第八章 (1)
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“嘿……”
一位小麥膚色的女性醉得搖搖晃晃，拉著她的同伴在街上晃蕩，經過了大半夜的聚會，他們出來透透氣，剛才還嬉皮笑臉的男子因為女伴的指甲，正對著天空齜牙咧嘴。
“那……那是啥？”
他還沒來得及說話，一團不知道什麽的東西直沖著他們撞了過來。
生死關頭，男人扳過女子的肩膀把她推到一邊，那東西整撞在他身上。男子當場死亡，他甚至不知道自己是怎麽死的，殘破的肢體摔在臨街的玻璃櫥窗上，大腿甩進了下一個轉角。溫熱的液體濺在女子因酒精而滾燙的面頰上。他不會知道有人看見了他的死亡，那飛過來的不是一個東西，而是兩個，兩個戰士正在一樓彼此凝視，殺機四伏……
-------------------------
“真嗣？！怎麽了？！”
“……撞到樓了……另一幢樓……”
在走廊的盡頭，真嗣看見使徒應該是肩膀的部位血跡斑斑……天啊，街上有人，他回想起來，他撞進窗戶之前好像撞到了什麽東西……
//抱歉，我真的很抱歉……//
使徒猛然發動攻擊，真嗣向後一仰順勢翻出外墻——只要開戰城市就會被毀掉，會有人死亡——單手著地，落了腳，閃身拐進另一條回廊，一路後退躲閃使徒的攻擊，狂暴的使徒打得真嗣毫無還手之力……
使徒似乎已經了解了真嗣的行動方式，黑發男子閃過第一鞭，卻被第二鞭正抽在胸前，直接摔在街道上。
真嗣撞在脫落了一半的窗框上，那力道足夠讓他關節錯位，但戰鬥服巧妙地吸收了這沖擊力，他只是感覺自己被硌了一下。借著反沖力蹬墻，回身擡手向使徒所在的樓道射擊還擊，子彈拖著尖嘯隱沒於一片硝煙之中。
頭幾槍似乎打中了煤氣管道，真嗣被爆炸的熱浪硬是推了出去，整個建築物濃煙滾滾，烈焰招搖著飛散的光芒直沖天際……
他們還沒有到達市中心，真嗣不敢想到時候會是怎樣一番血流成河人間地獄……雖然已經經過了幾個鬧市區，但是他們的速度太快反而沒造成很大傷亡。真嗣還記得每次戰鬥第三新東京帶來的重創，雖然蒂斐厄斯沒有初號機那麽龐大……
//我不想有任何人因我而死……為什麽SEELE……為什麽我想不出辦法？！//
他怔怔地看著火焰吞噬著大樓……不能這樣……
“真嗣？你能限制住使徒的行動嗎？”
真嗣苦笑，幾乎被濃煙嗆出了眼淚。他已經不知道嘗試過多少次了，雖然期待SEELE能想出什麽好辦法……但是看起來他們也是束手無策。
//打到現在我們也只不過是在互相痛毆而已……//
他難掩回答中的苦澀。
“辦不到……但是我想，他已經累了……”
爆炸的熱浪混合著瀝青一樣的流質噴湧而出，真嗣把沒來得及脫口的咒罵咽了回去，閃身躲過，使徒摔在街道上，發出粘糊糊的惡心聲音。
//也許沒……//
真嗣看得出來，那爆炸只是稍微限制了使徒的行動，並沒有造成什麽實質性的傷害。
//……使徒能在水裏呼吸，如果我單純想限制它的行動，那麽現有攻擊基本無法對它造成傷害……打倒它，即使核被毀掉了，我也算是贏了吧……//
使徒的速度已然快到蒂斐厄斯無法追蹤，它閃避攻擊的軌跡在天空中交織成一張淩亂的網，劃破了紐約的天穹，末日的詛咒正向適格者伸出淩厲的爪牙。
盡管儲備電源基本耗盡，但是脈沖加農炮依然運轉著，防禦系統也在額定功率工作。真嗣覺得這種情況明顯是能量供給不足……他現在所能做的也只是消極應戰，無法給使徒致命一擊……
//……所有能用的方法都沒用！//
真嗣再次還擊，使徒慘叫一聲，這本該茍延殘喘的生命毫無預兆地再次躍入空中，閃動的身影拖著黑色的殘像飛檐走壁如履平地。真嗣調整架勢緊追不舍，盡管他現在已然疲憊不堪……盡管使徒的攻擊沒有先前那般強勁，但黑發男子清楚，若是這消耗戰持續下去，自己必敗無疑。
“托芘，你有辦法結束這戰鬥嗎，什麽方法都可以？！”
當然，真嗣清楚使徒的目的地，雖然使徒還沒有確定SEELE的本部究竟在何處，那地下基地實際上是……真嗣懷疑懸浮在LCL中的亞當正以某種方式召喚著它……
//水中有血……//
/移植到令尊手中的……亞當……/
真嗣來不及多想，使徒已經再次展開攻勢，鞭子一般的觸手卷著罡風迎面襲來，他慌忙壓低了架勢，那一鞭幾乎是貼著頭頂抽在了他身後的墻上，他幾乎能聽見幾根頭發斷掉的聲音，墻壁當即碎了個七零八落。要是沒躲過去會怎樣，真嗣不敢往下想了……
“我不知道，真嗣……我們還在……想辦法……”
真嗣只好強壓火氣，盡管他知道SEELE的每個人都在竭盡全力地想辦法。在過去和使徒的戰鬥中，這也是一個相當棘手的問題，同樣的手段不會再次奏效，真嗣不止一次地認為，他能戰勝使徒完全是靠運氣……
/我好想你……美裏小姐……救救我……/
美裏……她會想出什麽辦法？她每次是怎樣克敵制勝的？
//爆炸……現在的火力明顯不夠，我需要的是足以一擊斃命的……就好像和明日香迎擊魚天使的那次……直接送它下地獄……//
“記著，真嗣……我要那核完整無缺。”
面對那冷靜到無恥的音調，黑發男子不禁暴怒……這就像他父親，他們認為真嗣的所有犧牲都是那樣的理所應當。
//至少父親總能想出切實可行的辦法。如果那麽想要那該死的核，你就給我滾過來自己去拿！//
真嗣在縱橫交錯的街道上穿梭著，他一邊留意使徒的動向，一邊小心翼翼地躲閃路燈，擔心著腳下穿行的車流，以及他每次借力反沖時吱嘎作響的建築墻體。
然而最令真嗣揪心的是，這樣的戰鬥無疑會牽連許多無辜的生命，現在的狀況他已經無暇顧及其他，和使徒的戰鬥已經搞得他心力交瘁……
//等等——使徒呢！？//
只是片刻的走神，使徒就已經晃到了真嗣身後，他還沒弄明白是怎麽回事兒，背後就結結實實地挨了一下，在人行道上摔出好遠。這和摔在水面上不一樣，真嗣能感覺到因沖擊而掀起的瀝青一塊一塊硌得他鉆心地疼，待他終於停下來的時候，街道已經被毀得面目全非。
//唔……疼……//
他聽見托芘的尖叫聲，也可能是萊的，但是他已經無法判別了，此時警報咆哮著充斥了他的耳朵，壓迫感幾近窒息，那黑色的東西越來越小……真嗣回過神才註意到，不是使徒變小了，而是它再次躍入空中。
真的好累，剛才那一擊使黑發男子摔得遍體鱗傷，著地時強大的沖擊力將附近的一臺車直接掀起撞在路邊的燈柱上，真嗣已經無暇顧及他人的安全，他腦子裏唯一的想法只剩下，追上去，他強迫自己已經疲憊至極的身體再次沖向空中。
//讓它停下來……下一次，無論如何……//
城市被遠遠得甩在後面，一路追到了一座跨海大橋，真嗣才意識到自己的所在地。雖然不記得橋的名字，但還是知道它連接著紐約和周圍的島嶼。橋體是懸索結構，川流不息的尾燈拖著淡淡的軌跡，和長長的鋼索在夜幕中相映生輝。
真嗣擡起頭，半自動追蹤的視覺傳感器已經將使徒定位放大，它跑到了橋三分之一的位置……
//見鬼！//
直接從高處俯沖向人行道，車頂也權當了墊腳石，他已經不知道自己究竟在做什麽了，眼睛裏只有那團在橋上迅速穿行的黑斑……
//相信蒂斐厄斯……你一定要……沒時間了……//
真嗣跨過一道矮圍欄，兩步跳上第一座鋼塔頂端。這高度使黑發男子一陣眩暈，這裏離地面足有七十層樓高，但是，現在已經無暇顧及這些了……
真嗣跳起抓住離自己最近的一根鋼索，翻身上去，踩著鋼索一路狂奔，使徒就在眼前了。
使徒察覺到真嗣，那男子似劈開黑暗的光，輕巧地落下，駐足在一根細鋼索上。下一刻便箭一樣追著它在鋼索之間閃避……也許假如他足夠快的話，可以把使徒繞在鋼索上也說不定……
使徒的反應正中真嗣下懷，流質樣的身體逐漸從內核周圍散開，微弱的金色熒光吸引了真嗣的眼睛……那是使徒身體裏的什麽東西，不是那張恐怖的臉，是……
“那就是核！！！快去拿，碇！快把它奪過來！！！‘
灰衣男子突然大叫，那聲音裏透著近乎變態的饑渴，真嗣從沒料想到他竟能發出這樣的聲音。黑發男子幾乎能感覺到灰衣男子的手壓在蒂斐厄斯的肩上，迫使他前進……這事關重大……這就是一切的關鍵……
//……但是，為什麽？//
真嗣不再理會這問題，拼勁全力去抓住每一絲希望，結束這場戰鬥的希望，那團黑暗再次纏了上來，這次他沒有躲閃，徑直沖了上去，直取核心，那金色閃光的圓球……
如此接近，近乎渴求一般地伸出手，那閃爍的小球和他的拳頭一般大……那團黑暗拼命躲閃，帶著核一同從他手下逃了出來，真嗣的指尖已經擦到那閃光的外壁，終於還是撲了個空……
使徒咆哮起來，聲音中透著逼人的殺氣，真嗣還沒反應過來，就被使徒的觸手纏住掄了出去，他沒來得及抓住任何一根鋼索，直接被拋了出去……
真嗣翻身著陸，強大的沖力迫使他在地面上一路滑行，撞到一輛停在路邊的車才勉強停下來。此時橋上的交通已經癱瘓，所有人都看著空中這場打鬥，在橋中央不斷延展開的巨大不明生物體使所有人心驚膽戰……
真嗣聽到橋下極深處有金屬纏繞崩斷的響聲，橋上的絕望的哀號，以及因恐懼導致的混亂。有什麽不尋常的聲音在空氣中綻開，就像他的大提琴弦崩斷的聲音……如果他的大提琴……
//……有七十層樓高。//
另一根鋼索因突然受力過大也跟著崩斷，這一次他清楚地看見了，那鋼索甩過一條不甚完美的弧線消失在視野中……時間粘滯了一般，真嗣眼見著鋼索一根根順次崩斷，每一根都抽在他心上一般……
真嗣察覺到身邊車裏透過擋風玻璃的驚恐視線，那是位和他年齡相仿的女孩……她的車因為橋體傾斜正沖向混亂的車流中……有些人幹脆拋棄了車子，在橋面上胡亂奔跑躲閃……整個場面亂成一團，活下去的希望如此渺茫。使徒繼續發瘋一樣地撕扯橋體……真嗣驚愕地站在原地，盯著那個恐懼至極的女孩……她的手痙攣般緊握著方向盤，視覺傳感器將女孩充滿恐懼的眼睛放大在真嗣眼前，那眼睛占據了他的整個視野……棕色的眼睛……映出淡褐色的光芒……深刻的恐懼……對死亡的恐懼……
“真嗣！！！快閃開！！！！”
托芘的驚叫聲把真嗣從橋體垮塌的恍惚中拉了出來，汽車全都翻滾著傾覆向一側，報警器連天的尖叫如同絕望的哀鳴……他想救她，但為時已晚……那輛車在他眼前滑進人行道塌陷的裂縫裏……那女孩消失了。
在一片塵土飛揚中，橋體整個傾覆，真嗣轉身，逃開。適格者回身跳上鋼索，看著車輛一片片消失在眼前而無力回天，車子翻滾，變形，頭也不回地落盡海中……
他知道，他本應該感覺到什麽……
//羞愧難當。//
他本可以救那個女孩。
//自我厭棄。//
如果沒有那片刻的恍惚，如果他不是碇真嗣……冬二，明日香，麗……他們一定可以救那個女孩……無論是誰都能救那個女孩，但他只是眼睜睜地看著她掉下去……她的目光……
他只是覺得麻木，但是在逃命的過程中，那棕色眼睛中深刻的恐懼依舊揮之不去，那不知名的女孩，無辜致死，只因為他是那個被選擇保護他們的人……卻不夠強大……
//我……我……//
“真嗣！真嗣，聽到了請回話？！”
蒂斐厄斯在橋的另一端輕巧地著陸，很快鎖定了追上來的使徒。它正迅速地穿過殘垣斷壁，輕松地躍上附近的建築物，幾乎從天空中垂直俯沖下來……
//……誰來幫幫我。我撐不住了……我不行……//
“……真嗣？”托芘依舊在叫他，如果他沒有因為恐懼而僵在原地他是很想回答的……但是他所能做的只是看著使徒從天而降，粘糊糊地摔在附近的建築物上……
“真嗣！回答我！”
//我打不過它的，我辦不到，我——//
真嗣猛然轉身，鳴笛聲呼嘯而過從遙遠的地下打斷了他的所有思路……
地鐵。
----------------------------
“接下來要怎樣？！”萊從頭頂的監視器看著真嗣的一系列動作，雖然真嗣的追擊方式並沒有什麽改變，但萊還是向系統裏輸送了更多能量以補償可以預見的消耗。為防止超負荷運轉，萊嘗試著取得蒂斐厄斯的部分控制權，他敲進一行可以降低功率的代碼……居然沒有用……
“我們沒法控制……托芘，為什麽……”
“同步率已經太高了……”
這話更像是托芘說給自己聽的，她嘗試著敲了另一行代碼，和萊一樣完全無效。
“蒂斐厄斯就是那樣設計的，所有配置以適格者的意志為最優先，我們所能給予的輔助隨著時間推移會越來越少……但預計這個過程耗時幾個月，不是幾天……更不是一天……”
女子皺著眉，看著蒂斐厄斯一次次地拒絕她的指令，手指敲得飛快……除了真嗣的呼吸聲，她聽不見他的其他任何聲音……她開始害怕了。
//……跟我說話啊，真嗣，求你了。//
他們當然了解適格者的心理狀態，正是因為這樣，真嗣才是他們最後的王牌。他們已經獲得了足夠的數據，真嗣已經不需要回到SEELE的基地裏了。
//眼睜睜地看著整座大橋垮塌，所有人無辜致死，自己卻無力回天……//
托芘想不起來真嗣這種狀況該用怎樣的心理學術語描述，但是現在只有一個結論，那個最不可以成為適格者的女孩似乎要擔當起這一切了。
真嗣的內心那麽脆弱，時常陷入沮喪，憤怒，自我懷疑的境地……如果時機恰當，他會是無可匹敵的武器，但是相對的，那孩子也不再是“真嗣”了……
托芘知道，接受蒂斐厄斯的研發計劃是條無法回頭的路，但她也為自己一路的奮鬥感到滿足，這是無與倫比的契機，她整個生命中稍縱即逝的機遇。
//我接受了它，即使現在也不後悔……但是，我不要以這種方式失去我的適格者……絕對不要。//
“接下來去哪裏，碇？你想出辦法消滅敵人了？”
托芘皺著眉，扭過臉去不看她的上司。灰發男子還是一樣的聲音沈穩，那言語裏沒有絲毫擔心，反倒隱約能聽出滿足的意味，很明顯他喜歡這戰鬥，而且確信，無論付出怎樣的代價，最後贏的一定是真嗣。
托芘對這種觀點無法茍同，越是安靜的時候，她的心就越發被緊緊攫住一般，她知道這場戰鬥對身心的打擊和傷害遠不是真嗣可以承受的……
“我們必須停下，即使代價是所有搜索必須重新來過也要停下。情況已經超出我們的控制範圍，真嗣再這樣同調下去不知道會出現什麽樣的結果。”
萊擡頭看著喃喃自語的托芘，她從未見他有如此毫不掩飾的不安和焦慮。
“我做不到，托芘！”他壓低的嗓音裏有一絲不易察覺的沙啞，他們都在盡量避免被他們的上司註意到。“系統拒絕我的任何指令，即使是能量供給系統也以適格者最優先！現在蒂斐厄斯只遵從真嗣的指令，我也無能為力……”
“托芘……”
聽見真嗣的聲音，女子驚覺一般做出回應。蒂斐厄斯正逐漸逼近使徒，真嗣稍微減速借力跳起，輕巧地躲過了使徒眼花繚亂的攻勢……不過他似乎並沒有和使徒近戰的意思……
“真嗣，你要……”
“給我一份地鐵網絡圖，快。”
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黑發的適格者知道托芘此時已經是滿肚子疑惑，也知道她有多擔心他，他很感激她的沈默……城市的交通圖在他下方展開，上層是公路網，下層是地鐵網，白色的線條清楚明晰……一些紅色的短線在白線上走走停停，他稍微想了一下……
//……那是地鐵。//
看著如此精密的設計，真嗣佩服得笑了出來。
“真嗣，你到底要……？”
“現在還不好說……你稍微等一下。”
//強電或是爆炸，都會產生傷害……這些攻擊要降到最低，才能保證核完好無損……//
一片寂靜中真嗣和使徒對峙著，他仔細估量著哪個轉彎處會被戰鬥波及，什麽時候會有地鐵經過，這時使徒已經展開了新的攻勢，揮舞著延展的軀體，從四面八方包抄過來。
//見鬼！//
黑發男子回身躲過，身後的墻角在使徒淩厲的攻擊下碎了一地，蓄力，起跳，借著教堂塔尖改變方向躍入空中，繼續這場追逐戰……
真嗣一邊密切註視著使徒的行動，一邊測算著還在延展的地鐵網絡圖，在這種情況下，想要保持適當的距離顯得尤其棘手……使徒大概馬上就會逃到城市的其他地方，也許又會毀掉另一座大橋，不能再來一次，絕不。
//充滿恐懼的棕色眼睛……恐慌的人們……那些無辜致死的人們……//
蒂斐厄斯如影隨形地追逐著使徒，輕松地在建築物之間翻轉騰躍，密切關註，伺機而動……
//-在那！//
在接觸下一個著陸點之前，真嗣提前改變了方向，他並沒有再次起跳，而是垂直蹬墻，直接竄到了使徒下方，在半空中回身，強迫使徒也隨著他改變方向。
使徒像他期望的一樣，伴隨著粘糊糊的聲音陡然停下，他拼盡全力死死抵住使徒的核，足部推進器噴射著明亮的藍色粒子猛然發動，真嗣抵著使徒直沖雲霄。
托芘失聲尖叫，蒂斐厄斯的警報瘋狂地尖嘯震動著，使徒在真嗣的壓制下奮力掙紮，不斷扭曲搖擺妄圖逃竄，咆哮聲蓋過蒂斐厄斯絕望的鳴響。
使徒的掙紮變成了反擊，真嗣身側爆炸聲不絕於耳，燒灼的疼痛撕扯著他的肩膀，他拼上性命死不放手……
//不能放手……不能放手不能放手不能放手……//
抵著使徒的真嗣回頭看已經被甩在下方不知多遠的市區，除了跟隨他的地鐵網絡圖不斷變化著比例以扭曲的姿態延展著，其他什麽也看不見，生死一線，他已經鎖定了目標。
//拜托……這回一定要起作用啊。//
真嗣在半空中突然掉轉推進方向，在使徒即將掙脫的瞬間換了個方向再次將其鉗制，力道幾乎要將使徒扯斷。他關掉推進器，全身的重量壓在了使徒身上，他們就這麽從高空中摔向大地。
“真嗣，你要幹什麽？！”
沒時間解釋了，真嗣只瞥見周身的景物浮光掠影般閃過，漆黑的天穹，鋼筋刺破的黑暗，燈火輝映的建築群……推進器最大功率運轉——超重力墜落，單手抵住使徒滑膩地反光的皮膚……
//但願下面沒人……//
“嘿啊啊啊啊啊——！！！”腎上腺素浸透身體，麻痹靈魂。
蒂斐厄斯所有攻擊系統伴隨真嗣的咆哮震顫著最大功率開火，在真嗣和使徒之間展開精純的白色火力屏障，罡風卷著流火撕扯著使徒，巨大的氣浪扣著使徒砸開層層鋼筋混凝土……
……摔進地鐵隧道裏，正好砸在輸電軌道上。
墜落的流星再完美不過地著陸，真嗣補上一發加農炮，使徒已經傷殘得讓人倒胃了。
使徒慘叫著，扭曲的身體上蒼藍色的電流劈啵作響地迸發著火花，真嗣撲上去鉗制住使徒，任其抽搐顫抖就是不肯放手。
離使徒如此之近，蒂斐厄斯的警報響徹雲霄，紅白交織的光映得周圍一片駭人，它如騎士般全心保護著黑發的適格者免遭電擊。使徒在流竄的電火花下掙紮著保持原形，真嗣全身的力氣壓在手上，攥住使徒觸手猛然加足了力道，浸過黑色的皮膚。
“把核奪過來，碇！”
灰衣男子的命令通過通信器在真嗣腦子中振蕩，沒有力氣支撐自己，沒有空暇回憶剛才到底發生了什麽，只有一個念頭支持著真嗣，手掌浸過黑色的皮膚，手肘撐開黑色的軀體，使徒已經無處可逃了。
真嗣的慘叫聲陡然蓋過了使徒，一瞬間麻痹一樣的寒冷燃燒著掠過全身。戰鬥服的保護此時顯得如此無力，黑暗一般的冰冷潮水似的湧遍全身……黑發男子掙紮著想放手，但是使徒似乎已經重新找到了能量源來保持形體，拼命地想把真嗣推出去……任他如何掙紮慘叫，那刻骨的奇寒卷攜著巨大的痛楚摧殘著他的身心……
“碇！核！快！”
痛苦得恍惚了，那聲音刺激著真嗣最後一絲理智，另一張面孔從被刻意封存的記憶深處浮現出來——父親下命令的口吻沈著又冰冷，真嗣的痛苦與他無關，只要是任務，裹挾著恐懼的黑暗對他兒子來說也不是問題……偉大父親的軟弱兒子，一個懦夫，無可救藥……
//不！//
奇寒愈發猛烈地撕扯著真嗣，他無暇顧及，只是將手指更深地扣進使徒的身體，而使徒更加瘋狂地排斥著真嗣。他曾經見過核，應該是在這裏……最終，他的手背擦到了一個光滑而堅硬的東西……
//……是核！//
真嗣將手更深地埋入使徒的軀體裏搜尋，寒冷的痛楚將眼淚生生逼了出來，他緊咬著下唇不讓自己哭出來……終於他牢牢地握住了那個球狀物……
……適格者深吸一口氣，抵住使徒的掙紮，咬緊牙關將它向外拉……
//殺了它！現在就殺了它！//
真嗣大吼一聲，拼上最後的氣力扯開了使徒的身體……使徒發出最後一聲慘叫，抽搐了一下，那黑色的軀體開始變得綿軟，再沒有抵抗，再沒有生氣……
核被真嗣捧在手裏，熒熒地散發著淡金色的光芒，和軟化的使徒形成了鮮明對比。
歡呼聲……真嗣聽見了歡呼聲，那歡呼聲一浪高過一浪，但在他聽來，歡呼聲似乎漸行漸遠，最後在襲遍全身的劇痛中慘淡退場……
適格者支撐著站了起來，精疲力竭，搖搖晃晃，他聽見腳下的使徒發出最後幾聲呻吟。
使徒在死前象征性地抵抗了一下，還是被蒼藍色的電流壓制了下來，真嗣看著那黑色的軀體伴隨著絲絲聲開始冒泡變扁，融化一般散開來，只剩下面無表情的慘白面具……
適格者轉過身去，不再看使徒，他知道那裏會融化得什麽都不剩下。
“真嗣……真嗣，你還好吧？！”
黑發男子開口想要回答，卻發現自己累得說不出話，胸口悶得受不了，全身的肌肉脫力又疼痛……
他踉踉蹌蹌地倚到墻上，不住地咳。
“還好……都結束了？”
“使徒已經死了，真嗣，你幹的太漂亮了——”
托芘的話被她的上司無情地打斷了。
“碇，現在立刻把核帶回來。在你右肩上方有一個特制的容器。”
真嗣嘆了口氣，接受了這樣的答覆，沒有感謝，只是公事公辦……當然，他只是做了他應該做的工作而已。
//似乎都是我分內的呢……//
他很感激托芘沒有再問什麽，當然，回到基地後會有一番詳細的問詢……不過現在，他只想歇一會兒。
裝核的容器看起來很像加農炮的炮筒，真嗣四下打量，指尖滑過剛剛顯露出來的缺口，這東西做得很是巧妙，連接縫都沒有。
在核滑過容器邊緣的時候，他輕顫了一下，隨著核不斷沿著裝甲下滑，這種顫抖愈發劇烈，最後它停在了真嗣肩胛骨之間的地方。那種感覺好像冰冷的火焰，幽靈一般在他背後燃燒，他不由得全身戰栗，冷得不行。這曾經是使徒的能量源……也許甚至是它的靈魂……但現在，這能量，這燃燒的光芒是他的一部分？
//普羅米修斯……盜取了神的天火……//
真嗣還記得，普羅米修斯因此承受了永世的劫難……
幸好，他的工作不過是把這東西遞交上去，SEELE也許會毀掉它……他不過是個信使……
//……信使是無辜的。//
真嗣強壓了深刻的厭惡感，什麽都不去想，只是一跳便輕松地離開了地鐵站臺，跟上兩步，從他打穿的洞裏跳了出來，終於再次站在了空曠的街道上，又是嶄新的一天，清晨的第一縷霞光撫上黑發男子年輕而蒼白的面龐。
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“真嗣……？”
托芘在去模擬訓練室的路上遇到了真嗣，他剛剛摘掉了頭盔，大口喘著氣，汗水沿發梢滴落，一路順著白皙的頸子積在戰鬥服領口，被黑發男子胡亂地抹掉。顧不得化學藥品濃烈的氣息，他貪婪地呼吸著實驗室裏冰涼的空氣。這樣的情形和浸透了LCL沒來得及洗澡的感覺頗為相似，唯一不同的是，戰鬥服粘膩得像枷鎖一樣，仿佛要禁錮住他所有的自由。
“真嗣，你還好吧？”
他點點頭，繼續低著頭走路，頭頂的熒光燈耀眼得厲害，黑發男子不由得閉上了眼睛。
“多少人……？”
“哎？”托芘疑惑地皺了皺眉。
“昨晚的大橋上，多少人死了？這整個城市裏又死了多少人？”
真嗣知道，面對這些事實，他本應該心痛至極才對，但是他唯一能感覺到的，只是麻木，事不關己一樣的麻木……似乎再也感覺不到什麽現實的東西了，連背後冰冷的火焰也沒有原來的戰栗感……即使那火焰依然貼著他的肌膚燃燒著……
“我……”托芘為難地皺著眉，躲避著他的目光。“我們現在還不確定……但是……那不是你的錯，真嗣，你可能還不知道……”
真嗣擺擺手打斷了她，“不，不是這樣的……我沒有自責……”
至少在那時，這還是句實話，適格者很慶幸，他已經累得連感受負罪感的力氣都沒有了。
突然，一群人的腳步聲攪亂了冰涼的空氣，真嗣聽見托芘倒抽一口涼氣，他連擡頭的力氣都沒有，來者倒是未見其人先聞其聲，熟悉的聲音高聲叫著他的名字。
“碇！”
灰衣男子帶著一大群警衛大步流星地走到真嗣身邊。雖然槍口沒指著自己，但是灰衣服帶著這麽一大群人也著實讓黑發男子好奇了一下……
//……他在害怕……我？//
“拿到核了嗎？”
真嗣點點頭，累得說不出話，隨便用手指指背上的容器，兩個研究員在三個警衛的陪同下上前，慎重地打開了容器。
那研究員全身穿著防化服，手上帶著的機械手套足有他手掌三倍大，核好像被那手套吸走了一樣。當核被取走的時候，真嗣能聽見機械的轉動聲，核的重量也從背後被抽走了。
//他們不敢接觸它，卻讓我空手把它奪過來了……蒂斐厄斯似乎也沒什麽隔離措施……這東西到底有多危險……？//
真嗣剛提起的好奇心被倦意悉數湮滅，只是悲哀地嘆了口氣，之前蔓延全身的寒意也隨著核被拿走而逐漸消退得幹幹凈凈。
這給予主天使生命的核到底是什麽？為什麽每個人都如此害怕？又是為什麽占有這個球讓灰衣男子如此著迷？
//……如果……他的目的並不是銷毀它？//
這是個愚蠢的想法……雖說這東西威力無比，但是到底是什麽東西需要SEELE用使徒的能量源去驅動呢？
//別想了……越想問題越多。//
“真嗣，回神啦……”
黑發男子的意識被托芘的聲音拉回了現實，才意識到有人在拉自己的胳膊，剛剛差點站著睡過去，那群研究員拿到了核，已經離開好久了。
“……把戰鬥服脫了吧。”
當然，在那之前還有一些測試，火力裝置的檢測，生理心理測試，這些還是在真嗣穿著戰鬥服的情況下比較容易達成，只要用一些儀器徹底地
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一位小麥膚色的女性醉得搖搖晃晃，拉著她的同伴在街上晃蕩，經過了大半夜的聚會，他們出來透透氣，剛才還嬉皮笑臉的男子因為女伴的指甲，正對著天空齜牙咧嘴。
“那……那是啥？”
他還沒來得及說話，一團不知道什麽的東西直沖著他們撞了過來。
生死關頭，男人扳過女子的肩膀把她推到一邊，那東西整撞在他身上。男子當場死亡，他甚至不知道自己是怎麽死的，殘破的肢體摔在臨街的玻璃櫥窗上，大腿甩進了下一個轉角。溫熱的液體濺在女子因酒精而滾燙的面頰上。他不會知道有人看見了他的死亡，那飛過來的不是一個東西，而是兩個，兩個戰士正在一樓彼此凝視，殺機四伏……
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“真嗣？！怎麽了？！”
“……撞到樓了……另一幢樓……”
在走廊的盡頭，真嗣看見使徒應該是肩膀的部位血跡斑斑……天啊，街上有人，他回想起來，他撞進窗戶之前好像撞到了什麽東西……
//抱歉，我真的很抱歉……//
使徒猛然發動攻擊，真嗣向後一仰順勢翻出外墻——只要開戰城市就會被毀掉，會有人死亡——單手著地，落了腳，閃身拐進另一條回廊，一路後退躲閃使徒的攻擊，狂暴的使徒打得真嗣毫無還手之力……
使徒似乎已經了解了真嗣的行動方式，黑發男子閃過第一鞭，卻被第二鞭正抽在胸前，直接摔在街道上。
真嗣撞在脫落了一半的窗框上，那力道足夠讓他關節錯位，但戰鬥服巧妙地吸收了這沖擊力，他只是感覺自己被硌了一下。借著反沖力蹬墻，回身擡手向使徒所在的樓道射擊還擊，子彈拖著尖嘯隱沒於一片硝煙之中。
頭幾槍似乎打中了煤氣管道，真嗣被爆炸的熱浪硬是推了出去，整個建築物濃煙滾滾，烈焰招搖著飛散的光芒直沖天際……
他們還沒有到達市中心，真嗣不敢想到時候會是怎樣一番血流成河人間地獄……雖然已經經過了幾個鬧市區，但是他們的速度太快反而沒造成很大傷亡。真嗣還記得每次戰鬥第三新東京帶來的重創，雖然蒂斐厄斯沒有初號機那麽龐大……
//我不想有任何人因我而死……為什麽SEELE……為什麽我想不出辦法？！//
他怔怔地看著火焰吞噬著大樓……不能這樣……
“真嗣？你能限制住使徒的行動嗎？”
真嗣苦笑，幾乎被濃煙嗆出了眼淚。他已經不知道嘗試過多少次了，雖然期待SEELE能想出什麽好辦法……但是看起來他們也是束手無策。
//打到現在我們也只不過是在互相痛毆而已……//
他難掩回答中的苦澀。
“辦不到……但是我想，他已經累了……”
爆炸的熱浪混合著瀝青一樣的流質噴湧而出，真嗣把沒來得及脫口的咒罵咽了回去，閃身躲過，使徒摔在街道上，發出粘糊糊的惡心聲音。
//也許沒……//
真嗣看得出來，那爆炸只是稍微限制了使徒的行動，並沒有造成什麽實質性的傷害。
//……使徒能在水裏呼吸，如果我單純想限制它的行動，那麽現有攻擊基本無法對它造成傷害……打倒它，即使核被毀掉了，我也算是贏了吧……//
使徒的速度已然快到蒂斐厄斯無法追蹤，它閃避攻擊的軌跡在天空中交織成一張淩亂的網，劃破了紐約的天穹，末日的詛咒正向適格者伸出淩厲的爪牙。
盡管儲備電源基本耗盡，但是脈沖加農炮依然運轉著，防禦系統也在額定功率工作。真嗣覺得這種情況明顯是能量供給不足……他現在所能做的也只是消極應戰，無法給使徒致命一擊……
//……所有能用的方法都沒用！//
真嗣再次還擊，使徒慘叫一聲，這本該茍延殘喘的生命毫無預兆地再次躍入空中，閃動的身影拖著黑色的殘像飛檐走壁如履平地。真嗣調整架勢緊追不舍，盡管他現在已然疲憊不堪……盡管使徒的攻擊沒有先前那般強勁，但黑發男子清楚，若是這消耗戰持續下去，自己必敗無疑。
“托芘，你有辦法結束這戰鬥嗎，什麽方法都可以？！”
當然，真嗣清楚使徒的目的地，雖然使徒還沒有確定SEELE的本部究竟在何處，那地下基地實際上是……真嗣懷疑懸浮在LCL中的亞當正以某種方式召喚著它……
//水中有血……//
/移植到令尊手中的……亞當……/
真嗣來不及多想，使徒已經再次展開攻勢，鞭子一般的觸手卷著罡風迎面襲來，他慌忙壓低了架勢，那一鞭幾乎是貼著頭頂抽在了他身後的墻上，他幾乎能聽見幾根頭發斷掉的聲音，墻壁當即碎了個七零八落。要是沒躲過去會怎樣，真嗣不敢往下想了……
“我不知道，真嗣……我們還在……想辦法……”
真嗣只好強壓火氣，盡管他知道SEELE的每個人都在竭盡全力地想辦法。在過去和使徒的戰鬥中，這也是一個相當棘手的問題，同樣的手段不會再次奏效，真嗣不止一次地認為，他能戰勝使徒完全是靠運氣……
/我好想你……美裏小姐……救救我……/
美裏……她會想出什麽辦法？她每次是怎樣克敵制勝的？
//爆炸……現在的火力明顯不夠，我需要的是足以一擊斃命的……就好像和明日香迎擊魚天使的那次……直接送它下地獄……//
“記著，真嗣……我要那核完整無缺。”
面對那冷靜到無恥的音調，黑發男子不禁暴怒……這就像他父親，他們認為真嗣的所有犧牲都是那樣的理所應當。
//至少父親總能想出切實可行的辦法。如果那麽想要那該死的核，你就給我滾過來自己去拿！//
真嗣在縱橫交錯的街道上穿梭著，他一邊留意使徒的動向，一邊小心翼翼地躲閃路燈，擔心著腳下穿行的車流，以及他每次借力反沖時吱嘎作響的建築墻體。
然而最令真嗣揪心的是，這樣的戰鬥無疑會牽連許多無辜的生命，現在的狀況他已經無暇顧及其他，和使徒的戰鬥已經搞得他心力交瘁……
//等等——使徒呢！？//
只是片刻的走神，使徒就已經晃到了真嗣身後，他還沒弄明白是怎麽回事兒，背後就結結實實地挨了一下，在人行道上摔出好遠。這和摔在水面上不一樣，真嗣能感覺到因沖擊而掀起的瀝青一塊一塊硌得他鉆心地疼，待他終於停下來的時候，街道已經被毀得面目全非。
//唔……疼……//
他聽見托芘的尖叫聲，也可能是萊的，但是他已經無法判別了，此時警報咆哮著充斥了他的耳朵，壓迫感幾近窒息，那黑色的東西越來越小……真嗣回過神才註意到，不是使徒變小了，而是它再次躍入空中。
真的好累，剛才那一擊使黑發男子摔得遍體鱗傷，著地時強大的沖擊力將附近的一臺車直接掀起撞在路邊的燈柱上，真嗣已經無暇顧及他人的安全，他腦子裏唯一的想法只剩下，追上去，他強迫自己已經疲憊至極的身體再次沖向空中。
//讓它停下來……下一次，無論如何……//
城市被遠遠得甩在後面，一路追到了一座跨海大橋，真嗣才意識到自己的所在地。雖然不記得橋的名字，但還是知道它連接著紐約和周圍的島嶼。橋體是懸索結構，川流不息的尾燈拖著淡淡的軌跡，和長長的鋼索在夜幕中相映生輝。
真嗣擡起頭，半自動追蹤的視覺傳感器已經將使徒定位放大，它跑到了橋三分之一的位置……
//見鬼！//
直接從高處俯沖向人行道，車頂也權當了墊腳石，他已經不知道自己究竟在做什麽了，眼睛裏只有那團在橋上迅速穿行的黑斑……
//相信蒂斐厄斯……你一定要……沒時間了……//
真嗣跨過一道矮圍欄，兩步跳上第一座鋼塔頂端。這高度使黑發男子一陣眩暈，這裏離地面足有七十層樓高，但是，現在已經無暇顧及這些了……
真嗣跳起抓住離自己最近的一根鋼索，翻身上去，踩著鋼索一路狂奔，使徒就在眼前了。
使徒察覺到真嗣，那男子似劈開黑暗的光，輕巧地落下，駐足在一根細鋼索上。下一刻便箭一樣追著它在鋼索之間閃避……也許假如他足夠快的話，可以把使徒繞在鋼索上也說不定……
使徒的反應正中真嗣下懷，流質樣的身體逐漸從內核周圍散開，微弱的金色熒光吸引了真嗣的眼睛……那是使徒身體裏的什麽東西，不是那張恐怖的臉，是……
“那就是核！！！快去拿，碇！快把它奪過來！！！‘
灰衣男子突然大叫，那聲音裏透著近乎變態的饑渴，真嗣從沒料想到他竟能發出這樣的聲音。黑發男子幾乎能感覺到灰衣男子的手壓在蒂斐厄斯的肩上，迫使他前進……這事關重大……這就是一切的關鍵……
//……但是，為什麽？//
真嗣不再理會這問題，拼勁全力去抓住每一絲希望，結束這場戰鬥的希望，那團黑暗再次纏了上來，這次他沒有躲閃，徑直沖了上去，直取核心，那金色閃光的圓球……
如此接近，近乎渴求一般地伸出手，那閃爍的小球和他的拳頭一般大……那團黑暗拼命躲閃，帶著核一同從他手下逃了出來，真嗣的指尖已經擦到那閃光的外壁，終於還是撲了個空……
使徒咆哮起來，聲音中透著逼人的殺氣，真嗣還沒反應過來，就被使徒的觸手纏住掄了出去，他沒來得及抓住任何一根鋼索，直接被拋了出去……
真嗣翻身著陸，強大的沖力迫使他在地面上一路滑行，撞到一輛停在路邊的車才勉強停下來。此時橋上的交通已經癱瘓，所有人都看著空中這場打鬥，在橋中央不斷延展開的巨大不明生物體使所有人心驚膽戰……
真嗣聽到橋下極深處有金屬纏繞崩斷的響聲，橋上的絕望的哀號，以及因恐懼導致的混亂。有什麽不尋常的聲音在空氣中綻開，就像他的大提琴弦崩斷的聲音……如果他的大提琴……
//……有七十層樓高。//
另一根鋼索因突然受力過大也跟著崩斷，這一次他清楚地看見了，那鋼索甩過一條不甚完美的弧線消失在視野中……時間粘滯了一般，真嗣眼見著鋼索一根根順次崩斷，每一根都抽在他心上一般……
真嗣察覺到身邊車裏透過擋風玻璃的驚恐視線，那是位和他年齡相仿的女孩……她的車因為橋體傾斜正沖向混亂的車流中……有些人幹脆拋棄了車子，在橋面上胡亂奔跑躲閃……整個場面亂成一團，活下去的希望如此渺茫。使徒繼續發瘋一樣地撕扯橋體……真嗣驚愕地站在原地，盯著那個恐懼至極的女孩……她的手痙攣般緊握著方向盤，視覺傳感器將女孩充滿恐懼的眼睛放大在真嗣眼前，那眼睛占據了他的整個視野……棕色的眼睛……映出淡褐色的光芒……深刻的恐懼……對死亡的恐懼……
“真嗣！！！快閃開！！！！”
托芘的驚叫聲把真嗣從橋體垮塌的恍惚中拉了出來，汽車全都翻滾著傾覆向一側，報警器連天的尖叫如同絕望的哀鳴……他想救她，但為時已晚……那輛車在他眼前滑進人行道塌陷的裂縫裏……那女孩消失了。
在一片塵土飛揚中，橋體整個傾覆，真嗣轉身，逃開。適格者回身跳上鋼索，看著車輛一片片消失在眼前而無力回天，車子翻滾，變形，頭也不回地落盡海中……
他知道，他本應該感覺到什麽……
//羞愧難當。//
他本可以救那個女孩。
//自我厭棄。//
如果沒有那片刻的恍惚，如果他不是碇真嗣……冬二，明日香，麗……他們一定可以救那個女孩……無論是誰都能救那個女孩，但他只是眼睜睜地看著她掉下去……她的目光……
他只是覺得麻木，但是在逃命的過程中，那棕色眼睛中深刻的恐懼依舊揮之不去，那不知名的女孩，無辜致死，只因為他是那個被選擇保護他們的人……卻不夠強大……
//我……我……//
“真嗣！真嗣，聽到了請回話？！”
蒂斐厄斯在橋的另一端輕巧地著陸，很快鎖定了追上來的使徒。它正迅速地穿過殘垣斷壁，輕松地躍上附近的建築物，幾乎從天空中垂直俯沖下來……
//……誰來幫幫我。我撐不住了……我不行……//
“……真嗣？”托芘依舊在叫他，如果他沒有因為恐懼而僵在原地他是很想回答的……但是他所能做的只是看著使徒從天而降，粘糊糊地摔在附近的建築物上……
“真嗣！回答我！”
//我打不過它的，我辦不到，我——//
真嗣猛然轉身，鳴笛聲呼嘯而過從遙遠的地下打斷了他的所有思路……
地鐵。
----------------------------
“接下來要怎樣？！”萊從頭頂的監視器看著真嗣的一系列動作，雖然真嗣的追擊方式並沒有什麽改變，但萊還是向系統裏輸送了更多能量以補償可以預見的消耗。為防止超負荷運轉，萊嘗試著取得蒂斐厄斯的部分控制權，他敲進一行可以降低功率的代碼……居然沒有用……
“我們沒法控制……托芘，為什麽……”
“同步率已經太高了……”
這話更像是托芘說給自己聽的，她嘗試著敲了另一行代碼，和萊一樣完全無效。
“蒂斐厄斯就是那樣設計的，所有配置以適格者的意志為最優先，我們所能給予的輔助隨著時間推移會越來越少……但預計這個過程耗時幾個月，不是幾天……更不是一天……”
女子皺著眉，看著蒂斐厄斯一次次地拒絕她的指令，手指敲得飛快……除了真嗣的呼吸聲，她聽不見他的其他任何聲音……她開始害怕了。
//……跟我說話啊，真嗣，求你了。//
他們當然了解適格者的心理狀態，正是因為這樣，真嗣才是他們最後的王牌。他們已經獲得了足夠的數據，真嗣已經不需要回到SEELE的基地裏了。
//眼睜睜地看著整座大橋垮塌，所有人無辜致死，自己卻無力回天……//
托芘想不起來真嗣這種狀況該用怎樣的心理學術語描述，但是現在只有一個結論，那個最不可以成為適格者的女孩似乎要擔當起這一切了。
真嗣的內心那麽脆弱，時常陷入沮喪，憤怒，自我懷疑的境地……如果時機恰當，他會是無可匹敵的武器，但是相對的，那孩子也不再是“真嗣”了……
托芘知道，接受蒂斐厄斯的研發計劃是條無法回頭的路，但她也為自己一路的奮鬥感到滿足，這是無與倫比的契機，她整個生命中稍縱即逝的機遇。
//我接受了它，即使現在也不後悔……但是，我不要以這種方式失去我的適格者……絕對不要。//
“接下來去哪裏，碇？你想出辦法消滅敵人了？”
托芘皺著眉，扭過臉去不看她的上司。灰發男子還是一樣的聲音沈穩，那言語裏沒有絲毫擔心，反倒隱約能聽出滿足的意味，很明顯他喜歡這戰鬥，而且確信，無論付出怎樣的代價，最後贏的一定是真嗣。
托芘對這種觀點無法茍同，越是安靜的時候，她的心就越發被緊緊攫住一般，她知道這場戰鬥對身心的打擊和傷害遠不是真嗣可以承受的……
“我們必須停下，即使代價是所有搜索必須重新來過也要停下。情況已經超出我們的控制範圍，真嗣再這樣同調下去不知道會出現什麽樣的結果。”
萊擡頭看著喃喃自語的托芘，她從未見他有如此毫不掩飾的不安和焦慮。
“我做不到，托芘！”他壓低的嗓音裏有一絲不易察覺的沙啞，他們都在盡量避免被他們的上司註意到。“系統拒絕我的任何指令，即使是能量供給系統也以適格者最優先！現在蒂斐厄斯只遵從真嗣的指令，我也無能為力……”
“托芘……”
聽見真嗣的聲音，女子驚覺一般做出回應。蒂斐厄斯正逐漸逼近使徒，真嗣稍微減速借力跳起，輕巧地躲過了使徒眼花繚亂的攻勢……不過他似乎並沒有和使徒近戰的意思……
“真嗣，你要……”
“給我一份地鐵網絡圖，快。”
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黑發的適格者知道托芘此時已經是滿肚子疑惑，也知道她有多擔心他，他很感激她的沈默……城市的交通圖在他下方展開，上層是公路網，下層是地鐵網，白色的線條清楚明晰……一些紅色的短線在白線上走走停停，他稍微想了一下……
//……那是地鐵。//
看著如此精密的設計，真嗣佩服得笑了出來。
“真嗣，你到底要……？”
“現在還不好說……你稍微等一下。”
//強電或是爆炸，都會產生傷害……這些攻擊要降到最低，才能保證核完好無損……//
一片寂靜中真嗣和使徒對峙著，他仔細估量著哪個轉彎處會被戰鬥波及，什麽時候會有地鐵經過，這時使徒已經展開了新的攻勢，揮舞著延展的軀體，從四面八方包抄過來。
//見鬼！//
黑發男子回身躲過，身後的墻角在使徒淩厲的攻擊下碎了一地，蓄力，起跳，借著教堂塔尖改變方向躍入空中，繼續這場追逐戰……
真嗣一邊密切註視著使徒的行動，一邊測算著還在延展的地鐵網絡圖，在這種情況下，想要保持適當的距離顯得尤其棘手……使徒大概馬上就會逃到城市的其他地方，也許又會毀掉另一座大橋，不能再來一次，絕不。
//充滿恐懼的棕色眼睛……恐慌的人們……那些無辜致死的人們……//
蒂斐厄斯如影隨形地追逐著使徒，輕松地在建築物之間翻轉騰躍，密切關註，伺機而動……
//-在那！//
在接觸下一個著陸點之前，真嗣提前改變了方向，他並沒有再次起跳，而是垂直蹬墻，直接竄到了使徒下方，在半空中回身，強迫使徒也隨著他改變方向。
使徒像他期望的一樣，伴隨著粘糊糊的聲音陡然停下，他拼盡全力死死抵住使徒的核，足部推進器噴射著明亮的藍色粒子猛然發動，真嗣抵著使徒直沖雲霄。
托芘失聲尖叫，蒂斐厄斯的警報瘋狂地尖嘯震動著，使徒在真嗣的壓制下奮力掙紮，不斷扭曲搖擺妄圖逃竄，咆哮聲蓋過蒂斐厄斯絕望的鳴響。
使徒的掙紮變成了反擊，真嗣身側爆炸聲不絕於耳，燒灼的疼痛撕扯著他的肩膀，他拼上性命死不放手……
//不能放手……不能放手不能放手不能放手……//
抵著使徒的真嗣回頭看已經被甩在下方不知多遠的市區，除了跟隨他的地鐵網絡圖不斷變化著比例以扭曲的姿態延展著，其他什麽也看不見，生死一線，他已經鎖定了目標。
//拜托……這回一定要起作用啊。//
真嗣在半空中突然掉轉推進方向，在使徒即將掙脫的瞬間換了個方向再次將其鉗制，力道幾乎要將使徒扯斷。他關掉推進器，全身的重量壓在了使徒身上，他們就這麽從高空中摔向大地。
“真嗣，你要幹什麽？！”
沒時間解釋了，真嗣只瞥見周身的景物浮光掠影般閃過，漆黑的天穹，鋼筋刺破的黑暗，燈火輝映的建築群……推進器最大功率運轉——超重力墜落，單手抵住使徒滑膩地反光的皮膚……
//但願下面沒人……//
“嘿啊啊啊啊啊——！！！”腎上腺素浸透身體，麻痹靈魂。
蒂斐厄斯所有攻擊系統伴隨真嗣的咆哮震顫著最大功率開火，在真嗣和使徒之間展開精純的白色火力屏障，罡風卷著流火撕扯著使徒，巨大的氣浪扣著使徒砸開層層鋼筋混凝土……
……摔進地鐵隧道裏，正好砸在輸電軌道上。
墜落的流星再完美不過地著陸，真嗣補上一發加農炮，使徒已經傷殘得讓人倒胃了。
使徒慘叫著，扭曲的身體上蒼藍色的電流劈啵作響地迸發著火花，真嗣撲上去鉗制住使徒，任其抽搐顫抖就是不肯放手。
離使徒如此之近，蒂斐厄斯的警報響徹雲霄，紅白交織的光映得周圍一片駭人，它如騎士般全心保護著黑發的適格者免遭電擊。使徒在流竄的電火花下掙紮著保持原形，真嗣全身的力氣壓在手上，攥住使徒觸手猛然加足了力道，浸過黑色的皮膚。
“把核奪過來，碇！”
灰衣男子的命令通過通信器在真嗣腦子中振蕩，沒有力氣支撐自己，沒有空暇回憶剛才到底發生了什麽，只有一個念頭支持著真嗣，手掌浸過黑色的皮膚，手肘撐開黑色的軀體，使徒已經無處可逃了。
真嗣的慘叫聲陡然蓋過了使徒，一瞬間麻痹一樣的寒冷燃燒著掠過全身。戰鬥服的保護此時顯得如此無力，黑暗一般的冰冷潮水似的湧遍全身……黑發男子掙紮著想放手，但是使徒似乎已經重新找到了能量源來保持形體，拼命地想把真嗣推出去……任他如何掙紮慘叫，那刻骨的奇寒卷攜著巨大的痛楚摧殘著他的身心……
“碇！核！快！”
痛苦得恍惚了，那聲音刺激著真嗣最後一絲理智，另一張面孔從被刻意封存的記憶深處浮現出來——父親下命令的口吻沈著又冰冷，真嗣的痛苦與他無關，只要是任務，裹挾著恐懼的黑暗對他兒子來說也不是問題……偉大父親的軟弱兒子，一個懦夫，無可救藥……
//不！//
奇寒愈發猛烈地撕扯著真嗣，他無暇顧及，只是將手指更深地扣進使徒的身體，而使徒更加瘋狂地排斥著真嗣。他曾經見過核，應該是在這裏……最終，他的手背擦到了一個光滑而堅硬的東西……
//……是核！//
真嗣將手更深地埋入使徒的軀體裏搜尋，寒冷的痛楚將眼淚生生逼了出來，他緊咬著下唇不讓自己哭出來……終於他牢牢地握住了那個球狀物……
……適格者深吸一口氣，抵住使徒的掙紮，咬緊牙關將它向外拉……
//殺了它！現在就殺了它！//
真嗣大吼一聲，拼上最後的氣力扯開了使徒的身體……使徒發出最後一聲慘叫，抽搐了一下，那黑色的軀體開始變得綿軟，再沒有抵抗，再沒有生氣……
核被真嗣捧在手裏，熒熒地散發著淡金色的光芒，和軟化的使徒形成了鮮明對比。
歡呼聲……真嗣聽見了歡呼聲，那歡呼聲一浪高過一浪，但在他聽來，歡呼聲似乎漸行漸遠，最後在襲遍全身的劇痛中慘淡退場……
適格者支撐著站了起來，精疲力竭，搖搖晃晃，他聽見腳下的使徒發出最後幾聲呻吟。
使徒在死前象征性地抵抗了一下，還是被蒼藍色的電流壓制了下來，真嗣看著那黑色的軀體伴隨著絲絲聲開始冒泡變扁，融化一般散開來，只剩下面無表情的慘白面具……
適格者轉過身去，不再看使徒，他知道那裏會融化得什麽都不剩下。
“真嗣……真嗣，你還好吧？！”
黑發男子開口想要回答，卻發現自己累得說不出話，胸口悶得受不了，全身的肌肉脫力又疼痛……
他踉踉蹌蹌地倚到墻上，不住地咳。
“還好……都結束了？”
“使徒已經死了，真嗣，你幹的太漂亮了——”
托芘的話被她的上司無情地打斷了。
“碇，現在立刻把核帶回來。在你右肩上方有一個特制的容器。”
真嗣嘆了口氣，接受了這樣的答覆，沒有感謝，只是公事公辦……當然，他只是做了他應該做的工作而已。
//似乎都是我分內的呢……//
他很感激托芘沒有再問什麽，當然，回到基地後會有一番詳細的問詢……不過現在，他只想歇一會兒。
裝核的容器看起來很像加農炮的炮筒，真嗣四下打量，指尖滑過剛剛顯露出來的缺口，這東西做得很是巧妙，連接縫都沒有。
在核滑過容器邊緣的時候，他輕顫了一下，隨著核不斷沿著裝甲下滑，這種顫抖愈發劇烈，最後它停在了真嗣肩胛骨之間的地方。那種感覺好像冰冷的火焰，幽靈一般在他背後燃燒，他不由得全身戰栗，冷得不行。這曾經是使徒的能量源……也許甚至是它的靈魂……但現在，這能量，這燃燒的光芒是他的一部分？
//普羅米修斯……盜取了神的天火……//
真嗣還記得，普羅米修斯因此承受了永世的劫難……
幸好，他的工作不過是把這東西遞交上去，SEELE也許會毀掉它……他不過是個信使……
//……信使是無辜的。//
真嗣強壓了深刻的厭惡感，什麽都不去想，只是一跳便輕松地離開了地鐵站臺，跟上兩步，從他打穿的洞裏跳了出來，終於再次站在了空曠的街道上，又是嶄新的一天，清晨的第一縷霞光撫上黑發男子年輕而蒼白的面龐。
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“真嗣……？”
托芘在去模擬訓練室的路上遇到了真嗣，他剛剛摘掉了頭盔，大口喘著氣，汗水沿發梢滴落，一路順著白皙的頸子積在戰鬥服領口，被黑發男子胡亂地抹掉。顧不得化學藥品濃烈的氣息，他貪婪地呼吸著實驗室裏冰涼的空氣。這樣的情形和浸透了LCL沒來得及洗澡的感覺頗為相似，唯一不同的是，戰鬥服粘膩得像枷鎖一樣，仿佛要禁錮住他所有的自由。
“真嗣，你還好吧？”
他點點頭，繼續低著頭走路，頭頂的熒光燈耀眼得厲害，黑發男子不由得閉上了眼睛。
“多少人……？”
“哎？”托芘疑惑地皺了皺眉。
“昨晚的大橋上，多少人死了？這整個城市裏又死了多少人？”
真嗣知道，面對這些事實，他本應該心痛至極才對，但是他唯一能感覺到的，只是麻木，事不關己一樣的麻木……似乎再也感覺不到什麽現實的東西了，連背後冰冷的火焰也沒有原來的戰栗感……即使那火焰依然貼著他的肌膚燃燒著……
“我……”托芘為難地皺著眉，躲避著他的目光。“我們現在還不確定……但是……那不是你的錯，真嗣，你可能還不知道……”
真嗣擺擺手打斷了她，“不，不是這樣的……我沒有自責……”
至少在那時，這還是句實話，適格者很慶幸，他已經累得連感受負罪感的力氣都沒有了。
突然，一群人的腳步聲攪亂了冰涼的空氣，真嗣聽見托芘倒抽一口涼氣，他連擡頭的力氣都沒有，來者倒是未見其人先聞其聲，熟悉的聲音高聲叫著他的名字。
“碇！”
灰衣男子帶著一大群警衛大步流星地走到真嗣身邊。雖然槍口沒指著自己，但是灰衣服帶著這麽一大群人也著實讓黑發男子好奇了一下……
//……他在害怕……我？//
“拿到核了嗎？”
真嗣點點頭，累得說不出話，隨便用手指指背上的容器，兩個研究員在三個警衛的陪同下上前，慎重地打開了容器。
那研究員全身穿著防化服，手上帶著的機械手套足有他手掌三倍大，核好像被那手套吸走了一樣。當核被取走的時候，真嗣能聽見機械的轉動聲，核的重量也從背後被抽走了。
//他們不敢接觸它，卻讓我空手把它奪過來了……蒂斐厄斯似乎也沒什麽隔離措施……這東西到底有多危險……？//
真嗣剛提起的好奇心被倦意悉數湮滅，只是悲哀地嘆了口氣，之前蔓延全身的寒意也隨著核被拿走而逐漸消退得幹幹凈凈。
這給予主天使生命的核到底是什麽？為什麽每個人都如此害怕？又是為什麽占有這個球讓灰衣男子如此著迷？
//……如果……他的目的並不是銷毀它？//
這是個愚蠢的想法……雖說這東西威力無比，但是到底是什麽東西需要SEELE用使徒的能量源去驅動呢？
//別想了……越想問題越多。//
“真嗣，回神啦……”
黑發男子的意識被托芘的聲音拉回了現實，才意識到有人在拉自己的胳膊，剛剛差點站著睡過去，那群研究員拿到了核，已經離開好久了。
“……把戰鬥服脫了吧。”
當然，在那之前還有一些測試，火力裝置的檢測，生理心理測試，這些還是在真嗣穿著戰鬥服的情況下比較容易達成，只要用一些儀器徹底地
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