世，給他的打擊比任何人都要大：“倘若無親屬，當然由大神社和城主大人共同委任。可我偶聽神主大人提過一事，他的父親生前曾留下一私生子，若能找到，也該成年了。”

洶湧的水流宛如浪濤，將其中物高高拋起又重重落下，黑暗的隧道裏鋼鐵通道猶如一葉扁舟，被激流沖擊猛烈翻滾，毫無抵抗之力，只得順流而下，載浮載沈。

通道內三個人撞得七暈八素，死死抓住護欄，勉強不被急流沖走。水流湯湯，寬廣似自然江河，難以想象一艘飛船能聚集如此龐大的水量。

管道一震，又是一番顛簸，施歌的手忽然一空，緊接著整顆心都被掀到天上，管道從前所未有的高聳懸崖墜落，澎湃的水聲淹沒叫喊：“啊啊啊啊！”

漂流持續了很短又似乎很久，施歌突然見到了闊別已久的天空，通道重重卡在墻壁，三個人被水流箭一樣沖向高空，仿佛坐著一架水滑梯，淩空拉出一條長長的虹。“噗噗噗！”三人紛紛抱頭躲避茂密的樹木枝葉，一道如劍光柱倏而一閃，烈風驟然突襲，整片山谷飛沙走石，只有一處巨石擋住一個方向的風帶，留下一條箭簇一樣的綠意。

光柱直貫雲霄，一閃即逝，浩渺蒼穹卻被清空，以此處為中心萬裏無雲，露出清澈得如水洗一般的夜空。銀星調皮地眨著眼，俯瞰這一片命不久矣的大地，隆隆悶響聲響徹地底，再過幾個月、幾年，這片區域就會徹底坍塌，巖漿流出地面，山脈陷落，最終重新發育成完全不同的地形。一切發生在無人問津處，沒人知道最近地震為何多了兩次，也沒人知道，這片土地上曾經發生過的不為人知的故事。

三個人掛在枝頭瀝水，施歌微一掙紮，“砰咚！”地面騰起一陣塵煙，施歌齜牙咧嘴的躺在地上，動彈不得。從頭發絲到腳趾沒有一處地方有力氣，“噗”，另一個人影摔下來，與她並排躺屍。

“餵，你幹嘛學我。”施歌不滿地說。

耳側傳來某人的哼哼唧唧：“骨頭都快硌斷了。”

北極星在天際閃著光：“你說，我們要不要告訴近藤先生這件事。”

“絕對——不要。”斬釘截鐵。

“那你準備怎樣解釋曠課。”

耳邊傳來“呃”一聲，了無生息，施歌忍不住笑：“三葉姐會好傷心的。”

“……”沖田悶悶地說，“大不了承包這個月的家務。”想到姐姐的“激辣！地獄燃燒火焰煎蛋”，臉瞬間皺成一團。

隔著空氣施歌都聞到他的苦逼：“噗哈哈！你也有今日，天天欺淩弱小，三葉姐怎麽就沒辣死你呢？”

沖田艱難地扭頭，擠出一個促狹的笑：“說起來，姐姐親自來道場道歉，你這家夥故意躲開了是吧。”

“呃。”施歌霎時沒了聲音，沖田惡狠狠地說：“這次你也要嘗嘗地獄火的味道。”

“我不去！”

“不去也得去！不然就等著近藤先生問你今天幹什麽好事了吧！”

“我不是我沒有！別瞎說！”

“把你揍堂本三郎的事公之於眾，看你還怎麽裝好人！”

“明明是你揍的！”施歌奮力朝一側滾動，滾到草地邊緣，“嗷！”一聲慘叫，沖田緊隨其後把她撞出草地，施歌手舞足蹈：“燙燙燙！”

“皮毛燃燒起來了。”肇事者閑閑地評價，施歌怒目，雞窩頭終於從昏厥中蘇醒，大聲呼救：“啊啊啊沖田前輩別殺我！”

沖田的臉色登時一變，打斷道：“別喊了！”扭頭瞥見狐妖微妙的眼神，立刻道：“你笑什麽？”

狐妖笑得莫名其妙，忽然打了個噴嚏：“哈啾！”

遠處，聳立的飛船消失不見，爆炸夷平了整座山谷，天邊斜掛閃耀的北極星。一切都結束了，縱然期許過無數次，卻未曾奢望真的能看到如此圓滿的結果。沖田忍不住也笑起來，他們，真的成功了。

作者有話要說： 多圓滿的結尾，好想打個“完”（捂臉）。

☆、白鷺（一）

施歌感冒了。

或許飛船中摸了太多冷卻液，回道場當晚，她就開始發燒。渡邊前輩代替近藤先生又氣憤又擔心地問她和沖田總悟怎麽搞的，去了哪裏，為何夜宿不歸，話沒說完，小野綠就倒了下去。

不知道沖田總悟跟渡邊和三葉怎麽交代的，反正施歌再蘇醒，就躺在溫暖的被褥裏。頭頂是熟悉的天花板，瞥見門外晨光微熹，她長長舒了一口氣。

總算結束了。

一片葉子飄落枝頭，施歌才發現，時間已入初秋。

秋天來得如此突然。

仿佛只隔區區一天，蟬鳴就已不再聒噪，太陽喪失熾烈的溫度，變得柔軟高遠。風漸起，吹動庭院中青翠的驚鹿，聲音空靈依舊，擾起人的心緒卻已截然不同。

耳邊傳來悉悉索索的響動。

爾後，被子被一把掀開，沖田總悟可惡的臉出現在頂端：“餵！懶狐貍，起床吃飯了！”

“別鬧。”施歌努力卷起被子，“好冷。”

“躺了三天了，你在孵小雞嗎。”沖田一腳踩在她腰上，“快起來，我給你帶了吃的。”

“從阿佑那兒搶的吧。”施歌翻了個身，只剩一雙亮晶晶的眼睛露在外面，“紅豆丸子對不對。”

沖田哼了一聲：“難道你讓我排隊去買。”瞥見施歌的臉，忽蹙起眉頭：“怎麽，你哭了？”

“沒有。”施歌擦了下眼淚，下一串卻隨即滑落枕頭，“感冒不舒服而已。”

沖田沒說話，反而在她身邊坐了下來。涼涼的手指抹在她眼睛上，帶著一層薄繭，劍繭，和施歌一樣。施歌不喜歡人碰她眼睛，從縫隙裏捏住沖田的手指，沖田卻淡淡地說：“那就好，我還以為你嚇哭了。”

“？”施歌有點奇怪，“我什麽時候害怕過。”

又是這種話。沖田忽然有些氣悶，卻無法言說：“那個屋子裏的女孩，穿碎花和服，她沒事。”

“？”

千代子在地面爬行的樣子和大灘血跡飛快掠過眼前。沖田說：“她喝了不死藥。”

施歌楞了楞。沖田低著頭，陽光照耀柔順的劉海，清秀的臉一如既往沒什麽表情，施歌卻莫名感受到一種消沈。她忽而恍然：“她去找你了。”

地上除了丸子串還放著一個小小的袋子。邊角沾著黑褐，那是幹涸的血跡，在這裏見到它，施歌竟覺得十分紮眼。沖田絲毫沒有打開的意思：“他們帶著兩種笛子。一種紅，一種黑，黑的裝著蟲子，紅的是他們標記敵人的暗號。”

“她是怎麽找到你的？”施歌吃了一驚。她只從男人腰帶上搶了一種笛子，黑色的，當時電光火石，確實未曾細看。難道沖田和男人碰上了？

“他們大概有追蹤同伴訊息的方法。”沖田的話印證她的猜測，“我殺了她。”

咦？

施歌一呆。沖田卻緊緊盯著她的臉，仿佛一絲表情變化都不願錯過。施歌掙開他的手：“……幹嘛這樣看我。我又不是殺人專家，只能說你迫不得已才阻止她繼續攻擊，這不是你的過錯。”

“戰勝惡龍的勇者就是這樣告訴自己的？”沖田垂著眼，依舊去抓她的手。

“這不是自我安慰。”施歌感覺很別扭，倒不是沖田問她討論這些，而是這個問題根本無法深究，“即使惡龍沒有抓走公主，勇士仍然會殺死惡龍。因為它殺死人民，烤熟莊稼，破壞人們的生活……人們不肯做螻蟻，所以變成勇士。而惡龍呢？在它看來，以人做食物方便又快捷，它不願花費力氣去捕獵別的野獸。鬼笛想利用飛船實現野心，不惜犧牲別人的性命，也別怪別人殺了它。”

“討伐不義的行為不應立即被賦予正義。”

“人必須承擔自己行為的後果。”施歌說，“她可以不動手而選擇動手，就該承擔技不如人的風險，悲慘經歷這種東西能做勳章和祈求同情的理由，唯獨不能做武器。犯不著為此勞神。”

“那死在你手下的人呢？”沖田反問道，“因為被惡龍欺壓，所以決定也變身惡龍，營造出一個滿是惡龍的世界，卻偽裝成人類活下去？”

……你怎麽知道我曾經想殺掉所有村民。施歌堅定地說：“我沒殺過人。如果一個人可以容忍變成惡龍生活，只能說明他天生就是一條惡龍了。”

沖田一眨不眨地盯著她，眸子裏的殷紅色頗具有壓迫性：“你確定？”

“我手上沒有沾過人類的血。”施歌舉起一只手，“以後也不會沾。”

——殺人是不對的。而我已經舍棄天人的身份，選擇當一個人類，無論過去或以後，我決不會對道場和無辜的人下手。所以你放心。

似乎被她篤定的語氣觸動，沖田也伸出右手，五指相扣，仿佛一個鄭重的諾言。安靜片刻，施歌忽而說：“其實你並沒有把那女孩兒打死吧。”

“……你閉嘴！”

相葉佑氣喘籲籲地跑進狐妖居住的庭院：“阿綠！”

一進門就撞見小野綠和沖田總悟廝打在一起，腳步聲戛然而止：“啊……沖田前輩也在。”

少年眼神似有似無地掠過地面甜香的紅豆丸子，沖田若無其事地把錦袋攏進袖裏：“……有事麽。”

相葉佑規規矩矩地行了一禮，恭敬道：“鶴取師傅的高徒長川信一郎來道場拜見。正在前廳等候，想請前輩和阿綠過去。”

“知道了。”沖田應道，相葉佑也沒說什麽，低著頭，走出了院門。

“……”施歌從沖田背後擠出腦袋，“總覺得很糟糕。”

“長川來得太早了。他前天還躺在家裏發燒，怎麽好這麽快。”

“我不是指雞窩頭，而是指我對阿佑。”

沖田的動作忽而止住：“什麽意思？”

“我對阿佑的態度太差了，甚至很少跟他說話。”施歌苦惱地說，“他太積極，我沒有自己的時間……可現在麻煩已經解決，我是不是應該主動一點。”

沖田癱著臉：“主動幹什麽？穿上漂亮衣服，去別人家裏臭美？”

“和好啊。”施歌發愁，“你提醒我了，夏日祭的衣服還是相葉媽媽送的。結果一天就沒，這叫我怎麽跟阿佑交代。”

沖田沈默一會兒，忽然黑著臉起身往門外走去，施歌一楞，忙跟上：“等等我！”剛去追，沖田總悟卻又從門外轉了回來，面無表情：“休沐日來我家，有東西給你。”

“我才不去！”施歌條件反射拒絕。

“不去也得去。”沖田完全沒有聽，命令完徑直去了前院。

長川信一郎焦躁地徘徊。

道場弟子給他安排了舒適的墊子，沏好茶水，可他完全呆不下去，師傅的話像一把火燒得五臟六腑劈啪作響，弟子們和善妥帖的笑容在眼前晃動，可長川恨不得一拳打上去。

我不明白！我不明白！長川的內心在咆哮，但隨即又像潑冷水的蝸牛皺縮成一團。師傅清臒的背影站在他慣常喜歡的花圃旁，裏面卻百花雕零，師傅轉過身，帶著長川熟悉的厭煩卻又無奈的表情：“你總是這樣無用。”

長川跪在地上，瑟瑟發抖。他剛剛告別沖田總悟和小野綠，一瘸一拐地回家，卻萬萬沒想到在庭院中間看到一個久違的身影。長音還在背上，汙漬斑斑，嚇得雞窩頭登時跪下：“師傅！”

鶴取諏一還是老樣子，一身灰衣，形容嚴肅，似乎又瘦了些。他“嗯”一聲，說：“信一郎，你可是我的弟子。”

“是、是！”

“你可信我不會害你。”

“當然！”

“若我要去做一件事，你可願追隨我？”

長川後知後覺擡起頭，鶴取諏一正盯著他，目光前所未有的專註。師傅雲游兩年，突然歸來，突然問一些莫名其妙的問題——長川尚未想明白，已深深彎腰，磕了一個響頭：“當然。我這條命來自師傅，您去哪兒，我就跟到哪兒。”

鶴取諏一罕見地露出笑容，拊掌道：“好，好。我向你保證，我所做的，定然是有利於民眾、有利於天下之事。”

“雞窩頭！”

小野綠的臉突然出現在眼前，嚇得長川一個趔趄，差點跌倒：“啊！”

“想什麽呢。”沖田揣著袖子跟在後面，瞥見那張秀氣的臉，長川仍舊從心底感到膽寒。

他擦擦額頭的汗，擠出一個笑：“有點累，在發呆……小野前輩身體好些了麽？”

“笨蛋不會感冒，不必操心。”沖田一拳把抗議的小野綠懟下去，道，“你這次來有什麽事？”

“是這樣，”長川說，“神社守去世的消息你們已經知道了吧。”

沖田皺起眉頭：“沒錯。這件事出乎意料……神社守不該‘死’，無論什麽原因。去後殿吊唁的人絡繹不絕，卻沒發現任何異樣，這很不尋常。”

“是鳴尊幹的？”

“也許吧。”沖田避而不談，“你病還沒好，發著燒來就為了問這個？”

“當然不是。”長川臉色蒼白，“我是為另一件事來的，你們肯定聽說了，前任神社守有一個私生子，已經成年，若大神社不反對，下一任的神社守就確定了。”

“傳言說他流落在外。”沖田說。

“已經找到了。”長川說，“當年前任神社守並未隨意丟棄他的孩子，而是寄放在武州城，由婢女撫養，長大成人後，由於武力超卓，被當時的老城主看中，收作家臣。目前正在城主帳下供職，城主一直都知道他的來歷，得知神社守病逝的消息後，便發下大筆賞賜，命他回神社接任。”

“這不是好事麽。”沖田興致缺缺，“盡快上任，近藤先生就不用每天帶人在神社值守了。”

“一點都不好！”長川叫道，“鬼笛是城主的人吧！我接到替車駕修補馬蹄鐵的生意，為了表達對家臣的信任與愛重，城主決定親自造訪！”

沖田一怔。身旁突然安靜，施歌失聲叫道：“什麽？！”

狐妖倉皇失措的樣子令兩人嚇了一跳。長川信一郎一楞，道：“所以我來就是想問，城主對‘那件事’到底了解到哪一步？知不知道我們三個和這件事的關系，我要不要跑到深山中躲一段、等風頭過去再出來？”

他看看沖田又看看小野綠，眼神閃爍，似乎在等待答案。沖田總悟的註意力卻全在小野綠身上，片刻的功夫，狐妖出了一層透汗，身體微微顫抖，仿佛想到了極端可怕的事物。

三人正面面相覷，走廊遠處跑出一個人影，瞥見三人眼睛一亮，招手喊道：“小野綠！”

作者有話要說： 大家除夕快樂！*^-^*

☆、白鷺（二）

——城主見過她。

飛船上AI曾給施歌看過一段錄像，城主和安雅·弗萊舍爾共同宣誓維護人類與天人友誼的堅固和純潔，拿著“橋梁”——即嬰兒期小野綠的手在權限錄入系統蓋印，也就是說，城主是見過小野綠的。

鏡子中，一張充滿膠原蛋白的蘿莉臉即使寫滿憂愁依然顯得精致可愛，童花頭乖巧地垂在臉頰，異瞳在昏暗處流轉著神秘的光暈，和獸耳一起昭示著擁有者不同尋常的身份。

這一雙耳朵，即使死了都認得出來。

城主對謀反事件的了解未知，從“桃太郎”的反應，他可能封鎖飛船禁區後就沒再管過，一直到某件事情發生、鬼笛再次派人來到附近。“某件事情”施歌大概也明白，可她沒想到一把刀居然引發這麽大的波折。不管城主“護送神社守上任”是真是假，施歌最好都別呆在鎮子附近，可人走容易，鎮上關於狐妖的傳言又怎樣禁止呢？

……畢竟每個人都知道，道場收容了一只可愛的“狐妖”。

眾口湯湯，根本不可能遮掩住。而城主知曉自己與道場的關系後會做什麽，施歌根本不敢想。她倒不怕死，死容易，控制城主的活動避免影響到道場的完整和未來卻是那樣難，令施歌如此憂愁，以至於對堂本三郎的逃走恍若未聞。

野村秀一等了半天沒反應，忍不住拍了把桌子：“餵！你聽到了嗎？”

“哈？”施歌恍惚走神，“哦，堂本走了哦。”

“你就這種反應？”野村不禁道，“堂本帶著契書，雖然我盡力追趕了，但仍讓他進了村子——我親眼所見，那家夥第一步就去了村長家，呆了半晌，傍晚時分村長召集人們開會，我離得遠，只聽見屋子裏大聲嚷嚷著什麽——這難道不是惡事的預兆嗎？難道情報詳細到這一步，你仍然心存疑慮？”

“我有別的事。”施歌心不在焉，“可能要出去躲一段，還有誰知道這件事。”

“相葉佑。”野村當即明白了她的意思，激動的神色一閃而過。

“咦？……”施歌一楞，卻否決了他的猜測，“你想什麽呢，這種事要無人察覺，撞節骨眼怕不是在找死。”

“正是因為城主蒞臨才必須抓緊。”野村秀一的消息總是無比靈通，“村民當著城主的面要人，誰還跑得掉？”

施歌抄手倚著墻板，沈默不語。片刻，說：“我要去趟神社。”

“現在越多人看到你就越危險。”野村看向她頭頂，失去長發後，狐妖出門只能戴頭巾，“機不可失，你可想好了。”

“我明白。”施歌依舊未改口。

話已至此，也沒什麽好說，野村起身，準備離開居酒屋。掀簾幕時，他忽然頓住腳：“你不想動手吧。”

“錯了。”施歌否認。

“一個同窗可擋不住你的腳步，還有誰，近藤，武士道？”野村說，忽而醒悟，“那小子對你說了什麽？”

“跟你無關！”施歌語氣暴躁。

“你這是在找死！”野村大聲道，一步跨到桌子跟前，他身材高挑，像一把居高臨下的重劍，“危急關頭犯這種軟弱的毛病，你以為你是誰？集萬千寵愛於一身的公主？和平中幸福的單純女孩？屠刀懸在梁下，而你卻在操心別人的看法，看看你的雙手，你沒有這種資格！”

“誰又給你資格教訓我？”施歌怒道，“在近藤道場投軍可不是什麽康莊大道，你最好挑條正確的大腿，免得被野心派和守舊派的爭鬥碾成齏粉！沾血的事少做，奉勸一句，即使你日後平步青雲，村莊也會成為你甩不脫的把柄！”

“我只是擔心你。”野村秀一說，“看看你現在的樣子，和月前與我決鬥時判若兩人，九十步都走了，難道要在剩餘的十步前功盡棄？洗白後你大可以做整個道場最善良的女孩，無所謂，可現在，你最好小心點。”

“我知道。”施歌扶住額頭，“在道場後門等我一會兒，我有東西給你。”

“你猜我在走廊上看見你驚慌失措的樣子，有多驚訝。”野村最後深深看了她一眼，丟下一句話。

施歌在原地坐了一陣。這時還沒有鐘表，櫃臺擺著一個小巧的日晷，標記時間緩緩移動。施歌把日晷拿下來，套在手上轉了個圈。七年，一段多漫長的時光，為了逃避它，她舍棄了不死人的軍隊。

如果開口索要，城主、村莊都將變得不值一提，當然，她也會失去道場。

找到“橋梁”後，從傳遞情報的責任中解脫的AI選擇毀滅飛船、結束看不到盡頭的堅守，若施歌願意，將獲得老頭辛勤耕耘的一切。

但她提都沒提，機不可失，最好的時機，已經被施歌親手葬送了。

打開暌違已久的主線任務，【3.成就____的幸福】依舊在菜單閃著光。

當晚近藤勳罕見地回道場開了個會，主要宣布兩件事：第一武州各道場間的比試不日舉行，預備在道場內挑選優秀的弟子，希望大家踴躍參與；第二城主即將蒞臨下一任神社守的繼任典禮，鼓勵大家圍觀。

這是武士挑選未來恩主的一種渠道，很受歡迎，連日操勞讓近藤猩猩消瘦了些，話音剛落，底下弟子們頓時沸騰。

沖田總悟大聲叫道：“什麽？！你把笛子給了野村？”

“交給城主。”施歌如實說，“別激動，我給的是黑的。”

“和顏色無關！”沖田簡直無FUCK說，“你喝養樂多喝傻了嗎？難得鬼笛死在當場，避免城主得知我們插手過叛亂的事情，送信，和坦白自己是殺人犯有什麽區別？應付上頭已經讓近藤先生焦頭爛額了，還嫌道場不夠亂，你到底多愛野村那家夥啊，無論如何都要送他一個前程？”

“風險這麽大，當初你幹嘛還把笛子帶回來。”施歌說，“別告訴我為了收藏。城主不可能一無所知，否則沒必要為了一個神社守繼任大動幹戈。不知道這個私生子是誰，城主準備用他搞什麽事情。”

“別轉移話題。”沖田不滿道，“城主來訪和飛船是兩碼事，如果他知道神社叛亂，早就該動手了，除非我們毀掉飛船也在他計劃之內。鬼笛的目的一開始不是飛船，雞窩頭因為戲班主煙桿上的標記追尋雜戲班，男人也一樣，他們早有三神刀的傳說……少擺出一副驚訝臉，若城主打算徹查鬼笛的下落，必須保留證據證明他們的死不是我們造成的。”

“說白了，你也沒信心把道場從這件事裏摘幹凈。”施歌說，“只要殘存一絲我們參與的痕跡，城主就有借題發揮的理由。左右洗不清楚，不如反向操作一波，我有預感，這可能是最正確的做法了。”

“有嫌疑就迫不及待地坦白？”沖田皺眉，“你吃錯藥了麽，老鼠都沒這樣膽小。野村秀一鬼鬼祟祟的，你最好離他遠一點，別被賣了還幫著數錢。”

“他已經出發了。”施歌攤手，“野村還好呀，不惹人煩，你這麽討厭他麽。”

“白兀鷲一樣的男人。”沖田“哼”了一聲。一邊飛一邊盯著地上的腐肉，誰倒下就急不可耐地撲上去。野村秀一其人，論貪婪與堂本三郎不相上下，段數卻高得多，若堂本是泥裏狂吠的野狗，野村已經學會和天鵝一起優雅地梳理自己的羽毛了。

不愧是一個村出來的，氣質都謎之相似。沖田忽然想問小野綠：“餵，狐貍，你以後想幹什麽？”

“嗯？”施歌正摸索遮耳朵的頭巾，想系得更緊一些，“問這個幹嘛。”

沖田卻很執著：“飛船已經毀了，你出門就流落街頭，應該不會離開道場吧。”

“餵！我有那麽慘啊！”施歌道，“神社的事還沒完呢，先過了眼前這一關。”

“反正你也謀不上主城的職務。”沖田涼涼地說，視線卻游移開，訓練館人聲鼎沸，人人都在為明天和未來的場景興奮地談論著。“你天賦那麽好，應該會在劍道這條路上走下去的吧。整天說報恩，現在是你珍惜近藤先生苦心的時候了。天然理心流是先生最引以為豪的劍道，突然把傳承丟到我身上，我壓力也很大啊。”

原本在走神的施歌聞言，不禁楞了一下。說著這樣的話，眼睛卻看向別處，沖田的神情似乎有點心不在焉，可扭頭的姿勢怎麽看怎麽覺得別扭。人聲嘈雜，屋子裏蒸騰著熱鬧的空氣，握著的手心不一會兒出了一層薄汗，劍士的手強調穩，即使打架打到關鍵處，也很少有這種表現。施歌伸手在沖田眼前晃了晃：“你落枕了？”

“你才落枕！”一秒反擊，卻發現施歌在笑，登時蹙眉，“你笑什麽？”

“如果有人命令人拋棄手裏的刀，否則將受到懲罰，別人都拋棄了，你會照做麽？”施歌不答反問。

“不會。”毫不猶豫。

“如果有人的所作所為使你遭受損失，卻能幫助更多的人，你會阻止他麽？”

“不會。”眼神仿佛在問“你要去攘夷嗎”。

“如果這個人走投無路，請求你違背自己的立場幫他一把，你會幫嗎？”

“會，你到底想幹嘛？”沖田忍不住道。

“沒什麽。”施歌笑。

……要記得自己的承諾啊，沖田隊長。

訓練館方向一片歡騰，朋友們紛紛討論如何才能獲得城主和大臣們的青睞，卻絲毫未留意圈中少了一個人——每想起這一點，野村秀一便感到一陣心痛。

在道場盤桓數月，他到底得到了什麽呢？

也許小野綠在這兒，會抨擊他這種思想，野村秀一是個聰明人，明白自己的想法有失偏頗。數月來，他從一介手無縛雞之力的農夫成長為一名不錯的戰士，武藝不精、但足夠自保；得到了偏僻鄉村難以獲得的知識，建立自己的情報網；拿到近藤勳簽署的介紹信，有資格邁入武州任何一個大名的殿門檻——這些都是道場給的。身為農夫的野村絕無可能獲得這種資源，為此他之前為外派道場而耍的一系列手段都富有了價值。

可野村依然覺得可惜。

不為別的，就為小野綠居然背棄了最初的目標。她想活，想活就必須處理掉村民，否則他們不會憐憫她的命的。只會為了自己過得開心，將她處理掉，野村不明白小野綠怎麽不清楚這一點。

他可以不在乎村民，小野綠不行。因為近藤勳簽了契書，令村民永永遠遠有利用其聲譽相要挾的理由，除非一個不剩。

可小野不願意動手。

除非她有對付赤紅妖獸的手段，否則就是找死。而即使她能戰勝赤紅妖獸，在村民面前也依然是個弱者。道場像一根繩子，牢牢將她綁住了，爪牙越鋒利，越像一頭牲畜一樣任人奴役。

不牽這條繩子，野村自認為已經仁至義盡。

他解開一個小包袱。裏面放著一個老舊的小盒子，母親自盡後，他再也沒打開過。

弱者不切實際的妄想只能招來禍患。

憑借飄忽的燭光，他啟開盒蓋，絲綢裏，靜靜躺著一紅一黑兩支細窄的笛子。積年日久，笛身沾染的血跡已然滲透機理，再也洗刷不掉，野村也從未洗刷過，這是父親留給他的、唯一的一點紀念。

長年未保養，笛子褪色發黃。野村取出紅笛子揣入袖中，又把小野綠給他的那支黑色的放進盒子裏。

作者有話要說： 終於趕上了，祝大家過年快樂，大吉大利，新的一年百事皆順、萬事如意！╮(￣▽￣)╭

明天去外地拜訪親戚，停更兩天。大概初六初七回來，然後恢覆更新。劇透下新任神社守是個跟銀桑長得很像的人，大家吃好喝好噻，假期愉快~~

☆、白鷺（三）

有人立誓好好突擊劍法，有人決定去理個發，有人打算訂做件新衣服、用最好的形象面對武州城主。

但一件也沒來得及實施。

因為城主來得太快了。

車駕到達鎮子的時候，迎接新神社守繼任的禮堂甚至都沒準備好。過世神社守的棺槨還擺在後殿，黑色葬儀尚未撤去。

負責禮儀陳設的神官嚇得差點自盡，可新來的神社守據說很大度，只溫言撫慰道：“沒關系。”下令派出自己的侍從，協助神官連夜完成了三大殿的布置。

“市恩。”每一個旁觀的明眼人都在心裏評價道，但無可否認，新任神社守尚未露面用一個小動作就獲得了絕大多數鎮民的好感。這極大抵消了他身為私生子的減分項。

後面有無城主授意，不得而知。

鎮子隨即戒嚴，三步一崗五步一哨，狐妖也沒來得及跑掉。沖田擰著她的耳朵強迫去吃三葉的“地獄烈焰閻羅料理”，被施歌費九牛二虎之力掙脫了，她不想因為自己帶累任何人，尤其是沖田。

相葉佑沒做任何表示，這很不尋常。

無論如何，擠在人群裏等待圍觀新任神社守繼位儀式的時候，狐妖一身灰撲撲的舊衣，戴著小頭巾，與鎮裏任何一個家境貧困的村姑毫無區別。和沖田站在一起，宛如醜小鴨遇見白天鵝，令人驚訝相差迥異的兩人是怎麽湊到一塊的。

沖田也很嫌棄：“你就不能打扮好看一點？夏日祭上四處臭美的是誰啊！”

“低調。低調。”施歌反而覺得這樣挺有意思，“我是一塊抹布，你們都看不見我。”

“因為你穿得像個傭人。”沖田吐槽。

“少爺行行好嘛，多發點工錢，阿綠就能買新衣服啦。”施歌順嘴接道，沖田臉頰微紅，正巧大殿上鐘磬嗡響，侍從高唱：“神官大人到——”

一個身穿白色狩衣的人影逐漸從深邃的殿後走來。頭戴高冠，身材高挑，步履莊重，長袖垂地，行至近前，先對大殿左側行了個禮，又對大神社主神官行了個禮。

後者連忙還禮。

城主坐在大殿左側的陰影中，微微頷首。

儀官齊聲唱讚，鐘鼓輕敲，圍觀者屏息，一片肅穆中，主神官手持神社世代流傳的鏡劍，交到繼任者手裏，又接過象征歷代神社守身份的左勾玉，為繼任者佩戴上脖頸。

完成最重要的授任環節，繼任者微笑著轉身面對殿下，迎接千百人熱烈的慶賀與歡呼。

脫離重重殿檐的陰影遮擋，新任神社守的面容終於暴露在眾人面前。他容貌頗為俊秀，不到二十歲，舉手投足已透露出沈穩，淺灰色卷發幾近於白色，

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