菜園子內十分靜謐, 沈如茵獨自坐在桌前對著預留的飯菜，沒什麽食欲地胡亂扒了幾口, 便洗漱完畢回房。

沈顏已經睡熟，她抱著軟乎乎的豆芽往裏挪了挪，隨後自己在外側躺下。

先前被烏雲掩蓋的月光此刻終於掙脫束縛，溫和地與窗欞擦肩, 照亮沈顏的小臉。

沈如茵一只手枕著臉，一只手放在沈顏的肩胛處, 拇指撫著孩子柔弱的肩膀。

沈顏的這張臉長得愈發像蝶衣，若是謝之竹見到他，一定會很開心。

不, 不對。

現在大抵不會開心了。

他就要娶別的女子了, 又怎會開心。

可是——

“幸好是他。”

沈如茵露出一個牽強的笑，淚水從眼角滑出, 流過鼻梁，最終與枕巾融為一體。

她摸了摸沈顏的小臉，輕聲問道：“娘親是不是很壞？”

“我也曉得他一定很是痛苦，可我依然很慶幸。連同那只斷臂，我也很慶幸……我……”她聲音哽咽, “我是不是很壞？”

“娘親……不哭……”沈顏忽然伸出手胡亂抓著什麽, 口中喃喃不清。

她吃了一驚, 連忙抹掉眼淚，感到孩子溫暖柔軟的手掌搭在她臉上，隨後便看見沈顏似乎夢見什麽美事, 裂開嘴笑了兩聲。

閉上眼，眼睛涼意刺入腦中，她按住沈顏的手，近乎貪婪地想要從中汲取一絲溫暖。

“我怎麽配……做你的娘親……”

是夜，沈如茵沒能安眠。

翌日，宮中為南蠻公主準備了盛大的接待晚宴。而幾乎被所有人遺忘的靖安公主——已然淪是一介平民的沈如茵，沒能有目睹這場盛宴的資格。

當晚，謝之竹被封為大黎朝有史以來的第一位異姓王，並將於三個月後與南蠻最小的嘉欣公主成婚。

至於謝之竹一開始假冒皇親這件事，不論是南蠻還是大黎，都再也無人追究。

自打多年前寧扶清使計重創南蠻，南蠻便沒有了重整旗鼓的力量。而在之後折了宋家的大黎，亦沒有能力禁受南蠻偶爾的小騷擾。

那年，寧扶胤將大學監賦閑的進士們提出來，以填補宋家人的空缺。一時之間，朝廷運轉雖不至於癱瘓，卻也苦熬了一段時日。

而宋家的滅亡，為大黎帶來的最嚴重後果，並非在朝堂，而是在民間。

宋家子弟多年經商積累下來的財富可敵國庫，其下各商行店鋪遍布天下，忽然癱瘓，無疑會帶來巨大的經濟損失。

多少店鋪一夜之間關門倒閉，多少百姓失去賴以生存的營生……

最初那兩年的人間慘狀，沈如茵幾乎不敢回憶。若非她賺的錢來自於永遠不知疾苦的貴族們，她大抵也難能養活這一大家人。

謝之竹被封王之後，京城難以計數的華麗府邸之中，很快便有了一座屬於他的。

沈如茵沒有想到，除了那日遠遠望見謝之竹，她再也沒能看見他。

她更沒有想到，寧扶清會食言。

守著那人第二日便來相見的承諾，她苦等了整整一夜，最終卻只得來一封短短的信。

他要她等，再等一等。

於是她想，那便等吧。

多少年都已經等過來，她能重拾那份耐心。

這一等，便等到了三個月後，謝之竹大婚的那一日。

謝之竹的大婚，乃是兩國聯姻，自然也辦得十分盛大。

轎子是最高制的十六人擡大轎，異國公主坐在厚重的紗簾後，一張臉被擋得嚴嚴實實。

長街上熱鬧非凡，人們摩肩接踵地造出一番盛況。

直到游街結束兩個時辰之後，這股喧嘩才逐漸消散。

沈如茵早晨便收到了寧扶清的消息，要她帶沈顏去謝之竹的王府一敘。

她不曉得這“敘”是怎樣的一敘，深思熟慮之後，決定低調拜訪。

直到天色黑透了，沈如茵方才趁著夜色凝重，帶著沈顏和杜白研制出的解藥，與蒼葉一道前往謝王府。

光鮮已過，此時的謝王府呈現出一片令人不安的肅靜。

沈如茵低頭看了看沈顏，忐忑地上前敲門。

大門應聲而開，一個中年男子自門內走出，行禮問道：“可是沈姑娘？”

沈如茵點點頭。

男子看了蒼葉一眼，也不多問，側身道：“請隨我來。”

沈如茵彎腰將沈顏抱起，回首與蒼葉對視一眼，緊隨著男子進了門。

王府內出乎意料地沒有一絲喜色，連一盞紅燈籠也不見。

那男子未提燈，若非沈如茵與蒼葉都是視力極好的人，恐怕還不曉得自己一腳下去走在什麽地方。

男子將幾人引至王府後花園，便悄然離去。

沈如茵望著空空如也的花園，試探地向前走了幾步，正思忖那人是不是故意戲弄她，忽然聽見有女子嬉笑的聲音。

她與蒼葉循聲過去，便見不遠處的亭子裏，寧扶清與謝之竹圍坐在石桌前。

亭子石階下五步遠的地方，有一打扮得花枝招展的女子。她頭上別滿了鮮花，一身鮮麗的粉裙被折磨得臟兮兮的。

這幅場景超出沈如茵預先的所有想象，令她瞠目結舌。

寧扶清與謝之竹都已看見她，此刻俱站起身來迎。

謝之竹先兩步行至她身前五步，看著沈顏，伸出手欲摸摸沈顏的頭，卻又訕笑一聲將手放下，局促道：“這孩子……已經長得這樣大了……”

沈如茵心中一酸，轉頭對沈顏道：“顏兒，這位謝伯伯是個很厲害的大將軍。你很小很小的時候，伯伯曾見過你，他很喜歡你，你去抱抱他好不好？”

沈顏乖巧地點頭，扭轉身子沖謝之竹伸出雙手，“謝伯伯好！”

“好……伯伯很好……”謝之竹眼中濕潤，連忙伸手將沈顏攬在懷中。

沈如茵不願打擾他，沖蒼葉使了個眼色，朝寧扶清的方向走去。

蒼葉亦識體地退下，留謝之竹與沈顏獨處。

沈如茵拉住寧扶清遞來的手掌，才終於放回自入門起便提著的心。她看向那個揪著花朵枝葉瞧了半天的女子，問道：“這個……不會就是嘉欣公主吧？”

寧扶清未答話，算是默認。

她又問：“她……是個傻子？”

“不然，南蠻皇帝如何能答應將女兒嫁給一個假王爺，謝之竹，又如何能放下心結娶她？”

寧扶清面色沈重，嘆道：“茵茵，我們對不起他。”

此話一出，沈如茵便知道，她的猜想成真了。

果然，她聽見寧扶清說道：“你知曉我的為人，不到山窮水盡，我必定不會用上那顆毒|藥。那時我與謝之竹俱被卷入洪水，得上天垂憐，千鈞一發之時遇見洪水分流，這才得以自救。我二人上岸不久便被南蠻人所擒，幸而那南蠻大將軍剛愎自負，留我一命，欲看我能否翻得出他的手掌。往後的事，想必你也有所耳聞。”

他頓了頓，繼續道：“南蠻內亂嚴重，朝中主戰派與主和派相爭已久，但因大將軍一心擴疆，又手握重權，所以一直以來皆是主戰派居上。只是連年征戰，民不聊生，便連南蠻皇帝也起了求和的心思。此番與其說是我設計殺了大將軍，倒不如說是皇帝殺了他，而我不過是略微助力罷了。既要求和，和親便是一條好法子，此事我早已料到。”

“你早已料到，那你，一直以來是如何打算的？”沈如茵低著頭，強行按捺住內心不安。

她不知道自己到底希望聽見什麽答案。她很害怕寧扶清從一開始就打算讓謝之竹頂替，卻也害怕他決定自己娶了公主。

如果他讓謝之竹頂替，那他便是無情無義，可若他要娶那公主，便又是負了她。

他會如何選，他曾經……是如何選的？

“我知道除我之外，大黎還有其他適齡未婚的皇親，卻也知道，南蠻的皇帝必定不會冒那樣的風險。從南蠻帝都到大黎京城，使臣來訪再帶著結果回去，這其間變數太多，而他，想做那個不受我國威脅主宰者。因此，他的手上必然要握著一個大黎的王爺。”

寧扶清自言自語似的說罷，忽而輕笑一聲，“你問我如何打算，我也不知如何打算。”

他深深望進她眼睛，“我是選大黎百年安定，還是選你？我是選活命，還是選不負心？”

沈如茵聽著這兩句問話，內心裹滿了恐懼。她想伸手按住他的唇，想扼住他的喉，以免他說出什麽讓自己難過的話來。

她現在很後悔問出那個問題，她明知道，這個問題根本無解……

“我若不要命，那麽百年之後，黃泉相遇，你是否會怪我讓你苦等一世，怪我不顧大黎百姓？可我若負了你……”

被他握住的那只手隨著他的動作緩緩擡起，最終落上他左側胸膛。

沈如茵怔怔的，聽見他道出那段話的後半截：

“我若負了你，這一生又與死了有何差別。”

作者有話要說： 沈如茵：看看別人家的公主！十六臺大轎！再看看我！勞資都快忘了我還是個公主了！

某醬：哦，那你是要當公主要是要當寧夫人？

沈如茵：……對不起我錯了。

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