第二十五章惡仆
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不多時，姜景來見她。
“才剛回來，不歇個一時半會兒就著急尋我，為了何事？”
“阿娘與我不在府中，阿兄應當過得很愜意吧？要不腰身怎都粗了一圈。”姜沅先打趣他一二。
姜景也不是個好欺負的：“阿沅去寺中齋戒多日，怎也不見身量清減些，莫不是菩薩座下開了小差？”
一旁書煙聽著這兄妹倆日常鬥嘴，不覺輕笑出聲。
“罷了罷了，橫豎說不過你這混不吝。我有正事與你相商。”說著，姜沅看了一眼書煙，書煙會意，打發屋中伺候的下人出去，掩上門，靜靜守在外頭。
眼見四下無人，姜沅才肅了臉色，將之前在謝家莊子裏，謝湛同她說的話告訴姜景。至於謝湛用義士試探姜景一事，則有意略去不提。
聽著聽著，姜景的神情也凝重起來，姜沅說完，他也不應聲，一時緩不過神來。片刻之後方才道：“莫不是你做夢夢見的吧？”
姜沅被她阿兄的不著調氣笑了：“你當我同你一般？”
姜景搖搖頭：“這事不該如此。上次你與我坦言了那些，我便留意起這些事來。說句犯忌諱的話……阿耶面上榮貴，事實上掌權的全是宮中那位姑祖母。”
就連姜景這犯渾的也比她更清楚局勢。
姜沅托著腮，蹙著眉：“繼續說。”
姜景道：“是以我覺著，以謝家的地位，犯不著費這麽大勁只為了籠絡一個姜家。”
“你是說他們另有圖謀？”姜沅百思不得其解。她著實想不出除了這，謝家還能謀什麽。
姜景隱隱感覺到一些什麽，打量姜沅幾眼。這天天氣涼快些，姜沅套著件煙粉色撒花小褂，越發襯得清麗無雙。他妹妹是個小美人不假，可算不上傾國傾城，若說謝家的主意是打在她身上，未免太自大了些。
姜景將這想法按過不提。只道：“你確定同你接頭的是那位鼎鼎大名的謝五？”
姜沅嫌他說話俗氣：“什麽‘接頭’，不知情的聽去唯恐以為你我是做什麽偷雞摸狗之事呢。”
“好吧，是我口無遮攔。如今你肯同我說說了嗎？”
姜沅這才道：“是謝湛親自與我說的。”
姜景沈吟不語。
姜沅道：“這事與姜家百利而無一害。如今前朝風雲詭譎，阿耶是應當有所打算了。”
“這我自是知道的……”姜景說道。正是因為這事好過了頭，才讓他舉棋不定。
“成不成，交由阿耶決定吧。”姜沅道，“我已將信呈給了阿耶。只是我畢竟是個姑娘，不方便出頭，所以阿耶那邊要你去應付。你且同他去說，那信是你給他的。”
“也好，如此也妥當些。”
此事暫且定下。
姜沅又和她阿兄說了些旁的，姜景方才離去。
歇息了幾日，姜沅將輸給謝湛的荷包做好了一半。許是有了前一次的經驗，繡得要比王衍那個精致些。
到了信上所約定的日子，姜沅才同書煙說道：“我有事要出去幾時，你在府中幫我照應著，莫讓人發現了去。”
書煙驚詫：“姑娘要去哪兒？”
“這你不必知。”
書煙不放心：“外頭不安全，姑娘若是被人牙子盯上該如何是好。”
姜沅輕笑：“你當我是三歲孩童不成？況且自有天冬陪著我，你且放心。”
話雖如此，書煙還是憂慮不止。姜沅並不聽勸，叮囑她一二，尋來合身的男子衣衫，換了去，才與天冬從後院矮墻翻出府去。
姜沅按照天冬給她的那封信所言，去往約定的地點，果不其然，那停著一輛馬車。
天冬先上去，與車夫對上暗號，又左右仔細看了看，才撩起簾子扶姜沅上去。
馬車彎彎繞繞，不知行了多遠，方才停下來。
“到了嗎？”姜沅挑了車簾子，見是在一個陌生的小巷中。
那車夫在車前壓低聲音道：“四姑娘，請吧。”
馬車停置在一不顯眼的地方。
車夫在前，引著他們鉆了好幾個狹窄巷口，總算到了地方。
從外看去，與稍稍富貴人家的小院沒甚不同。車夫遞了牌子，院中小廝引著進去，方得顯山露水。那是個四進的園子，梅蘭菊竹，一進有一進的主題。還有偌大一後園，依山傍水，亭臺樓閣，竟是比以奢.靡出名的姜家園子還華貴幾分。
怪不得派了那麽多人去找這流螢閣，皆是不得門道。
他們先前已預訂好了，小廝直接領著上了梅汀的二樓，最右手一間。
打點好一切，那車夫便先一步離開，只留下他們主仆二人。
姜沅點了盤點心，沏了盞茶，以此打發時間。
沒過多久，那車夫敲門進來：“人就到了，姑娘準備下。”說著領他們悄悄入了對面的一間屋子，藏身於屏風後的小隔廳。
果然，不出片刻，就有腳步聲傳來，漸行漸近，終是停在了這間的門口。
隔著縫隙，姜沅瞥見那來人。是一位著灰衣的中年雅士。他俯首同小廝耳語幾句，小廝會意，出了門，他方得坐下，尋了屋中的一異聞錄看起來。
不多時，適才出去的那小廝引著一年輕人上來。
那青年尖嘴猴腮，形態又猥瑣，實非姜沅偏見，當真是看著即生惡感。
這應該就是常三無疑了。
小廝退出去後，常三才道：“先前幾次尋來，均說是先生不在。”
雅士嗤笑一聲，半點面子也不給：“你怕不是來尋我的吧。這閣中美食美酒美人，可是個個都比我吸引你。”
常三笑著，並不敢搭腔。
“說罷，這麽急著找我是何事？”雅士背起手，居高臨下看他。
“也沒有什麽大事，只是這近來……手頭有些緊。”常三說道。
雅士皺眉，嫌惡道：“方前不是才給過你銀子？”
“是，是。”常三苦哈哈的，醜態畢露，“……要怨只能怨我這蠢東西不長記性……得了些閑錢，手就發癢，誰知前些天接連晦氣，一早全都輸給莊兒裏了，且不光如此，現下……現下還欠了一屁股外債。您若不幫我，只怕就要叫外面人生生打死了。”
越說聲音倒越低，可見他還有幾分羞恥之心。
雅士搖搖頭，偏過頭去，不願見他這醜相。
“宋爺行行好，就當可憐可憐我罷。”那常三見他態度不妙，也顧不得什麽尊嚴，一彎膝跪在面前，“最後一次……再幫我這蠢人最後一次，再也不敢犯了就是。”
那姓宋的冷哼一聲：“什麽爺不爺，不過幫人辦事。真要是爺，何須看你這東西的蠢相找氣受。”
常三忙道：“爺兒們何必這樣說自個兒，您可犯不著為我這蠢東西生氣。”
那位宋爺冷笑一聲，從袖口掏出一錠銀子，“當”的一聲砸在案幾上。常三兩眼放光，擡手就要去取。那宋爺擋了他：“這是最後一次了。你這次進了牢房，多給點兒也勉強過得去。下次若再這樣，休怪我翻臉不認人。”
常三點頭哈腰：“下次再這樣，您剁我一只手我都不求饒。”
“蠢東西，滾出去吧。”那宋爺沒什麽好氣。
常三雙手捧了銀子，一溜煙就往外去，那宋爺忽又道：“等等，回來。”
常三忙調轉過身子來：“爺還有什麽吩咐？”
“姜家那邊的事你且繼續留心著。”宋爺呷了口茶，不急不慢道，“若又做出了什麽渾事兒，盡管往姜家身上栽，辦成一件我自會賞你一件的銀子。”
“有爺這句話我就放心了。”常三說道。
那宋爺懶得在看他這副嘴臉，擺擺手讓他滾出去。
常三賠著笑往外走，直至到了門外，才收斂了笑容，低聲暗啐一口：“不過也是個狗腿子，同我這處耍什麽威風。”
裏面的人自是聽不著的。
待常三離去，那宋爺沒留多久，即可也離開了。
等了一會兒，確定那二人俱是走了，車夫才將姜沅與天冬請出來。
姜沅已是氣得說不出話來。
她是早知自家名聲在外多有不好，沒想到是這樣被生生敗壞的。
不知那背後操控的是何人，其心歹毒，可見一斑。
“四姑娘，後巷備了馬車，先出去再說罷。”車夫說道。
姜沅點點頭。
車夫引著，一同來時七彎八繞，方才出去。彼時天色已暗，後巷處有人提著燈盞接應，姜沅這才瞧見有兩輛車子。
“這位小哥請留步。”其中一提著燈籠的僮兒上來攔住後面的天冬，“您坐後面那輛。”
天冬看向姜沅：“姑娘？”
姜沅也不明白是何用意，不過還是道：“無礙。你去吧。”
如此那僮兒才搬了腳凳，扶著姜沅上了第一輛。
姜沅起先倒未註意，上了車，一擡眸，才真真切切看見那懶洋洋倚在軟塌上的人。
“四姑娘。”謝湛合了手裏的書，亦是看向她。
“你……”
“見過人了？”謝湛問道。
“見過了。”
謝湛點頭，撩了窗簾子叮囑外頭人幾句，方才又同她道，“今天有些俗務纏身，是以現在才來。如何？可得了些信兒？”
“得了。”姜沅很是拘束，“這一事，多謝公子了。”
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“才剛回來，不歇個一時半會兒就著急尋我，為了何事？”
“阿娘與我不在府中，阿兄應當過得很愜意吧？要不腰身怎都粗了一圈。”姜沅先打趣他一二。
姜景也不是個好欺負的：“阿沅去寺中齋戒多日，怎也不見身量清減些，莫不是菩薩座下開了小差？”
一旁書煙聽著這兄妹倆日常鬥嘴，不覺輕笑出聲。
“罷了罷了，橫豎說不過你這混不吝。我有正事與你相商。”說著，姜沅看了一眼書煙，書煙會意，打發屋中伺候的下人出去，掩上門，靜靜守在外頭。
眼見四下無人，姜沅才肅了臉色，將之前在謝家莊子裏，謝湛同她說的話告訴姜景。至於謝湛用義士試探姜景一事，則有意略去不提。
聽著聽著，姜景的神情也凝重起來，姜沅說完，他也不應聲，一時緩不過神來。片刻之後方才道：“莫不是你做夢夢見的吧？”
姜沅被她阿兄的不著調氣笑了：“你當我同你一般？”
姜景搖搖頭：“這事不該如此。上次你與我坦言了那些，我便留意起這些事來。說句犯忌諱的話……阿耶面上榮貴，事實上掌權的全是宮中那位姑祖母。”
就連姜景這犯渾的也比她更清楚局勢。
姜沅托著腮，蹙著眉：“繼續說。”
姜景道：“是以我覺著，以謝家的地位，犯不著費這麽大勁只為了籠絡一個姜家。”
“你是說他們另有圖謀？”姜沅百思不得其解。她著實想不出除了這，謝家還能謀什麽。
姜景隱隱感覺到一些什麽，打量姜沅幾眼。這天天氣涼快些，姜沅套著件煙粉色撒花小褂，越發襯得清麗無雙。他妹妹是個小美人不假，可算不上傾國傾城，若說謝家的主意是打在她身上，未免太自大了些。
姜景將這想法按過不提。只道：“你確定同你接頭的是那位鼎鼎大名的謝五？”
姜沅嫌他說話俗氣：“什麽‘接頭’，不知情的聽去唯恐以為你我是做什麽偷雞摸狗之事呢。”
“好吧，是我口無遮攔。如今你肯同我說說了嗎？”
姜沅這才道：“是謝湛親自與我說的。”
姜景沈吟不語。
姜沅道：“這事與姜家百利而無一害。如今前朝風雲詭譎，阿耶是應當有所打算了。”
“這我自是知道的……”姜景說道。正是因為這事好過了頭，才讓他舉棋不定。
“成不成，交由阿耶決定吧。”姜沅道，“我已將信呈給了阿耶。只是我畢竟是個姑娘，不方便出頭，所以阿耶那邊要你去應付。你且同他去說，那信是你給他的。”
“也好，如此也妥當些。”
此事暫且定下。
姜沅又和她阿兄說了些旁的，姜景方才離去。
歇息了幾日，姜沅將輸給謝湛的荷包做好了一半。許是有了前一次的經驗，繡得要比王衍那個精致些。
到了信上所約定的日子，姜沅才同書煙說道：“我有事要出去幾時，你在府中幫我照應著，莫讓人發現了去。”
書煙驚詫：“姑娘要去哪兒？”
“這你不必知。”
書煙不放心：“外頭不安全，姑娘若是被人牙子盯上該如何是好。”
姜沅輕笑：“你當我是三歲孩童不成？況且自有天冬陪著我，你且放心。”
話雖如此，書煙還是憂慮不止。姜沅並不聽勸，叮囑她一二，尋來合身的男子衣衫，換了去，才與天冬從後院矮墻翻出府去。
姜沅按照天冬給她的那封信所言，去往約定的地點，果不其然，那停著一輛馬車。
天冬先上去，與車夫對上暗號，又左右仔細看了看，才撩起簾子扶姜沅上去。
馬車彎彎繞繞，不知行了多遠，方才停下來。
“到了嗎？”姜沅挑了車簾子，見是在一個陌生的小巷中。
那車夫在車前壓低聲音道：“四姑娘，請吧。”
馬車停置在一不顯眼的地方。
車夫在前，引著他們鉆了好幾個狹窄巷口，總算到了地方。
從外看去，與稍稍富貴人家的小院沒甚不同。車夫遞了牌子，院中小廝引著進去，方得顯山露水。那是個四進的園子，梅蘭菊竹，一進有一進的主題。還有偌大一後園，依山傍水，亭臺樓閣，竟是比以奢.靡出名的姜家園子還華貴幾分。
怪不得派了那麽多人去找這流螢閣，皆是不得門道。
他們先前已預訂好了，小廝直接領著上了梅汀的二樓，最右手一間。
打點好一切，那車夫便先一步離開，只留下他們主仆二人。
姜沅點了盤點心，沏了盞茶，以此打發時間。
沒過多久，那車夫敲門進來：“人就到了，姑娘準備下。”說著領他們悄悄入了對面的一間屋子，藏身於屏風後的小隔廳。
果然，不出片刻，就有腳步聲傳來，漸行漸近，終是停在了這間的門口。
隔著縫隙，姜沅瞥見那來人。是一位著灰衣的中年雅士。他俯首同小廝耳語幾句，小廝會意，出了門，他方得坐下，尋了屋中的一異聞錄看起來。
不多時，適才出去的那小廝引著一年輕人上來。
那青年尖嘴猴腮，形態又猥瑣，實非姜沅偏見，當真是看著即生惡感。
這應該就是常三無疑了。
小廝退出去後，常三才道：“先前幾次尋來，均說是先生不在。”
雅士嗤笑一聲，半點面子也不給：“你怕不是來尋我的吧。這閣中美食美酒美人，可是個個都比我吸引你。”
常三笑著，並不敢搭腔。
“說罷，這麽急著找我是何事？”雅士背起手，居高臨下看他。
“也沒有什麽大事，只是這近來……手頭有些緊。”常三說道。
雅士皺眉，嫌惡道：“方前不是才給過你銀子？”
“是，是。”常三苦哈哈的，醜態畢露，“……要怨只能怨我這蠢東西不長記性……得了些閑錢，手就發癢，誰知前些天接連晦氣，一早全都輸給莊兒裏了，且不光如此，現下……現下還欠了一屁股外債。您若不幫我，只怕就要叫外面人生生打死了。”
越說聲音倒越低，可見他還有幾分羞恥之心。
雅士搖搖頭，偏過頭去，不願見他這醜相。
“宋爺行行好，就當可憐可憐我罷。”那常三見他態度不妙，也顧不得什麽尊嚴，一彎膝跪在面前，“最後一次……再幫我這蠢人最後一次，再也不敢犯了就是。”
那姓宋的冷哼一聲：“什麽爺不爺，不過幫人辦事。真要是爺，何須看你這東西的蠢相找氣受。”
常三忙道：“爺兒們何必這樣說自個兒，您可犯不著為我這蠢東西生氣。”
那位宋爺冷笑一聲，從袖口掏出一錠銀子，“當”的一聲砸在案幾上。常三兩眼放光，擡手就要去取。那宋爺擋了他：“這是最後一次了。你這次進了牢房，多給點兒也勉強過得去。下次若再這樣，休怪我翻臉不認人。”
常三點頭哈腰：“下次再這樣，您剁我一只手我都不求饒。”
“蠢東西，滾出去吧。”那宋爺沒什麽好氣。
常三雙手捧了銀子，一溜煙就往外去，那宋爺忽又道：“等等，回來。”
常三忙調轉過身子來：“爺還有什麽吩咐？”
“姜家那邊的事你且繼續留心著。”宋爺呷了口茶，不急不慢道，“若又做出了什麽渾事兒，盡管往姜家身上栽，辦成一件我自會賞你一件的銀子。”
“有爺這句話我就放心了。”常三說道。
那宋爺懶得在看他這副嘴臉，擺擺手讓他滾出去。
常三賠著笑往外走，直至到了門外，才收斂了笑容，低聲暗啐一口：“不過也是個狗腿子，同我這處耍什麽威風。”
裏面的人自是聽不著的。
待常三離去，那宋爺沒留多久，即可也離開了。
等了一會兒，確定那二人俱是走了，車夫才將姜沅與天冬請出來。
姜沅已是氣得說不出話來。
她是早知自家名聲在外多有不好，沒想到是這樣被生生敗壞的。
不知那背後操控的是何人，其心歹毒，可見一斑。
“四姑娘，後巷備了馬車，先出去再說罷。”車夫說道。
姜沅點點頭。
車夫引著，一同來時七彎八繞，方才出去。彼時天色已暗，後巷處有人提著燈盞接應，姜沅這才瞧見有兩輛車子。
“這位小哥請留步。”其中一提著燈籠的僮兒上來攔住後面的天冬，“您坐後面那輛。”
天冬看向姜沅：“姑娘？”
姜沅也不明白是何用意，不過還是道：“無礙。你去吧。”
如此那僮兒才搬了腳凳，扶著姜沅上了第一輛。
姜沅起先倒未註意，上了車，一擡眸，才真真切切看見那懶洋洋倚在軟塌上的人。
“四姑娘。”謝湛合了手裏的書，亦是看向她。
“你……”
“見過人了？”謝湛問道。
“見過了。”
謝湛點頭，撩了窗簾子叮囑外頭人幾句，方才又同她道，“今天有些俗務纏身，是以現在才來。如何？可得了些信兒？”
“得了。”姜沅很是拘束，“這一事，多謝公子了。”
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