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第一百零五章

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第一百零五章

齊慕先面不改色, 用棋子輕輕敲了敲棋盤。

他說:“我問你一個問題,用來研制軍備的錢,從何處來?”

謝知秋一凝。

這的確是個問題, 說實話, 她也想過,但難度著實很大。

齊慕先從容不迫地落子, 一邊下棋, 一邊替她道:“你是聰明人, 天子忌憚武將和軍隊這種人人都知道的事,我就不與你多費口舌了。

“如今朝中無論是官員數量還是士兵數量都很龐大,養官員要錢, 養士兵也要錢, 再加上辛國要求的歲貢不少,饒是我國富饒繁榮,財政仍不堪其負, 本已捉襟見肘,並無餘錢。

“你要再花錢增加軍備,就意味著朝廷必須再出一筆錢, 養工匠、制造武器。而要拿出這筆錢,要麽節省財政開銷,從別處省出一筆錢來, 要麽給百姓加稅,再多收一筆錢。

“如果選擇節省財政開銷, 那麽必當削減給朝中某個部門的支出。

“你覺得禮部、戶部、工部、吏部、兵部, 哪個部能夠削減自己的經費?誰能接受減少自己手上的利益?一旦提出此計, 你必當與朝中一眾官員為敵!這樣的阻力,不必我說, 你想來也能明白。

“如果選擇給百姓加稅,那麽無疑又是給平民百姓增加負擔。你也是當過地方官的人,想必清楚百姓現在承擔的稅賦有多重,而不少官員或為了政績,或為了個人謀利,甚至會層層再給百姓施壓。

“一旦再以此為由向百姓征稅,等落到實處,百姓承受的負擔,必然比朝廷以為的要重。老夫是寒門出身,知道民間疾苦,自是不願意這樣做的。

“而且,平民生活本就不易,若是再加重稅,難免民怨滔天,會增加對朝廷的怨懟。若是嚴重一些,甚至會逼得許多人落草為寇,乃至起.義,反倒使得天下更為不安穩。

“你既有濟世利民之心,這樣的局面,難道是你樂意看到的嗎?再者,一件如此困難重重,可又會給君權增加如此多隱患的事,那高坐龍椅之人,又憑什麽會同意呢?”

謝知秋默然以對。

齊慕先說的話,都是對的,她並非完全沒有考慮過。

但是想到如今辛國表現出來的強硬態度,謝知秋又實在憂心。

她說:“改善情況固然會有困難,可若是安於現狀、一點準備都不做,日後辛國的兵馬真的攻過來,就憑我國現在這般松散混亂的軍隊,恐怕是以卵迎石。

“若不改.革,一旦辛國的鐵騎踏入我國境內,只怕當年十二州的悲劇必將在全國境內重演,屆時民不聊生、生靈塗炭,付出的代價,會遠勝於現在。”

面對謝知秋的憂心忡忡,齊慕先卻顯得很淡然。

不知為何,他只是一笑,篤定地說:“放心,辛國不會打過來的。即使真打過來,也無妨。”

“……?”

齊慕先的語氣極為肯定,就像他有十足的把握。

這讓謝知秋不由感到疑惑。

不過齊慕先卻沒有再向謝知秋詳細解釋的意思,他只是維持著嘴角的淡笑,不緊不慢地下著棋。

這時,忽然有齊家的家仆過來,著急地道:“老爺,夫人的情況好像又惡化了,那邊問您現在是否有功夫過去看看。”

齊慕先握著棋子的指尖一滯,一貫處事不驚的臉上難得地露出一絲異色。

然後,他看向謝知秋,說:“忘憂,抱歉,看來老夫今日沒法繼續下這一局棋了,咱們改日再約吧。”

謝知秋最近時常出入齊府,對齊家的情況有一定了解,知道齊慕先之妻身體不佳,最近病情尤其惡化得厲害,已經到了隨時可能離世的地步。

謝知秋今日來齊府,本來意不在下棋,而是想提將墨家術運用於軍事的事,而從剛才那一番對話中,她已經完全領悟了齊慕先的態度。

生病乃是大事,更別提齊慕先夫婦感情似乎不錯,謝知秋自不會在這種事上阻攔齊慕先,遂頷首與齊慕先道別。

齊慕先甚至無心再與她多談,一撩衣袍,就匆匆往夫人屋中去了。

齊家仆從過來,將齊慕先與謝知秋尚未下完的這局棋收起。

謝知秋直起身,松了松坐僵的肩背,稍作思索,便往人多的茶會上去。

*

能被齊慕先邀來茶會之人,大多非富即貴,謝知秋隨便一望,甚至能看見幾位四品大員和王宮貴胄。

謝知秋其實並不喜這等人多又虛偽的社交場合,若非為了維系與齊慕先的關系,她多半不會來。

盡管由於齊慕先有意地表現出了對謝知秋的看重,使得不少人對她這個年輕官員表露出結交之意,但謝知秋卻逐漸疲於應對。

正當她打算找個機會繼續溜去齊慕先書房看書時,忽然,她聽到不遠處傳來有人交談的聲音——

“思理……我記得你的婚期,就在下個月了?”

“是,承蒙叔父關照。屆時,還請叔父務必再來觀禮。”

思理是齊宣正的字,聽到兩人的對話,謝知秋意識地往那個方向看了一眼。

果不其然,是齊宣正在與人交談。

齊宣正後面回了什麽話,謝知秋沒聽清,但謝知秋將目光投過去時,齊宣正倒註意到了謝知秋。

此處賓客眾多,齊宣正自不會與她起什麽沖突,反而彎起眉眼,對她笑了笑。

齊宣正外表上有幾分像齊慕先,只是沒有齊慕先的城府,所以他哪怕是笑起來,瞧著也沒有齊慕先那麽真誠,一看就知道是表面客氣,笑意不達眼底。

由於謝知秋知道齊宣正必然對她沒有好感,她甚至隱約感到對方這礙於場面的笑容之下,藏著幾分徹骨的森冷。

謝知秋同樣礙於場合,對齊宣正頷首致意,便轉頭快步離開此地。

當她離開時,仍感到齊宣正的目光凝在她的後腦勺上,這感覺,宛如背後盤踞著一條毒蛇,正幽幽地對她吐著猩紅的信子,不知何時就會露出毒牙,躍起攻擊,令人不安。

*

待離開人多之處,謝知秋微微松懈。

只是,想到剛才聽到的那句話,她又不自覺地想到些事情來——

那位與齊宣正的官員說得不錯,齊宣正的婚期,確實是定在了下個月,而且謝知秋也受到了請帖,屆時必當到場道賀。

不過,齊宣正並不是頭婚,而是第二次成親了。

謝知秋、秦皓和齊宣正三人雖然同被列為齊氏門下三君子,但其實“蕭尋初”與秦皓乃是同齡,而齊宣正卻比他們年長十歲之多,今年是三十三歲。

齊宣正貴為齊相獨子,自不必愁什麽親事,天下多的是人想與齊慕先攀上姻親。

齊宣正大約十八.九歲就娶了妻,對方同樣是顯貴之家出身,乃是梁城中的百年世家、名門大姓。

那是一樁典型的利益婚姻。

齊慕先看重了世家在梁城的深厚根基,而對方看重了齊慕先如今的地位和對皇室的恩情,雙方一拍即合,通過兒女婚事團結成一個不可分割而穩固的利益集團,各取所需。

然而,在齊宣正登科後不久,作為他第一任妻子的世家小姐,不幸染疾,一命嗚呼。

二人成婚說來也有十來年,但不知是盲婚啞嫁著實沒有感情基礎,夫妻相處不順,還是哪一方身體稍有問題,齊宣正與其先妻並未留下一男半女。

齊宣正這個人私底下其實玩得很花,光府中就有不少通房,平常在外面也從未少拈花惹草,風流債不少。但他畢竟是齊慕先的兒子,要顧及自己對外的口碑,明面上家中只有一個良妾。

謝知秋不太清楚齊宣正外頭有沒有孩子,但至少在齊府,這個人目前並沒有正經兒女。

像齊宣正這樣的人,正妻之位自然不可能空懸。

這可是一個與齊家締結合作關系的大好機會,也是齊家鞏固自身地位的一個籌碼,絕對會用來進行最大的利益交換。

下個月與齊宣正成婚的女孩,乃是其亡妻的小妹妹,今年才十六歲。

在當今梁城,姐妹共夫的事情並不罕見,這種婚姻與感情什麽的全然無關,無非是雙方的家族仍需要一樁婚事來維系彼此的關系,一把扣緊這種關聯的鎖壞了,就換一把新鎖,將人當作工具使用罷了。

謝知秋知曉齊宣正的本性,她想到又會有一個姑娘嫁給這種人,內心就感到沈重。然而在梁城民間,卻是祝福之聲遠遠多過其他——

說來有點好笑,在齊氏門下三君子裏,民間口碑最好的,其實是齊宣正。

謝知秋雖然有“蕭青天”之名,但蕭尋初早年畢竟有紈絝的“前科”,她最近又弄出一個天鶴船,在一些思維守舊的人眼裏,未免還是有不務正業之嫌。

秦皓的確是個正人君子,但他政績不顯,升遷速度又快得驚人,一路走得太順,難免受人詬病。

唯有齊宣正,他當年受到金鯉魚風波的影響,不得不主動放棄狀元,博得了不少不明真相的百姓同情。

在不知情者看來,這是齊宣正本來才學出眾,應該一鳴驚人,卻因一樁意想不到的意外,被迫失去本應獲得的名次。而他為了安天子之心,主動放棄狀元,可謂不慕名利、謙卑忠誠的典範。

兼之齊慕先在百姓中有很高的聲望,本著虎父無犬子的思維,有不少人對齊宣正也心懷幻想,甚至希望齊宣正能繼承齊慕先之能,齊家再出一個同平章事,以保證方朝之盛世。

想到這裏,謝知秋目光隱隱憂慮——

但願與齊宣正成婚的那個小女孩,沒有聽信這些傳聞,對齊宣正心懷幻想。

若不然的話,那簡直會是一樁重大的悲劇。

當然,以謝知秋的立場,是無法幹涉這種事的,她只能靜觀其變。

*

同一時刻,齊宣正望著謝知秋離開的背影,瞇起了眼。

——遲早弄死你。

他在心裏嘀咕道。

當年奪取狀元之仇,別人都逐漸淡忘了,齊宣正卻永遠忘不了。

對齊宣正來說,這是一輩子只有一次的事情。齊慕先再怎麽偏愛他,也絕不可能為他再去操作第二次狀元。

哪怕當時那個金鯉魚未必與“蕭尋初”有關,蕭尋初拿了本應屬於他的東西,就是沒有眼力見的大錯。

齊宣正恨這個人恨得牙癢癢,恨不得想辦法將那屆科舉的人全找名目革了功名,只要只剩他一個人,那自然狀元還是他的位置。

然而這種事,實在太難做到了。

眼下,他只能找“蕭尋初”的不痛快,只要“蕭尋初”不痛快,他就痛快了。

當然,這得徐徐圖之。

他父親說“蕭尋初”這個人用處頗多,動他劃不來。

但等到劃得來的那一天,他必當讓此人生不如死。

齊宣正想到“蕭尋初”痛苦萬分、悔不當初的樣子,心裏舒服了一些。

正當他要擺出一副溫文爾雅的對外面孔,繼續與茶會賓客交談時,忽然,只見一個家仆慌慌張張地跑過來,對他道:“少爺,老爺讓您趕快過去,夫人的病情不好了!”

齊宣正一頓,面上一副孝子般的驚愕之色,心裏卻“嘖”了一聲。

他自幼受著父母寵愛長大,不必做什麽努力,也沒經過什麽麻煩事,自然覺得這種順暢是理所當然的。因此,當父母打斷他的節奏,讓他因為他們而放棄什麽事時,齊宣正便會感到格外不快。

他對父親尚有幾分敬重,畢竟齊慕先權勢滔天,他知道家裏的榮華富貴,還有自己的官運,都寄托在齊慕先身上,要是沒了爹,他也享受不了這種淩駕於外人之上的優越日子了。

可是母親,雖說生了他,但只是個內宅婦人,只管家裏的事,在官途上幫不了他半分。母親不管是生是死都影響不了他的生活,倒不如說早點死了,還能少讓一個人憑著孝字就壓在他頭上,如此一來,齊宣正自十分不願意為母親的事費心。

然而,父親卻對此很上心,齊宣正也不得不裝出毫不懈怠的樣子來,免得惹了父親不快。

於是,他故作一副擔心不已的樣子,裝模作樣地道:“什麽!我這就過去!”

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