與明遠所料一致, 北方諸路，一直到三月都沒有下雨。據說在大名府一帶，已有水井完全幹枯，出不了水。

同時, 無數蝗蟲從遼國境內南下, 來的勢頭比遼室的宮分軍騎兵還要勇猛。它們見綠色便啃, 片刻間便能席卷一切。

旱災與蝗災夾擊, 一時令北方赤地千裏，饑餓的百姓們紛紛將家園拋在身後，拖家帶口地逃往南面有糧的州縣。

大名府開常平倉放糧, 將糧倉放空了還是沒能賑濟所有災民。

於是京中便有禦史彈劾“青苗法”，說“青苗法”一味放貸斂財, 卻使常平倉中存糧盡去, 真到荒年時便無糧可用於賑災。

明遠坐在他“金融司”的衙署裏, 看到邸報上發下來的彈章，撇嘴表示不屑一顧。

“北方已經旱了這麽久，再滿的常平倉也早已空了。再說, 若沒有‘青苗法’盤活常平倉中的存糧, 令時時有官員查驗，這常平倉就真沒有其它貪汙之人將手伸到存糧上嗎？”

明遠手下的小吏吐吐舌頭，心想這位年輕的上司還真敢說。

但是他們沒忘了提醒明遠：“明監司, 話雖如此，有此彈劾在，王相公他……”

明遠一凜，明白了對方的意思。

以往禦史上表彈劾王安石, 天子的做法往往是將這些彈章“留中”, 大概就是將這些批評意見“摁住”, 不讓它們影響到宰相的施政。

然而這次，連明遠這樣品級不算高的小官，也能看到禦史對王安石的彈劾。

雖然王安石早已被彈劾慣了，但天子的態度悄然發生了轉變。

明遠回想一下歷史，想要嘆氣，但發覺自己在小吏面前，就還是忍住了。

不多時，王雱匆匆而來，在明遠對面坐下，開口便問：“如何？”

明遠也不問“什麽如何”，馬上就答：“放心吧！”

王雱緊繃的神情終於放松，臉上開始露出些笑模樣。

明遠確實是令人放心的——最近這段時間，他著手做了大量的準備，以舒緩災情，賑濟災民。

在蝗蟲途經的州縣，明遠派人去收蝗蟲。那些蝗蟲個頭大好捉，只要拿網在空中網幾下，便能網住不少。

明遠收購的價格是二百文一鬥，比糧價都要貴一倍。當地便是男女老少齊上陣捉蝗蟲，用這害人的蟲子換點救命糧。

誰知這消息流傳到汴京來，京城中有人一臉驚異地幫明遠宣傳，說：長慶樓的東家在高價收蝗蟲，會不會將來搞個什麽蝗蟲入肴？

這個猜測一出，京裏的流言馬上就變成了“長慶樓很快要辦蝗蟲節”，嚇得食客們一進酒樓，就要先看看今日的菜單。

最終明遠不得不在《汴梁日報》上辟謠，說他收購蝗蟲，統一用來磨成細粉，加在餵雞餵鴨的飼料裏，吃這種飼料長大的雞鴨肉質鮮美，營養豐富。

明遠是什麽人？

他可是背負“財神弟子”光環的。

於是，這消息一旦傳出，各地捕來的蝗蟲一時竟變得搶手。汴京城外郊縣中有飼養雞鴨的，立即也學了這法子，將曬幹的蝗蟲磨成細粉，餵雞餵鴨。

效果立竿見影，雞鴨還沒長大之前，肉質是否肥美還無法判斷，但是這些雞鴨大多身體健壯，不易得病。

而界身巷裏最終竟出現了一間小小的“蝗蟲交易所”，專門買賣曬幹的蝗蟲——這是明遠絕對始料未及的。

在糧食方面，去年他拜托廣西鄧宏才，在南方采購大量稻米。按照鄧宏才信上所說的，他已經快要把交趾國的糧庫都買空。鄧宏才甚至戲稱，就算交趾國這時想要對外用兵，也絕對征不上足夠的軍糧。

這一大批稻米如今已經隨海船運抵杭州，之後會再通過運河運往揚州。待到了揚州，無論是水路還是陸路，都能夠較快地抵達汴京了。

但凡哪裏州縣需要調糧，明遠手下立即能把這些糧食運上去，平價賣給當地人。

“汴京-洛陽”公路最近也已開始動工，正大量缺人。如今各家施工隊都派人守在各處路口渡口，一見到有流民自北而來，立即搶上前去招募，許以糧食和工錢，且應承了專人照顧老弱婦孺，用這種法子，把流民趕緊招到自家工地上做活。

唯一可惜的是，洛陽到汴京的這條道路位置還是偏南。北方流民一路南下，依舊要吃不小的苦頭。其中顛沛流離之慘狀，見者也難免唏噓感慨。

王雱聽明遠細說了一番，眼中流露出欽佩，握著明遠的雙手道：“遠之賢弟，辛苦你了。”

這些都不是明遠這金融司監司的分內職務，但是明遠另有一個身份，是商人，富商，巨商。

他用現代商業管理的手段來安排這些事，比起人浮於事的大宋官府，恐怕還要更高效些。

王雱聽說明遠的安排，似乎有了不少信心，眼神中也多幾分光彩。

他沒有在明遠這裏多留，匆匆去了。此後明遠有好幾日都沒有見到王雱。

到了三月下旬，明遠正掰著指頭計算種建中什麽時候才會進京的時候，天空中忽然陰雲密布，隨後飄下了兩三點細細的水滴。

“下雨了！下雨了！”

明遠面前的街道上，有不少人沖向開闊地帶，仰頭望天，伸出手，仿佛想要擁抱這忽然降落人間的甘霖。

只可惜細雨只稍稍飄落了片刻，轉眼間雨散雲開，日頭重現——雨停了。

“哎呀，只這麽點雨……”

有人埋怨。

“聽說老天爺是有靈的，天子不德，便久旱不雨。”

不知哪個嘴快的，嘟噥出這樣一句。

明遠在旁聽見，心想：呵呵！

董仲舒的“天人感應”之說果然在民間影響巨大，幾個世紀以後的宋代，還是不能消弭。

旁邊趕緊有人提醒：“快閉嘴，這話難道也是能隨便說的？”

原本那人卻倔強：“換句話說，若是天子行德政，便會風調雨順，天子不行德政，才會有大旱與蝗災啊！”

他這話緩和了一些，卻把矛頭悄然從天子趙頊身上轉開，轉向其他人。

“朝廷所施行的是否是德政，這事兒是宰相管吧？”

明遠心中一凜。

忽聽一人開口：“聽說了沒，王安石罷相了！”

這個消息如同一聲驚雷，將明遠震得渾渾噩噩的，他立即轉身，向相府趕去，身後卻不依不饒地傳來閑言碎語，“哎呀，別是王相公一被罷免，老天爺就下雨了吧！”

“真還別說……”

明遠加快腳步，將閑話都拋在身後，他自己趕至王安石的相府。

以往這裏總是門庭若市，候見者的車馬能排出幾百丈去。而今日，這裏卻冷冷清清的，明遠不用等候，就請管家遞了帖子——他想見的是王雱。

片刻工夫，管家就將明遠引到了王雱那間獨門獨戶的小院裏。

與明遠此前的預想不同，王雱的氣色不錯，臉上甚至有些紅暈，他望著明遠，流露出奇怪的笑容。

“遠之，想必你也是聽說了！”

明遠點點頭，追問：“可這究竟是怎麽一回事？”

王安石怎麽突然就被罷相了？

雖然明遠不是全無心理準備，他知道王安石會因前些時候市易法引起怨言，和這次旱災的政治後果而被官家趙頊罷免。

只是……他明明用了一切手段，減輕了市易法對行市的沖擊，又全力賑災，安置流民——為什麽王安石還是被罷相了呢？

王雱仰天嘆了一口氣，將來龍去脈告訴明遠。

起因當然還是旱災——因為大旱而受災的州縣數量一天天增加，被迫流徙的百姓數目漸漸成為一個天子難以接受的數字。

王安石當即勸慰天子：“水旱乃是常數，堯、湯的時代亦沒能避免，此事不需官家過於憂慮，應當盡快由各級官員賑災而應對才是。”①

誰知趙頊卻道：“這樣的旱災豈是小事？朕所擔心的是，這是官員行事不當引起的怨氣啊！”

“如今各處都有抱怨朝廷盤剝，人情咨怨，甚至有出言不遜，辱罵朝廷的。再看朝中近臣，乃至後族，都在抱怨盤剝之害。兩宮太後亦在朕面前流淚，只道是京師左近變亂將起，乃是朝廷失去人心之故。”

明遠聽完王雱的講述，心裏也有一萬句罵人話想要講。

果然是趙頊——王安石帶著新黨把能得罪都得罪光了，背負天下罵名，才換來的成就，大宋剛剛開始富，開始強——誰知第一個動搖的就是他官家趙頊。

但明遠想想還是覺得不對：這只是王安石與趙頊之間的尋常奏對，遠不至於讓王安石罷相。

他連忙追問，王雱則臉色平靜地又答了一句，道：“安上門有一名門監，名叫鄭俠。他於各地往來皇城的文書之中，夾帶了一份奏疏，和一幅畫……直遞禦前。”

“鄭俠在奏疏中說，旱由大人所致。大人去，天必雨。”

“而那幅畫中，繪了流民扶老攜幼困苦之狀……名字就叫，《流民圖》。”

明遠頓時急得站起身，雙手撐住面前的桌面，緊盯著王雱道：“可是汴京附近並沒有流民啊！”

王雱一擡頭，眼光犀利，逼視明遠，一字一字地說：“可是北方也有無數流徙饑民，大人身為宰執，又豈能無視？”

明遠頓覺心頭郁悶，仿佛被一塊大石頭壓住了，氣悶無比，似乎心頭有一口老血堵著，不吐出來，就不得痛快。

按照王雱所說，這鄭俠是看守安上門的一個小官，平日不得擅離職守，因此絕不可能親眼見到流民的實際情況。

他不可能知道各地州縣一直有從商人中采購糧食，向流民們施舍粥飯。

他也不可能得知流民們一旦過了黃河，就能被新近開工的工程召去安置。

他只憑一己的想象，繪制出了流民們在南行道路上的困頓苦楚。

然而王安石卻完全不能否認。

因為確實有流民。

只要天下有一人陷於饑寒交迫、道路困苦，王安石就不能開脫自己身上的責任。

“原來如此啊……”

明遠喃喃地坐回去，滿臉失望之色，無法掩飾。

他明白那幅《流民圖》對於天子趙頊的打擊有多大。視覺沖擊擁有絕對不能等同於文字的巨大力量，尤其是對趙頊這麽一位志向遠大，努力與唐太宗李世民這樣的人物比肩的皇帝。

趙頊自即位開始，就在勵精圖治，富國強兵。近幾年無論是國庫還是邊事上，變法都取得了成效，便讓趙頊自以為是天下明君了。

誰知，幸辛苦苦六七年，一朝回到……變法前？

明君之治下，又怎會有饑民流徙，妻離子散的這等人間慘狀？

所以趙頊的心意真正發生了動搖，而發生動搖的根本原因，竟然是皇帝本人強烈的榮譽感？

明遠被他自己心中一個又一個念頭壓得喘不過氣來。

但最終他還是擡頭問王雱：“這個鄭俠……為何要如此？”

這麽問，是因為明遠幾乎已在懷疑這是一出政治陰謀。

誰知王雱想也不想，便答：“無人指使他，據鄭俠自己說，這是‘為民請命’，是‘義之所在’。”

到這裏，再討論王安石的罷相已經沒有任何意義。

鄭俠是一個毫無背景的小人物，憑著胸腔內一腔熱血行事。

而有時候歷史，只決定於小人物的一時沖動之間。

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