臘月初九，日漸西沈。

一道斜斜的殘影落在國子監的門前。休沐日, 國子監也放假, 門口只餘一個助教, 斜靠著梨樹，就著殘陽看書。

那影子在門前晃了一下，助教擡起眼來看見來人，一眼便將人認出：“裴子旭？”

那可是當年國子監風雲人物, 如今做了大理寺少卿了，不過周身的氣度倒也沒有什麽變化。助教站起來, 收了書：“現在是裴少卿了，怎麽竟還想著回國子監來？”

“最近遇到了些事不懂，想來請教祭酒。”

所謂一日為師終身為父，國子監祭酒當然歡迎這個曾經的好學生來請教。助教連忙說道：“你倒是趕得是時候, 今日休沐，學生都回家了，否則平時祭酒都要給那些生徒們圍住，不得脫身。”

他領著裴照望祭酒的住處走，一邊絮絮叨叨：“你畢業也多年了，不過我倒還是記得當初你和鎮國公主家那個小子的事兒。唉，薛家那小子，腦子是聰明, 可總是不務正業的, 這麽多年竟然也沒見她要個功名。不過我聽說前日她立了大功, 被授王爵, 可真有此事？”

裴照：“確實。”

“這小子倒也不知道回來和我們這些老頭子們知會一聲。沒良心的。”

七彎八拐，助教帶著裴照來到了國子監祭酒的住所。不過是個小院子，種了些花，天涼，花都落了，枝頭光禿禿的。

和五年前並無任何變化。

祭酒籠著手爐正在看著夕陽，他瞧見裴照，先是楞了一下，覆而笑起來：“竟然是裴少卿。”

裴照低頭：“祭酒。”

國子監祭酒走下臺階：“老夫總覺得今日或有大事發生，果然，竟然盼來了你裴子旭！”

裴照苦笑了一下，祭酒的預感總是那麽準——只可惜今日發生的大事，卻是其他的事。

他對祭酒行了生徒之禮，道：“今日學生回來，是有一件事情，想要請問祭酒。”

祭酒笑瞇瞇地望向他：“你說。”

裴照問道：“祭酒年輕時，同我祖父、還有薛容與的祖父薛大人，是國子監的同窗，學生想問，薛大人杏子過敏一事，您和我的祖父，都清楚麽？”

祭酒原以為他是來問案情或者文章，沒想到卻問了這麽個問題，他怔忪了一下，剛欲回答，卻聽見皇城方向，傳來沈重的鐘聲。

那聲音並不同於太初宮每個時辰報時之聲。這個聲音渾厚、沈重、一下一下，撞得人心頭發緊——這短短數年，此鐘已經多次被撞響，這是太初宮易主的鐘聲。

祭酒的臉色微白，看向裴照。

但裴照似乎早已經預料到，他垂著眼睛說：“看來，女帝退位了。”

他覆又擡起眼來看向祭酒：“您還記得薛大人杏子過敏的事麽？”

祭酒終於明白了過來，苦笑了一下：“記得。我和你的祖父，都知道。”

裴照又問：“我七歲那年，我祖父從河東捎回來一筐杏子，讓我送去薛府，您覺得，這是何意。”

祭酒沈默了半晌，回答了一句牛頭不對馬嘴的話：“薛晉，他總是多疑。”

裴照皺眉：“祭酒這是什麽意思？”

國子監祭酒看了一眼漸漸沈下來的天色，又看了一眼裴照：“當年在國子監的時候，容與如此頑劣，老夫也總是縱容他，就是因為老夫知道，這孩子……”他嘆息一聲，“不受薛晉的喜歡。”

裴照沈默地聽著，薛容與的父親早逝，她和薛家的關系並不很親密，所以裴照從無從得知薛容與和薛晉之間的關系。

國子監祭酒繼續道：“薛晉曾經懷疑過她的血統——確實，薛家倆姐弟小的時候，長得和薛佒並不相似。可那畢竟是公主之子，縱使不是薛家所出，也得受著。”

裴照心頭一跳：“怎會？”

國子監祭酒嘆息道：“此事也就我們三個老友知道，薛晉他年紀大了之後總愛鉆牛角尖，他又最是心疼自己的三子。本以為適公主，做駙馬都尉，是天大的榮耀，可卻亦是天大的枷鎖。”

“薛大人懷疑容與姐弟不是薛佒的血脈？”

國子監祭酒點了點頭：“我們也曾勸過，薛晉卻始終不肯相信，後來薛佒故去後，他更加坐實了這一想法。”

“他認為，公主為了保全私生子，殺死了薛佒。”

“可是容與怎麽會不是薛家的子嗣！”裴照急忙道。

“是啊，可他那時候瘋魔了似的，覺得薛佒的死和公主脫不了幹系。我們不知道要怎麽勸阻他，所以你的祖父，讓你給薛家孩子送去了一筐杏子——如果他們食用後發生了過敏，可以證明，他們的確是薛家的血脈。”

事實確實如此，薛家姐弟雙雙過敏，血統得到證實。

“可是容與的姐姐卻死了。”裴照說，“是食用了杏子之後中毒而亡。”

如果裴韞當初送杏子給薛家，是為了向薛晉證實倆姐弟確實是薛家的孩子，那麽他根本沒必要在杏子上下毒。

“是，你祖父確實沒有想要毒害那個孩子。可是還有旁人。”

“真的是廢太子幹的麽？”是廢太子將毒混在杏子中，毒殺的容與？

國子監祭酒搖了搖頭：“這個，老夫也不甚清楚。或許你祖父當時就是這麽認為的，若非他讓你送那筐杏子，廢太子也不可能借著那筐杏子下毒，害了那個孩子。所以，事發之後，他立刻辭去東宮太師一職，回河東去了。”

“不，不是這樣的。”裴照說，“毒不在杏子上。”

祭酒望向他，頗為不解：“你如何確定？”

裴照伸出手來：“那毒觸碰之後，便會留在手上，當時那個杏子是我親手挑出來的，我也碰過那個杏子，之後又去拿了別的杏子吃，如果毒在那顆杏子上，碰過杏子的我，應該也會中毒。可我沒有。”

他篤定道：“所以毒不在那顆杏子上，不是廢太子下的毒。”

祭酒沈默地望向了他。

“那你認為是誰？”

裴照垂下了眼睛：“薛晉自己。”

杏子無毒，毒在薛晉給薛容與磨墨的水中。

真正的薛容與有個習慣，在寫字的時候喜歡舔筆尖。時隔多年，裴照幾乎都要忘記他這個惡習，因為薛逍遙並不會這麽做。若非今日在大理寺看見姚之敬也以唾液潤筆，他不會想起十八年前那個小小的細節。

那天他把杏子給薛小郎之後，他沒有立刻吃下，而是說要等他的阿姐來一起吃，以免阿姐說他獨吞，同他生氣。

然後裴照替他研了些墨，兩人臨了副書帖，他還笑薛小郎的字難看，配不上那方好墨。

薛小郎辯稱是鼻尖的毛呲了，才寫得不好——他後來肯定去舔鼻尖了，從前他推說鼻尖的毛呲了，都會去舔的。

毒不是廢太子下給公主的，廢太子根本不知道薛家只有公主才能吃杏子，其他人都會過敏。毒就是薛晉下給自己的孫子的——他懷疑孫子並非薛佒之子，懷疑公主不貞，竟瘋魔至殺害一個七歲稚子！

可他又害怕公主察覺，被女帝所知，所以用這種神不知鬼不覺的方式——唯有這樣，他才可以準確地殺死那個男孩。而那個時候，裴韞為了證明兩個孩子是薛家之子，送了一筐杏子給薛家，正好讓廢太子背了這個黑鍋。

公主或許早就知道對方的目標是真正的薛容與，只是沒料到下毒之人，是孩子們的親祖父！她讓逍遙假扮容與，希望可以引蛇出洞，同時也借此理由順水推舟除去了廢太子。

現在，蛇出來了麽？

裴照望向依然鐘聲沈重的太初宮方向。

當年的種種，皆是父輩、祖輩們之間的勾連、牽扯、不信任和算計。

如今的一切，卻要她獨自承擔。

裴照輕聲道：“祭酒，您也曾做過這樣的猜測吧？所以自事發之後，您依然和我的祖父保持聯系，卻和薛晉減少了來往。在國子監的時候，不管逍遙如何頑劣，您都對她一再縱容。”

祭酒何其睿智，怎會瞧不出他們當年那些微末伎倆，薛容與成績是好，可是卻頑劣至此，祭酒偶爾責罰，更多時候是睜一只眼閉一只眼，就是因為，他什麽都知道。

“您特意把逍遙的房間安排在我的房間之旁，只有我們兩個共享一個院落，就是想讓我護著她。因為只有我，縱使發現了她的秘密，也不會宣揚出去，我可以保住她在國子監這五年，不讓其他學生發現，她其實是個女孩。”

“那麽您是何時知道逍遙身份的？”

國子監祭酒靜靜地看向他，終於點頭：“當年薛家小郎出事的時候，老夫質問過薛晉。當時我們都並不知道公主竟然瞞天過海，以女兒代替兒子之事，只是到了那一年國子監入學考試，她來應試的時候，老夫才發現。”

“我祖父知道麽？”裴照問。

“知道。”祭酒說，“所以他在河東絆住了你，讓老夫可以在國子監中將一切安排妥當。”

他把裴照的房間換到了薛容與的房間之旁，在裴照來的當天鎖上了他的房門，讓他有機會發現薛容與的秘密。

裴照以為這麽多年，全是他憑著一己之力在守護薛容與，卻不知這一切早有安排。

他眼眶微紅：“那您為何不早說！”

祭酒長嘆一聲：“我們當年無力阻止一個孩子的死去，唯有保住剩下的那個。薛晉他——早已瘋魔，不再是四十年前我們那個意氣風發的同窗了！”

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