成神之路
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成神之路
費謝爾不知道，就在喪屍潮爆發的前一個小時，在表演賽的途中，一個名為“導演卡爾”的星網賬號發布了三段視頻。
第一段正是從《外骨骼》的角度展示過去長達五十年的拉瓦戰役殘酷之處，第二段剪輯了費謝爾過往戰鬥場面，還有他為了救一個寂寂無名的士兵而損傷翅翼的畫面。
第三段，則是對他的采訪。在畫面中，費謝爾身處朦朧的陰陽割面裏，他平靜地對著鏡頭緩緩說著：
“我們現在所擁有的一切，不是理所應當的演變，而是過去無數糾葛摩擦掙紮出來的苦果。”
苦果……
此話一出，在星網上掀起軒然大波，在無數蟲族心中留下痕跡。
苦果，無數普通且平凡的蟲族瞬間聯想到自己苦痛的經歷，荒唐的生活，沒有蟲族會心甘情願品嘗苦難。
他們怎麽才能解脫？怎麽才能解脫？
剎那間，僵屍潮倉促襲來，絕望恐慌中掙紮的蟲族們，將目光完全投射到競技臺之上，狂熱地看向頂光燈之下的費謝爾。看那龐大的殖金骷髏，以一軀抵擋數百攻襲，展開殘翼，就像受難中永不退縮的神祇，將脆弱的他們保護在身後。
這一刻，他不是戰爭兵器費謝爾，而是蟲族們心中的守護者，他們唯一的依靠。
【救救我們！】
【快救我們上將！】
【我不想死！上將求你救救我們！】
【消滅他們！上將！】
……
中心區的白色巨塔裏面已經亂成一團，蟲王貝希聯絡不到，大臣們互相推諉指責，紛紛收拾東西準備逃難回家，軍部們被晾在一邊，沒有接到任何下達的命令。兵令由蟲王簽發，此刻大臣們心思潰散，根本沒誰顧得上率軍抵禦智蕈。
與白塔內部慌亂狼藉的景象完全相反，監理會一片祥和，卡爾坐在他的演播室裏，給自己沖了杯熱咖啡。
所有監視器的屏幕中央都是費謝爾，這個他在蟲族最危難之際一手打造出來的冉冉新星。
“上將，我的偶像可不是那些販賣夢想，幫商業斂財的家夥。”
“我要的是一個擊碎美夢的符號。”
“選中你，真是太完美了。”
-
與此同時，伊利亞正和奧修駕駛飛艇離開白塔上空，鐘易被放置在休眠倉裏，他的身體正在沈睡。
鐘易的耳畔響起宇宙深處的聲音，陌生又熟悉——
神說，放下一切，對苦難視而不見。
神說，放下一切，莫動惻隱之心。
神說，放下一切，你只要做個觀察者。
神說，放下一切，這就是成神之路。
“哈……”
鐘易像是溺水許久的人短暫獲恢覆了呼吸，他瞠目張嘴，胸膛急速起伏著，不斷擴張肺部，猛然吸氣，用力吐氣，但他無論怎麽呼吸，都無法感知周圍空氣的存在。他睜開眼，看清自己浸泡在一汪有些渾濁的液體中，而自己身體覆蓋著一層淺薄發白的胎膜，他發覺自己現在的處境，就像在羊水中的胎兒一樣。
他忽然明白了，這是想起了他剛剛獲得“力量”的時候。
-
他是第一個到達遺跡的人類。
他從陌生的地方醒來，耳邊還有機械聒噪的嗡鳴，他睜開眼，這才發現自己到了一個荒涼的地方，寸草不生。他的皮膚被吹來的風紮得一痛，這種熟悉的痛感讓他想起自己以前的家鄉，被劃為輻射禁區的青羊鎮。那裏也是這種異常的、全非自然的風。
不過他的身體對輻射的耐久度很高，當初老師將他從禁區帶出來後，曾給他做過全身檢查。檢查結果是，他的身體一切正常，沒有任何輻射引起的病變。但這種正常也很不正常，化驗結果顯示，他的身體各項數值完全屬於常規範疇。但就是這樣一個普通人，居然在高輻射環境中生活那麽久。
或許是他們的檢測手段還不足以發現鐘易身上的變化。
所以鐘易自從恢覆意識開始，他還沒搞清楚自己到底在哪裏，這裏雖然荒涼，卻並不完全陌生，附近有文明建築的殘壁。他爬起身在周邊探索，卻沒看見任何生命活動的痕跡。
他當時想，這有可能也是地球上的某處禁區，直到他找到了一處廢棄基地，發現了不屬於人類的文字。
他花了三天認知到這裏沒有其他生物，用了五天搞清楚這裏是異文明的實驗基地，用了五個月學習了這裏留存的文字，用了一年的時間，研究透徹自己為什麽會出現在這裏。
這裏正是蟲族的科研遺跡，名為大阿爾法遺跡。
鐘易在地下找到一個奇怪的儀器。
那是一個充滿霧氣的艙體，有著很長的隧道，鐘易當時抱著實驗的心態穿過去，他的身後留下一道很長的印跡，凝結了許多小水滴。他不斷重啟各種儀器，確認自己的狀態，了解這個陌生文明，他無法停下。
之後他探索遺跡發現，底下還有一個能夠還原湮滅狀態的儀器（這或許是使他出現在這裏的原因），這樣一個外觀看上去像古老巨型鍋爐的儀器，實際上正不斷向外輻射，與遺跡間的特殊環境，達成了一個微妙的平衡。他調查後，確信這個大家夥生成的磁場能“網羅”其他生命。於是啟動了儀器，靜靜等待著。
很快，跟他推測的一致，第一個出現的是人類，身形緩緩從儀器中凝聚，他自稱參與了迷航者計劃，沒料到會在這醒來。第二個出現的還是人類，也是迷航者。第三個、第四個……遺跡越來越熱鬧，越來越多迷航者醒來。他們熱情洋溢地感嘆自己的重生，他們憑借自己的知識，利用遺跡殘留的物資進行改造，他們甚至創造出了能夠在星際中航行的星艇。
可惜他等了很久，直到最後一個人類的迷航者出現在這裏，費寧都沒有出現。
林客對他說，為什麽不試試。
他問，試什麽？
林客說，試試去蟲族文明找答案，他們能創造出這種儀器，科技水平一定不弱，如果能從蟲族社會學到什麽，改進儀器，說不定能夠找到消失在宇宙中的費寧。畢竟，你跟他一起被反物質武器攻擊，他只是早死了那麽一兩秒，只要還有機會，就試試。
鐘易閱讀過遺跡裏的文件，知道蟲族外貌與人類無異，而且他已經認識大部分蟲族的文字，只要多加小心，偽裝成成年雄蟲進入蟲族社會調查應該不是難事。
事實證明他的確做得很好。
鐘易帶上了一個存儲器，是遺跡裏一個研究半導體材料的家夥做的，都知道鐘易要只身前往“蟲族文明”探險，遺跡裏的一個量子通信工程師和另一個人工智能領域的專家，又對這個存儲器做了點改動。他們三個對他齊口保證，這樣一個存儲器，集合了人類科技文明巔峰，他可以隨意儲存信息，隨便更改外形，隨時隨地上傳，不用擔心上限和保密性問題，除此之外，這個小東西，還將是陪伴鐘易旅行的最佳助手。
鐘易原本想著，只收集他們需要的信息，拿到手就走，但是當他們鎖定蟲族母星位置，降落星艇，鐘易從因賽特帝國邊境偷偷混入進去後，他面對眼前這個浩大覆雜的異文明，心臟不可抑制地急劇跳動起來。
人類總是癡迷“發現”的魅力，第一發現者這個名字對科學家而言有絕對的吸引力。鐘易當時澎湃的心情，不亞於人類第一次發現了火，第一次為小行星命名，第一次發現粒子的兩種狀態……
命運給予他背井離鄉的苦難，卻給了他新文明第一造訪者的榮冠。
那一刻他下定決心，要將手上的存儲器填滿，要記錄蟲族文明的一切，這個物種的生理結構、特征、基因……這顆星球的自然環境、氣候、地貌……這個星系的生態……這個社會的結構、組織、運行方式，他們的科技水平，他們的對外理念……
太多了，他有太多東西需要去了解。可他只有一雙腿，只有人類短暫的幾十年壽命，無法走遍整顆星球。所以他決定，率先研究蟲族社會的科技水平，早期儲存的研究報告裏，絕大多數都與此相關。
【研究報告】
猜想：我可以確信遺跡裏的科研基地與蟲族有關，如果蟲族已經發展出還原湮滅的科技，那他們的文明程度可能比人類要高出幾個等級。
觀察結果：事實並非如此，蟲族帝國的科技依舊停留在相當於人類地球時代的水平，蟲族發展科技的目的，也基本上是為了戰爭和擴張。
問題猜測：但是我觀測到一個奇怪的現象，蟲族頭頂的“主神星”不太穩定，在一些特定日子裏，雲層會完全遮蔽天空，此刻按理說是看不見“主神星”的，但在某些時候，“主神星”又會穿破雲層莫名出現，發著奇異的淡藍色光暈。仔細想想，在這個星系裏，與之相對應的坐標上，似乎並不存在星球的軌跡。
【關於休沐日調查報告】
調查：深入蟲族社會後，我接觸到一件奇怪的失蹤案，旦每逢休沐時期，總有大量雄蟲消失。
我偽裝成記者調查此事，記載重點如下：
△第一大道三十七街鱗片巷道口一家酒館老板告訴我，從母星地平線看過去，當淡藍色的主神星，深藍色的流浪星，成一條直線的時候，主神星會完全遮擋住流浪星，兩顆星球一前一後重疊在一起，不需多時母星就會被烏雲密布，開始下雨。這場雨一般會持續三天，三天過後，母星社會裏會消失一批雄蟲，沒有蟲族知道他們去了哪裏。無能的蟲族警察他們將辦不了的案子歸因於熟者作案，鬧了許多冤假錯案。如果你對這事感興趣，就應該多看看休沐日之後第一天的報紙，看刊登了多少尋蟲啟事，多少失蹤立案，就知道消失了多少雄蟲。
△雄蟲消失事件的親歷者告訴我，他的雄主在休沐日消失了。本來休沐日雄蟲會消失這件事弄得蟲族惶惶不已，許多雄蟲都不會選擇在這幾天出門，他們也一樣。那天是他的生日，他們本打算一起在家做點飯，看看電影，一起度過一個平凡而普通的生日。但沒想到他被熱油燙傷了手，雄蟲擔心傷口惡化，冒著大雨去附近的藥店買藥。說好只出去二十分鐘的，他卻等了兩個小時……四個小時……說到這裏，中年雌蟲失聲痛哭。
△工業區是蟲族數量最多，資源最貧瘠的地區。這裏蟲族流動量大，產業層層拆解，分配到每一個崗位上，這些蟲族員工只需要做一些最簡單的安裝組裝工作。不同廠內有不同的作業任務，彼此互不通信，所以最底層的員工根本不知道自己做的是什麽東西。
△我在F11號廠房發現與大阿爾法遺跡裏的儀器相似的零件，我調查零件的運輸路線，發現它們的組裝路線為F11廠房——AD21廠房——Z05廠房——ZJ81廠房，從最後一個廠房出來後，裝入集裝箱，通過下沈電梯，送往地下。每到休沐日過後，送入地下的集裝箱數量達到峰值。可奇怪的是，沒有任何方法能夠知道地下到底有什麽。
△我決定藏進集裝箱潛入地下一探究竟，進入電梯後，下沈的時間很長。我根據速度估算，推測出自己起碼下降了至少十四公裏，這是一個難以想象的距離，這意味著蟲族地底世界，還有一個完全未知的廣闊空間。
△集裝箱裏裝載的是一枚拳頭大小的儀器，如同遺跡裏縮小版的儀器，遺跡裏的量子物理學家猜測，這種儀器或許是某種收集裝置，再微觀的粒子，也能被探測收集。
△集裝箱一震，我知道這是已經抵達了目的地。我將存儲器設定成自動記錄，如果我遭遇什麽危險，它能將所有數據第一時間同步傳回遺跡。地下溫度很高，集裝箱內又悶又熱，觸摸集裝箱內壁，鐵板滾燙。我不斷滲出汗來，直到，我所在的集裝箱被打開……
-
“你醒了。”
鐘易睜開眼，他只記得集裝箱被打開之前的事，之後發生了什麽，他渾然不覺。
“你看看自己的身體，有沒有什麽變化。”
“誰……在說話？”鐘易環顧四周，發現周圍漆黑一片，他伸出手去觸碰，可卻只能感覺到空洞。
“你可以稱呼我為‘神’。”
“神？抱歉，我是一個無神論者。”
“呵。”
鐘易聽見那神笑了起來，這個神的嗓音處於一種很奇怪的狀態，單從聲音是聽不出性別，也聽不出喜怒的。仿佛那聲笑，就只是一聲輕輕的嘆息。
“但是對於低維生物而言，我不就是神嗎？”
“你的意思是……”
忽然，鐘易聽見黑暗中響起一聲清脆的響指，他眼前浮動出一些連續的光影，像一條光帶，環繞在他前後左右，那些光影中的主人公，正是他自己。
他聽見旁邊響起旁白，神的聲音在緩緩為他解說。
“你是我見過膽子最大的人類，居然敢只身前往異世界文明，還冒險進入你完全不了解的地下，怎麽，‘研究’的迷紗蒙蔽了你的雙眼嗎？”
鐘易從光影中看見自己在被打開藏身的集裝箱後的影像，像是從上帝視角在旁觀：一只血紅色的巨手突然伸了進來，掐住他的脖子，將他拽了出去。
“這是戴特，兩百年前蟲族的最高統治者，他是蟲族社會的王，卻並不滿足於當王。低維度的生物總是這樣，一旦成為這個群體的最頂端時，便會更加不滿足，總是不自量力地想要支配一切可支配的力量，想要擺脫他的出身，讓自己‘升維’。簡單點，用你能理解的話來說，就是他想要成神。”
“每個星球都有遠超於寄居在這個星球之上生命總和的能量，這種力量被稱為星球的本源能量。有的能量誕生了自我意識，就像海息的神明阿戈爾。但是有的星球力量被提前開采，沒有誕生意識。兩百年前的蟲王發現了這一點，編造出蟲族主神的謊言，利用計謀，調查海息星的‘神’，搞明白成神的原理後，建了個研究基地，研發能壓縮龐大的星球能量的技術，致力將星球能量歸為他自身使用。”
“研究有了眉目後，他便拋棄原有的研究基地，轉入地下。在天上投射出一個主神星的幻象，自己卻假死，躲在地下監視著整個星系。”
“他在研究吞噬星球能量的方法，他想要成為‘不滅’的存在。”
鐘易聽著耳畔“神”的解釋，再看向自己周圍的畫面，有些不解。
“所以我失去意識那段期間，是地下的戴特抓住了我？”
“說抓住也不全對，他吞掉了你。”
“吞掉？”
“你有一個不斷覆原，永不會被撕裂的身體，他求之不得。”
“什麽？”鐘易低頭，他想借著眼前的光去看自己的手，卻什麽都沒看見，他精神一震，艱難地開口問道，“我的身體呢……”
“還沒發現嗎？你正在戴特的體內。”神緩緩說道，“不過你吸收了他一直想要的力量，所以你聽見了我的聲音，你獲得了成‘神’的資格。”
“成神第一步，毀掉戴特，這個妨礙你的貪婪生物。”
鐘易感覺腦門處有一股暖流滑過，進入他的眼眶後方，凝聚成一個溫熱的內核，仿佛知道該怎麽做一樣，他屏息凝神，將所有註意力集中在意識中迸出來的兩個字上。
【讓開。】
他半闔著眼，意識凝練成兩個簡短的字，不需要任何多餘的動作，不需要用任何力氣，他只需要想出這兩個字，吞噬掉他的東西，立刻像是被沸水澆灌，痛苦地掙紮起來。
鐘易感到周圍的空間不斷被擴大，就像是往一個氣球裏不斷充氣，越來越寬敞，越來越空曠。
砰地一聲，鐘易瞬間從窒息密閉的空間中解脫出來，他低頭看見自己的手，看見地上破碎的血肉，不遠處一塊大腦還在蠕動。
清新的空氣從四面八方湧來，他環視四周，看見一排接著一排的浸泡艙。玻璃後面，淡綠色的液體裏面都是閉眼面色蒼白的雄蟲，那些雄蟲赤|裸著上身，胸前破了個大洞，心臟由拳頭大小的能量收集裝置替代。
裝置表面是一個圓盤形狀，周圍開了等距排列的小長方形口，呼吸一般起伏閃爍著光。
他看見那一團大腦居然還有力氣動，他不知道神口中的戴特是什麽樣子的，也不想去深究。忽然間，他一切情緒都變得很淡，就像是一場突如其來的暴風雪，卷走他一切身為人的情緒。
那團粉色的大腦沿著邊緣躲在叢叢林立的浸泡倉後，眨眼間就逃走消失了。
“不趕盡殺絕嗎？”神問。
“有意義嗎？”鐘易回。
神的聲音笑了。
“漠視一切，你果然有成神的資質。”
-
鐘易離開了那裏，他中斷了存儲器的數據傳輸。現在他有了無盡的時間和力量，面對蟲族這個龐大研究寶庫，卻頓時失去了所有探索的動力。
好奇心、求知、責任、使命、未知……
對他而言，一切都失去了吸引力。
鐘易住進了一家出租房，電風扇在頭頂吱呀轉悠，將打在雪白床單上的光影切割成柵格的形狀。
他平躺在床上，靜靜感受獲得能量後身體上的變化。
不吃不喝，不眠不休，他的頭腦中只剩下思考，無窮無盡的理智思考，從一粒塵埃的形狀，思考到宇宙的本源，思考能量的守恒，思考時間的指向……
神還在他耳畔喋喋不休地勸說著：“成神吧，進入神級文明，你會收獲前所未有的幸福，你會知道你存在的意義。”
鐘易反問：“你是什麽，神是什麽。”
神說：“你可以叫我觀察者，我創造了你們這個低維宇宙。你現在還沒有完全成為神，只是一個空有能力的低級生物，你根本不知道如何使用自己的能量。等你成神後，你會理解我們一切，你會理解投下一顆生命種子的樂趣。看它們發芽，成長，出現文明，不斷進化，變得混亂，最後毀滅。你甚至能聽見那些不理解你存在的生命在痛苦時呼喊你的名字——”
神停頓了一下，模仿著那些掙紮的腔調：
“他們喊：神啊，救救我吧——然而我們只是觀察者，平等地旁觀一切，完全不會救他們於苦難之中。”
“這就是神的游戲。”
鐘易凝視著天花板墻面上一個黑色的小汙點，盯著久了，他甚至能進入汙點的微觀世界，看那些緊緊相連的粒子們，呈現穩定且堅固的形態。
“我能用我的力量做到什麽？”鐘易突然問。
“不是說了嗎，神只需要旁觀就好。”
“但是我能感受到自己身上還有人的特性。”
“或許我想，那種東西叫做遺憾。”神嘆了口氣，“這很正常，低維生物的欲望總是很多，他們獲得前所未有的力量後，總是想用這種力量去彌補過去的遺憾，這種需求太低等了。用你們人類的話來說，用神的力量彌補人的遺憾，太大材小用了。”
鐘易滾動眼珠，輕眨了下眼。
“彌補過去的遺憾……”他覆述神的話，“我大概正需要這個，我可以回溯時間嗎？”
自稱是觀察者的神遲鈍片刻，良久，聲音才響起：“當然，你可以回到你人生的任何一個節點，但我要提醒你一點，你每返回一次，都是在展開新的時間線，會誕生其他衍生宇宙。”
“我只需要回去一次就好。”鐘易眼神漸漸聚焦，他已經下定了決心。
“那麽，我將方法教給你。”
對方話音剛落，鐘易感覺頭頂似乎被溫暖的手撫摸過，再次睜開眼時，他已經明白了怎麽回溯時間。
恒星紀年2308，第一百零七個自轉日。
【已失蹤人員……】
太空基地一塊不起眼的面板屏幕忽然布滿噪點，紅藍綠色像素點不斷波動，那行白色的小字正一點一點逐步消退，像是一雙手生生將其抹去一樣。
與此同時，未探索領域，未知坐標，小型星艇MQ375進行躍遷，抵達銀河系邊緣南瓜燈星雲附近。
星雲空腔裂開，從縫隙中不斷向外掃射著風，狂風將小型星艇卷擺得不安晃動，逼得副駕位的費寧不得不把星艇調成穩定節能模式，駕駛艙內的燈光暗下來，僅留一道暖黃色的應急燈。
“你做什麽？我們還在執行任務。”操作完畢，費寧朝左側瞥了一眼，他的視線從鐘易放在面板上的指尖游走到冷靜的側臉，不甚理解他搭檔的用意。
鐘易沒有回望費寧，只是靜靜透過前擋風去看深色的宇宙，輕輕笑了笑。
“這樣，你就可以活下來了。”
“你在說什麽？”費寧解開身上的通感連接器，他探過身，伸手去碰鐘易的額頭，“你生病了？”
沒想到鐘易卻直接拉過費寧的手，放在臉邊貼了貼。
“直接回答我，你喜歡我嗎？”嗓音帶著笑意。
完全出乎費寧意料，他一怔，對上那雙包含溫柔的鐵灰色雙眼，瞬間驚慌失措，他下意識想收回手，可又不自覺貪戀對方皮膚的溫度，猶豫之間，他顫抖眼皮，居然不自覺將心底真實的聲音脫口而出。
“喜歡。”
聽見自己的聲音，費寧只覺得格外陌生，被握住的手一抖，耳垂滾燙起來，這才後知後覺感到羞慚。可話都脫口而出了，又不能收回，他幹脆一閉雙眼，抿緊嘴唇，忍著快要躍出喉嚨的，變得格外緊張的心臟。
“你改變任務路線，就是為了詐出我這句話？”再次睜開眼時，他清澈如玻璃的瞳孔，有些惱羞成怒。
“怎麽能算騙。”鐘易喟嘆著，伸出手攬過費寧的後頸，往自己這邊靠了靠。
“你都不知道，我到底有多麽遺憾，哪怕死亡兩次，覆生兩次，都不能抵消這種遺憾。”
鐘易在費寧恍惚不解的註視下，輕輕吻上他的嘴唇。
“就這麽，和我好好過完這一生吧。”
……
他們駕駛著星艇脫編人類，流浪在整個星系，一個地球日、十個地球日……直到燃料用盡那一刻，駕駛艙內變得無比冰冷，費寧的眉毛和眼睫都凝結上一層白色的寒霧。
鐘易將最後一袋營養劑註入他的手臂，費寧虛弱地笑了笑。
“你也不用吃飯，也不用睡覺……”費寧感覺到體內的熱量正在流逝，他的身體越來越難以抵抗寒冷，這種機體的衰亡，是擁有神力的鐘易也無法解決的事情。
“其實從剛開始我就察覺到了，你不是原來的鐘易吧……”
鐘易沒有搭腔，只是面對著費寧，眼神哀傷。伸出食指，一遍一遍用指腹摩挲他耳根那處柔軟的皮膚。
“你是來彌補遺憾的。”費寧渾身沒有力氣，他側過頭，輕輕貼了貼鐘易的手，生命的流逝，讓他連說話都很困難了。
“鐘易……”費寧闔上眼，最後只剩下一句嘆息似的輕喚。
鐘易手下的溫度漸漸轉為冰涼，他又聽見耳畔響起“觀察者”的聲音。
“遺憾滿足了嗎？可以跟我進入神級文明了嗎？”
“不行。”鐘易沒有理會，他撥開費寧額前發絲，將自己的額頭抵上那皮膚變得灰白的額頭。
“我要回去，這次要和他待久一點。”
“唉——”觀察者嘆息一聲。
鐘易這次選擇回到他被收編入太空軍的時候，打開那扇宿舍門，聽見屋內潺潺流出的音樂，他如釋重負地笑了下。
眼前的費寧還是那麽鮮活，演奏著小提琴，腰如彎刀般強勁有力，不再像臨終前那副脆弱孱弱的身體。
他這次利用自己對未來的了解和能力，與費寧留在太空基地，完成幾個驚險但不致命的任務後，平穩退役，在太空基地居住區平靜地生活著。
當垂老的太陽與斜後方的舷窗形成四十五度的夾角時，忽明忽暗的光線打在他們的家裏，打在兩個相互依偎的蒼老身軀上。
當鐘易貪戀的溫暖再一次從他手中溜走時，他睜開了眼，又聽見觀察者的聲音。
“這次夠了嗎？可以跟我走了嗎？”
“不夠。”鐘易蒼老的面容瞬間覆原，他睜開眼，視線流連在費寧身上，冷冷開口，“我還有遺憾沒有填補。”
這一次，鐘易選擇回到小時候，他與費寧第一次相遇。那時候他和費寧還相互不認識，只是靠著音符和花束的交流。
這次，少年鐘易躲在地下室打開書，他沒有心思看進去任何一段文字，他在側耳傾聽，聽見一道雀躍的腳步不斷靠近，停下，弓毛擦過弦的聲音。
鐘易合上書，起身推開地下室的門。
這一個世界的費寧格外快樂，他沒有失去父母親人，沒有失去弟弟，不會對蟲子感到恐懼，不會患得患失。他與愛人從少年時期結識，一起度過平凡而幸福的一生。太陽忽明忽暗的光線從頭頂淋在兩顆白發蒼蒼的頭顱，他含笑閉上眼。
“這次總算好了吧。”觀察者在旁邊問著。
鐘易垂眸。
“還沒有。”
鐘易不斷回歸到過去，選擇每一個充滿遺憾的時間節點，尋找費寧，與他度過無數美好的瞬間，結局總是兩個垂老的身軀相依而逝去，他一次次降低神格當個普通人，貪戀世間僅存的一點溫情。
……
可是宇宙質量是守恒的。
“你無節制地擴張時間，不斷抽調這個宇宙的能量，所求無度，不知節制，宇宙就要坍縮了。”
觀察者突然從他背後出現。
鐘易抱著逝去生命的身體，懷中一空，他這才發現自己什麽都沒有擁有。
他猛然回頭，才發現一路走來，他居然衍生出了這麽多時間線，不同的時空，完全不重疊，幾乎無窮盡。
“我……”他蹙眉，頭一次露出慌亂的神情。
觀察者卻笑了：“雖然費了點功夫，不過你還是走上了成神之路。這個低維宇宙因為你的無序擴張已經到達毀滅的邊緣，只需要再等一段時間，就可以徹底坍塌。”
“時間……”鐘易忽然明白了觀察者的用意，“我用來回溯時間的能量，是從宇宙中提取的？”
“正是，宇宙的消亡需要一個契機，那時你放跑的戴特，如今在原初宇宙裏已經成為了不斷發展的‘突變’，他就像是你拓展時間這一行為的負面象征，一個吞噬宇宙能量的集合。你消耗宇宙能量擴展時間時，他也在同步吞噬宇宙的能量——也就是說你間接毀滅了這個宇宙。”
“這並非我的本意。”鐘易眼睜睜看著無數個宇宙就像透明的氣泡一樣不斷漂浮，它們皆出自原初宇宙，卻獨立於原初。但就是這些衍生宇宙，正在像寄生蟲一樣，源源不斷汲取著原初宇宙的能量。
“這才是成神之路的真相，你只有先得到，再親手毀滅你得到的東西，才能從虛無中拋下一切低級情感。”
鐘易仔細看那些無數宇宙中庸庸碌碌的生命，和費寧在一起的時候，他從未註意過他們的臉。但當他脫離出那些世界，俯瞰一切的時候，他才恍然發現，原來那些生命各自都有不同的樣貌，各自都有各自的命運。
“他們會成為你成神之路的墊腳石。”觀察者冷酷地說。
鐘易輕聲反駁：“可他們每個人都有自己的意識。”
“那種意識太微弱了，與神的升維相比，不足一提。”觀察者的聲音流露出輕蔑。
“但……”鐘易低下頭，看著自己的右手，他忽然發現自己指尖環繞著一些光點，像是游魚一樣，追逐著他的指尖。
“我想，他們不會心甘情願被利用，他們不該成為鋪墊野心的材料。”
“我想，大多數生命值得過完自己普通的一生。”
“我想，他們的生命，是他們自己的權利，應該由他們自己決定如何去過。”
“沒有人能剝奪他們自己的路，再強的權利也不可以，就算是神也不行。”
【那又如何？】
觀察者的聲音瞬間變得冰冷又虛無。
【與我們何幹？】
鐘易輕輕一笑，他回想起與費寧度過的無數個瞬間，回想起他的人生意義。
“我會為他們爭取一個不那麽荒唐的宇宙。”
神的聲音驟然響起：【距離這個宇宙湮滅僅剩兩千個小時。】
鐘易雙目一凝，以同樣屬於神的聲音輕聲說：
【那就用這短短兩千個小時，合並時間，減緩毀滅速度，開啟覆歸之路。】
-
——倒計時兩千個小時。
第一步，鐘易分裂出一個“修正者”，負責收回衍生出去的時間線，那些發生過的事情將會消失，只變為鐘易腦中的回憶，他將那些回憶放進存儲器，編了序號，每一個時間線都有不同的命名。
第二步，他必須親手解決自己創造出來的怪物。他潛入蟲族社會，盡力避免打草驚蛇，收集與戴特相關的情報。
第三步，分離自己的理智、身體和心臟。戴特渴望他的身體和力量，為了消滅對方，他必須降低自己的力量，打消對方疑心，誘敵深入。所以“理智”留在遺跡指揮，承載力量的“心臟”放逐到臨近星球當誘餌，“身體”則深入蟲族社會，是障眼法，用於模糊敵方關註的焦點。
第四步，他需要選一個執行者，戴特對他無比防備，消滅戴特的行動不會出自他手。所以必須得安排一個戴特意料之外的角色，替他動手除掉戴特。
第五步，他告訴遺跡裏的迷航者人類自己的安排，希望他們團結一致，配合他解決戴特。開始的標志，就是他把伊利亞從遺跡帶回蟲族輔助自己行動。
最後一步，布置完一切，他洗去自己的記憶，停留在太空失事那一段，其餘的便全部托付給存儲器。
在那之後，他變得格外虛弱的身體靜靜沈睡，等待從孵化艙睜眼那一刻，執行自己的命運。
-
截止此刻，距離宇宙坍縮僅剩餘十七個小時。
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費謝爾不知道，就在喪屍潮爆發的前一個小時，在表演賽的途中，一個名為“導演卡爾”的星網賬號發布了三段視頻。
第一段正是從《外骨骼》的角度展示過去長達五十年的拉瓦戰役殘酷之處，第二段剪輯了費謝爾過往戰鬥場面，還有他為了救一個寂寂無名的士兵而損傷翅翼的畫面。
第三段，則是對他的采訪。在畫面中，費謝爾身處朦朧的陰陽割面裏，他平靜地對著鏡頭緩緩說著：
“我們現在所擁有的一切，不是理所應當的演變，而是過去無數糾葛摩擦掙紮出來的苦果。”
苦果……
此話一出，在星網上掀起軒然大波，在無數蟲族心中留下痕跡。
苦果，無數普通且平凡的蟲族瞬間聯想到自己苦痛的經歷，荒唐的生活，沒有蟲族會心甘情願品嘗苦難。
他們怎麽才能解脫？怎麽才能解脫？
剎那間，僵屍潮倉促襲來，絕望恐慌中掙紮的蟲族們，將目光完全投射到競技臺之上，狂熱地看向頂光燈之下的費謝爾。看那龐大的殖金骷髏，以一軀抵擋數百攻襲，展開殘翼，就像受難中永不退縮的神祇，將脆弱的他們保護在身後。
這一刻，他不是戰爭兵器費謝爾，而是蟲族們心中的守護者，他們唯一的依靠。
【救救我們！】
【快救我們上將！】
【我不想死！上將求你救救我們！】
【消滅他們！上將！】
……
中心區的白色巨塔裏面已經亂成一團，蟲王貝希聯絡不到，大臣們互相推諉指責，紛紛收拾東西準備逃難回家，軍部們被晾在一邊，沒有接到任何下達的命令。兵令由蟲王簽發，此刻大臣們心思潰散，根本沒誰顧得上率軍抵禦智蕈。
與白塔內部慌亂狼藉的景象完全相反，監理會一片祥和，卡爾坐在他的演播室裏，給自己沖了杯熱咖啡。
所有監視器的屏幕中央都是費謝爾，這個他在蟲族最危難之際一手打造出來的冉冉新星。
“上將，我的偶像可不是那些販賣夢想，幫商業斂財的家夥。”
“我要的是一個擊碎美夢的符號。”
“選中你，真是太完美了。”
-
與此同時，伊利亞正和奧修駕駛飛艇離開白塔上空，鐘易被放置在休眠倉裏，他的身體正在沈睡。
鐘易的耳畔響起宇宙深處的聲音，陌生又熟悉——
神說，放下一切，對苦難視而不見。
神說，放下一切，莫動惻隱之心。
神說，放下一切，你只要做個觀察者。
神說，放下一切，這就是成神之路。
“哈……”
鐘易像是溺水許久的人短暫獲恢覆了呼吸，他瞠目張嘴，胸膛急速起伏著，不斷擴張肺部，猛然吸氣，用力吐氣，但他無論怎麽呼吸，都無法感知周圍空氣的存在。他睜開眼，看清自己浸泡在一汪有些渾濁的液體中，而自己身體覆蓋著一層淺薄發白的胎膜，他發覺自己現在的處境，就像在羊水中的胎兒一樣。
他忽然明白了，這是想起了他剛剛獲得“力量”的時候。
-
他是第一個到達遺跡的人類。
他從陌生的地方醒來，耳邊還有機械聒噪的嗡鳴，他睜開眼，這才發現自己到了一個荒涼的地方，寸草不生。他的皮膚被吹來的風紮得一痛，這種熟悉的痛感讓他想起自己以前的家鄉，被劃為輻射禁區的青羊鎮。那裏也是這種異常的、全非自然的風。
不過他的身體對輻射的耐久度很高，當初老師將他從禁區帶出來後，曾給他做過全身檢查。檢查結果是，他的身體一切正常，沒有任何輻射引起的病變。但這種正常也很不正常，化驗結果顯示，他的身體各項數值完全屬於常規範疇。但就是這樣一個普通人，居然在高輻射環境中生活那麽久。
或許是他們的檢測手段還不足以發現鐘易身上的變化。
所以鐘易自從恢覆意識開始，他還沒搞清楚自己到底在哪裏，這裏雖然荒涼，卻並不完全陌生，附近有文明建築的殘壁。他爬起身在周邊探索，卻沒看見任何生命活動的痕跡。
他當時想，這有可能也是地球上的某處禁區，直到他找到了一處廢棄基地，發現了不屬於人類的文字。
他花了三天認知到這裏沒有其他生物，用了五天搞清楚這裏是異文明的實驗基地，用了五個月學習了這裏留存的文字，用了一年的時間，研究透徹自己為什麽會出現在這裏。
這裏正是蟲族的科研遺跡，名為大阿爾法遺跡。
鐘易在地下找到一個奇怪的儀器。
那是一個充滿霧氣的艙體，有著很長的隧道，鐘易當時抱著實驗的心態穿過去，他的身後留下一道很長的印跡，凝結了許多小水滴。他不斷重啟各種儀器，確認自己的狀態，了解這個陌生文明，他無法停下。
之後他探索遺跡發現，底下還有一個能夠還原湮滅狀態的儀器（這或許是使他出現在這裏的原因），這樣一個外觀看上去像古老巨型鍋爐的儀器，實際上正不斷向外輻射，與遺跡間的特殊環境，達成了一個微妙的平衡。他調查後，確信這個大家夥生成的磁場能“網羅”其他生命。於是啟動了儀器，靜靜等待著。
很快，跟他推測的一致，第一個出現的是人類，身形緩緩從儀器中凝聚，他自稱參與了迷航者計劃，沒料到會在這醒來。第二個出現的還是人類，也是迷航者。第三個、第四個……遺跡越來越熱鬧，越來越多迷航者醒來。他們熱情洋溢地感嘆自己的重生，他們憑借自己的知識，利用遺跡殘留的物資進行改造，他們甚至創造出了能夠在星際中航行的星艇。
可惜他等了很久，直到最後一個人類的迷航者出現在這裏，費寧都沒有出現。
林客對他說，為什麽不試試。
他問，試什麽？
林客說，試試去蟲族文明找答案，他們能創造出這種儀器，科技水平一定不弱，如果能從蟲族社會學到什麽，改進儀器，說不定能夠找到消失在宇宙中的費寧。畢竟，你跟他一起被反物質武器攻擊，他只是早死了那麽一兩秒，只要還有機會，就試試。
鐘易閱讀過遺跡裏的文件，知道蟲族外貌與人類無異，而且他已經認識大部分蟲族的文字，只要多加小心，偽裝成成年雄蟲進入蟲族社會調查應該不是難事。
事實證明他的確做得很好。
鐘易帶上了一個存儲器，是遺跡裏一個研究半導體材料的家夥做的，都知道鐘易要只身前往“蟲族文明”探險，遺跡裏的一個量子通信工程師和另一個人工智能領域的專家，又對這個存儲器做了點改動。他們三個對他齊口保證，這樣一個存儲器，集合了人類科技文明巔峰，他可以隨意儲存信息，隨便更改外形，隨時隨地上傳，不用擔心上限和保密性問題，除此之外，這個小東西，還將是陪伴鐘易旅行的最佳助手。
鐘易原本想著，只收集他們需要的信息，拿到手就走，但是當他們鎖定蟲族母星位置，降落星艇，鐘易從因賽特帝國邊境偷偷混入進去後，他面對眼前這個浩大覆雜的異文明，心臟不可抑制地急劇跳動起來。
人類總是癡迷“發現”的魅力，第一發現者這個名字對科學家而言有絕對的吸引力。鐘易當時澎湃的心情，不亞於人類第一次發現了火，第一次為小行星命名，第一次發現粒子的兩種狀態……
命運給予他背井離鄉的苦難，卻給了他新文明第一造訪者的榮冠。
那一刻他下定決心，要將手上的存儲器填滿，要記錄蟲族文明的一切，這個物種的生理結構、特征、基因……這顆星球的自然環境、氣候、地貌……這個星系的生態……這個社會的結構、組織、運行方式，他們的科技水平，他們的對外理念……
太多了，他有太多東西需要去了解。可他只有一雙腿，只有人類短暫的幾十年壽命，無法走遍整顆星球。所以他決定，率先研究蟲族社會的科技水平，早期儲存的研究報告裏，絕大多數都與此相關。
【研究報告】
猜想：我可以確信遺跡裏的科研基地與蟲族有關，如果蟲族已經發展出還原湮滅的科技，那他們的文明程度可能比人類要高出幾個等級。
觀察結果：事實並非如此，蟲族帝國的科技依舊停留在相當於人類地球時代的水平，蟲族發展科技的目的，也基本上是為了戰爭和擴張。
問題猜測：但是我觀測到一個奇怪的現象，蟲族頭頂的“主神星”不太穩定，在一些特定日子裏，雲層會完全遮蔽天空，此刻按理說是看不見“主神星”的，但在某些時候，“主神星”又會穿破雲層莫名出現，發著奇異的淡藍色光暈。仔細想想，在這個星系裏，與之相對應的坐標上，似乎並不存在星球的軌跡。
【關於休沐日調查報告】
調查：深入蟲族社會後，我接觸到一件奇怪的失蹤案，旦每逢休沐時期，總有大量雄蟲消失。
我偽裝成記者調查此事，記載重點如下：
△第一大道三十七街鱗片巷道口一家酒館老板告訴我，從母星地平線看過去，當淡藍色的主神星，深藍色的流浪星，成一條直線的時候，主神星會完全遮擋住流浪星，兩顆星球一前一後重疊在一起，不需多時母星就會被烏雲密布，開始下雨。這場雨一般會持續三天，三天過後，母星社會裏會消失一批雄蟲，沒有蟲族知道他們去了哪裏。無能的蟲族警察他們將辦不了的案子歸因於熟者作案，鬧了許多冤假錯案。如果你對這事感興趣，就應該多看看休沐日之後第一天的報紙，看刊登了多少尋蟲啟事，多少失蹤立案，就知道消失了多少雄蟲。
△雄蟲消失事件的親歷者告訴我，他的雄主在休沐日消失了。本來休沐日雄蟲會消失這件事弄得蟲族惶惶不已，許多雄蟲都不會選擇在這幾天出門，他們也一樣。那天是他的生日，他們本打算一起在家做點飯，看看電影，一起度過一個平凡而普通的生日。但沒想到他被熱油燙傷了手，雄蟲擔心傷口惡化，冒著大雨去附近的藥店買藥。說好只出去二十分鐘的，他卻等了兩個小時……四個小時……說到這裏，中年雌蟲失聲痛哭。
△工業區是蟲族數量最多，資源最貧瘠的地區。這裏蟲族流動量大，產業層層拆解，分配到每一個崗位上，這些蟲族員工只需要做一些最簡單的安裝組裝工作。不同廠內有不同的作業任務，彼此互不通信，所以最底層的員工根本不知道自己做的是什麽東西。
△我在F11號廠房發現與大阿爾法遺跡裏的儀器相似的零件，我調查零件的運輸路線，發現它們的組裝路線為F11廠房——AD21廠房——Z05廠房——ZJ81廠房，從最後一個廠房出來後，裝入集裝箱，通過下沈電梯，送往地下。每到休沐日過後，送入地下的集裝箱數量達到峰值。可奇怪的是，沒有任何方法能夠知道地下到底有什麽。
△我決定藏進集裝箱潛入地下一探究竟，進入電梯後，下沈的時間很長。我根據速度估算，推測出自己起碼下降了至少十四公裏，這是一個難以想象的距離，這意味著蟲族地底世界，還有一個完全未知的廣闊空間。
△集裝箱裏裝載的是一枚拳頭大小的儀器，如同遺跡裏縮小版的儀器，遺跡裏的量子物理學家猜測，這種儀器或許是某種收集裝置，再微觀的粒子，也能被探測收集。
△集裝箱一震，我知道這是已經抵達了目的地。我將存儲器設定成自動記錄，如果我遭遇什麽危險，它能將所有數據第一時間同步傳回遺跡。地下溫度很高，集裝箱內又悶又熱，觸摸集裝箱內壁，鐵板滾燙。我不斷滲出汗來，直到，我所在的集裝箱被打開……
-
“你醒了。”
鐘易睜開眼，他只記得集裝箱被打開之前的事，之後發生了什麽，他渾然不覺。
“你看看自己的身體，有沒有什麽變化。”
“誰……在說話？”鐘易環顧四周，發現周圍漆黑一片，他伸出手去觸碰，可卻只能感覺到空洞。
“你可以稱呼我為‘神’。”
“神？抱歉，我是一個無神論者。”
“呵。”
鐘易聽見那神笑了起來，這個神的嗓音處於一種很奇怪的狀態，單從聲音是聽不出性別，也聽不出喜怒的。仿佛那聲笑，就只是一聲輕輕的嘆息。
“但是對於低維生物而言，我不就是神嗎？”
“你的意思是……”
忽然，鐘易聽見黑暗中響起一聲清脆的響指，他眼前浮動出一些連續的光影，像一條光帶，環繞在他前後左右，那些光影中的主人公，正是他自己。
他聽見旁邊響起旁白，神的聲音在緩緩為他解說。
“你是我見過膽子最大的人類，居然敢只身前往異世界文明，還冒險進入你完全不了解的地下，怎麽，‘研究’的迷紗蒙蔽了你的雙眼嗎？”
鐘易從光影中看見自己在被打開藏身的集裝箱後的影像，像是從上帝視角在旁觀：一只血紅色的巨手突然伸了進來，掐住他的脖子，將他拽了出去。
“這是戴特，兩百年前蟲族的最高統治者，他是蟲族社會的王，卻並不滿足於當王。低維度的生物總是這樣，一旦成為這個群體的最頂端時，便會更加不滿足，總是不自量力地想要支配一切可支配的力量，想要擺脫他的出身，讓自己‘升維’。簡單點，用你能理解的話來說，就是他想要成神。”
“每個星球都有遠超於寄居在這個星球之上生命總和的能量，這種力量被稱為星球的本源能量。有的能量誕生了自我意識，就像海息的神明阿戈爾。但是有的星球力量被提前開采，沒有誕生意識。兩百年前的蟲王發現了這一點，編造出蟲族主神的謊言，利用計謀，調查海息星的‘神’，搞明白成神的原理後，建了個研究基地，研發能壓縮龐大的星球能量的技術，致力將星球能量歸為他自身使用。”
“研究有了眉目後，他便拋棄原有的研究基地，轉入地下。在天上投射出一個主神星的幻象，自己卻假死，躲在地下監視著整個星系。”
“他在研究吞噬星球能量的方法，他想要成為‘不滅’的存在。”
鐘易聽著耳畔“神”的解釋，再看向自己周圍的畫面，有些不解。
“所以我失去意識那段期間，是地下的戴特抓住了我？”
“說抓住也不全對，他吞掉了你。”
“吞掉？”
“你有一個不斷覆原，永不會被撕裂的身體，他求之不得。”
“什麽？”鐘易低頭，他想借著眼前的光去看自己的手，卻什麽都沒看見，他精神一震，艱難地開口問道，“我的身體呢……”
“還沒發現嗎？你正在戴特的體內。”神緩緩說道，“不過你吸收了他一直想要的力量，所以你聽見了我的聲音，你獲得了成‘神’的資格。”
“成神第一步，毀掉戴特，這個妨礙你的貪婪生物。”
鐘易感覺腦門處有一股暖流滑過，進入他的眼眶後方，凝聚成一個溫熱的內核，仿佛知道該怎麽做一樣，他屏息凝神，將所有註意力集中在意識中迸出來的兩個字上。
【讓開。】
他半闔著眼，意識凝練成兩個簡短的字，不需要任何多餘的動作，不需要用任何力氣，他只需要想出這兩個字，吞噬掉他的東西，立刻像是被沸水澆灌，痛苦地掙紮起來。
鐘易感到周圍的空間不斷被擴大，就像是往一個氣球裏不斷充氣，越來越寬敞，越來越空曠。
砰地一聲，鐘易瞬間從窒息密閉的空間中解脫出來，他低頭看見自己的手，看見地上破碎的血肉，不遠處一塊大腦還在蠕動。
清新的空氣從四面八方湧來，他環視四周，看見一排接著一排的浸泡艙。玻璃後面，淡綠色的液體裏面都是閉眼面色蒼白的雄蟲，那些雄蟲赤|裸著上身，胸前破了個大洞，心臟由拳頭大小的能量收集裝置替代。
裝置表面是一個圓盤形狀，周圍開了等距排列的小長方形口，呼吸一般起伏閃爍著光。
他看見那一團大腦居然還有力氣動，他不知道神口中的戴特是什麽樣子的，也不想去深究。忽然間，他一切情緒都變得很淡，就像是一場突如其來的暴風雪，卷走他一切身為人的情緒。
那團粉色的大腦沿著邊緣躲在叢叢林立的浸泡倉後，眨眼間就逃走消失了。
“不趕盡殺絕嗎？”神問。
“有意義嗎？”鐘易回。
神的聲音笑了。
“漠視一切，你果然有成神的資質。”
-
鐘易離開了那裏，他中斷了存儲器的數據傳輸。現在他有了無盡的時間和力量，面對蟲族這個龐大研究寶庫，卻頓時失去了所有探索的動力。
好奇心、求知、責任、使命、未知……
對他而言，一切都失去了吸引力。
鐘易住進了一家出租房，電風扇在頭頂吱呀轉悠，將打在雪白床單上的光影切割成柵格的形狀。
他平躺在床上，靜靜感受獲得能量後身體上的變化。
不吃不喝，不眠不休，他的頭腦中只剩下思考，無窮無盡的理智思考，從一粒塵埃的形狀，思考到宇宙的本源，思考能量的守恒，思考時間的指向……
神還在他耳畔喋喋不休地勸說著：“成神吧，進入神級文明，你會收獲前所未有的幸福，你會知道你存在的意義。”
鐘易反問：“你是什麽，神是什麽。”
神說：“你可以叫我觀察者，我創造了你們這個低維宇宙。你現在還沒有完全成為神，只是一個空有能力的低級生物，你根本不知道如何使用自己的能量。等你成神後，你會理解我們一切，你會理解投下一顆生命種子的樂趣。看它們發芽，成長，出現文明，不斷進化，變得混亂，最後毀滅。你甚至能聽見那些不理解你存在的生命在痛苦時呼喊你的名字——”
神停頓了一下，模仿著那些掙紮的腔調：
“他們喊：神啊，救救我吧——然而我們只是觀察者，平等地旁觀一切，完全不會救他們於苦難之中。”
“這就是神的游戲。”
鐘易凝視著天花板墻面上一個黑色的小汙點，盯著久了，他甚至能進入汙點的微觀世界，看那些緊緊相連的粒子們，呈現穩定且堅固的形態。
“我能用我的力量做到什麽？”鐘易突然問。
“不是說了嗎，神只需要旁觀就好。”
“但是我能感受到自己身上還有人的特性。”
“或許我想，那種東西叫做遺憾。”神嘆了口氣，“這很正常，低維生物的欲望總是很多，他們獲得前所未有的力量後，總是想用這種力量去彌補過去的遺憾，這種需求太低等了。用你們人類的話來說，用神的力量彌補人的遺憾，太大材小用了。”
鐘易滾動眼珠，輕眨了下眼。
“彌補過去的遺憾……”他覆述神的話，“我大概正需要這個，我可以回溯時間嗎？”
自稱是觀察者的神遲鈍片刻，良久，聲音才響起：“當然，你可以回到你人生的任何一個節點，但我要提醒你一點，你每返回一次，都是在展開新的時間線，會誕生其他衍生宇宙。”
“我只需要回去一次就好。”鐘易眼神漸漸聚焦，他已經下定了決心。
“那麽，我將方法教給你。”
對方話音剛落，鐘易感覺頭頂似乎被溫暖的手撫摸過，再次睜開眼時，他已經明白了怎麽回溯時間。
恒星紀年2308，第一百零七個自轉日。
【已失蹤人員……】
太空基地一塊不起眼的面板屏幕忽然布滿噪點，紅藍綠色像素點不斷波動，那行白色的小字正一點一點逐步消退，像是一雙手生生將其抹去一樣。
與此同時，未探索領域，未知坐標，小型星艇MQ375進行躍遷，抵達銀河系邊緣南瓜燈星雲附近。
星雲空腔裂開，從縫隙中不斷向外掃射著風，狂風將小型星艇卷擺得不安晃動，逼得副駕位的費寧不得不把星艇調成穩定節能模式，駕駛艙內的燈光暗下來，僅留一道暖黃色的應急燈。
“你做什麽？我們還在執行任務。”操作完畢，費寧朝左側瞥了一眼，他的視線從鐘易放在面板上的指尖游走到冷靜的側臉，不甚理解他搭檔的用意。
鐘易沒有回望費寧，只是靜靜透過前擋風去看深色的宇宙，輕輕笑了笑。
“這樣，你就可以活下來了。”
“你在說什麽？”費寧解開身上的通感連接器，他探過身，伸手去碰鐘易的額頭，“你生病了？”
沒想到鐘易卻直接拉過費寧的手，放在臉邊貼了貼。
“直接回答我，你喜歡我嗎？”嗓音帶著笑意。
完全出乎費寧意料，他一怔，對上那雙包含溫柔的鐵灰色雙眼，瞬間驚慌失措，他下意識想收回手，可又不自覺貪戀對方皮膚的溫度，猶豫之間，他顫抖眼皮，居然不自覺將心底真實的聲音脫口而出。
“喜歡。”
聽見自己的聲音，費寧只覺得格外陌生，被握住的手一抖，耳垂滾燙起來，這才後知後覺感到羞慚。可話都脫口而出了，又不能收回，他幹脆一閉雙眼，抿緊嘴唇，忍著快要躍出喉嚨的，變得格外緊張的心臟。
“你改變任務路線，就是為了詐出我這句話？”再次睜開眼時，他清澈如玻璃的瞳孔，有些惱羞成怒。
“怎麽能算騙。”鐘易喟嘆著，伸出手攬過費寧的後頸，往自己這邊靠了靠。
“你都不知道，我到底有多麽遺憾，哪怕死亡兩次，覆生兩次，都不能抵消這種遺憾。”
鐘易在費寧恍惚不解的註視下，輕輕吻上他的嘴唇。
“就這麽，和我好好過完這一生吧。”
……
他們駕駛著星艇脫編人類，流浪在整個星系，一個地球日、十個地球日……直到燃料用盡那一刻，駕駛艙內變得無比冰冷，費寧的眉毛和眼睫都凝結上一層白色的寒霧。
鐘易將最後一袋營養劑註入他的手臂，費寧虛弱地笑了笑。
“你也不用吃飯，也不用睡覺……”費寧感覺到體內的熱量正在流逝，他的身體越來越難以抵抗寒冷，這種機體的衰亡，是擁有神力的鐘易也無法解決的事情。
“其實從剛開始我就察覺到了，你不是原來的鐘易吧……”
鐘易沒有搭腔，只是面對著費寧，眼神哀傷。伸出食指，一遍一遍用指腹摩挲他耳根那處柔軟的皮膚。
“你是來彌補遺憾的。”費寧渾身沒有力氣，他側過頭，輕輕貼了貼鐘易的手，生命的流逝，讓他連說話都很困難了。
“鐘易……”費寧闔上眼，最後只剩下一句嘆息似的輕喚。
鐘易手下的溫度漸漸轉為冰涼，他又聽見耳畔響起“觀察者”的聲音。
“遺憾滿足了嗎？可以跟我進入神級文明了嗎？”
“不行。”鐘易沒有理會，他撥開費寧額前發絲，將自己的額頭抵上那皮膚變得灰白的額頭。
“我要回去，這次要和他待久一點。”
“唉——”觀察者嘆息一聲。
鐘易這次選擇回到他被收編入太空軍的時候，打開那扇宿舍門，聽見屋內潺潺流出的音樂，他如釋重負地笑了下。
眼前的費寧還是那麽鮮活，演奏著小提琴，腰如彎刀般強勁有力，不再像臨終前那副脆弱孱弱的身體。
他這次利用自己對未來的了解和能力，與費寧留在太空基地，完成幾個驚險但不致命的任務後，平穩退役，在太空基地居住區平靜地生活著。
當垂老的太陽與斜後方的舷窗形成四十五度的夾角時，忽明忽暗的光線打在他們的家裏，打在兩個相互依偎的蒼老身軀上。
當鐘易貪戀的溫暖再一次從他手中溜走時，他睜開了眼，又聽見觀察者的聲音。
“這次夠了嗎？可以跟我走了嗎？”
“不夠。”鐘易蒼老的面容瞬間覆原，他睜開眼，視線流連在費寧身上，冷冷開口，“我還有遺憾沒有填補。”
這一次，鐘易選擇回到小時候，他與費寧第一次相遇。那時候他和費寧還相互不認識，只是靠著音符和花束的交流。
這次，少年鐘易躲在地下室打開書，他沒有心思看進去任何一段文字，他在側耳傾聽，聽見一道雀躍的腳步不斷靠近，停下，弓毛擦過弦的聲音。
鐘易合上書，起身推開地下室的門。
這一個世界的費寧格外快樂，他沒有失去父母親人，沒有失去弟弟，不會對蟲子感到恐懼，不會患得患失。他與愛人從少年時期結識，一起度過平凡而幸福的一生。太陽忽明忽暗的光線從頭頂淋在兩顆白發蒼蒼的頭顱，他含笑閉上眼。
“這次總算好了吧。”觀察者在旁邊問著。
鐘易垂眸。
“還沒有。”
鐘易不斷回歸到過去，選擇每一個充滿遺憾的時間節點，尋找費寧，與他度過無數美好的瞬間，結局總是兩個垂老的身軀相依而逝去，他一次次降低神格當個普通人，貪戀世間僅存的一點溫情。
……
可是宇宙質量是守恒的。
“你無節制地擴張時間，不斷抽調這個宇宙的能量，所求無度，不知節制，宇宙就要坍縮了。”
觀察者突然從他背後出現。
鐘易抱著逝去生命的身體，懷中一空，他這才發現自己什麽都沒有擁有。
他猛然回頭，才發現一路走來，他居然衍生出了這麽多時間線，不同的時空，完全不重疊，幾乎無窮盡。
“我……”他蹙眉，頭一次露出慌亂的神情。
觀察者卻笑了：“雖然費了點功夫，不過你還是走上了成神之路。這個低維宇宙因為你的無序擴張已經到達毀滅的邊緣，只需要再等一段時間，就可以徹底坍塌。”
“時間……”鐘易忽然明白了觀察者的用意，“我用來回溯時間的能量，是從宇宙中提取的？”
“正是，宇宙的消亡需要一個契機，那時你放跑的戴特，如今在原初宇宙裏已經成為了不斷發展的‘突變’，他就像是你拓展時間這一行為的負面象征，一個吞噬宇宙能量的集合。你消耗宇宙能量擴展時間時，他也在同步吞噬宇宙的能量——也就是說你間接毀滅了這個宇宙。”
“這並非我的本意。”鐘易眼睜睜看著無數個宇宙就像透明的氣泡一樣不斷漂浮，它們皆出自原初宇宙，卻獨立於原初。但就是這些衍生宇宙，正在像寄生蟲一樣，源源不斷汲取著原初宇宙的能量。
“這才是成神之路的真相，你只有先得到，再親手毀滅你得到的東西，才能從虛無中拋下一切低級情感。”
鐘易仔細看那些無數宇宙中庸庸碌碌的生命，和費寧在一起的時候，他從未註意過他們的臉。但當他脫離出那些世界，俯瞰一切的時候，他才恍然發現，原來那些生命各自都有不同的樣貌，各自都有各自的命運。
“他們會成為你成神之路的墊腳石。”觀察者冷酷地說。
鐘易輕聲反駁：“可他們每個人都有自己的意識。”
“那種意識太微弱了，與神的升維相比，不足一提。”觀察者的聲音流露出輕蔑。
“但……”鐘易低下頭，看著自己的右手，他忽然發現自己指尖環繞著一些光點，像是游魚一樣，追逐著他的指尖。
“我想，他們不會心甘情願被利用，他們不該成為鋪墊野心的材料。”
“我想，大多數生命值得過完自己普通的一生。”
“我想，他們的生命，是他們自己的權利，應該由他們自己決定如何去過。”
“沒有人能剝奪他們自己的路，再強的權利也不可以，就算是神也不行。”
【那又如何？】
觀察者的聲音瞬間變得冰冷又虛無。
【與我們何幹？】
鐘易輕輕一笑，他回想起與費寧度過的無數個瞬間，回想起他的人生意義。
“我會為他們爭取一個不那麽荒唐的宇宙。”
神的聲音驟然響起：【距離這個宇宙湮滅僅剩兩千個小時。】
鐘易雙目一凝，以同樣屬於神的聲音輕聲說：
【那就用這短短兩千個小時，合並時間，減緩毀滅速度，開啟覆歸之路。】
-
——倒計時兩千個小時。
第一步，鐘易分裂出一個“修正者”，負責收回衍生出去的時間線，那些發生過的事情將會消失，只變為鐘易腦中的回憶，他將那些回憶放進存儲器，編了序號，每一個時間線都有不同的命名。
第二步，他必須親手解決自己創造出來的怪物。他潛入蟲族社會，盡力避免打草驚蛇，收集與戴特相關的情報。
第三步，分離自己的理智、身體和心臟。戴特渴望他的身體和力量，為了消滅對方，他必須降低自己的力量，打消對方疑心，誘敵深入。所以“理智”留在遺跡指揮，承載力量的“心臟”放逐到臨近星球當誘餌，“身體”則深入蟲族社會，是障眼法，用於模糊敵方關註的焦點。
第四步，他需要選一個執行者，戴特對他無比防備，消滅戴特的行動不會出自他手。所以必須得安排一個戴特意料之外的角色，替他動手除掉戴特。
第五步，他告訴遺跡裏的迷航者人類自己的安排，希望他們團結一致，配合他解決戴特。開始的標志，就是他把伊利亞從遺跡帶回蟲族輔助自己行動。
最後一步，布置完一切，他洗去自己的記憶，停留在太空失事那一段，其餘的便全部托付給存儲器。
在那之後，他變得格外虛弱的身體靜靜沈睡，等待從孵化艙睜眼那一刻，執行自己的命運。
-
截止此刻，距離宇宙坍縮僅剩餘十七個小時。
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