第90章
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第90章
高知府帶著高秀林一走, 全家人的臉色冷了下來，一臉晦氣地朝門口“淬”了一口唾沫。
“明誠，到底怎麽回事？”老宋頭想起高秀林和宋明誠說的話，不由發了話。
明誠走出來, 想起高秀林這個小人, 頓感反胃，“這人果然是個鼠輩。我原先並不認識他, 是和蘭山居士去白鳴書院參加雅集認識的。此人名喚高秀林, 如今看來就是這高知府的侄子。”
“大侄子, 你繼續說。”宋二志皺著眉頭。
“那人在雅集當天用了些小手段針對我，不過被我化解了。想來也是懷恨在心。”宋明誠搖搖頭, 對這種人不敢茍同，“此人肚量小, 沒想到還做出這種事。”
“這人無緣無故為何為難與你？”徐氏抱著宋思慧，提出自己的疑問，“難不成你們之前結過怨？”
明誠思索一番, 心中有了答案, “在此之前我根本不曾見過他。或許和蘭山居士有關。我聽周兄說，此人在我們之前便聯系過蘭山居士, 但是並沒有被收下，所以應當是嫉妒我能被老師收為弟子, 才會有這樣的舉動。而嘉時兄，本就美名在外，家世又好, 故而針對我容易些。”
“怪不得。”宋大志恍然大悟。
這樣一說, 大家也就明白了最近幾次三番的遭遇是為了什麽。這高知府簡直就是個狗官！
只是，還有一樁更不明白的事情, 那就是為何他們突然來道歉？
“平白無故地，他們怎麽來道歉了？”宋思意問出了重點。
這件事從頭到尾，基本已經明晰，唯有這件事還弄不清楚。
“莫不是嘉時兄幫了我們一把？”宋明誠猶豫著說，“也不對，如今世家弱，嘉時兄雖然有些背景，但不至於能讓四品知府如此卑躬屈膝上門來道歉。”
“沒錯，頂多也就是不為難我們，哪裏會像現在一樣，上門致歉，還把他侄子也帶上了，好像是為了把責任都推到了他侄子身上。”宋思意也覺得不對勁。
這樣子的態度，分明像是被威脅了，而且對方甚至知道這件事的始末源頭。
能夠威脅四品知府的人，權勢一定更加重。
周嘉時能有這樣的勢力嗎？
“我們這是又招惹了什麽人不成？”宋思意的臉猶如苦瓜，“真是一波未平，一波又起。”
“總比之前被知府針對好，就算招惹了，他也幫了咱們。”宋思慧安慰著自己的妹妹，“應該不是仇家就是了。”
心中的石頭放下一半。
“只是……”徐氏欲言又止，看著自己的乖女兒，眼看又要垂淚。
宋思慧看到徐氏的樣子，抿了抿唇。
她當然明白自己娘的意思。
家裏平白遭了劫難，好在風波已經過去，只是，李經致他們一家如此一弄，她的名聲到底是被李家壞掉了。
外面的人可不會管到底發生了什麽，到底是誰的錯，只會說閑言碎語，胡亂將謠言傳開。
一個人隨口說一句話，就會被不知情或者說好事者一傳再傳，事情早已面目全非，誰會去在意這些真相呢？
他們只會說，她宋思慧被人拋棄了，定然是她的問題，或許會變成她不守婦道，或許變成她愛拋頭露面，總之是些不好的。
宋思慧苦笑，但是馬上又積極起來，重新振作精神，“娘，那樣子的人家，就算現在這樣，也總比我將來嫁過去受蹉跎的好。早點看清他們的面目，也是種福氣。”
“三丫頭。”孫氏抱著自己的孫女，“都是我們的不是，給你看了一戶這麽差的人家。”
“奶，怎麽能是你們的錯。小人藏的那麽深，眼拙也是正常的。孫女不怪你們。”宋思慧貼著孫氏的臉，安慰道。
“這樣的人，自然不能放過。”宋思意才不管呢，她一定要讓李家人好看。
“你要做什麽？”譚氏被嚇了一跳，她是真心覺得家裏受不起風險了，“別亂來。”
“我知道的，我絕不讓家裏受牽連，哥哥也要考試，我肯定等哥哥把鄉試考完再說。”宋思意暗戳戳已經在考慮先收拾哪一個了。
只是高知府他們畢竟位高權重，只能徐徐圖之了。
範大娘子不過是一個見勢眼開的墻頭草，這樣的人總能先想辦法收拾一下的吧？
“這事之後再說。”宋大志已經隱隱是一家之主了，“明誠，你就安心念書，現在家裏的事，你不要操心。等鄉試考完，你也還是繼續準備你的科舉。”
宋明誠心頭也為家裏擔心，但也知道眼下最重要的事情是科舉，所以也就同意地點頭。
“至於鋪子的事，這兩天肯定有影響。”宋大志越想越窩火，“咱們得趕緊把鋪子恢覆正常，之前那些老主顧被嚇跑了好幾次。若是不好好處理，客人都跑完了。”
“是啊！”宋二志氣得在空中甩了一下，“那上頭的人，根本不把底下的人當人看。這樣胡作非為！就因為自己的侄子看咱們不順眼，就斷人生路！真是狗官！”
“明誠啊，你將來當了官可不能這樣，要為老百姓好，可不能做他們這樣的貪官汙吏！仗勢欺人！”
“就是啊，若是官員都如此，底下的人豈不是只有被盤剝的命？”
“自然！”宋明誠擲地有聲地說道，“如今我最痛恨的就是這樣的人。若到處是這樣的官，底下的民必然處於水深火熱之中。我是民，自當為民請命。”
*
陰霾暫且從宋家人頭頂上散去，但是沒有人忘記那個奇怪的事，到底是什麽讓高知府收了手，這就是一個疑雲，依然籠罩在大家的心頭上。
好在事情過去，不會再有人來找茬。
宋思意也不用擔心那件粼光流仙裙會被埋沒。
宋思慧豁達了一些，不介意別人看她的眼神，很正常地就出門了。
兩個人來到鋪子裏，幾個娘子都十分擔心宋思慧，可見事情傳播之廣泛。
“大家放心，我沒事。”宋思慧柔柔一笑。
宋思意卻直言道，“那李家真是喜歡胡說八道，簡直大言不慚。我家根本就沒與他們家定親，他們自己在外頭亂說，下次我若是見到了他們家的人，定要和他們好好對峙一番。”
“原來如此。”高娘子也替宋思慧憤憤不平，“那李家人簡直恬不知恥！”
“我瞧也是，那李家的小兒就是個軟弱無能的，怎麽配得上思慧小姐。”邊上的幾個娘子也說道。
可不就是個媽寶嗎？宋思意內心吐槽，之前瞧著她姐姐貌美，羞澀得跟個毛頭小子一樣，出了事他娘出面，他倒是好，臉都不露一個。
但凡是個有擔當的，自己出來說話，而不是就這樣避著。
他娘說要退親，他若是真心喜歡姐姐，怎麽卻不敢出面阻止，可見未必真心。
就算中舉，也是個上不得臺面的。
“宋大掌櫃，外頭有個人鬼鬼祟祟。”她將聲音壓低，“好像就是那個李經致。”
“什麽！他還敢出現？”宋思意氣不打一出來，想要過去理論。
卻被宋思慧輕松攔住，“你別激動，我知道你替我不平，但是這樣過去跟他吵鬧也無用。”
“那也不能放任他不管，一直呆在那裏，外面不知道又要傳些什麽了，不如我陪你瞧瞧他吧。”
宋思慧點頭，“總該了斷的。”
兩個人出去，果然就看見了李經致躲在墻頭後邊，不時朝這邊張望。
“你來做什麽？”
宋思慧的聲音一如既往的溫柔，只是卻莫名透著一股冷意，讓李經致的心頭一震。
他勉強地笑了笑，看起來有些討好，“思慧，你聽我說。”
“誒！”宋思意打斷李經致，“李公子未免太過冒昧，我姐姐同你毫無關系，我勸你慎言。”
李經致舔了舔嘴唇，又說道，“宋小姐，之前的事，有些誤會。我並沒有打算……”
“李公子，我想你才是誤會了。”
這次打斷他說話的人是宋思慧。
她目光冷冷地，仿佛眼前就是一件物件，“你們家只是來我們家吃了點點心，多半是你母親和我娘交好，其餘並無關系。不知道外頭為何會有謠言說我被你退了親。如今你來，我也希望順道把這個誤會解除。”
李經致後退一步，咽了咽口水，看起來有些沈痛，“宋小姐……”
“我想你也不希望謠言纏身吧。”
“以後還是少些往來，免得盡是些閑言碎語。”
“我本身也沒打算在這個時候定親。我大哥馬上要考試了，全家以這件事為重。哦，對了，李公子尚且是個童生，與我大哥並不相同，可能體會不到。”
“聽說你醉心學業，想來應當不至於像那些個七老八十還在考秀才的人一樣，對吧？”
宋思意微微張嘴，不敢相信自己的姐姐竟然輸出那麽厲害。
“宋小姐！”李經致仿佛羞辱了一樣，呼哧呼哧喘著氣，漲紅著臉，但又沒辦法反駁。
“我說話比較直白，沒那麽好聽。”宋思慧摸了摸頭發，微微一笑，“李公子畢竟是州判家的兒子，寬宏大量，想來不會介意對吧。”
李經致原先非常喜歡宋思慧。
畢竟宋思慧年輕美貌，性子溫柔可人。
再加上家世不錯，有個蘭山居士弟子的大哥，將來對他自己科考也有益處，就更加令人心動了。
只是沒想到知府大人突然鬧這麽一出。
他父親作為州判，自然知曉宋家被高知府針對的事。
爹娘都說這宋家不行了，他自然也歇了那條心思，畢竟爹娘說的總沒錯。
哪裏曉得，峰回路轉，高知府竟然上門向宋家的人道歉了，鬧得全城皆知。
他娘剛替他上門退婚，被這事搞得措手不及。
他爹娘也納了悶了，在這之後，也知道自己還是有些喜歡宋思慧的，便說還可以再試試挽回。
宋家不過是農民出身，比起他們家還差上許多，指不定上趕著繼續這門婚事。
只是沒想到，他剛一來，就受了如此奇恥大辱。
“宋思慧！”李經致咬著牙說道，“你這樣的人，活該嫁不出去。你以為你自己是什麽東西，不過是個小戶人家的女兒。像我們這樣的官宦……”
“莫風！”宋思意見李經致如此不要臉，也不打算讓他繼續在這裏丟人現眼。
只見莫風飛起一腳，徑直將李經致踹到了路中央。
來來往往的人都看著。
李經致一時疼痛難忍。
“李公子，我姐姐可不喜歡你這樣的人，你年歲尚且比我大哥大一些，卻還沒功名，也不像個上進的，別再舔著臉來打擾我們了，明白嗎？”宋思意丟下那麽一句話，拉著宋思慧進了門。
李經致這麽一鬧，外面的風評一下子就變了。
都在傳並不是李家退了宋家的親，而是宋家看不上李經致，嫌他連個秀才都考不上，所以拒絕了結親。
然後李家懷恨在心，所以在外頭敗壞宋思慧的名聲。
這麽一傳，宋思慧的名聲漸漸好轉起來，反倒是李家的名聲一落千丈。有說他家拜高踩低的，又說他家小兒子不成器的，反正說什麽都有。
州判大人和範大娘子氣得快要吐血了，範大娘子更是直接暈了過去。
他們這一回就是打落牙齒往肚子裏咽，賠了夫人又折兵，然而他們也不敢反擊。
畢竟知府大人都賠禮道歉了，他們區區從七品的官位，只配提個鞋，哪裏還能反過去找上門去尋麻煩啊。
只能生生咽了這口氣。
“都是你不好好帶兒子！”李州判摔了花瓶，怒氣沖沖地沖到臥床休息的發妻，範大娘子的屋裏頭，“好好的一樁婚事，你非要插手！也不知道宋家背後到底是什麽勢力，原先若是攀上，我說不定明年就能升七品了。”
“你！明明當初是說好了退親的，怎麽你要把這事全賴我身上不成？”
“你這沒眼見的婦人，娶了你真是倒了八輩子黴！”
……
李家亂成一團。
另一頭的宋明誠還在潛心學習。
“還有一個月就是鄉試了，我兒啊，你可都準備好了嗎？”譚氏一如既往幫宋明誠提前開始收拾東西。
“娘，也不必這麽早開始收拾，還有一個月呢。”明誠內心暖暖的。
“多檢查幾次，免得來不及置辦。”譚氏絮絮叨叨，“行了，你忙你的。不要在這裏陪我，我會替你收好的。”
“那就辛苦娘了。”宋明誠笑著說道，突然記起一事，趕緊說道，“我今日打算去尋嘉時兄。”
“要去尋你那個同窗？有什麽事嗎？”譚氏隨口一問，馬上又說道，“你要去就去吧，註意安全就行。”
宋明誠點頭，隨即出發去周府。
“明誠，你今日怎麽有空來了？我以為，按照你的性子，是要閉關到考試的。”周嘉時在前面引路。
“本來是這麽打算的，但是有一事我放心不下，所以來尋你。”
“哦？”周嘉時不明所以，轉頭看著宋明誠，“眼下竟然還有事比你考試還要重要嗎？說來聽聽。”
“周兄可知，前幾日我家被知府刁難的事？”
“我不知。”周嘉時皺眉，看向書玉，“可有此事？我怎麽不知道？”
“少爺，我也不知道。這段時間，我也沒出過府。”書玉撓了撓頭，略顯無辜。
周嘉時看向一般在整理花草的花匠，“風伯，你可知此事？”
風伯連忙放下手邊的鋤頭，面色緊張，“是有這麽一回事，但是少爺你科舉重要，夫人讓我們都別告訴您。”
周嘉清這幾日也因為哥哥科舉也乖巧的沒出門，所以也不知道這件事。
周嘉時閉目壓下怒氣，又趕緊向宋明誠告罪，“真是對不住，我竟然不知道這件事。那高知府可還有為難你們嗎？有什麽我能做的嗎？”
“原來周兄不知道。我還以為是你出面幫我們調停了這件事。”
宋明誠微楞，將此事一一道來，“我已經想不到，除了周兄以外，還有什麽人會替我們解決這次麻煩了。沒想到竟然真的不是周兄。若是搞不清楚是誰，我這心也放不下去。”
“這件事你先不要想了，免得分你的心。”周嘉時沈思片刻說道，“我讓書硯去查一查。咱們如今最重要的事就是考試。老師說了，可要你頭上的花。”
“嘉時兄放心，我曉得輕重。”有了周嘉時的幫忙，宋明誠總算能松了一口氣了。
*
一個月過去，兩個人上了考場。
結保的人也都到場了，幾個人一同前去驗身。蘭山居士安排好的人，定然沒有問題。
只不過他們在考場外看到了高秀林。
他也是這屆的考生。
真是狹路相逢，就看這場考試的結果了。周嘉時和宋明誠自然視他為無物，只是高秀林憋著一股氣，想要勝過一籌。
自從他在周嘉時和宋明誠處接連吃癟，他最近的學習狀況也不是很好，就連他的老師也說他大失水準。
但他就是鉚足了勁想要比較一番。
然而這樣的狀態想要發揮好，只怕更難。
周嘉時和宋明誠雙眼堅定，完全不關心這個躲在暗地裏的臭蟲。
貢院的圍墻上布滿荊棘，又稱“棘圍”，令人不寒而栗。有不少秀才看到怒目圓視的士兵，依然兩股戰戰。
兩人依次入圍，任由他們檢查。
檢查完才步入號房，慶幸的是都不是臭號，應該能穩定發揮。
等發下試卷，兩人都是反覆斟酌，寫在稿紙上，再逐一謄抄。
三天後，兩個人才被放出來。
好在兩人體格健壯，周嘉時從小騎馬練武不必說，宋明誠也被宋思意帶著做一些強身健體的動作，所以兩人除了臉色蒼白些，並沒有什麽。
反倒是邊上的一些學子，直接在一旁嘔吐，剛走出來就暈了過去，引來不少人的圍觀。
“今日早些回去。前段時間你托我的事情，我會繼續查，有消息我會去尋你的。”周嘉時看到人群中的宋思意，似乎想起了什麽，有些不自在。
他直接同宋明誠了打招呼就要走。
“嘉時兄慢走。”宋明誠應下，疾步走向自己的家人。
“明誠！”
“大哥！”
宋家的人一窩蜂湧了過來，都在檢查宋明誠的身體情況。他們被邊上的人嚇到了。
“身體好就是本錢啊。”
“放心吧，我沒事！我們趕緊回去吧。”
遠處，周嘉時在馬車一旁，遠遠地看向宋明誠一家的方向，眼神晦暗不明。
“少爺，還不歸家嗎？”書玉撓著頭，不明白自家少爺怎麽說要走，又站在這裏不動，又盯著宋家人。
周嘉時抿了抿唇，收回視線，“走吧。”
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高知府帶著高秀林一走, 全家人的臉色冷了下來，一臉晦氣地朝門口“淬”了一口唾沫。
“明誠，到底怎麽回事？”老宋頭想起高秀林和宋明誠說的話，不由發了話。
明誠走出來, 想起高秀林這個小人, 頓感反胃，“這人果然是個鼠輩。我原先並不認識他, 是和蘭山居士去白鳴書院參加雅集認識的。此人名喚高秀林, 如今看來就是這高知府的侄子。”
“大侄子, 你繼續說。”宋二志皺著眉頭。
“那人在雅集當天用了些小手段針對我，不過被我化解了。想來也是懷恨在心。”宋明誠搖搖頭, 對這種人不敢茍同，“此人肚量小, 沒想到還做出這種事。”
“這人無緣無故為何為難與你？”徐氏抱著宋思慧，提出自己的疑問，“難不成你們之前結過怨？”
明誠思索一番, 心中有了答案, “在此之前我根本不曾見過他。或許和蘭山居士有關。我聽周兄說，此人在我們之前便聯系過蘭山居士, 但是並沒有被收下，所以應當是嫉妒我能被老師收為弟子, 才會有這樣的舉動。而嘉時兄，本就美名在外，家世又好, 故而針對我容易些。”
“怪不得。”宋大志恍然大悟。
這樣一說, 大家也就明白了最近幾次三番的遭遇是為了什麽。這高知府簡直就是個狗官！
只是，還有一樁更不明白的事情, 那就是為何他們突然來道歉？
“平白無故地，他們怎麽來道歉了？”宋思意問出了重點。
這件事從頭到尾，基本已經明晰，唯有這件事還弄不清楚。
“莫不是嘉時兄幫了我們一把？”宋明誠猶豫著說，“也不對，如今世家弱，嘉時兄雖然有些背景，但不至於能讓四品知府如此卑躬屈膝上門來道歉。”
“沒錯，頂多也就是不為難我們，哪裏會像現在一樣，上門致歉，還把他侄子也帶上了，好像是為了把責任都推到了他侄子身上。”宋思意也覺得不對勁。
這樣子的態度，分明像是被威脅了，而且對方甚至知道這件事的始末源頭。
能夠威脅四品知府的人，權勢一定更加重。
周嘉時能有這樣的勢力嗎？
“我們這是又招惹了什麽人不成？”宋思意的臉猶如苦瓜，“真是一波未平，一波又起。”
“總比之前被知府針對好，就算招惹了，他也幫了咱們。”宋思慧安慰著自己的妹妹，“應該不是仇家就是了。”
心中的石頭放下一半。
“只是……”徐氏欲言又止，看著自己的乖女兒，眼看又要垂淚。
宋思慧看到徐氏的樣子，抿了抿唇。
她當然明白自己娘的意思。
家裏平白遭了劫難，好在風波已經過去，只是，李經致他們一家如此一弄，她的名聲到底是被李家壞掉了。
外面的人可不會管到底發生了什麽，到底是誰的錯，只會說閑言碎語，胡亂將謠言傳開。
一個人隨口說一句話，就會被不知情或者說好事者一傳再傳，事情早已面目全非，誰會去在意這些真相呢？
他們只會說，她宋思慧被人拋棄了，定然是她的問題，或許會變成她不守婦道，或許變成她愛拋頭露面，總之是些不好的。
宋思慧苦笑，但是馬上又積極起來，重新振作精神，“娘，那樣子的人家，就算現在這樣，也總比我將來嫁過去受蹉跎的好。早點看清他們的面目，也是種福氣。”
“三丫頭。”孫氏抱著自己的孫女，“都是我們的不是，給你看了一戶這麽差的人家。”
“奶，怎麽能是你們的錯。小人藏的那麽深，眼拙也是正常的。孫女不怪你們。”宋思慧貼著孫氏的臉，安慰道。
“這樣的人，自然不能放過。”宋思意才不管呢，她一定要讓李家人好看。
“你要做什麽？”譚氏被嚇了一跳，她是真心覺得家裏受不起風險了，“別亂來。”
“我知道的，我絕不讓家裏受牽連，哥哥也要考試，我肯定等哥哥把鄉試考完再說。”宋思意暗戳戳已經在考慮先收拾哪一個了。
只是高知府他們畢竟位高權重，只能徐徐圖之了。
範大娘子不過是一個見勢眼開的墻頭草，這樣的人總能先想辦法收拾一下的吧？
“這事之後再說。”宋大志已經隱隱是一家之主了，“明誠，你就安心念書，現在家裏的事，你不要操心。等鄉試考完，你也還是繼續準備你的科舉。”
宋明誠心頭也為家裏擔心，但也知道眼下最重要的事情是科舉，所以也就同意地點頭。
“至於鋪子的事，這兩天肯定有影響。”宋大志越想越窩火，“咱們得趕緊把鋪子恢覆正常，之前那些老主顧被嚇跑了好幾次。若是不好好處理，客人都跑完了。”
“是啊！”宋二志氣得在空中甩了一下，“那上頭的人，根本不把底下的人當人看。這樣胡作非為！就因為自己的侄子看咱們不順眼，就斷人生路！真是狗官！”
“明誠啊，你將來當了官可不能這樣，要為老百姓好，可不能做他們這樣的貪官汙吏！仗勢欺人！”
“就是啊，若是官員都如此，底下的人豈不是只有被盤剝的命？”
“自然！”宋明誠擲地有聲地說道，“如今我最痛恨的就是這樣的人。若到處是這樣的官，底下的民必然處於水深火熱之中。我是民，自當為民請命。”
*
陰霾暫且從宋家人頭頂上散去，但是沒有人忘記那個奇怪的事，到底是什麽讓高知府收了手，這就是一個疑雲，依然籠罩在大家的心頭上。
好在事情過去，不會再有人來找茬。
宋思意也不用擔心那件粼光流仙裙會被埋沒。
宋思慧豁達了一些，不介意別人看她的眼神，很正常地就出門了。
兩個人來到鋪子裏，幾個娘子都十分擔心宋思慧，可見事情傳播之廣泛。
“大家放心，我沒事。”宋思慧柔柔一笑。
宋思意卻直言道，“那李家真是喜歡胡說八道，簡直大言不慚。我家根本就沒與他們家定親，他們自己在外頭亂說，下次我若是見到了他們家的人，定要和他們好好對峙一番。”
“原來如此。”高娘子也替宋思慧憤憤不平，“那李家人簡直恬不知恥！”
“我瞧也是，那李家的小兒就是個軟弱無能的，怎麽配得上思慧小姐。”邊上的幾個娘子也說道。
可不就是個媽寶嗎？宋思意內心吐槽，之前瞧著她姐姐貌美，羞澀得跟個毛頭小子一樣，出了事他娘出面，他倒是好，臉都不露一個。
但凡是個有擔當的，自己出來說話，而不是就這樣避著。
他娘說要退親，他若是真心喜歡姐姐，怎麽卻不敢出面阻止，可見未必真心。
就算中舉，也是個上不得臺面的。
“宋大掌櫃，外頭有個人鬼鬼祟祟。”她將聲音壓低，“好像就是那個李經致。”
“什麽！他還敢出現？”宋思意氣不打一出來，想要過去理論。
卻被宋思慧輕松攔住，“你別激動，我知道你替我不平，但是這樣過去跟他吵鬧也無用。”
“那也不能放任他不管，一直呆在那裏，外面不知道又要傳些什麽了，不如我陪你瞧瞧他吧。”
宋思慧點頭，“總該了斷的。”
兩個人出去，果然就看見了李經致躲在墻頭後邊，不時朝這邊張望。
“你來做什麽？”
宋思慧的聲音一如既往的溫柔，只是卻莫名透著一股冷意，讓李經致的心頭一震。
他勉強地笑了笑，看起來有些討好，“思慧，你聽我說。”
“誒！”宋思意打斷李經致，“李公子未免太過冒昧，我姐姐同你毫無關系，我勸你慎言。”
李經致舔了舔嘴唇，又說道，“宋小姐，之前的事，有些誤會。我並沒有打算……”
“李公子，我想你才是誤會了。”
這次打斷他說話的人是宋思慧。
她目光冷冷地，仿佛眼前就是一件物件，“你們家只是來我們家吃了點點心，多半是你母親和我娘交好，其餘並無關系。不知道外頭為何會有謠言說我被你退了親。如今你來，我也希望順道把這個誤會解除。”
李經致後退一步，咽了咽口水，看起來有些沈痛，“宋小姐……”
“我想你也不希望謠言纏身吧。”
“以後還是少些往來，免得盡是些閑言碎語。”
“我本身也沒打算在這個時候定親。我大哥馬上要考試了，全家以這件事為重。哦，對了，李公子尚且是個童生，與我大哥並不相同，可能體會不到。”
“聽說你醉心學業，想來應當不至於像那些個七老八十還在考秀才的人一樣，對吧？”
宋思意微微張嘴，不敢相信自己的姐姐竟然輸出那麽厲害。
“宋小姐！”李經致仿佛羞辱了一樣，呼哧呼哧喘著氣，漲紅著臉，但又沒辦法反駁。
“我說話比較直白，沒那麽好聽。”宋思慧摸了摸頭發，微微一笑，“李公子畢竟是州判家的兒子，寬宏大量，想來不會介意對吧。”
李經致原先非常喜歡宋思慧。
畢竟宋思慧年輕美貌，性子溫柔可人。
再加上家世不錯，有個蘭山居士弟子的大哥，將來對他自己科考也有益處，就更加令人心動了。
只是沒想到知府大人突然鬧這麽一出。
他父親作為州判，自然知曉宋家被高知府針對的事。
爹娘都說這宋家不行了，他自然也歇了那條心思，畢竟爹娘說的總沒錯。
哪裏曉得，峰回路轉，高知府竟然上門向宋家的人道歉了，鬧得全城皆知。
他娘剛替他上門退婚，被這事搞得措手不及。
他爹娘也納了悶了，在這之後，也知道自己還是有些喜歡宋思慧的，便說還可以再試試挽回。
宋家不過是農民出身，比起他們家還差上許多，指不定上趕著繼續這門婚事。
只是沒想到，他剛一來，就受了如此奇恥大辱。
“宋思慧！”李經致咬著牙說道，“你這樣的人，活該嫁不出去。你以為你自己是什麽東西，不過是個小戶人家的女兒。像我們這樣的官宦……”
“莫風！”宋思意見李經致如此不要臉，也不打算讓他繼續在這裏丟人現眼。
只見莫風飛起一腳，徑直將李經致踹到了路中央。
來來往往的人都看著。
李經致一時疼痛難忍。
“李公子，我姐姐可不喜歡你這樣的人，你年歲尚且比我大哥大一些，卻還沒功名，也不像個上進的，別再舔著臉來打擾我們了，明白嗎？”宋思意丟下那麽一句話，拉著宋思慧進了門。
李經致這麽一鬧，外面的風評一下子就變了。
都在傳並不是李家退了宋家的親，而是宋家看不上李經致，嫌他連個秀才都考不上，所以拒絕了結親。
然後李家懷恨在心，所以在外頭敗壞宋思慧的名聲。
這麽一傳，宋思慧的名聲漸漸好轉起來，反倒是李家的名聲一落千丈。有說他家拜高踩低的，又說他家小兒子不成器的，反正說什麽都有。
州判大人和範大娘子氣得快要吐血了，範大娘子更是直接暈了過去。
他們這一回就是打落牙齒往肚子裏咽，賠了夫人又折兵，然而他們也不敢反擊。
畢竟知府大人都賠禮道歉了，他們區區從七品的官位，只配提個鞋，哪裏還能反過去找上門去尋麻煩啊。
只能生生咽了這口氣。
“都是你不好好帶兒子！”李州判摔了花瓶，怒氣沖沖地沖到臥床休息的發妻，範大娘子的屋裏頭，“好好的一樁婚事，你非要插手！也不知道宋家背後到底是什麽勢力，原先若是攀上，我說不定明年就能升七品了。”
“你！明明當初是說好了退親的，怎麽你要把這事全賴我身上不成？”
“你這沒眼見的婦人，娶了你真是倒了八輩子黴！”
……
李家亂成一團。
另一頭的宋明誠還在潛心學習。
“還有一個月就是鄉試了，我兒啊，你可都準備好了嗎？”譚氏一如既往幫宋明誠提前開始收拾東西。
“娘，也不必這麽早開始收拾，還有一個月呢。”明誠內心暖暖的。
“多檢查幾次，免得來不及置辦。”譚氏絮絮叨叨，“行了，你忙你的。不要在這裏陪我，我會替你收好的。”
“那就辛苦娘了。”宋明誠笑著說道，突然記起一事，趕緊說道，“我今日打算去尋嘉時兄。”
“要去尋你那個同窗？有什麽事嗎？”譚氏隨口一問，馬上又說道，“你要去就去吧，註意安全就行。”
宋明誠點頭，隨即出發去周府。
“明誠，你今日怎麽有空來了？我以為，按照你的性子，是要閉關到考試的。”周嘉時在前面引路。
“本來是這麽打算的，但是有一事我放心不下，所以來尋你。”
“哦？”周嘉時不明所以，轉頭看著宋明誠，“眼下竟然還有事比你考試還要重要嗎？說來聽聽。”
“周兄可知，前幾日我家被知府刁難的事？”
“我不知。”周嘉時皺眉，看向書玉，“可有此事？我怎麽不知道？”
“少爺，我也不知道。這段時間，我也沒出過府。”書玉撓了撓頭，略顯無辜。
周嘉時看向一般在整理花草的花匠，“風伯，你可知此事？”
風伯連忙放下手邊的鋤頭，面色緊張，“是有這麽一回事，但是少爺你科舉重要，夫人讓我們都別告訴您。”
周嘉清這幾日也因為哥哥科舉也乖巧的沒出門，所以也不知道這件事。
周嘉時閉目壓下怒氣，又趕緊向宋明誠告罪，“真是對不住，我竟然不知道這件事。那高知府可還有為難你們嗎？有什麽我能做的嗎？”
“原來周兄不知道。我還以為是你出面幫我們調停了這件事。”
宋明誠微楞，將此事一一道來，“我已經想不到，除了周兄以外，還有什麽人會替我們解決這次麻煩了。沒想到竟然真的不是周兄。若是搞不清楚是誰，我這心也放不下去。”
“這件事你先不要想了，免得分你的心。”周嘉時沈思片刻說道，“我讓書硯去查一查。咱們如今最重要的事就是考試。老師說了，可要你頭上的花。”
“嘉時兄放心，我曉得輕重。”有了周嘉時的幫忙，宋明誠總算能松了一口氣了。
*
一個月過去，兩個人上了考場。
結保的人也都到場了，幾個人一同前去驗身。蘭山居士安排好的人，定然沒有問題。
只不過他們在考場外看到了高秀林。
他也是這屆的考生。
真是狹路相逢，就看這場考試的結果了。周嘉時和宋明誠自然視他為無物，只是高秀林憋著一股氣，想要勝過一籌。
自從他在周嘉時和宋明誠處接連吃癟，他最近的學習狀況也不是很好，就連他的老師也說他大失水準。
但他就是鉚足了勁想要比較一番。
然而這樣的狀態想要發揮好，只怕更難。
周嘉時和宋明誠雙眼堅定，完全不關心這個躲在暗地裏的臭蟲。
貢院的圍墻上布滿荊棘，又稱“棘圍”，令人不寒而栗。有不少秀才看到怒目圓視的士兵，依然兩股戰戰。
兩人依次入圍，任由他們檢查。
檢查完才步入號房，慶幸的是都不是臭號，應該能穩定發揮。
等發下試卷，兩人都是反覆斟酌，寫在稿紙上，再逐一謄抄。
三天後，兩個人才被放出來。
好在兩人體格健壯，周嘉時從小騎馬練武不必說，宋明誠也被宋思意帶著做一些強身健體的動作，所以兩人除了臉色蒼白些，並沒有什麽。
反倒是邊上的一些學子，直接在一旁嘔吐，剛走出來就暈了過去，引來不少人的圍觀。
“今日早些回去。前段時間你托我的事情，我會繼續查，有消息我會去尋你的。”周嘉時看到人群中的宋思意，似乎想起了什麽，有些不自在。
他直接同宋明誠了打招呼就要走。
“嘉時兄慢走。”宋明誠應下，疾步走向自己的家人。
“明誠！”
“大哥！”
宋家的人一窩蜂湧了過來，都在檢查宋明誠的身體情況。他們被邊上的人嚇到了。
“身體好就是本錢啊。”
“放心吧，我沒事！我們趕緊回去吧。”
遠處，周嘉時在馬車一旁，遠遠地看向宋明誠一家的方向，眼神晦暗不明。
“少爺，還不歸家嗎？”書玉撓著頭，不明白自家少爺怎麽說要走，又站在這裏不動，又盯著宋家人。
周嘉時抿了抿唇，收回視線，“走吧。”
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