祠堂內十分昏暗, 幾根蠟燭在風中搖搖欲墜，燭火也被刮得忽明忽暗, 唯有推開門後從屋外灑進去的扇形光線照亮了眼前那人的身形。

只見寧扶眠盤膝而坐，右手撐著一柄劍，劍尖抵在地面上，鮮紅的血線傾流而下, 匯聚成小小的一灘。

寧扶眠面上亦是布滿鮮血，血珠自他額角滑落至下頜, 將他額間碎發也凝結了起來。他垂首看著地面不知在想什麽，頭發微微淩亂，衣衫上也有斑斕血跡, 整個人看起來十分萎靡。

沈如茵一只腳在門外, 一只腳在門內，兩只手還停在門環上, 出神地望著這觸目驚心的一幕。

寧扶眠緩緩擡頭，目光中的陰狠還未消散，視線觸及沈如茵，他明顯地怔了怔，隨後局促地將手中那柄劍藏在身後, 微微慌亂道：“你怎麽來了？”

沈如茵亦是一楞, 扭頭看了看身後空蕩蕩的庭院, 反應過來方才那人大概是私自將她領來，並未通報寧扶眠。

再思及如今場面，沈如茵猜到那人應是故意要讓她看見這副模樣的寧扶眠。如今的寧扶眠大抵已是白家人的洪水猛獸, 那個人，或許是將救命的希望放在了她身上。

沈如茵輕嘆一口氣，進屋反身將門閂上，同時答道：“我來看看你。”

寧扶眠冷笑一聲，“看我做什麽？如今你我已無任何關系。”

沈如茵並不回答。

她在他身前蹲下與他平視，又從懷中掏出手帕去擦他臉上血跡，輕聲道：“哥哥，我嫁人了。”

寧扶眠面容凝固，隨後偏頭避開她的手，生硬道：“你嫁人與否，和我有什麽關系？”

沈如茵並不在意他的冷言冷語，掰過他的腦袋繼續擦拭，“我還有了孩子，一個兒子，一個女兒，都生得很乖巧。”

寧扶眠沒有再反抗，一雙眼睛直直看著她，沈默許久，終究開口問道：“孩子……多大了？”

見他不再故作冷漠，沈如茵也松了一口氣，笑道：“大的那個九歲有餘，小的那個不到三歲。”

寧扶眠的臉色終於松弛了些，眼中的狠意消失殆盡，一抹柔情暈染開來。他面上浮上一絲笑意，“家中有了孩子，大抵便會溫暖些。你此次，未曾將他們帶來麽？”

“路途遙遠，杜白又未在身邊，兩個孩子還小，我怕出什麽意外。”

寧扶眠點點頭，“孩子嬌貴，謹慎些是好的。”

沈如茵沈默片刻，開口道：“哥哥若是想見他們，便和我一同回京，好不好？”

寧扶眠不答話，無聲地看她許久，先前的冷意一點一點地聚攏回臉上。他重新擺出那柄“血劍”，撐著自己站了起來，居高臨下地對沈如茵道：“你此番前來，便是為你那夫君勸我回京的罷？”

沈如茵內心猛地一震，擡頭不可置信地看他，分不清他這話中究竟是故意惱她，還是確實作此想法。

寧扶眠勾起唇角，笑容中的自嘲刺得沈如茵眼睛生疼。

他擡起手中的劍往屋中某個方向指了指，道：“你看，我早已為你的夫君解決了後患。這裏擺著的，都是不服從我命令的人，剩下的，也會乖乖隨我赴死。如何，你可放心了？”

沈如茵隨著劍尖的方向看過去，便看見幾具屍體七零八落地橫在地上。屍體俱是衣著華麗，有的已經白發蒼蒼，再聯想能夠有資格步入祠堂的人，沈如茵便猜到這大概是白家的長老們。

聽見寧扶眠說到“隨我赴死”四個字，沈如茵心中一瞬間覆滿恐懼，倉皇地拉住寧扶眠衣擺，急切問道：“你究竟打算做什麽？”

她拉著衣裳借力站起，解釋道：“白家罪不至死，哥哥你本不必做到這個地步……我、我與阿清商量過了，如今也只需剝奪白家世代承襲的爵位，白家子弟與所有人一同參與科舉為官，哥哥你……”

“不必了。”寧扶眠打斷她，隨手將劍擲在一邊，金屬落地發出哐當一聲清響，“當初費盡心思坐上家主的位置，便是為了今日。”

他轉身看向沈如茵，“既然要清，便要清得徹底。為免春風吹又生，就應當狠心除了它的根，你明白麽？”

“可……可白家並沒有那樣大的罪過……”

“定罪還不容易麽？”寧扶眠從懷中掏出一只精致小巧的鑰匙扔到她手中，“白家早已是強弩之末，只要他想，隨時可以來踏平侯府，要找個罪狀，還不是信手拈來？”

聽到他三番五次汙蔑寧扶清，沈如茵已有些怒氣，擡頭正欲反駁，卻見他擡了擡下巴道：“我房中有個紫檀木盒，你將它打開，便能看見和固侯意圖謀反的證據。”

沈如茵陡然楞住，驚詫萬分地看著手中沈甸甸的小鑰匙，忽然明白了寧扶眠話中的深意。

他哪裏是在怪寧扶清？他表面上字字句句都指向寧扶清，卻其實都是在罵他自己。親手除去後患的人是他，隨手捏造證據的人也是他。

寧扶眠他分明，就是在責怪自己。

可即便責怪，他也依然要這樣做。這個毀滅家族不肖子孫的頭銜，終究是落在了他的腦袋上。

“其實……”沈如茵鼻頭泛酸，“其實……你原本不必做到這個地步的……”

“你不懂。”寧扶眠淡淡道，“多少令人悔恨交加的後果，都來源於當初那點優柔寡斷。你可曾見到那個人在對付別家的時候有如此手軟？他之所以唯獨對白家寬容，也不過是因為顧及你罷了。”

沈如茵低下頭緊緊握拳。她又何嘗不知道，寧扶清之所以會獨獨將白家的事情壓下，都是為了她。

當初寧扶胤去世，寧扶清雖遲遲不願接受皇位，但在處置莫家人一事上他從未留情。莫家所有在朝為官者皆因大大小小的罪名被處置，貶職的在上任途中遭遇刺殺，流放的便紛紛“恰巧”遇見流寇，就連宮中一向怯懦惜命的太後也因傷心過度而歿。四大家族到如今，竟唯有白家人，悉數好端端地活在這世上。

沈如茵忽然覺得，或許王起是對的。不論她如何壓抑自己，如何勉強自己去理解寧扶清，最終都會幹預到他，不僅僅是他的情緒，還有他的許多抉擇。

她不是有心要去禍國，卻也許已經無意地禍了國。

寧扶眠兀自笑了一聲道：“世人皆道我與他最是冷情，我還當這與我齊名的人究竟能有多狠心。既然他無法下手，便只好由我來做了，左右我這惡人之名，也並非僅流傳了一日兩日。”

掌中的小鑰匙硌得沈如茵皮膚刺疼，她淚眼朦朧地看向寧扶眠，近乎哀求道：“可我舍不得。我知道他是因為我，我也知道我這樣就是婦人之仁，可是我……我舍不得……你要我如何親眼看著你將自己送上死路？”

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