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蔚藍海面上，蜀了翁自與不知火舞逃出鐵甲巨船之後，已有三日。
這三日蜀了翁每每都會坐在船尾，朝著來時的方向不停張望。
哪怕舵手告訴他，嬰狐即便追上來也不會這麽快，畢竟他們也是全力行駛，憑這樣的速度想要追上他們不太可能。
蜀了翁並沒有因此而讓船員放慢速度，因為他不確定追他的人，是嬰狐還是扶桑戰座船。
可擔心嬰狐的心思，卻是藏不住。
船尾處，蜀了翁雙手握著鐵欄，習慣性看向眼前，也就是船的後面。
聽到背後有腳步聲，他沒回頭。
“嬰狐那麽厲害，他一定會沒事的。”不知火舞停在蜀了翁身邊，“你別擔心。”
“你覺得，本城主怕死嗎？”
清冷的聲音飄際過來，不知火舞下意識擡頭看向那抹冷俊的側顏，“不怕。”
蜀了翁苦澀抿唇，“其實……其實嬰狐跳回去的時候，本城主也想跟著跳回去，可我沒有。”
“城主……”
“不是因為本城主怕死！是我們好不容易出海，也已經走到這裏，再有一步我們就可以抵達扶桑去殺東野蒼郎，如果我跳回去，我們兩個都死在鐵甲巨船上，那我們出海的目的跟意義又是什麽？我們的目標由誰來實現？”蜀了翁猛然回眸，紫眸一瞬間溢出淡淡的霧氣。
不知火舞哪裏見過這樣的蜀了翁，一時心疼，“嬰狐不會有事，他不會死的，城主也不需要自責。”
“我沒自責，我只是……”
蜀了翁有些站不穩，他轉身背靠著鐵欄堆坐下來，低下頭，沮喪不已，“我只是舍不得那個傻小子。”
不知火舞知道蜀了翁心裏難受，轉過身與其坐在一處，“人固有一死，如果此行我能殺了東野蒼郎，那我死的也值得。”
蜀了翁不禁轉眸，“你若死了，褚隱怎麽辦？”
“自然是好好活著呀！”不知火舞笑道，“東野蒼郎一死，這個世上便沒有人會傷害到他。”
看著不知火舞眼中決絕，蜀了翁點了點頭，“你所想，與我一般。”
“城主也有想以性命相護的人？”
“有啊！”
不知火舞沒有追問下去，“那我們就豁出命幹一場，為我們心裏的人……”
蜀了翁狠狠呼出一口氣。
“好！”
比起鐘一山跟溫去病從一開始的目的就是要去莽原，還有蜀了翁跟紀白吟他們被迫也要先入莽原地界，流刃跟褚隱簡單粗暴。
他們就是要直接回扶桑，與東野蒼郎正面開戰。
五日的時間轉瞬即逝，鐵甲巨船終於在距離扶桑最大的碼頭，還有半日航程的時候停下來。
為免東野蒼郎在碼頭設下埋伏，流刃與褚隱商量接下來的路，他們要自己走。
是以，他們二人直接乘坐快船奔向碼頭，兩艘鐵甲巨船卻是繞轉航線奔莽原裝些貨再回去。
這是百裏殤的意思，船不跑空，越是艱難的日子，越是要拼命賺錢。
正如流刃所料，他們才入碼頭便覺不對。
以往那麽繁榮的碼頭，此刻卻是空無一人，停在碼頭的船上亦無人走動。
“小心些。”
流刃將快船停靠下來，褚隱縱身翻躍，落在碼頭向前延伸的數十米木棧上。
木棧大概有兩輛馬車並排的寬度，褚隱穩落時自背後抽出當日朱瀾瓔贈與他的徐來劍。
兵器排行榜前十第九，乃神兵。
主仆一場，這是朱瀾瓔對褚隱的承諾。
流刃隨即自快船躍上木棧，身姿挺拔，單手下意識叩住腰間軟劍。
多少次夢回，而今終於踏在自己的國土上，流刃心中沒有感動跟期待，有的只是失望跟憤怒。
他一心一意輔佐的天皇，到底拿他當什麽！
二人自木棧走向碼頭，一股肅殺的氣氛悄然生成。
海風吹拂，浪花拍岸。
就在褚隱與流刃行至木棧正中時，木棧兩側忽然迸起數道劍氣，劍氣沖擊下一蓬蓬海浪沖天而起，仿佛在棧道兩側豎直起兩面白色海墻！
“隱皇小心！”
褚隱感受到來自兩側的劍氣逼襲，猛然祭出徐來劍！
黑色大劍在空中劃過帶起無數劍影，劍影如黑色巨龍瞬息將褚隱與流刃阻隔在內。
轟、轟、轟……
隨著如高墻般的海浪拍向棧道，濺透衣襟，左右數十黑衣忍者皆現身。
“該死！”褚隱未料天皇竟連最後一塊遮羞布也撕下來，公然在碼頭上鏟除異己，心中憤恨難當。
流刃倒不意外，天皇能朝東野歸刀下達斬除舞兒的密旨，能讓自己殺了一直忠心於他的褚隱，足見心如鐵石。
黑衣忍者皆來自皇宮，各個都是高手。
褚隱率先舉起徐來劍沖殺過去，流刃亦抽出腰間軟劍，劍氣所到之處，發出嗤的爆響！
流刃到底是扶桑隱皇，武功自然在這些忍者之上，軟劍揮斬間穿透一人心臟。
鮮血漫天揚起，與拍岸狂擊的海浪暗淡了原本陽光明媚的碧空。
黑衣忍者本著同歸於盡的姿態，瘋狂沖襲。
流刃腹背受敵，軟劍倏然揮斬，黑色劍氣驟然釋放出無數看似柔軟的黑絲。
黑絲如蛛網綿密遇劍氣散開，卻又在避開劍氣後聚攏擰成一股堅硬如鐵的冷箭，倏然射向對手。
噗、噗、噗！
一招‘萬蛛天盡’。
流刃背後轟然倒下三個黑衣忍者！
與此同時，三道劍氣亦在流刃背後劃出三條血痕。
面對眼前襲過來的忍者，流刃眼底發狠，手中軟劍突然繃直，爆發出去的劍氣猛烈筆直，許是速度太快的緣故，肉眼可見空氣中劃出一道錐形線路。
噗……
利劍穿透一人胸腔！
幾乎同時，兩側忍者的利劍亦刺過來。
流刃棄劍，身體以超乎尋常的速度飛快閃出一個分身。
脫骨術！
出手忍者肉眼所見手中利器已然刺穿流刃肋骨，不想下一瞬脖頸陡涼，一蓬血霧自頸間噴灑。
眨眼間，棧道上已現流刃十個影像，黑衣忍者惶恐之際折損十數人。
褚隱心力已到極致，徐來劍自一黑衣忍者身體裏抽出瞬間，一道寒光劈向左臂。
劍意太快，褚隱躲閃不及咬緊牙關之際，流刃真身倏然閃至將其帶出數米。
“隱皇，你先走！”
縱然在他二人身後，已經倒下數十黑衣忍者，鮮血染紅棧道，可目擋在他們前面的忍者亦有數十，斬殺不盡。
“我若連你都保不住，談何覆仇！”流刃絲毫沒有丟下褚隱的意思。
面對眼前忍者，二人再次拼盡全力！
棧道上廝殺正烈，腥紅血跡流進大海，染紅碼頭。
就在二人幾筋疲力竭之際，忍者背後出現騷動。
原本以為就要完成使命的忍者們，如何也沒想到絕命擊殺在後面！
轟……
一聲巨大聲響自背後炸開。
流刃視線之內，只見一個巨大光團在不遠的地方爆裂，四五名忍者當場倒飛出數米落進海裏。
“隱皇……”褚隱看到希望，眼中閃出一抹光彩。
流刃緊緊攙住肩膀受創的褚隱，“是宮本武藏。”
隨著耀眼的光團不斷閃現，不斷爆裂炸開，整個棧道都在顫抖，木棧裂出數道缺口，海水噴湧而上。
棧道不過數十米，餘下十幾個忍者無力承受對面老者攻襲，損失慘重。
終於，夾在宮本武藏與流刃中間的最後一個忍者，死於軟劍。
四目相視間，流刃未動。
宮本武藏大步向前，“老臣宮本武藏，叩見五皇子！”
隱皇是皇室的隱皇，五皇子卻是整個扶桑的皇子。
宮本武藏這般稱呼，已然表明立場。
流刃松開以徐來劍支撐身體的褚隱，上前一步扶起宮本武藏，“老將軍快起。”
看著滿身鮮血的流刃，宮本武藏眼中愧疚，“老臣來遲了！”
“老將軍能來，本皇子感激不盡。”
流刃知道宮本武藏早就來了，一直沒有出現的原因，是在觀望。
他要判斷自己即將扶植的新君，是不是有那樣的能力跟氣魄，又是不是在生死面前畏縮不前的一個人。
宮本武藏的最終出現，說明流刃經過了宮本武藏的考驗。
“五皇子，請！”
宮本武藏不是一個人來的，他帶了自己的府兵。
碼頭上的府兵數量不足一百，但沿途皆有府兵暗伏，是以自碼頭到宮本武藏府邸一路，不會再有危險了。
扶桑皇宮，禦閣。
東野蒼郎靜默坐在禦桌前，聽著橘右京稟報碼頭上發生的事。
流刃非但回來，還將本該由他誅殺的褚隱一並帶回來，目的昭然若揭。
“天皇，宮本武藏居然敢公然殺害宮內忍者，這是造反！”
是造反。
可東野蒼郎敢治宮本武藏的罪？
他不敢，因為他根本不敢承認那些忍者是他派出去的，流刃在扶桑百姓眼裏仍是五皇子，縱然流刃離開扶桑多年，很多百姓早就忘了扶桑還有這樣一位皇子，但若這位幾乎被人遺忘的皇子，被他們的天皇以非正常手段害死在碼頭，必會引起輿論騷動。
“宮本武藏居然派了府兵過去。”
東野蒼郎冷笑，“他竟然還問朕為何要收回兵權，這難道不是理由？”
橘右京目露擔憂，“眼下宮本武藏將東野流刃帶回府裏，屬下怕……”
“怕什麽？怕他欲擁東野流刃為帝？”東野蒼郎冷逸容顏浮現出嘲諷的神情，“欲立先廢，朕倒要看看他有什麽本事能廢朕！至於東野流刃，他還能一直龜縮在宮本武藏府邸不出來？”
“天皇的意思是……只要東野流刃出來……”
“不。”
東野蒼郎打斷橘右京猜測，“既然他已經被宮本武藏救回府裏，再出來時必然會有輿論加持，好在朕也不急於殺他，朕著急的是兵權。”
見東野蒼郎眼中生寒，橘右京了然，“十大將軍裏已有三位將軍交出兵權，合計兵權四十萬，眼下最容易入手的第四位將軍是酒井中介，只要能得到酒井中介的兵權，天皇手中兵權便有六十萬，足以與宮本武藏對抗，據屬下密查，酒井中介的軟肋是他的妹妹，他喜歡自己的親妹妹。”
東野蒼郎聞聲，眼中光芒微閃，“所以酒井奈羽是因為這個原因……到了應嫁的年紀，還呆在自己兄長的府邸？”
橘右京重重頜首，“是！”
“呵！天下女子何其多，這酒井君怎麽就喜歡吃窩邊草！”東野蒼郎冷笑。
橘右京拱手，“我們是否要以這個秘密威脅酒井中介，讓他交出兵權？”
東野蒼郎狹長鳳目微微瞇起，“不急，過幾日朕會擺國宴替東野流刃接風洗塵，入宴官員可攜家眷，屆時若能讓東野流刃與酒井奈羽發生些□□，想來酒井君應該不介意自己有一個當皇子的妹夫。”
橘右京恍然，“天皇英明！”
“英明？陰損還差不多。”東野蒼郎很清楚自己這般行事缺了大德，可為了兵權能夠統一入皇權，再陰損的事他也不會眨眼。
哪怕宮本武藏不明白，那些朝中大臣不明白，他所做的事，卻是利於扶桑千秋大業的關鍵。
好在，他不需要有人明白。
因為這些人，都不足以見證那一偉大的時刻。
“還有一件事。”橘右京拱手，“第五戰座船隊……失蹤了。”
海上不比陸地，失蹤即是全軍覆沒。
東野蒼郎早就料到如此，否則東野流刃跟褚隱也不可能活著抵達扶桑。
不得不說，沱洲那個兩面三刀的家夥，果然不值得信任。
“蜀了翁等人的消息呢？”
“回天皇，暫時沒有。”
東野蒼郎靠在椅背上，眉峰微蹙，“終究，是一次也不能錯……”
橘右京不理解東野蒼郎言辭中的深意，“天皇說什麽？”
“沒什麽，傳信給我們在莽原的暗部，但凡遇到蜀了翁、嬰狐、不知火舞，韓國的紀白吟，還有……”
“那個小姑娘叫初雲。”橘右京補充道。
“全部，格殺勿論。”東野蒼郎目色無溫，聲音冰冷中透著凜冽寒意。
這個世上，沒有人可以阻止他讓扶桑強大的步伐。
若有，即殺。
自流刃被宮本武藏接入府邸，整一日未出。
這一整日，宮本武藏將扶桑近兩年的變化，悉數告訴給流刃。
依著宮本武藏的意思，自天皇登基伊始，便隱隱有對軍權窺視的端倪跟苗頭，但一直沒有付諸行動，不想半年前，天皇突然與內閣首相藤田太欲勾結，非但有解散內閣的意思，更欲將軍權收入到皇權之內。
隨著矛盾越來越激烈，天皇且讓藤田太欲在朝中鼓動百官，背地裏亦朝十位將軍下手，如今已有三位將軍淪陷。
據統計，東野蒼郎手中兵權已有四十萬。
“老臣曾問過天皇，天皇的回答是，稱霸。”
面對宮本武藏所說的事實，流刃毫不懷疑，“天皇當真是想稱霸，而且並非海上七島，他怕是連中原七國都算在內了。”
書房裏，宮本武藏震驚看向流刃，“天皇莫不是瘋了！中原七國豈是我等可比，莫說七國之首的大周，便是韓國，我們也是望塵莫及。”
流刃苦笑，“可皇天瞄準的，正是大周。”
流刃隨後將大周近三年的巨變，用最簡潔的表述說了整整一柱香的時間。
宮本武藏每每聽到震驚處，都驚嘆不已。
“智者千慮，必有一失，只怕天皇也沒想到朱瀾瓔這枚棋子，如此不好擺弄。”流刃隨後又道，“而今大周第一神侯鐘一山，還有韓國涼王溫去病，皆知大周之禍始於扶桑，他們答應本皇子，只要本皇子敢反，他們定會全力支持。”
依著流刃的意思，鐘一山跟溫去病簡直是有通天的本事，自己既是得到他們的支持，那麽中原七國，便都不會站在東野蒼郎那邊。
宮本武藏驚喜，“如此說，我們勝算多些。”
“老將軍，本皇子有一事想要請教。”流刃從來都不在乎皇權，如果有選擇，他根本不會回來，“當年母妃之死，到底是因為什麽？”
宮本武藏未料流刃會問這件事，心中疑惑，但也如實回答，“病逝。”
流刃搖頭，“可據本皇子得到的消息，當年埋入皇陵的棺柩是空的。”
“怎麽會？”宮本武藏震驚。
“不知老將軍是否記得，當年母妃離逝出殯那日，本皇子一時悲痛欲絕沖向棺柩……”
宮本武藏微微頜首，“這件事老臣聽說過，畢竟依宮中規矩，皇子不該接近棺柩。”
“那時本皇子雖年幼，但我能感覺到，那個棺柩好像真是空的。”流刃無比認真看向宮本武藏，“我真的感覺到母妃的屍體，並沒有在裏面。”
宮本武藏皺眉，“不會吧？”
“還有，我在離開大周之前，溫去病與我提過這件事，他懷疑是東野蒼郎殺了我母妃。”
流刃一語，宮本武藏連疑惑的表情都沒有，直接否定，“那時東野蒼郎只有九歲，他怎麽可能……”
“他收服褚隱的時候，也只有八歲。”
這句話，令宮本武藏陷入沈默……
如東野蒼郎預料，兩日的時間，扶桑五皇子遠行歸來的消息，霎時傳遍整個京都，傳言頗多，大都是些美好的願望跟象征。
最讓人信以為真的，則是五皇子為了扶桑能國泰民安，遠行到東方蓬萊仙境祈福。
而今歸來，便是代表扶桑會長長久久的繁榮昌盛下去。
東野蒼郎未理那些傳言，依計劃在流刃入宮本武藏府邸後第三日，放出欲為其接風洗塵的請柬，請柬出自禦閣，流刃沒有拒絕的理由。
宮本武藏同樣收到請柬，以宮本武藏在朝中勢力，他很快查到同席者有藤田太欲跟酒井中介及酒井中介的妹妹，酒井奈羽。
宮本武藏告訴流刃，這恐怕是局。
可即便是局，流刃也只能赴宴……
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蔚藍海面上，蜀了翁自與不知火舞逃出鐵甲巨船之後，已有三日。
這三日蜀了翁每每都會坐在船尾，朝著來時的方向不停張望。
哪怕舵手告訴他，嬰狐即便追上來也不會這麽快，畢竟他們也是全力行駛，憑這樣的速度想要追上他們不太可能。
蜀了翁並沒有因此而讓船員放慢速度，因為他不確定追他的人，是嬰狐還是扶桑戰座船。
可擔心嬰狐的心思，卻是藏不住。
船尾處，蜀了翁雙手握著鐵欄，習慣性看向眼前，也就是船的後面。
聽到背後有腳步聲，他沒回頭。
“嬰狐那麽厲害，他一定會沒事的。”不知火舞停在蜀了翁身邊，“你別擔心。”
“你覺得，本城主怕死嗎？”
清冷的聲音飄際過來，不知火舞下意識擡頭看向那抹冷俊的側顏，“不怕。”
蜀了翁苦澀抿唇，“其實……其實嬰狐跳回去的時候，本城主也想跟著跳回去，可我沒有。”
“城主……”
“不是因為本城主怕死！是我們好不容易出海，也已經走到這裏，再有一步我們就可以抵達扶桑去殺東野蒼郎，如果我跳回去，我們兩個都死在鐵甲巨船上，那我們出海的目的跟意義又是什麽？我們的目標由誰來實現？”蜀了翁猛然回眸，紫眸一瞬間溢出淡淡的霧氣。
不知火舞哪裏見過這樣的蜀了翁，一時心疼，“嬰狐不會有事，他不會死的，城主也不需要自責。”
“我沒自責，我只是……”
蜀了翁有些站不穩，他轉身背靠著鐵欄堆坐下來，低下頭，沮喪不已，“我只是舍不得那個傻小子。”
不知火舞知道蜀了翁心裏難受，轉過身與其坐在一處，“人固有一死，如果此行我能殺了東野蒼郎，那我死的也值得。”
蜀了翁不禁轉眸，“你若死了，褚隱怎麽辦？”
“自然是好好活著呀！”不知火舞笑道，“東野蒼郎一死，這個世上便沒有人會傷害到他。”
看著不知火舞眼中決絕，蜀了翁點了點頭，“你所想，與我一般。”
“城主也有想以性命相護的人？”
“有啊！”
不知火舞沒有追問下去，“那我們就豁出命幹一場，為我們心裏的人……”
蜀了翁狠狠呼出一口氣。
“好！”
比起鐘一山跟溫去病從一開始的目的就是要去莽原，還有蜀了翁跟紀白吟他們被迫也要先入莽原地界，流刃跟褚隱簡單粗暴。
他們就是要直接回扶桑，與東野蒼郎正面開戰。
五日的時間轉瞬即逝，鐵甲巨船終於在距離扶桑最大的碼頭，還有半日航程的時候停下來。
為免東野蒼郎在碼頭設下埋伏，流刃與褚隱商量接下來的路，他們要自己走。
是以，他們二人直接乘坐快船奔向碼頭，兩艘鐵甲巨船卻是繞轉航線奔莽原裝些貨再回去。
這是百裏殤的意思，船不跑空，越是艱難的日子，越是要拼命賺錢。
正如流刃所料，他們才入碼頭便覺不對。
以往那麽繁榮的碼頭，此刻卻是空無一人，停在碼頭的船上亦無人走動。
“小心些。”
流刃將快船停靠下來，褚隱縱身翻躍，落在碼頭向前延伸的數十米木棧上。
木棧大概有兩輛馬車並排的寬度，褚隱穩落時自背後抽出當日朱瀾瓔贈與他的徐來劍。
兵器排行榜前十第九，乃神兵。
主仆一場，這是朱瀾瓔對褚隱的承諾。
流刃隨即自快船躍上木棧，身姿挺拔，單手下意識叩住腰間軟劍。
多少次夢回，而今終於踏在自己的國土上，流刃心中沒有感動跟期待，有的只是失望跟憤怒。
他一心一意輔佐的天皇，到底拿他當什麽！
二人自木棧走向碼頭，一股肅殺的氣氛悄然生成。
海風吹拂，浪花拍岸。
就在褚隱與流刃行至木棧正中時，木棧兩側忽然迸起數道劍氣，劍氣沖擊下一蓬蓬海浪沖天而起，仿佛在棧道兩側豎直起兩面白色海墻！
“隱皇小心！”
褚隱感受到來自兩側的劍氣逼襲，猛然祭出徐來劍！
黑色大劍在空中劃過帶起無數劍影，劍影如黑色巨龍瞬息將褚隱與流刃阻隔在內。
轟、轟、轟……
隨著如高墻般的海浪拍向棧道，濺透衣襟，左右數十黑衣忍者皆現身。
“該死！”褚隱未料天皇竟連最後一塊遮羞布也撕下來，公然在碼頭上鏟除異己，心中憤恨難當。
流刃倒不意外，天皇能朝東野歸刀下達斬除舞兒的密旨，能讓自己殺了一直忠心於他的褚隱，足見心如鐵石。
黑衣忍者皆來自皇宮，各個都是高手。
褚隱率先舉起徐來劍沖殺過去，流刃亦抽出腰間軟劍，劍氣所到之處，發出嗤的爆響！
流刃到底是扶桑隱皇，武功自然在這些忍者之上，軟劍揮斬間穿透一人心臟。
鮮血漫天揚起，與拍岸狂擊的海浪暗淡了原本陽光明媚的碧空。
黑衣忍者本著同歸於盡的姿態，瘋狂沖襲。
流刃腹背受敵，軟劍倏然揮斬，黑色劍氣驟然釋放出無數看似柔軟的黑絲。
黑絲如蛛網綿密遇劍氣散開，卻又在避開劍氣後聚攏擰成一股堅硬如鐵的冷箭，倏然射向對手。
噗、噗、噗！
一招‘萬蛛天盡’。
流刃背後轟然倒下三個黑衣忍者！
與此同時，三道劍氣亦在流刃背後劃出三條血痕。
面對眼前襲過來的忍者，流刃眼底發狠，手中軟劍突然繃直，爆發出去的劍氣猛烈筆直，許是速度太快的緣故，肉眼可見空氣中劃出一道錐形線路。
噗……
利劍穿透一人胸腔！
幾乎同時，兩側忍者的利劍亦刺過來。
流刃棄劍，身體以超乎尋常的速度飛快閃出一個分身。
脫骨術！
出手忍者肉眼所見手中利器已然刺穿流刃肋骨，不想下一瞬脖頸陡涼，一蓬血霧自頸間噴灑。
眨眼間，棧道上已現流刃十個影像，黑衣忍者惶恐之際折損十數人。
褚隱心力已到極致，徐來劍自一黑衣忍者身體裏抽出瞬間，一道寒光劈向左臂。
劍意太快，褚隱躲閃不及咬緊牙關之際，流刃真身倏然閃至將其帶出數米。
“隱皇，你先走！”
縱然在他二人身後，已經倒下數十黑衣忍者，鮮血染紅棧道，可目擋在他們前面的忍者亦有數十，斬殺不盡。
“我若連你都保不住，談何覆仇！”流刃絲毫沒有丟下褚隱的意思。
面對眼前忍者，二人再次拼盡全力！
棧道上廝殺正烈，腥紅血跡流進大海，染紅碼頭。
就在二人幾筋疲力竭之際，忍者背後出現騷動。
原本以為就要完成使命的忍者們，如何也沒想到絕命擊殺在後面！
轟……
一聲巨大聲響自背後炸開。
流刃視線之內，只見一個巨大光團在不遠的地方爆裂，四五名忍者當場倒飛出數米落進海裏。
“隱皇……”褚隱看到希望，眼中閃出一抹光彩。
流刃緊緊攙住肩膀受創的褚隱，“是宮本武藏。”
隨著耀眼的光團不斷閃現，不斷爆裂炸開，整個棧道都在顫抖，木棧裂出數道缺口，海水噴湧而上。
棧道不過數十米，餘下十幾個忍者無力承受對面老者攻襲，損失慘重。
終於，夾在宮本武藏與流刃中間的最後一個忍者，死於軟劍。
四目相視間，流刃未動。
宮本武藏大步向前，“老臣宮本武藏，叩見五皇子！”
隱皇是皇室的隱皇，五皇子卻是整個扶桑的皇子。
宮本武藏這般稱呼，已然表明立場。
流刃松開以徐來劍支撐身體的褚隱，上前一步扶起宮本武藏，“老將軍快起。”
看著滿身鮮血的流刃，宮本武藏眼中愧疚，“老臣來遲了！”
“老將軍能來，本皇子感激不盡。”
流刃知道宮本武藏早就來了，一直沒有出現的原因，是在觀望。
他要判斷自己即將扶植的新君，是不是有那樣的能力跟氣魄，又是不是在生死面前畏縮不前的一個人。
宮本武藏的最終出現，說明流刃經過了宮本武藏的考驗。
“五皇子，請！”
宮本武藏不是一個人來的，他帶了自己的府兵。
碼頭上的府兵數量不足一百，但沿途皆有府兵暗伏，是以自碼頭到宮本武藏府邸一路，不會再有危險了。
扶桑皇宮，禦閣。
東野蒼郎靜默坐在禦桌前，聽著橘右京稟報碼頭上發生的事。
流刃非但回來，還將本該由他誅殺的褚隱一並帶回來，目的昭然若揭。
“天皇，宮本武藏居然敢公然殺害宮內忍者，這是造反！”
是造反。
可東野蒼郎敢治宮本武藏的罪？
他不敢，因為他根本不敢承認那些忍者是他派出去的，流刃在扶桑百姓眼裏仍是五皇子，縱然流刃離開扶桑多年，很多百姓早就忘了扶桑還有這樣一位皇子，但若這位幾乎被人遺忘的皇子，被他們的天皇以非正常手段害死在碼頭，必會引起輿論騷動。
“宮本武藏居然派了府兵過去。”
東野蒼郎冷笑，“他竟然還問朕為何要收回兵權，這難道不是理由？”
橘右京目露擔憂，“眼下宮本武藏將東野流刃帶回府裏，屬下怕……”
“怕什麽？怕他欲擁東野流刃為帝？”東野蒼郎冷逸容顏浮現出嘲諷的神情，“欲立先廢，朕倒要看看他有什麽本事能廢朕！至於東野流刃，他還能一直龜縮在宮本武藏府邸不出來？”
“天皇的意思是……只要東野流刃出來……”
“不。”
東野蒼郎打斷橘右京猜測，“既然他已經被宮本武藏救回府裏，再出來時必然會有輿論加持，好在朕也不急於殺他，朕著急的是兵權。”
見東野蒼郎眼中生寒，橘右京了然，“十大將軍裏已有三位將軍交出兵權，合計兵權四十萬，眼下最容易入手的第四位將軍是酒井中介，只要能得到酒井中介的兵權，天皇手中兵權便有六十萬，足以與宮本武藏對抗，據屬下密查，酒井中介的軟肋是他的妹妹，他喜歡自己的親妹妹。”
東野蒼郎聞聲，眼中光芒微閃，“所以酒井奈羽是因為這個原因……到了應嫁的年紀，還呆在自己兄長的府邸？”
橘右京重重頜首，“是！”
“呵！天下女子何其多，這酒井君怎麽就喜歡吃窩邊草！”東野蒼郎冷笑。
橘右京拱手，“我們是否要以這個秘密威脅酒井中介，讓他交出兵權？”
東野蒼郎狹長鳳目微微瞇起，“不急，過幾日朕會擺國宴替東野流刃接風洗塵，入宴官員可攜家眷，屆時若能讓東野流刃與酒井奈羽發生些□□，想來酒井君應該不介意自己有一個當皇子的妹夫。”
橘右京恍然，“天皇英明！”
“英明？陰損還差不多。”東野蒼郎很清楚自己這般行事缺了大德，可為了兵權能夠統一入皇權，再陰損的事他也不會眨眼。
哪怕宮本武藏不明白，那些朝中大臣不明白，他所做的事，卻是利於扶桑千秋大業的關鍵。
好在，他不需要有人明白。
因為這些人，都不足以見證那一偉大的時刻。
“還有一件事。”橘右京拱手，“第五戰座船隊……失蹤了。”
海上不比陸地，失蹤即是全軍覆沒。
東野蒼郎早就料到如此，否則東野流刃跟褚隱也不可能活著抵達扶桑。
不得不說，沱洲那個兩面三刀的家夥，果然不值得信任。
“蜀了翁等人的消息呢？”
“回天皇，暫時沒有。”
東野蒼郎靠在椅背上，眉峰微蹙，“終究，是一次也不能錯……”
橘右京不理解東野蒼郎言辭中的深意，“天皇說什麽？”
“沒什麽，傳信給我們在莽原的暗部，但凡遇到蜀了翁、嬰狐、不知火舞，韓國的紀白吟，還有……”
“那個小姑娘叫初雲。”橘右京補充道。
“全部，格殺勿論。”東野蒼郎目色無溫，聲音冰冷中透著凜冽寒意。
這個世上，沒有人可以阻止他讓扶桑強大的步伐。
若有，即殺。
自流刃被宮本武藏接入府邸，整一日未出。
這一整日，宮本武藏將扶桑近兩年的變化，悉數告訴給流刃。
依著宮本武藏的意思，自天皇登基伊始，便隱隱有對軍權窺視的端倪跟苗頭，但一直沒有付諸行動，不想半年前，天皇突然與內閣首相藤田太欲勾結，非但有解散內閣的意思，更欲將軍權收入到皇權之內。
隨著矛盾越來越激烈，天皇且讓藤田太欲在朝中鼓動百官，背地裏亦朝十位將軍下手，如今已有三位將軍淪陷。
據統計，東野蒼郎手中兵權已有四十萬。
“老臣曾問過天皇，天皇的回答是，稱霸。”
面對宮本武藏所說的事實，流刃毫不懷疑，“天皇當真是想稱霸，而且並非海上七島，他怕是連中原七國都算在內了。”
書房裏，宮本武藏震驚看向流刃，“天皇莫不是瘋了！中原七國豈是我等可比，莫說七國之首的大周，便是韓國，我們也是望塵莫及。”
流刃苦笑，“可皇天瞄準的，正是大周。”
流刃隨後將大周近三年的巨變，用最簡潔的表述說了整整一柱香的時間。
宮本武藏每每聽到震驚處，都驚嘆不已。
“智者千慮，必有一失，只怕天皇也沒想到朱瀾瓔這枚棋子，如此不好擺弄。”流刃隨後又道，“而今大周第一神侯鐘一山，還有韓國涼王溫去病，皆知大周之禍始於扶桑，他們答應本皇子，只要本皇子敢反，他們定會全力支持。”
依著流刃的意思，鐘一山跟溫去病簡直是有通天的本事，自己既是得到他們的支持，那麽中原七國，便都不會站在東野蒼郎那邊。
宮本武藏驚喜，“如此說，我們勝算多些。”
“老將軍，本皇子有一事想要請教。”流刃從來都不在乎皇權，如果有選擇，他根本不會回來，“當年母妃之死，到底是因為什麽？”
宮本武藏未料流刃會問這件事，心中疑惑，但也如實回答，“病逝。”
流刃搖頭，“可據本皇子得到的消息，當年埋入皇陵的棺柩是空的。”
“怎麽會？”宮本武藏震驚。
“不知老將軍是否記得，當年母妃離逝出殯那日，本皇子一時悲痛欲絕沖向棺柩……”
宮本武藏微微頜首，“這件事老臣聽說過，畢竟依宮中規矩，皇子不該接近棺柩。”
“那時本皇子雖年幼，但我能感覺到，那個棺柩好像真是空的。”流刃無比認真看向宮本武藏，“我真的感覺到母妃的屍體，並沒有在裏面。”
宮本武藏皺眉，“不會吧？”
“還有，我在離開大周之前，溫去病與我提過這件事，他懷疑是東野蒼郎殺了我母妃。”
流刃一語，宮本武藏連疑惑的表情都沒有，直接否定，“那時東野蒼郎只有九歲，他怎麽可能……”
“他收服褚隱的時候，也只有八歲。”
這句話，令宮本武藏陷入沈默……
如東野蒼郎預料，兩日的時間，扶桑五皇子遠行歸來的消息，霎時傳遍整個京都，傳言頗多，大都是些美好的願望跟象征。
最讓人信以為真的，則是五皇子為了扶桑能國泰民安，遠行到東方蓬萊仙境祈福。
而今歸來，便是代表扶桑會長長久久的繁榮昌盛下去。
東野蒼郎未理那些傳言，依計劃在流刃入宮本武藏府邸後第三日，放出欲為其接風洗塵的請柬，請柬出自禦閣，流刃沒有拒絕的理由。
宮本武藏同樣收到請柬，以宮本武藏在朝中勢力，他很快查到同席者有藤田太欲跟酒井中介及酒井中介的妹妹，酒井奈羽。
宮本武藏告訴流刃，這恐怕是局。
可即便是局，流刃也只能赴宴……
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