聲打斷了思緒，希思起身開門，原來是莫林處理完委托順利歸來。
“多蘭先生！”莫林脫下圍巾，臉上帶著微笑。
“希思，委托已經成功解決了！”菲爾搶在莫林前面嚷嚷說。
希思微微一笑：“你們做的很好。”
“嗯，這次的委托不難，就是找到藏起來的小幽靈花了好長時間。”莫林解釋說。
從莫林口中，希思得知了兇宅鬧鬼的原因。
原來是幾個小孩子曾跑到這棟老宅裏玩捉迷藏，但一個小孩不小心跌落地窖。當時是冬天，他的朋友找不到他，他的呼救聲也沒人聽見，幾天後，這個孩子便餓死在了冰冷的地窖中。
那之後，每年冬天，小孩的鬼魂都會跑出來搗亂，還會引誘人類跟他一起玩捉迷藏的游戲。
“不過……”莫林的表情一下子變得有些憂郁。
“怎麽了？”見他突然露出這樣的神情，希思疑問道。
“處理完委托，屋主人說他要把房子賣掉，搬到別的城市去。”莫林猶豫了一下，開口說。
“我問他原因。他告訴我說城裏的瘟疫開始變得嚴重，尤其是他居住的街區，有許多人已經因為瘟疫死去。為了保護家人，他便決定立刻賣掉房子，帶著全部財產搬出塞羅都。”
聽莫林這麽說，希思輕輕皺眉，臉色也變得嚴肅起來。
瘟疫是一個月前開始爆發的。城裏陸陸續續出現死亡病例。經過檢測，醫生判斷這是鼠疫病例，是由寄生在黑鼠身上的跳蚤引起的。
最初的死亡病例並未引起恐慌，鼠疫在這個時代是一種地方病，幾乎每年都會出現病例。然而，這一個月內，城市開始出現越來越多的患者和死者，也為居住在這裏的所有人敲響了一記警鐘。
“離開兇宅後，我們還在街上轉悠了一會兒，所以才會這麽晚回來。”莫林繼續說。
“城裏有許多傳聞。在碼頭上，我聽那些水手說，在大陸的其他國家，近幾年早就有鼠疫病例。夏天聖泉節舉辦慶典，許多國外的貨船也都駛進了港口，有人推測瘟疫就是跟著這些水手和商品傳入了塞羅都。”
講到這裏，莫林的聲音低沈下去。
“我在城裏看見了那些因染病而死的人。人類的生命太脆弱了，多蘭先生，僅僅是小小的跳蚤，就能殺掉這麽多無辜可憐的市民……”
希思安慰地拍了拍莫林的肩膀。這幾個月以來，莫林也發生了許多變化。
一直威脅他的馬戲團已經消失，他逐漸變得開朗，也開始學著用自己的方式思考和感悟世界。他在慢慢成長，變得更獨立，也更成熟。
“傳染病持續蔓延，一時半會應該不會結束。”希思開口說。
通過每天的報紙，他也在密切關註鼠疫和城內的局勢。鼠疫剛爆發的時候，城裏還有許多人懷疑這是馬戲團的“傑作”。
有人認為這是夏天那些引起騷亂的邪/教徒的陰謀。他們在城內放出帶有鼠疫的黑鼠，造成城市鼠疫蔓延。
國王已經頒布了瘟疫法令，受感染的人要被關進隔離病院。教會也采取了一些措施，通過發放聖水、祈禱、救濟等方式緩解疫情，安撫人心。
但這樣的措施並未有效控制疫病，死亡人數仍在不停增長，城內已經有膽小的人選擇搬走，從夏天持續到現在的恐慌也並未減弱，反而有愈演愈烈之勢。
“再這樣下去，塞羅都會不會變成一座空城。”莫林惴惴不安地說，“到那時候，我們也要搬走嗎？”
“放心吧，莫林。”利奧安慰他說，“我從書上看到過，塞羅都歷史上發生過好幾次鼠疫，這次的鼠疫結束後，搬走的人肯定還會回來的。”
“好吧。”莫林發出長長的嘆息，“希望瘟疫能早些結束，不要再有人死去了。”
吃完晚飯，天氣寒冷，眾人圍坐在壁爐邊聊了會兒天，就各自回房間休息去了。
希思的臥室仍在二樓。走回房間，點燃燭盞，他拉開窗簾，透過玻璃，他看見窗外猛烈的寒風，以及寒風中夾雜的雪花。
下雪了。
冰冷的雪紛紛揚揚地飄落，擊中窗戶發出哢哢的聲音。寒冷黑暗的深夜，街上飄著雨雪、淌著汙水，幾扇窗戶亮著閃爍而遙遠的燈。
這是一個寒冬，城裏肯定又要凍死不少人。希思站在窗邊，看著那些雪花一層層撲在玻璃上。
幹旱、洪水、疫病……從夏天開始，國家就一直不算太平。自然災難導致糧食減產，也導致許多人流離失所。冬天對窮人來說十分難捱，他們面臨饑餓和寒冷兩大難關，現在又多了染病的風險。
伸手擦了擦玻璃，冰冷讓他不由得打了個冷戰，
擦掉玻璃上的水霧，這時，他看見樓下結冰的道路上出現兩匹奔馳的駿馬，馬上掛著馬燈，兩個身穿鎧甲的騎士在路上一閃而過。
這是在夜間巡邏的騎士。
封印邪神後，教會頒布新的法令，許多地方也發生了變化。騎士團的管轄範圍擴大，在國王的支持下，皇家聖騎士團的行動範圍擴大至整個首都。
騎士團以鏟除異端、消滅巫術的名義四處巡邏，搜查逮捕那些使用巫術或神秘力量的巫師。
國王賦予了這些騎士更大的權力，因為騎士團的介入，這幾個月報社的工作倒清閑了不少。希思對此沒什麽意見，工作輕松對他而言是一件好事，但艾凡可不這麽想。他對這些騎士耀武揚威的態度十分不滿，對他們搶走本該屬於報社的工作也非常憤恨。
站在窗邊看了會兒雪景，希思拉上窗簾，回到床邊，吹滅蠟燭。
第二天，清晨，希思起床下樓。客廳裏不見人影，他看向窗外，原來莫林早就起床，正和利奧、菲爾一起在庭院裏鏟雪和打雪仗。
吃完伊麗婭準備的早餐，希思乘坐馬車前往報社。
冬天步行實在太冷，他便長期租賃了一輛馬車。
報社內，艾凡正躺在沙發呼呼大睡，維麗娜坐在自己的位置上看書，羅恩則仍在認真處理為數不多的文件。
“早上好，希思。”看見他，維麗娜朝他打了個招呼。
“早上好，維麗娜。”希思坐到自己的位置上。
“要喝咖啡嗎？”維麗娜打了個哈欠，起身給他倒了杯咖啡，順帶加滿羅恩的杯子。
“今天可真冷啊。”維麗娜感慨了一句，縮回自己的椅子裏。
“是的。”希思附和了一句，順手拿起今天的報紙。
這種無聊的對話是近期的日常。因為騎士團的活躍表現，報社的工作越來越少，大家也都提不起什麽幹勁。
然而，看完今天的報紙，希思原本輕松平淡的表情迅速消失，他皺起眉，臉色變得陰郁，仿佛在強壓心底的怒火。
“你看了今天的報紙？”維麗娜低聲問。
“嗯。”希思放下報紙，雙手攥得緊緊的，一股煩悶在心底徘徊不定。
今天的報紙花費了大篇幅講述一個叫克拉瑪·林格羅塞的男人跟他最近編寫的一本書。
克拉瑪·林格羅塞是教會的一個修士，隸屬於遠離塞羅都的某個偏僻小城市的一座教堂，在教會負責審問工作。
報紙上寫到：“這個男人註意到國家和社會的異狀，並且敏銳察覺到這一切的根源所在。克拉瑪·林格羅塞先生審問過數名被指控的女子，他認為正是這些女巫帶來了災難，她們與魔鬼來往，善於偽裝，是禍亂的源頭……”
“憑借智慧和總結而來的經驗，克拉瑪·林格羅塞先生編寫了一本叫《女巫之罪》的書，書裏指出‘女人易受到魔鬼蠱惑，容易受術影響。她們輕易相信他人，容易上當受騙，天真的本性讓她們墮落並犯下罪過；她們容易妒忌，仇恨的怒火吸引魔鬼，迷失她們的心智……’”
為了佐證觀點，這個叫克拉瑪·林格羅塞的無恥男人還列出了證據——“歷史上曾有一位被廢黜的王後，她正是一個邪惡的女巫。她妄圖刺殺國王，盡管她擁有舉世無雙的美貌，被魔鬼蠱惑後，她也墮落成一個瘋狂的巫師。即使貴為公主和王後，也逃離不了墮落的命運，更何況國家裏那些普通的女人。”
這說的正是澤維爾的母親，凱瑟琳公主。而除了凱瑟琳公主，克拉瑪·林格羅塞還從歷史上找出了好幾個他懷疑是“女巫”的女人寫在他的書裏。
真是無恥！深吸一口氣，一股悶氣盤窒在胸中，希思伸手將報紙揉成一團，一把扔進了壁爐。
然而，令他萬萬沒想到的是，克拉瑪·林格羅塞和他的書在國內引起了巨大轟動，幾天後，當希思再次拿起報紙，也被上面的內容嚇了一跳。
在《女巫之罪》的影響下，國內逐漸掀起一場又一場的“女巫審判”，而他此刻手裏拿著的，正是對其中一個審判的描述。
上面記載了對一個女貴族的懷疑和指控，這個貴族叫希拉·瓦爾考特，是一位女伯爵。
報紙上提到這個低調的女伯爵實際上正是大名鼎鼎的劇作家狄提朗伯斯，她的劇本引誘女人墮落，充斥著暴力、犯罪和血腥的情節。這些情節在劇院上演，女人們觀賞戲劇，因此受到影響。惡毒的女伯爵正是以這樣的方式制造出一個又一個女巫，為整個社會帶來災難。
除此之外，報紙還揭露這個女伯爵的女兒是一個吸血鬼。
“傳說她的女兒，有著慘白的肌膚，頭發也是慘白，唯獨眼睛是鮮血一般的紅色。這個小吸血鬼見不得陽光，一旦走到陽光下就會被灼燒殆盡。女伯爵把她藏在古老的城堡裏，只有夜晚才放她到花園活動。為了給她提供食物，女伯爵收留了許多無辜的女人，誘騙她們提供新鮮的血液……”
刺啦——
紙張被撕碎的聲音突然在客廳響起，莫林回頭去看，發現希思竟將手上的報紙撕成了兩半。
莫林咽了口唾沫，眼神有些詫異。
多蘭先生的表情十分陰沈，眼神也非常冰冷，這樣反常的神態讓他不知該怎麽開口打破沈默。
突然，門口響起敲門聲。
“我去開門。”莫林趁機打破僵硬的氣氛，轉身走到門口。然而，他打開門，看見來者，也跟希思一樣變了臉色。
“喲，莫林，好久不見啊！”喬伊站在門口，向他微笑著眨了眨眼睛。
“喬伊，你來做什麽？”莫林蹙起眉，站在門口問。
“我來找希思。”喬伊將鬥篷遞給他，拍了拍裙子上的雪花，“快讓我進去，外面真是凍死了！”
莫林不情不願地讓開，喬伊擠進客廳，便直奔到希思身邊，一屁股坐在沙發裏。
烤著溫暖的爐火，喬伊蜷縮起身體，忍不住發出一聲舒適的喟嘆。
莫林郁悶地看著他的動作，伸手幫他把鬥篷掛了起來。
“你找我有什麽事？”希思問。
喬伊沒有回答，而是扭頭使喚莫林，“我想喝酒，莫林，幫我倒一杯杜松子酒過來。”
“你自己去倒！”莫林翻了個白眼，沒好氣地說。
喬伊骨碌骨碌轉動眼珠，“我身體都凍僵了，走不動。”
“你騙誰呢！”莫林咬牙切齒地說。明明剛才跑得比兔子還快，怎麽一轉眼的工夫就動彈不得了。
“莫林真小氣啊——”喬伊長嘆道，語氣幽怨。“虧我以前對你那麽好，都怪希思把你教成這樣，你膽子越來越大，也越來越不聽話了。”
“才不是因為多蘭先生。”莫林反駁道，“是我自己要變成這樣的。”
嘴上雖這麽說，他還是去廚房乖乖幫喬伊倒了杯酒。
喬伊接過酒，臉上露出燦爛的笑容。他喝了一口，又忍不住發出舒服的長嘆。
“你來這裏幹什麽？又是蹭吃蹭喝？”看見他愜意的模樣，莫林忍不住問。
“猜對了！”喬伊笑嘻嘻地說，將酒杯裏的酒一飲而盡。
“吃完就早點滾回家去！”莫林嘴上強硬地說，但在喬伊遞杯子過來後，他還是重新幫喬伊把酒杯加滿。
“不，我要留在這裏過夜。”喬伊舔了舔嘴唇，“晚上有暴雪，馬車走不了，我只能留下來住在事務所。”
作者有話說：
感謝在2022-09-2721:22:08~2022-09-2821:14:44期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：xl7瓶；相小知永不放棄1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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◎寒冬降臨◎
等希思跟澤維爾追蹤到這裏,就只看見地上仰面躺著一具屍體。
澤維爾站在希思肩膀上，同他一起傾身檢查屍體上的痕跡。
“這是……”看見心臟被燒焦的地方，以及脖子上的勒痕,希思隱隱察覺這或許是艾凡的手筆。
“這是木偶師。”希思低聲說。
屍體上有他埋下的金絲,他也是一路跟隨金絲追過來的。
澤維爾發出冷笑,“看來是被人搶先了！”說這話的同時，他踩了踩希思的肩膀,一副十分不滿的模樣。
希思抿嘴不語。他皺眉仔細檢查了幾遍,確定木偶師是真的死亡後,一直懸著的心才終於落地。
但這還不算結束。
取出【戲劇之幕】，他將它蓋在木偶師的屍體上，幾個呼吸後,他掀開布,從底下取出一團蠶絲狀的物品。
這應該就是木偶師使用的那種透明的傀儡絲。
將它撿起來，入手是徹骨的冰冷，跟金絲給人的感覺截然相反。
“給,你要嗎？”將傀儡絲遞到澤維爾面前,希思問。
澤維爾厭惡地用爪子抓了抓希思的頭發。
“就這？”他的語氣聽起來更煩躁了。
“只有這個。”希思回答他。
“這跟你說的不一樣。”澤維爾輕蔑地瞥了傀儡絲一眼。
“你不要就算了。”希思將傀儡絲收起來,擡頭看向遠方。他們現在已經在卡拉德街內,不遠處就是神像所在的位置。
“我要去跟其他人會合。”他側頭看向澤維爾,“你呢？”
澤維爾跳下肩膀，變回人形。
“你最好記得你的承諾。”他凝視希思道。
“我當然記得。”希思輕笑了一聲，“你想要金絲，什麽時候取走都行。但你最好先找到將金絲從我身上成功剝離的方法。”
澤維爾眼眸閃爍：“方法我自然會找。”
“那就好。”希思嘆息道。
與澤維爾分別，希思奔向神像的方向,在路上遇見了艾凡。
“希思！”艾凡站在一個屋頂上,低頭看見他,便跳到他身邊。
“艾凡？你怎麽在這裏？”希思走到他身邊問。
“我聽見了奇怪的動靜。”艾凡看向他，“我去你那邊找過你，但你不在。”
“我也聽見了異響，就朝那邊追了過去。”希思解釋說。
“你現在看起來倒挺正常……”
“什麽？”
“沒什麽。”艾凡抱著手臂轉過頭，目光看向不遠處的十字路口。神像就在十字路口的位置。
神像附近仍然圍著許多修士和騎士，【羅得聖骸布】正在緩慢包裹住神像的上半身，還剩下一截小腿未完全裹住。
從被聖骸布包裹的神像上，希思看見有無數虛幻的光影從上面飄出。與此同時，神像腳下那座石頭雕刻的微縮城市模型也裂開無數縫隙，正在逐漸變成一灘粉末。
神像上冒出的灰色、黑色的深色影子大部分都被弗洛斯神父手裏薄冊子模樣的東西收了進去，剩下的一部分則被加文和西瑞爾聯手解決。
神像上也會飄出純白的影子，這種影子往往還沒接觸到空氣幾秒，就化為青煙消失無蹤。希思推測這是被殺死的聖物守護者。
除此之外，卡拉德街的畸變怪物也仍在四處作亂。守在一旁的修士和騎士的主要職責就是對付這些怪物。
“我們也去幫忙？”希思問艾凡。
“好。”艾凡點了點頭，但目光仍死死粘在那被聖骸布裹住的神像上。
“怎麽了？有什麽奇怪的地方嗎？”見他這樣，希思瞥了神像一眼，神像的臉已經被聖骸布裹住，不會再讓看見之人精神錯亂。
弗洛斯神父手裏除了薄冊子，還有一把長笛。這就是希思在夢魘幻象中吹響的笛子，在他昏迷後，亞伯救出他跟羅恩等人，也把長笛帶回了教會。
“走吧，我們去幫忙。”艾凡收回視線，淡淡說了一句，朝著附近的畸變怪物就沖了上去。
希思跟在他身邊，兩人並肩戰鬥，一頭接一頭處刑這些怪物。時間一分一秒過去，不久後，希思聽見一陣笛聲響起，他立即擡頭眺望，被聖骸布包裹住的神像綻放出一陣炫目的白光，跟最開始看見的那陣白光十分相似。
“小心——”
擋住眼睛，迷離中他聽見加文近乎咆哮的吶喊。強烈的心悸感忽然湧上心頭，令人眩暈的白光讓所有人都停下了動作，恍恍如墜夢境。
哢噠、哢噠、哢噠……
令人牙疼的聲音在耳邊回蕩，強忍住心底翻湧的難受感覺，希思擡起頭，透過白光，模糊看見被裹住的神像正在劇烈抖動，仿佛下一秒就要掙脫束縛。
不好！心裏一驚，他正欲做些什麽，就見加文伸手朝弗洛斯神父拋出一張骨牌。
骨牌精準擊中神父手上的長笛，長笛被擊飛在地，斷成兩截，骨牌摔在地上，霎時炸裂成無數碎塊。
長笛損壞，笛聲戛然而止，被操縱的神父也迅速回過神。但加文那邊可不好受，損失一張骨牌令他遭受重創，嘴裏噴出一大口鮮血。
弗洛斯神父眉頭緊鎖，來不及感謝加文，就專心對付起神像來。他嘴裏念出一長串晦澀覆雜的祈禱詞，隨著他的誦念，裹住神像的聖骸布逐漸發出微弱的白光。
越來越多的守護者從聖骸布飛出，消失在黑夜。到最後，聖骸布上再無白色光影浮現，而是開始洇出一道道血痕。
接觸到聖骸布上流出的鮮血，神像的抖動逐漸平緩，附近陷入幻覺和癔癥的騎士、修士也慢慢恢覆正常。
深吸幾口氣，希思直起身體，感覺好受了些。但當他扭頭看向艾凡，卻發現對方捂住胸口跪倒在地，臉色痛苦不堪。
“艾凡！”希思嚇了一跳，急忙扶起他，帶他遠離神像。
走出幾百米，他扶艾凡坐在路邊，看著他的臉色漸漸恢覆正常。
“我沒事了。”過了一會兒，艾凡睜開眼對他說。
“你剛才看起來很不好。”
“嗯。”艾凡捂住額頭，臉色慘白，“現在好多了。”
“為什麽你會這樣？”
“我也不知道。”艾凡放下手，這時他的臉色已經徹底恢覆正常。“我們回去吧。”他站了起來，看上去已無大礙。
“好吧。”希思跟在他身後，心裏仍有淡淡的疑惑。
“艾凡。”猶豫了幾秒，希思走上前去，走到他身邊。
艾凡側頭，疑惑看他。
“我在來這裏的路上發現了一具怪物偽裝的修士屍體。”希思看著他的眼睛，“是你幹的？”
“沒錯。”艾凡坦然說。
“你沒遇見古怪的事？”希思繼續問。
“你指的是什麽？”艾凡反問說。
“沒什麽，我就隨口一問。”希思收回打量的視線，輕輕垂下眼瞼，“我看你狀態不對，害怕你受到了邪神的影響。”
“我應該沒受到汙染。”艾凡歪著頭想了想，“除了剛才有點難受，我沒感覺身體哪裏不對勁。”
“你沒事就好。”希思松了口氣。
“沒想到你這麽關心我。”艾凡瞇起眼睛說。
“這只是直覺。”希思回道，擡起眼簾直視他，“就跟你今晚懷疑我一樣。”
“也是。”艾凡點了點頭道。
夜幕逐漸消散，黎明將至。兩人再次靠近神像。只見聖骸布光芒褪去，湧出大股大股發黑的血跡。帶血的麻布纏在神像上，一瞬間看去，看見的仿佛不是殘害世人的邪神，而是一個正在受難的聖人。
現在聖物看起來一點兒也不聖潔。希思不由得心想。而邪神此刻也不像是邪神了。
聖骸布上散發出一股腐爛的臭味，是那些烏黑的血跡引起的。這種味道逐漸幫助眾人恢覆清醒。不多時，又一陣哢嚓哢嚓的聲響從聖骸布底下傳出，就像是石頭破碎的聲音。
“神像要碎了？”希思皺起眉，心裏提高警惕。
哢嚓哢嚓的聲音一直持續，聖骸布還未完全裹住的神像雙腳已經浮現無數裂痕，難道是邪神神像承受不住聖物的威力？就在他思索之時，一旁的弗洛斯神父突然停下誦念，噴出大口鮮血。
“神父！”旁邊的修士急忙扶住他，加文也迅速走到他身邊，詢問他的情況。
“我沒事。”弗洛斯神父擺了擺手，氣若游絲，感覺一下子蒼老了十歲。
“讓其他人代替你。”加文不假思索地說，他看向西瑞爾，“你來代替神父！”
“好。”西瑞爾點了點頭，從神父手裏接過那薄薄的小冊子。
這冊子名曰【靈薄獄】，是羅得主教生前的象征之物。【靈薄獄】專門用來安置逗留在世間的靈魂，不論這些靈魂是好是惡。
通過這件物品，便可與聖骸布建立聯系，也可進一步操縱聖骸布。
西瑞爾手持【靈薄獄】，開始按照弗洛斯神父的模樣繼續祈禱。他閉著雙眼，模樣虔誠，念出的祈禱詞也沒出任何差錯。
隨著他的祈禱，聖骸布的威力逐漸加強，神像的裂紋越來越多，仿佛下一秒就會變成無數碎片灰飛煙滅。
不久之後，聖骸布終於完全裹住神像，而神像也未徹底崩潰，而是處在一種瀕臨毀滅的、搖搖欲墜的邊緣。
成功了！看見這一幕，眾人皆露出喜悅的笑容。經過一夜的努力，他們終於成功封印這座詭異神像。
弗洛斯神父也忍不住露出一絲微笑，他立刻喊人將聖骸布連帶神像一起搬進靈柩，準備將它們一同帶回教會。
“讓我來！”站在西瑞爾身旁的費奇說，他帶著幾個騎士小心翼翼地將神像搬了起來。
手掌觸碰上聖骸布，費奇忍不住睜大雙眼。掌心有一股奇特的觸感，溫熱而潮濕，這究竟是聖骸布上的聖人之血的溫度，還是來自於聖骸布下被包裹的神像？
他與其他幾位騎士對視一眼，各自都從對方眼裏看見了詫異和震驚。
這與活人的體溫無異，如果不是早知道聖骸布包裹的是邪神神像，他們還真會以為這是聖人剛逝去不久留下的遺骸。
將神像搬起，放入靈柩，再蓋上蓋子。
待這一切做完，眾人也都如釋重負般長舒了口氣。
“終於結束了。”希思長嘆一聲。
“走吧，我們該回去了。”艾凡伸了個懶腰，臉色看起來十分疲憊。
兩人轉身離開，準備先去與羅恩和維麗娜會合。艾凡懶散地走在前面，希思緊跟其後。在轉過路口的時候，他忍不住回頭，看見加文正跪在地上撿他破碎的骨牌。
看見加文的背影，希思微微一楞。
他還記得最初遇見加文的時候，骨牌也不小心碎了一條縫。當時他為了試驗金絲的威力，還幫加文補好了那條小縫隙。
可現在這張骨牌已經炸成碎末，恐怕再怎麽修補也無濟於事。
看見加文直起身體，希思欲轉回頭，忽然，眼角餘光一瞥，他敏銳註意到有人正在打量自己。
沿著打量的視線看去，他看清對方的面容。那人正是西瑞爾。
西瑞爾目光如箭，凝神註視著希思。希思並未躲開，而是毫不畏懼地與他對視。
難道對方已經認出了自己？
希思在心底揣測。
他距離他們已經足夠遠，再加上天色昏黑，西瑞爾可能認出了他，也可能只是湊巧朝他這邊看。不過……就算認出來了他也沒任何辦法。
既然這樣，索性不去理會。收回視線，希思轉過頭，跟著艾凡迅速離開。
“西瑞爾，你在看什麽？”費奇問。
看見那人消失，西瑞爾垂下頭，臉上仍舊那副冷淡的表情。“沒看什麽。”他隨口答道。
不久後，天空泛白，黎明降臨，沈沈黑雲間裂開一道白色縫隙，宣告著太陽的到來。
四個月後，偵探事務所內。
希思坐在客廳裏。窗外很快狂風大作，卷起落葉沿著地面打旋。放下手上的報紙，希思起身走到門外，就被料峭的寒意凍得打了個哆嗦。
如今已經十一月份，寒風刺骨，呼嘯如野獸號叫，一派陰沈冷冽的景象。
在外面站了一會兒，希思又走回房屋，坐在壁爐邊拿起書。
距離教會封印邪神已經過去四個月，這幾個月也發生了不少事情。
首先是他的事務所。經過四個月的重建，事務所終於恢覆如初。不僅如此，這次重建希思還讓建築師改造了事務所的結構，在原有的基礎上整體加固，還增加了幾個房間。
前不久，他們從老宅搬回事務所，希思的回歸也受到了鄰居們的熱烈歡迎。
事務所搬到老宅後，因為地理位置偏僻，委托自然少了不少。搬回來之後，委托陸陸續續找上門來，希思處理了幾份，剩下的便全交給莫林去辦。
這幾個月莫林一直跟在他身邊學習。有委托的時候，希思就會帶他一起出門工作；沒有委托時，他便給莫林上課，教給莫林一些醫學知識、格鬥技巧。
夏多偶爾也會跑過來找他，忙碌時他就讓夏多幫他教導莫林。有時候他也會帶莫林去報社，讓艾凡幫忙指導莫林的格鬥術。
擡頭看了看墻上的掛鐘，已經臨近傍晚，莫林和伊麗婭他們也該回來了。
為了保護莫林，每次他出門，伊麗婭都會跟在他身邊。經過幾個月的療養，伊麗婭已經完全康覆，恢覆了強大又美麗的模樣。
這次的委托是處理一棟兇宅內的鬧鬼事件。兇宅是一棟上百年的老宅，聽說一到半夜，裏面就會傳出詭異的哭聲。為了出售房子，屋主人便委托事務所查明真相，消滅半夜的詭異哭聲。
因為對鬧鬼的兇宅很感興趣，利奧和菲爾也跟著莫林一起出門，現在事務所就只剩下希思一人。
坐在壁爐旁，壁爐裏的爐火燒得很旺，驅散了房子裏的寒意。躍動的火光照亮墻壁和書頁，壁爐架上擺放的花盆發出淡淡的香氣，給人一種溫暖又愜意的氛圍。
隨意翻了幾頁手上的書，希思揉了揉額頭，閉目陷入沈思。
邪神被封印，帶回教會，城市的一大禍患被拔除，市民也得以回歸平靜的生活。但事實上卻並非如此。平靜下暗流湧動，某些事情已經改變，並且將持久地發生變化。
邪神被封印後，教會又陸續頒布了幾條教條，嚴厲禁止巫術活動和異端信仰，這也進一步加劇了人們對巫術的恐慌。國內人心惶惶，百姓焦躁不安，巫術指控事件與日俱增，猜疑、混亂和謀殺在全國各地蔓延，一些地方甚至出現了造成社會動亂的暴力運動。
這對國家來說可不算是好兆頭。
睜開眼睛，希思看向窗外，外面已經天黑，零星閃爍著幾盞燈火。
這燈光讓他想起他在今年夏天看見過的彗星。也許正如傳聞所言，這顆不被人期待的彗星的降臨，早已隱然昭示出種種厄運。
一陣敲門聲打斷了思緒，希思起身開門，原來是莫林處理完委托順利歸來。
“多蘭先生！”莫林脫下圍巾，臉上帶著微笑。
“希思，委托已經成功解決了！”菲爾搶在莫林前面嚷嚷說。
希思微微一笑：“你們做的很好。”
“嗯，這次的委托不難，就是找到藏起來的小幽靈花了好長時間。”莫林解釋說。
從莫林口中，希思得知了兇宅鬧鬼的原因。
原來是幾個小孩子曾跑到這棟老宅裏玩捉迷藏，但一個小孩不小心跌落地窖。當時是冬天，他的朋友找不到他，他的呼救聲也沒人聽見，幾天後，這個孩子便餓死在了冰冷的地窖中。
那之後，每年冬天，小孩的鬼魂都會跑出來搗亂，還會引誘人類跟他一起玩捉迷藏的游戲。
“不過……”莫林的表情一下子變得有些憂郁。
“怎麽了？”見他突然露出這樣的神情，希思疑問道。
“處理完委托，屋主人說他要把房子賣掉，搬到別的城市去。”莫林猶豫了一下，開口說。
“我問他原因。他告訴我說城裏的瘟疫開始變得嚴重，尤其是他居住的街區，有許多人已經因為瘟疫死去。為了保護家人，他便決定立刻賣掉房子，帶著全部財產搬出塞羅都。”
聽莫林這麽說，希思輕輕皺眉，臉色也變得嚴肅起來。
瘟疫是一個月前開始爆發的。城裏陸陸續續出現死亡病例。經過檢測，醫生判斷這是鼠疫病例，是由寄生在黑鼠身上的跳蚤引起的。
最初的死亡病例並未引起恐慌，鼠疫在這個時代是一種地方病，幾乎每年都會出現病例。然而，這一個月內，城市開始出現越來越多的患者和死者，也為居住在這裏的所有人敲響了一記警鐘。
“離開兇宅後，我們還在街上轉悠了一會兒，所以才會這麽晚回來。”莫林繼續說。
“城裏有許多傳聞。在碼頭上，我聽那些水手說，在大陸的其他國家，近幾年早就有鼠疫病例。夏天聖泉節舉辦慶典，許多國外的貨船也都駛進了港口，有人推測瘟疫就是跟著這些水手和商品傳入了塞羅都。”
講到這裏，莫林的聲音低沈下去。
“我在城裏看見了那些因染病而死的人。人類的生命太脆弱了，多蘭先生，僅僅是小小的跳蚤，就能殺掉這麽多無辜可憐的市民……”
希思安慰地拍了拍莫林的肩膀。這幾個月以來，莫林也發生了許多變化。
一直威脅他的馬戲團已經消失，他逐漸變得開朗，也開始學著用自己的方式思考和感悟世界。他在慢慢成長，變得更獨立，也更成熟。
“傳染病持續蔓延，一時半會應該不會結束。”希思開口說。
通過每天的報紙，他也在密切關註鼠疫和城內的局勢。鼠疫剛爆發的時候，城裏還有許多人懷疑這是馬戲團的“傑作”。
有人認為這是夏天那些引起騷亂的邪/教徒的陰謀。他們在城內放出帶有鼠疫的黑鼠，造成城市鼠疫蔓延。
國王已經頒布了瘟疫法令，受感染的人要被關進隔離病院。教會也采取了一些措施，通過發放聖水、祈禱、救濟等方式緩解疫情，安撫人心。
但這樣的措施並未有效控制疫病，死亡人數仍在不停增長，城內已經有膽小的人選擇搬走，從夏天持續到現在的恐慌也並未減弱，反而有愈演愈烈之勢。
“再這樣下去，塞羅都會不會變成一座空城。”莫林惴惴不安地說，“到那時候，我們也要搬走嗎？”
“放心吧，莫林。”利奧安慰他說，“我從書上看到過，塞羅都歷史上發生過好幾次鼠疫，這次的鼠疫結束後，搬走的人肯定還會回來的。”
“好吧。”莫林發出長長的嘆息，“希望瘟疫能早些結束，不要再有人死去了。”
吃完晚飯，天氣寒冷，眾人圍坐在壁爐邊聊了會兒天，就各自回房間休息去了。
希思的臥室仍在二樓。走回房間，點燃燭盞，他拉開窗簾，透過玻璃，他看見窗外猛烈的寒風，以及寒風中夾雜的雪花。
下雪了。
冰冷的雪紛紛揚揚地飄落，擊中窗戶發出哢哢的聲音。寒冷黑暗的深夜，街上飄著雨雪、淌著汙水，幾扇窗戶亮著閃爍而遙遠的燈。
這是一個寒冬，城裏肯定又要凍死不少人。希思站在窗邊，看著那些雪花一層層撲在玻璃上。
幹旱、洪水、疫病……從夏天開始，國家就一直不算太平。自然災難導致糧食減產，也導致許多人流離失所。冬天對窮人來說十分難捱，他們面臨饑餓和寒冷兩大難關，現在又多了染病的風險。
伸手擦了擦玻璃，冰冷讓他不由得打了個冷戰，
擦掉玻璃上的水霧，這時，他看見樓下結冰的道路上出現兩匹奔馳的駿馬，馬上掛著馬燈，兩個身穿鎧甲的騎士在路上一閃而過。
這是在夜間巡邏的騎士。
封印邪神後，教會頒布新的法令，許多地方也發生了變化。騎士團的管轄範圍擴大，在國王的支持下，皇家聖騎士團的行動範圍擴大至整個首都。
騎士團以鏟除異端、消滅巫術的名義四處巡邏，搜查逮捕那些使用巫術或神秘力量的巫師。
國王賦予了這些騎士更大的權力，因為騎士團的介入，這幾個月報社的工作倒清閑了不少。希思對此沒什麽意見，工作輕松對他而言是一件好事，但艾凡可不這麽想。他對這些騎士耀武揚威的態度十分不滿，對他們搶走本該屬於報社的工作也非常憤恨。
站在窗邊看了會兒雪景，希思拉上窗簾，回到床邊，吹滅蠟燭。
第二天，清晨，希思起床下樓。客廳裏不見人影，他看向窗外，原來莫林早就起床，正和利奧、菲爾一起在庭院裏鏟雪和打雪仗。
吃完伊麗婭準備的早餐，希思乘坐馬車前往報社。
冬天步行實在太冷，他便長期租賃了一輛馬車。
報社內，艾凡正躺在沙發呼呼大睡，維麗娜坐在自己的位置上看書，羅恩則仍在認真處理為數不多的文件。
“早上好，希思。”看見他，維麗娜朝他打了個招呼。
“早上好，維麗娜。”希思坐到自己的位置上。
“要喝咖啡嗎？”維麗娜打了個哈欠，起身給他倒了杯咖啡，順帶加滿羅恩的杯子。
“今天可真冷啊。”維麗娜感慨了一句，縮回自己的椅子裏。
“是的。”希思附和了一句，順手拿起今天的報紙。
這種無聊的對話是近期的日常。因為騎士團的活躍表現，報社的工作越來越少，大家也都提不起什麽幹勁。
然而，看完今天的報紙，希思原本輕松平淡的表情迅速消失，他皺起眉，臉色變得陰郁，仿佛在強壓心底的怒火。
“你看了今天的報紙？”維麗娜低聲問。
“嗯。”希思放下報紙，雙手攥得緊緊的，一股煩悶在心底徘徊不定。
今天的報紙花費了大篇幅講述一個叫克拉瑪·林格羅塞的男人跟他最近編寫的一本書。
克拉瑪·林格羅塞是教會的一個修士，隸屬於遠離塞羅都的某個偏僻小城市的一座教堂，在教會負責審問工作。
報紙上寫到：“這個男人註意到國家和社會的異狀，並且敏銳察覺到這一切的根源所在。克拉瑪·林格羅塞先生審問過數名被指控的女子，他認為正是這些女巫帶來了災難，她們與魔鬼來往，善於偽裝，是禍亂的源頭……”
“憑借智慧和總結而來的經驗，克拉瑪·林格羅塞先生編寫了一本叫《女巫之罪》的書，書裏指出‘女人易受到魔鬼蠱惑，容易受術影響。她們輕易相信他人，容易上當受騙，天真的本性讓她們墮落並犯下罪過；她們容易妒忌，仇恨的怒火吸引魔鬼，迷失她們的心智……’”
為了佐證觀點，這個叫克拉瑪·林格羅塞的無恥男人還列出了證據——“歷史上曾有一位被廢黜的王後，她正是一個邪惡的女巫。她妄圖刺殺國王，盡管她擁有舉世無雙的美貌，被魔鬼蠱惑後，她也墮落成一個瘋狂的巫師。即使貴為公主和王後，也逃離不了墮落的命運，更何況國家裏那些普通的女人。”
這說的正是澤維爾的母親，凱瑟琳公主。而除了凱瑟琳公主，克拉瑪·林格羅塞還從歷史上找出了好幾個他懷疑是“女巫”的女人寫在他的書裏。
真是無恥！深吸一口氣，一股悶氣盤窒在胸中，希思伸手將報紙揉成一團，一把扔進了壁爐。
然而，令他萬萬沒想到的是，克拉瑪·林格羅塞和他的書在國內引起了巨大轟動，幾天後，當希思再次拿起報紙，也被上面的內容嚇了一跳。
在《女巫之罪》的影響下，國內逐漸掀起一場又一場的“女巫審判”，而他此刻手裏拿著的，正是對其中一個審判的描述。
上面記載了對一個女貴族的懷疑和指控，這個貴族叫希拉·瓦爾考特，是一位女伯爵。
報紙上提到這個低調的女伯爵實際上正是大名鼎鼎的劇作家狄提朗伯斯，她的劇本引誘女人墮落，充斥著暴力、犯罪和血腥的情節。這些情節在劇院上演，女人們觀賞戲劇，因此受到影響。惡毒的女伯爵正是以這樣的方式制造出一個又一個女巫，為整個社會帶來災難。
除此之外，報紙還揭露這個女伯爵的女兒是一個吸血鬼。
“傳說她的女兒，有著慘白的肌膚，頭發也是慘白，唯獨眼睛是鮮血一般的紅色。這個小吸血鬼見不得陽光，一旦走到陽光下就會被灼燒殆盡。女伯爵把她藏在古老的城堡裏，只有夜晚才放她到花園活動。為了給她提供食物，女伯爵收留了許多無辜的女人，誘騙她們提供新鮮的血液……”
刺啦——
紙張被撕碎的聲音突然在客廳響起，莫林回頭去看，發現希思竟將手上的報紙撕成了兩半。
莫林咽了口唾沫，眼神有些詫異。
多蘭先生的表情十分陰沈，眼神也非常冰冷，這樣反常的神態讓他不知該怎麽開口打破沈默。
突然，門口響起敲門聲。
“我去開門。”莫林趁機打破僵硬的氣氛，轉身走到門口。然而，他打開門，看見來者，也跟希思一樣變了臉色。
“喲，莫林，好久不見啊！”喬伊站在門口，向他微笑著眨了眨眼睛。
“喬伊，你來做什麽？”莫林蹙起眉，站在門口問。
“我來找希思。”喬伊將鬥篷遞給他，拍了拍裙子上的雪花，“快讓我進去，外面真是凍死了！”
莫林不情不願地讓開，喬伊擠進客廳，便直奔到希思身邊，一屁股坐在沙發裏。
烤著溫暖的爐火，喬伊蜷縮起身體，忍不住發出一聲舒適的喟嘆。
莫林郁悶地看著他的動作，伸手幫他把鬥篷掛了起來。
“你找我有什麽事？”希思問。
喬伊沒有回答，而是扭頭使喚莫林，“我想喝酒，莫林，幫我倒一杯杜松子酒過來。”
“你自己去倒！”莫林翻了個白眼，沒好氣地說。
喬伊骨碌骨碌轉動眼珠，“我身體都凍僵了，走不動。”
“你騙誰呢！”莫林咬牙切齒地說。明明剛才跑得比兔子還快，怎麽一轉眼的工夫就動彈不得了。
“莫林真小氣啊——”喬伊長嘆道，語氣幽怨。“虧我以前對你那麽好，都怪希思把你教成這樣，你膽子越來越大，也越來越不聽話了。”
“才不是因為多蘭先生。”莫林反駁道，“是我自己要變成這樣的。”
嘴上雖這麽說，他還是去廚房乖乖幫喬伊倒了杯酒。
喬伊接過酒，臉上露出燦爛的笑容。他喝了一口，又忍不住發出舒服的長嘆。
“你來這裏幹什麽？又是蹭吃蹭喝？”看見他愜意的模樣，莫林忍不住問。
“猜對了！”喬伊笑嘻嘻地說，將酒杯裏的酒一飲而盡。
“吃完就早點滾回家去！”莫林嘴上強硬地說，但在喬伊遞杯子過來後，他還是重新幫喬伊把酒杯加滿。
“不，我要留在這裏過夜。”喬伊舔了舔嘴唇，“晚上有暴雪，馬車走不了，我只能留下來住在事務所。”
作者有話說：
感謝在2022-09-2721:22:08~2022-09-2821:14:44期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：xl7瓶；相小知永不放棄1瓶；
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