兄長
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寒食散是禁藥，出於諸多考量，與之相關的典籍和記錄多被官府收錄，或是銷毀。以是，時人對寒食散的了解並不多。
此方也曾盛極一時，滋生了數不清的腌臜。早個二三十年，大珩與南郡交惡，戰火紛飛，尤其是南州地界，遍地瘡痍，民不聊生。兩國戰火過後，百廢俱興，大珩文人氏族之間竟興起了寒食散之風。
寒食散起初並非禁藥，它脫身於解憂去病的良藥。
俗言道：萬病皆因傷寒起。
療治傷寒的藥在種類上並不少，寒食散起初便是用來療治傷寒的藥方。
後來，文人墨客發現服寒食散，非唯治病，亦覺神明開朗。初食之，神清氣爽，飄飄欲仙。不管是文人墨客的郁郁不得志，還是商賈權貴的附庸風雅，諸如此類種種原因糾纏反覆，無論是文人氏族還是平民百姓，服用寒食散之風如火如荼。
服之，行散疾馳，熱酒灌喉，祛病強身，疏散周身郁氣，益床笫之樂，膚容煥然一新，神采奕奕。
是藥三分毒，世上怎會有如此享樂良藥？
果不其然，好景不長。寒食散的害處也逐漸顯露了出來，長久服用此藥的或疾或暴夭，悉不過中年。皮肉愈發脆弱輕薄，輕輕觸碰便會留下血瘀，奇疼無比，若是出身富貴還好，自然有最柔軟的布料充作衣裳，車駕輿輦充作鞋履。但這周身燥熱不堪，須得極寒才能壓制。一冷一熱，若是處置稍有不得當之處，便是皮開肉綻，慘不忍睹。
乾明元年，寒食散早已風靡大珩，因它而死的人數不勝數，單單是京城，每一日便有數百人因著寒食散暴斃身亡，愈演愈烈的慘狀並未持續下去。先太子韓鈺溫良恭儉，睿哲嚴明，著刑部緝捕買賣寒食散者，親攜北府兵收繳藥物三千石，又於正南門焚燒藥方。
如此雷厲風行，不出一月，寒食散便銷聲匿跡。往後數載，人人對此藥噤若寒蟬。
日月白駒過隙，風雨間十餘年轉瞬即過。
孟窈胎裏帶病，體寒氣弱，藥不停口，服用寒食散並不多，也不長久，這已經是萬幸了。
可這樣的藥物帶來的痛楚並非什麽外力可以消除的，痛楚就是痛楚，每一分都實實在在地落在她的身上，損傷就是損傷，她的底子本就不好，如今更是雪上加霜。
潮汐浪湧般炙熱躁郁的痛楚在她骨肉裏興風作浪，如細密的蟲豸在骨肉中啃嚙，細膩又幹燥的痛楚不會讓她徹底昏沈，只會逼她在痛楚中醒著。痛楚並非浮浮沈沈，每一寸都會清晰烈性。她是案板上的魚，鈍沈的屠刀反反覆覆地刮著她的鱗，幹澀的空氣如同刀割著她的五臟六腑。
日日夜夜都這樣，磨得她的氣色一日比一日蒼白。小茴伺候孟窈多年，怎麽會看不出來，只是體貼她的性情，不願意駁了她，每每不經意間見她眉眼憔悴，心中更是五味陳雜，也不知道如何是好，只能當做什麽也不知情。
孟窈的年歲輕，不過十一歲，卻是十分能忍痛，這與她的性情和體弱息息相關。
孟窈多病，每每病時，家中的生母生父還有妹妹兄長都會圍著她繞，她的血親憐惜她，心疼她，但正是因為這份憐惜與心疼，她們都不舍得看著她如此痛苦，她們的眉目間都是不加掩飾的、真切的不忍和憐惜，似是漫漫的流水，不斷地澆灑在她的身上。
她病懨懨地躺在床榻上，那些不忍，那些憐惜，真情實意幻變出來的流水似要漫過她的口鼻。
她的血親憐惜她，不願意看到她病痛。
孟窈也不願意看到身邊的人時時擔憂她，於是便學會了忍痛。
她盡力在病痛折磨中若無其事地斂著神色，若不是這一次吃了大虧，整個身體差不多全垮了，便是身邊最親近的小茴也不能看出來，只覺得是藥性不強。
如今這份痛楚來勢洶洶，哪裏是強行按耐就能按捺得住的，她是病弱的女兒身，痛楚並非堅韌的脾性擋著便會消退，它切實地落在身體上，再堅韌的脾性也禁不住過分的痛楚造作。
也不知道是過去了多久，待身上的痛楚消停，孟窈的後背起了一層薄薄的汗，眼睫與鬢角都被打濕，身上乏力，泛著疲憊。
許是太過疲累，也不知道過了多久，屋外傳來嘈雜的聲響，似乎是在爭吵什麽。
孟窈被聲響喚回細微的意識，她想要撩開眼皮，卻又沒有力氣。整個身體沈重不堪，連彎曲手指都做不到，屋外的聲音明明離她越來越近，可在她耳中卻是越來越遠。
在徹底失去意識之前，她聽到了兄長驚慌失措的聲音。
“阿窈！”
她聽的並沒有錯，來人正是孟究。
孟究收到孟窈的信，確認字跡後心中雖有疑惑，但仔細看了信上的內容，過分焦急的心思一瞬便壓住了疑惑，當即便帶人來找孟窈。
他從來都是一個好兄長，對待這個病弱內斂的妹妹更是極好，如今知道她性命垂危，如何能安心備考。他連夜離開書院，快馬加鞭地趕到信上說的莊子。
所幸他身後跟著醫師，更所幸他來的及時，不然孟窈當日定死。
或許天意，當日下了一場磅礴大雨，錦州過往十年間都沒有下過這麽大的雨。錦州多雨，多是纏綿細雨，很少有大雨，還是那麽大的雨。
檐上天光寸寸向後偏移，天水碧色的天幕上不過頃刻便積了烏沈沈的雲，壓得越來越低，也越來越暗，塵土飛揚，四野蟄鳴，悶雷滾動好似潮水翻湧，狂風從四面八方而來，鋪天蓋地。
炸雷閃電，狂風肆虐，瓢潑大雨不期而至。
鄉下的莊子所在的地勢並不好，孟究站在檐下，看著墻頭單薄的樹枝被風雨打落僅有的幾片枯葉。風雨再大一些，這枝幹便要折斷。
身邊的小廝見他神色凝重，戰戰兢兢地開口道：“少爺，如今的時辰不早了，我們現在該走了，不然怕是來不及了。”
“確實當走，叫下人收拾行囊，我們立即回府。”孟究收回目光，若此時不走，等雨勢再大些便走不了了，如此天氣地勢，怕是山洪傾瀉而下，不知道又要困住多久。阿窈現在命懸一線，根本耗不住。
“回府？！可明日秋闈……”
“我知道，可這樣的天氣根本趕不回去，此地勢低，又環高山，恐有山洪。現在不走只會越來越麻煩，”孟究打斷了小廝的話，又補充了一句，“我知道自己在做什麽。”
孟究當機立斷，如他所料，雨勢越來越兇，鄉間小路泥濘，足足花了兩三倍的時間才到鄉邊的縣上。此時已經是第二日了，秋闈已經開始，根本不可能趕回去。孟究並不在意這個，縣上根本沒有什麽好用的醫師，他急急忙忙趕過來，帶的那個醫師並不頂事，他必須帶著阿窈趕緊回府。
雨勢並未小分毫，秋日雨天暗沈得嚇人，明明是白日，卻像是蒙了一層灰塵，一層厚紗布。
孟窈的臉色已經很蒼白了，恍若將死之人。
孟究原本不打算離開莊子，他怕孟窈經不起路途顛簸，可是若是等外面的醫師進來，孟窈根本熬不住，自己帶來的醫師說只要路上小心並不會有什麽影響，他對這句話根本不信，顛簸怎麽會對重病之人無甚影響了。可如今的情景，他也不得不如此行事。
為了減少顛簸，不知道在馬車上放了多少層被褥。孟究和小茴一同在馬車中守著孟窈，小茴早就紅了眼眶，只是強忍著眼淚。孟究見孟窈暈迷中愈發脆弱蒼白的臉色，更是心急如焚。
等孟究到孟府時，已經入夜了。因著大雨，街道完全沒有往日的熱鬧，青石磚上摔著雨珠，孟府屋檐下掛著的燈籠在風雨中飄搖，昏紅的燭火似是隨時都會被吹滅。
孟究抱著孟窈，小茴為他舉著傘。
小廝用力敲著門，大聲叫著：“開門！開門！少爺回來了！”
門內的侍從根本不信，今日是秋闈第一日，少爺怎麽會回府，也不知道是什麽鬧事的人，也不打聽打聽。
侍從正要開門呵斥驅逐之際，卻沒想到一眼便看到了府中的大少爺。
衣裳差不多全濕了，平日裏總是整整齊齊的發髻雖不至於淩亂不堪，但也是肉眼可見的狼狽。
不等他們看清少爺懷裏抱著的是誰，孟究便開口了。
“快去喚府醫，小姐病重。”
孟究走得急，也並未停頓，還沒等侍從們反應過來便匆匆離去了，他抱著孟窈一路趕到瓊玉院。
才將孟窈放下，府醫便進來了。孟究守在門口，檐外風雨依舊，這種雨大，雨水被風吹得從四方出來，不是支一把傘就有用的，他護得周全，孟窈身上沒有一處淋到雨水。可他的身體並不健碩，十四歲的兒郎甚至帶著讀書人的清瘦，抱著病重的妹妹一路趕過來，現在一身衣裳濕透，心稍微放下，才發覺到手臂的酸痛，風一吹才覺得身上的冷。
小廝正勸他去換身幹燥衣裳，孟究頷首，一轉身便看到了母親。她正在斜對面的檐下，隔著雨簾，孟究停住了腳步,兩人隔得不算遠。
“姨娘。”孟究走到柳扶眉面前行了一個禮，他可以看出柳扶眉眼中壓的失望與驚訝。
柳扶眉深深地看了他一眼，她如何也沒想到自己本該在秋闈上博前程的兒子在自己眼前，一時心頭像是踩空了什麽一樣的驚詫與失落。她聽見不遠處醫師進進出出的聲音混著嘈雜的雨聲，最終還是沒有責怪，只是嘆了一口氣。
她心中有千言萬語在叫囂，可千言萬語只化作了一句關心。
“阿窈如何了？”
“大夫說兇多吉少，不過現在在府中，府中的大夫照顧她近十年，定不會什麽大礙。”孟究怕柳扶眉擔心，盡量挑了些好的說。
“那便好。”
柳扶眉看了一眼不遠處，並未過去，許是怕打擾大夫治病。
她見孟究衣裳盡濕，囑咐道：“你先回屋換件衣裳，免得感染了風寒。”
孟究頷首，他讓小廝為他拿了衣裳，打算去廂房換身衣裳。他走在廊下正要穿過月洞門出去，不知道想到了什麽突然想要回頭，又是隔著雨簾，院子裏有許多梨樹和芭蕉葉。
孟究看到了母親，她並未去阿窈的房間，也未離開，還站在原處，微微低著頭，身邊的連翹姑姑守在她身旁，不知道在說些什麽。
孟究收回目光，他知道母親有多看重這場考試，可是一母同胞的妹妹寫信和他說自己命懸一線。
他怎能不去。
孟究並不後悔自己的所作所為，決定是他自己做的。
若他昨日沒要去找阿窈，阿窈會死的。若不是他帶了醫師，若不是他闖了進去，他的妹妹就孤零零地病死在一個偏僻的莊子了。到時候再怎麽懊惱，再怎麽悲慟，都是虛的，都是假的。
孟究根本沒有思索也沒有什麽所謂的權衡利弊，他知道母親對他的學業有多看重，可秋闈每三年便有一場，阿窈的命不一樣，只有一條。阿窈在鄉下的莊子待了半年，也不知道受了多少委屈，若是自己對家中的事多半分用心，阿窈也不至於受這麽多的委屈。
他知道自己所作所為定會讓母親失望，可母親的失望壓不住自己妹妹的命，若是當時真的權衡了，他也會讓母親失望。
雖然現在想來，事情還有蹊蹺，但萬幸他去找了阿窈。
他都想好如何寬慰母親了，他會跪祠堂，他會和母親說他現在還年輕不過是十四歲，天底下有那麽多讀書人，他雖對自己的才學有自信，可還是太年輕了，這次秋闈也未必中舉，再多讀三年書為自己長長學問，也未必不是好事。
只盼著母親心中能暢快些，也盼著阿窈早日康覆。
孟窈整整昏迷了三天三夜，滴米未進，身子發冷發熱，幾次生死未蔔。
孟澤青在處理秋闈事宜，分身乏術。柳扶眉守在孟窈身邊幾近不眠不休，膽戰心驚。
整整三日，她的病況才稍微穩定。
孟窈一睜開眼睛並看到了柳扶眉，她以為自己看錯了，想要出聲叫一聲，可是昏迷太久，嗓子已經沙啞幾近發不了聲。
柳扶眉見她醒了，當即喜極而泣，淚眼朦朧道：“阿窈醒了，醒了就好，可餓了，渴了？姨娘這就讓人做些吃食過來。”
又見她想要說話，柳扶眉連忙道：“你昏迷了三日，未進吃食，現在身上沒有氣力，還是莫要說話了。”
孟容也守在屋內，見孟窈醒了，也是順著柳扶眉的話說道：“是啊，姐姐你才醒，嗓子肯定幹，我去為你拿水來。”
孟窈只是晃了會兒神，便反應了過來，她回府了。
孟容將杯子放在她的唇邊，她坐在床上，微微低頭便能喝到。
她昏迷了三天，現在才醒，如今聽著姨娘和妹妹在她耳畔的關心，雖覺得有些喧鬧但心中還是暖意熨帖。
“阿窈，你的身子現在可還好？”
孟窈聽到姨娘問她，她怕姨娘擔心，便微微點了點頭。
柳扶眉似是要說些什麽，但最後還是咽了下去，孟窈只覺得她的目光格外覆雜，一時間看不明白也看不真切，她生著重病，現在整個身子差不多都垮了，沒有氣力深思。
“沒事就好。”
孟窈聽見柳扶眉一如既往輕柔溫婉的聲音，才見她眼下青痕，知她憔悴，心中一時不知道是什麽滋味，勸道：“姨娘辛苦了，我身邊有小茴和木樨，您先去休息吧。”
柳扶眉帶著孟容一起走的，孟容不想走，想要帶著孟窈屋裏陪她。
柳扶眉柔聲道：“阿窈還要靜養，你活潑好動，不要在這裏擾了她，好不好？”
孟容現在才九歲，身量小，她抓著柳扶眉的衣袖，仰著頭撒嬌道：“姨娘，我不會吵到姐姐的，我想在這裏陪著姐姐，姐姐現在生病了，一個人會很無聊的，我想在這裏陪著姐姐。”
柳扶眉抓了抓衣袖，繼續柔聲勸道：“好了，不要打擾姐姐了，你哪裏是安靜的性子，我一走，你肯定又要和姐姐說好多雜事了，姐姐現在還沒好，你不要浪費她的精力了，聽姨娘的話。”
孟容耷拉著腦袋，老老實實地牽著柳扶眉的手走了。
兩人走後，屋內安靜了下來。
孟窈喝了一些粥水和湯藥便又昏睡了過去，等她再次醒來的時候已經是入夜了。
孟澤青是在她入睡的時候回府的，孟窈醒來時，父母兄妹都來看過她，她的意識昏昏沈沈，氣力還沒有完全恢覆，只聽見他們的牽掛和擔心，沒聽幾句，便藏不住眉眼中的疲憊之態了。
他們都在看著她，自然看出了她的疲憊，並沒有繼續說些什麽，只是囑咐孟窈好好休息便離開了。
又過了整整兩日，孟窈才恢覆些精神氣。她這些日子，基本都在昏睡，根本沒有氣力思索事宜。
現在稍微好了些，她讓小茴去將瑣窗推開。孟窈向外面看了過去，外面的氣息倒是潮濕幹凈，又瞥見外面的泥土有些濕軟，隨意開口問道：“這幾天下雨了麽？”
小茴回道：“確實下了雨，這雨大，下了整整四日，小姐醒來時的那一日雨勢才開始變小。”
孟窈並不知道下了雨，她五日都昏昏沈沈，也是這兩三日才稍稍好些，現在看著雨後的場景，突然想起了自己昏迷那日似是聽到了兄長的聲音。
“兄長了？那日可是姨娘讓他來接的我？”
孟窈在躺了五日，現在站在窗前看著看著院子裏的花木，小茴站在她身後不遠處聽到她這句話，停頓了片刻。
孟窈沒有等她的回答，偏首向她看去，疑惑道：“怎麽了？”
小茴微微低著頭，低聲道：“確實是少爺來接的小姐。”
孟窈見小茴眼神閃躲，電光火石間想起來秋闈，她並沒有問現在是什麽時日，她只是半帶篤定又半帶滯澀地道：“兄長因我錯過了秋闈。”
小茴聽她這樣說，連忙道：“小姐怎麽能這麽想了，這不怪小姐的。若是那日少爺不回來，小姐的命就沒了……”
孟窈並沒有聽小茴說完，她看向木樨，只是一字一字地問道：“兄長是不是錯過了秋闈。”
她的聲音還帶著病中的沙啞，有些單薄和細弱。
木樨對上她清淩淩的一雙眼，一時間不知道怎麽安慰她，只是低頭不言。
小茴見她這樣，繼續道：“小姐是少爺的親妹妹，再說那日下了那麽大的雨，小姐切莫自責，您現在還在病中，經不住憂思，大夫說了，您需要靜養，切莫多想……”
“我乏了，想要休息。”
孟窈微垂著眼眸，滿屋子裏的人，沒有一個能看出她在想些什麽。
孟窈沒想過會發生這樣的事，她知道兄長對她極好，但也知道秋闈對於兄長有多重要，對於姨娘有多重要，兄長聰穎好學，書院的夫子多次誇獎他，這次秋闈對考生而言是至關重要的考試，兄長錯過了這次便要再等三年之久，再苦學三年之久。
孟窈越想便越是不知所措。
傍晚，柳扶眉才走，孟究便過來了，孟窈才剛喝完藥，正坐在窗邊的塌上。
孟究還未進來，聲音便傳了進來。
“阿窈，今日可無聊？兄長帶了好幾本游記過來。”
孟窈遙遙便聽見了孟究的聲音，孟究臉上掛著笑意，根本就看不來分毫失意，可若仔細看，便能窺見幾分憔悴。
孟究並未註意孟窈的目光，見她坐在窗前，關切道：“一場秋雨一場寒，這幾日天氣愈發冷了，現在入夜了更是，你坐在窗前可會冷？”
孟窈搖了搖頭，回道：“不冷，只是這幾日屋子裏都是藥味，太濃了。”
“不要一直坐在窗前，讓小茴為你拿些織皮過來，放在身邊，你性子慢，若是冷了也未必出聲，這樣不好。”孟究並未關上窗子，將書放在案上，順勢坐在孟窈面前，對著她說道。
註意到孟窈看著自己的目光，孟究明白她知道了秋闈一事，現在心裏定是五味陳雜。
孟究和孟窈的眼睛都像孟澤青，是一雙桃花眼。孟究看著眼前的妹妹，先是彎唇一笑，隨即便端正語氣，主動說道：“阿窈是知道了秋闈一事嗎？”
雖是問的，但語氣篤定。
孟窈“嗯”了一聲，想要道歉，但又覺得道歉不過是輕飄飄的一句話，更是愧疚，但眼下在兄長面前擺出一副過分內疚的模樣也無濟於事，反倒是在推脫。
她下意識地微微低頭，臉色依舊蒼白，開口道：“兄長……”
還不等她說些什麽便被打斷了，孟究繼續說道：“這不是阿窈的錯，阿窈沒有錯，阿窈只是生病了。是兄長自己做出的選擇，兄長並不後悔，便是兄長後悔了也只會怪自己，這件事從來怪不到阿窈身上。”
不等孟窈說什麽，孟究放輕聲音道：“我知道阿窈的性子，阿窈便是再難再痛，也不願意打擾誰，可兄長是阿窈的兄長，是會心疼阿窈的兄長。這是不一樣的，阿窈不用愧疚。”
孟窈抿了抿唇，開口道：“不一樣的，若非是我，兄長便不會離開書院，當日便會和夫子同窗一起去貢院，根本不會去莊子，若是不去莊子，也不會被雨所困，兄長原本不會錯過秋闈的。”
孟究並未出聲，他比孟窈年長三歲，是孟窈和孟容的兄長，是家中長子，他極為聰慧，也極為懂事。
他目光清正柔和，不帶一絲一毫的責怪，就這麽看著孟窈，聽她說話，等她說完了明白了她有心結，便想著幫她解開。
“阿窈可知道我為何會去莊子裏找你麽？”
今日問過小茴和木樨後，孟窈便在想這個問題，她只寫信詢過府中的庇護，她知道兄長今年秋闈，並不想打擾他。府中一直沒有消息，許是被夫人趙氏絆住了。姨娘若是知道了她的處境，無論如何也不是去讓兄長來接她，還是在這樣要緊的日子。兄長來接她，怕是夫人的手筆。
孟究坐在孟窈對面，見她垂眸，繼續說道：“夫人派人用你的字跡，寫了一封信給我。”
孟究一直在關註孟窈的神色，見她神色有些許異樣，怕她誤會，又怕此事在她心中留刺，心下反覆斟酌言辭。
“阿窈無須自責，我反倒感謝這封信，若不是這封信，我那日便會按部就班赴考場，可你了？你會死的。我還年輕，且不說未必中舉，就算中舉了？一人赴京，又赴春闈。天底下這麽多讀書人，我這樣的年歲，許多人讀書的日子比我年歲還要多一倍，我也沒有十足的把握，還不如再多讀三年，一鼓作氣地過去。”
孟窈擡頭看向孟究，聲音滯澀：“兄長在說歪理。”
孟究又是一笑，道：“我說的不是歪理，是我現在的心裏話。在我這兒，阿窈沒有一分一毫的過錯，這件事只怪府上的夫人，她不該將你送到莊子裏，更不該在你吃的藥裏下毒藥。”
他的目光愈發冷靜，神色也愈發嚴肅，安撫道：“今日我已經抓到了那個來送信的人，也已經審過了。現在人在父親那兒，他定會給你我一個交代。”
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寒食散是禁藥，出於諸多考量，與之相關的典籍和記錄多被官府收錄，或是銷毀。以是，時人對寒食散的了解並不多。
此方也曾盛極一時，滋生了數不清的腌臜。早個二三十年，大珩與南郡交惡，戰火紛飛，尤其是南州地界，遍地瘡痍，民不聊生。兩國戰火過後，百廢俱興，大珩文人氏族之間竟興起了寒食散之風。
寒食散起初並非禁藥，它脫身於解憂去病的良藥。
俗言道：萬病皆因傷寒起。
療治傷寒的藥在種類上並不少，寒食散起初便是用來療治傷寒的藥方。
後來，文人墨客發現服寒食散，非唯治病，亦覺神明開朗。初食之，神清氣爽，飄飄欲仙。不管是文人墨客的郁郁不得志，還是商賈權貴的附庸風雅，諸如此類種種原因糾纏反覆，無論是文人氏族還是平民百姓，服用寒食散之風如火如荼。
服之，行散疾馳，熱酒灌喉，祛病強身，疏散周身郁氣，益床笫之樂，膚容煥然一新，神采奕奕。
是藥三分毒，世上怎會有如此享樂良藥？
果不其然，好景不長。寒食散的害處也逐漸顯露了出來，長久服用此藥的或疾或暴夭，悉不過中年。皮肉愈發脆弱輕薄，輕輕觸碰便會留下血瘀，奇疼無比，若是出身富貴還好，自然有最柔軟的布料充作衣裳，車駕輿輦充作鞋履。但這周身燥熱不堪，須得極寒才能壓制。一冷一熱，若是處置稍有不得當之處，便是皮開肉綻，慘不忍睹。
乾明元年，寒食散早已風靡大珩，因它而死的人數不勝數，單單是京城，每一日便有數百人因著寒食散暴斃身亡，愈演愈烈的慘狀並未持續下去。先太子韓鈺溫良恭儉，睿哲嚴明，著刑部緝捕買賣寒食散者，親攜北府兵收繳藥物三千石，又於正南門焚燒藥方。
如此雷厲風行，不出一月，寒食散便銷聲匿跡。往後數載，人人對此藥噤若寒蟬。
日月白駒過隙，風雨間十餘年轉瞬即過。
孟窈胎裏帶病，體寒氣弱，藥不停口，服用寒食散並不多，也不長久，這已經是萬幸了。
可這樣的藥物帶來的痛楚並非什麽外力可以消除的，痛楚就是痛楚，每一分都實實在在地落在她的身上，損傷就是損傷，她的底子本就不好，如今更是雪上加霜。
潮汐浪湧般炙熱躁郁的痛楚在她骨肉裏興風作浪，如細密的蟲豸在骨肉中啃嚙，細膩又幹燥的痛楚不會讓她徹底昏沈，只會逼她在痛楚中醒著。痛楚並非浮浮沈沈，每一寸都會清晰烈性。她是案板上的魚，鈍沈的屠刀反反覆覆地刮著她的鱗，幹澀的空氣如同刀割著她的五臟六腑。
日日夜夜都這樣，磨得她的氣色一日比一日蒼白。小茴伺候孟窈多年，怎麽會看不出來，只是體貼她的性情，不願意駁了她，每每不經意間見她眉眼憔悴，心中更是五味陳雜，也不知道如何是好，只能當做什麽也不知情。
孟窈的年歲輕，不過十一歲，卻是十分能忍痛，這與她的性情和體弱息息相關。
孟窈多病，每每病時，家中的生母生父還有妹妹兄長都會圍著她繞，她的血親憐惜她，心疼她，但正是因為這份憐惜與心疼，她們都不舍得看著她如此痛苦，她們的眉目間都是不加掩飾的、真切的不忍和憐惜，似是漫漫的流水，不斷地澆灑在她的身上。
她病懨懨地躺在床榻上，那些不忍，那些憐惜，真情實意幻變出來的流水似要漫過她的口鼻。
她的血親憐惜她，不願意看到她病痛。
孟窈也不願意看到身邊的人時時擔憂她，於是便學會了忍痛。
她盡力在病痛折磨中若無其事地斂著神色，若不是這一次吃了大虧，整個身體差不多全垮了，便是身邊最親近的小茴也不能看出來，只覺得是藥性不強。
如今這份痛楚來勢洶洶，哪裏是強行按耐就能按捺得住的，她是病弱的女兒身，痛楚並非堅韌的脾性擋著便會消退，它切實地落在身體上，再堅韌的脾性也禁不住過分的痛楚造作。
也不知道是過去了多久，待身上的痛楚消停，孟窈的後背起了一層薄薄的汗，眼睫與鬢角都被打濕，身上乏力，泛著疲憊。
許是太過疲累，也不知道過了多久，屋外傳來嘈雜的聲響，似乎是在爭吵什麽。
孟窈被聲響喚回細微的意識，她想要撩開眼皮，卻又沒有力氣。整個身體沈重不堪，連彎曲手指都做不到，屋外的聲音明明離她越來越近，可在她耳中卻是越來越遠。
在徹底失去意識之前，她聽到了兄長驚慌失措的聲音。
“阿窈！”
她聽的並沒有錯，來人正是孟究。
孟究收到孟窈的信，確認字跡後心中雖有疑惑，但仔細看了信上的內容，過分焦急的心思一瞬便壓住了疑惑，當即便帶人來找孟窈。
他從來都是一個好兄長，對待這個病弱內斂的妹妹更是極好，如今知道她性命垂危，如何能安心備考。他連夜離開書院，快馬加鞭地趕到信上說的莊子。
所幸他身後跟著醫師，更所幸他來的及時，不然孟窈當日定死。
或許天意，當日下了一場磅礴大雨，錦州過往十年間都沒有下過這麽大的雨。錦州多雨，多是纏綿細雨，很少有大雨，還是那麽大的雨。
檐上天光寸寸向後偏移，天水碧色的天幕上不過頃刻便積了烏沈沈的雲，壓得越來越低，也越來越暗，塵土飛揚，四野蟄鳴，悶雷滾動好似潮水翻湧，狂風從四面八方而來，鋪天蓋地。
炸雷閃電，狂風肆虐，瓢潑大雨不期而至。
鄉下的莊子所在的地勢並不好，孟究站在檐下，看著墻頭單薄的樹枝被風雨打落僅有的幾片枯葉。風雨再大一些，這枝幹便要折斷。
身邊的小廝見他神色凝重，戰戰兢兢地開口道：“少爺，如今的時辰不早了，我們現在該走了，不然怕是來不及了。”
“確實當走，叫下人收拾行囊，我們立即回府。”孟究收回目光，若此時不走，等雨勢再大些便走不了了，如此天氣地勢，怕是山洪傾瀉而下，不知道又要困住多久。阿窈現在命懸一線，根本耗不住。
“回府？！可明日秋闈……”
“我知道，可這樣的天氣根本趕不回去，此地勢低，又環高山，恐有山洪。現在不走只會越來越麻煩，”孟究打斷了小廝的話，又補充了一句，“我知道自己在做什麽。”
孟究當機立斷，如他所料，雨勢越來越兇，鄉間小路泥濘，足足花了兩三倍的時間才到鄉邊的縣上。此時已經是第二日了，秋闈已經開始，根本不可能趕回去。孟究並不在意這個，縣上根本沒有什麽好用的醫師，他急急忙忙趕過來，帶的那個醫師並不頂事，他必須帶著阿窈趕緊回府。
雨勢並未小分毫，秋日雨天暗沈得嚇人，明明是白日，卻像是蒙了一層灰塵，一層厚紗布。
孟窈的臉色已經很蒼白了，恍若將死之人。
孟究原本不打算離開莊子，他怕孟窈經不起路途顛簸，可是若是等外面的醫師進來，孟窈根本熬不住，自己帶來的醫師說只要路上小心並不會有什麽影響，他對這句話根本不信，顛簸怎麽會對重病之人無甚影響了。可如今的情景，他也不得不如此行事。
為了減少顛簸，不知道在馬車上放了多少層被褥。孟究和小茴一同在馬車中守著孟窈，小茴早就紅了眼眶，只是強忍著眼淚。孟究見孟窈暈迷中愈發脆弱蒼白的臉色，更是心急如焚。
等孟究到孟府時，已經入夜了。因著大雨，街道完全沒有往日的熱鬧，青石磚上摔著雨珠，孟府屋檐下掛著的燈籠在風雨中飄搖，昏紅的燭火似是隨時都會被吹滅。
孟究抱著孟窈，小茴為他舉著傘。
小廝用力敲著門，大聲叫著：“開門！開門！少爺回來了！”
門內的侍從根本不信，今日是秋闈第一日，少爺怎麽會回府，也不知道是什麽鬧事的人，也不打聽打聽。
侍從正要開門呵斥驅逐之際，卻沒想到一眼便看到了府中的大少爺。
衣裳差不多全濕了，平日裏總是整整齊齊的發髻雖不至於淩亂不堪，但也是肉眼可見的狼狽。
不等他們看清少爺懷裏抱著的是誰，孟究便開口了。
“快去喚府醫，小姐病重。”
孟究走得急，也並未停頓，還沒等侍從們反應過來便匆匆離去了，他抱著孟窈一路趕到瓊玉院。
才將孟窈放下，府醫便進來了。孟究守在門口，檐外風雨依舊，這種雨大，雨水被風吹得從四方出來，不是支一把傘就有用的，他護得周全，孟窈身上沒有一處淋到雨水。可他的身體並不健碩，十四歲的兒郎甚至帶著讀書人的清瘦，抱著病重的妹妹一路趕過來，現在一身衣裳濕透，心稍微放下，才發覺到手臂的酸痛，風一吹才覺得身上的冷。
小廝正勸他去換身幹燥衣裳，孟究頷首，一轉身便看到了母親。她正在斜對面的檐下，隔著雨簾，孟究停住了腳步,兩人隔得不算遠。
“姨娘。”孟究走到柳扶眉面前行了一個禮，他可以看出柳扶眉眼中壓的失望與驚訝。
柳扶眉深深地看了他一眼，她如何也沒想到自己本該在秋闈上博前程的兒子在自己眼前，一時心頭像是踩空了什麽一樣的驚詫與失落。她聽見不遠處醫師進進出出的聲音混著嘈雜的雨聲，最終還是沒有責怪，只是嘆了一口氣。
她心中有千言萬語在叫囂，可千言萬語只化作了一句關心。
“阿窈如何了？”
“大夫說兇多吉少，不過現在在府中，府中的大夫照顧她近十年，定不會什麽大礙。”孟究怕柳扶眉擔心，盡量挑了些好的說。
“那便好。”
柳扶眉看了一眼不遠處，並未過去，許是怕打擾大夫治病。
她見孟究衣裳盡濕，囑咐道：“你先回屋換件衣裳，免得感染了風寒。”
孟究頷首，他讓小廝為他拿了衣裳，打算去廂房換身衣裳。他走在廊下正要穿過月洞門出去，不知道想到了什麽突然想要回頭，又是隔著雨簾，院子裏有許多梨樹和芭蕉葉。
孟究看到了母親，她並未去阿窈的房間，也未離開，還站在原處，微微低著頭，身邊的連翹姑姑守在她身旁，不知道在說些什麽。
孟究收回目光，他知道母親有多看重這場考試，可是一母同胞的妹妹寫信和他說自己命懸一線。
他怎能不去。
孟究並不後悔自己的所作所為，決定是他自己做的。
若他昨日沒要去找阿窈，阿窈會死的。若不是他帶了醫師，若不是他闖了進去，他的妹妹就孤零零地病死在一個偏僻的莊子了。到時候再怎麽懊惱，再怎麽悲慟，都是虛的，都是假的。
孟究根本沒有思索也沒有什麽所謂的權衡利弊，他知道母親對他的學業有多看重，可秋闈每三年便有一場，阿窈的命不一樣，只有一條。阿窈在鄉下的莊子待了半年，也不知道受了多少委屈，若是自己對家中的事多半分用心，阿窈也不至於受這麽多的委屈。
他知道自己所作所為定會讓母親失望，可母親的失望壓不住自己妹妹的命，若是當時真的權衡了，他也會讓母親失望。
雖然現在想來，事情還有蹊蹺，但萬幸他去找了阿窈。
他都想好如何寬慰母親了，他會跪祠堂，他會和母親說他現在還年輕不過是十四歲，天底下有那麽多讀書人，他雖對自己的才學有自信，可還是太年輕了，這次秋闈也未必中舉，再多讀三年書為自己長長學問，也未必不是好事。
只盼著母親心中能暢快些，也盼著阿窈早日康覆。
孟窈整整昏迷了三天三夜，滴米未進，身子發冷發熱，幾次生死未蔔。
孟澤青在處理秋闈事宜，分身乏術。柳扶眉守在孟窈身邊幾近不眠不休，膽戰心驚。
整整三日，她的病況才稍微穩定。
孟窈一睜開眼睛並看到了柳扶眉，她以為自己看錯了，想要出聲叫一聲，可是昏迷太久，嗓子已經沙啞幾近發不了聲。
柳扶眉見她醒了，當即喜極而泣，淚眼朦朧道：“阿窈醒了，醒了就好，可餓了，渴了？姨娘這就讓人做些吃食過來。”
又見她想要說話，柳扶眉連忙道：“你昏迷了三日，未進吃食，現在身上沒有氣力，還是莫要說話了。”
孟容也守在屋內，見孟窈醒了，也是順著柳扶眉的話說道：“是啊，姐姐你才醒，嗓子肯定幹，我去為你拿水來。”
孟窈只是晃了會兒神，便反應了過來，她回府了。
孟容將杯子放在她的唇邊，她坐在床上，微微低頭便能喝到。
她昏迷了三天，現在才醒，如今聽著姨娘和妹妹在她耳畔的關心，雖覺得有些喧鬧但心中還是暖意熨帖。
“阿窈，你的身子現在可還好？”
孟窈聽到姨娘問她，她怕姨娘擔心，便微微點了點頭。
柳扶眉似是要說些什麽，但最後還是咽了下去，孟窈只覺得她的目光格外覆雜，一時間看不明白也看不真切，她生著重病，現在整個身子差不多都垮了，沒有氣力深思。
“沒事就好。”
孟窈聽見柳扶眉一如既往輕柔溫婉的聲音，才見她眼下青痕，知她憔悴，心中一時不知道是什麽滋味，勸道：“姨娘辛苦了，我身邊有小茴和木樨，您先去休息吧。”
柳扶眉帶著孟容一起走的，孟容不想走，想要帶著孟窈屋裏陪她。
柳扶眉柔聲道：“阿窈還要靜養，你活潑好動，不要在這裏擾了她，好不好？”
孟容現在才九歲，身量小，她抓著柳扶眉的衣袖，仰著頭撒嬌道：“姨娘，我不會吵到姐姐的，我想在這裏陪著姐姐，姐姐現在生病了，一個人會很無聊的，我想在這裏陪著姐姐。”
柳扶眉抓了抓衣袖，繼續柔聲勸道：“好了，不要打擾姐姐了，你哪裏是安靜的性子，我一走，你肯定又要和姐姐說好多雜事了，姐姐現在還沒好，你不要浪費她的精力了，聽姨娘的話。”
孟容耷拉著腦袋，老老實實地牽著柳扶眉的手走了。
兩人走後，屋內安靜了下來。
孟窈喝了一些粥水和湯藥便又昏睡了過去，等她再次醒來的時候已經是入夜了。
孟澤青是在她入睡的時候回府的，孟窈醒來時，父母兄妹都來看過她，她的意識昏昏沈沈，氣力還沒有完全恢覆，只聽見他們的牽掛和擔心，沒聽幾句，便藏不住眉眼中的疲憊之態了。
他們都在看著她，自然看出了她的疲憊，並沒有繼續說些什麽，只是囑咐孟窈好好休息便離開了。
又過了整整兩日，孟窈才恢覆些精神氣。她這些日子，基本都在昏睡，根本沒有氣力思索事宜。
現在稍微好了些，她讓小茴去將瑣窗推開。孟窈向外面看了過去，外面的氣息倒是潮濕幹凈，又瞥見外面的泥土有些濕軟，隨意開口問道：“這幾天下雨了麽？”
小茴回道：“確實下了雨，這雨大，下了整整四日，小姐醒來時的那一日雨勢才開始變小。”
孟窈並不知道下了雨，她五日都昏昏沈沈，也是這兩三日才稍稍好些，現在看著雨後的場景，突然想起了自己昏迷那日似是聽到了兄長的聲音。
“兄長了？那日可是姨娘讓他來接的我？”
孟窈在躺了五日，現在站在窗前看著看著院子裏的花木，小茴站在她身後不遠處聽到她這句話，停頓了片刻。
孟窈沒有等她的回答，偏首向她看去，疑惑道：“怎麽了？”
小茴微微低著頭，低聲道：“確實是少爺來接的小姐。”
孟窈見小茴眼神閃躲，電光火石間想起來秋闈，她並沒有問現在是什麽時日，她只是半帶篤定又半帶滯澀地道：“兄長因我錯過了秋闈。”
小茴聽她這樣說，連忙道：“小姐怎麽能這麽想了，這不怪小姐的。若是那日少爺不回來，小姐的命就沒了……”
孟窈並沒有聽小茴說完，她看向木樨，只是一字一字地問道：“兄長是不是錯過了秋闈。”
她的聲音還帶著病中的沙啞，有些單薄和細弱。
木樨對上她清淩淩的一雙眼，一時間不知道怎麽安慰她，只是低頭不言。
小茴見她這樣，繼續道：“小姐是少爺的親妹妹，再說那日下了那麽大的雨，小姐切莫自責，您現在還在病中，經不住憂思，大夫說了，您需要靜養，切莫多想……”
“我乏了，想要休息。”
孟窈微垂著眼眸，滿屋子裏的人，沒有一個能看出她在想些什麽。
孟窈沒想過會發生這樣的事，她知道兄長對她極好，但也知道秋闈對於兄長有多重要，對於姨娘有多重要，兄長聰穎好學，書院的夫子多次誇獎他，這次秋闈對考生而言是至關重要的考試，兄長錯過了這次便要再等三年之久，再苦學三年之久。
孟窈越想便越是不知所措。
傍晚，柳扶眉才走，孟究便過來了，孟窈才剛喝完藥，正坐在窗邊的塌上。
孟究還未進來，聲音便傳了進來。
“阿窈，今日可無聊？兄長帶了好幾本游記過來。”
孟窈遙遙便聽見了孟究的聲音，孟究臉上掛著笑意，根本就看不來分毫失意，可若仔細看，便能窺見幾分憔悴。
孟究並未註意孟窈的目光，見她坐在窗前，關切道：“一場秋雨一場寒，這幾日天氣愈發冷了，現在入夜了更是，你坐在窗前可會冷？”
孟窈搖了搖頭，回道：“不冷，只是這幾日屋子裏都是藥味，太濃了。”
“不要一直坐在窗前，讓小茴為你拿些織皮過來，放在身邊，你性子慢，若是冷了也未必出聲，這樣不好。”孟究並未關上窗子，將書放在案上，順勢坐在孟窈面前，對著她說道。
註意到孟窈看著自己的目光，孟究明白她知道了秋闈一事，現在心裏定是五味陳雜。
孟究和孟窈的眼睛都像孟澤青，是一雙桃花眼。孟究看著眼前的妹妹，先是彎唇一笑，隨即便端正語氣，主動說道：“阿窈是知道了秋闈一事嗎？”
雖是問的，但語氣篤定。
孟窈“嗯”了一聲，想要道歉，但又覺得道歉不過是輕飄飄的一句話，更是愧疚，但眼下在兄長面前擺出一副過分內疚的模樣也無濟於事，反倒是在推脫。
她下意識地微微低頭，臉色依舊蒼白，開口道：“兄長……”
還不等她說些什麽便被打斷了，孟究繼續說道：“這不是阿窈的錯，阿窈沒有錯，阿窈只是生病了。是兄長自己做出的選擇，兄長並不後悔，便是兄長後悔了也只會怪自己，這件事從來怪不到阿窈身上。”
不等孟窈說什麽，孟究放輕聲音道：“我知道阿窈的性子，阿窈便是再難再痛，也不願意打擾誰，可兄長是阿窈的兄長，是會心疼阿窈的兄長。這是不一樣的，阿窈不用愧疚。”
孟窈抿了抿唇，開口道：“不一樣的，若非是我，兄長便不會離開書院，當日便會和夫子同窗一起去貢院，根本不會去莊子，若是不去莊子，也不會被雨所困，兄長原本不會錯過秋闈的。”
孟究並未出聲，他比孟窈年長三歲，是孟窈和孟容的兄長，是家中長子，他極為聰慧，也極為懂事。
他目光清正柔和，不帶一絲一毫的責怪，就這麽看著孟窈，聽她說話，等她說完了明白了她有心結，便想著幫她解開。
“阿窈可知道我為何會去莊子裏找你麽？”
今日問過小茴和木樨後，孟窈便在想這個問題，她只寫信詢過府中的庇護，她知道兄長今年秋闈，並不想打擾他。府中一直沒有消息，許是被夫人趙氏絆住了。姨娘若是知道了她的處境，無論如何也不是去讓兄長來接她，還是在這樣要緊的日子。兄長來接她，怕是夫人的手筆。
孟究坐在孟窈對面，見她垂眸，繼續說道：“夫人派人用你的字跡，寫了一封信給我。”
孟究一直在關註孟窈的神色，見她神色有些許異樣，怕她誤會，又怕此事在她心中留刺，心下反覆斟酌言辭。
“阿窈無須自責，我反倒感謝這封信，若不是這封信，我那日便會按部就班赴考場，可你了？你會死的。我還年輕，且不說未必中舉，就算中舉了？一人赴京，又赴春闈。天底下這麽多讀書人，我這樣的年歲，許多人讀書的日子比我年歲還要多一倍，我也沒有十足的把握，還不如再多讀三年，一鼓作氣地過去。”
孟窈擡頭看向孟究，聲音滯澀：“兄長在說歪理。”
孟究又是一笑，道：“我說的不是歪理，是我現在的心裏話。在我這兒，阿窈沒有一分一毫的過錯，這件事只怪府上的夫人，她不該將你送到莊子裏，更不該在你吃的藥裏下毒藥。”
他的目光愈發冷靜，神色也愈發嚴肅，安撫道：“今日我已經抓到了那個來送信的人，也已經審過了。現在人在父親那兒，他定會給你我一個交代。”
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