刁難
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農歷四月的天氣還是初夏，今日卻格外的熱，暑氣蒸騰，沈雲蔽日，愈發將整個天地悶成了一間密實的蒸籠，直叫人喘不過氣來。
來人是個精瘦的壯年男子，看面相大約有而立之年，卻早早生了一臉的亂褶子，遠看溝壑叢生，再加上面中醒目的鷹鉤鼻，和嘴邊掛著似有若無的一絲陰笑，只一眼，就能讓人生了敬而遠之的懼意。
荊燕穩住心緒，盡量撇開原身的記憶，鎮定自若跟隨旁的婦人一起，低下身向來人福了福道：
“見過總旗。”
鄭懋這個人，荊燕是決計不願碰上的。
安平所中的軍戶們誰不知道，要想在這裏過活，那笑面王八鄭懋，是個絕不能得罪的角色。
這人貧農佃戶出身，年紀輕輕就吃盡了底層的苦，便對功名利祿、美色富貴存了萬分貪念，一朝有了軍功官身，立刻賣弄起手中權力，巧借種種名目向底下的軍戶大肆索賄斂財，咬住了就定不松口，不達目的絕不罷休。
偏他平日裏對誰都掛著一臉笑，而那三分笑裏又藏了七分陰冷，對上一眼，後脊的涼麻便能直竄上頸項，難怪這安平所中在他手裏吃過苦頭的人，背地裏都罵他“笑面王八”。
這姓鄭的笑面王八雖幹盡了搜膏刮脂的壞事，但他收了錢也必會辦成事，底下故而在城中仍是極有聲望的一號人物。
此番狹路相逢，避無可避，荊燕決定先謹慎行事。
與上位者絕不能硬碰硬，更何況，對這個人，她還有一個死穴必須要避開——
鄭懋垂涎原身已久。
原身的容貌不俗，剛來安平所時就被鄭懋惦記上了，白日裏屢次三番借著由頭避開她父兄，暗中騷擾調戲。原身本就性格怯懦，為了家人能在此安定生活下來，不敢得罪，只能忍氣吞聲，羞憤得幾欲投河尋死。
這次逮到她家的錯處，恰好她父兄又不在，這人多半會尋著機會逼她就範。
“此番在荊家門口喧嘩，所謂何事啊？”鄭懋揮手讓手下的小兵在外候著，自己踱步入內，打量了一圈，眼神卻是時不時往荊燕身上瞟。
那視線與她隔了些距離，仍像是陰冷的蛇身，尋著她衣衫的縫隙往裏頭拼命鉆，隔著衣服也像要扒幹凈一樣。
荊燕身上起了一層疙瘩，忍著心中不適，強笑道，“不過芝麻綠豆大的一點鄰裏糾紛，合計商量好便是了，何以勞動總旗來此？”
心裏卻道，話音未落，人已先至，擺明了來找她們家麻煩，還裝著索問事由，實在可笑。
“荊子瑋昨夜盜走十餘戶人家口糧，如今不肯歸還，還誣陷我們反訛他一斛，請總旗給範大，也給我們所有人做主！”
人群中喚作範大的微胖男子抱拳作揖，見在場有撐腰的人，便朝鄭懋忿然道。
她也聞聲望去，佯作難堪失色，心裏卻在暗暗記下男子的模樣，毫無疑問，範大就是暗中與鄭懋通氣的人，多半是給過鄭懋好處，有了這柄保護傘，而自己也成了保護傘在城中的耳目。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，往後她須多提防鄭懋的勢力。
“荊二姑娘，這是納給朝廷的公糧，北疆奮戰的將士們都指望著這些糧餉，你說是小事，還是大事？”鄭懋的話說得慢條斯理，笑中夾著涼意，那只無時無刻不透露著精明算計的鷹鉤鼻跟著話音直頂到她眼前。
看來對方是執意要插手，無可轉還了。
荊燕也冷了臉：“總旗說得有理，小女子自然服氣。”
然而下一刻，她卻陡然擡高了聲音，指向屋內，“我父兄皆在外，我權且暫作家中主事之人，既然事關緊要，還請總旗速速將犯人拿去斷事司，與百戶大人一同審個明白。”
言外之意，既然你要算作公事，那索性我們拿到明面上算賬，公事公辦，我們不護自家人，你也做不了手腳。
窗口，本在偷瞄形勢的叔父被她指了個正著，五雷轟頂僵在了原地，他怎麽都沒想到，向來孝順怯懦從不敢反抗的這個二侄女，像換了個人似的，竟然都不替他辯駁，就直接指認自己！
“疑犯荊子瑋就在此處，荊家大義滅親，也請總旗大人不要輕饒此犯！”
她鎮定地再次逼請鄭懋動手，連在她身後的阿寶都訝異道：“二姐，我們真要——”
“以父兄品性，再念血濃於水，也容不下竊賊，”她冷冷答道，“今日不斷個幹凈，往後會生更大的禍事。”
有腳力快的人已經進去抓住了準備跳後窗逃跑的叔父，拖拽到院外的眾人面前。
“就是他！”
叔父被人死死摁在地上，吃了滿臉土，嘴角上兩撇鼠須胡都沾了灰，他狼狽不堪地在地上掙紮怒罵：
“我乃本鄉生員！怎能如此粗魯對待？”
“你都讀過書，還有臉行竊？”先前還在討公道的鄰人們，看見罪魁禍首在場，大家怒火更盛，你一言我一句聲討起了叔父來。
荊子瑋見罵不過悠悠眾口，又自知心虛，便將矛頭轉向荊燕。
他隔空朝她啐了一口，唾沫星子都要飛到她臉上，“你這個不孝女，目無尊長，冷血冷情！背著你父親汙蔑長輩，行此不孝不義之事，等我大哥回來，必定要拿家法懲你今日惡行！”
她冷笑一聲，視若無睹，“父親最明事理，哪會偏信你的一面之詞？都說一人做事一人當，叔父而立之年，怎麽都不懂這個道理，自己糊塗在先，做出這等醜事，反要來怪罪小輩！”
荊子瑋的臉已然氣得扭曲了，鼠須胡都跟著聲音抖三抖，“你也有臉說？良心被狗吃了，都是你不知好歹，若聽我之言早嫁了，我們家就不會落到這個境地！”
勸她嫁給鄭懋，他也好意思說出口？
鄭懋貪橫算計，欺男霸女，他上任妻子也是強搶的別家佃戶女，那女子一個不如意就被他動輒打罵，最後生生用軍棍打死了。
如今亡妻屍骨未寒，他又開始物色新人，嫁給這種人就是往刀山火坑裏跳，鄭懋當初派媒人說親，父親死活都不肯犧牲她應下這門婚事，她這個叔父還想做主？
真是千防萬防，家賊難防。
荊燕怒火中燒，她總算是知道為什麽原身活生生累死在田裏了。敢情眼前這位叔父不僅仗著自己天生跛足，好吃懶做不願下地幹活，還要怪原身耍性子，不肯聽他的話嫁給總旗，這才導致了他們如今的窘迫處境。
這是什麽顛倒黑白的強盜邏輯？
她忍無可忍，登時抓起一旁雨缸中的水瓢，發狠舀了一瓢立刻潑摔出去，把他衣裳淋了個結結實實。
“叔父滿嘴滿身的臟汙，不如就著這水洗洗罷，往後入了牢獄便沒機會了！”
“你——！”
荊子瑋一身狼狽，擰頭瞪她時恨不得咬碎牙。
“誰說要送進斷事司的大牢了？”在一旁看她家好戲的鄭懋不懷好意，擡手擋在她面前，“百戶大人審不審，不是你們這些罪民可以置喙的。”
他話中咬重了“罪民”二字，朝她輕蔑一乜。
“不過，百戶大人近日不在城中，臨行前他已將城中事務暫交予我，”鄭懋扶著他來時的小轎，一路走到她身側，“故而此事由我來決斷，荊二姑娘——”
他彎下腰，湊近到她耳邊，盯著眼前露出半截玉瓶似的凈白頸子，心中一股邪火，想起過去摸在指尖的滑膩感，恨不得立時將她放在手中把弄/褻/玩。
“若聽你叔父的話早嫁給我作填房，我家谷倉中萬石糧食都是你的，何苦鬧到今天這般不堪？”
然而荊燕昂首，像聽不懂他的話一樣，退後兩步，換上一臉從容輕笑，“大家都是打開天窗敞亮說話，總旗何故偏與我耳語？惹得旁人以為我家送了總旗大人好處，在此作威作福呢。”
這群虎豹豺狼步步緊逼，光謹慎退避，全然不能保住自身，她必須直面。
“好，好，荊二姑娘這麽怕人誤會徇私情，那自然要秉公處理。”
話音剛落，向來皮笑肉不笑的鄭懋也被激怒了，他眼中兇光畢露，氣急敗壞大袖一揮，“來人，荊子瑋夜盜軍糧，人證物證俱在還拒不認罪，先行二十軍棍！”
小巷內外鴉雀無聲，叔父的慘叫聲聲入耳，所有人都嚇白了臉，唯獨荊燕面不改色。
惡人自有惡人磨，還得借鄭懋的手懲處，才能讓她這個混賬叔父長長記性，敢心安理得拿自家侄女的下半輩子換自己的快活安穩，就該讓他痛個夠。
然而她還未慶幸完，下一瞬，鄭懋的第二道命令就發出了。
“既然都說不清這些糧食究竟是誰家的，那便將贓物一概充公！”
“什麽？”有被竊的軍戶不敢置信，失聲高喊，“這些好歹都是我們辛苦種出來的，怎麽能說算公家的就算？”
“有何不妥？”鄭懋佞笑，“橫豎都是要供給朝廷的，難道還有你家與他家的區別？天子恩重才容你們謫戍還罪，還將田畝、耕牛一並交予，你們如今竟不感念國恩，在此精於計算小家得失？”
他一句話堵死了所有人的爭辯。
“那……我們三日後要交的糧怎麽辦？”有人在背後竊竊私語。
“冤有頭，債有主，荊家另還各戶竊糧，荊二娘子，你要的秉公處事，可還信服？”鄭懋眼中凈是惡毒的笑意。
“恭送總旗。”
荊燕心下了然，這一局他的確是勝了。
因父親耿直，本就不曾討好鄭懋，給他們家的田都是從前的軍戶耕作過幾輪，又瘦又貧，本就種不出多少糧食，近來又只有她一人勞作，自家屯的糧食都所剩無幾，哪兒來的糧食另外賠給他人？她家交不出，那怕是更方便他逼著自己拿屋子、田產和別的值錢東西抵債，這樣不消幾回，她和阿寶都得去喝西北風。
本來只有十石的糾紛，鬧到鄭懋這裏，平白又翻了一倍，正如她所預料的，最後誰都撈不著好處，只有始作俑者盆滿缽滿，他的繡雲緞袍，萬石豐糧，多半就是這麽來的。
不過有她在，鄭懋對他們家打的這個如意算盤，怕是要落空了。
荊燕目送鄭懋帶著手下與範大一幹人得意洋洋出了北巷，才轉向剩下敢怒不敢言的人，徐徐道：
“納糧之期將至，我有一法，定解眾難。”
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來人是個精瘦的壯年男子，看面相大約有而立之年，卻早早生了一臉的亂褶子，遠看溝壑叢生，再加上面中醒目的鷹鉤鼻，和嘴邊掛著似有若無的一絲陰笑，只一眼，就能讓人生了敬而遠之的懼意。
荊燕穩住心緒，盡量撇開原身的記憶，鎮定自若跟隨旁的婦人一起，低下身向來人福了福道：
“見過總旗。”
鄭懋這個人，荊燕是決計不願碰上的。
安平所中的軍戶們誰不知道，要想在這裏過活，那笑面王八鄭懋，是個絕不能得罪的角色。
這人貧農佃戶出身，年紀輕輕就吃盡了底層的苦，便對功名利祿、美色富貴存了萬分貪念，一朝有了軍功官身，立刻賣弄起手中權力，巧借種種名目向底下的軍戶大肆索賄斂財，咬住了就定不松口，不達目的絕不罷休。
偏他平日裏對誰都掛著一臉笑，而那三分笑裏又藏了七分陰冷，對上一眼，後脊的涼麻便能直竄上頸項，難怪這安平所中在他手裏吃過苦頭的人，背地裏都罵他“笑面王八”。
這姓鄭的笑面王八雖幹盡了搜膏刮脂的壞事，但他收了錢也必會辦成事，底下故而在城中仍是極有聲望的一號人物。
此番狹路相逢，避無可避，荊燕決定先謹慎行事。
與上位者絕不能硬碰硬，更何況，對這個人，她還有一個死穴必須要避開——
鄭懋垂涎原身已久。
原身的容貌不俗，剛來安平所時就被鄭懋惦記上了，白日裏屢次三番借著由頭避開她父兄，暗中騷擾調戲。原身本就性格怯懦，為了家人能在此安定生活下來，不敢得罪，只能忍氣吞聲，羞憤得幾欲投河尋死。
這次逮到她家的錯處，恰好她父兄又不在，這人多半會尋著機會逼她就範。
“此番在荊家門口喧嘩，所謂何事啊？”鄭懋揮手讓手下的小兵在外候著，自己踱步入內，打量了一圈，眼神卻是時不時往荊燕身上瞟。
那視線與她隔了些距離，仍像是陰冷的蛇身，尋著她衣衫的縫隙往裏頭拼命鉆，隔著衣服也像要扒幹凈一樣。
荊燕身上起了一層疙瘩，忍著心中不適，強笑道，“不過芝麻綠豆大的一點鄰裏糾紛，合計商量好便是了，何以勞動總旗來此？”
心裏卻道，話音未落，人已先至，擺明了來找她們家麻煩，還裝著索問事由，實在可笑。
“荊子瑋昨夜盜走十餘戶人家口糧，如今不肯歸還，還誣陷我們反訛他一斛，請總旗給範大，也給我們所有人做主！”
人群中喚作範大的微胖男子抱拳作揖，見在場有撐腰的人，便朝鄭懋忿然道。
她也聞聲望去，佯作難堪失色，心裏卻在暗暗記下男子的模樣，毫無疑問，範大就是暗中與鄭懋通氣的人，多半是給過鄭懋好處，有了這柄保護傘，而自己也成了保護傘在城中的耳目。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，往後她須多提防鄭懋的勢力。
“荊二姑娘，這是納給朝廷的公糧，北疆奮戰的將士們都指望著這些糧餉，你說是小事，還是大事？”鄭懋的話說得慢條斯理，笑中夾著涼意，那只無時無刻不透露著精明算計的鷹鉤鼻跟著話音直頂到她眼前。
看來對方是執意要插手，無可轉還了。
荊燕也冷了臉：“總旗說得有理，小女子自然服氣。”
然而下一刻，她卻陡然擡高了聲音，指向屋內，“我父兄皆在外，我權且暫作家中主事之人，既然事關緊要，還請總旗速速將犯人拿去斷事司，與百戶大人一同審個明白。”
言外之意，既然你要算作公事，那索性我們拿到明面上算賬，公事公辦，我們不護自家人，你也做不了手腳。
窗口，本在偷瞄形勢的叔父被她指了個正著，五雷轟頂僵在了原地，他怎麽都沒想到，向來孝順怯懦從不敢反抗的這個二侄女，像換了個人似的，竟然都不替他辯駁，就直接指認自己！
“疑犯荊子瑋就在此處，荊家大義滅親，也請總旗大人不要輕饒此犯！”
她鎮定地再次逼請鄭懋動手，連在她身後的阿寶都訝異道：“二姐，我們真要——”
“以父兄品性，再念血濃於水，也容不下竊賊，”她冷冷答道，“今日不斷個幹凈，往後會生更大的禍事。”
有腳力快的人已經進去抓住了準備跳後窗逃跑的叔父，拖拽到院外的眾人面前。
“就是他！”
叔父被人死死摁在地上，吃了滿臉土，嘴角上兩撇鼠須胡都沾了灰，他狼狽不堪地在地上掙紮怒罵：
“我乃本鄉生員！怎能如此粗魯對待？”
“你都讀過書，還有臉行竊？”先前還在討公道的鄰人們，看見罪魁禍首在場，大家怒火更盛，你一言我一句聲討起了叔父來。
荊子瑋見罵不過悠悠眾口，又自知心虛，便將矛頭轉向荊燕。
他隔空朝她啐了一口，唾沫星子都要飛到她臉上，“你這個不孝女，目無尊長，冷血冷情！背著你父親汙蔑長輩，行此不孝不義之事，等我大哥回來，必定要拿家法懲你今日惡行！”
她冷笑一聲，視若無睹，“父親最明事理，哪會偏信你的一面之詞？都說一人做事一人當，叔父而立之年，怎麽都不懂這個道理，自己糊塗在先，做出這等醜事，反要來怪罪小輩！”
荊子瑋的臉已然氣得扭曲了，鼠須胡都跟著聲音抖三抖，“你也有臉說？良心被狗吃了，都是你不知好歹，若聽我之言早嫁了，我們家就不會落到這個境地！”
勸她嫁給鄭懋，他也好意思說出口？
鄭懋貪橫算計，欺男霸女，他上任妻子也是強搶的別家佃戶女，那女子一個不如意就被他動輒打罵，最後生生用軍棍打死了。
如今亡妻屍骨未寒，他又開始物色新人，嫁給這種人就是往刀山火坑裏跳，鄭懋當初派媒人說親，父親死活都不肯犧牲她應下這門婚事，她這個叔父還想做主？
真是千防萬防，家賊難防。
荊燕怒火中燒，她總算是知道為什麽原身活生生累死在田裏了。敢情眼前這位叔父不僅仗著自己天生跛足，好吃懶做不願下地幹活，還要怪原身耍性子，不肯聽他的話嫁給總旗，這才導致了他們如今的窘迫處境。
這是什麽顛倒黑白的強盜邏輯？
她忍無可忍，登時抓起一旁雨缸中的水瓢，發狠舀了一瓢立刻潑摔出去，把他衣裳淋了個結結實實。
“叔父滿嘴滿身的臟汙，不如就著這水洗洗罷，往後入了牢獄便沒機會了！”
“你——！”
荊子瑋一身狼狽，擰頭瞪她時恨不得咬碎牙。
“誰說要送進斷事司的大牢了？”在一旁看她家好戲的鄭懋不懷好意，擡手擋在她面前，“百戶大人審不審，不是你們這些罪民可以置喙的。”
他話中咬重了“罪民”二字，朝她輕蔑一乜。
“不過，百戶大人近日不在城中，臨行前他已將城中事務暫交予我，”鄭懋扶著他來時的小轎，一路走到她身側，“故而此事由我來決斷，荊二姑娘——”
他彎下腰，湊近到她耳邊，盯著眼前露出半截玉瓶似的凈白頸子，心中一股邪火，想起過去摸在指尖的滑膩感，恨不得立時將她放在手中把弄/褻/玩。
“若聽你叔父的話早嫁給我作填房，我家谷倉中萬石糧食都是你的，何苦鬧到今天這般不堪？”
然而荊燕昂首，像聽不懂他的話一樣，退後兩步，換上一臉從容輕笑，“大家都是打開天窗敞亮說話，總旗何故偏與我耳語？惹得旁人以為我家送了總旗大人好處，在此作威作福呢。”
這群虎豹豺狼步步緊逼，光謹慎退避，全然不能保住自身，她必須直面。
“好，好，荊二姑娘這麽怕人誤會徇私情，那自然要秉公處理。”
話音剛落，向來皮笑肉不笑的鄭懋也被激怒了，他眼中兇光畢露，氣急敗壞大袖一揮，“來人，荊子瑋夜盜軍糧，人證物證俱在還拒不認罪，先行二十軍棍！”
小巷內外鴉雀無聲，叔父的慘叫聲聲入耳，所有人都嚇白了臉，唯獨荊燕面不改色。
惡人自有惡人磨，還得借鄭懋的手懲處，才能讓她這個混賬叔父長長記性，敢心安理得拿自家侄女的下半輩子換自己的快活安穩，就該讓他痛個夠。
然而她還未慶幸完，下一瞬，鄭懋的第二道命令就發出了。
“既然都說不清這些糧食究竟是誰家的，那便將贓物一概充公！”
“什麽？”有被竊的軍戶不敢置信，失聲高喊，“這些好歹都是我們辛苦種出來的，怎麽能說算公家的就算？”
“有何不妥？”鄭懋佞笑，“橫豎都是要供給朝廷的，難道還有你家與他家的區別？天子恩重才容你們謫戍還罪，還將田畝、耕牛一並交予，你們如今竟不感念國恩，在此精於計算小家得失？”
他一句話堵死了所有人的爭辯。
“那……我們三日後要交的糧怎麽辦？”有人在背後竊竊私語。
“冤有頭，債有主，荊家另還各戶竊糧，荊二娘子，你要的秉公處事，可還信服？”鄭懋眼中凈是惡毒的笑意。
“恭送總旗。”
荊燕心下了然，這一局他的確是勝了。
因父親耿直，本就不曾討好鄭懋，給他們家的田都是從前的軍戶耕作過幾輪，又瘦又貧，本就種不出多少糧食，近來又只有她一人勞作，自家屯的糧食都所剩無幾，哪兒來的糧食另外賠給他人？她家交不出，那怕是更方便他逼著自己拿屋子、田產和別的值錢東西抵債，這樣不消幾回，她和阿寶都得去喝西北風。
本來只有十石的糾紛，鬧到鄭懋這裏，平白又翻了一倍，正如她所預料的，最後誰都撈不著好處，只有始作俑者盆滿缽滿，他的繡雲緞袍，萬石豐糧，多半就是這麽來的。
不過有她在，鄭懋對他們家打的這個如意算盤，怕是要落空了。
荊燕目送鄭懋帶著手下與範大一幹人得意洋洋出了北巷，才轉向剩下敢怒不敢言的人，徐徐道：
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