第七章 (1)
關燈
小
中
大
“主天使……游走於聖神與墮落之間，服務於神的意志。”
灰發男子過於流暢的聲音刀子一樣戳著真嗣抽痛不已的胃。
//有自由意志的……天使……？//
對於現在的真嗣來說，已經沒有什麽是不可思議的了，薰也可能回來了吧？再次作為神的使者來引導這次審判？
“真嗣……你有點心律不齊了……真的沒關系嗎？”
“沒關系，不用介意。“
盡管真嗣已經感覺天旋地轉，但他還是強迫自己堅持下去……不僅僅因為他已經被推到了整個事件的風口浪尖，他希望或許在什麽地方……希望能見到……
灰衣男子顯然沒有註意到真嗣的臉色越來越難看，自顧自絮絮叨叨地繼續說道：
“主天使中有四位階級最高……”
真嗣沒有像NERV和SEELE的專家那樣研究過天使等級的劃分。雖然他對這方面也挺好奇，但還是覺得太難了……至少逃離痛苦比尋求答案簡單吧。接下來將要聽到的事實令真嗣感到恐慌，這使他對於重新擔當適格者一事感到異常後悔。沒理由是薰……不會是塔布裏斯……
//不是塔布裏斯……不是塔布裏斯……神啊，求您了，求您別提起那個名字……//
真嗣已經無暇顧及，正是他所祈求的神讓薰走過他世界，而且，這種殘酷的玩笑這個神也完全可以再來一次。
“哈斯麥爾（譯者註：吐焰天使），穆裏爾（譯者註：六月天使），澤凱瑞爾，還有他們的統領……”
強大的壓迫感使黑發男子幾近窒息。
“真嗣……心跳急劇加速？！”
“薩多基爾（譯者註：記憶天使）。”
緊繃的心情突然放松下來，這使真嗣再次頭暈目眩，但是這次他感覺要安穩些，他站定腳步，如釋重負般長出一口氣。
“真嗣，準備好……馬上就要發射咯……五……四……三……”
接下來又是什麽呢？如果不是薰來引導這次襲擊，他迎擊的又是誰？
“二……”
會是薰嗎？可能嗎？也許他所期盼的一切到頭來只換得黯然神傷？他也曾經期盼過，父親的愛，朋友的接納——他曾經覺得也許這並非空想……但最後發現只有他一廂情願地相信著這些天真的玩笑。
“……一”
真嗣腳下的踏臺伴隨著強光消失了，既定的航線上有緊急指示燈一路閃爍著，他就這樣直沖雲霄。
真嗣略微下降，側目俯瞰這個他將要保護的城市。他沿著山谷的脈絡向下俯沖，在空中劃過閃亮的軌跡，比繁星更加耀眼……
這種感覺好像置身於空虛的境界，除了自己的呼吸什麽都聽不見。但是黑發男子知道風在他身邊呼嘯，似乎暗示著這個夜晚莫名的冷酷與掙紮……
“啟動足部推進器……速度與當前風速保持一致……”
真嗣感覺到腳下有什麽東西發出了尖銳的開啟聲，他剛想回頭看個究竟，眼前已經展開了一張全息投影的數碼圖表，微妙地隔斷了紐約的天穹在他眼中的影像，標示著他全身的狀態，黑發男子驚訝地眨眨眼。
足部附近有個小圓圈呈高亮顯示，並逐漸放大至全屏……黑發男子再次迷惑地眨眨眼，他看著這呈半透明的圖表，上面顯示的諸多細節，繁雜的數據他幾乎看不懂……
真嗣旋即意識到，他現在並沒有在前進，只是在半空中盤旋。
“足部推進器工作正常……感覺怎麽樣，真嗣？”
黑發男子倒吸一口涼氣，盯著他眼前的屏幕……綠色的，圖表的顯示都是綠色的……綠色不錯，嗯？
“看起來一切正常……欸？”
眼前的景物迅速地切換著，圖表上的數據消失了，取而代之的是，黃線組成的城市局部地圖迅速展開，真嗣目光聚焦的地方，建築物的名稱依次浮現，又隨著目光掃過次第消失，即使遠至天際也都有清楚的標記。
“你是怎麽辦到的？”
托芘開心地笑了，真嗣聽的出她笑聲裏那滿滿的驕傲。
“那個全息投影嗎？嘻嘻，你想知道的我都能呈現給你看哦……時間，溫度，什麽都可以……”真嗣只是驚奇地看著各項數據好像是聽從托芘指揮一般，迅速從他眼前掠過……
“即使是這個城市最微不足道的細節，我也可以顯示給你看……”
話音剛落，托芘所說的一切全部呈現在真嗣眼前，雖然城市全景顯得過分細小，但是都很清晰。真嗣很容易辨識出了自由女神像，發電站，甚至它已經脫落的銅制外墻經過光學放大後都清晰可見。
“你不用擔心能量供給問題的，戰鬥服的功率比初號機要小得多。內部儲能可以連續供給數天，即使所有系統全開也沒問題……通過實時動態掃描，戰鬥服的所有數據都會呈現在那個三厘米見方的屏幕上，你只要逐行閱讀就可以了……”
“我認為他已經明白了，托芘。”
聽著通訊器中托芘不滿的嘟囔著，真嗣禁不住笑了。因為托芘在專心向萊發洩她的不滿，所有的聲音和畫面都停掉了，這多少讓真嗣感到一絲恐慌，但是，真嗣還是很感激萊，他似乎是唯一能讓興奮得忘乎所以的托芘停下來的人。
“那麽……”真嗣四下張望，想確定一下方向，他驚訝地發現計算機已經記錄下了他的行動習慣，在沒有任何外部參數支持的情況下自動呈現出他希望看到的部分……這確實是件令人嘆為觀止的戰鬥系統……“我們究竟要去哪裏呢？”
“我們收到的情報顯示，使徒最初出現在新布魯克林（譯者註：布魯克林是紐約西南部一區，新布魯克林應該是重建後的紐約西南部市區。）……如果你願意的話，在我們收到更詳細的情報之前，可以用自動導航將你送過去……”
“聽起來不錯……”真嗣深吸一口氣，感覺到腿部的什麽裝置啟動了……略微緩沖後，他便如離弦的箭一般沖入了無邊無際的夜幕之中……黑發男子不由得攥緊了拳頭，時光流轉，滄海桑田，現在已經沒有了作為第三適格者的感覺，完全不像。聽著通訊臺裏傳來研究員模糊不清的討論聲，真嗣安心一般地舒展開了手心。
//有意思……因為一無所知，我反倒沒什麽害怕的……糊塗是福嗎。//
真嗣告訴自己他已經無所畏懼，關於死亡的恐懼只是本能的反應，沒有什麽更深的意味……但他還是沈浸在恐懼中，一顆心在痛苦的回憶中浸染得傷痕累累，現在又不得不嚴陣以待。
真嗣不會再和薰對峙，這次的敵人不是薰，但是真嗣也不怎麽想迎戰其他使徒。既然十年的時間足可以讓人類制造出新的EVA，使徒也應該進化了才對，想到這裏真嗣有點倒胃。他有個壞毛病，凡事都想得太遠，他知道總有一天他會回憶起今天的一切，他並沒有真正在戰鬥，自己幸存了下來……
……或者他會死於這次戰鬥——真嗣想到這裏不禁咽了一下口水——以一種極其痛苦的方式死去。
使徒，有天使之名卻無仁慈之心，十年前的戰鬥就證實了這點，每次戰鬥都愈加慘烈，充斥著毀滅……
//……後來，薰出現了//
真嗣無法預知此次迎擊的使徒會給他帶來怎樣的打擊，是否會比薰帶來的傷害更加刻骨銘心。
//不會的，這顆心已經沒有再受傷的餘地了，只是身體上的傷害會增加而已，沒錯，會有許多傷……之後你將慘淡死去，沒有人會為你哭泣。//
“碇先生……我們不得不告訴您，我們無法完全預知使徒的物理特征，以及攻擊方式……”
真嗣並沒有對托芘的說辭感到驚訝，但還是覺得有點暈，警報響起之後SEELE立即出動了蒂斐厄斯，而且竟然是在飛行途中向他闡述所有事項……遺憾的是，托芘只能給他為數不多的解釋，似乎只有灰衣男子了解全部的真相。真嗣旋即打斷了她，模棱兩可的信息對於迎擊使徒並沒有什麽幫助，那些主天使們。
“按照聖經的描述，主天使們通常會持劍或者權杖，也可能是右手持黃金權杖，左手持印……你應該還記得，當你作為NERV的適格者時所對戰的使徒，並不是像我們剛剛所描述的那樣……所以當你看到這次來襲的使徒，請將一切細節原樣告知我們，任何相關的細節都會使我們更加接近真相……”
灰衣男子的解說讓真嗣感到無比厭惡，愉快的語調加上主觀臆斷的口氣，真嗣只覺得倒胃……
//“作為NERV的適格者”……就好像我是雇傭兵一樣，明明那時EVA就是我生活的一切，我所見所聞都只有EVA，那就是我存在的意義……//
殘酷的生活曾經像水藻一樣糾纏禁錮著他，他花了十年時間依舊不能忘卻的殘酷。
“根據我們的研究，使徒的弱點是他們的核，在他們身體的某處會有這樣一個球體，但是具體位置和體積尚不得而知……這非常重要，聽著真嗣，無論發生什麽情況，你都不能破壞核……只要將核從使徒的身體中剝離，使徒就會自行毀滅，而我們要你將核完整地帶回來……”
灰衣男子的語調陡然變得嚴厲起來，真嗣只鄙夷地挑了挑眉毛，什麽都沒說。為什麽SEELE這麽想要使徒的核，為什麽灰衣男子對使徒的核有近乎扭曲的好奇，不過真嗣知道，這些問題都與己無關。
//我到底陷得有多深？我應該怎樣做才能阻止這件事牽涉到明日香……我該怎麽辦？//
他真的有那樣的能力來保護明日香嗎？這種危機的時刻，真嗣居然在戰鬥服中意識朦朧。
不……應該不用再戰鬥了，我沒必要再次深陷其中，那些都與我無關……這次我沒必要擔心了，我已經不是NERV的適格者了……那樣的經歷，我再也不要忍受了……
真嗣什麽都不想做，這種厭惡的感覺在他的腦子裏瘋狂地打轉……他遲早會和灰衣男子發生某種形式的沖突，而且，無論他做得有多好，這次SEELE絕對不會輕易放手。
//這種擔憂我還是等到擊敗使徒之後再考慮吧，好嗎？//
-------------------------
真嗣開始習慣了視野範圍內那些藍色的全息投影，曲線以固定頻率持續刷新，他覺得那應該是他身體的某些指數，因為它們在隨著他的呼吸和心跳變化著，那些沒有變化的數值依然呈現綠色。他還來不及深入思考，註意力就被一個閃爍的提示信號吸引了，那閃亮的紅色小方塊移動到了屏幕頂端。
“真嗣，我們接到了新的消息！”
“恩，我能看見。”
真嗣還沒來得及問什麽，視覺傳感器已經切換成紅外線掃描模式，建築物的周圍有粘稠的綠色霧霭，他飛過的橋下蠕動著黑色的河水……一切顏色變得滑膩而惡心，和他的飛行速度相比，汽車的速度變得如此之慢，他看這那些車流宛如暗淡的流火在建築物的周圍打旋……
真嗣仔細地張望，卻不知道自己究竟想看什麽，他能確定沒什麽有價值的東西……他只希望這次的使徒不要藏在水裏，當然，也別太大。和十年前擊敗的使徒相比，這戰鬥服實在是太小了，他能想到的唯一理由是，SEELE經費不足……
真嗣開始懷疑他的新任指揮官的才能……他只祈禱他過高估計了使徒的攻擊力。信任他的戰鬥服，或者說信任托芘和其他研究員，尊重他們的勞動成果……但是這真的夠嗎？
“真嗣，準備在你前面的屋頂著陸，那裏雖然荒廢了，但是應該能承受降落的沖擊力……使徒應該就在附近，但是我們還找不到確切位置……”
黑發男子並沒有對此表示驚訝。系統將他引導到一個被周圍建築物環抱，地勢較低的屋頂，全息投影關閉，開始降落。
紐約如同其他海港城市一樣被水淹沒，但是卻有大量人口湧向美國，聚集在這失落的城市周圍，竭力趕走洪水，建設家園。第二次沖擊襲來，洪水吞噬了三分之二的城市，人類輸了。
第二次沖擊後，幸存者花了好長時間才接受了事實，在已經截然不同的地球上努力地生存下去。
有很多建築物就像這樣，既沒有勞動力將其拆毀，也無法繼續使用，就這麽棄之不顧倒是最便宜的方法。紐約還像之前一樣，是個繁華的大都市，高度城市化的商業中心。但其周圍卻完全是另一番光景，破敗的廢墟包圍之下的紐約顯得如此渺小，周圍的水域中只有幾個荒蕪的小島，鋼筋突兀支在水面中央，廢棄的窗戶對著灰暗的天空敞開著。多數建築物的地基已經扭曲斷裂無法承受自身重量，樓體各自歪斜成奇怪的角度，地裂隨處可見。
引擎關掉的時候真嗣深吸了一口氣，踏上屋頂的聲響打破了周圍的寂靜，他只是靜靜凝視著浸染在無邊夜幕中的港灣，聆聽一切聲響，應對著四伏的危機。
城市的燈火在這裏幾乎消失殆盡，只在天際擦出暗淡的光輝，就像靈魂在仰望濃霧籠罩的星空，群星無力地燃燒著最後的光輝，其他的一切沒入永恒的黑暗之中。
真嗣看得異常清楚，當然，這歸功於托芘早將視覺傳感器切換到了紅外線掃描模式，因為薄霧的關系，整個視野呈現出柔和的綠色，讓真嗣覺得無比舒服……使徒可能躲在任何地方……隨時向他襲來……
“它來了，真嗣……就在你附近，非常近。”
有什麽東西在水下移動，那龐然大物游進了小港灣，就在他駐足的建築物下徘徊。真嗣能聽到托芘緊張的呼吸聲，旋即笑了。那東西只是在水裏游動，動作緩慢而流暢地在水中穿梭……
“是鯨魚。”
第二次沖擊後，在內陸看到鯨魚也不是什麽新鮮事兒，即使是在真嗣站的地方，海水也已經足夠深了。美國正在調配警力來防止鯨魚出現在紐約沿岸。
真嗣出神地望著鯨魚優雅游曳的姿態，覺得它在唱歌，他希望事件結束後，依舊可以聽見那空靈而神秘的歌聲——
這時一道閃光劃過天際，真嗣立即屏息凝視……有什麽東西從視野中一閃而過，藏到了海灣對面廢棄的大樓後。
那東西很小……也許只比真嗣本人大一點，但是行動異常迅速……動作流暢敏捷但不是人類的行動方式，黑發男子不禁啞然，高振動粒子刀發出細小的尖嘯聲啟動。
“真嗣……那是什麽？”
“他來了。”
--------------------------------
“他在看什麽……？”真嗣的視野被放大十倍投影在托芘他們眼前，托芘焦急的目光幾乎能戳穿屏幕，然而沒有任何發現。但是她觀察到的各項數值正在增大，真嗣的脈搏和血壓明顯升高，他本人也已劍拔出鞘。
“你看見……？”
“沒有。”萊依舊註視著屏幕，但是很明顯，他和托芘一樣什麽都沒看見……
“真嗣，我不認為……”
托芘本能地向後閃了一下，因為灰發男子突然伸手到她面前擋住了麥克風。他也註視著屏幕，流露出一絲笑意，這種表情對於嚴謹治學的科學家們來說太過感性而難以捉摸。
“……別擔心……如果他看見了，那你也會看見，別急。”
---------------------------
一片寂靜中真嗣只能聽見自己的呼吸聲，黑暗中恐懼席卷身心，每次看見那閃光又一次消失在殘垣斷壁之間時，他都緊張得猶如心被攫住一般……那東西越來越近了。使徒究竟會是什麽樣子，已經暴露的自己無疑處境非常不利。
真嗣還是比較習慣駕駛初號機迎敵，他熟悉的行動方式以及戰鬥力……雖然狀況接連不斷，雖然他無比厭惡，但從某種意義上說，EVA還是臺機器，擋在他和敵人中間，是武器也能在一定程度上保護他……
……但是現在，他是親身迎敵，無論如何真嗣不是戰士，現在的情況讓他無從下手……高科技的裝備似乎也不能從根本上改變這一點。
//看起來……我死定了。//
壓迫感伴隨著一陣窒息，真嗣無奈地眨眨已經酸痛的眼睛，繼續在黑暗中尋找那閃光。它劃過一道弧線消失在一扇窗子裏——卻沒有出現在應該出現的地方。
他沒有動，只是呼吸越發沈重，眼睛發瘋一樣地搜索著，消失的地方，應該出現的地方……然而一無所獲，唯一知道的是，敵人已經越來越近了……真嗣只想知道，離短兵相接的那一刻還有多遠。
警報電光石火般爆發，托芘不禁尖叫出聲，但是那叫聲被掩蓋在警報的尖叫聲中，尖嘯和閃光占據了他的全部感官，將他淹沒在一片慘淡而繚亂的鮮紅之中——
使徒擦過建築物邊緣，在真嗣前方十英尺處（譯者註：約3米），在每秒數千次的高速曝光下，周圍的景物瞬間如慢鏡頭一般拖著殘影流過，真嗣看清了。使徒的身體漆黑而光滑，如液體在空氣中快速流動，那絕對不是人類的行動方式，但動作嚴謹，力道十足，身體每一處都爆發著驚人的力量……
黑暗中憑空長出一張臉，正出現在真嗣眼前，恐懼凍結了肺部一路蔓延著麻痹了大腦。那是一張帶著面具的臉，空洞的圓眼睛，沒有表情羊皮紙一樣灰白泛黃的嘴，蔓延著死亡的氣息，恐懼深入骨髓……最糟糕的情況發生了，真嗣全身麻痹動彈不得，他甚至來不及吸口氣，那東西又再次躍入黑暗之中。
------------------------
真嗣終於倒抽一口涼氣，撕心裂肺地尖叫起來，拼命揮動著手臂本能地保護自己，戰鬥的想法早被拋到了九霄雲外，現在的他只有一個想法——逃……他那毫無章法可言的動作也的確救了他。他能感覺到戰鬥服中有什麽東西轟鳴著啟動了，但因為躲避使徒攻擊時本能地閉眼，真嗣並沒有看清托芘和萊到底發出了什麽指令，只是他發現防禦系統在使徒的攻擊下已經支持不住了……
“提高防禦系統輸出功率！我們必須……該死的！”
萊和托芘以近乎瘋狂的速度輸入各種指令，顯示器上呈現的只有警報和不停滾動的數據，整個屏幕因數據更新過快而顯得閃爍不止。戰鬥服對真嗣的反應做出回應，研究員根據發回的數據手忙腳亂地配置各項數據……
“……輔助系統功率提升……”托芘緊張得幾近窒息，此時真嗣也終於回過神來，擡手甩出刀刃，戰鬥服所有攻擊系統最大功率輸出……卻無一命中，使徒輕松地躲開了所有攻擊，流體一樣的身軀使它可以向任何方向以任意姿態回避攻擊……
“上帝啊，它太快了！”
托芘掙紮著改變參數設置，所有能量供應至防護系統，同時她自己死死地盯著真嗣那不斷攀升的同步率……
托芘全神貫註於這場戰鬥，另一種想法卻無端出現，盡管戰鬥服寫入了自我完善的程式，但現在這種提升還是顯得相當驚人，速度和力量迅速增長……這正是真嗣所需要的，他們所能增援的一切在使徒的攻擊下顯得捉襟見肘，對於現在的真嗣來說，竭盡全力活下去也顯得非常勉強。
---------------------------
新一輪的攻擊從真嗣身側襲來，勢如破竹。真嗣閃在一邊擺開攻勢，高振動粒子刀刺破黑暗劃出令人眼花繚亂的弧線，鬼魅一般的攻擊快得他自己都感到害怕。同時他也能感覺到，在戰鬥服的引導下，他的動作流暢得宛如思想直接投射於現實……但即使這樣，對付使徒依然不夠快。
沒有形態的生命才最可怕，千變萬化的形體使它無懈可擊，攻擊流暢，勢不可擋。真嗣徒勞地看著它回避了所有攻擊，使徒的還擊來了，延展的黑色軀體如網一般從四面八方向真嗣席卷而來——
//不！//
真嗣在跳開的剎那發現自己犯了致命的錯誤，他躍入空中，但是沒有任何推進器啟動，研究員想要維持防禦系統已經竭盡全力——
//完了！//
真嗣從建築物邊緣仰面摔了下去，他能做的只有準備迎接入水時的沖擊……這種沖擊比他預想的輕松一些，因為戰鬥服的保護，打擊力被消減顯得微不足道……當然，他還能在水下呼吸……如果他足夠幸運的話，使徒不會游泳也說不定——
//……不對。//
黑發男子無奈地揚起臉，模糊的視線中只有一團黑色的東西，他還來不及掙紮，那東西已經纏了上來，手臂被擰到了身後，瞬間的麻痹，緊接著是撕心裂肺的痛。高振動粒子刀劃出微弱的光便消失於水面之下，尚存的理智告訴他，這次奇襲已經決定了勝敗……
——//我的刀？！該死的……//——
真嗣掙紮想把刀撈回來，纏在身上的使徒此時加足了力道，驚人的力量壓制著真嗣的掙紮，他本能地慘叫，剛一張嘴，肺裏的空氣似乎都被擠了出去——手臂依然被別在身後，呼吸也成了奢望。在這巨大的壓力下，戰鬥服的強度連維持生命都不夠。黑發男子絕望地聽見自己的脊椎發出扭曲的聲音，肋骨也吱嘎作響，他再次嘗試著呼吸，拼命地想要活下去，卻感到一把長劍直抵咽喉——
-----------------------
“真嗣！！！”
托芘驚恐地註視著屏幕，數據顯示戰鬥服的各項承受能力已經達到極限，隨時有崩毀的可能，使徒正全力把真嗣捏得支離破碎。他體內的器官因擠壓而開始移位，托芘臉色慘白地聽著真嗣垂死掙紮卻無能為力……
“用EEO……”萊對著癱軟的托芘吼，自己拖過另一臺電腦啟動了新的系統。
“EEO？”能量超負荷運轉模式，托芘還沒來得及移除的程式，她覺得那東西實在不怎麽好用，啟動的風險過大。“那會耗盡所有能量，如果不能正常啟動，相當長的時間裏真嗣會完全暴露在敵人面前——”
“即使不用，真嗣也一樣會死！”
托芘還沒來得及爭辯一句，萊已經用力敲下最後一個鍵，整個顯示器高亮顯示，戰鬥服所有系統能源流向一處，強電沖擊，其他部分一律消隱。
托芘不禁咬著下唇，祈禱戰鬥服能承受這種亂來的攻擊方式……如果戰鬥服中有滲水，如果高壓電在某處擊穿……
… … … …
“真嗣？真嗣，聽到請回話？”
死寂。
所有數據開始恢覆常態，研究員正努力辨認哪裏是水，哪裏是敵人……適格者生死未蔔，托芘屏息凝神終於分辨出了那微弱的呼吸聲……至少，超高壓電擊沒有觸及適格者。
“真嗣？說話啊，真嗣！”
“……恩……呃……我還活著。”
聲音殘破無力，但那是生命的訊息，托芘聽見萊長出一口氣。幾乎癱倒在椅子上的他如釋重負地閉上眼睛，謝天謝地。
“我們給你的戰鬥服通入了瞬時超高壓電，已經把使徒彈開了……你堅持一下，系統需要儲存些能量……你還好吧？使徒受傷沒——”
托芘還沒反應過來麥克風就被人拿走了，她灰發的上司湊近顯示器。他是唯一一個看著整件事情發生卻無動於衷的人，只有他一個對生命危在旦夕的真嗣視若無睹，即使是現在，他的聲音依然像平時一樣冷靜得令人惡心。
“碇先生，我們需要你立即追擊攔截。剛才的打擊非常有利，你沒時間等，快出擊。托芘已經使徒定位確切位置，她會送你過去。”
沒有回答。
“碇先生！”
男人的聲音陡然提高，卻聽不出絲毫焦慮。那聲音冷酷得像劍刃上的寒光……托芘知道她的上司冷酷無情，毫無人性……即使如此，她仍不願意眼睜睜看著真嗣送死……
//我們已經沒法對付它了……即使真嗣追上它又能怎樣，如果使徒再次攻擊，我們真的無計可施了。//
“……我聽見了……”真嗣呻吟著，艱難地爬上岸，靈魂拖著肉體，意志支撐著靈魂，“我這就去。”
真嗣拖著步子，但馬上就回到了空中，萊正引導供能系統向足部推進器充電，其它系統的能量供給也逐步恢覆正常……托芘轉向灰衣男子，無所畏懼地直視他那雙冷酷的眼睛，她用手捂住麥克風，好像捂著蒂斐厄斯適格者的耳朵。
“先生，我不會讓他去送死。”
男人不以為意地咧著嘴，笑容陰冷，無情，殘酷……飄散著死亡的氣息。
“如果你的戰鬥服架構得足夠好，他不會死的。”
托芘憤怒的眼神陡然暗淡下來，聽見萊在叫自己，便沒什麽知覺地挪回自己的位置上。灰衣男子轉向屏幕，嘴角依然殘存冷酷的笑容。蔑視一切的驕傲與自信……
他不是那種會犯錯誤的人，他選擇的適格者不會輕易死去……至少，到現在為止，這種錯誤還沒發生過。
---------------------------
真嗣強忍著胃裏的絞痛，用尚存的意識分辨哪裏只是疼痛，哪裏又正在留血，戰鬥服使他看不見自己究竟傷成什麽樣子。雖然腹部的刀傷還沒有完全愈合，但他覺得還不至於裂開……
//……差一點就……//
在飛行途中，真嗣覺得疼痛稍微減輕了一點，但他不認為這是戰鬥服的作用，當他集中精神感知自己傷勢如何，後背便又疼痛入骨。他真的已經很累了，傷痛交加……距離戰鬥結束似乎還遙遙無期。
“真嗣……我們準備再給你合成一把刀……你稍微忍一下，可能不怎麽好受，你能在你右肩後聽見嗡嗡聲……”他感覺到了，灼熱，壓力……難以置信，托芘居然還能想到這種方法……
黑發男子不禁皺眉，想起了剛才的戰鬥，噩夢一般，他差點就死了……這戰鬥系統令人嘆服，它救了他的命……
……但相比之下，自己明顯力量不足，或者缺乏勇氣。十年的時光什麽都沒有改變，看起來他已經不是那個敏感的男孩了，但實際並非如此。
如果，如果明日香像她期望的一樣強悍……現在的適格者大概會是她，使徒應該已經被擊敗了。
“托芘……”聲音虛弱但清晰，真嗣知道，自己將要說的話所有人都能聽見，“如果……我……那不是你的錯，這戰鬥服真的非常棒。”
他沒聽見女子究竟有沒有回答，通信頻道的燈開始閃爍，萊清晰而沈穩的聲音在他耳邊響起。
“我們捕捉到了使徒的蹤跡……離你500碼（譯者註：457.2米）正在接近！”
真嗣擡起頭……因為實體已經被確定，也有了戰鬥的經驗，現在追蹤使徒對於SEELE來說不費吹灰之力。真嗣面前展開的全息影像裏，使徒經過的地方都用藍色的線標出，並且高亮顯示。真嗣已經能看見那團黑色的東西，稍微有點隆起，包圍在一片黯淡的輝藍光中。
白色的面具臉註視著他，明暗難辨，但很明顯是在觀察……等待著出手的時機……
正在真嗣行進的空當，使徒發出一聲刺耳而令人倒胃的尖叫聲，幾根絲帶狀的東西從使徒身體中揮出，長鞭一樣地抽過來，也許是想一擊斃命——
真嗣借住推進器的反推，在空中停下，順勢擡起手，直覺告訴他應該這樣做，他向使徒伸出了手……他剛凝神瞄準，視覺傳感器便呈現射擊模式，能量球嘶嘶作響沖斷使徒的觸手，呼嘯著飛向本體。
匯聚的電荷如禮花一般綻開，使徒抽回觸手，一邊後退一邊發出一聲狂暴的慘叫，似乎被嚴重地挫傷了銳氣。真嗣看著那團黑色的物質正在緩慢地覆原，他打穿的那個洞正在逐漸變小……相較之下，它覆原的速度比攻擊來得慢……但是他真的打傷它了嗎？剛才那是怎麽辦到的？
“脈沖加農炮。”正當真嗣迷惑地看著自己的手——那有一個炮口低調地縮回了戰鬥服——萊提醒了他，真嗣沒再去思考那東西到底是怎麽啟動的，這戰鬥服的潛力比他能想到的問題還多，即使問題得到了答案也只會引出更深奧的問題……
使徒伺機而動的目光發生了微妙的變化，真嗣發現當他再次直視它想要發起新的攻擊時，空氣中飄散這一種難以言喻的氣氛……
“水裏有血。”
就像預期的一樣，灰衣男子迅速地開口。真嗣沒回答，因為使徒突然改變了行動方式，它噌地跳上建築物，借著反
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
灰發男子過於流暢的聲音刀子一樣戳著真嗣抽痛不已的胃。
//有自由意志的……天使……？//
對於現在的真嗣來說，已經沒有什麽是不可思議的了，薰也可能回來了吧？再次作為神的使者來引導這次審判？
“真嗣……你有點心律不齊了……真的沒關系嗎？”
“沒關系，不用介意。“
盡管真嗣已經感覺天旋地轉，但他還是強迫自己堅持下去……不僅僅因為他已經被推到了整個事件的風口浪尖，他希望或許在什麽地方……希望能見到……
灰衣男子顯然沒有註意到真嗣的臉色越來越難看，自顧自絮絮叨叨地繼續說道：
“主天使中有四位階級最高……”
真嗣沒有像NERV和SEELE的專家那樣研究過天使等級的劃分。雖然他對這方面也挺好奇，但還是覺得太難了……至少逃離痛苦比尋求答案簡單吧。接下來將要聽到的事實令真嗣感到恐慌，這使他對於重新擔當適格者一事感到異常後悔。沒理由是薰……不會是塔布裏斯……
//不是塔布裏斯……不是塔布裏斯……神啊，求您了，求您別提起那個名字……//
真嗣已經無暇顧及，正是他所祈求的神讓薰走過他世界，而且，這種殘酷的玩笑這個神也完全可以再來一次。
“哈斯麥爾（譯者註：吐焰天使），穆裏爾（譯者註：六月天使），澤凱瑞爾，還有他們的統領……”
強大的壓迫感使黑發男子幾近窒息。
“真嗣……心跳急劇加速？！”
“薩多基爾（譯者註：記憶天使）。”
緊繃的心情突然放松下來，這使真嗣再次頭暈目眩，但是這次他感覺要安穩些，他站定腳步，如釋重負般長出一口氣。
“真嗣，準備好……馬上就要發射咯……五……四……三……”
接下來又是什麽呢？如果不是薰來引導這次襲擊，他迎擊的又是誰？
“二……”
會是薰嗎？可能嗎？也許他所期盼的一切到頭來只換得黯然神傷？他也曾經期盼過，父親的愛，朋友的接納——他曾經覺得也許這並非空想……但最後發現只有他一廂情願地相信著這些天真的玩笑。
“……一”
真嗣腳下的踏臺伴隨著強光消失了，既定的航線上有緊急指示燈一路閃爍著，他就這樣直沖雲霄。
真嗣略微下降，側目俯瞰這個他將要保護的城市。他沿著山谷的脈絡向下俯沖，在空中劃過閃亮的軌跡，比繁星更加耀眼……
這種感覺好像置身於空虛的境界，除了自己的呼吸什麽都聽不見。但是黑發男子知道風在他身邊呼嘯，似乎暗示著這個夜晚莫名的冷酷與掙紮……
“啟動足部推進器……速度與當前風速保持一致……”
真嗣感覺到腳下有什麽東西發出了尖銳的開啟聲，他剛想回頭看個究竟，眼前已經展開了一張全息投影的數碼圖表，微妙地隔斷了紐約的天穹在他眼中的影像，標示著他全身的狀態，黑發男子驚訝地眨眨眼。
足部附近有個小圓圈呈高亮顯示，並逐漸放大至全屏……黑發男子再次迷惑地眨眨眼，他看著這呈半透明的圖表，上面顯示的諸多細節，繁雜的數據他幾乎看不懂……
真嗣旋即意識到，他現在並沒有在前進，只是在半空中盤旋。
“足部推進器工作正常……感覺怎麽樣，真嗣？”
黑發男子倒吸一口涼氣，盯著他眼前的屏幕……綠色的，圖表的顯示都是綠色的……綠色不錯，嗯？
“看起來一切正常……欸？”
眼前的景物迅速地切換著，圖表上的數據消失了，取而代之的是，黃線組成的城市局部地圖迅速展開，真嗣目光聚焦的地方，建築物的名稱依次浮現，又隨著目光掃過次第消失，即使遠至天際也都有清楚的標記。
“你是怎麽辦到的？”
托芘開心地笑了，真嗣聽的出她笑聲裏那滿滿的驕傲。
“那個全息投影嗎？嘻嘻，你想知道的我都能呈現給你看哦……時間，溫度，什麽都可以……”真嗣只是驚奇地看著各項數據好像是聽從托芘指揮一般，迅速從他眼前掠過……
“即使是這個城市最微不足道的細節，我也可以顯示給你看……”
話音剛落，托芘所說的一切全部呈現在真嗣眼前，雖然城市全景顯得過分細小，但是都很清晰。真嗣很容易辨識出了自由女神像，發電站，甚至它已經脫落的銅制外墻經過光學放大後都清晰可見。
“你不用擔心能量供給問題的，戰鬥服的功率比初號機要小得多。內部儲能可以連續供給數天，即使所有系統全開也沒問題……通過實時動態掃描，戰鬥服的所有數據都會呈現在那個三厘米見方的屏幕上，你只要逐行閱讀就可以了……”
“我認為他已經明白了，托芘。”
聽著通訊器中托芘不滿的嘟囔著，真嗣禁不住笑了。因為托芘在專心向萊發洩她的不滿，所有的聲音和畫面都停掉了，這多少讓真嗣感到一絲恐慌，但是，真嗣還是很感激萊，他似乎是唯一能讓興奮得忘乎所以的托芘停下來的人。
“那麽……”真嗣四下張望，想確定一下方向，他驚訝地發現計算機已經記錄下了他的行動習慣，在沒有任何外部參數支持的情況下自動呈現出他希望看到的部分……這確實是件令人嘆為觀止的戰鬥系統……“我們究竟要去哪裏呢？”
“我們收到的情報顯示，使徒最初出現在新布魯克林（譯者註：布魯克林是紐約西南部一區，新布魯克林應該是重建後的紐約西南部市區。）……如果你願意的話，在我們收到更詳細的情報之前，可以用自動導航將你送過去……”
“聽起來不錯……”真嗣深吸一口氣，感覺到腿部的什麽裝置啟動了……略微緩沖後，他便如離弦的箭一般沖入了無邊無際的夜幕之中……黑發男子不由得攥緊了拳頭，時光流轉，滄海桑田，現在已經沒有了作為第三適格者的感覺，完全不像。聽著通訊臺裏傳來研究員模糊不清的討論聲，真嗣安心一般地舒展開了手心。
//有意思……因為一無所知，我反倒沒什麽害怕的……糊塗是福嗎。//
真嗣告訴自己他已經無所畏懼，關於死亡的恐懼只是本能的反應，沒有什麽更深的意味……但他還是沈浸在恐懼中，一顆心在痛苦的回憶中浸染得傷痕累累，現在又不得不嚴陣以待。
真嗣不會再和薰對峙，這次的敵人不是薰，但是真嗣也不怎麽想迎戰其他使徒。既然十年的時間足可以讓人類制造出新的EVA，使徒也應該進化了才對，想到這裏真嗣有點倒胃。他有個壞毛病，凡事都想得太遠，他知道總有一天他會回憶起今天的一切，他並沒有真正在戰鬥，自己幸存了下來……
……或者他會死於這次戰鬥——真嗣想到這裏不禁咽了一下口水——以一種極其痛苦的方式死去。
使徒，有天使之名卻無仁慈之心，十年前的戰鬥就證實了這點，每次戰鬥都愈加慘烈，充斥著毀滅……
//……後來，薰出現了//
真嗣無法預知此次迎擊的使徒會給他帶來怎樣的打擊，是否會比薰帶來的傷害更加刻骨銘心。
//不會的，這顆心已經沒有再受傷的餘地了，只是身體上的傷害會增加而已，沒錯，會有許多傷……之後你將慘淡死去，沒有人會為你哭泣。//
“碇先生……我們不得不告訴您，我們無法完全預知使徒的物理特征，以及攻擊方式……”
真嗣並沒有對托芘的說辭感到驚訝，但還是覺得有點暈，警報響起之後SEELE立即出動了蒂斐厄斯，而且竟然是在飛行途中向他闡述所有事項……遺憾的是，托芘只能給他為數不多的解釋，似乎只有灰衣男子了解全部的真相。真嗣旋即打斷了她，模棱兩可的信息對於迎擊使徒並沒有什麽幫助，那些主天使們。
“按照聖經的描述，主天使們通常會持劍或者權杖，也可能是右手持黃金權杖，左手持印……你應該還記得，當你作為NERV的適格者時所對戰的使徒，並不是像我們剛剛所描述的那樣……所以當你看到這次來襲的使徒，請將一切細節原樣告知我們，任何相關的細節都會使我們更加接近真相……”
灰衣男子的解說讓真嗣感到無比厭惡，愉快的語調加上主觀臆斷的口氣，真嗣只覺得倒胃……
//“作為NERV的適格者”……就好像我是雇傭兵一樣，明明那時EVA就是我生活的一切，我所見所聞都只有EVA，那就是我存在的意義……//
殘酷的生活曾經像水藻一樣糾纏禁錮著他，他花了十年時間依舊不能忘卻的殘酷。
“根據我們的研究，使徒的弱點是他們的核，在他們身體的某處會有這樣一個球體，但是具體位置和體積尚不得而知……這非常重要，聽著真嗣，無論發生什麽情況，你都不能破壞核……只要將核從使徒的身體中剝離，使徒就會自行毀滅，而我們要你將核完整地帶回來……”
灰衣男子的語調陡然變得嚴厲起來，真嗣只鄙夷地挑了挑眉毛，什麽都沒說。為什麽SEELE這麽想要使徒的核，為什麽灰衣男子對使徒的核有近乎扭曲的好奇，不過真嗣知道，這些問題都與己無關。
//我到底陷得有多深？我應該怎樣做才能阻止這件事牽涉到明日香……我該怎麽辦？//
他真的有那樣的能力來保護明日香嗎？這種危機的時刻，真嗣居然在戰鬥服中意識朦朧。
不……應該不用再戰鬥了，我沒必要再次深陷其中，那些都與我無關……這次我沒必要擔心了，我已經不是NERV的適格者了……那樣的經歷，我再也不要忍受了……
真嗣什麽都不想做，這種厭惡的感覺在他的腦子裏瘋狂地打轉……他遲早會和灰衣男子發生某種形式的沖突，而且，無論他做得有多好，這次SEELE絕對不會輕易放手。
//這種擔憂我還是等到擊敗使徒之後再考慮吧，好嗎？//
-------------------------
真嗣開始習慣了視野範圍內那些藍色的全息投影，曲線以固定頻率持續刷新，他覺得那應該是他身體的某些指數，因為它們在隨著他的呼吸和心跳變化著，那些沒有變化的數值依然呈現綠色。他還來不及深入思考，註意力就被一個閃爍的提示信號吸引了，那閃亮的紅色小方塊移動到了屏幕頂端。
“真嗣，我們接到了新的消息！”
“恩，我能看見。”
真嗣還沒來得及問什麽，視覺傳感器已經切換成紅外線掃描模式，建築物的周圍有粘稠的綠色霧霭，他飛過的橋下蠕動著黑色的河水……一切顏色變得滑膩而惡心，和他的飛行速度相比，汽車的速度變得如此之慢，他看這那些車流宛如暗淡的流火在建築物的周圍打旋……
真嗣仔細地張望，卻不知道自己究竟想看什麽，他能確定沒什麽有價值的東西……他只希望這次的使徒不要藏在水裏，當然，也別太大。和十年前擊敗的使徒相比，這戰鬥服實在是太小了，他能想到的唯一理由是，SEELE經費不足……
真嗣開始懷疑他的新任指揮官的才能……他只祈禱他過高估計了使徒的攻擊力。信任他的戰鬥服，或者說信任托芘和其他研究員，尊重他們的勞動成果……但是這真的夠嗎？
“真嗣，準備在你前面的屋頂著陸，那裏雖然荒廢了，但是應該能承受降落的沖擊力……使徒應該就在附近，但是我們還找不到確切位置……”
黑發男子並沒有對此表示驚訝。系統將他引導到一個被周圍建築物環抱，地勢較低的屋頂，全息投影關閉，開始降落。
紐約如同其他海港城市一樣被水淹沒，但是卻有大量人口湧向美國，聚集在這失落的城市周圍，竭力趕走洪水，建設家園。第二次沖擊襲來，洪水吞噬了三分之二的城市，人類輸了。
第二次沖擊後，幸存者花了好長時間才接受了事實，在已經截然不同的地球上努力地生存下去。
有很多建築物就像這樣，既沒有勞動力將其拆毀，也無法繼續使用，就這麽棄之不顧倒是最便宜的方法。紐約還像之前一樣，是個繁華的大都市，高度城市化的商業中心。但其周圍卻完全是另一番光景，破敗的廢墟包圍之下的紐約顯得如此渺小，周圍的水域中只有幾個荒蕪的小島，鋼筋突兀支在水面中央，廢棄的窗戶對著灰暗的天空敞開著。多數建築物的地基已經扭曲斷裂無法承受自身重量，樓體各自歪斜成奇怪的角度，地裂隨處可見。
引擎關掉的時候真嗣深吸了一口氣，踏上屋頂的聲響打破了周圍的寂靜，他只是靜靜凝視著浸染在無邊夜幕中的港灣，聆聽一切聲響，應對著四伏的危機。
城市的燈火在這裏幾乎消失殆盡，只在天際擦出暗淡的光輝，就像靈魂在仰望濃霧籠罩的星空，群星無力地燃燒著最後的光輝，其他的一切沒入永恒的黑暗之中。
真嗣看得異常清楚，當然，這歸功於托芘早將視覺傳感器切換到了紅外線掃描模式，因為薄霧的關系，整個視野呈現出柔和的綠色，讓真嗣覺得無比舒服……使徒可能躲在任何地方……隨時向他襲來……
“它來了，真嗣……就在你附近，非常近。”
有什麽東西在水下移動，那龐然大物游進了小港灣，就在他駐足的建築物下徘徊。真嗣能聽到托芘緊張的呼吸聲，旋即笑了。那東西只是在水裏游動，動作緩慢而流暢地在水中穿梭……
“是鯨魚。”
第二次沖擊後，在內陸看到鯨魚也不是什麽新鮮事兒，即使是在真嗣站的地方，海水也已經足夠深了。美國正在調配警力來防止鯨魚出現在紐約沿岸。
真嗣出神地望著鯨魚優雅游曳的姿態，覺得它在唱歌，他希望事件結束後，依舊可以聽見那空靈而神秘的歌聲——
這時一道閃光劃過天際，真嗣立即屏息凝視……有什麽東西從視野中一閃而過，藏到了海灣對面廢棄的大樓後。
那東西很小……也許只比真嗣本人大一點，但是行動異常迅速……動作流暢敏捷但不是人類的行動方式，黑發男子不禁啞然，高振動粒子刀發出細小的尖嘯聲啟動。
“真嗣……那是什麽？”
“他來了。”
--------------------------------
“他在看什麽……？”真嗣的視野被放大十倍投影在托芘他們眼前，托芘焦急的目光幾乎能戳穿屏幕，然而沒有任何發現。但是她觀察到的各項數值正在增大，真嗣的脈搏和血壓明顯升高，他本人也已劍拔出鞘。
“你看見……？”
“沒有。”萊依舊註視著屏幕，但是很明顯，他和托芘一樣什麽都沒看見……
“真嗣，我不認為……”
托芘本能地向後閃了一下，因為灰發男子突然伸手到她面前擋住了麥克風。他也註視著屏幕，流露出一絲笑意，這種表情對於嚴謹治學的科學家們來說太過感性而難以捉摸。
“……別擔心……如果他看見了，那你也會看見，別急。”
---------------------------
一片寂靜中真嗣只能聽見自己的呼吸聲，黑暗中恐懼席卷身心，每次看見那閃光又一次消失在殘垣斷壁之間時，他都緊張得猶如心被攫住一般……那東西越來越近了。使徒究竟會是什麽樣子，已經暴露的自己無疑處境非常不利。
真嗣還是比較習慣駕駛初號機迎敵，他熟悉的行動方式以及戰鬥力……雖然狀況接連不斷，雖然他無比厭惡，但從某種意義上說，EVA還是臺機器，擋在他和敵人中間，是武器也能在一定程度上保護他……
……但是現在，他是親身迎敵，無論如何真嗣不是戰士，現在的情況讓他無從下手……高科技的裝備似乎也不能從根本上改變這一點。
//看起來……我死定了。//
壓迫感伴隨著一陣窒息，真嗣無奈地眨眨已經酸痛的眼睛，繼續在黑暗中尋找那閃光。它劃過一道弧線消失在一扇窗子裏——卻沒有出現在應該出現的地方。
他沒有動，只是呼吸越發沈重，眼睛發瘋一樣地搜索著，消失的地方，應該出現的地方……然而一無所獲，唯一知道的是，敵人已經越來越近了……真嗣只想知道，離短兵相接的那一刻還有多遠。
警報電光石火般爆發，托芘不禁尖叫出聲，但是那叫聲被掩蓋在警報的尖叫聲中，尖嘯和閃光占據了他的全部感官，將他淹沒在一片慘淡而繚亂的鮮紅之中——
使徒擦過建築物邊緣，在真嗣前方十英尺處（譯者註：約3米），在每秒數千次的高速曝光下，周圍的景物瞬間如慢鏡頭一般拖著殘影流過，真嗣看清了。使徒的身體漆黑而光滑，如液體在空氣中快速流動，那絕對不是人類的行動方式，但動作嚴謹，力道十足，身體每一處都爆發著驚人的力量……
黑暗中憑空長出一張臉，正出現在真嗣眼前，恐懼凍結了肺部一路蔓延著麻痹了大腦。那是一張帶著面具的臉，空洞的圓眼睛，沒有表情羊皮紙一樣灰白泛黃的嘴，蔓延著死亡的氣息，恐懼深入骨髓……最糟糕的情況發生了，真嗣全身麻痹動彈不得，他甚至來不及吸口氣，那東西又再次躍入黑暗之中。
------------------------
真嗣終於倒抽一口涼氣，撕心裂肺地尖叫起來，拼命揮動著手臂本能地保護自己，戰鬥的想法早被拋到了九霄雲外，現在的他只有一個想法——逃……他那毫無章法可言的動作也的確救了他。他能感覺到戰鬥服中有什麽東西轟鳴著啟動了，但因為躲避使徒攻擊時本能地閉眼，真嗣並沒有看清托芘和萊到底發出了什麽指令，只是他發現防禦系統在使徒的攻擊下已經支持不住了……
“提高防禦系統輸出功率！我們必須……該死的！”
萊和托芘以近乎瘋狂的速度輸入各種指令，顯示器上呈現的只有警報和不停滾動的數據，整個屏幕因數據更新過快而顯得閃爍不止。戰鬥服對真嗣的反應做出回應，研究員根據發回的數據手忙腳亂地配置各項數據……
“……輔助系統功率提升……”托芘緊張得幾近窒息，此時真嗣也終於回過神來，擡手甩出刀刃，戰鬥服所有攻擊系統最大功率輸出……卻無一命中，使徒輕松地躲開了所有攻擊，流體一樣的身軀使它可以向任何方向以任意姿態回避攻擊……
“上帝啊，它太快了！”
托芘掙紮著改變參數設置，所有能量供應至防護系統，同時她自己死死地盯著真嗣那不斷攀升的同步率……
托芘全神貫註於這場戰鬥，另一種想法卻無端出現，盡管戰鬥服寫入了自我完善的程式，但現在這種提升還是顯得相當驚人，速度和力量迅速增長……這正是真嗣所需要的，他們所能增援的一切在使徒的攻擊下顯得捉襟見肘，對於現在的真嗣來說，竭盡全力活下去也顯得非常勉強。
---------------------------
新一輪的攻擊從真嗣身側襲來，勢如破竹。真嗣閃在一邊擺開攻勢，高振動粒子刀刺破黑暗劃出令人眼花繚亂的弧線，鬼魅一般的攻擊快得他自己都感到害怕。同時他也能感覺到，在戰鬥服的引導下，他的動作流暢得宛如思想直接投射於現實……但即使這樣，對付使徒依然不夠快。
沒有形態的生命才最可怕，千變萬化的形體使它無懈可擊，攻擊流暢，勢不可擋。真嗣徒勞地看著它回避了所有攻擊，使徒的還擊來了，延展的黑色軀體如網一般從四面八方向真嗣席卷而來——
//不！//
真嗣在跳開的剎那發現自己犯了致命的錯誤，他躍入空中，但是沒有任何推進器啟動，研究員想要維持防禦系統已經竭盡全力——
//完了！//
真嗣從建築物邊緣仰面摔了下去，他能做的只有準備迎接入水時的沖擊……這種沖擊比他預想的輕松一些，因為戰鬥服的保護，打擊力被消減顯得微不足道……當然，他還能在水下呼吸……如果他足夠幸運的話，使徒不會游泳也說不定——
//……不對。//
黑發男子無奈地揚起臉，模糊的視線中只有一團黑色的東西，他還來不及掙紮，那東西已經纏了上來，手臂被擰到了身後，瞬間的麻痹，緊接著是撕心裂肺的痛。高振動粒子刀劃出微弱的光便消失於水面之下，尚存的理智告訴他，這次奇襲已經決定了勝敗……
——//我的刀？！該死的……//——
真嗣掙紮想把刀撈回來，纏在身上的使徒此時加足了力道，驚人的力量壓制著真嗣的掙紮，他本能地慘叫，剛一張嘴，肺裏的空氣似乎都被擠了出去——手臂依然被別在身後，呼吸也成了奢望。在這巨大的壓力下，戰鬥服的強度連維持生命都不夠。黑發男子絕望地聽見自己的脊椎發出扭曲的聲音，肋骨也吱嘎作響，他再次嘗試著呼吸，拼命地想要活下去，卻感到一把長劍直抵咽喉——
-----------------------
“真嗣！！！”
托芘驚恐地註視著屏幕，數據顯示戰鬥服的各項承受能力已經達到極限，隨時有崩毀的可能，使徒正全力把真嗣捏得支離破碎。他體內的器官因擠壓而開始移位，托芘臉色慘白地聽著真嗣垂死掙紮卻無能為力……
“用EEO……”萊對著癱軟的托芘吼，自己拖過另一臺電腦啟動了新的系統。
“EEO？”能量超負荷運轉模式，托芘還沒來得及移除的程式，她覺得那東西實在不怎麽好用，啟動的風險過大。“那會耗盡所有能量，如果不能正常啟動，相當長的時間裏真嗣會完全暴露在敵人面前——”
“即使不用，真嗣也一樣會死！”
托芘還沒來得及爭辯一句，萊已經用力敲下最後一個鍵，整個顯示器高亮顯示，戰鬥服所有系統能源流向一處，強電沖擊，其他部分一律消隱。
托芘不禁咬著下唇，祈禱戰鬥服能承受這種亂來的攻擊方式……如果戰鬥服中有滲水，如果高壓電在某處擊穿……
… … … …
“真嗣？真嗣，聽到請回話？”
死寂。
所有數據開始恢覆常態，研究員正努力辨認哪裏是水，哪裏是敵人……適格者生死未蔔，托芘屏息凝神終於分辨出了那微弱的呼吸聲……至少，超高壓電擊沒有觸及適格者。
“真嗣？說話啊，真嗣！”
“……恩……呃……我還活著。”
聲音殘破無力，但那是生命的訊息，托芘聽見萊長出一口氣。幾乎癱倒在椅子上的他如釋重負地閉上眼睛，謝天謝地。
“我們給你的戰鬥服通入了瞬時超高壓電，已經把使徒彈開了……你堅持一下，系統需要儲存些能量……你還好吧？使徒受傷沒——”
托芘還沒反應過來麥克風就被人拿走了，她灰發的上司湊近顯示器。他是唯一一個看著整件事情發生卻無動於衷的人，只有他一個對生命危在旦夕的真嗣視若無睹，即使是現在，他的聲音依然像平時一樣冷靜得令人惡心。
“碇先生，我們需要你立即追擊攔截。剛才的打擊非常有利，你沒時間等，快出擊。托芘已經使徒定位確切位置，她會送你過去。”
沒有回答。
“碇先生！”
男人的聲音陡然提高，卻聽不出絲毫焦慮。那聲音冷酷得像劍刃上的寒光……托芘知道她的上司冷酷無情，毫無人性……即使如此，她仍不願意眼睜睜看著真嗣送死……
//我們已經沒法對付它了……即使真嗣追上它又能怎樣，如果使徒再次攻擊，我們真的無計可施了。//
“……我聽見了……”真嗣呻吟著，艱難地爬上岸，靈魂拖著肉體，意志支撐著靈魂，“我這就去。”
真嗣拖著步子，但馬上就回到了空中，萊正引導供能系統向足部推進器充電，其它系統的能量供給也逐步恢覆正常……托芘轉向灰衣男子，無所畏懼地直視他那雙冷酷的眼睛，她用手捂住麥克風，好像捂著蒂斐厄斯適格者的耳朵。
“先生，我不會讓他去送死。”
男人不以為意地咧著嘴，笑容陰冷，無情，殘酷……飄散著死亡的氣息。
“如果你的戰鬥服架構得足夠好，他不會死的。”
托芘憤怒的眼神陡然暗淡下來，聽見萊在叫自己，便沒什麽知覺地挪回自己的位置上。灰衣男子轉向屏幕，嘴角依然殘存冷酷的笑容。蔑視一切的驕傲與自信……
他不是那種會犯錯誤的人，他選擇的適格者不會輕易死去……至少，到現在為止，這種錯誤還沒發生過。
---------------------------
真嗣強忍著胃裏的絞痛，用尚存的意識分辨哪裏只是疼痛，哪裏又正在留血，戰鬥服使他看不見自己究竟傷成什麽樣子。雖然腹部的刀傷還沒有完全愈合，但他覺得還不至於裂開……
//……差一點就……//
在飛行途中，真嗣覺得疼痛稍微減輕了一點，但他不認為這是戰鬥服的作用，當他集中精神感知自己傷勢如何，後背便又疼痛入骨。他真的已經很累了，傷痛交加……距離戰鬥結束似乎還遙遙無期。
“真嗣……我們準備再給你合成一把刀……你稍微忍一下，可能不怎麽好受，你能在你右肩後聽見嗡嗡聲……”他感覺到了，灼熱，壓力……難以置信，托芘居然還能想到這種方法……
黑發男子不禁皺眉，想起了剛才的戰鬥，噩夢一般，他差點就死了……這戰鬥系統令人嘆服，它救了他的命……
……但相比之下，自己明顯力量不足，或者缺乏勇氣。十年的時光什麽都沒有改變，看起來他已經不是那個敏感的男孩了，但實際並非如此。
如果，如果明日香像她期望的一樣強悍……現在的適格者大概會是她，使徒應該已經被擊敗了。
“托芘……”聲音虛弱但清晰，真嗣知道，自己將要說的話所有人都能聽見，“如果……我……那不是你的錯，這戰鬥服真的非常棒。”
他沒聽見女子究竟有沒有回答，通信頻道的燈開始閃爍，萊清晰而沈穩的聲音在他耳邊響起。
“我們捕捉到了使徒的蹤跡……離你500碼（譯者註：457.2米）正在接近！”
真嗣擡起頭……因為實體已經被確定，也有了戰鬥的經驗，現在追蹤使徒對於SEELE來說不費吹灰之力。真嗣面前展開的全息影像裏，使徒經過的地方都用藍色的線標出，並且高亮顯示。真嗣已經能看見那團黑色的東西，稍微有點隆起，包圍在一片黯淡的輝藍光中。
白色的面具臉註視著他，明暗難辨，但很明顯是在觀察……等待著出手的時機……
正在真嗣行進的空當，使徒發出一聲刺耳而令人倒胃的尖叫聲，幾根絲帶狀的東西從使徒身體中揮出，長鞭一樣地抽過來，也許是想一擊斃命——
真嗣借住推進器的反推，在空中停下，順勢擡起手，直覺告訴他應該這樣做，他向使徒伸出了手……他剛凝神瞄準，視覺傳感器便呈現射擊模式，能量球嘶嘶作響沖斷使徒的觸手，呼嘯著飛向本體。
匯聚的電荷如禮花一般綻開，使徒抽回觸手，一邊後退一邊發出一聲狂暴的慘叫，似乎被嚴重地挫傷了銳氣。真嗣看著那團黑色的物質正在緩慢地覆原，他打穿的那個洞正在逐漸變小……相較之下，它覆原的速度比攻擊來得慢……但是他真的打傷它了嗎？剛才那是怎麽辦到的？
“脈沖加農炮。”正當真嗣迷惑地看著自己的手——那有一個炮口低調地縮回了戰鬥服——萊提醒了他，真嗣沒再去思考那東西到底是怎麽啟動的，這戰鬥服的潛力比他能想到的問題還多，即使問題得到了答案也只會引出更深奧的問題……
使徒伺機而動的目光發生了微妙的變化，真嗣發現當他再次直視它想要發起新的攻擊時，空氣中飄散這一種難以言喻的氣氛……
“水裏有血。”
就像預期的一樣，灰衣男子迅速地開口。真嗣沒回答，因為使徒突然改變了行動方式，它噌地跳上建築物，借著反
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）