北海之殤
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北海之殤
第二日，全軍縞素，升起白旗。
趙闊之捧著盛放他父親頭顱的木盒，肅羽昭站在他身邊，猛地兩眼發暈，一直挺直的身板一晃，趙闊之攬住她，擔憂道，“你怎麽樣？”
肅羽昭晃晃腦袋，迷迷糊糊表示自己無礙。
趙闊之蹙著眉隨手在身邊一個士兵舉著的銀槍上狠狠一劃，手擠出血滴到肅羽昭的嘴裏，肅羽昭嘗到血腥味驀地清醒，將他的手推開，“你幹什麽！我無事。”扯了身上一塊布將他的手包紮起來。
“你就用破布給我包紮？你不是有一塊很寶貝的絲絹？”
“那塊不行。”
“為何不行？”兩人的對話被西秦軍隊的馬蹄聲打斷。
趙闊之捧著木盒準備下城墻，走到拐角處轉頭對肅羽昭道，“若是實在頂不住，不要管我，關城門，不要放一個西秦狗進來。”說罷便領著一些兵到城門口裝出投降的樣子。
西秦人看到信陽侯的頭顱，原本半信半疑的也放下了心，得意洋洋地叫嚷著，有辱罵的、有嘲笑的，緩緩靠近城墻。肅羽昭雙手狠狠握拳，努力不讓怒意沖掉她的理智，一直凝眸計算著距離，三十米，二十米，十米，就是現在，她暗中給手勢，城墻上的射手登時拉開陣來，萬箭齊發的箭矢朝著毫無防備的西秦軍隊而去。
城墻下，趙闊之將手中的木盒遞給身邊的親衛讓他安置妥當，便領著兵大吼一聲，“跟我沖！殺了西秦狗！給死去的弟兄報仇！”
“殺！”殺虐聲震天動地。
這一仗，獻闕州僅剩的兩萬哀兵幾乎都成了殺紅眼的地獄鬼，他們身體裏沸騰的，亦是死去同胞未涼的熱血。
西秦在如此震撼的殺意之下，潰不成軍，像是誤入絞肉機的野獸一般，還未亮出爪牙便被撕成碎片。這一仗幾乎全殲西秦主力，三年之內必不敢再有侵犯之意。
盡管勝利了，但沒人展露出歡顏。兩人帶著剩下的駐軍收拾起同伴的屍骨，清點名冊，打掃戰場，提防著西秦可能會有的反擊。
然而沒有等到西秦任何的動作，此一戰不僅是軍力，對他們來說也是軍心上的致命一擊。而獻闕州終於等來了朝廷的補給，這一次沒有出絲毫紕漏，和補給一起到的是定京的聖旨，傳召二人回京覆命。聽聞定京城中因此次糧草之事，引起皇帝的勃然大怒，隨之而來的是對一應人等的審查，所有涉事人員一個都不放過按律處置，絕不留情。
兩人連軸轉地安排好獻闕的布署，又是半月。在回京途中，肅羽昭才有心思聽聞此次糧草事件的背後，竟都是右相操縱。
“右相已被下令褫職壓入刑部。”
“那徐舜臣呢？”肅羽昭急急追問從定京而來的傳訊兵。
“徐大人這幾月一直在南部代監察院巡視，現下已被刑部羈押，在押送至定京的途中。算腳程，應當比我們晚幾日到。”
“這些個貪贓枉法的老不死，就該千刀萬剮。”趙闊之對於自己另一重意義上的殺父仇人如西秦人一般恨之入骨。
肅羽昭不語，一隊人馬快馬加鞭地趕往定京。
在定京城外，恰遇一人一馬風急火燎地席卷風塵而來。
趙闊之認出這是傳軍報的通訊兵，以為是獻闕又出了事，便攔下了。這兵一路風塵仆仆，誰也不敢停下多喝，說起話來口幹聲啞，“南姜與北瀛於北海一帶發生海戰，行淵軍主軍船被敵方火炮擊中後沈沒，行淵王不知所蹤。”
“什麽？！”兩人皆是一驚。傳訊兵不敢耽擱時間，直接告辭進城報信。
兩州主將的隕落，於舉國而言是大殤。
修築洛河工事可謂千番波折，先是督促監工的工部尚書因其子之事被中途召回而後自請罷官，由戶部尚書接手後完成的工事僅僅在交付後半年便洩了洪。累得行淵軍不得不派訓練有素的水軍前往支援，而北瀛正是抓住了行淵軍兵力空虛之際，率海軍船隊於北海交戰。
洛河潰堤來得猛烈，行淵軍的大半海上軍力都被派遣去洛河一帶支援，對上北瀛的精銳主力，從根本上就被壓制住了火力。行淵王所在的指揮主船一直是北瀛軍火攻的主力，負隅頑抗多時後終是被擊中沈沒。行淵軍副將即刻接替指揮，兩艘戰船沖向敵方火藥庫齊齊爆炸，而剩餘三艘則是以自殺式撞擊敵方主戰船，其中兩艘與敵方同歸於盡，最後一艘幸存卻在返航途中被敵方火力擊中後爆炸。此戰，行淵軍以半數海軍覆沒和行淵王的隕落為代價，重創北瀛海軍精銳。
接連失去了兩位亦師亦父的長輩，肅羽昭騎在馬上的身形都有些惶然，趙闊之放慢了速度扶住她的肩，“沒事吧？”
肅羽昭勉強擠出一個笑容，“進城吧。”
她總覺得，兩州的戰事冥冥之中有所關聯，行淵軍從覆國伊始於南姜而言就是守護神般的存在，行淵王的隕落可謂是舉朝大駭，這其中不知牽扯多少背地裏的陰謀。
她覺得有個人能給她答案。
刑部大牢。肅羽昭是獻闕一戰的主將之一，同受右相所害，再者她又可能即將成為大權在握的邊將，當她向刑部提出要單獨審問房汝宣時，無人敢質疑。
她帶來了幾個心腹把守了入口，自己孤身進了牢房內。房汝宣從被揭露開始就對自己的罪行供認不諱，因此在牢裏也沒吃什麽苦，還端方地盤腿坐在草席上。
見到肅羽昭，他絲毫不意外，像是尋常打招呼般，“長公主殿下，或者該稱呼您為將軍了。”
“告訴我，你為何如此做？我雖不熟知你，但你也不會蠢到為了貪些錢將自己已有的權勢都葬送了。”
“老夫可以告訴殿下，但要看殿下，今日來是以長公主的身份，還是以獻闕邊將的身份，又或是行淵王的徒弟呢？”
“我清楚的很，我只不過是這盤局裏一個棋子。你告訴我，我是一笑置之還是怨恨終身，都只是我一個人聽聽罷了，與任何人無關。”
“哈哈哈”，老頭子竟笑了出來，“難怪舜臣欣賞殿下。”
“殿下可知，為何兩年前的施府案，朝野上下沒人願意此案昭雪？”
“因為沒有人想讓洛河工事有所紕漏，陛下如此，舊臣一派亦是如此。”
“但為何工事在竣工僅僅半年之後，依舊決堤了，累及行淵軍派出半數海軍前往支援，殿下真的覺得是天災嗎？”
“絕非如此，而是人禍。洛河工事被提前做了手腳，輕易潰堤就是給行淵軍做下的局。老夫當時看穿了此局，傳信於王爺求他避戰，可王爺不願。無可奈何，老夫只得在獻闕州的糧草上做了手腳，一旦獻闕失守，行淵軍必然前往支援。”
“這樣師傅就可以避開北海之戰。”肅羽昭接話，話已至此，不難猜出是誰在背後操縱洛河決堤，又是誰做局只為讓行淵軍覆滅，但真相駭人她仍是不願輕信，“你可有證據？為何不將此事揭發？”
房汝宣憾然搖頭，“老夫自小便在洛河邊長大，前朝時洛河便常發洪澇，情勢兇險需得海軍坐鎮方可。老夫派出去盯著洛河工事的人報回來的水位日漸蹊蹺，像是有人刻意為之。此推斷雖無實據，但絕不是危言聳聽。”
“師傅他即便知道，也不願避戰……”肅羽昭喃喃道。
“老夫只想保王爺安危以保南姜，但王爺心中只想北海安危。王爺回信予我，言及其命不足惜，洛河和北海才為緊要。王爺磊落，老夫……有悖本心。”
“為了殺師傅一人，就累及洛河一帶那麽多人死傷失所，而你為了救師傅一人，就讓獻闕那麽將士和百姓活著等死。你知不知道我們是怎麽活下來的？那麽多人那麽多個日夜是靠著蠶食同胞的屍體才活著等到援助！”她感到無上悲哀，為師傅、為信陽侯、為那麽多死去的人。
“竟是如此……”房汝宣怔住，喃喃道。在他料想中，獻闕州必撐不過月餘，到時行淵軍支援順理成章，直到肅羽昭來之前，他仍在思慮為何獻闕州能守住。
“你們這些人啊，高高在上的，都不知道你們隨便動動手指，那些底層的百姓要多努力才能活下來。”這世道竟荒唐至此，做棋子的到死都不知道自己在大局裏是個什麽東西，僥幸活下來的都不知道自己到底該去向誰尋仇。
房汝宣跪下，聲音微顫，“殿下，老夫自知對不起邊境的將士，萬死難辭其咎。但此事確系老夫一人所做，與舜臣無關。他在此事開始前便被老夫調去了南部，如今為老夫所累，實在無辜。懇請殿下救救他。”
“他是你認下的義子，當不在血親之內。況且你供認不諱，依本朝律法，士大夫犯錯，若自認罪行可不牽連九族。”
“殿下不知，以當今陛下的忌諱，如若無人救舜臣，他難過此關。”
“忌諱？徐舜臣左不過是個從四品的官，應當不會引得父皇忌憚。”
“陛下忌諱的可不是舜臣，而是當年的國師。舜臣五歲時徐氏滿門覆滅，新朝初建，國師在朝堂之上直言舜臣乃是南姜的救國星。此言當年救了舜臣一命，但難保將來不會引起帝王之妒。”
肅羽昭明白了，這麽重要的命定之人不是皇帝自己就罷了，還是個跟新皇室毫無關系的舊朝之子，可能會有欣賞，但總是梗在喉頭的一根刺，忍不住想拔掉。如若是別人，肅羽昭可能還得考慮考慮，但如果是徐舜臣，即便黑心老頭子不求她，她也會奮力保下。只是經此提點，她突然意識到了徐舜臣此刻的危險處境。
“殿下，若是到了危急時刻，國師之言仍舊可以借題發揮。”肅羽昭走出牢房時，黑心老頭子依舊不放心地提點。
出了刑部，肅羽昭竟一時不知該往何處。她的公主府在她不在的時候由小舟幫她監工著落成了，但偌大的府邸她自己在裏面都還要迷路，空空蕩蕩的沒有一點家的感覺。她走著走著，不知不覺便到了行淵王府門口。
要說氣派，南姜內除了皇宮沒有府邸敢比行淵王府更氣派了。但要是走進去，便會發現內裏比她的公主府還冷清。她小時候跟著行淵王在王府內習武時，師傅總是和國師在亭中談笑，而她和璧卿在院子裏苦哈哈地紮馬步，那時王府內倒還有些人氣，只是自從行淵王帶著世子前往邊關數年未歸後，整個王府內只剩下沒幾個舊奴上下維持著王府了。
“殿下來了，還是跟小時候一樣呢。”王府老管家一直記著她，走過來笑呵呵地道。
“齊叔也一樣，跟這王府一樣，都沒變。”一切布局都還是她記憶中的老樣子，連一些老物什都還在。
“璧卿可有來信，師傅他……什麽時候回來？”聽聞海戰犧牲的將士都沈入了北海，屍首還未打撈上來。
老管家搖搖頭，蒼老的手互相摩挲著，“世子說暫時還不會回京。王爺就葬在燕臺州，定京的祠堂裏立個牌位就是。”說著眼中便漸漸噙滿了淚水。
“好，也好。師傅心裏，應當是更想留在燕臺州的。”兩個守著舊憶的人相顧無言。
當夜幕降臨時，肅羽昭一個人枕著手躺在王府正堂的門檻上，一邊舒服地灌著齊叔熱的酒，一邊看著星星發呆。
“我在公主府找不到你，就猜到你應該來這了。”趙闊之輕輕地從房頂上落在她身邊，一把奪過她手中的酒豪飲一口。
“哎喲，這不是咱們侯爺嗎。”回京後趙闊之已經奉旨襲了信陽侯的爵位，如今已經是正兒八經的信陽侯了。
“別貧，真當我稀罕老頭子的爵位麽。”他跟著肅羽昭一樣舒服地躺下。
“我師傅不回京了，那老侯爺呢？你打算怎麽辦？真要挫骨揚灰嗎？”
“陛下說了，食屍一事確有悖倫常，但看在老頭子馬革裹屍的份上，就不計較了。我打算把老頭子帶回獻闕州，讓他跟著獻闕的風四海漂泊去。老頭子一直守著邊關，有家不回，死了就讓他自由，愛去哪去哪吧。”
肅羽昭忍俊不禁，笑道，“我想老侯爺應該會說，你個不孝子總算做了件人事。”還學著信陽侯日常訓趙闊之時的語氣，兩人都笑成一團。
笑過之後，才恍然覺得故人的音容笑貌猶在眼前，但卻真的已經離他們遠去了。肅羽昭輕問道，“你怨嗎？”
“怨誰呢？怨西秦人？還是怨右相？這都是老頭子自己的選擇，他都不怨，我又憑什麽替他怨呢？還有那麽多死去的兄弟，又有誰替他們怨呢？老頭子說，大丈夫為國而死是最好的歸宿。這以後也是我的結局，我也不怨。”
兩人杯酒釋去了些許心中的郁結。
此時的刑部外，一輛囚車低調地停在後門邊。徐舜臣手腳上皆縛著鐐銬，被獄卒粗暴地拉下車，帶進刑部後卻沒有被關進牢房，而是直接被帶到了審訊室，剛解了鐐銬便被綁上了刑架。
徐舜臣這兩年一直是朝中炙手可熱的新秀，只是在各派看來多少有些不識時務，堅持著自己純臣的身份，連舊臣派都不肯投靠。但辦事能力倒是得到朝野的一致認可，不然也不會短短兩年連升兩品，在張院正致仕後順理成章接掌了監察院。在幾月前被調去南部巡查，公務還未結束就被刑部之人不由分說地押上了囚車，一個從四品的官員突然淪落成了階下囚。他還是在押送途中才知道是受右相之累。
押送途中一路風塵仆仆，押送官員知道右相已對自己的罪行供認不諱，料定他也不會有什麽好下場，一路上不曾優待他。徐舜臣如今的模樣，不再是那個端方有禮的翩翩君子，發絲微散，公務重壓下一直不曾痊愈的風寒更是加重，嘴唇慘白的同時又因缺水而幹裂。
刑部尚書奉了皇命，勢必要從徐舜臣嘴裏挖出點什麽，倒也不是為了指認右相，而是要逼徐舜臣自己承認參與了此事。因著此案已拖許久，所以刑部尚書不惜深夜秘密將徐舜臣押入刑部，還要連夜審問。
“徐大人，多的我也不說了。我手底下的人應該路上也跟你說明白了。至於現在是你自己招供參與了獻闕州糧草一事，還是非得我使些手段，就看徐大人自己了。”刑部尚書沒有多大耐心，畢竟皇帝給他的時間也不多。
徐舜臣雙手被鐵鏈綁在刑架上，此時垂首閉目，若不是因為審訊室內幽暗的環境而劇烈起伏的胸膛，真有一種讓人覺得他已安然入睡的錯覺。
“既然如此，徐大人可就要吃點苦頭了。”刑部尚書使了個眼色，獄卒便撈起浸在鹽水桶裏的鞭子，狠狠揮了過去。
徐舜臣緊緊握住了拳，頸間青筋凸起，挺直了腰背絲毫未因痛感而瑟縮，他終於睜開了眼睛，直視著鞭子像毒蛇一般撕咬過來在他身上落下血痕。
一聲又一聲壓抑又隱忍的悶哼從審訊室中傳出，還偶爾夾雜著將人潑醒的水聲，昭示著漫長而又煎熬的審訊一夜未歇。
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趙闊之捧著盛放他父親頭顱的木盒，肅羽昭站在他身邊，猛地兩眼發暈，一直挺直的身板一晃，趙闊之攬住她，擔憂道，“你怎麽樣？”
肅羽昭晃晃腦袋，迷迷糊糊表示自己無礙。
趙闊之蹙著眉隨手在身邊一個士兵舉著的銀槍上狠狠一劃，手擠出血滴到肅羽昭的嘴裏，肅羽昭嘗到血腥味驀地清醒，將他的手推開，“你幹什麽！我無事。”扯了身上一塊布將他的手包紮起來。
“你就用破布給我包紮？你不是有一塊很寶貝的絲絹？”
“那塊不行。”
“為何不行？”兩人的對話被西秦軍隊的馬蹄聲打斷。
趙闊之捧著木盒準備下城墻，走到拐角處轉頭對肅羽昭道，“若是實在頂不住，不要管我，關城門，不要放一個西秦狗進來。”說罷便領著一些兵到城門口裝出投降的樣子。
西秦人看到信陽侯的頭顱，原本半信半疑的也放下了心，得意洋洋地叫嚷著，有辱罵的、有嘲笑的，緩緩靠近城墻。肅羽昭雙手狠狠握拳，努力不讓怒意沖掉她的理智，一直凝眸計算著距離，三十米，二十米，十米，就是現在，她暗中給手勢，城墻上的射手登時拉開陣來，萬箭齊發的箭矢朝著毫無防備的西秦軍隊而去。
城墻下，趙闊之將手中的木盒遞給身邊的親衛讓他安置妥當，便領著兵大吼一聲，“跟我沖！殺了西秦狗！給死去的弟兄報仇！”
“殺！”殺虐聲震天動地。
這一仗，獻闕州僅剩的兩萬哀兵幾乎都成了殺紅眼的地獄鬼，他們身體裏沸騰的，亦是死去同胞未涼的熱血。
西秦在如此震撼的殺意之下，潰不成軍，像是誤入絞肉機的野獸一般，還未亮出爪牙便被撕成碎片。這一仗幾乎全殲西秦主力，三年之內必不敢再有侵犯之意。
盡管勝利了，但沒人展露出歡顏。兩人帶著剩下的駐軍收拾起同伴的屍骨，清點名冊，打掃戰場，提防著西秦可能會有的反擊。
然而沒有等到西秦任何的動作，此一戰不僅是軍力，對他們來說也是軍心上的致命一擊。而獻闕州終於等來了朝廷的補給，這一次沒有出絲毫紕漏，和補給一起到的是定京的聖旨，傳召二人回京覆命。聽聞定京城中因此次糧草之事，引起皇帝的勃然大怒，隨之而來的是對一應人等的審查，所有涉事人員一個都不放過按律處置，絕不留情。
兩人連軸轉地安排好獻闕的布署，又是半月。在回京途中，肅羽昭才有心思聽聞此次糧草事件的背後，竟都是右相操縱。
“右相已被下令褫職壓入刑部。”
“那徐舜臣呢？”肅羽昭急急追問從定京而來的傳訊兵。
“徐大人這幾月一直在南部代監察院巡視，現下已被刑部羈押，在押送至定京的途中。算腳程，應當比我們晚幾日到。”
“這些個貪贓枉法的老不死，就該千刀萬剮。”趙闊之對於自己另一重意義上的殺父仇人如西秦人一般恨之入骨。
肅羽昭不語，一隊人馬快馬加鞭地趕往定京。
在定京城外，恰遇一人一馬風急火燎地席卷風塵而來。
趙闊之認出這是傳軍報的通訊兵，以為是獻闕又出了事，便攔下了。這兵一路風塵仆仆，誰也不敢停下多喝，說起話來口幹聲啞，“南姜與北瀛於北海一帶發生海戰，行淵軍主軍船被敵方火炮擊中後沈沒，行淵王不知所蹤。”
“什麽？！”兩人皆是一驚。傳訊兵不敢耽擱時間，直接告辭進城報信。
兩州主將的隕落，於舉國而言是大殤。
修築洛河工事可謂千番波折，先是督促監工的工部尚書因其子之事被中途召回而後自請罷官，由戶部尚書接手後完成的工事僅僅在交付後半年便洩了洪。累得行淵軍不得不派訓練有素的水軍前往支援，而北瀛正是抓住了行淵軍兵力空虛之際，率海軍船隊於北海交戰。
洛河潰堤來得猛烈，行淵軍的大半海上軍力都被派遣去洛河一帶支援，對上北瀛的精銳主力，從根本上就被壓制住了火力。行淵王所在的指揮主船一直是北瀛軍火攻的主力，負隅頑抗多時後終是被擊中沈沒。行淵軍副將即刻接替指揮，兩艘戰船沖向敵方火藥庫齊齊爆炸，而剩餘三艘則是以自殺式撞擊敵方主戰船，其中兩艘與敵方同歸於盡，最後一艘幸存卻在返航途中被敵方火力擊中後爆炸。此戰，行淵軍以半數海軍覆沒和行淵王的隕落為代價，重創北瀛海軍精銳。
接連失去了兩位亦師亦父的長輩，肅羽昭騎在馬上的身形都有些惶然，趙闊之放慢了速度扶住她的肩，“沒事吧？”
肅羽昭勉強擠出一個笑容，“進城吧。”
她總覺得，兩州的戰事冥冥之中有所關聯，行淵軍從覆國伊始於南姜而言就是守護神般的存在，行淵王的隕落可謂是舉朝大駭，這其中不知牽扯多少背地裏的陰謀。
她覺得有個人能給她答案。
刑部大牢。肅羽昭是獻闕一戰的主將之一，同受右相所害，再者她又可能即將成為大權在握的邊將，當她向刑部提出要單獨審問房汝宣時，無人敢質疑。
她帶來了幾個心腹把守了入口，自己孤身進了牢房內。房汝宣從被揭露開始就對自己的罪行供認不諱，因此在牢裏也沒吃什麽苦，還端方地盤腿坐在草席上。
見到肅羽昭，他絲毫不意外，像是尋常打招呼般，“長公主殿下，或者該稱呼您為將軍了。”
“告訴我，你為何如此做？我雖不熟知你，但你也不會蠢到為了貪些錢將自己已有的權勢都葬送了。”
“老夫可以告訴殿下，但要看殿下，今日來是以長公主的身份，還是以獻闕邊將的身份，又或是行淵王的徒弟呢？”
“我清楚的很，我只不過是這盤局裏一個棋子。你告訴我，我是一笑置之還是怨恨終身，都只是我一個人聽聽罷了，與任何人無關。”
“哈哈哈”，老頭子竟笑了出來，“難怪舜臣欣賞殿下。”
“殿下可知，為何兩年前的施府案，朝野上下沒人願意此案昭雪？”
“因為沒有人想讓洛河工事有所紕漏，陛下如此，舊臣一派亦是如此。”
“但為何工事在竣工僅僅半年之後，依舊決堤了，累及行淵軍派出半數海軍前往支援，殿下真的覺得是天災嗎？”
“絕非如此，而是人禍。洛河工事被提前做了手腳，輕易潰堤就是給行淵軍做下的局。老夫當時看穿了此局，傳信於王爺求他避戰，可王爺不願。無可奈何，老夫只得在獻闕州的糧草上做了手腳，一旦獻闕失守，行淵軍必然前往支援。”
“這樣師傅就可以避開北海之戰。”肅羽昭接話，話已至此，不難猜出是誰在背後操縱洛河決堤，又是誰做局只為讓行淵軍覆滅，但真相駭人她仍是不願輕信，“你可有證據？為何不將此事揭發？”
房汝宣憾然搖頭，“老夫自小便在洛河邊長大，前朝時洛河便常發洪澇，情勢兇險需得海軍坐鎮方可。老夫派出去盯著洛河工事的人報回來的水位日漸蹊蹺，像是有人刻意為之。此推斷雖無實據，但絕不是危言聳聽。”
“師傅他即便知道，也不願避戰……”肅羽昭喃喃道。
“老夫只想保王爺安危以保南姜，但王爺心中只想北海安危。王爺回信予我，言及其命不足惜，洛河和北海才為緊要。王爺磊落，老夫……有悖本心。”
“為了殺師傅一人，就累及洛河一帶那麽多人死傷失所，而你為了救師傅一人，就讓獻闕那麽將士和百姓活著等死。你知不知道我們是怎麽活下來的？那麽多人那麽多個日夜是靠著蠶食同胞的屍體才活著等到援助！”她感到無上悲哀，為師傅、為信陽侯、為那麽多死去的人。
“竟是如此……”房汝宣怔住，喃喃道。在他料想中，獻闕州必撐不過月餘，到時行淵軍支援順理成章，直到肅羽昭來之前，他仍在思慮為何獻闕州能守住。
“你們這些人啊，高高在上的，都不知道你們隨便動動手指，那些底層的百姓要多努力才能活下來。”這世道竟荒唐至此，做棋子的到死都不知道自己在大局裏是個什麽東西，僥幸活下來的都不知道自己到底該去向誰尋仇。
房汝宣跪下，聲音微顫，“殿下，老夫自知對不起邊境的將士，萬死難辭其咎。但此事確系老夫一人所做，與舜臣無關。他在此事開始前便被老夫調去了南部，如今為老夫所累，實在無辜。懇請殿下救救他。”
“他是你認下的義子，當不在血親之內。況且你供認不諱，依本朝律法，士大夫犯錯，若自認罪行可不牽連九族。”
“殿下不知，以當今陛下的忌諱，如若無人救舜臣，他難過此關。”
“忌諱？徐舜臣左不過是個從四品的官，應當不會引得父皇忌憚。”
“陛下忌諱的可不是舜臣，而是當年的國師。舜臣五歲時徐氏滿門覆滅，新朝初建，國師在朝堂之上直言舜臣乃是南姜的救國星。此言當年救了舜臣一命，但難保將來不會引起帝王之妒。”
肅羽昭明白了，這麽重要的命定之人不是皇帝自己就罷了，還是個跟新皇室毫無關系的舊朝之子，可能會有欣賞，但總是梗在喉頭的一根刺，忍不住想拔掉。如若是別人，肅羽昭可能還得考慮考慮，但如果是徐舜臣，即便黑心老頭子不求她，她也會奮力保下。只是經此提點，她突然意識到了徐舜臣此刻的危險處境。
“殿下，若是到了危急時刻，國師之言仍舊可以借題發揮。”肅羽昭走出牢房時，黑心老頭子依舊不放心地提點。
出了刑部，肅羽昭竟一時不知該往何處。她的公主府在她不在的時候由小舟幫她監工著落成了，但偌大的府邸她自己在裏面都還要迷路，空空蕩蕩的沒有一點家的感覺。她走著走著，不知不覺便到了行淵王府門口。
要說氣派，南姜內除了皇宮沒有府邸敢比行淵王府更氣派了。但要是走進去，便會發現內裏比她的公主府還冷清。她小時候跟著行淵王在王府內習武時，師傅總是和國師在亭中談笑，而她和璧卿在院子裏苦哈哈地紮馬步，那時王府內倒還有些人氣，只是自從行淵王帶著世子前往邊關數年未歸後，整個王府內只剩下沒幾個舊奴上下維持著王府了。
“殿下來了，還是跟小時候一樣呢。”王府老管家一直記著她，走過來笑呵呵地道。
“齊叔也一樣，跟這王府一樣，都沒變。”一切布局都還是她記憶中的老樣子，連一些老物什都還在。
“璧卿可有來信，師傅他……什麽時候回來？”聽聞海戰犧牲的將士都沈入了北海，屍首還未打撈上來。
老管家搖搖頭，蒼老的手互相摩挲著，“世子說暫時還不會回京。王爺就葬在燕臺州，定京的祠堂裏立個牌位就是。”說著眼中便漸漸噙滿了淚水。
“好，也好。師傅心裏，應當是更想留在燕臺州的。”兩個守著舊憶的人相顧無言。
當夜幕降臨時，肅羽昭一個人枕著手躺在王府正堂的門檻上，一邊舒服地灌著齊叔熱的酒，一邊看著星星發呆。
“我在公主府找不到你，就猜到你應該來這了。”趙闊之輕輕地從房頂上落在她身邊，一把奪過她手中的酒豪飲一口。
“哎喲，這不是咱們侯爺嗎。”回京後趙闊之已經奉旨襲了信陽侯的爵位，如今已經是正兒八經的信陽侯了。
“別貧，真當我稀罕老頭子的爵位麽。”他跟著肅羽昭一樣舒服地躺下。
“我師傅不回京了，那老侯爺呢？你打算怎麽辦？真要挫骨揚灰嗎？”
“陛下說了，食屍一事確有悖倫常，但看在老頭子馬革裹屍的份上，就不計較了。我打算把老頭子帶回獻闕州，讓他跟著獻闕的風四海漂泊去。老頭子一直守著邊關，有家不回，死了就讓他自由，愛去哪去哪吧。”
肅羽昭忍俊不禁，笑道，“我想老侯爺應該會說，你個不孝子總算做了件人事。”還學著信陽侯日常訓趙闊之時的語氣，兩人都笑成一團。
笑過之後，才恍然覺得故人的音容笑貌猶在眼前，但卻真的已經離他們遠去了。肅羽昭輕問道，“你怨嗎？”
“怨誰呢？怨西秦人？還是怨右相？這都是老頭子自己的選擇，他都不怨，我又憑什麽替他怨呢？還有那麽多死去的兄弟，又有誰替他們怨呢？老頭子說，大丈夫為國而死是最好的歸宿。這以後也是我的結局，我也不怨。”
兩人杯酒釋去了些許心中的郁結。
此時的刑部外，一輛囚車低調地停在後門邊。徐舜臣手腳上皆縛著鐐銬，被獄卒粗暴地拉下車，帶進刑部後卻沒有被關進牢房，而是直接被帶到了審訊室，剛解了鐐銬便被綁上了刑架。
徐舜臣這兩年一直是朝中炙手可熱的新秀，只是在各派看來多少有些不識時務，堅持著自己純臣的身份，連舊臣派都不肯投靠。但辦事能力倒是得到朝野的一致認可，不然也不會短短兩年連升兩品，在張院正致仕後順理成章接掌了監察院。在幾月前被調去南部巡查，公務還未結束就被刑部之人不由分說地押上了囚車，一個從四品的官員突然淪落成了階下囚。他還是在押送途中才知道是受右相之累。
押送途中一路風塵仆仆，押送官員知道右相已對自己的罪行供認不諱，料定他也不會有什麽好下場，一路上不曾優待他。徐舜臣如今的模樣，不再是那個端方有禮的翩翩君子，發絲微散，公務重壓下一直不曾痊愈的風寒更是加重，嘴唇慘白的同時又因缺水而幹裂。
刑部尚書奉了皇命，勢必要從徐舜臣嘴裏挖出點什麽，倒也不是為了指認右相，而是要逼徐舜臣自己承認參與了此事。因著此案已拖許久，所以刑部尚書不惜深夜秘密將徐舜臣押入刑部，還要連夜審問。
“徐大人，多的我也不說了。我手底下的人應該路上也跟你說明白了。至於現在是你自己招供參與了獻闕州糧草一事，還是非得我使些手段，就看徐大人自己了。”刑部尚書沒有多大耐心，畢竟皇帝給他的時間也不多。
徐舜臣雙手被鐵鏈綁在刑架上，此時垂首閉目，若不是因為審訊室內幽暗的環境而劇烈起伏的胸膛，真有一種讓人覺得他已安然入睡的錯覺。
“既然如此，徐大人可就要吃點苦頭了。”刑部尚書使了個眼色，獄卒便撈起浸在鹽水桶裏的鞭子，狠狠揮了過去。
徐舜臣緊緊握住了拳，頸間青筋凸起，挺直了腰背絲毫未因痛感而瑟縮，他終於睜開了眼睛，直視著鞭子像毒蛇一般撕咬過來在他身上落下血痕。
一聲又一聲壓抑又隱忍的悶哼從審訊室中傳出，還偶爾夾雜著將人潑醒的水聲，昭示著漫長而又煎熬的審訊一夜未歇。
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