挑撥

【零】

鳳冠霞帔的新娘跨進廳門，滿身環佩叮當作響，她身上喜服紅的像一把火，舔舐著這座古老的廳堂，也照亮了這座廳堂。

她腹部高高隆起，身邊擠滿了前來道賀的人。新娘臉上掛著幸福的榮光，肩背展開，篤定而從容。

一個水蔥似的女孩子被領到她身邊，臉上帶著卑微而羨艷的表情，盯著她的肚子，露出不加掩飾的熱切眼神。

新娘後退一步，伸手護住自己的肚子，想到什麽似的，旋即又前進一步。

要賢良，要大度。

一只手從她頭上抽走一支金簪，她還沒來得及護住發髻，另一只手又伸過來，從她腕上擼掉一只翠鐲。

女孩子銀鈴似的笑聲遠遠蕩過來，新娘辛苦地撐著自己的後腰，耳邊如潮水般漫來層層人語，說這賤婦，沒得廉恥，只會勾搭男人。

她忽而覺得憤怒，挺起的肚子給了她憤怒的底氣，新娘胡亂伸出胳膊，從人群中隨意拽出一個人來，狠狠扇了對方一耳光。

那人跪在地上，嬌怯怯地哭了出來。

*

【柒】

黎家前頭那個大奶奶，真是天下頂個的好人。縣城裏的人都這麽說，她過門時豐厚嫁資，竟然一分不少地全貼給了婆家，瞧瞧如今黎家過的日子，便是大內的皇帝，怕是也不逞多讓。

更令人咋舌的是，人都沒了，娘家竟然沒有來討回嫁妝……那可是一筆常人難以想象的巨款，據說當年送嫁妝的時候，相隔百裏，第一臺嫁妝進了黎家門，最後一臺還沒有出阜州連家的院。

“難怪黎家一個讀書的人家，非要上桿子娶那行商的姑娘進門。”各家的太太們消閑時感嘆，半是羨艷，半是奚落，“瞧我那兒媳婦，嫁妝少不說，還一分銀子都不肯動。我兒子也是沒出息，缺銀短兩都不肯同媳婦張嘴，說什麽大丈夫立世，哪有吃女人家的道理，又不是……入贅了。”

便有人問：“聽說他們家的姑娘正托人說親，不知道準備帶多少嫁妝。”

另人接道：“這不得看前頭那位大奶奶的嫁妝，還剩多少了麽？”

笑聲四起，廳裏充滿了快活的空氣。

這句話很快傳到了黎太太耳朵裏，那位嫁進黎家旁支的太太抽抽嗒嗒，捏著帕子說：“老嫂子，您家富貴，我從未想要從您這裏沾一星半點兒的好處，也從未拿著自家的麻煩來打擾您。現在小女說人家，家家戶戶都來調侃，問我家要出多少嫁妝……老嫂子，求您看在同宗的份兒上，可憐可憐我們。”

她說得顛三倒四，黎太太氣得臉色鐵青：“那都是……那都是一派胡言，他們連家是看我兒少年英才，這才……這才倒貼過來，我家從未要她一分嫁妝！她……她一個走街串巷的商人，她能嫁進我家，那是祖上積德……她算個什麽東西！”

一封信很快從黎家發出，千裏迢迢，送進阜州連家的門，用詞頗為不客氣，說黎家乃書香鼎盛之家，與一介商賈結親，實乃有辱斯文，只是看連家老實忠厚，才勉為其難，望親家能知進退，莫要壞了兩家姻緣。

送信去阜州的丫頭，乃是前頭沒了的大奶奶的舊仆。

面對怒氣三丈的連家大爺，那丫頭畏畏縮縮地說，姑娘賢良，縣城人人稱頌，叫現在這位奕大奶奶沒臉。這位大奶奶的父親官居三品，黎家怕惹親家公不快，這才來信，叫……叫……

連大爺喝問：“叫什麽！”

“叫咱們家老實點。”

連大爺捏著信，壓抑著脾氣猶疑：“姑爺家是個世代讀書的人家，當初上門求親時，也是恭恭敬敬，有禮有節，他能說出這種話？”

丫頭跪地大哭：“大爺，您不知道，咱們家當初陪著姑娘去黎家的人，已經通通叫他們發賣了，就因為咱們家門楣低，不配……不配伺候他們黎家的人。”

“他們黎家是天皇老子！”連大爺火起，斥罵道，“一個破落戶，要不是靠我家使銀子，哪來今日風光！”

丫頭覷著連大爺的面色，又補充：“大爺有所不知。姑娘在的時候，簡直就是黎家的下人，每日天不亮起床，去太太屋頭候著，不聽叫，門都不敢進。姑爺說……說她一個行商人家的女兒，原就該當牛做馬，伺候他們。”

連家大爺讀書不成事，商場上倒是個人精，原也沒這麽容易被激上頭。

可就連龍都有觸不得的逆鱗，更何況是區區凡人？

連家寧願倒貼破落戶，都要和正經官吏拉上關系，這心裏最聽不得的，就是旁人因出身而輕視他。

他將信紙摜到地上，惡狠狠道：“好，好一個讀聖賢書的姑爺，我這就同你一起去黎家，親自上門賠罪。”

最後四個字，簡直是一字字從牙關裏擠出來的。

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