薛容與擡眼看向他，十分的詫異，仿佛不相信有人敢在她美色利誘下扯謊的：“她話裏有什麽破綻麽？”

裴照望了一眼燈火輝煌的春深臺，轉過臉來，一雙眼裏的光在樓閣彩燈的反射下明明滅滅：“她方才演奏時用的琵琶不是平樂閣產。”

薛容與眉峰一挑，眼裏露出三分譏誚：“裴九兄耳朵倒是靈便。”

裴照又說：“而且她說曾經想要重金購買琵琶的時候眼神躲閃。之前分明說過勾欄女子買不起平樂閣的琵琶，多是恩客相贈。能贈得出平樂閣琵琶，出手如此闊綽的恩客，必然有頭有臉，若真有那什麽‘浣紗閣’姐妹，還會不知姓名？”

“若那琵琶是那女子自己的呢？罪臣之女，原先定也有些家底，沒入教坊，帶著吃飯用的活計，也不無可能啊。”

“我原先也是這樣設想的。但我方才看見她房內所放的幾架琵琶，雖然保養得當，但指板色澤皆有磨損，雖然沒有仔細觀察其中是否有平樂閣的琵琶，但她也說了，平樂閣的琵琶是她年前收到的，應該不會那麽老舊。你還記得當時我們看到的那個琵琶，看著新麽？”

薛容與沈思了一陣。

當時黑燈瞎火的，光顧著看琵琶上的徽記了，並未仔細留意琵琶的新舊。而平樂閣的琵琶流行把琴箱做舊，瞧著古風古韻的樣子，就算光看琴箱，也看不出琵琶究竟是否老舊。

她問：“那現在當如何？”

裴照說：“先去教坊，調出名冊，看看這位牡丹姑娘，究竟藏著什麽秘密。”

永泰坊正兒八經的歌姬樂工，在教坊都有籍有冊，牡丹雖是花名，可教坊的名冊上也記載著她淪落風塵之前，從何而來，又為何成為青樓之人。

兩人匆匆趕回大理寺，已經有書吏將女子屍首運至寺內，仵作正在勘驗。那架從中折斷的琵琶躺在大理寺空蕩蕩的院落中，裴照經過，留意了一眼，那指板雖然碎成幾塊，卻也能看出上頭的痕跡果然輕微，可見原主人對它極為愛惜。正待他提步往檔案室內走去時，卻聽見西側停屍庫內仵作奔跑而出的聲音。

那仵作穿著一身灰撲撲的罩袍，胡須也是花白，兩只手上粘著不知道是什麽的詭異液體，就這麽攤著雙手向裴照行了一禮，姿勢極為滑稽。裴照對此事卻已經見怪不怪，淡定問道：“查出了什麽？”

仵作道：“屬下檢查了女屍的雙手，其指尖細嫩，並未有長期按弦留下的痕跡，但觀其雙足，盡是老繭，屬下以為，此女並非琵琶女，而是一位舞姬。”

此言證實了裴照猜測，他立刻說道：“去將教坊名冊調來，看看春深臺的牡丹是個什麽來路！”

一旁小吏一溜煙竄了出去，正在此時，一旁薛容與卻恍然想到了什麽，突然問道：“方才在春深臺裏，牡丹所奏曲可是《春江花夜》？”

裴照被她這麽一提醒，立刻反應過來：“正是，《春江花夜》伴舞應當是九人……”

他進去的時候，因為實在不喜歡勾欄的氣氛，並未仔細看臺上演出，現在回想當時驚鴻一瞥，臺上伴舞的陣型，確實十分別扭。薛容與道：“當時只有八人在臺上……不好，牡丹有危險！”

她正說著，身型先動，一躍便躥上了門口栓馬石上一匹驃騎，一旁小吏連忙阻止：“誒誒，這是大理寺的馬！要騎騎自己馬去！”

“等不及了。”裴照擡手攔住那小吏，一邊迅速從腰間拽下自己的銀魚袋來，丟給薛容與：“速去，叫上虎賁！我這魚袋臨時可以調用幾人。”

薛容與接過那枚銀魚袋，朝著裴照一拱手，揚鞭縱馬而去，留下|身後一片揚塵。

裴照此刻也顧不得薛容與是個女子，來不及目送她走了，急忙忙隨著小吏紮進檔案室。

教坊官妓多為罪臣之女，因此在大理寺亦有備案，他幾乎是一目十行，幾個彈指之間便已經翻過數頁。

倏忽間，他的目光落在了一個名字之上，身旁小吏見他停下，湊近了油燈好讓他看清楚些，卻聽他道：“去將元和元年周氏亂黨一案的卷宗調取出來！”

元和元年，天後攝政，青州刺史周幸健上疏奏請天後“頤養天年”，上未允，周氏糾集一幹朝臣，試圖“兵諫”，被擊潰在冀州。

小吏從落灰的架子上尋來案卷。天後攝政期間大力鏟除異己，除周案外還有許多類似案宗。周氏亂黨一案結案數年，卷宗壓在下頭，積了一層厚厚的灰。裴照翻至後頁，蓋了刑部和大理寺印璽的結案詞寥寥數言，對照教坊名冊，卻坐實了裴照的猜測。

周氏滿門抄斬，餘黨或殺或流放。當時的太常寺卿韋應也受到牽連，流放嶺南，其女沒入教坊，正在春深臺。

韋氏女沒入教坊時年紀尚幼，未取花名，因此名冊上沒有記載。但裴照記得，韋女年幼之時便有才名，他曾聽聞祖母讚其柔佳，一手琵琶堪比教坊樂工。若非周氏事發，韋氏女此刻也應當是名動神都的閨秀了。

他啪地合上案卷，沈聲道：“再去查周氏一案所牽連者，尚在神都的還有誰，男女不論。另派一隊人馬和我再去一趟永泰坊！”

上林坊，鎮國公主府上。

隆昌公主今年四十有五，是當今女帝最寵愛的幺女。她的兄弟在母親登基的路途中或貶或囚，唯有她因為女兒身得以保全。駙馬都尉薛佒是房州刺史薛晉幼子，早逝，公主寡居多年，她和薛佒育有一雙兒女，乃是龍鳳胎。但龍鳳胎中的姐姐在七歲時暴病夭折，如今只剩下薛容與一人。

此刻公主正斜臥美人榻上，瞇著眼，一旁跪坐著幾位樂工，正在演奏絲竹，錚錚淙淙，極為悅耳。一曲終了，房中安靜下來，只聽得案上鐘漏，水滴落入銅盅聲響。公主身旁的使女上前問道：“公主，可還要再點一曲？”

公主睜開雙眼。她神態慵懶，一雙眼保養得宜，還似當年少女時代的嬌|媚，只是眸中卻帶著一絲讓人忽視不得的疲憊。

她瞥了一眼案上銅漏，問道：“容與還未回來？”

使女答道：“方才聽人來傳，她似乎在永泰坊遇見了大理寺少卿，此刻應當正在同大理寺的人一同追查那事兒。”

公主蹙眉，又問：“太常卿有消息了麽？”

使女：“還未醒來。太常寺的事情暫由薛少卿頂著。”

太常寺少卿薛儀是薛佒的胞兄，算得上是自家人。公主便又問：“那麽崔相，張侍中呢？”

使女說：“還沒有消息，或許兩位無法參加大臘祭典了。”

公主的眉頭浮上抹不去的愁緒，忽而，又想到什麽：“那個大理寺少卿，是當初和容與一同在國子監進學的裴家子？”

“正是。”

公主神色更加凝重了，“容與做什麽不好，非去淌這趟渾水。”

使女道：“郎君也是為了公主您。”

臘日祭典還有不到兩日。

女皇初登基，亟需一場天地大祭昭顯皇權天授。隆昌公主作為女皇愛女，被指共登祭臺，隨侍左右。此前大臘，都是帝後二人共登祭臺，奉上五谷三牲，以求國運昌隆，隨侍者乃是東宮。但如今，東宮所居的那位，是當初上表禪位女皇的廢帝，女皇最後一個兒子。他自退位之後，被降為皇嗣，賜母姓“徐”氏，一切儀仗雖然依然比照太子，但說白了還是叫他幽居東宮，他索性抱病不出了。禮部建議公主代替皇嗣隨侍，女皇恩準，此舉落在諸人眼中，立刻引來多方猜忌。

女帝即位本就讓不少人難以接受，隆昌公主自然清楚母親是如何一步步披荊斬棘，榮登大寶的。她如今食邑萬戶，享親王爵祿，早已是風口浪尖。

大臘臨近，文武百官，尤其是主持祭祀的禮部和太常寺，忙得腳不沾地，可就在這期間，三位朝中要員接連病倒。第一位乃是百官之首，尚書崔嵬。數日前下朝回府路上，他突發暴病，女皇從宮中派出多位醫工，皆是束手無策，幾欲病篤。昨日，侍中張昴在家中昏厥，癥狀與崔相類同。此事流傳出去，坊間已有傳言，女帝牝雞司晨，天降神罰，要女帝還政。此時女皇已起疑心，懷疑有人蓄意在大臘祭典之前放出流言，派出大理寺前往調查。

就在今天午後，太常寺卿周詢正在太樂署巡查此次大臘祭典的樂工，也突發暴病，當時不省人事。由人指證，尚書此前，曾在無人處同一個琵琶女攀談，事後琵琶女卻了無蹤跡。訪遍宮|內教坊諸人，皆稱與此人不熟悉。——這可是鐵板釘釘的人禍，而非什麽天災了。

宮內大型祭典缺少樂工時，也會去永泰坊中抽調人手，那女子並非宮內的樂師，又一直蒙面，未嘗以其真面目示人，只是孤零零坐在角落裏，似乎是很緊張的樣子，不與旁人攀談，也不彈撥琵琶調音，故而無人知道此女究竟是何來路。大理寺接到消息，立刻一路追蹤這個女子至永泰坊，後來的事情，公主也所知甚少。

突然門外傳來嘈雜響動，一個玄甲兵士闖入院內。下人見他兜鏖上雕有虎紋，知是虎賁，未敢阻攔，此人一路闖至前院，只見一年長使女手持拂塵立在庭中，神色肅然：“何事通傳？”

那兵士單膝跪地，瞥向使女身後，檐下垂著的竹簾被臘月朔風帶起，露出廊下女子一角繁覆的裙裾。公主就站在那裏。

兵士道：“薛郎手執銀魚袋，帶著虎賁七人自大理寺往永泰坊而去。。”

竹簾後頭的女人身型微微一動。面前的使女便蹙眉問道：“大理寺少卿裴照何在？”

兵士說：“並未隨同。”

使女還要發問，只聽得竹簾後傳來一聲溫厚聲響，生生打斷了她：“賞。”

便有清秀小廝立刻捧了一枚荷包上前。

兵士謝過退下，那執拂塵的使女才轉身撩|開竹簾，不解問道：“公主，那裴少卿竟然……”

隆昌公主擡了擡手，道：“既然銀魚袋也給了容與，還有什麽可說？”

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