說起來,如今最閑的怕是要數鳳姐無疑了。待賈母、王夫人等守制回來，府中一應事務仍舊交給王夫人管理。鳳姐前次胎息不穩，有些落紅,整日就窩在小院中臥床養胎,整日吃喝都在床上。如今過了頭三個月，胎息已穩,只是賈璉還是不讓她出門，還囑咐了平兒幾個看著她,越發的當個菩薩似的供了起來。

這一日，鳳姐批了件大毛衣裳，擁著被子半趟在炕上。平兒就坐在一旁做針線,孩子穿的衣裳鳳姐兒都是吩咐平兒親自做的,多半還得親眼看著。主仆兩個正說話,東府珍大奶奶也快生了，鳳姐一向與可卿要好，自然也上心。

快到午飯時候，周瑞家的卻逶迤而來。豐兒正出來讓人傳飯，忙道，“周大娘今兒怎麽有空來了。”

周瑞家的笑道，“有個緣故，來了一位遠親，太太又不在，因此來問問大奶奶。這會兒可傳飯不曾？”

豐兒回道，“正讓人去呢，若不是大事，周大娘進去說上一兩句也就是了；若是一時半會兒的說不清楚，還是等過了午飯再來吧。如今我們奶奶好容易能咽得下飯了，可不敢耽誤了她用飯。”

周瑞家的進退兩難，那邊已然誇下海口，可碰巧太太又不在，大奶奶又是這樣，難不成再回去跟人說不行？也是她運氣，鳳姐這會子正精神，又許久不曾理事，心裏有些癢癢。今兒聽到外頭有人說話，素來好攬事兒的鳳姐哪裏會往外推，忙在裏頭問道，“豐兒，外頭是誰。”

豐兒在檐廊下回道，“回奶奶的話，是周大娘來了。”說著便讓周瑞家的進去。

鳳姐喜道，“趕緊讓她過來，好久不見了，趁這會兒說說話吧。”

周瑞家的進來，忙先請安，“給大奶奶請安，大奶奶今日安好。”

鳳姐笑道，“周姐姐客氣了，好幾日沒見著你了，還怪想的。讓我猜猜，今兒來找我，可是有什麽事，不然再不會來的。”

周瑞家的忙道，“大奶奶這話說的，奴才真是無地自容了。因知道大奶奶如今正是要緊的時候，老太太和太太也吩咐了不讓打擾，因此不敢隨意來請安。若是大奶奶不嫌棄，往後奴才見天兒來請安也是應該的。若說事兒，倒還真有一件。”

鳳姐不待她細說，便先跟平兒道，“你瞧，說什麽來著，無事不登三寶殿，果真是有事才來呢。”又轉向周瑞家的說道，“你也知道，早前兒大夫說我有些不好，老太太便做主不讓我再管這些。你今兒過來，太太可知道？”雖十分清楚必定是太太不在周瑞家的才敢過來，但鳳姐仍舊問了清楚，省得到時生出齟齬。

周瑞家的回道，“可是這話，奴才也不欲打擾大奶奶，只是今兒不巧的很，太太往舅老爺家去了，來的又是王家的親戚，因此奴才才大膽來請大奶奶示下。”

鳳姐知道前幾日她二叔王子騰才奉命回京，因想著姑媽怕是回去看二叔了，也不分辨。只是聽說是王家的親戚，疑惑道，“王家的親戚怎麽找到這裏來了？可知道是哪一家的？”

周瑞家的答道，“這倒是不清楚，我原本就不管這些迎來送往的事兒，只知道當日太太是常會的。今兒她大老遠的特來請安，也不好不見，所以我才敢帶了她進來了。”

鳳姐道，“這倒是有些為難了，竟不知該如何裁奪才是。”又想著這樣大老遠奔了來的，想必不是什麽正經親戚，不過是打秋風來的。只是人都帶進來了，若是不見卻失了禮數，落人口舌。但此刻正是用飯的時候，因此鳳姐低頭想了一會兒，便吩咐道，“當日太太常會的，我自然也不能怠慢了。如今正是飯點，周姐姐又說她大老遠來的，怕是該餓了。這樣，平兒，你去吩咐廚房傳一桌客飯，勞煩周姐姐相陪了。我雖有心，如今卻是不方便，今兒大爺要回來。等一時完了，我讓平兒去請過來，周姐姐就多照應著些吧。”

周瑞家的還以為今兒要丟臉了，不想大奶奶又應了，忙應了，出去告訴了劉姥姥，便拉著她和板兒，往西邊的廂房裏先用午飯去了。

一時十幾個婦人並小丫頭捧著大漆捧盒，進到院子裏，聽得那邊說了聲“擺飯”，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人。因鳳姐如今有了身孕，賈母吩咐這一段的份例一概按太太們的來，因此這菜蔬又多了許多，桌上碗盤森列，多是些魚肉之類。

鳳姐才舉箸，挑了兩筷魚肉來吃，就聽見外頭有人進來，正是賈璉。

平兒忙上前替他脫了鬥篷，豐兒又絞了熱帕子來於他擦臉。待身上寒氣散了，賈璉才坐上炕來，笑道，“緊趕慢趕的，竟還是慢了一步。可餓死我了，這半天奶奶可好。”

鳳姐親自接過平兒遞過來的筷子，替他放好，答說，“都好著呢，還以為大爺今日回不來了，因此就讓他們擺上了，竟是慢待爺了。”

賈璉先喝了一杯熱酒，言道，“這值什麽，如今你才是要緊，很該這樣。如今天氣愈發冷了，若是好了就讓擺飯，不用管我，別又像前兒那樣等得飯菜都涼了。過些天又有外朝時臣要來覲見陛下，因此部裏便忙些。等他們走了，又該空閑了。”

鳳姐笑道，“你們爺們兒的事我也不懂，從前看祖父、父親他們，公事為大，最是要緊的。你如今既有這樣的出息，很該以大局為重。家裏橫豎有我呢，再者滿地的丫鬟婆子，還怕伺候不好嗎。”

賈璉道，“正是這話，只是不在眼跟前兒總有些不放心。對了，才剛進來時看到有人捧著東西往西廂房去，可是有人在那？”

鳳姐答道，“是一個姥姥，說是王家的親戚，太太不在我也鬧不明白，人都來了也不好趕出去，因留她用飯。”

賈璉也不在意，便道，“既是親戚，很該好生招待著，你看著辦吧。下半晌兒我還得去衙門，你整日介喊悶，老人家懂的事兒多，若是從城外來的更好，你只同她聊天解悶吧，倒是讓我省心了。只別太累著，太醫可說了，雖穩了，還得小心些才是。平兒，你們幾個可看好了奶奶，別一個眼錯不見就又讓她如何了。”

平兒忙答應，又笑著替他們夫妻兩個布菜。鳳姐紅了臉，低頭吃飯不語。

一時飯畢，賈璉果真又換了身衣裳出去了。鳳姐喝過茶，便讓人把那位姥姥領過來見了，果然不過一個村媼，還帶著一個五六歲的小孩兒，梳著小辮子，羞於見人，只往他姥姥身後躲。

鳳姐招呼了一陣，聽她言談中粗鄙不堪，並不大看得上。只是若就這樣打發了去，一則並不知道其真實來歷，怕有損王家的面子；二則自己獨自在家實在是無事可做，因引著她說些村言村語，反倒有趣。那劉姥姥初時還有些拘謹，說到後來也放開了，越性的講一些有的沒的說，只盼著能哄了這位大奶奶高興。

鳳姐聽至後來，笑得不能自已，伏在平兒身上才堪堪穩住。平兒怕她笑得太厲害，動了胎氣，便示意劉姥姥止住。鳳姐看時辰差不多了，也怕老人家出城不便，因吩咐人替她雇了馬車送了去，又讓平兒包了一包五十兩的銀子，搭了兩塊布。劉姥姥喜得什麽似的，千恩萬謝的，拿了東西隨了周瑞家的來至外面，又嘰咕了一陣才攜了板兒從後門出去了。

話分兩頭，賈璉推說部裏有公事要忙，實則是往府外兩條街外的一條小巷子裏去了。如今皇後大喪未過，家裏頭不能興音樂歌舞，便是民間的戲園子也都停了。可這些官老爺們哪裏受得了這樣，多半在背地裏偷偷的取樂。賈珍向來是個及時行樂的人，雖說娶了可卿之後收斂了不少，在外頭還是一樣的風流，因在這一處置辦了房舍，以作平日取樂之所。這日乃是賈珍生辰，又不能在家裏宴客，便想出了這樣一個法子，叫了幾個相熟的戲子來這裏，又因一向同賈璉交好，便請了他來，另有賈蓉和賈薔兄弟兩個作陪。

酒喝到一半，賈璉摟了一個戲子在懷裏，強餵了一杯酒，展眼望去只不見了賈蓉和賈薔兄弟兩個，便問道，“大哥哥，蓉哥和薔哥呢，怎的一晃眼就不見了。”

賈珍笑得一臉暧昧，“他們自有他們的樂子，管他們做什麽。如今薔兒一人在外過活，兄弟見得也少，許是有體己話要說呢。”

賈璉會意，又問道，“大哥哥也太狠心了些，薔兒這樣小，竟是讓他出去單過，你難道不心疼的？”

賈珍放下酒杯，示意戲子們都出去，這才長嘆一聲說道，“我自來把他當做兒子一般，從三歲起養到如今也十三年了，哪裏不心疼。只是你也知道咱們府裏，多少腌臜事，便是沒有都要傳出七八分來，似他們這樣的還不鬧得滿府上下都知道？若是只有我們府裏也就算了，你嫂子也是個明白人，又壓得住那些刁奴，便是焦大也不敢很放肆。只是這樣的事若是被你二叔知道了，豈不糟糕。”

賈璉道，“正是如此，竟還是這樣的好。只是我從前知道他們小孩家家的鬧著玩兒，不想竟是玩兒真的。要說咱們這樣的人家，爺們有這樣嗜好的也不少，可誰把它當做個正經事，橫豎一時興起抓幾個小廝也就完了，頂多在外頭養兩個戲子。真不知大哥哥怎麽想的，就這樣隨他們去了。蓉兒到還好，已經娶了妻，那薔兒是作何打算？總不能就這樣打一輩子光棍，雖說在府裏領了差事，也不能總混著，好好的小子都要被那起子人帶累了。”

賈珍道，“我如何不知，早就想著給他相一個。只是你嫂子如今身子不方便，只等她生產完了再說吧。他們從小坐臥在一處，見的又多，會到今天這樣的地步豈是意料之外的。我只沒想到會這樣厲害，雖說他們也跟別人鬧，偏就一定要跟著一塊兒才行。你是不知道，上回我去蓉兒的院子，這哥倆就這麽赤條條的，一起在弄一個小廝。乖乖，成日介說我如何如何，我說倒是青出於藍才是。”

賈璉連連咋舌，“大哥哥也該管管，總不能讓他們這樣混鬧。倘或進去的不是你，一時被撞破了，不知有什麽難聽的話傳出來。”

賈珍笑答，“他們才聰明呢，凡是有人的時候只弄別人，自個兒的事瞞的比什麽都緊。雖有些閑話，卻也沒什麽依據，不過是胡沁。橫豎於子嗣上也無礙，就隨他們去了。倘或一時管住了，說不得更壞了，又或者他們在心裏偷偷怨我咒我，又何必呢。我只擔心，孩子們還沒鬧出些什麽來，外頭就是大風大浪的了。你如今在衙門做事，消息也比我靈通些，可聽到什麽風聲？”

賈璉大驚，“大哥哥竟是聽到什麽話了嗎，我卻是不知道的。”

賈珍背著手站起來，“卻不是聽聞，只是猜測罷了。甄家一倒，總覺得還要出點什麽事。前些日子聽說薛家的皇商被除了，他們家幾十年的老字號了，怎麽說除就除了呢。那薛蟠說是什麽得罪了林如海林大人，被公報私仇了，我卻不覺得如此。”

賈璉答道，“自然不會，林姑父的為人我十分清楚，薛蟠必然是得罪了他，但林姑父定然不會用這樣下三濫的手段來對付薛家。這事兒那薛蟠也曾找過我，因我們家那口子又是薛姨媽的親侄女兒，我也不好推脫，打聽了一番卻沒什麽頭緒，像是上頭的意思。”

賈珍一拍手，“就是了！想來上頭早有這個意思了，先是甄家，如今又是薛家，就怕咱們家也不能幸免啊。”

賈璉笑道，“大哥哥多慮了吧，咱們什麽人家，雖都說是四大家族，卻比他們不知風光多少倍。況且雖說二府都有爵位，到底沒有實權，又沒礙著上頭，哪裏就這麽容易被盯上了。再者如今南北並不甚太平，想來上頭也不會隨意在朝中掀起大風浪。”

賈珍嘆道，“若果真這樣，倒還好了。”

賈璉遞過一杯酒水，“大哥哥向來恣意灑脫，最推崇及時行樂，今兒這是怎麽了，這樣多愁善感起來。今兒是你的千秋，竟是把這些都放放，喝酒取樂才是正經。來，弟弟敬你一杯，先幹為敬。”

賈珍也笑著把酒幹了，將此事揭過不提。

另一頭，王子騰前些日子奉旨回京，這些天還在家裏等消息。王夫人今日上門，卻是為了她的女兒元春。因皇上恩旨，元春應該是可以放出宮回家自行婚配了。王夫人早年間被權勢迷了眼，如今見甄貴妃的下場，兼之元春年過二十卻身在太妃宮中，早已把當日的心思熄了大半，只盼望能讓女兒早日還家。只是這其中諸多打點事宜，自家老爺又不精通，偏生家裏也沒個跑腿的人，因此只得求助才回來的兄長。

王子騰卻連聲道她糊塗，“元春好容易進去了，沒被皇上瞧上許是時機不對，你們可曾在裏頭打點了？這樣不管不顧的，竟不知是不是你的親生女兒了。如今元春有二十一了吧，就算是出來了，能找什麽樣的人家？高不成低不就的，當年你都橫挑鼻子豎挑眼的，如今還有只剩下被別人挑的份，還能看上哪一家。”

王夫人被他這樣一說，倒是沒了主意，“那照哥哥的意思，竟是仍舊待在宮裏的好？”

王子騰道，“也分情況，若是能打點好了，讓雲春往皇上看得到的地方去，自然是待在宮裏好，橫豎咱們手上還有點東西。若是仍舊待在太妃那裏，竟是早早的把孩子接出來吧，省得日後越發的難了。”

“什麽東西？哥哥還有什麽法子不成，快些告訴了我，也救救你外甥女吧。”

王子騰自悔失言，只含糊道，“沒什麽東西，我這裏自然會打點，你們也該上點心。回頭你再跟老太太商量商量，她老人家經歷的多，還得靠她拿主意。我這裏也不知是什麽結果，來年往那裏上任都還未知，也是忙得很呢。”

王夫人因記下來，又急匆匆的回府找賈母商量去了。

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