君祁這裏得了薛家的消息,急招林如海進宮商量。薛家長居於金陵一帶,掌控著那一帶的商脈，又在南北兩地頗有幾出生意。當日能搭上太上皇,一則因其祖上舊情分，二來就是如今薛家坐擁百萬之富。

“這薛劭倒也是個機靈的，懂得明哲保身，可也要看我準不準。”君祁哂笑著把東西壓在桌案上，“他也沒多少日子了,還想著為他兒子打算。可我似乎聽聞他的獨子很是不成器，小小年紀性情奢侈，言語傲慢，想必將來也沒什麽大出息。倒是他一心想要害的薛劯，不似一般商人，竟是個文人雅士。”

林如海點頭，“確實如此。這薛劯乃是繼室所出，跟薛劭並非是一母同胞，想來感情並不深厚，才能把親兄弟推出來做替罪羊。只是薛家家底深厚，歷經百年的大家族豈是輕易能撼動的。依我看倒不如留著收為已用，省心省力的。再者，薛家也是四大家族之一，若是把他捏在手裏，哪一日你要動剩下的幾家，大約也容易些。”

君祁道，“正是這個道理，只是他之前弄了這麽多事，總覺得咽不下這口氣。眼看著我那小侄女就要嫁入寧國府了，怎麽就覺著更理不清了呢。”

“你是皇上，想要出氣還不容易，先把薛家榨幹了想做什麽不能？這些倒是小事，如今也就王家和史家還有點實權在手上，賈家，想要東山再起怕是難了。竟是甄家那邊比較棘手，你查得如何了？”

“你竟是個厲害的，比我還狠心呢。說起來他們家也跟你家沾親帶故的，薛劭的夫人可不就是賈政夫人的親姊妹。”君祁接著說道，“賈府可是一門兩國公，如今又有你這位尚書女婿，怎麽就不能東山再起了？”

林如海猜度著怕是甄家那邊的事兒大了，也不再問，反而瞥了他一眼，笑道，“你少跟我來這套，一門兩國公，好聽罷了，內裏如何你會不知？若是讓這樣的人家再起來，竟是你昏庸無道了。如今小一輩中，除了賈璉做了個小小的知州，還是他娘舅替他弄的，其他的可還有一個成器的沒有？要說我那老丈人也是，折子上的也是時候，讓太上皇賜了個主事的名頭給二內兄。要不然從科舉出仕，豈不比如今強百倍？”

君祁被他那一眼看的心裏癢癢的，好些日子沒入後宮裏，攢了不少火。一邊盤算著什麽時候能把人吃了，一邊假意道，“你倒是不遮掩，那賈璉竟沒得過你的指點不成。那賈政不是說有個兒子，也是頗有才學的，偏又早逝，可見冥冥中自有天註定。”

林如海不以為意，這些事情他不說君祁也都知道，明人不說暗話，何況他們如今都到了這個份上。推開君祁不安分的手，林如海也不再繼續對賈府做評價，“前兒北靜王下了帖子，說是今兒讓去王府，也不知是什麽喜事。若是你這裏沒別的事了，我可要走了。”

君祁忙把人拉住，“哎哎哎，才說了幾句話就要走。從西北回來忙得跟什麽似的，好容易有閑工夫了，你還急著走，這算什麽。水鈞那老小子能有什麽事，老來得子罷了。前幾日王妃才診出喜脈他就急著下帖了，怕是王妃不好意思，這才沒有明說。”

水溶都十二了，北靜王妃自生下他以後再沒有坐胎，哪裏想得到還能再得一個。心裏雖萬般歡喜也有些不好意思，到底已經有些年紀了。

林如海嗤笑一聲，“若是我沒記錯，水王爺才比我大一兩歲吧，跟你比起來可正是年富力強的時候。”

君祁被他這麽一說，惱羞成怒，抓住人往上一頂，“我就不是年富力強了？真是把你慣壞了，不知道天高地厚，以後別哭著求我。”

林如海的臉噌一下就紅了，趕緊推開他站定，“你你，你，我先走了。”

君祁一把抓住他的胳膊，深吸幾口氣，“等等，我同你一塊去。我先去換身衣裳，你在這裏等著。”

林如海呆呆的坐著，剛才那火熱的觸感似乎烙印在他身上，久久不能散去。他不是沒想過這事兒，都是大男人的誰能沒點歪念，尤其在西北時君祁也總愛動手動腳的，惹出火來是必然的。但誰也沒提過進一步的事，君祁也總是點到即止。可這一回他這樣大大咧咧的說出來，竟然如海的心臟不可抑制的顫動，帶著一絲絲的期許和恐懼。

林府裏，唐氏打扮妥當，囑咐了一遍珩哥的奶媽，便帶著黛玉坐上八人轎往北王府去了。

黛玉雖出了百日重孝，還得穿一年素衣，待其母周年忌之後方可除服。因此今日穿的頗為素雅，上面穿的是竹青色交領比肩小衫，下面一條白色襦裙，腰間系著一條淺藍色宮絳，上頭掛著一個荷包，裏頭放的就是那串佛珠，胸前仍舊掛著那塊墨玉。因她尚未及笄，只梳了個雙平鬟，簪了朵珍珠珠花，其餘首飾全無。

唐氏越來越愛，孩子總是自家的漂亮，心裏暗暗打定主意，待玉兒除了孝，大了些，可得好生打扮她。她嫁妝裏頭那麽多壓箱底的寶貝，日後可都是玉兒的。把孫女打扮的漂漂亮亮的，日後找個好夫婿，她也能安心去了。

一旁專心玩著宮絳的黛玉並不知道祖母已經替她打算得這麽長遠，只是因前日在榮國府的事還不開心著呢。轎子行了有一回，她才怯懦地問，“祖母，今天那個湘雲妹妹會在嗎？”

唐氏自然早就知曉了前因後果，只是昨日忙，還沒找到時機好好跟黛玉說說這事兒。“大約是不會在的，玉兒，你是不是不喜歡那個史湘雲？”

黛玉撅著小嘴，“嗯，她總是很奇怪，還把粥灑我身上了，臟死了。”

唐氏暗自搖頭，孩子果然還小，“玉兒，那你覺得，她是無心的還是有意的呀？”

黛玉一臉茫然的看著唐氏，未解其意。

唐氏摸著她的小腦袋，“唉，傻孩子，這世上除了父母兄弟姊妹，哪還有人會無緣無故對別人好的，自然也沒有無故對被人壞的。有那合了眼緣的，對彼此有利的，自然好生相處；看不順眼的或是擋了他的道，自然就會招人嫉恨。這與人相處可是門大學問，你可有得學呢。不過這事兒你只記住，有些人咱們是得罪不起，便是遇上了這樣的也只能忍氣吞聲；但像那個史湘雲或是賈家的女兒，你可不能讓她們欺負到頭上來。咱們雖然不能用身份壓人，也得對得起一品大員嫡女的身份，不然別人都當你是好欺負的，日後就更變本加厲了。”

黛玉似懂非懂的點點頭，“那下回她還這樣，我該怎麽辦呢？”

唐氏道，“你同她都是榮國府的客人，不能直接甩臉子給她看，倒顯得你小家子氣了。別的不論，這話一定要說得好聽了。你看她，一出事就拉著你姐姐姐姐的叫，又主動攬了錯，主人家就是知道是她故意的，也不能說她什麽。伸手不打笑臉人，她在後頭一個勁的叫你，你卻冷著個臉不理她，有不明就裏的人看了，自然要說你的不好。果真不喜歡她，少說幾句別主動去招惹她也就是了，若她要同你玩，你仍舊是和和氣氣的，那才是大家小姐的風範。其餘的，你現在還小不明白，只告訴了丁嬤嬤就是了，她自會替你去處置。”她有心把孫女教成大家閨秀，更不能是個好欺負的，只是她到底還是個孩子，那些勾心鬥角的事兒就先讓奴才們替她去做。再大些，知事明理了，再教不遲。

黛玉記在心裏，下回再見史湘雲之時果真像沒事人一樣，仍舊一處說笑。

北王府今日門庭若市，各家的車轎聚集在門口，大管家忙著調度。林家的轎子一到，早有人眼尖過來相請，另有人報進去給老太妃知曉。轎子從偏門進去，順著穿堂一直到一小門前，又有一溜小轎子等在那裏。

唐氏攜黛玉坐了一頂，後頭幾個丫頭並黛玉的奶媽下轎上前，尾隨至一垂花門前。幾個婆子等在那裏，一見人來了忙上來道，“太妃吩咐了，請老太君去她院子裏，不必往前面去。煩請老太君跟老奴來。”

唐氏認得說話的人乃是太妃身邊一個積年的老嬤嬤，不敢托大，笑道，“有勞您老人家，讓小丫頭來也就是了。”

那老嬤嬤道，“老太君客氣了。我雖老了卻還中用，再讓太妃使喚兩年吧。”又錯開步子在前頭帶路。

北靜王太妃正同東平王太妃和南安王太妃在花廳裏閑聊，見唐氏帶著黛玉到了，忙道，“哎喲，你可算是來了，小玉兒快過來。”

東平王太妃上去拉過唐氏，打趣道，“你的架子越發大了，這半天就差你了。”

唐氏先攜黛玉請過安，才到東平王太妃一旁坐下，黛玉早被拉到北靜王太妃那裏去了。她又解釋道，“原是早出來了，不巧宮裏來人，就又耽擱了。玉兒非要跟她爹爹一起來，哄了好久才肯出門。”

北靜王太妃拉著黛玉，笑道，“想不到玉兒跟她父親這麽要好，咱們家溶小子都不待見他父親，說什麽都不聽的。可見還是林大人有辦法，都願意聽他的。小玉兒，是不是爹爹不來你不開心了？”

黛玉害羞的直躲起來，把小臉埋在自己的手掌裏面，“才不是。”

幾個人哄笑一陣，看的心裏愛都愛不過來。北靜王太妃又跟唐氏說道，“她小小年紀的，也怪可憐的，我知道如今不適合大走動，今兒咱們老姐妹幾個聚聚也沒什麽要緊的。你在家也別太拘著她，這年紀的正該是活潑的時候。”

唐氏笑道，“正是這樣才敢帶她出來。雖說除了百日重孝，到底還沒過周年。一則怕人家忌諱，二則怕招閑話。若不是您再三說了，今日也是不帶她的。家裏頭自然不管她，不然她老子也該心疼了。您是不知道，前兩年我開始教她認字，她自己也是願意的。過了年，我瞧她整日也沒什麽事情做，就每日讓她寫上十個大字。哪知道她老子知道了心疼得不行，說是這麽小的手哪裏就能握筆了。您說，誰家的小子不是打小這麽過來的，他自己三歲就被他老子拘著讀書習字了，到了女兒這裏就心疼成這樣了。”

東平王太妃搶過話頭，“你這個狠心的，那可是你親孫女。女孩兒家家的識幾個字也就罷了，誰還正經去學，又不用求功名。要我說也是你的錯，好好的孩子被你累壞了。瞧這害羞的樣子，多出來幾趟，熟悉了才好。”

唐氏回道，“誰又說女孩家就不能識文斷字了？咱們家玉兒可是喜歡這些，文文靜靜的。哪像你，打小跟個小子似的養大，這把年紀了還風風火火的。”

東平王太妃就要過去擰她的嘴，不過虛張聲勢，笑倒在她身上。南安王太妃道，“我瞧著倒是她這樣沒心沒肺的好，把什麽事都丟給別人，落得輕松自在。說起話來跟什麽似的，她媳婦兒那樣一個利落的人，在她面前竟是縮手縮腳的，可見是個厲害婆婆。”

北靜王太妃遞了個物件給黛玉把玩，又說道，“當著孩子的面，也該有點長輩的樣子。說什麽媳婦婆婆的話，玉兒這樣的人品，還怕日後找不到好婆家？我瞧著她是像祖母，日後也要成個大才女呢。小門小戶的說什麽女子無才便是德，咱們這樣的人家若果真不識字，哪裏還能壓得住家下人？要說賈家的老太君也是從小認識的，當日看著也是個聰明的，如今竟是由著兒子媳婦給孫兒找了那麽個媳婦。”

南安王太妃疑惑道，“不是國子監祭酒家的女兒，竟也是個大字不識的？”

“嗨，那位酸儒正是個奉行女子無才便是德的。不過到底是書香世家長大的孩子，也是個知書達理的。我說的是大房的孫媳婦，王家的姑娘，聽說也是個厲害的，可惜就是不識字。”北靜王太妃似乎想起了什麽，繼續說道，“這事還是早前那個誰跟我說著玩笑的，也不知是真是假。她家爺們兒點了外省的一個知州，小夫妻兩個一起過去，獨門獨戶的就當家做主起來。有一日一個當地的士紳請他們過府一敘，士紳的妻女作陪。那士紳的女兒有點歪才，想著那王氏也是大戶人家出身，便有心賣弄，當場謅了一首詩請王氏評點。哪裏知道王氏直接說了，什麽幹的濕的，她一概不知，竟鬧了好大笑話。”

唐氏道，“要是她也就不奇怪了，原是他們二房那位的內侄女，只是沒見過人，不知道人品如何，只聽說長得倒是好看。”

南安王太妃一拍腦袋，“嗨，可不就是她，我倒是見過一回，模樣是出挑，看著也是個精明爽利的。竟不曾想到是個大字不識的，倒是可惜了。”又怕扯了太多賈家的事，唐氏面上下不來，便岔開去，“說起來突然鄭重其事的下了帖子，老姐姐您還沒說有什麽喜事呢。若說一時興起的話，我再不信的。”

北靜王太妃言笑晏晏，“來年我們家又要添丁了，可是喜事？”

三人都道，“這可真是天大的喜事，怎的不說明白了，弄得神神秘秘的。”

“嗨，我媳婦兒臉皮薄，不好明說。倒是鈞兒樂得跟什麽似的，那日太醫一走就說要好好熱鬧熱鬧。”

這裏又說了一會兒話，北靜王妃就過來說小戲子已經扮上了，請太妃們移駕去後花園。她原是在前頭招待其他女眷，並不在這裏伺候。太妃也不讓她扶，反讓丫鬟扶著她，一群人浩浩蕩蕩的往花園去了。老姐妹幾個不耐煩去聽那些年輕媳婦兒們聒噪，單獨隔了個地方，遠遠地看戲。

另一頭君祁帶著林如海微服而至，一路暢通無阻的進了內庭。水鈞被管家從宴客廳叫出來，才知道竟然是皇帝來了。吩咐水溶招呼客人，自己忙過來請安。

水鈞才進去，也沒看仔細，忙道，“給皇上請安，您怎麽來了，也不提前知會一聲。”

君祁優哉游哉的喝著茶，“做樣子給誰看呢，你看他，說是請安，連腰都不帶彎的，若治他一個大不敬，可冤枉他？”

水鈞聽另一個聲音道，“皇上和王爺情同手足，何必在意這些虛禮。”定睛一看，竟是林如海。“嗨，我說你怎的還不到，原來被皇上絆住了。我想也沒有別人了。來人，把世子叫過來，就說他老師來了。”

林如海又向他拱手作揖，“下官在這裏給王爺道喜了。”

水鈞笑道，“嘿嘿，定是皇上跟你說了。說起來，我這裏有件事想請林大人幫個忙。”

林如海詫異道，“王爺有何事用得著下官的，直說便是，下官自當盡力而為。”

君祁看他們你來我往，倒是把他晾在一邊了，好不氣惱，只恨插不進去嘴。水鈞有些不好意思，訕笑著道，“還不是溶小子，這兩年沒人管教，尾巴又要翹到天上去了。如今肚子裏有了點貨，也會擺弄了，連我的話也不大愛聽。”

君祁忙插話，“行了，你這意思還得讓如海幫你管教兒子。溶兒都十二了，也不正經的科舉，何苦弄這些。再者，我怎麽聽說北王府的世子爺越發的出息了，經史子集，詩書禮儀，樣樣精通呀。你這是給如海找事兒呢。”

水鈞忙道不敢，正巧水溶進來，見過了皇帝和師父，乖乖立在一旁不曾言語，哪像水鈞說的那樣。林如海忖度著怕是這兩年他又被人捧慣了，因道，“前些年幾位老先生辭去了，也不知去了哪裏。如今我門下倒是有幾位能人，不敢說與世子做先生，不過平常談論講學，互相進益罷了。也有幾個年輕的，心氣極高，若是世子能讓他們服了，王爺您也就盡可以放心了。”

水鈞忙催著水溶謝過，又想起一事，便讓水溶去後頭女眷處跟太妃回明，不用再過來了。他今日來客中有人提及薛家有異動，上了心，正想明日回給君祁知曉。如今禦駕親臨，正好省去了許多麻煩，趁機說了。

君祁笑道，“這事兒我已經知道了，你可知薛劭那小子可是上了個密折，把一切罪過推給了他的兄弟，又說唯朕馬首是瞻。”

水鈞皺眉，“竟是這樣，到不知您有什麽打算沒有。”

君祁道，“來者不拒。”

“來者不拒？”水鈞想了一會兒，“我倒是聽說那薛劯是個不錯的，頗有成算。不過礙著上頭有個薛劭，不能搶家業，因此明哲保身，一年有大半時間不在家，走南闖北的。還是娶妻生子以後才稍稍安定下來，卻是在金陵守著分給他的幾間鋪子過活，輕易不惹事的。”

“的確如此，薛家若是由他掌家，想來又是另一番景象，可嘆上天作弄。”

“我有個主意，您之前不還想著要把全國各地的米糧等商鋪控制起來嗎，只是一直沒找著合適的人。您看這薛劯如何？”

君祁盯著水鈞，“你何以對他如此推崇？”

水鈞毫不在意，雲淡風輕地說道，“去年我帶著溶兒去往金陵游歷，碰上了薛劭的兒子，調戲了溶兒。”

君祁和林如海同時睜大眼睛，驚訝至極。薛劭的兒子薛蟠，如今不過十來歲，竟會調戲人了？居然還調戲水溶？得了，水王爺這回可是打定主意要幫著薛劯擠兌薛劭一房了。

水鈞又道，“其實也並不全是因為這個，橫豎上回也教訓過來，就是溶兒還是咽不下那口氣。那薛劯是繼室所出，雖是嫡子卻不能繼承家業。且他母親可以說是被薛劭活活氣死的，因此心裏一直含著一股怨氣。若是讓他來對付薛劭，那是再好不過了。”

君祁點頭，他也是十分疼愛水溶的，受了這麽大的委屈，自然要討回來。加上先前薛劭幫著太上皇給他添堵，這仇可是越結越深了，“行了，就這麽辦吧。你既然能提出來，想必也跟他搭上了，這事兒就交給你去辦，回頭再擬個章程出來。今日原是喜事，別提這些糟心的事。你去讓人弄點酒菜來，咱們仨就在這裏吃喝，省得到前頭去。”

他們這裏開懷暢飲，水溶卻在後頭遇到了麻煩事，欲知後情如何，且聽明日分解。

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