第33章 媚骨
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第33章 媚骨
官家別過臉去, 透過南窗，望向高遠的晴空。今年的氣候真奇怪，南邊兒遭遇幾十年一回的大雪災，賑災銀子沒日夜地一撥撥往南運, 可過了澄江雲嶺一線, 風雪卻平靖得很, 稀稀疏疏飄過三兩場，餘下的, 泰半是晴好而幹冷的靜謐凜冬。
原以為老天爺賞臉, 不叫南北一道受災，免得他這個天子焦頭爛額, 誰知道不是，這是同他開了個天大的玩笑！
官家不願面對, 可由不得一件件事實擺到眼前, 梁庸身份昭明, 算是最後一根稻草。他回過頭來, 覆伸手去夠那封奏報，卻像燙手似的，半道兒上猛然一縮。
官家惘然盯著那奏報，喃喃道：“刑部是從根兒上爛透了，朕給了壓力叫徹查, 查是查得快了, 最要緊的消息卻壓住了隱瞞不報。三日定案，卷宗送到朕眼底下, 朕勾決完, 人頭都落地了, 才告訴朕死的不是普通人, 是先帝的禦前總管......朕但凡早一刻知道，都得將範龜年從安遠門拉回來，留著他指認後頭的始作俑者，那是夷九族猶嫌不足的滔天大罪......”
這算是同她攤牌了吧，夷族都不夠的大罪，隔上三載都要追著先帝近侍斬草除根......背後還能是什麽緣故？
直到這一刻，千揚方才能完整地、毫無保留地袒露出自己的震驚與悲傷，她也曾是先帝跟前兒女官，拋去旁的糾葛，驟聞這樣驚人的消息，怎樣的驚惶與悲傷都不為過。
這些年哭過許多場，原以為自己眼淚早流幹了，可此刻，真正害他殞命的兇手終於被擺到了臺面上，那悲慟裏多了種釋然的、塵埃落定的痛快。
官家見她哭得哀切，心頭百味雜陳，走過來將她攬在懷裏拭淚，“哭吧，痛快哭一場，哭完了也好徹底放下。”
那不能夠，太後還在鹹寧殿裏耀武揚威一日，她一日便不可能放下。緩緩收了淚，朦朧餘光裏見官家一臉失神，千揚倒鎮靜下來，一點一滴地謀主意。
“您此刻不該想著範龜年——縱然留他下來了也沒用。且不說範龜年會不會松口指認他範氏滿門的定盤星，他便是供出太後，您能拿著供詞做什麽用？這等會叫天下動蕩的辛秘，本就不可能公之於眾，您心裏知道真相，那就夠了，難不成還要錄成周密詳實的卷宗，入庫存檔麽？”
千揚冷冷笑了一聲，從官家懷中掙開同他對坐，漠然道：“一介惡人走狗，沒賜他車裂已經是官家仁慈，殺了就殺了，官家不必放在心上。”
她眸光一掠，冷得徹骨，言語沈著的狠意也是官家從未見過的，說是帶刺兒的玫瑰都輕了，簡直是妖冶的罌粟，奪人魂迫，更奪人命。
官家楞了楞，順著她的話思忖，慢慢也回過了神兒，頷下首說是這個道理。
千揚望住他，“官家打算怎麽辦？”
這是關鍵，也是千揚唯一在乎的官家的態度。這些日子的相處，她多少摸著些周延鄴的心性，平心而論，他其實出落得很好，打開蒙時就被當儲君教養，從小就走在光明磊落的康莊大道上。他同太後不親，反而沒染上那要命的腌臜氣，先帝是風光霽月的君子，他在君父身側仰望十幾載，縱然政見偶有分歧，可品性上，卻不由將那股子天家罕有的正氣，承襲了十足十。
正道兒上的人心中都有柔軟，他在她面前耍的小孩子脾氣，就是坦然對她呈現出柔軟的時候。在外頭呢，周延鄴就不是一味仁和好說話的君王，朝政上他有雷霆手段抽絲剝繭，他也耍弄權術，可一旦牽涉到那柔軟的情字上......
果不其然，官家頓了許久，勉強揚出一個苦澀難言的笑，“你問朕打算怎麽辦......朕只能說，朕不知道。”
千揚一顆心沈下去，後面的話也只聽了個支離破碎，“......朕深恨太後霍亂朝綱，下定決心要收拾範氏，可也從未想過要如何傷她......繳權，緝拿她的走狗，圈在鹹寧殿頤養天年就是了，哪怕挪到郊外皇莊去......太後畢竟是朕的生母，生母弒父......朕該如何自處？”
千揚回答不了他。幼年母子不相親是官家畢生隱痛，也是遺憾，或許換成旁的心狠手辣之人，遇著這樣的情形，對生母下手根本沒二話。可官家不行，柔軟的人，隱痛都是向內的，只會一遍遍傷著自己，永遠化不成揮向仇怨的刀鋒。
也是人之常情，千揚的失望只在心頭蕩了蕩，很快便散了。
她不逼他，也不會妄圖改變他，只是她更不可能改變自己......那便沒旁的選擇了，她同他，註定要走上兩條路。
千揚朝他輕軟一笑，“您也別逼自己，一時想不通，就多用點時間，慢慢地想明白。”破天荒張開手臂，沖官家揚揚下巴，“來，抱一抱，抱一抱就不難過了。”
這是她頭一次主動向他張開懷抱，大約是憐憫吧，可官家也顧不得了，探過身來，全身心地撲向她溫存的懷抱。
“千揚......”官家埋頭在她頸窩裏，聲音悶悶的，“朕......我只有你了。”
像是怕她溜走，官家雙臂愈收愈緊，從胸膛處繞到她後背，幾乎勒得她喘不上氣。可千揚卻沒制止他，由他抱著，甚至擡起手撫了撫他的腦袋。
周延鄴，別怪我，她在心中嘆氣。我們都有自己戰勝不了的執念與心魔。
*
上元夜那場太學的鬧劇，官家沒壓著，抓了三個範家的打手，正是那夜在永定門前趁機渾水摸魚的。
禁軍下力氣將人揪了出來，統共十幾個，先是在鬧事的士子中間渾水摸魚，後來又往布行企圖劫走千揚。全逮了現形不好看相，所以只挑了三個，特意拉到太學門前正法。
年輕士子不禁嚇，這輩子見識過殺雞的已經算膽兒大的了，這麽一場變故，當場嚇暈過去的都有。官家又將三人包藏的禍心洋洋灑灑寫成狀紙，張貼在太學門前的告示墻上，一同去的還有赦免當日所有鬧事學生的旨意。
一通恩威並施，太學向天子討說法的聲勢平息了不少，可較真兒的士子仍有，有人存心挑事，不代表科場舞弊就是假的，邏輯倒是很嚴謹。
這世上最難的事兒，大概就是自證清白，人家既然費心羅織證據，哪可能輕易叫你翻了案？官家索性想了個巧宗兒，撂開舞弊的罪名不去管，只發旨太學，你說那三位天子門生是舞弊上位？成，若哪位有成算能勝過那他們，自去揭榜報名號，天子本人現出試題，請諸位連同那三人當場做文章，末了將文卷統統張掛在宮城的城墻上，孰高孰低，天下自有公論。
結果還真有十來個心氣兒高的太學學生去揭榜了。禮部特在崇德門外廣場上搭了天棚，十來人同在眾目睽睽之下做文章，再談不上什麽舞弊。
最後文卷糊了名，傳館閣學士當場評閱，太學學生自沒有能勝過的。眾人卻也不喪氣，因為官家挑中三位頂出挑的學生放恩賞，謂之“遺珠”，當場賜同進士出身，一場鬧劇就此圓滿收了場。
這場“文鬥”聲勢浩大，官家自然要坐鎮崇德門，那日千揚央說要去看熱鬧，官家沒架住美人撒嬌，到底松口允了。
西蘭邊替她挽頭發邊打趣兒，“官家如今對您真是言聽計從，只怕您說要國璽扔著玩兒，官家都能樂顛顛兒地給您捧來。”
“別瞎說，”千揚心不在焉地朝銅鏡打量，“我要那玩意兒做什麽？我又不是太後她老人家，送我我都嫌硌手。”
出宮去混在人堆兒裏看好戲，自然不能穿宮嬪的服飾，西蘭原給她尋了件藕荷色的女使襦裙，千揚瞜了眼，卻沒接，“這顏色太黯了吧，不大好，有沒有鮮亮點的？”
西蘭大奇，“溜出去瞧熱鬧，您還要爭奇鬥艷吶？往日在內廷，都不見您有這份閑心。”
千揚顧左右而言他，“那什麽......今日上崇德門比試的都是些少年郎，少不了上京城裏來圍觀的小娘子，女孩兒們多了，穿鮮亮些也不會出格，沒什麽可擔心的。”
西蘭只好滿頭困惑地去尋衣裳，要鮮亮，還不能顯得太貴重......西蘭沒法子，甚至上了趟內廷司，才給她尋來套郡主的行頭。
水青兒綠配胭脂紅，鮮嫩又端莊，千揚終於點頭說好。打扮完了拿著勤政殿總管潘丞的手令，從慶壽門出了內廷，再沿垂拱殿西邊兒的天街直奔崇德門，便到了開闊的廣場上。
適才挑衣裳耽擱了不少功夫，這會兒崇德門前已然人頭攢動。西蘭四下一通打量，最後視線又落回千揚身上，拖長音調喊了聲娘娘，“您究竟打著什麽算盤，您要不願說，我就不問了。可我得提醒您啊，您不會以為今日放您出宮，官家沒叫人暗中看著吧？您可別腦袋一熱，又辦出什麽驚天動地的壯舉，回頭官家又得同您鬧。”
這個千揚倒是一點兒沒懷疑，所以一路小跑，繞到廣場南邊兒，盡往人堆兒裏竄，“替我看著點兒，”千揚邊張望，一邊晃了晃西蘭：“有沒有看見齊王？”
齊王！西蘭驚得瞪圓了眼，“您三年來頭一回有心情披紅掛綠塗脂抹粉，竟是要來同齊王相會！”咂了咂嘴，仍回不過味兒來，“娘娘，不是我說您，你這把玩兒太大了，齊王可不是陳孟瞻，官家不可能輕易叫您糊弄過去的。”
這千揚知道，可她能怎麽辦？日日悶在深宮裏想破腦袋，也變不出法子對付太後，總不能叫她穿墻盾壁，夜闖鹹寧殿手刃了那毒婦吧！何況太後手上的人命數不清，單是叫她償命，千揚猶覺不解氣。
所以要找同盟。千揚根本沒作他想，非齊王莫屬。
西蘭今日格外聒噪，千揚不得不請她小點兒聲，“別嚷嚷啦，有空不如替我找人是正經。早點找著人說完話早些脫身，風險還小些。”
西蘭不情不願地應了，環顧了一陣兒，忽然撇撇嘴，“嗐，我都叫您繞進去了——您怎麽知道齊王會來呢？人家堂堂王爺，什麽場面沒見過，才不像小老百姓那樣愛瞧熱鬧。您在深宮他在外頭，也沒法兒飛鴿傳書，難道您兩位是心有靈犀還是怎麽著？”
這話不好解釋。不至於是心有靈犀，千揚只是直覺他會來。上元夜，不是齊王言之鑿鑿要助她一臂之力的嗎？他有不可告人的心思，她也有，可她有多少機會能同他相見？她今日會來，他知道她今日會來，這是兩個心懷相似不軌的人的默契。
可都快繞場一周了，還是沒找見人。天棚下已經有禮部官員布置開了，要不了多少時候，太學學生同三位天子門生便要下場做文章，到時候萬籟俱寂，大家都得立定靜等，可不方便再四處流竄了。
“我說的吧，”西蘭大搖其頭，“娘娘，您就別折騰啦，咱們出來一趟，就當是放放風，也不算虧。”
千揚不甘心，難不成真是她料錯了，齊王他其實安分守己之人？可念頭一轉，就叫她自己否決了，那不能夠，黑燈瞎火的或許能看走眼，可身體的感覺是確鑿的，一定不是她想多。
可一時尋不見人，只能先找個不起眼的角落等待。保不準兒齊王在哪處暗中觀察呢，畢竟鳳子龍孫，或許人家覺得親自下場往人堆兒裏湊熱鬧，太跌份。
還真是叫她猜著了。才在南墻邊上倚了沒多會兒，就有個小廝打扮的年輕人上前來彎了彎腰，“昭儀娘娘，我們王爺等您有一陣兒啦，請您往那邊廂馬車中敘話。”
還真來了！西蘭下意識扯了千揚一把，用眼神問她，真要去？
千揚也眨巴了兩下眼——在這裏等我，有事過來吱聲兒。
崇德門前的廣場開闊無遮，因宮城周遭百丈都不許有高大樹木，防的是刺客偷摸挨近皇宮。不過護城河另一頭就隨意些，順小廝所指一瞧，只見那古柏底下停了駕翠幄青紬車，周遭也泊了不少人家的車馬，無甚出奇之處。
千揚由小廝引過去，才到車前，裏頭便掀簾伸出一只手，掌心朝上，仿佛在誠邀她往上搭，“叫昭儀久等了。”
千揚只猶疑了一瞬，便搭上他的手掌，借力跳上車，坐定了先一笑，“皇叔別來無恙。”
齊王收回手，隨意搭在膝上，不由上下打量她兩眼。水綠衫子胭紅裙，但凡換個人穿，抹個臉就能上臺唱戲去。可她不，跳脫艷麗的顏色，她一樣壓得住。齊王有一瞬間的失神，是衣裳的緣故嗎，那雪肌蘊著秾艷，盈盈眸光一轉，便勾出道濃墨重彩。
偏她還望著他笑，有種計謀得逞的快意，又脆生生喊了聲皇叔，“您在想什麽？”
齊王十四歲上戰場，托英明神武的明宗皇帝的福，這輩子沒打過敗仗，今日在這麽個女孩兒面前，輕巧兩句話的功夫，他就落了下乘。
齊王一手慢慢攥成拳，掩唇咳嗽了兩聲，將話頭揭過去，“昭儀今日來見本王，一定是想明白了什麽事，昭儀盡管說，本王聽著。”
從哪兒說起呢，千揚捋捋思緒，曼聲先提了範龜年的案子，然後是吳院判的命案，然後是除夕夜的那杯屠蘇酒。
齊王靜聽著，幽深的眸子看不出情緒，“昭儀娘娘仿佛在疑心什麽人。”
“不是疑心，我很確信，先帝崩逝得有蹊蹺，後頭作妖的太後娘娘。”千揚不同他兜圈子，語氣堅定而淡漠，“皇叔知道許多事，包括我的心思，那您勢必能想見，先帝叫人所害，我不可能善罷甘休。”
千揚朝他霎了霎眼，放緩聲氣兒，“可我沒有力量，我必須要借助旁人的手——皇叔曾說過，願意祝我一臂之力，那麽如今，到您兌現承諾的時候了。”
齊王不置可否，垂眼避過她的目光，“昭儀說不是疑心，而是很確信——可您需知道，這樣大的罪名，不是光憑您幾條似是而非的疑點串在一處，就能拍板定案的，您心裏可以這樣想，但要說服人，這遠遠不夠。”
千揚也不同他爭辯，點點頭說是這話，“皇叔說的是正理，可我適才就說了，我沒有力量，除了一雙眼睛與滿腦子昔年回憶，我什麽都沒有。您要的證據，該去查太醫院，查吳院判的私邸，查昔年勤政殿替太後辦陰私事兒的內侍，這些我辦不到，可您......您辦得到麽？”
“昭儀可以去同官家說。”
千揚淡淡地搖頭，“官家都知道——皇叔若懶得查，也可以徑直去問官家，您要的證據，想必他手頭也有，可是他心軟......也是的，一頭是生母，一頭是敬重的皇父，天底下，大約也沒有更叫人難以抉擇的題了。”
車廂裏有片刻的靜默，千揚也不急，慢悠悠的樣子，隨手撩起簾子朝外望。齊王忽然開口問道：“昭儀想要的，究竟是什麽？”
“我想要公道。”她回過頭來，幹脆利落地說：“先帝是勤政愛民的君王，他有著這世上最純粹的一顆仁心，良善之人最後慘遭毒手，那不公平。”她加重了語氣，重覆道，“不應該是這樣的......這樣不對。”
“昭儀可有想過後果？”
千揚嗤地一聲笑，“有什麽後果呢？其實大節兒上，我同官家、同朝廷所謀求的大勢是相同的。只不過官家的視線放得遠些，他在乎財稅、田地、人口，在乎為國朝上陣禦敵的究竟是世襲兵戶，還是四海征召的兒郎......可我在乎的很簡單，我只是想讓太後她老人家痛，痛到骨子裏，我便別無所求了。”
齊王沈吟了下，“本王是問，如若昭儀真走到那一步，昭儀同官家之間，還能當做什麽都沒發生過嗎？昭儀也說了，官家心軟......”
千揚忽然探身去拉齊王的手，“官家心軟，可您看，”將他的手擱在心口，“我的心很硬。”
這就是表明了態度吧，他要什麽，她能給什麽，盡在不言中。
齊王定定望住她，這才驚覺她不是看上去的那樣簡單。
起先以為她就是個惹人憐的柔弱美人。先帝三十來歲遇上的所謂真愛，那會兒她才十七八，窮苦人家的女孩兒，生得好簡直是樁負累，在內廷這樣的吃人地方，天底下頭一份尊貴的人物攬她入懷，護她疼她，她哪有抵擋的可能？攀纏喬木的菟絲花，何況那棵喬木本身也不粗壯，頗有些伶仃孤苦相依的味道。
後來在鹹寧殿中、在上元節夜相見，他才發覺她其實主意很大。三年多過去，縱然已成小皇帝的寵妃，她偶爾看著他流露出來的神色，分明顯示出她仍將自己當做先帝未亡人。她漫不經心地游離在人世間，幾乎沒什麽東西能將她動搖。
直到今日，她又一派妖嬈媚骨，渾然天成地魅惑人心。將他的手往她胸口放的時候，眉頭都不皺一下，流暢得像是理所應當的事。
......她究竟有多少副面孔？
齊王眸色漸深，一點一點將手掌抽出來，“昭儀不必如此。”
千揚也不以為意，睨著他輕笑了聲，“皇叔不想要，那便算了。”她往後倚，好整以暇地準備聽故事，“現在我的話說完了，該輪到皇叔說。您一介閑散宗室，卻願意攪進內廷這攤渾水——就像我上回說的，您身份尷尬，合該避嫌才好，可您不。既然如此，說明您所謀者必大，您說吧，我且看看我是否出得起。”
齊王此生活了三十餘載，第一次有種被一個女孩兒牽著鼻子走之感。他顯得有些狼狽，“我願意襄助昭儀，並非我要圖謀昭儀什麽，我同範家也有舊怨，就是這麽簡單。”
千揚略想了想，那倒也說得過去，畢竟當年明宗皇帝立儲時挑中先帝，最要緊的緣故便是範家將寶押了先帝，齊王錯失儲位，從而與範家不對付，似乎也合情理。
他不願細說，千揚也不多追究，只拍了拍手說好，“那便這麽說定了，扳倒太後這件事，我就仰仗皇叔您了。往後皇叔在外，我在內，我隨時在內廷靜候皇叔的吩咐。”
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官家別過臉去, 透過南窗，望向高遠的晴空。今年的氣候真奇怪，南邊兒遭遇幾十年一回的大雪災，賑災銀子沒日夜地一撥撥往南運, 可過了澄江雲嶺一線, 風雪卻平靖得很, 稀稀疏疏飄過三兩場，餘下的, 泰半是晴好而幹冷的靜謐凜冬。
原以為老天爺賞臉, 不叫南北一道受災，免得他這個天子焦頭爛額, 誰知道不是，這是同他開了個天大的玩笑！
官家不願面對, 可由不得一件件事實擺到眼前, 梁庸身份昭明, 算是最後一根稻草。他回過頭來, 覆伸手去夠那封奏報，卻像燙手似的，半道兒上猛然一縮。
官家惘然盯著那奏報，喃喃道：“刑部是從根兒上爛透了，朕給了壓力叫徹查, 查是查得快了, 最要緊的消息卻壓住了隱瞞不報。三日定案，卷宗送到朕眼底下, 朕勾決完, 人頭都落地了, 才告訴朕死的不是普通人, 是先帝的禦前總管......朕但凡早一刻知道，都得將範龜年從安遠門拉回來，留著他指認後頭的始作俑者，那是夷九族猶嫌不足的滔天大罪......”
這算是同她攤牌了吧，夷族都不夠的大罪，隔上三載都要追著先帝近侍斬草除根......背後還能是什麽緣故？
直到這一刻，千揚方才能完整地、毫無保留地袒露出自己的震驚與悲傷，她也曾是先帝跟前兒女官，拋去旁的糾葛，驟聞這樣驚人的消息，怎樣的驚惶與悲傷都不為過。
這些年哭過許多場，原以為自己眼淚早流幹了，可此刻，真正害他殞命的兇手終於被擺到了臺面上，那悲慟裏多了種釋然的、塵埃落定的痛快。
官家見她哭得哀切，心頭百味雜陳，走過來將她攬在懷裏拭淚，“哭吧，痛快哭一場，哭完了也好徹底放下。”
那不能夠，太後還在鹹寧殿裏耀武揚威一日，她一日便不可能放下。緩緩收了淚，朦朧餘光裏見官家一臉失神，千揚倒鎮靜下來，一點一滴地謀主意。
“您此刻不該想著範龜年——縱然留他下來了也沒用。且不說範龜年會不會松口指認他範氏滿門的定盤星，他便是供出太後，您能拿著供詞做什麽用？這等會叫天下動蕩的辛秘，本就不可能公之於眾，您心裏知道真相，那就夠了，難不成還要錄成周密詳實的卷宗，入庫存檔麽？”
千揚冷冷笑了一聲，從官家懷中掙開同他對坐，漠然道：“一介惡人走狗，沒賜他車裂已經是官家仁慈，殺了就殺了，官家不必放在心上。”
她眸光一掠，冷得徹骨，言語沈著的狠意也是官家從未見過的，說是帶刺兒的玫瑰都輕了，簡直是妖冶的罌粟，奪人魂迫，更奪人命。
官家楞了楞，順著她的話思忖，慢慢也回過了神兒，頷下首說是這個道理。
千揚望住他，“官家打算怎麽辦？”
這是關鍵，也是千揚唯一在乎的官家的態度。這些日子的相處，她多少摸著些周延鄴的心性，平心而論，他其實出落得很好，打開蒙時就被當儲君教養，從小就走在光明磊落的康莊大道上。他同太後不親，反而沒染上那要命的腌臜氣，先帝是風光霽月的君子，他在君父身側仰望十幾載，縱然政見偶有分歧，可品性上，卻不由將那股子天家罕有的正氣，承襲了十足十。
正道兒上的人心中都有柔軟，他在她面前耍的小孩子脾氣，就是坦然對她呈現出柔軟的時候。在外頭呢，周延鄴就不是一味仁和好說話的君王，朝政上他有雷霆手段抽絲剝繭，他也耍弄權術，可一旦牽涉到那柔軟的情字上......
果不其然，官家頓了許久，勉強揚出一個苦澀難言的笑，“你問朕打算怎麽辦......朕只能說，朕不知道。”
千揚一顆心沈下去，後面的話也只聽了個支離破碎，“......朕深恨太後霍亂朝綱，下定決心要收拾範氏，可也從未想過要如何傷她......繳權，緝拿她的走狗，圈在鹹寧殿頤養天年就是了，哪怕挪到郊外皇莊去......太後畢竟是朕的生母，生母弒父......朕該如何自處？”
千揚回答不了他。幼年母子不相親是官家畢生隱痛，也是遺憾，或許換成旁的心狠手辣之人，遇著這樣的情形，對生母下手根本沒二話。可官家不行，柔軟的人，隱痛都是向內的，只會一遍遍傷著自己，永遠化不成揮向仇怨的刀鋒。
也是人之常情，千揚的失望只在心頭蕩了蕩，很快便散了。
她不逼他，也不會妄圖改變他，只是她更不可能改變自己......那便沒旁的選擇了，她同他，註定要走上兩條路。
千揚朝他輕軟一笑，“您也別逼自己，一時想不通，就多用點時間，慢慢地想明白。”破天荒張開手臂，沖官家揚揚下巴，“來，抱一抱，抱一抱就不難過了。”
這是她頭一次主動向他張開懷抱，大約是憐憫吧，可官家也顧不得了，探過身來，全身心地撲向她溫存的懷抱。
“千揚......”官家埋頭在她頸窩裏，聲音悶悶的，“朕......我只有你了。”
像是怕她溜走，官家雙臂愈收愈緊，從胸膛處繞到她後背，幾乎勒得她喘不上氣。可千揚卻沒制止他，由他抱著，甚至擡起手撫了撫他的腦袋。
周延鄴，別怪我，她在心中嘆氣。我們都有自己戰勝不了的執念與心魔。
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上元夜那場太學的鬧劇，官家沒壓著，抓了三個範家的打手，正是那夜在永定門前趁機渾水摸魚的。
禁軍下力氣將人揪了出來，統共十幾個，先是在鬧事的士子中間渾水摸魚，後來又往布行企圖劫走千揚。全逮了現形不好看相，所以只挑了三個，特意拉到太學門前正法。
年輕士子不禁嚇，這輩子見識過殺雞的已經算膽兒大的了，這麽一場變故，當場嚇暈過去的都有。官家又將三人包藏的禍心洋洋灑灑寫成狀紙，張貼在太學門前的告示墻上，一同去的還有赦免當日所有鬧事學生的旨意。
一通恩威並施，太學向天子討說法的聲勢平息了不少，可較真兒的士子仍有，有人存心挑事，不代表科場舞弊就是假的，邏輯倒是很嚴謹。
這世上最難的事兒，大概就是自證清白，人家既然費心羅織證據，哪可能輕易叫你翻了案？官家索性想了個巧宗兒，撂開舞弊的罪名不去管，只發旨太學，你說那三位天子門生是舞弊上位？成，若哪位有成算能勝過那他們，自去揭榜報名號，天子本人現出試題，請諸位連同那三人當場做文章，末了將文卷統統張掛在宮城的城墻上，孰高孰低，天下自有公論。
結果還真有十來個心氣兒高的太學學生去揭榜了。禮部特在崇德門外廣場上搭了天棚，十來人同在眾目睽睽之下做文章，再談不上什麽舞弊。
最後文卷糊了名，傳館閣學士當場評閱，太學學生自沒有能勝過的。眾人卻也不喪氣，因為官家挑中三位頂出挑的學生放恩賞，謂之“遺珠”，當場賜同進士出身，一場鬧劇就此圓滿收了場。
這場“文鬥”聲勢浩大，官家自然要坐鎮崇德門，那日千揚央說要去看熱鬧，官家沒架住美人撒嬌，到底松口允了。
西蘭邊替她挽頭發邊打趣兒，“官家如今對您真是言聽計從，只怕您說要國璽扔著玩兒，官家都能樂顛顛兒地給您捧來。”
“別瞎說，”千揚心不在焉地朝銅鏡打量，“我要那玩意兒做什麽？我又不是太後她老人家，送我我都嫌硌手。”
出宮去混在人堆兒裏看好戲，自然不能穿宮嬪的服飾，西蘭原給她尋了件藕荷色的女使襦裙，千揚瞜了眼，卻沒接，“這顏色太黯了吧，不大好，有沒有鮮亮點的？”
西蘭大奇，“溜出去瞧熱鬧，您還要爭奇鬥艷吶？往日在內廷，都不見您有這份閑心。”
千揚顧左右而言他，“那什麽......今日上崇德門比試的都是些少年郎，少不了上京城裏來圍觀的小娘子，女孩兒們多了，穿鮮亮些也不會出格，沒什麽可擔心的。”
西蘭只好滿頭困惑地去尋衣裳，要鮮亮，還不能顯得太貴重......西蘭沒法子，甚至上了趟內廷司，才給她尋來套郡主的行頭。
水青兒綠配胭脂紅，鮮嫩又端莊，千揚終於點頭說好。打扮完了拿著勤政殿總管潘丞的手令，從慶壽門出了內廷，再沿垂拱殿西邊兒的天街直奔崇德門，便到了開闊的廣場上。
適才挑衣裳耽擱了不少功夫，這會兒崇德門前已然人頭攢動。西蘭四下一通打量，最後視線又落回千揚身上，拖長音調喊了聲娘娘，“您究竟打著什麽算盤，您要不願說，我就不問了。可我得提醒您啊，您不會以為今日放您出宮，官家沒叫人暗中看著吧？您可別腦袋一熱，又辦出什麽驚天動地的壯舉，回頭官家又得同您鬧。”
這個千揚倒是一點兒沒懷疑，所以一路小跑，繞到廣場南邊兒，盡往人堆兒裏竄，“替我看著點兒，”千揚邊張望，一邊晃了晃西蘭：“有沒有看見齊王？”
齊王！西蘭驚得瞪圓了眼，“您三年來頭一回有心情披紅掛綠塗脂抹粉，竟是要來同齊王相會！”咂了咂嘴，仍回不過味兒來，“娘娘，不是我說您，你這把玩兒太大了，齊王可不是陳孟瞻，官家不可能輕易叫您糊弄過去的。”
這千揚知道，可她能怎麽辦？日日悶在深宮裏想破腦袋，也變不出法子對付太後，總不能叫她穿墻盾壁，夜闖鹹寧殿手刃了那毒婦吧！何況太後手上的人命數不清，單是叫她償命，千揚猶覺不解氣。
所以要找同盟。千揚根本沒作他想，非齊王莫屬。
西蘭今日格外聒噪，千揚不得不請她小點兒聲，“別嚷嚷啦，有空不如替我找人是正經。早點找著人說完話早些脫身，風險還小些。”
西蘭不情不願地應了，環顧了一陣兒，忽然撇撇嘴，“嗐，我都叫您繞進去了——您怎麽知道齊王會來呢？人家堂堂王爺，什麽場面沒見過，才不像小老百姓那樣愛瞧熱鬧。您在深宮他在外頭，也沒法兒飛鴿傳書，難道您兩位是心有靈犀還是怎麽著？”
這話不好解釋。不至於是心有靈犀，千揚只是直覺他會來。上元夜，不是齊王言之鑿鑿要助她一臂之力的嗎？他有不可告人的心思，她也有，可她有多少機會能同他相見？她今日會來，他知道她今日會來，這是兩個心懷相似不軌的人的默契。
可都快繞場一周了，還是沒找見人。天棚下已經有禮部官員布置開了，要不了多少時候，太學學生同三位天子門生便要下場做文章，到時候萬籟俱寂，大家都得立定靜等，可不方便再四處流竄了。
“我說的吧，”西蘭大搖其頭，“娘娘，您就別折騰啦，咱們出來一趟，就當是放放風，也不算虧。”
千揚不甘心，難不成真是她料錯了，齊王他其實安分守己之人？可念頭一轉，就叫她自己否決了，那不能夠，黑燈瞎火的或許能看走眼，可身體的感覺是確鑿的，一定不是她想多。
可一時尋不見人，只能先找個不起眼的角落等待。保不準兒齊王在哪處暗中觀察呢，畢竟鳳子龍孫，或許人家覺得親自下場往人堆兒裏湊熱鬧，太跌份。
還真是叫她猜著了。才在南墻邊上倚了沒多會兒，就有個小廝打扮的年輕人上前來彎了彎腰，“昭儀娘娘，我們王爺等您有一陣兒啦，請您往那邊廂馬車中敘話。”
還真來了！西蘭下意識扯了千揚一把，用眼神問她，真要去？
千揚也眨巴了兩下眼——在這裏等我，有事過來吱聲兒。
崇德門前的廣場開闊無遮，因宮城周遭百丈都不許有高大樹木，防的是刺客偷摸挨近皇宮。不過護城河另一頭就隨意些，順小廝所指一瞧，只見那古柏底下停了駕翠幄青紬車，周遭也泊了不少人家的車馬，無甚出奇之處。
千揚由小廝引過去，才到車前，裏頭便掀簾伸出一只手，掌心朝上，仿佛在誠邀她往上搭，“叫昭儀久等了。”
千揚只猶疑了一瞬，便搭上他的手掌，借力跳上車，坐定了先一笑，“皇叔別來無恙。”
齊王收回手，隨意搭在膝上，不由上下打量她兩眼。水綠衫子胭紅裙，但凡換個人穿，抹個臉就能上臺唱戲去。可她不，跳脫艷麗的顏色，她一樣壓得住。齊王有一瞬間的失神，是衣裳的緣故嗎，那雪肌蘊著秾艷，盈盈眸光一轉，便勾出道濃墨重彩。
偏她還望著他笑，有種計謀得逞的快意，又脆生生喊了聲皇叔，“您在想什麽？”
齊王十四歲上戰場，托英明神武的明宗皇帝的福，這輩子沒打過敗仗，今日在這麽個女孩兒面前，輕巧兩句話的功夫，他就落了下乘。
齊王一手慢慢攥成拳，掩唇咳嗽了兩聲，將話頭揭過去，“昭儀今日來見本王，一定是想明白了什麽事，昭儀盡管說，本王聽著。”
從哪兒說起呢，千揚捋捋思緒，曼聲先提了範龜年的案子，然後是吳院判的命案，然後是除夕夜的那杯屠蘇酒。
齊王靜聽著，幽深的眸子看不出情緒，“昭儀娘娘仿佛在疑心什麽人。”
“不是疑心，我很確信，先帝崩逝得有蹊蹺，後頭作妖的太後娘娘。”千揚不同他兜圈子，語氣堅定而淡漠，“皇叔知道許多事，包括我的心思，那您勢必能想見，先帝叫人所害，我不可能善罷甘休。”
千揚朝他霎了霎眼，放緩聲氣兒，“可我沒有力量，我必須要借助旁人的手——皇叔曾說過，願意祝我一臂之力，那麽如今，到您兌現承諾的時候了。”
齊王不置可否，垂眼避過她的目光，“昭儀說不是疑心，而是很確信——可您需知道，這樣大的罪名，不是光憑您幾條似是而非的疑點串在一處，就能拍板定案的，您心裏可以這樣想，但要說服人，這遠遠不夠。”
千揚也不同他爭辯，點點頭說是這話，“皇叔說的是正理，可我適才就說了，我沒有力量，除了一雙眼睛與滿腦子昔年回憶，我什麽都沒有。您要的證據，該去查太醫院，查吳院判的私邸，查昔年勤政殿替太後辦陰私事兒的內侍，這些我辦不到，可您......您辦得到麽？”
“昭儀可以去同官家說。”
千揚淡淡地搖頭，“官家都知道——皇叔若懶得查，也可以徑直去問官家，您要的證據，想必他手頭也有，可是他心軟......也是的，一頭是生母，一頭是敬重的皇父，天底下，大約也沒有更叫人難以抉擇的題了。”
車廂裏有片刻的靜默，千揚也不急，慢悠悠的樣子，隨手撩起簾子朝外望。齊王忽然開口問道：“昭儀想要的，究竟是什麽？”
“我想要公道。”她回過頭來，幹脆利落地說：“先帝是勤政愛民的君王，他有著這世上最純粹的一顆仁心，良善之人最後慘遭毒手，那不公平。”她加重了語氣，重覆道，“不應該是這樣的......這樣不對。”
“昭儀可有想過後果？”
千揚嗤地一聲笑，“有什麽後果呢？其實大節兒上，我同官家、同朝廷所謀求的大勢是相同的。只不過官家的視線放得遠些，他在乎財稅、田地、人口，在乎為國朝上陣禦敵的究竟是世襲兵戶，還是四海征召的兒郎......可我在乎的很簡單，我只是想讓太後她老人家痛，痛到骨子裏，我便別無所求了。”
齊王沈吟了下，“本王是問，如若昭儀真走到那一步，昭儀同官家之間，還能當做什麽都沒發生過嗎？昭儀也說了，官家心軟......”
千揚忽然探身去拉齊王的手，“官家心軟，可您看，”將他的手擱在心口，“我的心很硬。”
這就是表明了態度吧，他要什麽，她能給什麽，盡在不言中。
齊王定定望住她，這才驚覺她不是看上去的那樣簡單。
起先以為她就是個惹人憐的柔弱美人。先帝三十來歲遇上的所謂真愛，那會兒她才十七八，窮苦人家的女孩兒，生得好簡直是樁負累，在內廷這樣的吃人地方，天底下頭一份尊貴的人物攬她入懷，護她疼她，她哪有抵擋的可能？攀纏喬木的菟絲花，何況那棵喬木本身也不粗壯，頗有些伶仃孤苦相依的味道。
後來在鹹寧殿中、在上元節夜相見，他才發覺她其實主意很大。三年多過去，縱然已成小皇帝的寵妃，她偶爾看著他流露出來的神色，分明顯示出她仍將自己當做先帝未亡人。她漫不經心地游離在人世間，幾乎沒什麽東西能將她動搖。
直到今日，她又一派妖嬈媚骨，渾然天成地魅惑人心。將他的手往她胸口放的時候，眉頭都不皺一下，流暢得像是理所應當的事。
......她究竟有多少副面孔？
齊王眸色漸深，一點一點將手掌抽出來，“昭儀不必如此。”
千揚也不以為意，睨著他輕笑了聲，“皇叔不想要，那便算了。”她往後倚，好整以暇地準備聽故事，“現在我的話說完了，該輪到皇叔說。您一介閑散宗室，卻願意攪進內廷這攤渾水——就像我上回說的，您身份尷尬，合該避嫌才好，可您不。既然如此，說明您所謀者必大，您說吧，我且看看我是否出得起。”
齊王此生活了三十餘載，第一次有種被一個女孩兒牽著鼻子走之感。他顯得有些狼狽，“我願意襄助昭儀，並非我要圖謀昭儀什麽，我同範家也有舊怨，就是這麽簡單。”
千揚略想了想，那倒也說得過去，畢竟當年明宗皇帝立儲時挑中先帝，最要緊的緣故便是範家將寶押了先帝，齊王錯失儲位，從而與範家不對付，似乎也合情理。
他不願細說，千揚也不多追究，只拍了拍手說好，“那便這麽說定了，扳倒太後這件事，我就仰仗皇叔您了。往後皇叔在外，我在內，我隨時在內廷靜候皇叔的吩咐。”
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