黛玉住了兩天便覺得沒意思,又要防著寶玉,又要看薛寶釵故作端莊，還有一個嘴巴時刻不停的史湘雲,真真是煩得很。只可惜原就說了要多住幾日，且祖母可是給了她任務的，少不得強撐著精神應付各路人馬。不過賈府裏頭從主子到下人，的確是有趣得很，她還能找點樂子看。比如昨兒趙姨娘又鬧出了什麽不好的事兒,或是寶玉身邊的襲人又拉著她說些家長裏短，黛玉全把這些當做笑話一樣聽。

今兒正無聊，黛玉想著要不要往東府裏去走一趟，那位珍大嫂子才是神仙一般的人物，可比這邊府裏的幾位強多了。可巧珍大奶奶秦氏見院子裏花開的好，又逢林、史二人都在，便過來說治了兩桌酒，明兒請老太太帶著她們姊妹們過去玩一回。賈母因她是孫子媳婦中最得意之人，一向看重她，又是個愛熱鬧的，如何不依。因說定了明日過東府裏去賞花吃酒，讓她們姊妹都去。

湘雲自然是高興的，拉著寶釵便說起明日要穿什麽衣裳。三兩天功夫，她們兩真是好成一個人了。湘雲還說要去梨香院同薛寶釵作伴，可惜賈母未準，因此只得白日裏同她多說說話。如今想寶釵是新來的，大約對東府裏不甚熟悉，因又給她拆解了半日。

秦氏卻並未即刻就走，反拉著林黛玉說話。看她親昵之色，竟像是極熟悉的，“好妹妹，年節裏我家的年酒你怎麽沒來，這回可不能再推了。我可還記著你的生辰，備了一份薄禮只等你來呢。”

黛玉也願意同她親近，笑道，“那日原是重了，去了東平王府，義母非要我住幾日，因此才沒來。我生辰那日原想請姐姐一塊過去熱鬧熱鬧，竟不想姐姐有如此大喜，我還未給你道喜呢。”

秦氏臉一紅，那幾日正好才診出身孕，不敢往外頭走動。“你偏又來打趣我，明兒很該罰你三杯。”

黛玉忙求饒，“好姐姐，我是真心恭喜，哪裏是打趣呢。我給你帶了幾樣好東西，正愁如何送去呢，這幾日鳳姐姐也沒往你那裏去。”

秦氏道，“竟是讓妹妹破費了，看來這酒還請的值得。”

鳳姐在一旁留意著她們，聽秦氏這樣說便湊過去笑道，“你怎麽也學的我這樣，破落戶似的。珍大哥哥在外頭給你采辦了多少寶貝，你還不知足呢。”

秦氏啐她，“虧得還知道你是個破落戶呢，就許你整日介跟別人要這要那的，竟不許我們也往裏拿一些？”

鳳姐笑道，“我何時跟你要過，上月才從我這裏拿的一個玻璃炕屏，打自己臉呢。”

秦氏低頭想了一會兒，“是了，來前兒恍惚是記著有什麽事兒忘了，竟是這一樁。原是我怕他們毛手毛腳的碰壞了，想讓蓉哥送來又沒碰上好時候。今日再不能忘了，回頭就打發他給你送來。”

黛玉打趣道，“不過一個炕屏，鳳姐姐哪裏在乎，這會兒子說起來倒像是真的討債了，沒的小家子氣。”

鳳姐連連嘖口，“可見是妹妹大方，要說是我自己的也就罷了，橫豎再貴重的也不是沒往外送過。我跟你珍大嫂子又這麽好，難道就非要這個炕屏了不成？原是官中的東西，都是記錄在冊的，若是對賬目是一時對不上，可不是該找我了。妹妹如今也開始學這些了，很該註意點。”原來鳳姐生下兒子賈芮以後，依舊掌了管家之事，卻不是替二房打下手，明堂正道的拿著官中的賬本和鑰匙。這卻是賈母的意思，也不好推拒。

黛玉點點頭，“原是這樣，怪道有幾出庫房，賬本也有幾套。祖母才讓我看了幾天賬本，多少有些頭緒，只是還理不清。好姐姐，明兒個好好教教我。”

秦氏道，“這你可是找對人了，別看她大字不識幾個，看賬本的功夫可厲害著呢。”

鳳姐也不謙虛，“那可不是，好妹妹，明兒你就過來，有什麽不懂的盡管問我。嫂子必定是知無不言言無不盡。”

她們三人又說了一陣，那邊薛寶釵雖然應和著史湘雲，卻對這裏上了心。這林家姑娘竟然還是東平王妃的正經幹女兒，又已經開始學習理家，果真同賈家兩位還有這位史家的姑娘不一樣。且看鳳姐和這位珍大奶奶的態度，也能猜度出來林家果真是不能得罪的。要說鳳姐和她是姑表姐妹，原應該更親近才是，只是她總覺著隔著一層，不如對林黛玉那般親切。掩下心裏起起伏伏的小心思，寶釵繼續應付著湘雲，留意著個人的動靜。今年戶部皇商的名號似乎要撤換，也不知他們家還能不能拿下。如今戶部尚書聽說是姓唐，論起來還是這位林黛玉的表叔。

薛寶釵替家裏擔心著的時候，薛蟠也並沒有閑著。他這回來京城可是為了自家生意，雖不甚在意，可也知道皇商的名頭一定得保住嘍。不看每年二十萬兩的采辦銀兩，這名頭每年給鋪子的收益可是有上百萬兩。若是沒有皇商的名號，許多生意都不能再續了，損失就大了。因此薛蟠進京後來不及游覽風光，先托了賈珍、賈璉等，又親自打聽了京中形勢，打點了各色禮品要去走動。

無奈薛蟠如何都尋不著什麽門路，賈珍和賈璉雖知道該找何人，卻明白林家和唐家不是輕易可以攀關系的，因此也不敢托大，只悄悄的把利害關系跟薛蟠說明白了。那薛蟠既知此事，又已在唐家吃過閉門羹，便暫歇了心思，整日跟賈家族內子弟們喝酒取樂起來。

這一日他喝的醉醺醺的回來，正巧被薛姨媽看見，便忍不住抱怨起來，“你如今也不小了，怎的還這麽不知輕重。商號一事很該早些定下來，或是去打聽些消息，或是去走動走動，總比什麽都不做強。你如今整日裏只知喝酒，竟是要眼看著咱們家敗落不成？難為你妹妹一個大姑娘，還要為家裏的生意操心。金陵之事才過了多久，便又舊態覆燃了，多早晚才肯學好。”

那薛蟠正醉得糊塗，哪裏聽得薛姨媽抱怨，直言頂撞道，“媽又何必來說我，妹妹自然好的，您就守著她過去吧。我這幾天才打聽出來點消息，這京城比不得金陵，若是在金陵還不是小爺一句話的事兒，哪裏有這麽些糟心事。當日老爹教訓我時您總攔著，如今又來說我不長進，是什麽道理。我在外奔波忙碌，妹妹難道不是在家裏同他們家的姑娘玩樂？昨兒不是才又跟媽拿了一件東西，說是要送人。竟是妹妹敗家呢，才認識幾天的人就要送這麽大的禮。”

那薛姨媽被氣個半死，捶胸頓足，大罵道，“我怎麽就生了你這麽個孽根禍胎，竟是來討債的。咱們住在這府裏，自然和和美美的好，你妹妹事事為家裏考慮，你竟還這麽說她。那東西是送給林姑娘的，你在外頭連人家大門都摸不著，可知道你妹妹正同他們家姑娘來往呢。”

那薛蟠一揮手，“小姑娘家家的有什麽用，不過是白費功夫，哪裏管這些。”說完就歪在炕上呼呼大睡起來。

薛姨媽奈他無法，又嘆了一回氣回屋歇息去了。待寶釵回來跟她發洩了一回，這才好些。寶釵寬慰許久，自己心裏卻是難受得很。這幾日聽那些丫頭婆子們講，這位林姑娘在自己家和賈家都挺受寵。雖說沒了母親，到底有這麽一個父親，祖母又是一品誥命，平日裏往來的也是那樣的人家，真真是天之驕子。她幾次和林黛玉說話，總被不冷不熱的吊著，便是想送她的一對玉鐲子也被退了回來。她留心看了，不管是林黛玉胸前掛著的那塊墨玉，還是頭上的步搖、釵子，還有手上的鐲子，隨意一件在市面上都要上千兩銀子。尤其是那塊墨玉，想必貢品裏頭也不一定有這樣成色的。這樣的人，如何還能打動的了她？倒是那史湘雲好哄多了，多說幾句好話，給她一些小玩意兒便對你感恩戴德。

那薛蟠酒醒之後，恍惚記起自己曾說過的話，忙又過來賠禮道歉，作揖不疊。又舔著臉對寶釵道，“好妹妹，原是哥哥黃湯灌多了，一時糊塗沖撞了媽和妹妹，可千萬別忘心裏去。妹妹知道哥哥是個糊塗人，外頭跑遍了也摸不著人家的大門，還請妹妹指點一二。若是再尋不著門路，真怕來年的名號就沒了。”

薛寶釵也知她哥哥的脾性，若果真跟他計較起來，哪一天不要氣個幾回，因此也就掀過不提。只是這正事還得辦，“前頭爺們兒的事情，我們姑娘家知道什麽。只是既然那位林大人同這府裏有姻親，哥哥不拘是求了誰，好歹用姨爹的名帖去求見，或許還得一見。只要打點好了這位林大人，想必就不成問題，那戶部尚書不就是林大人的表兄弟？”

薛蟠道，“這我如何不知，只是珍大哥和璉大哥說的，這位林大人最忌諱這些，便是在鹽政任上也不曾收受賄賂，清廉的很。”

薛寶釵低頭沈思一會，道，“林家是詩書世家，必定是瞧不上黃白之物的。如今哥哥且挑著一些文雅的東西，再者有賈府的情面在，想必還有一線希望。總歸祖父當日在太上皇面前也是說得上話的，倒不至於這麽絕情。咱們在金陵聽到的是真是假也未可知，說不得是別人眼紅咱們家因此才散步這些謠言。”

薛蟠聽了這話，喜道，“果真妹妹想得通透，那我明日就去求了姨爹的名帖來。只是這禮還得勞煩妹妹，什麽文雅不文雅的，哥哥是個粗人，弄不來這些。”

薛姨媽和寶釵皆笑他，也不再生氣，自去料理不提。

第二日薛蟠果真去賈政處求了名帖。因他是有正經用處，又是親戚情分，賈政便給了他，只是又說了不要抱太大希望等話，那林如海可不是個好相與的。薛蟠一聽這話便又有些心虛，回家又同寶釵商量了一番，才定下第二日去林家遞帖。

要說也是薛蟠倒黴，正巧過幾日北靜王生辰，這一日世子爺水溶親自往林府送請帖，順道給師父請安。

薛蟠正好挑了這個時候上門，讓小子將拜帖遞進去便乖乖在偏門等著。看著林府的氣派，竟絲毫不比寧榮兩府差。可等了許久還不見人出來，薛蟠不禁有些著急。讓幾個小子去問了門房也沒什麽準信，便從馬車上下來打算親自去問。

薛蟠才在地上站定，遠處就過來了一匹快馬，看看在他的馬車前停下，唬了他一跳。正要開口教訓人，便見門房出來恭恭敬敬的將人迎了進去。這薛蟠雖然在金陵作威作福慣了，來了京城沒幾日卻還有些拘謹，難得沒有魯莽地上前同人家理論。可待那人進去，偏門又闔上了，卻是把他氣了個好歹。這林家的奴才也忒狗眼看人低了，他怎麽也是親戚家的，如何別人連帖子都不用遞就放行了，他還要在外頭等這麽久？因上前敲門，跟門房裏的小廝掰扯起來。

只聽薛蟠道，“好小子，你薛爺爺等了這麽久了也沒見一個人影，如何就把別人放進去了？竟是在耍我不成，那帖子可遞進去沒有？”

一個小廝回道，“這位爺不知打哪來的，各家的規矩，想要見咱家老爺自然要先遞帖子。只是老爺此刻有沒有空卻是不知的，若是這位爺等不得就先請回，明兒再來。才剛進去的可是北府的世子爺，原是我家老爺的學生，常來常往的哪裏還需要什麽拜帖。”

這薛蟠聽了這話又羞又氣，但一品大員的府上，才剛又是王府世子，能說些什麽。少不得忍了一時的怒氣，憤憤的回到馬車上等著。

水溶進了林府，熟門熟路的往書房找林如海去了，心裏卻想著剛才在門外見到的那人。雖然是匆匆一瞥，總覺得有些臉熟。不過正事要緊，既然想不起來想必不是什麽重要的人物。

這裏師徒兩廝見完畢，林如海想起前事，便問水溶，“你剛來時可在外頭見到一個人？”

水溶不明其意，“是有一個人，是先生的客人嗎？”

林如海神秘一笑，“遞的是榮國府賈政的拜帖，來的人卻是他的侄子，金陵薛家的薛蟠。”

一聽到這名字，水溶就變了臉色，原來是那人，怪不得看著眼熟！雖說他父王已經替他教訓了薛家，只是他自己總歸咽不下這口氣。如今人都送上門來了，若是不做點什麽，豈不是太對不起自己了。因道，“不過是一介商人，哪裏入得了先生的眼，不如讓學生去打發了他？”

林如海樂得做這個順水人情，只是這一回薛蟠是借著賈家的名頭來的，不好直接撕破臉，又怕水溶年輕氣盛的鬧出什麽事來，因道，“雖是這樣，到底是親戚家托過來的，不好拒之門外。但是林府的門也不是誰都能進的，讓他從角門進來就是了。我這裏還有些事要辦，讓他慢些來也使得。”

水溶心領神會，雖然覺得不夠嚴厲，只是在先生家不好把事情鬧大，便依照林如海的意思跟外頭小廝說了，讓那薛蟠在角門再等上半個時辰再進來。

那薛蟠左等右等還是不見人影，難免有些心急。好在今日出門前寶釵千叮嚀萬囑咐，讓他一定要沈住性子，千萬見到人再回家。這薛蟠人雖糊塗，卻願意聽妹妹的話，又有小廝勸著，因此平心靜氣的等了一段時間。終於快要熬不住的時候，出來了一個小廝，卻說讓他從角門進去。

薛蟠登時就虎了臉，都快要上手了，好在跟著的幾個小廝機靈，深知他們家大爺的脾性，趕緊把人攔住了。又把太太交代的話說了一遍，這才把人勸下。薛蟠罵罵咧咧的被小廝們推著走，再不情願也得想想每年上百萬兩的生意，只得忍了這一時，從角門進去了。

終於進了林府，一個小廝引著薛蟠去了一個偏廳，什麽話也不說，上了一碗茶就走，不見了人影。薛蟠原以為那位林大人不一會兒便會來，只可惜又等了一個刻鐘也不見有人，一碗茶喝盡了都沒人來添水。扭著屁股左右移動著，這硬木頭坐久了也受不了啊。

水溶瞧著時間差不多了，便讓一個小廝再送一碗茶過去。

那薛蟠好容易見著一個人了，張口就想問林如海的行蹤，擡頭卻見到一個生的嫵媚風流的小廝，手裏端著一碗茶水，緩步輕易，大有女兒之風。那小廝輕手將茶碗放下，一陣幽香飄散在空中。薛蟠一時鬼迷了心竅，抓住那小廝的手揉搓，“哪來的美人兒，勞累你上茶，真是不該。”

那小廝也不惱，只乜斜著看他，似笑非笑，“爺是客，奴才給爺上茶是分內之事。”

薛蟠聽聲音婉轉曲折，又見他小眼睛十分勾人，料定是這小廝有意勾引他，便狠命把人拉進懷裏，也不管這是什麽地方就要動作起來。哪知那小廝忽然大喊救命，接著便有幾個手持棍棒的人從外頭沖進來，亂打一通，直把薛蟠打得跪地求饒，哭爹喊娘。

林如海適時出現，讓眾人住了手，知道是水溶的主意也配合著問了一番，裝作氣極讓人將薛蟠捆了去，並吩咐小廝帶了話給賈政。

可憐那薛蟠無故挨了一頓打，又被五花大綁回賈府，大大的失了臉面，還不知道是被誰給算計了，平白得了薛姨媽和薛寶釵好一頓數落。

林如海將眾人遣退了才跟水溶道，“這樣的下三濫伎倆，下回別再用了。那東西是從哪裏得來的？”

水溶沒想到先生還能知道他下了藥，乖乖道，“是從皇伯父那裏得來的，下回再不敢了，還請先生放心。”

林如海暗啐了一口，果然是君祁這個老不休，怪道他聞著味道這麽熟悉呢。

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