季到了，宮中厚厚的簾幔也換成了薄紗，雖然還有些卻被屋子裏擺放的各色鮮花沖淡了不少。“你可仔細了，這盆是太後最喜歡的茶花，在溫室裏捂了多久才開出來的，千萬別弄壞了。”一個略顯尖銳的聲音反覆叮囑著，看樣子，倒像是個有些資歷的公公，然後就聽見一個宮女細碎的應答聲。

不多時，一個年近半百的公公走出屋子，剩下一個十五六歲的丫頭待在屋內，修著那盆花。突然一個人影闖入了屋子，還是個男人，她來不及細看，慌忙攔住，“唉，你是誰？怎麽就這樣進來了。”

萬恒鈞看了她一眼，瞧著眼生，知道是新來的宮女，也不搭理，就往屋內走，一邊走一邊道：“太後呢，我要見她。”

那宮女忙扯住他的衣角，“你不能這樣進去，我先去給你通報。”

萬恒鈞一把拂開她的手，“我現在就要見她。”力氣之大讓那宮女連退幾步，一下子撞到了桌子角上，那盆擺在桌上的茶花搖搖晃晃幾下，跌落了下來。她心裏一急，顧不上自己，伸手去接，身子卻重重地跌在地上，帶得旁邊的椅子乒乒乓乓響成一片。她忙低頭去看那盆茶花，雖然沒壞，枝葉卻損了好些，一時急得都快哭出來了。

“怎麽了，這麽吵？”羅帳飄動，卻是嬤嬤攙著太後出來了。她臉色一白，把花盆放在一邊，只是一個勁地磕頭，嚇得說不出話來。

那嬤嬤看了她一眼，想問什麽，太後卻一擡手指，止住了她，斜眼看了一下旁邊鐵青著臉的萬恒鈞，慢慢道：“這兒沒你們什麽事，都出去吧。”

看到人都走盡了，萬恒鈞才猛然沖到太後面前，雙手似乎在發抖，讓人懷疑他會不會突然出掌抽對面的人一記耳光。

太後卻好整以暇地捧起地上的花，放回桌上，“什麽事這麽大驚小怪的？”

“你……你……怎麽可以把清瑤送去當餌……”萬恒鈞的語氣中透著掩不住的怒氣，“你把她送到楚天傲那，不是讓她去送死嗎？”

“不一定會死。”她慢慢整理著花枝，“如果我們贏了，她就不會有事。如果我們輸了……”她手上一用力，一朵開得正好的茶花就被硬生生地折了下來，“不止是她，我們大家都得死。”

萬恒鈞臉上地肌肉抽動了幾下。似乎在做痛苦地抉擇。半晌還是堅定地說道：“什麽都行。但是清瑤不可以！”

“就因為她是你地獨生女兒麽？……呵呵……”她輕聲笑著。用手把那朵茶花慢慢揉碎。零落地花瓣瞬時散了一地。“難道。她不是萬家地女兒？”

一瞬間。那雙眼裏露出地冷酷而仇恨。讓萬恒鈞一驚。居然冒出了冷汗。太後卻已拍拍手上殘留地花瓣。面無表情地側臉過來看向他。“我還記得。我及那年。不過和侍讀多玩鬧了一天。第二日他便不見了；我十七歲那年。教習古箏地先生只指點了一下我指法。便也未再見到他；我從小被告誡不可以大笑。行止要端莊大度、處變不驚……母親病重地那一日。想我守在身邊。你們卻瞞著我。把我帶進宮中。只因為先皇要選太子妃……你們若說是在培養一個人。不如說是在磨礪一件兵器……而我何曾有過抵抗。只因為——我是萬家地女兒。從小。我就被告知這一點。我也從未做錯過一丁點兒。我可以做到。你地女兒為什麽就不可以？”

萬恒鈞大驚。“你……”

“我不說。不代表我什麽都不明白。哥——哥——”她故意把那兩個字拖長音。卻是充滿諷刺與憎惡。讓人聽著如芒在背。“我現在讓你們如意了。我做得甚至比你們希望地還要好。因為。我早已不再是為你們而活。我也在為我自己。只要我站到了足夠高地位置。天下人又能奈我何？更何況。只是一個萬家！”

“你……你想幹什麽……”萬恒鈞地臉色已經變了。

“呵……呵……”她笑著，卻只有聲音，沒有表情，“到底是萬家出了太後，還是太後扶持了萬家，你應該比誰都清楚。我所得到的，都是我自己一點一滴掙來的，所以，我不怕……但是，你呢？萬家呢？除了一個我，你們還有誰？”

萬恒鈞的臉色比死灰還要難看，“所以當初選皇後，你選了韻琳，卻不要清瑤。”她寧願選一個遠親的侄女，也不要自己的侄女兒，就是為防他！防萬家！

“是，也不是……萬家的女兒，每個都準備著被用到的那一刻，包括清瑤。”她轉身過去，看著那盆茶花露

的笑，“多美的花啊，但是一離開枝子就會死。”T:一朵，啪地一聲脆響，仿佛掐在萬恒鈞的心上，“但是若沒有這花，誰又會來看這枝葉呢？我和你，就如它們一般，一榮俱榮，一損俱損……我付出過，現在，到你付出的時候了。”

“現在並沒有……還不到那種地步……”萬恒鈞似乎在做垂死掙紮，“皇上還未有所舉動。

”

“你還看不出來嗎？所有的官員都被調動了，紀家所管的禁軍卻是越來越強，一旦有變，只怕我們連骨頭渣子都不剩。”

“難道他已經知道他母親的死和我們有關？”萬恒鈞的臉漲紅了幾分，顯然也意識到了危機。

“若只是這一件便罷了，我擔心的是另一件，你說，他若是知道了，會怎麽樣。”

萬恒鈞頹然跌坐在椅子內，“不可能，不可能……”

“沒有什麽是不可能的。要不敗，就先不要心存僥幸。”太後把那花放在鼻端一嗅，又團於掌心揉碎了，“你應該慶幸楚天傲沒有馬上拒絕，你應該慶幸我們還有‘付出’的機會！”

前一日才被太後弄出個什麽賜婚，後一日就被皇上留下來“商量事情”。楚天傲想著：看來皇上的消息倒是挺靈通的。

“其實，你若是娶了她倒也不錯。”皇上的嘴角露出一絲若有若無的笑，眼睛也瞇了起來，“清瑤妹妹還是蠻漂亮的。”

“皇上在跟屬下開玩笑嗎？”楚天傲卻沒有笑，而是一臉正經。

“娶了她，既可以穩住太後，又可以抓住右相的把柄，多好的一件事啊！太後以為可以通過一個女子來拉攏你，卻沒想到你早就我為我所用了。不過，她用離間計，我們何不用個反間計呢？”

“呵，皇上不擔心他們的美人計成功嗎？”楚天傲哼了一聲。

“方數寒難道不是美人嗎？我也沒見你對左相手軟啊！”皇上舒服地躺在座椅裏，“而且，你豈會為一個女子心動，你心動的東西，只有我能給你。”

楚天傲一皺眉，“不要拿她跟數寒比。”

“對啊，我忘了，方小姐對你來說，總還是有點不同的。只是，你要成大事，總是要有‘舍’，才有‘得’。你若不是因為明白這一點，怎麽會不幹脆拒絕太後呢？”皇上笑了起來，“你好好跟數寒說，她說不定會答應呢，她也是我見過的最識大體的女人。”

楚天傲握掌為拳，卻也並未回駁。過了一會兒才道，“如果真娶了她，以後我們起事時該怎麽辦？”

“能用就用，不能用就殺了。”皇上的話沒有絲毫猶豫，“這樣你就又是孤家寡人了，不會影響婚配的。”他看到楚天傲的眉頭似乎動了一下，於是補充道，“如果你不願背負這殺妻的罪名，以亂臣之女為由休了她就是，結果也是一樣的。”楚天傲沒有點頭，也沒有搖頭，就那麽坐著。皇上端詳了他好一陣子，才起身說道，“我也不是現在就要你的答案，你回家好好想一想再來答覆我吧！或者……跟方小姐商量一下。”

楚天傲動了動嘴角，終於還是什麽都沒說，走了出去。“皇上！”看著楚天傲已經走遠，門外的一個小太監才走了進來，“那個被太後打得半死的宮女現在救過來了，不過，要送到哪裏去才好？”

“送到嫣妃……不，等等，我想想……”他用食指緩緩轉動著拇指上帶著的白玉金龍扳指，“把她送到皇後那邊去……餘下的，就看她的命了。”

“是！”那小太監應了一聲，退了下去。

他走到窗外，看外面漸漸冒出新綠的樹枝。不知從那兒飛來兩只小鳥，停在枝頭嘀哩嘀哩地叫喚，他聽著聽著，心頭突然冒出一個名字——“韻琳”，心中有什麽東西冒了出來，然後在那裏翻滾開來，攪得人難受。那鳥叫聽起來，分明聲聲都是喚著“韻琳、韻琳……”他的喉結動了一下，嗓子裏冒出一個“韻”字，剩下的一個字卻被他生生壓了下去。

“來人啊，來人……”他大叫著，仿佛見鬼了一般。門外伺候的宮女太監慌忙都跑了進來，立刻便跪了一地，“你們，”他指指窗外，“把那鳥給我趕走，以後朕的窗前不許有這種鳥！”

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