第26章 天火現世
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第26章 天火現世
提努人的晚宴早就過半，何塞帶著一群人姍姍來遲。
在帳篷中行走的人沒有一個看起來是弱小的。
各色人馬千奇百怪，服飾各異。
走動的人手裏拿著裝滿酒的杯子，每只杯子都長得不一樣，很難找到配套一致的餐具，顯然是從哪洗劫來的。
一族人甚至在臉上塗滿了藍色顏料，用黑泥土包裹腦袋，耳洞碩大。長指甲塞滿黑汙泥，滿是油膩的手抓著灑了香料的烤腿，狠狠撕咬，嚼碎了骨頭吐到地上，另一只手在巨盆裏掏出幾只煮熟的動物肝臟，握在手裏，時不時送進嘴中。
何塞坐下的地方，有兩人在對話：“你看到那人的吃相了嗎？從森林來的原始人，純種的。”那女人笑起來的聲音仿佛帶痰。她伸手尋摸一條粗皮革，那栓著脖子的黑豹原本趴在地上休息，被粗暴地拽起來。黑豹乖順地坐著，方便主人撫摸它的後頸和腦袋：“我遲早要把他們幹掉，做成紀念品。”
人群頭頂上是暗沈沈的煙霧。
火把滋滋往下滴油。
提努人的女首領甘達叼著煙鬥，朝人群噴著煙霧，說著話。
這個女人長得高大，壯實，有一頭長卷發，單耳掛著三個大金圈。她穿著一身貼身革皮長裙，炫耀似的展示她那豐滿流溢的胸臀——稱奇的是她臉上竟長著絡腮胡。
何塞見識過黑鬣狗，知道甘達必然是位白魔法師……不得不說，白魔法那邊的人審美真的很奇特極了。
聽著自己人對甘達的外表進行肆無忌憚的嘲笑，何塞跟著哈哈大笑。
盧粟一行人保持著沈默，偶爾聽見何塞屬下的發言，露出一絲暧昧不明的輕蔑笑意。
何塞見狀，不禁深究細想起來。
早前阿曼多指出黑白魔法師並不存在隔閡，只是彼此仇視的觀念造成的分界。現在何塞看到了白魔法師在自己身上作出的各種魔法嘗試——“黑白魔法雙修”這一大膽妄為的詞匯闖入何塞的腦中。這個想法在黑魔法這裏絕對是大逆不道，在白魔法那邊，難道會成為一種禁忌嗎？——畢竟他們表現得願意作出各種改變。
何塞用餘光打量身旁的盧粟，希望能看出點什麽。
可惜別的沒看出來，倒是看出盧粟處在這樣的地方也能自得其樂，架著他那長腿，兩只手肘倚靠在椅子扶手上，手指交叉。他碰也不碰桌上的食物與酒，目光專註地看提努人首領，聽她宣講，像認真聽課的學生。
註意到何塞在看他，在明知身後兩隊人有意無意的觀察之下，盧粟忽然伸手，想把何塞的手放進自己的手裏。
結果被何塞緊張地、躲避似的狠狠拍開了。
盧粟好像很吃驚。
何塞突然後悔在帳篷的時候，他一時沒能控制住自己。在帳篷裏做的事只有兩個人知道，隱秘，也就無所顧忌。到了眾目睽睽之下，一切變得那麽慘白。特別是在盧粟的手下面前，他們的眼神像是一種提醒，提醒何塞在報紙上看到的訂婚訊息。
這則訂婚訊息在此刻讓他很受羞辱。
他不知道盧粟的婚約是怎麽一回事，但他知道這些人對待感情向來隨心所欲，他們只會為真正的愛情付出一切，否則調情作戲只是錦上添花的樂子，平日裏泛泛的情人從來不會真正絆住他們的腳。
何塞不再看他，轉向宴會中心。
這些野蠻人之所以在疆圪盤桓，與魔爐有關。
魔爐是一個天然的巨型火焰山谷，沒人能弄清楚這座火焰山的山底為什麽能源源不斷提供火焰，燃料又是什麽。
火焰來自幽深的
地底，炎熱窒息，連巖石都能化成滾水，無人能下去探查一番。
上古傳說裏如此寫道，這是用不同尋常的鮮血澆築出來的火，同一血脈的鮮血裏浸透了永不相融的愛與恨，所以才能催生出大火。
這個說法有一個殘忍血腥、還充滿悲傷的故事。
很久以前，有兩親姐妹在塵世間流浪，打算找一處地方建造自己的家鄉。當美麗的居所建起來後，她們愛上了同一個男人。
這個貪心的男人欺騙了她們，跟她們兩個人同時相愛。
一個意外讓這件事暴露了。
兩姐妹聯合殺了滿口謊言的男人，事後反目成仇。
她們分別生下各自的後裔，一個叫紅，一個叫黑，這兩個後裔繼承了母親的仇恨。後來紅和黑又有了自己的後裔，逐漸發展起自己的族人。
血緣讓他們居住在一起，仇恨讓他們無法協作。
和平時期，他們彼此相殺；危難時期，他們互相幫助。
黑族與紅族既相愛又仇恨。
由於屢次爆發的大規模內部沖突事件，紅族與黑族死去許多手足同胞，血液浸入山谷之底。
直到有一天，山谷因為這鮮血點燃了熊熊火焰，他們利用這火焰建立起魔爐。
史學家們更正了這個說法，認為是原始的火焰山谷吸引紅族與黑族在此建起居所，並在漫長的時期裏完成了魔爐的建造。
紅族與黑族之間的矛盾確有其事，兩族都以舉世無雙的鑄造技藝聞名，為了爭奪領主，時常爆發沖突。他們鑄造技藝不相上下，因此他們不會信任對方，都認為對方一旦成為領主，就會犧牲己方的利益。
情況一度糟糕到威脅了兩族的基本生存，於是他們協定，讓一個外來的人作魔爐領主，這樣他們可以免於內戰。
他們請來了黑白魔法師在魔爐鑄造一個特殊的魔法陣法，只有得到魔法陣法認可，才能成為魔爐領主。
竺萊與米拉的戰事一結束，米拉恢覆了麥麥河的暢通無阻。
接下來，米拉果然如邏姆大商人所說，載了數十幾艘大船駛向魔爐。
圍攻魔爐的戰事持續了一個月。
魔爐領主是位黑魔法師，在這場圍攻戰中英勇戰死。
目前，失去領主的魔爐久攻不下，派去的白魔法師沒能得到魔法陣法的認可，紅族與黑族拒不接受米拉的統治，米拉無可奈何。
於是野蠻人認為自己可以去魔爐一試，興許能成為魔爐領主。
甘達的聲音極具穿透力，響亮，但她說的事情與魔爐無關，她在號召附近的人一起對抗海盜：“……你們也收到了米拉的消息，他們要撤兵了。本來我們可以直接去魔爐，各憑本事。可你們也聽說了，海盜也想來插一手。”
“米拉攻不下來，撒手不管了，只管收取過船費用！大批量海盜乘著他們的船，交了錢就能過敘拉港口——”
米拉當局放任海盜來去自如！
聽眾嘩然了，叫嚷起來。
“如果他們搞不下來魔爐，傻X們，你們猜怎麽著？啊？動一動你們花生碎做的腦子！他們可以守在那裏！”
聽眾大喊：“打啊！”
“你們誰的船有海盜多？”
安靜。
“傻X們，明白過來了嗎？他們可以等著把我們一個個幹掉，幹不掉就給我們搗亂！”
“我說——”甘達高舉一只手，伸出食指：“我們得先把他們幹掉！在他們進敘拉港口的時候！就在後天！”
一個男人揮舞拳頭，大聲叫起來應和：“幹掉海盜！”
可是相應的聲音並不多。
甘達很不滿意，恥笑道：“哦，我知道，聽到海盜的名聲，害怕得尿褲子了吧！想臨陣脫逃！逃！逃走的都是懦夫！逃吧，等我們勝利了，我們會轉過頭來，追捕侮辱逃跑的人，不管逃到哪。懦夫不配得到尊重。”
甘達叼著煙鬥，語帶威脅，又敲又打，一點點圍堵在場所有勢力的退路。
沒人再關註她的外貌了。
這是一個經驗豐富、頗有手段的首領，不容小覷。
何塞與簡對視一眼。
宴無好宴。
當天晚上，甘達與說得上話的頭目，三言兩語，按照各方手下的人數多寡作出劃分，何塞被歸入小頭目一欄。
第二天，何塞收到了分派給他們的任務：第一波打海盜的先鋒——也可以說是減緩海盜腳步的炮灰。
送消息的人驚動了一旁帳篷的盧粟，他跟勞爾準備找何塞。但何塞沒功夫招待盧粟，目不斜視地與簡一幫人進了大帳篷。
盧粟在帳篷前站了一會，便讓勞爾去收集一些信息。
不是太覆雜的狀況，一下午的時間勞爾已經將這附近的情況查的七七八八，一一匯報給盧粟。內容比較雜亂，這些信息裏包括何塞怎麽到的疆圪，期間遭遇了什麽事，以及身上的傷勢是怎麽來的。
“非常新的小頭目，經驗不足，受的教訓太少，做事像個無頭的蒼蠅。每天都會產生數十個類似的頭目，基本上都熬不過三個月到半年時間。而且，他這種單槍匹馬又魯莽隨意的個性，很容易丟掉性命。”結合他調查來的信息，勞爾如此點評何塞。
“是這麽說沒錯，”盧粟反駁說：“你缺失最後一句結語，你可以看到他根本不在乎。”
“恕我直言，這不值得總結。這世道，不在乎性命的人也有很多。”
“可你又能看到一些區別，他並不想如此。”
“不過是自願和被迫的區別罷了，也沒什麽稀奇的。”
盧粟沈默了一會，不得不承認：“我希望他是特別的，連帶一些尋常可見的地方也該是獨一無二。”
“沒有必要否認，殿下，對你來說他是很特殊。”勞爾公正地說：“我聽說，之前他連小頭目都不是，只開著一家寒酸的小旅店。這跟他做什麽沒關系，並不是他要成為什麽人才值得你的註意。我以為，那是你後來為他總結的理由。事實上，最有可能的、真正的原因是，你遇到他的時候，一切就已經不一樣了。”
“可我希望他能被所有人承認。”
勞爾笑了笑，眼周有溫潤的笑紋：“殿下，他終歸是普通人。”
盧粟輕微訓斥道：“胡說八道，就算他什麽都不是，我也可以幫助他成為真正的首領。實在不行，那就造一個這樣的位置，把他推上去。”
這一天的太陽很快沈了下去。
之前簡建議，既然有了火繩銃這個成功的雛型，那麽他們完全可以擴大火繩銃的尺寸。於是何塞開始采購大量貴金屬送去熔鑄，耗費的金錢比招兵買馬消耗得還快。進了一批新貨物，何塞的腰包很快告罄，這會兒恐怕都抖不出兩粒米。
一聽見要打海盜，何塞都想扒下海盜船上所有鉚釘來。
只不過何塞他們未經磨合，彼此還很陌生，突然就要加入東拼西湊的野隊伍。這樣的烏合之眾在戰場上非常容易出現問題，極有可能的情況是一擊即潰，說是送死也不為過。
帳篷裏的人都想不出好辦法，商量不出什麽對策。
傍晚，何塞坐不住，獨自騎著馬去敘拉港口。
何塞熟悉這一帶地形地貌，但眼下跟他的記憶完全不同。
米拉很快恢覆了這裏的平靜，一場經年累月的戰爭痕跡輕易被抹去。
清除掉戰爭的木樁布置，重新修繕了港口破敗的地方，剛剛鋪上的新石磚還沒有被車輪轍印破壞，花紋鮮艷。大概是勝利的喜悅，米拉在此修了一座石碑，配上裝飾用的花壇。
金光粼粼的海面，已經能看到海盜船上揚起的黑旗與船桅。
盧粟跟著過來了：“在看什麽？”
“沒什麽。”何塞聽到他的聲音更是心煩意亂。
“摻合他們這些事對你沒好處。”盧粟認真建議。
何塞這才反應過來，他們閉上帳篷談了一整天應對辦法，沒想到邀請盧粟他們參加。
在要不要告訴盧粟方面上，何塞猶豫了。過了好一會他才說：“其實沒想參與，這擾亂了我們原本的計劃。我們跟他們方向不同，現在被迫跟他們的聯系越扯越深。”◢
“不想參與也有不參與的辦法。”
“不，我們沒有討論這個。”對上他的眼睛，何塞有些不自在：“為什麽不參加？只是我們知道的信息太少了。”
盧粟看了何塞一會兒，不知道在想什麽，但他想的事情跟說的事絕對無關：“提努人事是雙首領，昨晚只出現了一個。”
不到一天時間，盧粟到底搜集了多少消息？他驚訝道：“他們是母子，出沒出現又如何？我又能做什麽？”
盧粟微微一笑，卻是何塞之前熟悉的那種瘆人的笑。
何塞頭疼的趕緊伸手止住：“好了好了，我大概知道你的意思！你想說權力無親情？”
“不管你的想法是什麽，拜訪另一個首領說不定會聽到更多消息。”
何塞收緊韁繩，似有意動：“找他的理由是什麽？”
“我已經說了，拜訪。”盧粟的馬開始轉向。
何塞不得不追上去：“……拎著土特產上門的那種？”
盧粟大笑：“也可以。”
何塞當然沒有拎著土特產上門。
盧粟從來不是一邊披著盔甲，手裏舉著花，大談詩詞歌賦，要觸動對手情懷的那種人。他只會拿起長劍，先對準了敵人的要害才揮出，絕無一點拖泥帶水。他的建議亦如是。
大多數提努人已經聽從甘達的安排，前往敘拉港口。
何塞帶著一群戰士，控制住外間的少量防守，推開帳簾就進去了。
提努人另一個首領甘矛，不過是個十七歲的小夥子。
來人很快將他制住。
“不知道你們是什麽人，綁架我沒有用，”甘矛倒還鎮定，反應極快：“我對甘達沒有影響力。”
沒人相信他的話。
盧粟手下的戰士手腳利落，明明沒怎麽動粗，看起來只是碰了碰他的臉，他卻迅速臉頰高腫，嘴角滲血。
何塞轉開臉，走到桌子旁撿起一張羊皮卷。在他們進來之前，這個年輕人正在寫著什麽。何塞讀著，發現是一首詩，母子在田園間玩樂游戲的溫馨場景。詩中描寫了大段場景，甘矛未能寫完，便戛然而止。
不像是一個有著野蠻人稱呼的人。
何塞擡頭，甘矛還在爭辯：“……找我沒有用，我阻止不了甘達做事……”
折磨還在繼續。
甘矛無可奈何：“總得讓我知道你們的目的。”
戰士們想強迫甘矛抖出一些新的內容，一言不發。
甘矛領會了他們的意思，只好試著說道：“如果你是來問打海盜的事，想爭取一個好位置大撈好處，那是甘達是與其他首領聯合商議的，位置安排她一個人說了不算。”
他們用手段告訴甘矛，這種程度的消息還不夠。
甘矛額頭上血管賁張：“
海盜……不只是打海盜那麽簡單。海盜的船上有一張關於魔爐的圖紙，傳言說那張圖紙可以幫助魔法師成為魔爐的主人……這才是他們想打海盜的真正目的！”
折磨停止了。
甘矛松了口氣，疼痛卻沒有消止，他喘了一口氣，繼續往下說：“這幫海盜不知道從哪裏搶來的圖紙，覺得自己一定會成為魔爐的主人，一路上忍不住大肆張揚，又一路警惕。他們一共有十幾艘船，為了保護圖紙不被奪走，他們在這些船只上輪替藏匿圖紙。但我們知道藏匿圖紙得真正位置——不論怎麽換，圖紙就在海盜頭目獨眼身上。”
“戰鬥開始前，甘達會派一艘小船作為傳話人去見獨眼。你們可以跟他們說，你們想當這個傳話人……上了海盜船後，你們可以去搶！搶到了，圖紙就是你們的。最後沒成功也沒關系，反正都會開戰，你們可以找個借口，說是獨眼想扣下你們，所以發生了戰鬥……不管打海盜是輸是贏，戰鬥結束後人群自會散去，不會有人追究。”
坐在角落的盧粟忽然站起來，說話了：“這麽好的建議，你應該替我們提出來。”
甘矛望了這人一眼，黯然地說：“我被嘲笑為‘遠近聞名的好人’，為了解決爭端，願意為同邦人四處奔走商談。甘達不喜歡這個的做法，她喜歡爭奪，這樣才能為同邦人帶來更多東西。她的做法很快為大家帶來了實在的好處，相應的，我的話也就不再起什麽作用……”
見再也問不出什麽，盧粟做了一件事。他用手勢冷酷地下達了一則指令。而他的戰士收到命令，立刻在甘矛身上留下兩處傷跡，血濺衣領，甘矛發出兩聲慘叫。
非常突然的舉動，何塞一眾人面面相覷，不知盧粟是什麽意思。
門口，甘達出現在陰影之下。
她聲音還是那麽敞亮：“大老遠的，就聽到我的兒子怎麽編排我的！”
甘矛神色一慌，立刻噤了聲，忘了自己身上的痛楚。
何塞一行人毫無意外，他們帶著人大張旗鼓的找上門，就為等她。
甘達從陰影裏大大方方走出來，朝何塞又誇又諷道：“你們真會想辦法，找到我頭上來了！”
她的視線久久停在甘矛身上，沒訓斥甘矛的脆弱，可她用眼神讓甘矛明白，她聽見了兒子挨了兩下就發出的叫聲。這眼神的分量比讓甘矛受傷還讓他痛苦。
隨即，她臉色一變，眉目一厲，掃視眾人：“欺負小孩兒就算了，小孩兒不受點教訓容易長不大，被你們捉住了是他無能，可怎麽，話說完了，還又繼續傷了他呢？”
盧粟從角落裏出來，每個人都在給他讓路。他沈著地走到甘達面前，不慌不忙：“我們是講道理的。我這麽做，跟你之前的做法是一樣。”
盧粟控制著，讓自己的語氣聽起來平靜，沒夾雜什麽怒氣與惡意。
簡這才明白盧粟那又突然又殘忍的做法，他轉過臉去看何塞，發現何塞也很意外。
原來那兩下是替何塞討回之前的公道。
她派兩米奴隸挑釁何塞，造成了兩處傷口，盧粟就叫她兒子在同樣位置上受一樣的傷，分毫不差。
這幫野蠻人不遵守紙張上的規則，沒有逃避的選項，沒有尋求和平的解決思路。那是因為他們自有一套行事原則。依照他們的理念，盧粟這麽做不僅是合理的，而且是有勇氣的。提努人挑釁在前，倘或何塞有能力予以還擊，他們理應承受後果。
何況盧粟沒有將甘矛擄走，加以報覆洩恨——在甘達看來，他就在她的地盤上回敬她，這種做法稱得上光明正大。
甘達深吸一口氣，接受了他的做法，將此事揭過不提。
她向何塞一眾人說：“甘矛他說的不錯，確實為你們想出來一個好辦法。不過，別想著我們會給你們一丁點幫助。你們想做什麽，自己去做，想要找什麽，自己去找，找到了自然屬於你們。”
就在何塞一行人準備離開，甘達忽然叫住他們，指著一個人：“慢著！你叫什麽名字？”
被指到的人驚異不已，自報姓名：“簡。”
“噢，”她了然地點頭，繞著簡走了幾圈。
甘達比簡還高半個頭，健壯豐滿的體型比簡還大一號，兩人一對比，簡倒像個文弱光潔的詩人。
眾人等著她的下文，甘達那滿是絡腮胡的方臉微微一笑，欣賞道：“俊。”
……
這聲稱讚不亞於一聲驚雷，炸得何塞一行人滿臉震驚。
盧粟他們習以為常，還有點同情：白魔法師的追求以大膽熱辣聞名，常常用過火的手段追逐美人，被追求者不堪其擾，有時候不得不求助第三方出面幹預，才能免除這種瘋狂的騷擾。
走出去的時候，小六覺得臉色難看的簡需要獨自靜靜，這會兒恐怕說什麽都會惹怒他。
他嘿嘿地跑到何塞身邊，能看到簡的笑話，小六很高興，心裏偷著樂。
何塞正感到悵然和納罕，所以一整個下午，他們毫無頭緒，只因為他們從未打算去了解這些人。
何塞見他這麽高興，問他：“笑什麽？”
“唉，沒什麽。”小六很孤獨，難道沒有第二個人有幽默感嗎？
一行人踩沒有經過修整的荒野地上，鞋子摩攃出沙沙聲。
盧粟握著一顆光明球照著濃重的夜路，走了過來，占據了何塞身邊的位置。
在他們之後又被一行戰士圍擁保護起來。
小六跟簡被這行人隔開了。
在想事情的何塞沒有註意到這些，他看到盧粟手中的瑩瑩小球散發著朦朧光輝，不住大笑：“我以為你不會把魔法用在這種事情上！”
“至少不用我親自來做。”
何塞一噎。
盧粟還想把光明球遞給何塞玩。
“別給我！”何塞驚了一下，下意識撒開手。他真怕一個不小心，來了個兩敗俱傷。
盧粟失落的垂下眼，沒說什麽。
……何塞倒是知道在一些時刻裏，這個狡猾的人能讓別人覺得拒絕他是一種罪過，相信他就完了。
可這時候，他跟普通人真沒什麽兩樣。
何塞舒展自己的雙臂，放在頸後，不自在的說：“你的建議幫了我很大的忙。”
“不用謝這麽早，你欠我一次。”
何塞：“……”
像故意捉弄他似的，盧粟笑了笑，再接再厲：“你可能要欠我兩次——我不信甘矛說的建議，至少他沒有說完整。”
“……好，你請說。”
“我以為，甘矛拋了一個燙手山芋給我們。想成為傳話人，又或是見那個什麽獨眼，不會像他說的那麽容易。圖紙這個消息，我是聞所未聞。明天一早海盜的船就靠近敘拉港口了，我們沒有時間驗證這些消息。”
“所以你剛剛想讓甘矛去提這個建議？讓他為自己提出的消息作擔保？”
“是。”
“算了，先成為傳話人，剩下的到時候再說。”
“你想冒險？”盧粟欣賞他的態度，真正的戰鬥從來沒有萬全的準備，不過他用的卻是勸阻的語氣。
“我們要去魔爐。”這是何塞剛才做下的決定，在鑄造的過程中，他發現一個好爐子對他們的熱武器事業極其重要，而天底下還有什麽比魔爐更好的爐子嗎？有搶走海盜圖紙和大船的機會，他不想放過。一個計劃在他心裏初步成型。
“你想成為魔爐領主？那個魔爐的認可是需要魔法的，你不會魔法。”
“有人會就行了。”任何與魔法有關的詞匯都讓何塞警醒，他說：“——這跟你沒關系吧？你沒有必要摻合進來。難道你的目標也是魔爐？”
“我？我們出發的時候還沒有收到魔爐的消息。這次不用擔心，我跟你的目標不一致。像魔爐領主這種身份，用不著我們親自去，可以安排別人去做。”
何塞翻了個白眼。
盧粟笑了笑：“我不是不想告訴你我此行的目的。”
“你願意告訴我？”何塞開玩笑的說：“知道了不會惹上大麻煩吧！”
盧粟無奈解釋：“與你分別後，我花了很長時間拿下了一個市政官的職位，不能再像以外那樣隨意，我的出行必須需要一個公開的理由。所以，我來這裏，除了找你以外，的確還帶著一個目的。”
“只是覺得這事與你無關，也就沒有多說。”盧粟繼續解釋：“在我來之前，白魔法盟發給我們一封警報，說是探查到竺萊與米拉的戰場上有黑金火焰燒過的跡象。”
何塞被定住一般，停下了腳步。
他還是覺得何塞這雙眼睛顏色長得真是不好：“早前黑魔法盟會也有類似的傳聞，我們不清楚具體的細節，只隱約聽說，這幫黑魔法師懷疑，不久後會有一位能使用黑金火焰的魔法師出現，而祂就是‘天火降世’的征兆……”像是避諱般，盧粟沒有講出後面的四個字——毀滅所有。
“我向所在的城主及白魔法盟會遞交了一份信件，主動借著這個事情來探查疆圪，看能不能找到什麽線索。”
何塞直直望著他：“如果你找到了這個人，會如何？”
因為何塞忽然嚴肅的態度，考慮他之前那幼稚又善良的行事，盧粟不得不謹慎起來，他遵照這類人都會喜歡的那種充滿正義感的答案，理所當然的回答道：“能帶來災禍的人，當然是盡早扼殺在搖籃裏。”
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在帳篷中行走的人沒有一個看起來是弱小的。
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一族人甚至在臉上塗滿了藍色顏料，用黑泥土包裹腦袋，耳洞碩大。長指甲塞滿黑汙泥，滿是油膩的手抓著灑了香料的烤腿，狠狠撕咬，嚼碎了骨頭吐到地上，另一只手在巨盆裏掏出幾只煮熟的動物肝臟，握在手裏，時不時送進嘴中。
何塞坐下的地方，有兩人在對話：“你看到那人的吃相了嗎？從森林來的原始人，純種的。”那女人笑起來的聲音仿佛帶痰。她伸手尋摸一條粗皮革，那栓著脖子的黑豹原本趴在地上休息，被粗暴地拽起來。黑豹乖順地坐著，方便主人撫摸它的後頸和腦袋：“我遲早要把他們幹掉，做成紀念品。”
人群頭頂上是暗沈沈的煙霧。
火把滋滋往下滴油。
提努人的女首領甘達叼著煙鬥，朝人群噴著煙霧，說著話。
這個女人長得高大，壯實，有一頭長卷發，單耳掛著三個大金圈。她穿著一身貼身革皮長裙，炫耀似的展示她那豐滿流溢的胸臀——稱奇的是她臉上竟長著絡腮胡。
何塞見識過黑鬣狗，知道甘達必然是位白魔法師……不得不說，白魔法那邊的人審美真的很奇特極了。
聽著自己人對甘達的外表進行肆無忌憚的嘲笑，何塞跟著哈哈大笑。
盧粟一行人保持著沈默，偶爾聽見何塞屬下的發言，露出一絲暧昧不明的輕蔑笑意。
何塞見狀，不禁深究細想起來。
早前阿曼多指出黑白魔法師並不存在隔閡，只是彼此仇視的觀念造成的分界。現在何塞看到了白魔法師在自己身上作出的各種魔法嘗試——“黑白魔法雙修”這一大膽妄為的詞匯闖入何塞的腦中。這個想法在黑魔法這裏絕對是大逆不道，在白魔法那邊，難道會成為一種禁忌嗎？——畢竟他們表現得願意作出各種改變。
何塞用餘光打量身旁的盧粟，希望能看出點什麽。
可惜別的沒看出來，倒是看出盧粟處在這樣的地方也能自得其樂，架著他那長腿，兩只手肘倚靠在椅子扶手上，手指交叉。他碰也不碰桌上的食物與酒，目光專註地看提努人首領，聽她宣講，像認真聽課的學生。
註意到何塞在看他，在明知身後兩隊人有意無意的觀察之下，盧粟忽然伸手，想把何塞的手放進自己的手裏。
結果被何塞緊張地、躲避似的狠狠拍開了。
盧粟好像很吃驚。
何塞突然後悔在帳篷的時候，他一時沒能控制住自己。在帳篷裏做的事只有兩個人知道，隱秘，也就無所顧忌。到了眾目睽睽之下，一切變得那麽慘白。特別是在盧粟的手下面前，他們的眼神像是一種提醒，提醒何塞在報紙上看到的訂婚訊息。
這則訂婚訊息在此刻讓他很受羞辱。
他不知道盧粟的婚約是怎麽一回事，但他知道這些人對待感情向來隨心所欲，他們只會為真正的愛情付出一切，否則調情作戲只是錦上添花的樂子，平日裏泛泛的情人從來不會真正絆住他們的腳。
何塞不再看他，轉向宴會中心。
這些野蠻人之所以在疆圪盤桓，與魔爐有關。
魔爐是一個天然的巨型火焰山谷，沒人能弄清楚這座火焰山的山底為什麽能源源不斷提供火焰，燃料又是什麽。
火焰來自幽深的
地底，炎熱窒息，連巖石都能化成滾水，無人能下去探查一番。
上古傳說裏如此寫道，這是用不同尋常的鮮血澆築出來的火，同一血脈的鮮血裏浸透了永不相融的愛與恨，所以才能催生出大火。
這個說法有一個殘忍血腥、還充滿悲傷的故事。
很久以前，有兩親姐妹在塵世間流浪，打算找一處地方建造自己的家鄉。當美麗的居所建起來後，她們愛上了同一個男人。
這個貪心的男人欺騙了她們，跟她們兩個人同時相愛。
一個意外讓這件事暴露了。
兩姐妹聯合殺了滿口謊言的男人，事後反目成仇。
她們分別生下各自的後裔，一個叫紅，一個叫黑，這兩個後裔繼承了母親的仇恨。後來紅和黑又有了自己的後裔，逐漸發展起自己的族人。
血緣讓他們居住在一起，仇恨讓他們無法協作。
和平時期，他們彼此相殺；危難時期，他們互相幫助。
黑族與紅族既相愛又仇恨。
由於屢次爆發的大規模內部沖突事件，紅族與黑族死去許多手足同胞，血液浸入山谷之底。
直到有一天，山谷因為這鮮血點燃了熊熊火焰，他們利用這火焰建立起魔爐。
史學家們更正了這個說法，認為是原始的火焰山谷吸引紅族與黑族在此建起居所，並在漫長的時期裏完成了魔爐的建造。
紅族與黑族之間的矛盾確有其事，兩族都以舉世無雙的鑄造技藝聞名，為了爭奪領主，時常爆發沖突。他們鑄造技藝不相上下，因此他們不會信任對方，都認為對方一旦成為領主，就會犧牲己方的利益。
情況一度糟糕到威脅了兩族的基本生存，於是他們協定，讓一個外來的人作魔爐領主，這樣他們可以免於內戰。
他們請來了黑白魔法師在魔爐鑄造一個特殊的魔法陣法，只有得到魔法陣法認可，才能成為魔爐領主。
竺萊與米拉的戰事一結束，米拉恢覆了麥麥河的暢通無阻。
接下來，米拉果然如邏姆大商人所說，載了數十幾艘大船駛向魔爐。
圍攻魔爐的戰事持續了一個月。
魔爐領主是位黑魔法師，在這場圍攻戰中英勇戰死。
目前，失去領主的魔爐久攻不下，派去的白魔法師沒能得到魔法陣法的認可，紅族與黑族拒不接受米拉的統治，米拉無可奈何。
於是野蠻人認為自己可以去魔爐一試，興許能成為魔爐領主。
甘達的聲音極具穿透力，響亮，但她說的事情與魔爐無關，她在號召附近的人一起對抗海盜：“……你們也收到了米拉的消息，他們要撤兵了。本來我們可以直接去魔爐，各憑本事。可你們也聽說了，海盜也想來插一手。”
“米拉攻不下來，撒手不管了，只管收取過船費用！大批量海盜乘著他們的船，交了錢就能過敘拉港口——”
米拉當局放任海盜來去自如！
聽眾嘩然了，叫嚷起來。
“如果他們搞不下來魔爐，傻X們，你們猜怎麽著？啊？動一動你們花生碎做的腦子！他們可以守在那裏！”
聽眾大喊：“打啊！”
“你們誰的船有海盜多？”
安靜。
“傻X們，明白過來了嗎？他們可以等著把我們一個個幹掉，幹不掉就給我們搗亂！”
“我說——”甘達高舉一只手，伸出食指：“我們得先把他們幹掉！在他們進敘拉港口的時候！就在後天！”
一個男人揮舞拳頭，大聲叫起來應和：“幹掉海盜！”
可是相應的聲音並不多。
甘達很不滿意，恥笑道：“哦，我知道，聽到海盜的名聲，害怕得尿褲子了吧！想臨陣脫逃！逃！逃走的都是懦夫！逃吧，等我們勝利了，我們會轉過頭來，追捕侮辱逃跑的人，不管逃到哪。懦夫不配得到尊重。”
甘達叼著煙鬥，語帶威脅，又敲又打，一點點圍堵在場所有勢力的退路。
沒人再關註她的外貌了。
這是一個經驗豐富、頗有手段的首領，不容小覷。
何塞與簡對視一眼。
宴無好宴。
當天晚上，甘達與說得上話的頭目，三言兩語，按照各方手下的人數多寡作出劃分，何塞被歸入小頭目一欄。
第二天，何塞收到了分派給他們的任務：第一波打海盜的先鋒——也可以說是減緩海盜腳步的炮灰。
送消息的人驚動了一旁帳篷的盧粟，他跟勞爾準備找何塞。但何塞沒功夫招待盧粟，目不斜視地與簡一幫人進了大帳篷。
盧粟在帳篷前站了一會，便讓勞爾去收集一些信息。
不是太覆雜的狀況，一下午的時間勞爾已經將這附近的情況查的七七八八，一一匯報給盧粟。內容比較雜亂，這些信息裏包括何塞怎麽到的疆圪，期間遭遇了什麽事，以及身上的傷勢是怎麽來的。
“非常新的小頭目，經驗不足，受的教訓太少，做事像個無頭的蒼蠅。每天都會產生數十個類似的頭目，基本上都熬不過三個月到半年時間。而且，他這種單槍匹馬又魯莽隨意的個性，很容易丟掉性命。”結合他調查來的信息，勞爾如此點評何塞。
“是這麽說沒錯，”盧粟反駁說：“你缺失最後一句結語，你可以看到他根本不在乎。”
“恕我直言，這不值得總結。這世道，不在乎性命的人也有很多。”
“可你又能看到一些區別，他並不想如此。”
“不過是自願和被迫的區別罷了，也沒什麽稀奇的。”
盧粟沈默了一會，不得不承認：“我希望他是特別的，連帶一些尋常可見的地方也該是獨一無二。”
“沒有必要否認，殿下，對你來說他是很特殊。”勞爾公正地說：“我聽說，之前他連小頭目都不是，只開著一家寒酸的小旅店。這跟他做什麽沒關系，並不是他要成為什麽人才值得你的註意。我以為，那是你後來為他總結的理由。事實上，最有可能的、真正的原因是，你遇到他的時候，一切就已經不一樣了。”
“可我希望他能被所有人承認。”
勞爾笑了笑，眼周有溫潤的笑紋：“殿下，他終歸是普通人。”
盧粟輕微訓斥道：“胡說八道，就算他什麽都不是，我也可以幫助他成為真正的首領。實在不行，那就造一個這樣的位置，把他推上去。”
這一天的太陽很快沈了下去。
之前簡建議，既然有了火繩銃這個成功的雛型，那麽他們完全可以擴大火繩銃的尺寸。於是何塞開始采購大量貴金屬送去熔鑄，耗費的金錢比招兵買馬消耗得還快。進了一批新貨物，何塞的腰包很快告罄，這會兒恐怕都抖不出兩粒米。
一聽見要打海盜，何塞都想扒下海盜船上所有鉚釘來。
只不過何塞他們未經磨合，彼此還很陌生，突然就要加入東拼西湊的野隊伍。這樣的烏合之眾在戰場上非常容易出現問題，極有可能的情況是一擊即潰，說是送死也不為過。
帳篷裏的人都想不出好辦法，商量不出什麽對策。
傍晚，何塞坐不住，獨自騎著馬去敘拉港口。
何塞熟悉這一帶地形地貌，但眼下跟他的記憶完全不同。
米拉很快恢覆了這裏的平靜，一場經年累月的戰爭痕跡輕易被抹去。
清除掉戰爭的木樁布置，重新修繕了港口破敗的地方，剛剛鋪上的新石磚還沒有被車輪轍印破壞，花紋鮮艷。大概是勝利的喜悅，米拉在此修了一座石碑，配上裝飾用的花壇。
金光粼粼的海面，已經能看到海盜船上揚起的黑旗與船桅。
盧粟跟著過來了：“在看什麽？”
“沒什麽。”何塞聽到他的聲音更是心煩意亂。
“摻合他們這些事對你沒好處。”盧粟認真建議。
何塞這才反應過來，他們閉上帳篷談了一整天應對辦法，沒想到邀請盧粟他們參加。
在要不要告訴盧粟方面上，何塞猶豫了。過了好一會他才說：“其實沒想參與，這擾亂了我們原本的計劃。我們跟他們方向不同，現在被迫跟他們的聯系越扯越深。”◢
“不想參與也有不參與的辦法。”
“不，我們沒有討論這個。”對上他的眼睛，何塞有些不自在：“為什麽不參加？只是我們知道的信息太少了。”
盧粟看了何塞一會兒，不知道在想什麽，但他想的事情跟說的事絕對無關：“提努人事是雙首領，昨晚只出現了一個。”
不到一天時間，盧粟到底搜集了多少消息？他驚訝道：“他們是母子，出沒出現又如何？我又能做什麽？”
盧粟微微一笑，卻是何塞之前熟悉的那種瘆人的笑。
何塞頭疼的趕緊伸手止住：“好了好了，我大概知道你的意思！你想說權力無親情？”
“不管你的想法是什麽，拜訪另一個首領說不定會聽到更多消息。”
何塞收緊韁繩，似有意動：“找他的理由是什麽？”
“我已經說了，拜訪。”盧粟的馬開始轉向。
何塞不得不追上去：“……拎著土特產上門的那種？”
盧粟大笑：“也可以。”
何塞當然沒有拎著土特產上門。
盧粟從來不是一邊披著盔甲，手裏舉著花，大談詩詞歌賦，要觸動對手情懷的那種人。他只會拿起長劍，先對準了敵人的要害才揮出，絕無一點拖泥帶水。他的建議亦如是。
大多數提努人已經聽從甘達的安排，前往敘拉港口。
何塞帶著一群戰士，控制住外間的少量防守，推開帳簾就進去了。
提努人另一個首領甘矛，不過是個十七歲的小夥子。
來人很快將他制住。
“不知道你們是什麽人，綁架我沒有用，”甘矛倒還鎮定，反應極快：“我對甘達沒有影響力。”
沒人相信他的話。
盧粟手下的戰士手腳利落，明明沒怎麽動粗，看起來只是碰了碰他的臉，他卻迅速臉頰高腫，嘴角滲血。
何塞轉開臉，走到桌子旁撿起一張羊皮卷。在他們進來之前，這個年輕人正在寫著什麽。何塞讀著，發現是一首詩，母子在田園間玩樂游戲的溫馨場景。詩中描寫了大段場景，甘矛未能寫完，便戛然而止。
不像是一個有著野蠻人稱呼的人。
何塞擡頭，甘矛還在爭辯：“……找我沒有用，我阻止不了甘達做事……”
折磨還在繼續。
甘矛無可奈何：“總得讓我知道你們的目的。”
戰士們想強迫甘矛抖出一些新的內容，一言不發。
甘矛領會了他們的意思，只好試著說道：“如果你是來問打海盜的事，想爭取一個好位置大撈好處，那是甘達是與其他首領聯合商議的，位置安排她一個人說了不算。”
他們用手段告訴甘矛，這種程度的消息還不夠。
甘矛額頭上血管賁張：“
海盜……不只是打海盜那麽簡單。海盜的船上有一張關於魔爐的圖紙，傳言說那張圖紙可以幫助魔法師成為魔爐的主人……這才是他們想打海盜的真正目的！”
折磨停止了。
甘矛松了口氣，疼痛卻沒有消止，他喘了一口氣，繼續往下說：“這幫海盜不知道從哪裏搶來的圖紙，覺得自己一定會成為魔爐的主人，一路上忍不住大肆張揚，又一路警惕。他們一共有十幾艘船，為了保護圖紙不被奪走，他們在這些船只上輪替藏匿圖紙。但我們知道藏匿圖紙得真正位置——不論怎麽換，圖紙就在海盜頭目獨眼身上。”
“戰鬥開始前，甘達會派一艘小船作為傳話人去見獨眼。你們可以跟他們說，你們想當這個傳話人……上了海盜船後，你們可以去搶！搶到了，圖紙就是你們的。最後沒成功也沒關系，反正都會開戰，你們可以找個借口，說是獨眼想扣下你們，所以發生了戰鬥……不管打海盜是輸是贏，戰鬥結束後人群自會散去，不會有人追究。”
坐在角落的盧粟忽然站起來，說話了：“這麽好的建議，你應該替我們提出來。”
甘矛望了這人一眼，黯然地說：“我被嘲笑為‘遠近聞名的好人’，為了解決爭端，願意為同邦人四處奔走商談。甘達不喜歡這個的做法，她喜歡爭奪，這樣才能為同邦人帶來更多東西。她的做法很快為大家帶來了實在的好處，相應的，我的話也就不再起什麽作用……”
見再也問不出什麽，盧粟做了一件事。他用手勢冷酷地下達了一則指令。而他的戰士收到命令，立刻在甘矛身上留下兩處傷跡，血濺衣領，甘矛發出兩聲慘叫。
非常突然的舉動，何塞一眾人面面相覷，不知盧粟是什麽意思。
門口，甘達出現在陰影之下。
她聲音還是那麽敞亮：“大老遠的，就聽到我的兒子怎麽編排我的！”
甘矛神色一慌，立刻噤了聲，忘了自己身上的痛楚。
何塞一行人毫無意外，他們帶著人大張旗鼓的找上門，就為等她。
甘達從陰影裏大大方方走出來，朝何塞又誇又諷道：“你們真會想辦法，找到我頭上來了！”
她的視線久久停在甘矛身上，沒訓斥甘矛的脆弱，可她用眼神讓甘矛明白，她聽見了兒子挨了兩下就發出的叫聲。這眼神的分量比讓甘矛受傷還讓他痛苦。
隨即，她臉色一變，眉目一厲，掃視眾人：“欺負小孩兒就算了，小孩兒不受點教訓容易長不大，被你們捉住了是他無能，可怎麽，話說完了，還又繼續傷了他呢？”
盧粟從角落裏出來，每個人都在給他讓路。他沈著地走到甘達面前，不慌不忙：“我們是講道理的。我這麽做，跟你之前的做法是一樣。”
盧粟控制著，讓自己的語氣聽起來平靜，沒夾雜什麽怒氣與惡意。
簡這才明白盧粟那又突然又殘忍的做法，他轉過臉去看何塞，發現何塞也很意外。
原來那兩下是替何塞討回之前的公道。
她派兩米奴隸挑釁何塞，造成了兩處傷口，盧粟就叫她兒子在同樣位置上受一樣的傷，分毫不差。
這幫野蠻人不遵守紙張上的規則，沒有逃避的選項，沒有尋求和平的解決思路。那是因為他們自有一套行事原則。依照他們的理念，盧粟這麽做不僅是合理的，而且是有勇氣的。提努人挑釁在前，倘或何塞有能力予以還擊，他們理應承受後果。
何況盧粟沒有將甘矛擄走，加以報覆洩恨——在甘達看來，他就在她的地盤上回敬她，這種做法稱得上光明正大。
甘達深吸一口氣，接受了他的做法，將此事揭過不提。
她向何塞一眾人說：“甘矛他說的不錯，確實為你們想出來一個好辦法。不過，別想著我們會給你們一丁點幫助。你們想做什麽，自己去做，想要找什麽，自己去找，找到了自然屬於你們。”
就在何塞一行人準備離開，甘達忽然叫住他們，指著一個人：“慢著！你叫什麽名字？”
被指到的人驚異不已，自報姓名：“簡。”
“噢，”她了然地點頭，繞著簡走了幾圈。
甘達比簡還高半個頭，健壯豐滿的體型比簡還大一號，兩人一對比，簡倒像個文弱光潔的詩人。
眾人等著她的下文，甘達那滿是絡腮胡的方臉微微一笑，欣賞道：“俊。”
……
這聲稱讚不亞於一聲驚雷，炸得何塞一行人滿臉震驚。
盧粟他們習以為常，還有點同情：白魔法師的追求以大膽熱辣聞名，常常用過火的手段追逐美人，被追求者不堪其擾，有時候不得不求助第三方出面幹預，才能免除這種瘋狂的騷擾。
走出去的時候，小六覺得臉色難看的簡需要獨自靜靜，這會兒恐怕說什麽都會惹怒他。
他嘿嘿地跑到何塞身邊，能看到簡的笑話，小六很高興，心裏偷著樂。
何塞正感到悵然和納罕，所以一整個下午，他們毫無頭緒，只因為他們從未打算去了解這些人。
何塞見他這麽高興，問他：“笑什麽？”
“唉，沒什麽。”小六很孤獨，難道沒有第二個人有幽默感嗎？
一行人踩沒有經過修整的荒野地上，鞋子摩攃出沙沙聲。
盧粟握著一顆光明球照著濃重的夜路，走了過來，占據了何塞身邊的位置。
在他們之後又被一行戰士圍擁保護起來。
小六跟簡被這行人隔開了。
在想事情的何塞沒有註意到這些，他看到盧粟手中的瑩瑩小球散發著朦朧光輝，不住大笑：“我以為你不會把魔法用在這種事情上！”
“至少不用我親自來做。”
何塞一噎。
盧粟還想把光明球遞給何塞玩。
“別給我！”何塞驚了一下，下意識撒開手。他真怕一個不小心，來了個兩敗俱傷。
盧粟失落的垂下眼，沒說什麽。
……何塞倒是知道在一些時刻裏，這個狡猾的人能讓別人覺得拒絕他是一種罪過，相信他就完了。
可這時候，他跟普通人真沒什麽兩樣。
何塞舒展自己的雙臂，放在頸後，不自在的說：“你的建議幫了我很大的忙。”
“不用謝這麽早，你欠我一次。”
何塞：“……”
像故意捉弄他似的，盧粟笑了笑，再接再厲：“你可能要欠我兩次——我不信甘矛說的建議，至少他沒有說完整。”
“……好，你請說。”
“我以為，甘矛拋了一個燙手山芋給我們。想成為傳話人，又或是見那個什麽獨眼，不會像他說的那麽容易。圖紙這個消息，我是聞所未聞。明天一早海盜的船就靠近敘拉港口了，我們沒有時間驗證這些消息。”
“所以你剛剛想讓甘矛去提這個建議？讓他為自己提出的消息作擔保？”
“是。”
“算了，先成為傳話人，剩下的到時候再說。”
“你想冒險？”盧粟欣賞他的態度，真正的戰鬥從來沒有萬全的準備，不過他用的卻是勸阻的語氣。
“我們要去魔爐。”這是何塞剛才做下的決定，在鑄造的過程中，他發現一個好爐子對他們的熱武器事業極其重要，而天底下還有什麽比魔爐更好的爐子嗎？有搶走海盜圖紙和大船的機會，他不想放過。一個計劃在他心裏初步成型。
“你想成為魔爐領主？那個魔爐的認可是需要魔法的，你不會魔法。”
“有人會就行了。”任何與魔法有關的詞匯都讓何塞警醒，他說：“——這跟你沒關系吧？你沒有必要摻合進來。難道你的目標也是魔爐？”
“我？我們出發的時候還沒有收到魔爐的消息。這次不用擔心，我跟你的目標不一致。像魔爐領主這種身份，用不著我們親自去，可以安排別人去做。”
何塞翻了個白眼。
盧粟笑了笑：“我不是不想告訴你我此行的目的。”
“你願意告訴我？”何塞開玩笑的說：“知道了不會惹上大麻煩吧！”
盧粟無奈解釋：“與你分別後，我花了很長時間拿下了一個市政官的職位，不能再像以外那樣隨意，我的出行必須需要一個公開的理由。所以，我來這裏，除了找你以外，的確還帶著一個目的。”
“只是覺得這事與你無關，也就沒有多說。”盧粟繼續解釋：“在我來之前，白魔法盟發給我們一封警報，說是探查到竺萊與米拉的戰場上有黑金火焰燒過的跡象。”
何塞被定住一般，停下了腳步。
他還是覺得何塞這雙眼睛顏色長得真是不好：“早前黑魔法盟會也有類似的傳聞，我們不清楚具體的細節，只隱約聽說，這幫黑魔法師懷疑，不久後會有一位能使用黑金火焰的魔法師出現，而祂就是‘天火降世’的征兆……”像是避諱般，盧粟沒有講出後面的四個字——毀滅所有。
“我向所在的城主及白魔法盟會遞交了一份信件，主動借著這個事情來探查疆圪，看能不能找到什麽線索。”
何塞直直望著他：“如果你找到了這個人，會如何？”
因為何塞忽然嚴肅的態度，考慮他之前那幼稚又善良的行事，盧粟不得不謹慎起來，他遵照這類人都會喜歡的那種充滿正義感的答案，理所當然的回答道：“能帶來災禍的人，當然是盡早扼殺在搖籃裏。”
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