第142章 見世人
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第142章 見世人
歷法不徐不疾的往後走了十七天，九月拔出了個頭，暑氣卻未曾消減，悶雷壓在天上打不下來，京城像是蒸籠，熱得人腳皮連著地皮，氣都喘不勻乎。
這大熱的天，卻有一點螞蟻樣的影子在宮內官道上騰挪，影子走得極為艱難，既要讓著來往的宮人侍衛，又不肯撿著檐下的陰涼處行進，是以三不五十就得頂著太陽光怔楞一會兒——是曬迷糊了。
這道略顯得“耿直”的人影正是新進宮不久，掛在疏影宮門下的茯苓，她倒不是傻得冒泡，非要撿著暑氣正中的午時出門子，而是領了秋盈姑姑的信，要去宮外角門接一個外人進疏影宮。
角門可算到了。
茯苓臉上起了層白皮，是被曬脫了，汗水順著流下來，直刺得疼，她卻顧不上這些，取下腰上系著的腰牌，反著日光向角門上一照，日光透過腰牌上的紋路，在角門上留下一個好似倒著游動的黑魚的符號，門上閃過道白光，一尾正著的紅魚的浮雕顯形了出來，和黑魚一扣上，嚴絲合縫。
——哢
只聽清脆的一聲響動，門開了。
門外站在道格外雄壯的黑影，毛熊一般，正是戚巍。
他一見來接自己的是個小女娃，便覺得眼熟，思索了陣，在腦海裏將茯苓的樣貌挖了出來——原是當日仙選自己送過一程的小孩。
他嘿了聲，心說：這倒是緣分，當日自己送她一程，今日她來迎一程。
不過他對自己的樣貌兇惡不招人待見很有自知之明，怕嚇哭人小姑娘，便沒想著搭話，進了門只跟著在後頭。
他生得和座塔似的，胳膊得有茯苓的腰粗，往身後一站，幾乎快把小胳膊小腿的茯苓給埋了進去，偏生還得配合著前頭的人壓著步子，走了一出滑稽的內八。
這一幕不巧被路過的的幾個宮娥看見，落了一地的笑聲。
繞是以戚巍刀砍不穿的臉皮也不免覺得臊得慌，他正心下裏尋摸，是拿“請走快點”起頭更和藹可親，還是用“麻煩挪挪步子”開頭更平易近人時，便聽茯苓以蚊蟲哼哼樣的聲音說了句什麽話，步子也停了下來。
“慢著，你說啥？”
險些撞上，戚巍險險停住了腳步，聲音太小，他是真沒聽清。
茯苓鼓足了勇氣轉過身來，擡頭看著戚巍的下巴上的一圈胡子，聲音大了些：“謝過尊長救我弟妹，恩同再造，茯苓無以為報！”
說著就要給戚巍跪下，戚巍哪見得這個，手一抄，提著衣領子將人拉了起來。
茯苓立時就楞住了。
“你慢些說，什麽救，什麽弟妹？”戚巍這人在外頭長年累月幹的是鎮壓三教九流的活計，見過的兇神惡人海了去了，若不更兇些，便會被人給看輕，因而他一問話，哪怕沒那個意思，不自覺地就帶了些審問的架勢，眉一橫，目一瞪，和金剛夜叉似的，當時就把人給嚇哭了。
“唉唉唉唉，這……”
嚇人戚署長是行家，如何哄人卻是一竅不開。
鬧了這麽場烏龍，待戚巍具體問清是什麽事，已是刻鐘之後了。
原來還是桃源妖道的遺禍，當時戚巍正好主持著育英堂那片坊間的搜羅，他修為在屬中又是數一數二，恰好聽見了呼救，若是換了旁的什麽人，恐怕還真來不及。
“這算不得什麽事，”他擺著手說了這麽句。
這時茯苓已止住哭了，她臉上被曬傷的白皮接著被淚水這麽一泡，已經有脫落的意思了，紅彤彤一片，瞧著好不淒慘。
戚巍這人沒什麽耐心，怕茯苓還要多話，拿芝麻大點、職責所在的事當天大的恩情，若說些要報答的話，那才真叫別捏，當即板了板臉，故意道：“姑姑不是叫你來領路麽？別磨蹭了。”
茯苓被這話說得了個激靈，忙不疊點頭，小跑著領路。
還是不夠快。
領路的走三步的距離只夠戚巍邁半步的，他心下雖疑惑姑姑怎會讓這麽個路都走不利索地小丫頭來帶路，卻也忌憚著疏影宮的古怪規矩，不敢撂下那小丫頭自個兒找過去，只得邁著滑稽的小碎步，耐著性子跟著了。
三刻鐘後。
茯苓戰戰兢兢地跪在一間從未來過的靜室門前，室內有世十幾臺階，中間一個圓臺，周圍垂了層幕布，將圓臺攔住了，只隱隱約約露出兩道人影——茯苓可沒看見什麽人影，她只顧著盯著自己的鞋尖，眼珠子都快長上去了。
她想不明白。
分明自己只是個帶路的，正主該是戚尊長，為何到了地兒反倒是自己進了屋子，戚尊長被留在了外頭。
正當惴惴不安時，室內突然響起道聲音，擊玉似的，好聽中帶著沈靜，茯苓的心一下就靜下來了。
“姜師妹……”說話的人似乎是意識到她不識得“姜師妹”是誰，臨時改口道：“陛下要討你去做弟子，你可願意？”
說話的人是剛從凡間趕回來的祝臨風，他身邊還坐著殷停。
祝臨風一說完，殷停便緊接著有了動作，他不和祝臨風一樣“見不得風”，撩開幕布就出去了，輕身落在石階下，那丫頭的身前。
茯苓此時腦子裏嗡嗡的響，被一聲“陛下”給砸懵了，一時都沒反應過來後邊跟著的“要討你去做弟子”，這短短一句話代表了什麽意思。
單一聲“陛下”，已經夠茯苓肝腦塗地上幾個來回了。
她足過了好一會兒才反應過來，身前黑壓壓的，站了人。她不敢擡頭看，兩手在腹下僅僅攥著，心裏還在為了“陛下”翻江倒海，不一會兒，聲音從頭頂傳來。
“你既要入我師妹門下，咱們便算一家人，我姓殷，你可以喚我殷師伯。”
語氣帶著點老氣橫秋的慈愛，聲音聽著卻年輕得很，甚至帶了點輕佻，不像是故意為之，倒像是骨子裏帶出來的風流。茯苓想到。下一刻又反應了過來，自己這算是編排大人物，那位“大人物”還沒怎麽著呢，她險些自個將自個嚇個半死。
殷停彎腰托著茯苓的手臂拉著她站了起來，一見她蒼白的臉色便覺莫名其妙，心裏暗想道：莫非自己真是長了張夜叉臉？
“你先去側室稍等，稍後師伯帶你去見你師父。”殷停和藹地拍了怕茯苓的肩頭，隨後這小妮子就揣著一肚子的稀裏糊塗，提線木偶般地向側室走去。
“不是讓你將她嚇住，將當弟子的事推了麽！”茯苓一走，祝臨風不能見風的毛病頓時就好了，人落在殷停身側，聲音聽著有些陰測測。
“叫我如何開口？”殷停面露難色，道：“你是沒瞧見，一聽見‘陛下’神色都變了，向往得不能再向往的樣子，便是叫她去死恐怕也不會多思量，何況是當弟子這等‘美差事’。”
“那弟子，誰當誰倒黴。”祝臨風邊說著，眼神定在茯苓離去的背影上，像要恨不得將人抓回來似的。
“這麽大點的孩子，如何懂這些厲害？你苦口婆心地說一陣，比不過人家倔驢的脾氣。師兄，你想你這麽大，十四、五歲的時候，能聽得進勸？”殷停安撫道：“左不過我們這些長輩多護持著。”
莫若說祝臨風現在都有些孩子氣性，像連日曬了太陽，臉上顏色不好看，所以不見人這樣的事都做得出來，不是孩子氣又是什麽呢？
要殷停自己說，那得是多毒的日頭啊，才能將萬象真人的寶體曬變色，分明是祝臨風想太多。
“我要去見太平，把她身上的因果處置了，這孩子就由我一道帶去。”殷停道。
“你只管去，”說到“處置因果”，祝臨風的神情一下嚴肅，道：“她若再不見你，我就和你一道殺就去，將她揪出來。”聲音殺氣騰騰。
這是還記恨著上回的事呢。殷停無奈扶額。
轉身正要走，祝臨風又從身後叫住了他，說：“太平的事處置完，我們的事也該有個定性了。”
殷停的步子頓住了，他也不回頭，只是說：“師兄，你別逼我了，我心裏頭亂，有些事還沒想……”
祝臨風嗤笑著截話道：“什麽叫我逼你？好罷，算是我逼的你，就你這窩囊的樣子，若沒個把人逼你，你想拖拉到何時？別忘了，可是你先說的心悅我！”語氣透著點洋洋得意，耳根卻像火燒似的通紅了。
殷停不敢回頭，只恨不得找條地縫鉆進去，半晌才憋出句，“求師兄再寬宥幾日。”像在求著晚幾日殺頭似的。
“殷停。”祝臨風又叫了聲。
殷停最怕他連名帶姓的叫自己，一時連氣都憋住了。
“別讓我等太久。”祝臨風說。
殷停心都酥了半邊，他咬著牙快步轉身，三步並兩步的來到祝臨風面前，深吸了口氣，趁著後者沒反應過來，湊上前，胡亂在腮幫子上親了口，急促道：“這是定禮。”
話音沒落，人已消失不見。
祝臨風足在原地楞了好一會兒，才羞紅著臉反應了日過來，他像是被登徒子輕薄了的黃花大姑娘，在屋內轉著圈的走，幾乎像要自燃了，又過了好半晌才靜了下來，手輕撫著被“輕薄”了的地方，嘀咕道：“不要臉皮。”
殷停帶著茯苓一路飛遁，不多時就到了泰安宮前，他落在地上，門口正站著兩個腰帶上系著圈麥穗的巡查屬修士，一見他落下便迎了上來，一人接走了茯苓，一人則對殷停施了一禮，道：“前輩請隨後生來。”
殷停點了回頭，借著日頭打量了眼歇在龍脊上的那只腐鴉，沈寂的，日光在其身上鍍了層金色，對於自己的接近沒作出反應——這是讓進去了。
口稱後生的修士在前頭領路，也不見他如何動作，眼前金碧輝煌的泰安宮突然變了副模樣——像副棺材。
太陽已經消失不見了，約莫是被陣法給擋住，一條遍布著青苔的石板路向“棺材”蜿蜒而去。
甫一踏進這方地界，氣溫莫名一寒，仿佛從三伏酷暑直入了三九寒冬。
“前輩，後生就送到此處了。”領路的修士頓住了腳步，對殷停拱手道，他身上已起了層青霜，呼出的氣不等消散便被凝成了冰渣。
殷停手一揚，彈出道靈氣，替他驅散了寒意，隨後便擺了擺手，示意不用多謝，踩上石板，向“棺材”裏去了。
越往裏走，寒意越發刺骨，及至進了“棺材”裏邊，兩堵碩大的石門前，連石頭縫隙都被凍住了，往裏一推，便發出“咯吱咯吱”的刺耳響聲，像銹住了似的。
石門一開，不詳的冷風撲面而來。
全姜國乃至於全天下的不詳因果匯聚在此處，本該狂風驟雨的惡，其中心卻沈靜壓抑得厲害，唯獨一片黑。沒人在陽間見過這樣的黑，在陽間，哪怕是太陽交了印下山的夜晚，也有接了卯的月亮、星子前來上工，即使陰雲厚重，連月亮星子都遮蔽，凡間也有閃爍的燈火，夜總是不純粹的。
石門後的黑是不屬於陽間的造物，簡直像是陰曹地府的一角剪映。
殷停往前邁了一步，潮水般的黑暗瞬間將他吞噬，黑暗中的觸感格外粘稠，像陷進沼澤一般，擡腿的動作被拉得遲緩，越靠近中心遲緩感越明顯，就像從黑暗中伸來千萬只的手，從四方拉拽著不讓人往前一般。
黑暗中心是孤零零的王座，荊棘王冠上托著個半人高、鵝卵樣的琉璃殼子，殼子裏像裝了個活物，隨著呼吸的節奏搏|動。
只是那活物似乎格外懶惰，連呼吸都要抓著間隙躲懶，“呼”的外殼博|起了，“吸”的外殼卻久久不陷下，兩者間的間隙快夠尋常人呼吸上十幾個來回。
太平？太平在裏面？
殷停腳步生釘的定在王座下，仰著頭向上看，自己的呼吸也和殼子的搏動同頻了。
他如何也想不到，一個活生生的人，要以什麽樣的姿勢蜷縮在那蛋殼裏，靜靜地被丟在黑暗中。
哪怕太平是個格外纖弱的小姑娘，她也蜷不進去呀。
殷停覺得眼睛發刺，一股說不上來的恐懼隨著四方的如潮水般的黑暗將他壓住了，這時，托舉著王座的荊棘條突然垂了一段下來，像在邀請著他似的。
殷停腳步一時遲疑，卻咬著牙，像下定了無論等待他的何種殘酷景象都要用這雙眼盡收眼底的決心似的，一步踩上荊棘條。
荊棘條托著他回收，在蛋殼周圍盤結出一個平臺，讓他踩了上去。
殷停伸出手，緩緩撫摸像蛋殼。
冰冷，粗糙。
像是察覺到他的來到，藏在蛋殼中躲懶的小姑娘突然勤奮了起來，搏動的頻率加快，像是在積攢著力量似的，足過了好一會兒，搏動靜止了下來，蛋殼發出一聲低沈的嗡鳴，從頂部開始向下裂出八道紋路，白煙從紋路中噴了出來。
“哢哢。”
冗長的呻吟聲，蛋殼像盛開的一朵大花，將包裹在中心的花蕊呈現了出來。
殷停自詡見過大風大浪，一生的淚都流在了溪止山，剩下的唯有心如鐵石的決意，甚至和師兄重逢，數次目睹師兄落淚，他都沒有哭一聲。
眼淚是心中決意的天敵，一旦落淚，就像心被劃了道口子，決意便會隨之消逝。
可當目睹眼前的景象，他卻無論如何，用盡了過去、現在、未來，所有的力量都克制不住心頭的偌大悲痛。
只見盛開的花冠中拖著個只有拳頭大小的爛肉，其上遍布著經脈，暗紅近黑的血液在靜脈中流淌。數不清的漆黑鎖鏈從天穹灌下，插進了爛肉中，將之束縛在王座之上，爛肉，不，她的一呼一吸，好似都是痛苦的呻吟。
請允許殷停用她來稱呼它，因為世上再沒有人比他更知道她是誰。
“太平！”
殷停嘶吼了一聲，喉頭的哽咽將剩下的悲音壓成了一道餘聲，他只出了這麽一聲，就像被抽空了所有力道似的，順著臺子滑跪了下去。
他此時已經分不清自己此時到底是個人，抑或是某種悲傷的聚合物，他感到眼中如刀割一般，滾滾熱流順著眼眶漫出，仿佛那流的不是淚，而是他的心頭血。
殷停強行將喉頭的血腥咽了下去，凝出把因果刀支撐著身體站了起來，他將噴薄而出的七情五感一並封住，揮臂一刀斬出——
“唰！”
風壓驟起，萬千因果悲鳴，隨著道道令人牙齒發酸的切割聲，束縛著姜太平的因果鎖鏈被悉數斬斷。
因果鎖鏈在空中停滯了片刻，隨即像是被激怒了一般，身軀陡然龐大，如條條黑蛟龍，以更大的力量向著姜太平反噬而去。
就在此時，殷停手中華光一閃，鑲嵌了四顆星子的北鬥圭沖天而起，四顆星子在殷停的法力灌溉下迸發出比大日更耀目的光彩，直沖姜太平而來的孽蛟像被吸引似的，在空中突然掉頭，直奔北鬥圭而去！
長鯨吸水！
待一切結束，北鬥圭像吃撐了似的，晃晃悠悠地落回殷停手中，而空中的因果所凝成的黑霧也少了大半，剩下的因果再度變成鎖鏈，紮進了姜太平僅存的肉身中。
殷停將北鬥圭放進了花冠之中。
“哢哢”
花冠閉合，再度將花蕊藏了起來。
殷停沒有離開，退回到底下，靠著墻壁默默調息打坐。
不知過了多久，一道仿佛嘆息的喚聲在耳畔響起。
“師兄。”
殷停倏然掀開眼皮，向王座之上看去。
只見上面的蛋殼已不見了蹤影，取而代之的是一個身著玄色衣袍的女子。她的皮膚透著股常年不見天日的慘白，身形消瘦得好似一根蘆葦，身上的袍子多有不合身，長長地拖曳在地，五官如嬰兒一般圓鈍，額頭高而飽滿，透著股稚氣，然而她的眼神中卻透露著某種一往無前的決心。
從天穹降下的鎖鏈穿進她的脊柱，想將她壓倒在這名為“天下”二字的重擔之下，但她卻站得筆直，仿佛一柄永遠不會折斷的長槍。
正是因人皇璽分擔了部分因果，得以恢覆人身的姜太平。
殷停遠遠站著，並未上前，忽然開口道：“給我一個理由。”
不帶你走，讓你接著忍受煉獄般折磨的理由。
姜太平沈默了片刻，繼而以她獨特的沙啞嗓音道：“一開始，我只是想找師兄。”
殷停心下一窒。
緊著著便聽她嘆息了一聲，目光看向遠方，好像透過不見天日的陰暗望見了天底下的蕓蕓眾生。
她接著道：“後來，我見這眾生太苦，便想讓他們笑一笑。”
……
戚巍眼觀鼻，鼻觀心地垂手等在門外，好似半點不關心茯苓單獨被叫進去是為了什麽一樣。
日頭西斜了一個角度，人影被拉得瘦長。
這時，一位宮裝打扮的女子從墻角門內走了出來，向戚巍福了一禮，嗓音清脆道：“戚大人，少主喚您進去說話。”
說完，人影像道青煙似的消散了。
女子走後，戚巍腰板挺得更直，他先是向前走了兩步，後又像想到了什麽，頓在原地，將衣物上的泥灰拍了個幹凈，這才滿意地點點頭，接著向前，推開半掩著的門扉，走了進去。
祝臨風正等在門後，他倒沒像見茯苓一樣在幕布後藏著，可見他曬了太陽不能見人的毛病也是分男女發作的。
他上下掃了一眼戚巍，手背在身後，也不先發話，像是在等著戚巍自己交代似的。
一霎時，戚巍的後背汗衫都濕透了，他腦子轉得飛快，把自己近日幹過的事回憶了一遭，確定沒有什麽疏漏後，接著擡起胳膊在腋下嗅了嗅——沒有異味。
他放下了一半的心，向來粗獷的神態中竟然透露出一絲謹慎，問道：“大人，可是屬下有什麽不妥之處？”
今早傳出消息，疏影宮的那位要見他，傳令的白鶴剛飛走，萬年不修邊幅的戚大人竟然破天荒的洗了個熏香澡，還將胡子仔細地梳理了一通，若非實在舍不得那把美髯，戚大人甚至想將自己剃成個水煮蛋。
都這樣捯飭了，應當不會再吃排頭了啊。他想道。
既然不是自己的形象問題，那事就出在外頭。
戚巍眼神一閃，瞬間想到了什麽，低聲詢問道：“可是為了桃源妖道？”
反應倒不算慢。祝臨風滿意地點了點頭。
他不是凡間那等話說一半藏一半的故作高深的上官，也不屑這些手段來敲打手下。在他看來，戚巍與他，有同道之誼，卻無上下之分，之所以鼓弄了這麽場玄虛，實是為了鍛煉戚巍。這人腦子不笨，卻不愛動用，行事粗獷得很，若再不將腦子拉出來轉轉，只怕早晚假傻也成了真傻。
自己擇的巡查屬署長是個傻的，這傳出去成什麽樣子！
見戚巍想到了，祝臨風便直言道：“半月前你買通了胡無為要搜宮裏的水道，找可能藏匿在宮中的賊首，此事為何做了一半就收手了？”
“將抓了一半的人讓給別的衙門，可不像戚大人的行事風格。”祝臨風眼露精光。
“什麽叫‘賄賂’……”戚巍尷尬地揉了揉臉，道：“不過是便宜行事。”說著偷偷掃了眼祝臨風的神色，見他沒有動怒的意思，稍松了口氣，拱了拱手，正色道：“此事若是旁人來問，到屬下這兒便到頭了。”
說完，戚巍便垂下了眸子，不再言語。
祝臨風稍一思索，便察覺到了弦外之音。
除了自己以外的任何人去問都問不出什麽，能讓戚巍如此的只有一個人——姜國女帝，姜太平。
“她又在謀劃些什麽……”祝臨風簇著眉頭，掐指算了一回，奈何他雖師承算仙，卻沒學到師父關於籌算衍化的半分皮毛，什麽也沒算出來。
他住了手，看向戚巍，正要說話，便聽一聲嘹亮的鶴唳，聲音尖利，泣血一般。
祝臨風瞬間面色大變，步伐匆匆地推門而出，戚巍同樣意識到大事不好，緊隨其後。
院中，一只渾身浴血、遍體鱗傷的白鶴摔在了地上。
祝臨風快步上前，也顧不上血汙，倒出枚能續命的仙丹化入白鶴體內。
白鶴蒙著層白翳的眼珠上閃過道回光返照般的光澤，它拍了拍翅膀，抖落一地血羽，引頸道：“明水法王已被魔教擒獲！”聲音尖細怪誕。
糟了！
明水落入魔教之手，那人皇璽殘片就只剩下在南疆的那一塊！祝臨風臉色不無難堪。
然而，噩耗卻遠遠沒有結束。
白鶴又道：“於安息谷，魔教擒獲聖子褚寂，鳴寒劍主謝雪映身故！”
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歷法不徐不疾的往後走了十七天，九月拔出了個頭，暑氣卻未曾消減，悶雷壓在天上打不下來，京城像是蒸籠，熱得人腳皮連著地皮，氣都喘不勻乎。
這大熱的天，卻有一點螞蟻樣的影子在宮內官道上騰挪，影子走得極為艱難，既要讓著來往的宮人侍衛，又不肯撿著檐下的陰涼處行進，是以三不五十就得頂著太陽光怔楞一會兒——是曬迷糊了。
這道略顯得“耿直”的人影正是新進宮不久，掛在疏影宮門下的茯苓，她倒不是傻得冒泡，非要撿著暑氣正中的午時出門子，而是領了秋盈姑姑的信，要去宮外角門接一個外人進疏影宮。
角門可算到了。
茯苓臉上起了層白皮，是被曬脫了，汗水順著流下來，直刺得疼，她卻顧不上這些，取下腰上系著的腰牌，反著日光向角門上一照，日光透過腰牌上的紋路，在角門上留下一個好似倒著游動的黑魚的符號，門上閃過道白光，一尾正著的紅魚的浮雕顯形了出來，和黑魚一扣上，嚴絲合縫。
——哢
只聽清脆的一聲響動，門開了。
門外站在道格外雄壯的黑影，毛熊一般，正是戚巍。
他一見來接自己的是個小女娃，便覺得眼熟，思索了陣，在腦海裏將茯苓的樣貌挖了出來——原是當日仙選自己送過一程的小孩。
他嘿了聲，心說：這倒是緣分，當日自己送她一程，今日她來迎一程。
不過他對自己的樣貌兇惡不招人待見很有自知之明，怕嚇哭人小姑娘，便沒想著搭話，進了門只跟著在後頭。
他生得和座塔似的，胳膊得有茯苓的腰粗，往身後一站，幾乎快把小胳膊小腿的茯苓給埋了進去，偏生還得配合著前頭的人壓著步子，走了一出滑稽的內八。
這一幕不巧被路過的的幾個宮娥看見，落了一地的笑聲。
繞是以戚巍刀砍不穿的臉皮也不免覺得臊得慌，他正心下裏尋摸，是拿“請走快點”起頭更和藹可親，還是用“麻煩挪挪步子”開頭更平易近人時，便聽茯苓以蚊蟲哼哼樣的聲音說了句什麽話，步子也停了下來。
“慢著，你說啥？”
險些撞上，戚巍險險停住了腳步，聲音太小，他是真沒聽清。
茯苓鼓足了勇氣轉過身來，擡頭看著戚巍的下巴上的一圈胡子，聲音大了些：“謝過尊長救我弟妹，恩同再造，茯苓無以為報！”
說著就要給戚巍跪下，戚巍哪見得這個，手一抄，提著衣領子將人拉了起來。
茯苓立時就楞住了。
“你慢些說，什麽救，什麽弟妹？”戚巍這人在外頭長年累月幹的是鎮壓三教九流的活計，見過的兇神惡人海了去了，若不更兇些，便會被人給看輕，因而他一問話，哪怕沒那個意思，不自覺地就帶了些審問的架勢，眉一橫，目一瞪，和金剛夜叉似的，當時就把人給嚇哭了。
“唉唉唉唉，這……”
嚇人戚署長是行家，如何哄人卻是一竅不開。
鬧了這麽場烏龍，待戚巍具體問清是什麽事，已是刻鐘之後了。
原來還是桃源妖道的遺禍，當時戚巍正好主持著育英堂那片坊間的搜羅，他修為在屬中又是數一數二，恰好聽見了呼救，若是換了旁的什麽人，恐怕還真來不及。
“這算不得什麽事，”他擺著手說了這麽句。
這時茯苓已止住哭了，她臉上被曬傷的白皮接著被淚水這麽一泡，已經有脫落的意思了，紅彤彤一片，瞧著好不淒慘。
戚巍這人沒什麽耐心，怕茯苓還要多話，拿芝麻大點、職責所在的事當天大的恩情，若說些要報答的話，那才真叫別捏，當即板了板臉，故意道：“姑姑不是叫你來領路麽？別磨蹭了。”
茯苓被這話說得了個激靈，忙不疊點頭，小跑著領路。
還是不夠快。
領路的走三步的距離只夠戚巍邁半步的，他心下雖疑惑姑姑怎會讓這麽個路都走不利索地小丫頭來帶路，卻也忌憚著疏影宮的古怪規矩，不敢撂下那小丫頭自個兒找過去，只得邁著滑稽的小碎步，耐著性子跟著了。
三刻鐘後。
茯苓戰戰兢兢地跪在一間從未來過的靜室門前，室內有世十幾臺階，中間一個圓臺，周圍垂了層幕布，將圓臺攔住了，只隱隱約約露出兩道人影——茯苓可沒看見什麽人影，她只顧著盯著自己的鞋尖，眼珠子都快長上去了。
她想不明白。
分明自己只是個帶路的，正主該是戚尊長，為何到了地兒反倒是自己進了屋子，戚尊長被留在了外頭。
正當惴惴不安時，室內突然響起道聲音，擊玉似的，好聽中帶著沈靜，茯苓的心一下就靜下來了。
“姜師妹……”說話的人似乎是意識到她不識得“姜師妹”是誰，臨時改口道：“陛下要討你去做弟子，你可願意？”
說話的人是剛從凡間趕回來的祝臨風，他身邊還坐著殷停。
祝臨風一說完，殷停便緊接著有了動作，他不和祝臨風一樣“見不得風”，撩開幕布就出去了，輕身落在石階下，那丫頭的身前。
茯苓此時腦子裏嗡嗡的響，被一聲“陛下”給砸懵了，一時都沒反應過來後邊跟著的“要討你去做弟子”，這短短一句話代表了什麽意思。
單一聲“陛下”，已經夠茯苓肝腦塗地上幾個來回了。
她足過了好一會兒才反應過來，身前黑壓壓的，站了人。她不敢擡頭看，兩手在腹下僅僅攥著，心裏還在為了“陛下”翻江倒海，不一會兒，聲音從頭頂傳來。
“你既要入我師妹門下，咱們便算一家人，我姓殷，你可以喚我殷師伯。”
語氣帶著點老氣橫秋的慈愛，聲音聽著卻年輕得很，甚至帶了點輕佻，不像是故意為之，倒像是骨子裏帶出來的風流。茯苓想到。下一刻又反應了過來，自己這算是編排大人物，那位“大人物”還沒怎麽著呢，她險些自個將自個嚇個半死。
殷停彎腰托著茯苓的手臂拉著她站了起來，一見她蒼白的臉色便覺莫名其妙，心裏暗想道：莫非自己真是長了張夜叉臉？
“你先去側室稍等，稍後師伯帶你去見你師父。”殷停和藹地拍了怕茯苓的肩頭，隨後這小妮子就揣著一肚子的稀裏糊塗，提線木偶般地向側室走去。
“不是讓你將她嚇住，將當弟子的事推了麽！”茯苓一走，祝臨風不能見風的毛病頓時就好了，人落在殷停身側，聲音聽著有些陰測測。
“叫我如何開口？”殷停面露難色，道：“你是沒瞧見，一聽見‘陛下’神色都變了，向往得不能再向往的樣子，便是叫她去死恐怕也不會多思量，何況是當弟子這等‘美差事’。”
“那弟子，誰當誰倒黴。”祝臨風邊說著，眼神定在茯苓離去的背影上，像要恨不得將人抓回來似的。
“這麽大點的孩子，如何懂這些厲害？你苦口婆心地說一陣，比不過人家倔驢的脾氣。師兄，你想你這麽大，十四、五歲的時候，能聽得進勸？”殷停安撫道：“左不過我們這些長輩多護持著。”
莫若說祝臨風現在都有些孩子氣性，像連日曬了太陽，臉上顏色不好看，所以不見人這樣的事都做得出來，不是孩子氣又是什麽呢？
要殷停自己說，那得是多毒的日頭啊，才能將萬象真人的寶體曬變色，分明是祝臨風想太多。
“我要去見太平，把她身上的因果處置了，這孩子就由我一道帶去。”殷停道。
“你只管去，”說到“處置因果”，祝臨風的神情一下嚴肅，道：“她若再不見你，我就和你一道殺就去，將她揪出來。”聲音殺氣騰騰。
這是還記恨著上回的事呢。殷停無奈扶額。
轉身正要走，祝臨風又從身後叫住了他，說：“太平的事處置完，我們的事也該有個定性了。”
殷停的步子頓住了，他也不回頭，只是說：“師兄，你別逼我了，我心裏頭亂，有些事還沒想……”
祝臨風嗤笑著截話道：“什麽叫我逼你？好罷，算是我逼的你，就你這窩囊的樣子，若沒個把人逼你，你想拖拉到何時？別忘了，可是你先說的心悅我！”語氣透著點洋洋得意，耳根卻像火燒似的通紅了。
殷停不敢回頭，只恨不得找條地縫鉆進去，半晌才憋出句，“求師兄再寬宥幾日。”像在求著晚幾日殺頭似的。
“殷停。”祝臨風又叫了聲。
殷停最怕他連名帶姓的叫自己，一時連氣都憋住了。
“別讓我等太久。”祝臨風說。
殷停心都酥了半邊，他咬著牙快步轉身，三步並兩步的來到祝臨風面前，深吸了口氣，趁著後者沒反應過來，湊上前，胡亂在腮幫子上親了口，急促道：“這是定禮。”
話音沒落，人已消失不見。
祝臨風足在原地楞了好一會兒，才羞紅著臉反應了日過來，他像是被登徒子輕薄了的黃花大姑娘，在屋內轉著圈的走，幾乎像要自燃了，又過了好半晌才靜了下來，手輕撫著被“輕薄”了的地方，嘀咕道：“不要臉皮。”
殷停帶著茯苓一路飛遁，不多時就到了泰安宮前，他落在地上，門口正站著兩個腰帶上系著圈麥穗的巡查屬修士，一見他落下便迎了上來，一人接走了茯苓，一人則對殷停施了一禮，道：“前輩請隨後生來。”
殷停點了回頭，借著日頭打量了眼歇在龍脊上的那只腐鴉，沈寂的，日光在其身上鍍了層金色，對於自己的接近沒作出反應——這是讓進去了。
口稱後生的修士在前頭領路，也不見他如何動作，眼前金碧輝煌的泰安宮突然變了副模樣——像副棺材。
太陽已經消失不見了，約莫是被陣法給擋住，一條遍布著青苔的石板路向“棺材”蜿蜒而去。
甫一踏進這方地界，氣溫莫名一寒，仿佛從三伏酷暑直入了三九寒冬。
“前輩，後生就送到此處了。”領路的修士頓住了腳步，對殷停拱手道，他身上已起了層青霜，呼出的氣不等消散便被凝成了冰渣。
殷停手一揚，彈出道靈氣，替他驅散了寒意，隨後便擺了擺手，示意不用多謝，踩上石板，向“棺材”裏去了。
越往裏走，寒意越發刺骨，及至進了“棺材”裏邊，兩堵碩大的石門前，連石頭縫隙都被凍住了，往裏一推，便發出“咯吱咯吱”的刺耳響聲，像銹住了似的。
石門一開，不詳的冷風撲面而來。
全姜國乃至於全天下的不詳因果匯聚在此處，本該狂風驟雨的惡，其中心卻沈靜壓抑得厲害，唯獨一片黑。沒人在陽間見過這樣的黑，在陽間，哪怕是太陽交了印下山的夜晚，也有接了卯的月亮、星子前來上工，即使陰雲厚重，連月亮星子都遮蔽，凡間也有閃爍的燈火，夜總是不純粹的。
石門後的黑是不屬於陽間的造物，簡直像是陰曹地府的一角剪映。
殷停往前邁了一步，潮水般的黑暗瞬間將他吞噬，黑暗中的觸感格外粘稠，像陷進沼澤一般，擡腿的動作被拉得遲緩，越靠近中心遲緩感越明顯，就像從黑暗中伸來千萬只的手，從四方拉拽著不讓人往前一般。
黑暗中心是孤零零的王座，荊棘王冠上托著個半人高、鵝卵樣的琉璃殼子，殼子裏像裝了個活物，隨著呼吸的節奏搏|動。
只是那活物似乎格外懶惰，連呼吸都要抓著間隙躲懶，“呼”的外殼博|起了，“吸”的外殼卻久久不陷下，兩者間的間隙快夠尋常人呼吸上十幾個來回。
太平？太平在裏面？
殷停腳步生釘的定在王座下，仰著頭向上看，自己的呼吸也和殼子的搏動同頻了。
他如何也想不到，一個活生生的人，要以什麽樣的姿勢蜷縮在那蛋殼裏，靜靜地被丟在黑暗中。
哪怕太平是個格外纖弱的小姑娘，她也蜷不進去呀。
殷停覺得眼睛發刺，一股說不上來的恐懼隨著四方的如潮水般的黑暗將他壓住了，這時，托舉著王座的荊棘條突然垂了一段下來，像在邀請著他似的。
殷停腳步一時遲疑，卻咬著牙，像下定了無論等待他的何種殘酷景象都要用這雙眼盡收眼底的決心似的，一步踩上荊棘條。
荊棘條托著他回收，在蛋殼周圍盤結出一個平臺，讓他踩了上去。
殷停伸出手，緩緩撫摸像蛋殼。
冰冷，粗糙。
像是察覺到他的來到，藏在蛋殼中躲懶的小姑娘突然勤奮了起來，搏動的頻率加快，像是在積攢著力量似的，足過了好一會兒，搏動靜止了下來，蛋殼發出一聲低沈的嗡鳴，從頂部開始向下裂出八道紋路，白煙從紋路中噴了出來。
“哢哢。”
冗長的呻吟聲，蛋殼像盛開的一朵大花，將包裹在中心的花蕊呈現了出來。
殷停自詡見過大風大浪，一生的淚都流在了溪止山，剩下的唯有心如鐵石的決意，甚至和師兄重逢，數次目睹師兄落淚，他都沒有哭一聲。
眼淚是心中決意的天敵，一旦落淚，就像心被劃了道口子，決意便會隨之消逝。
可當目睹眼前的景象，他卻無論如何，用盡了過去、現在、未來，所有的力量都克制不住心頭的偌大悲痛。
只見盛開的花冠中拖著個只有拳頭大小的爛肉，其上遍布著經脈，暗紅近黑的血液在靜脈中流淌。數不清的漆黑鎖鏈從天穹灌下，插進了爛肉中，將之束縛在王座之上，爛肉，不，她的一呼一吸，好似都是痛苦的呻吟。
請允許殷停用她來稱呼它，因為世上再沒有人比他更知道她是誰。
“太平！”
殷停嘶吼了一聲，喉頭的哽咽將剩下的悲音壓成了一道餘聲，他只出了這麽一聲，就像被抽空了所有力道似的，順著臺子滑跪了下去。
他此時已經分不清自己此時到底是個人，抑或是某種悲傷的聚合物，他感到眼中如刀割一般，滾滾熱流順著眼眶漫出，仿佛那流的不是淚，而是他的心頭血。
殷停強行將喉頭的血腥咽了下去，凝出把因果刀支撐著身體站了起來，他將噴薄而出的七情五感一並封住，揮臂一刀斬出——
“唰！”
風壓驟起，萬千因果悲鳴，隨著道道令人牙齒發酸的切割聲，束縛著姜太平的因果鎖鏈被悉數斬斷。
因果鎖鏈在空中停滯了片刻，隨即像是被激怒了一般，身軀陡然龐大，如條條黑蛟龍，以更大的力量向著姜太平反噬而去。
就在此時，殷停手中華光一閃，鑲嵌了四顆星子的北鬥圭沖天而起，四顆星子在殷停的法力灌溉下迸發出比大日更耀目的光彩，直沖姜太平而來的孽蛟像被吸引似的，在空中突然掉頭，直奔北鬥圭而去！
長鯨吸水！
待一切結束，北鬥圭像吃撐了似的，晃晃悠悠地落回殷停手中，而空中的因果所凝成的黑霧也少了大半，剩下的因果再度變成鎖鏈，紮進了姜太平僅存的肉身中。
殷停將北鬥圭放進了花冠之中。
“哢哢”
花冠閉合，再度將花蕊藏了起來。
殷停沒有離開，退回到底下，靠著墻壁默默調息打坐。
不知過了多久，一道仿佛嘆息的喚聲在耳畔響起。
“師兄。”
殷停倏然掀開眼皮，向王座之上看去。
只見上面的蛋殼已不見了蹤影，取而代之的是一個身著玄色衣袍的女子。她的皮膚透著股常年不見天日的慘白，身形消瘦得好似一根蘆葦，身上的袍子多有不合身，長長地拖曳在地，五官如嬰兒一般圓鈍，額頭高而飽滿，透著股稚氣，然而她的眼神中卻透露著某種一往無前的決心。
從天穹降下的鎖鏈穿進她的脊柱，想將她壓倒在這名為“天下”二字的重擔之下，但她卻站得筆直，仿佛一柄永遠不會折斷的長槍。
正是因人皇璽分擔了部分因果，得以恢覆人身的姜太平。
殷停遠遠站著，並未上前，忽然開口道：“給我一個理由。”
不帶你走，讓你接著忍受煉獄般折磨的理由。
姜太平沈默了片刻，繼而以她獨特的沙啞嗓音道：“一開始，我只是想找師兄。”
殷停心下一窒。
緊著著便聽她嘆息了一聲，目光看向遠方，好像透過不見天日的陰暗望見了天底下的蕓蕓眾生。
她接著道：“後來，我見這眾生太苦，便想讓他們笑一笑。”
……
戚巍眼觀鼻，鼻觀心地垂手等在門外，好似半點不關心茯苓單獨被叫進去是為了什麽一樣。
日頭西斜了一個角度，人影被拉得瘦長。
這時，一位宮裝打扮的女子從墻角門內走了出來，向戚巍福了一禮，嗓音清脆道：“戚大人，少主喚您進去說話。”
說完，人影像道青煙似的消散了。
女子走後，戚巍腰板挺得更直，他先是向前走了兩步，後又像想到了什麽，頓在原地，將衣物上的泥灰拍了個幹凈，這才滿意地點點頭，接著向前，推開半掩著的門扉，走了進去。
祝臨風正等在門後，他倒沒像見茯苓一樣在幕布後藏著，可見他曬了太陽不能見人的毛病也是分男女發作的。
他上下掃了一眼戚巍，手背在身後，也不先發話，像是在等著戚巍自己交代似的。
一霎時，戚巍的後背汗衫都濕透了，他腦子轉得飛快，把自己近日幹過的事回憶了一遭，確定沒有什麽疏漏後，接著擡起胳膊在腋下嗅了嗅——沒有異味。
他放下了一半的心，向來粗獷的神態中竟然透露出一絲謹慎，問道：“大人，可是屬下有什麽不妥之處？”
今早傳出消息，疏影宮的那位要見他，傳令的白鶴剛飛走，萬年不修邊幅的戚大人竟然破天荒的洗了個熏香澡，還將胡子仔細地梳理了一通，若非實在舍不得那把美髯，戚大人甚至想將自己剃成個水煮蛋。
都這樣捯飭了，應當不會再吃排頭了啊。他想道。
既然不是自己的形象問題，那事就出在外頭。
戚巍眼神一閃，瞬間想到了什麽，低聲詢問道：“可是為了桃源妖道？”
反應倒不算慢。祝臨風滿意地點了點頭。
他不是凡間那等話說一半藏一半的故作高深的上官，也不屑這些手段來敲打手下。在他看來，戚巍與他，有同道之誼，卻無上下之分，之所以鼓弄了這麽場玄虛，實是為了鍛煉戚巍。這人腦子不笨，卻不愛動用，行事粗獷得很，若再不將腦子拉出來轉轉，只怕早晚假傻也成了真傻。
自己擇的巡查屬署長是個傻的，這傳出去成什麽樣子！
見戚巍想到了，祝臨風便直言道：“半月前你買通了胡無為要搜宮裏的水道，找可能藏匿在宮中的賊首，此事為何做了一半就收手了？”
“將抓了一半的人讓給別的衙門，可不像戚大人的行事風格。”祝臨風眼露精光。
“什麽叫‘賄賂’……”戚巍尷尬地揉了揉臉，道：“不過是便宜行事。”說著偷偷掃了眼祝臨風的神色，見他沒有動怒的意思，稍松了口氣，拱了拱手，正色道：“此事若是旁人來問，到屬下這兒便到頭了。”
說完，戚巍便垂下了眸子，不再言語。
祝臨風稍一思索，便察覺到了弦外之音。
除了自己以外的任何人去問都問不出什麽，能讓戚巍如此的只有一個人——姜國女帝，姜太平。
“她又在謀劃些什麽……”祝臨風簇著眉頭，掐指算了一回，奈何他雖師承算仙，卻沒學到師父關於籌算衍化的半分皮毛，什麽也沒算出來。
他住了手，看向戚巍，正要說話，便聽一聲嘹亮的鶴唳，聲音尖利，泣血一般。
祝臨風瞬間面色大變，步伐匆匆地推門而出，戚巍同樣意識到大事不好，緊隨其後。
院中，一只渾身浴血、遍體鱗傷的白鶴摔在了地上。
祝臨風快步上前，也顧不上血汙，倒出枚能續命的仙丹化入白鶴體內。
白鶴蒙著層白翳的眼珠上閃過道回光返照般的光澤，它拍了拍翅膀，抖落一地血羽，引頸道：“明水法王已被魔教擒獲！”聲音尖細怪誕。
糟了！
明水落入魔教之手，那人皇璽殘片就只剩下在南疆的那一塊！祝臨風臉色不無難堪。
然而，噩耗卻遠遠沒有結束。
白鶴又道：“於安息谷，魔教擒獲聖子褚寂，鳴寒劍主謝雪映身故！”
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