（1）S-side

薩菲羅斯睜開眼，幼小的豎瞳縮成一道狹縫。

他透過魔晄冷冷打量著玻璃壁外，研究員們在他的培養艙前來來回回，埋頭記錄著儀器上的數據。沒有人關註他感受如何，因此也沒人註意到他對遠處的水晶無聲地動了動嘴唇。

「母親。」

水晶中的男人並未給予他回應。

薩菲羅斯的記憶是從這個培養艙開始的。

他自胚胎時期就被放置在這裏，魔晄是羊水，冰冷的強化玻璃是子宮壁。他在培養艙中度過了自己嬰兒時期，以普通人類三倍的速度迅速發育，直到可以獨立活動才被從培養艙中解放出來。

他知道自己是被制造出來的異類，但他對此不甚在意。同樣的個體在研究設施裏還有很多，除他以外的小孩都沒能活下來，所以他很特別，比其他人都要好，至少研究員是這麽告訴他的。

他的培養艙視野也是最好的，正對著研究設施中央，可以將整座設施裏的情況一覽無餘。

研究所中央有一塊巨大的水晶，從基座到頂部的固定裝置足有十米高，據說這個研究所就是為了它而建立。薩菲羅斯第一次睜眼時就看到了這塊水晶，同時也註意到水晶中有個人影。

那是一個金發的男人，正安靜地沈睡在水晶中央。

對方五官精致，發型酷似陸行鳥幼雛，年齡介於少年與青年之間；身著無袖毛衣和黑色皮革，手邊是一把頗為工業風格的組合劍，左耳上有一顆雲狼耳釘，處處透露出不屬於這個時代的氣息。

盡管薩菲羅斯的年齡還無法總結自己的審美，但男人的一切都戳中了他：白皙的肌膚看起來十分柔軟，青筋凸起的手臂卻強壯有力。這種奇妙的組合中和了對方清秀的氣質，使他更像是一名戰士。

克勞德·斯特萊夫——水晶基座的銘牌上這麽寫著。

研究設施裏的人稱他為“救世主”，認為他是兩百年前拯救了星球的英雄，薩菲羅斯卻暗地裏叫他“母親”。

缸中的液面逐漸下降，艙門被打開。薩菲羅斯咳出肺裏的魔晄，搖搖晃晃地向外走去。

今天研究員忘記在培養艙前放梯子，他只能從實驗臺邊緣跳下去，整個過程都沒人來扶他一把。但是沒關系，他已經可以徒手掐死一只軍事獵犬，這點小事不需要成年人幫忙。

薩菲羅斯的正式名稱是實驗體C-07，誕生至今兩年零五個月，生理年齡接近七歲。這裏的研究員們通過在水晶上鉆孔獲得了那個男人的細胞，又用這個細胞培育出他的胚胎。換言之，他是克勞德·斯特萊夫的7號克隆體，克勞德是所有編號C項目的母體，他找不出更合適的詞來描述這種關系，便擅自用“母親”來指代那個人。

盡管是克隆體，他們的長相卻並不相似。薩菲羅斯有一頭柔順的銀發，在頂光下會泛出金屬一樣的色澤，五官比男人更加冷冽，美麗中透著一股侵略性。他稚嫩但並不柔軟，時常保持著一種不祥的沈靜，即便是研究員也很少有人敢親近他，他越是接近人類標準中的“完美”，越散發出強烈的非人感。

研究所裏就他的克隆項目是否成功爭論了半年有餘，鑒於在他之前以及之後的克隆體都是銀發，所以最終還是將他當作克勞德·斯特萊夫對待。他受到了研究所的特別關照，包括全所最好的物質條件、對救世主的崇拜情結以及無窮無盡的實驗。但如果說他本人從中獲得了什麽，大概只有相當糟糕的童年。

薩菲羅斯也曾因相貌差距過大懷疑過自己是否真的是男人的克隆體。在不用參與實驗的時間裏，他將整個研究所的文獻都翻了一遍，用小孩有限的詞匯量啃完了那些艱難晦澀的文字，加上一些來自研究員們的解釋，終於勉強搞清他們母子二人的來歷。

大約五年前，有一群自稱救贖者（The Savior）的狂熱宗教團體在北方大空洞中挖掘出一塊巨型水晶，同時發現了水晶中的那個男人。經過有限的資料比對，他們堅信男人正是兩百年前阻止隕星降落、從天外災厄手中拯救了星球的英雄，自此開始了一系列對於救世主的研究。

救贖者認為之所以會發生戰爭、饑荒、瘟疫和自然災害，都是因為星球已經步入生命的末期，需要更多能量來為自己續航。這是星球對人類的屠戮，唯有救世主可以阻止她。

在真的挖出水晶之前，這只是教眾聊以自慰的說法。自從他們找到克勞德·斯特萊夫，便瘋狂地想要將之變為現實。

這個宗教團體成立研究機構，花了兩年時間掃描、解析這塊水晶。由於沒能找到一個破開水晶的同時不傷到男人的方法，他們暫時擱置了喚醒救世主計劃，轉而采取一種更加迂回的方式，也就是克隆克勞德·斯特萊夫，來拯救世界。

他們將一顆破壞魔石打磨成探針，用一年時間在水晶上鉆孔，終於取得了男人的一點皮膚組織。利用這一小塊皮膚組織，他們培養了C型細胞株，然後開始嘗試在模擬子宮環境中制造克隆體。

C-01到C-04全部失敗了，它們在胚體形成之前就停止發育。研究員們測試了各種可能的環境，發現只有與水晶成分接近的魔晄才能讓胚胎正常成長，於是C-05用魔晄替換模擬羊水，第一次長到人形階段。

根據記錄，C-05有一頭銀色的胎發。研究人員以為這次克隆是失敗的，從而在中途停止了魔晄供給。然而這個個體在僅有空氣的培養艙中堅持了18個小時，生命力之頑強出乎所有人的意料，於是他們又用同樣的條件制造了C-06。

C-06幾乎重覆了C-05的發育過程，研究人員這才意識到銀發可能是克隆體的特征。但C-06在睜眼之前就因為魔晄濃度過高而死亡，事後他們不得不對C-06進行詳細的屍檢，做了更多實驗調整魔晄與模擬羊水的比例，致使C-07的項目被推遲了三個月。

最終在C-07的胚胎培育上，研究所取得了兩年來的第一次成功。這個克隆體不僅完好地存活下來，而且各項指標都體現出遠超人類的強度。

他們一邊將C-07當作珍貴的樣本嚴加保管，一邊對他進行各種極限條件下的實驗。直到現在薩菲羅斯仍不能理解其中一些實驗的目的，他只是從最開始的痛苦變得逐漸麻木，最終失去了探究自身的興趣。

不過至少他確認了自己是“母親”的孩子，而且是唯一的孩子，這讓他感到些許安心。

薩菲羅斯還有一個秘密從未告訴過研究員，那就是浸泡在魔晄裏的時日裏他經常能聽到一個聲音。

那是一個輕柔的男聲，僅在他腦海中出現，一直重覆著某幾個音節，從他睜眼那天起就不曾停止過。

起初薩菲羅斯聽不懂對方在說什麽，只是隱約知道聲音是從水晶中傳來。後來他離開培養艙，接觸到第一個人類，瞬間擁有了許多不屬於自己的知識，也理解了音節的含義。

“薩菲羅斯”——是一個單詞。

他第一次發現自己與男人之間能夠這樣聯系，往後的日子裏便常常探望那塊水晶，試圖從男人那裏獲得更多信息。

男人的聲音年輕，柔和，卻很冷淡，像清晨草葉上的露水，一碰就碎。他試著在腦內與男人對話，對方偶爾會回應，但比起有意識的回答，更像深眠中的夢囈。唯一不變的是對方總會提起薩菲羅斯這個單詞，他查遍網絡也找不到它的釋義。他懷疑那是男人對他無意識的呼喚，於是自作主張地把它當作自己的名字。

“薩菲羅斯。”

他咀嚼著這個單詞，忽然生出一種隱秘的興奮感。

這名字天生就該屬於自己。沒有任何理由，他就是知道，就好像他不需要任何理由就知道這聲音來自那個男人一樣。從此“母親”對他有了非凡的意義。

母親賦予他存在，又賦予他名字，這意味著他不再僅僅是個實驗體，而是和其他人類一樣有自己的身世和來歷。他擁有自己的親人，而且比其他人的更好，畢竟不是誰都有一個拯救過星球的母親，這份認知足以支撐起薩菲羅斯從今往後的驕傲。

我生來就是不平凡的。薩菲羅斯想。我繼承了母親的強大，我將成為左右星球命運之人，與未來我要達到的成就相比，實驗和訓練的折磨也就顯得微不足道了。

母親也同樣以自己的方式關愛著他。盡管不能提供溫暖的臂彎，但每當冰冷的鋼針刺入他的脊髓、電擊令他從顱頂疼痛到指尖時，男人的聲音就會在他腦中響起。

“薩菲羅斯……”

對方一遍遍呼喚他的名字，語氣變得低沈而焦慮，仿佛能感受到他的不安。對於六歲的薩菲羅斯而言，沒有什麽比這更像來自母親的安慰了。

有一次他因疼痛進入短暫的昏厥，朦朧間看到男人睜開了眼。那是一雙蔚藍色的瞳孔，像晴空下的海面，海浪卷上銀白的沙灘，海水中暈染著一縷魔晄綠。

男人望著他，眼神濕潤、憂慮、令人心碎。

“薩菲羅斯……”對方的睫毛微微顫動，連帶著他的心臟也顫動起來，“你不能一個人待在那裏。”

“母親，”他喃喃道，“我很想和你在一起，可是我甚至無法觸碰你。”

男人伸出手，輕輕撫摸他的臉頰。

“再等等，薩菲羅斯。我會來找你。”

薩菲羅斯醒來，無法分辨這件事究竟是他的夢境還是真實發生過。但他有種感覺，自己與母親的聯系是雙向的，至少有那麽千分之一的可能，母親知道他遭遇的一切，並試圖在精神世界中為他提供保護。

這樣就足夠了，即使母親什麽也做不了，他仍是愛我的。薩菲羅斯把它當作獨屬於自己的小秘密，快樂地等待起男人蘇醒的那一天。

然而這種情況只持續了一年有餘，隨著C-11的出生，一切都被打破了。

當C-08的項目啟動時，胚胎再度回到無法發育成型的狀態。薩菲羅斯甚至感到一絲不合時宜的愉悅，他才是母親唯一的孩子，他是完美的，不需要第二個。

他的願望似乎變成一種毒藥，扼殺了之後每一個胚胎，致使克隆項目幾乎終止。只有C-11頑強地挺了過來，發育成了整個研究所從未見過的模樣，這讓除他以外的人驚喜不已。

C-11是目前所有成型的胎兒中，唯一的金發。

薩菲羅斯甚至不需要刻意比對，也知道C-11就是母親幼年的模樣。他的世界觀受到了前所未有的沖擊，他以為所有克隆體都應該是自己的劣質翻版，至少前面十個樣本顯示的結果都是如此，他從沒想過母親可以擁有“正常”的克隆體。

當所有克隆體都是他的劣質翻版時，他堅信母親不需要第二個孩子。但……假如第二個孩子不是他的翻版呢？

薩菲羅斯有生以來第一次陷入不受控的焦躁之中。

與此同時，穩定了六年的水晶終於發生了一些變化。

克勞德·斯特萊夫的身體如同融化般開始一點點消解，研究所中一片恐慌。學者們試盡包括冰凍、魔晄浸泡在內的各種方法阻止這個進程，都收效甚微。

薩菲羅斯感知到的情況更糟。那個常年在他腦中呢喃的聲音變弱了，漸漸地不再出現。令他氣憤的是C-11對此無知無覺，依然在培養艙中茁壯地成長。

他有一種猜想，這位新生的小弟弟剝奪了母親的生命力，並以此為養分來對抗他惡毒的願望。他格外希望對方能像之前的克隆體一樣聽話地夭折，但這次老天沒有站在他這邊。

此後的幾個月中，薩菲羅斯經常半夜光顧C-11的培養艙，嚴肅地觀察金發嬰兒的發育狀況。

對方已經長到人類兩歲的體態，仍未睜過一次眼。

如果他一直保持這個狀態，也可能一輩子不會睜眼，但這還不足以令薩菲羅斯放心。他第一次有清晰的自我意識也是在培養艙裏睡了一年後，那時他的身體差不多已經三歲。他想如果自己能像對付其他胚胎一樣用意念阻止對方生長，或許能夠拯救母親；但每當他試圖這樣做的時候，就會遭到C-11的強硬抵抗。

他們拉鋸了整整四個月，薩菲羅斯依然沒能得到他想要的結果。

時間一天天過去，那孩子越發顯現出與男人相似的特征，一頭未打理的金色胎發野蠻生長，逐漸呈現出陸行鳥羽毛的模樣。

薩菲羅斯終於決定爬上培養艙的臺面，將手貼上玻璃。

如果他足夠用力，強化玻璃就會出現一道裂縫，混合著模擬羊水的魔晄將緩慢地洩漏，他的弟弟也許會和C-05一樣無知無覺地在睡眠中死亡。即便他殺了C-11，研究所也不會因此懲罰於他，因為他將是唯一的、完美的樣本，永遠不會再有第二個替代品。

就在他打算這樣做時，男孩的嘴唇忽然動了一下。

起初薩菲羅斯以為是自己的錯覺，他又站在原地觀察了五分鐘，發現對方確實在夢囈。

C-11從未有過這樣的表現，薩菲羅斯意識到這是蘇醒的前兆。他仔細辨認男孩的口型，讀懂了那個本不該出現在對方認知中的詞語——

“薩菲羅斯。”

腦中忽然響起母親最後一次呼喚他的聲音。

他們之間的聯系一度已經微弱到無法再感知到對方，但剛才的某一瞬，他卻捕捉到一絲熟悉的暖意。

是因為太像了嗎？

薩菲羅斯猶豫片刻，最終撤回了手。

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