見到佘素之前, 他以為人這一生，是為了活下去而活。

他看盡了人生疾苦, 也曾看見所謂人類，為了吃飽肚子，究竟能做到什麽地步。

他以為人與野獸是沒有分別的，一樣為了食物互相撕咬, 一樣為了爭奪領土大打出手。只是因為多披了幾層布，才讓這些“野獸”看起來衣冠楚楚。哦對, 他們還有與野獸最不相同的一點，便是善於勾心鬥角。相較起來，野獸反而真誠許多。

但佘素告訴他, 人這一生, 不過活一個自在。

佘素說，自然萬物周而覆始, 皆來於塵土，亦歸於塵土，因此，人不必為了生存而活。

他又說，人乃由自然冶煉而生, 應當魂歸自然, 受自然陶冶, 修身養性，方得始終。

因此，佘素為他取名為周冶, 望他此生不必再為生存奔波，望他胸懷廣闊，活一個瀟灑自在。

自此，他有了自己的名字——周冶。

跟隨佘先生數年，周冶才曉得原來人與野獸還有許多不同。人可以識字看書，可以賦詞歌舞，可以感受萬水千山的波瀾壯闊，還可以窺見天地自然的深奧莫測。

人可以愛，可以恨。

可他知曉得愈多，便愈發不明白，所謂自在，究竟是何物？

這天地美景，愛恨情仇，難道不都是人的束縛麽？

再後來，周冶親眼看見那個瀟灑了半生的佘先生，為了一個女子，將自己的身體與思想，全部封鎖。

他難以理解：難道這就是佘先生所說的自在？

之後入了皇宮，周冶看見那個天下至尊的人物，覺得此人實在是這人世間最可憐的人，因為那個人一生都出不了那堵宮門，一生都體會不到自在。

可那人說他體會過自在，在那個公認皇宮內最冷清的地方，他曾有過短暫的自在。

周冶知道他說的是什麽地方。

只是他仍然不懂，為什麽有那個女子所在的地方，能讓皇帝覺得自在？

他問皇帝：“那個女子，她究竟有什麽地方，值得你與先生愛到如此境地？”

皇帝笑了笑，道：“發覺時便已離不開，哪裏來得及想值不值。”

周冶忽然想起多年前問先生，“愛人究竟是一種什麽樣的感覺？”

先生答：“離了山川湖泊，我將痛苦難耐。離了她，我將魂魄盡失。”

周冶那時心想，自己最好這一輩子都不要愛人，免得失了好不容易得來的自在。

多年以後，他才終於曉得，所謂愛恨，既是束縛，也是自在。

而每個陷入“愛”這個字中的人，都甘願為了那其中的自在，受它的束縛。

他，亦如是。

初見那個小姑娘，他只是在心裏嗤道：那個人的女兒，也不過如此。

她看起來不更事得很，並且還有幾分愚鈍，讓人連欺負也懶得去費心。

開口要她信任自己，是他自己也未曾料到的事情，似乎只是猛然生了那麽一個念頭，便不受控制地開了口。

其實她信不信自己，又有什麽關系呢？

後來又想著，白洛的女兒，趁機捉弄她一下，也算是為先生“報仇”。

但……也不知從何時開始，保護她便成了自然而然的習慣。

這姑娘笑起來沒心沒肺，說她懦弱，又仿佛天大的事情都不能將她壓倒，可若說她堅強——看著那副遇事便躲的面孔，都覺得侮辱了“堅強”這個詞。

可就是這樣的她，總讓人不由得要去靠近。

這個人的身邊，太過溫暖。

他看過很多人間醜惡。從為了吃飽肚子勾心鬥角，到為了權力地位勾心鬥角，都曾一一呈現在他眼前。

可在這個小姑娘的身邊，卻總能忘記那些醜惡。

暗香中的每一個人都仿佛在因她改變著。

他們每一個，明明都是冷情至極的人物，可從什麽時候開始，都紛紛關心起旁人來了？

他還曾騙她，說這一大幫子男人都習慣於胭影每月特殊的那幾日，那傻姑娘竟也真的信。

其實他們何曾註意過這等小事，他們甚至未曾在意到，胭影也是一個女子。

後來許多年，周冶都忘不掉曾經宿在野外的那個晚上，小姑娘摸黑趔趔趄趄地來為他蓋被子。

那是他便想，他這一輩子，大概再也沒有哪個時候如那般溫暖了。

可他終究是怯懦的。

一念及自己不知能夠支撐得到何年何月的身體，他就不敢，不敢邁出哪怕半步。

於是他想，便如此，就好。

如此，看著她愛人，看著她嫁人，看著她生子，看著她發白，就好。

只是未曾想到，她喜歡的竟會是那樣一個人。

初知曉時，周冶只覺得，大概只是因為她從小孤苦無依，唯獨這麽一個哥哥照料，於是錯識了那份情感。

再看她表現，便覺得不那麽簡單。

但他仍未往心裏去，因為他知道，這是終將是一份無疾而終的情感。既然如此，便由時間沖洗一切好了。

再後來。

再後來，便什麽也來不及了。

其實也並非未曾猜疑過她的身世，但他總忍不住自欺欺人。既欺瞞自己，也不願告訴她。那時的他，心裏竟會惡毒地想，就讓他們經歷得困難一點好了。

那時他才曉得，原來他錯了。

什麽如此便好，什麽看著便好——一點也不好，他永遠，都無法那般寬容大度。

也曾想過，不如放手一搏，將一切顧忌統統拋至腦後，無論將來如何，至少現在不會後悔。

直到那一夜，病痛猛然襲來，如同一盆寒涼徹骨的冷水，將他心裏所有勇氣擊得破碎不堪。

於是開始躲避，開始不願意見到她，甚至，開始盼望自己早日西去。

心裏想著，如若早早地死了，便有足夠的理由怯懦。

待到她終於真的嫁給了那個人，他也在想，甚好，他也終於能徹底解脫了自己。

瘟疫爆發時，他便趁機拋下了杜白，一個人逃離開去。這幅落魄的模樣，有自己一個人看見就夠了，何必還要再拖累一個。

在抵達南疆之前，他從未想過自己竟能活到那一天。

不過大抵也差不多只能活到那時候了。

可惜老天也不知是故意折磨他，還是憐憫他，竟讓他在此時，再一次遇見了佘素。

佘先生看起來又回到了過去的模樣，回到了遇見白洛之前的模樣。

周冶看見他那一刻，只覺得，大概是得救了。

一切在他人面前難於啟齒的話，都能夠與佘素說。

重逢那日，佘素陪他飲酒一整夜，兩人攀談到天明，只是他依舊固執，始終郁結於心。

借著微弱的晨光，他頹喪地對佘素道：“走不出去了。這一輩子，大抵都走不出去了。”

彼時佘素只是淡淡一笑，道：“這世上，沒有什麽是走不出去的。”

他一向敬重佘素，但那句話，他那時並不信。

直到那一日，聽聞她來了南疆，而他專註於手中事情，並未分半絲心神去在意。隨後他便楞住，心想：原來，已經過去了。

這一生還能再見到她，真是極好。

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