十八年前那顆杏子是裴照親手挑出來給了真正的薛容與的。裴照從不知道那上面有何齟齬。他也從來沒想過那顆杏子會有什麽問題。

沒人教過他，要把哪顆特定的杏子給薛容與, 他教薛容與挑杏子的手法, 都是自己在河東吃杏子吃出來的經驗。如果真是大父在其中一顆杏子上抹了毒, 讓他特意挑出來給薛容與吃的話，那麽風險實在是太大。

因為大父並不能保證，時年七歲的裴照可以準確地把那顆杏子挑出來給薛容與。

但按照薛逍遙的說法，她也吃了杏子, 只是普通的過敏，那一筐杏子數十個, 唯有真正的薛容與吃的那顆是有毒的。

太過於巧合了。

裴照看向佩姬，說道：“多謝佩姬姑娘提醒，我知道要怎麽做了。”

逍遙不想讓他進宮，他便不進宮了, 十八年前事情的真相，也並非只有進宮，才能挖掘得出的。

裴照整理好衣物匆匆離去。

才一出永泰坊，他便看見了巡城虎賁，他們神色緊張，卻裝作平常巡邏的樣子。遠處的宮城像是一頭蟄伏的巨獸，安靜卻暗藏殺機，裴照馬不停蹄回到大理寺, 姚之敬見他終於回來, 連忙道：“少卿, 之前楊少卿派人來尋過你呢。要不要去給衛尉寺回個話？”

裴照皺了皺眉：“不必了。仵作呢？”

楊開元找他必然是因為薛容與進宮的事情。但現在他已經是敵非友, 裴照不想再多牽扯。

仵作今日也是休沐，姚之敬把人從家裏拖出來假扮，老頭子還滿臉的不樂意，但是一到大三力士，看見裴照那黑如鍋底的神色，再看自己停屍臺上頭多了一具鄞國公的屍身，立刻瞪大眼睛：“這……”

裴照說：“把之前那個琵琶軸拿出來。”

那琵琶軸被仵作封存，拿出來的時候，還可以看見上頭清晰的鼠的齒痕。周詢中了和當年真正薛容與同樣的毒而死，而此毒，卻是只能通過入口才能起效。琵琶軸上的毒物，是怎麽進入到周詢的口中的？

同樣的，如果當年杏子上沒有毒，那麽毒又是怎麽進入到死去的薛容與的口中的？

他看著那枚琵琶軸發怔，仵作問道：“少卿，這上面還有什麽不妥麽？”

裴照：“我懷疑，這琵琶軸根本就不是下毒的東西，只是存毒的媒介罷了。”牡丹定是用了別的什麽方法，讓周詢把毒物吃了下去，而這個方法，香濃不一定知道。

他望了一眼停屍臺上牡丹和香濃兩人的屍身，走上前去，擡起兩者的左手仔細比對。

香濃的指甲上塗了蔻丹，他命仵作洗掉了那些紅色，赫然發現，香濃的左手指尖，微微泛青。

香濃的死亡時間比牡丹要早一些，不過臘月天冷，屍身尚能停久，斷不至於現在就出現明顯的顏色區別，仵作立刻檢驗，發現香濃的指尖果然沾有同樣的毒物。

而牡丹的手上，幹幹凈凈。

姚之敬說：“是這個舞女直接用手下毒的麽？”

裴照仔細翻查著屍身的手指，猜測：“或許她碰了周詢的飲食——不對，在太樂署，周詢應該不會隨便進食，茶水也有專人侍奉，不可能讓一個琵琶女親手碰到那些東西。”

姚之敬也繞著那屍身轉了一圈，裴少卿都想不明白的事情，他的腦瓜子是更加想不清楚了，只能撚著筆，把裴照的假設全都統統記到筆記上頭。

之前第一次驗屍的時候，姚之敬就已經在筆記本上記了一些內容了，現在都得劃了重新寫，他在“琵琶軸下毒”那裏劃了兩下，筆尖有些幹涸了，寫不出墨來，他便在自己的嘴裏潤了潤。

這行為頗粗鄙，像裴照這種世家子弟是斷不可能直接用口水潤筆，但姚之敬一個寒門刀筆吏，才不管這些，只想著趕快把裴照說的疑點統統寫下來，將來好參照著少卿的思路自己破點案子。

裴照擡頭便看見他滿嘴黑墨，老仵作嫌棄地說：“你在屍體面前張嘴，就不怕吸進去瘴氣。”

姚之敬：“那我也不能把硯臺隨身帶著吧？”

老仵作驗了幾十年的屍體，最看不慣這樣隨便往嘴裏塞東西的舉止：“你小心點，萬一那筆頭上有毒你不就吞進去了……”

他話未說完，突然停住，只見裴照的眼中閃出銳光：“筆頭！”

姚之敬一楞，差點把筆甩出去：“不可能啊，誰會在我的筆上下毒……等等，少卿，難道說……”

裴照未等他說完，早已朝著外頭飛奔而去。

此刻含元殿前，鎮國公主已經進入殿內和女帝說了半個時辰，裏頭依然靜悄悄的，毫無聲息。禦輦上的徐皇嗣倒還等得，可是為首的崔嵬和張昴卻已經有些不耐煩了，崔嵬焦急地看著天色，轉頭對徐皇嗣說：“殿下，不若進去吧。”

徐皇嗣道：“再等等。”

話音剛落，含元殿的大門打開，鎮國公主走了出來。

她目光平靜，站在階上，朝著徐皇嗣的緩緩下跪：“女帝詔書在此。”

徐皇嗣長舒一口氣，張昴連忙上前從公主的手中接過立儲詔書，攤了開來，詔書上，女帝覆制了此前徐皇嗣退位時的言辭，請求保留太後之位。原先關在含元殿內的眾位臣工魚貫而出，向徐皇嗣行禮：“陛下萬年。”

徐皇嗣從張昴手中接過詔書，幾乎握都握不穩，皇位兜兜轉轉，再次回到了他的手中，他終於從禦輦上下來，望向大門洞開的含元殿，問道：“母後何在？”

公主回答：“太後疲乏。請皇上撤兵後，再護送太後回山池院。”

公主既然已經改稱女帝為太後，說明逼宮一事已經有了結果，女帝妥協了，繼續為“後”，不再要這個帝位。

徐皇嗣沒有想到事情發展能如此順利，他望著含元殿始終不見女帝出來，心裏到底還是沒底。畢竟曾經做過皇帝而又被廢，他已經草木皆兵。

楊開元倒是比他的父親更能認清楚形式，他立刻提醒：“阿耶，退兵吧。”如今所有兵力都在父子手中，女帝主動還政，還寫了還政詔書，能兵不血刃地奪回皇位，當然是上上之策。

皇嗣仍在躊躇，楊開元見父親溫吞不前，正欲繼續相勸，前方被虎賁押著的薛容與卻突然抽搐了兩下。

一開始，楊開元還以為是她的什麽詭計——畢竟薛容與此人行事風格向來無跡可尋。可很快，楊開元就發現，她並非如同之前一樣，在作假。

公主本跪著等待徐皇嗣撤兵，突然看見薛容與的異狀，大驚失色，立刻站起，驚呼：“容與！”

話音未落，只見楊開元松開薛儀，三兩步奔至薛容與身前，一把抱住了她。

薛容與自己都不知道怎麽了，此前腹內絞痛，她還以為是因為身上傷重，加上被虎賁押著曬了一上午，但因為公主還在殿內，她一顆心揪著，不曾發作。

但公主一出來，這腹中的疼痛就無法再忍了，一下子爆發了出來，她控制不知自己，軟軟滑到，只覺得喉頭腥甜，驀然吐出一口白沫。

楊開元本以為是她舊傷崩裂，可這口吐白沫的癥狀實在是眼熟，公主也神色大變，不敢相信地望向徐皇嗣：“你對容與做了什麽！”

她三兩步撲下臺階，用力將楊開元推開，一雙眼目眥欲裂：“阿兄！我替你求得母後旨意，難道你就是這樣對我？”

徐皇嗣也被眼前變故所驚，連忙撇清：“並不是我！我傷容與，有何益處！徒勞罷了！”

楊開元也撲過來抓住鎮國公主：“姑母！冷靜，此事同阿耶無關！定是他人——”他一怔，立刻回頭：“抓住薛儀！”

果然薛儀趁著薛容與毒發，虎賁大亂之際，已經逃出去好遠，但虎賁之中皆是精兵，他一個手無縛雞之力的文官，迅速又被押解回來，鎮國公主終於明白過來，一雙血紅的眼睛瞪向薛儀：“薛儀——竟然是你！”

薛儀被押住，眼看事情敗露，便撕開此前的偽善面皮，狂笑起來：“這可怪不得我！是她自己作死——”

鎮國公主聞言幾乎瘋狂：“她是你薛家骨肉！”

薛儀的雙眼在鎮國公主和徐皇嗣之間逡巡，忽而發出一聲沙啞的笑聲：“薛家？”

“是你！竟然是你？！”鎮國公主怎麽也不敢相信，眼前的大伯竟然是毒害薛容與的真兇，她瘋魔地撲了上去，抓住薛儀的領子：“為什麽！為什麽要這樣做！容與她是薛佒的骨肉！是你弟弟的骨肉啊！她是薛佒唯一的骨血了，你為什麽要這樣做！為什麽！”

薛儀卻依然冷笑：“她姓薛？隆昌，我問你，當年三郎是如何死的！”

公主死死地盯住薛儀：“三郎是病故。”

“是麽？”薛儀問。

“難道你們一直懷疑是我？”隆昌公主不敢相信地瞪大了眼睛，“他是我孩兒的父親，我為何要謀害他，薛儀，你有證據麽！”

薛儀望向徐皇嗣，笑容微妙而惡毒：“你們皇家，可真是夫不夫妻不妻，兄不兄，妹不妹啊。隆昌，縱使徐皇嗣意圖謀害你，甚至逼宮，你也能無怨無悔地為他身先士卒，你們兄妹情深，實在叫我敬佩。可我的弟弟，於你而言，又是什麽？”

他這話意圖所指，再明顯不過，鎮國公主松開他的領子，驀然後退了一步：“你這話什麽意思，你難道認為，我和阿兄之間，遠非兄妹麽！”

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