秀秀這個時候其實是不大想見到薛寶琉的，一方面是為她方才才說了薛王爺的壞話，另一方面卻是為昨晚的事，關於如何從山賊手裏脫身，如果薛寶琉問起，她還得費一番腦筋才能把這事糊弄過去。

好在薛寶琉並沒有進來，在門口略站了站，便沈著臉走了。

吳媽紮著兩手吶吶道：“糟啦，王爺一準生氣了。”神情間慚愧無比，倒好像秀秀那番話是她說的。

秀秀吐吐舌，埋頭繼續吃她那碗粥。

薛王爺雖走了，隔了一陣春娥卻來了，拿了一盒藥膏給她，說是王爺給的紅玉膏，消腫去疤不留痕，簡直就是神丹妙藥。

秀秀半信半疑接著，一日三次對著鏡子在額頭上抹呀抹。不到兩天的功夫額頭上那些淤青還真的就沒了，肌膚細膩光潤，還真是意外的驚喜。

過了兩天，薛寶琉還是來看秀秀了。

這個人雖然有諸多可惡處，心胸卻是寬廣。無論秀秀罵他也好，打他也好，他也就當時置一會氣，過後都能一笑泯之，並不特別放在心上。

薛王爺到秀秀這裏第一件事就是看秀秀額頭上那所謂的傷好了沒有。

眼見薛王爺手伸過來，秀秀立馬跳開老遠，把額前劉海扒拉開給他瞄了一眼道：“好了好了，王爺你給的藥真管用呢！”

“嗯，那是自然啊，子路手裏的東西就沒有不管用的。”薛王爺見秀秀躲開，雖有幾分不受用，卻並不特別在意，指指自己飽滿的天庭道，“我也好了。”

原來那什麽紅玉膏是子路給的，秀秀心裏有那麽幾分不大舒暢，想起那日子路瞪著她時惡狠狠的目光，背上就不由得一寒。

“你那日嚇壞了吧？”薛王爺及時覺察到了秀秀這一細微的變化。

“還好。”一提起這件事秀秀心裏就開始發虛，她胡亂應了聲，琢磨著要怎麽把話題轉開。

“那些賊匪……”薛王爺似乎有些難以啟齒，“沒對你怎樣吧？”

“他……他們……”秀秀立刻紅了眼圈，半掩住臉哽噎道，“差一點就殺了我滅口……”

薛王爺狠狠擂了下桌子，咬牙切齒道：“這些亡命之徒，你放心，孤王定要將他們全部剿滅，給你出氣。”

哦，這個——太狠了吧！其實這群山賊沒那麽壞……不用趕盡殺絕吧？

秀秀心裏這般想，嘴上可不敢這麽說，只是使勁點頭。

“那個……”薛王爺沈吟著，似乎有點不大好意思開口，“仲明自小便跟著我，大家玩鬧慣的，偶爾動手也是在所難免，不過下手都有分寸，不會傷著人的。”

“唔。”看來那句話還真是被他聽到了，秀秀眨眨眼，那他也用不著特意跟她解釋啊。不過，薛王爺總算不再提山賊，說說這個也無大礙，多少讓人松了口氣啊！

薛王爺緩緩走至秀秀身邊，柔聲道：“秀秀，我不打女人的。”

“噢。”秀秀看他靠近，便覺緊張，連忙往旁邊挪。

薛王爺看秀秀如此反應，稍許有點失望，一時無話可說，過了好一會才沒話找話道：“你這裏太小了，叫你去我那邊大屋子住著，你怎麽不肯？”

秀秀心想，我可沒那好福分住那樣的好屋子，跟你住一屋子可有多危險，那不是送羊入虎口？我才沒那麽傻呢！心裏雖這麽想，嘴上卻道：“我住了，王爺住哪兒啊？”

“呵呵，我換到隔壁園子去住，這裏都讓給你了。”

哦……秀秀恍然，原來他不想住這裏了，也難怪，這樓上的匾額都被人改成“王八樓”了，雖說現如今那匾額被拆了下來，畢竟有幾分不痛快，他心裏忌諱怎麽還能住的下去？換她也不能，哼，他不肯當王八，就讓她去？死也不幹。

“還是不要了。”秀秀搖頭，“我這小屋子挺好，換個地方我睡不著。”

薛王爺連番被拒絕，頗是沮喪，握著下巴好一會不做聲。正煩惱著，卻見仲明在門口探頭探腦的，這股氣便又上來了，喝道：“仲明，你鬼鬼祟祟地做什麽呢？”

仲明忙道：“哦，王爺，方才於太守派人來說他那邊已經準備好了，問王爺何時動身？”

“哦，這就走。”大概是什麽急事，薛王爺說著話起身便往門外去，到門口時卻回頭看看秀秀，忽然笑道，“秀秀，你換身衣服，跟我一起去吧！”

“啊，去哪裏啊？”

“咱們去水泊山那邊轉轉。”

水泊山乃是石州城外三百裏之外的澄陽湖中心的一座孤山。不知何時起，這座山被一群賊寇占據，時時出來作惡，劫掠來往商船官船，擾得人心惶惶，實為澄陽石州一帶的大禍患，不除安能令百姓安居樂業？

於太守早做好安排，一行二十幾人騎馬的騎馬，坐車的坐車，浩浩蕩蕩往水泊山而去。

秀秀不會騎馬，便只有陪著薛王爺坐車。

上車時秀秀左望望右望望，沒瞧見子路公子，這顆心才算放下。欣喜之餘又有些許失望，因為姜阿牛沒來，想必是在忙別的。他一天到晚總是忙來忙去的，哼，當捕頭有什麽好的？又辛苦又危險，還沒有錢，這麽大的人了，連個媳婦都娶不著。

好像她想的有點多了。

秀秀皺眉扶扶腦袋上的帽子，她現在打扮成個小廝模樣，穿青衫戴小帽，樣子別提有多古怪。薛王爺看著看著便想笑，暗裏罵仲明道：“混賬東西叫他拿身男裝給秀秀，他就拿這樣的給人穿……”

不過，似乎……這樣子也還挺不錯……

就是他老忍不住想去摸一把，把秀秀又嚇得不輕，瞪著兩眼坐的離他老遠，握著兩只拳頭一臉戒備，像是個炸了毛的刺猬。

分明當他是洪水猛獸……

“我是豺狼虎豹？”薛王爺郁悶地問。

“啊，不是。”秀秀忙搖頭，貌似他比豺狼虎豹還要可怕些。

“那你坐那麽遠幹什麽？”

“那個，我是怕……怕……”秀秀絞盡腦汁地想，一時之間又想不出個合適的理由來應付。

“怕怕怕，怕什麽啊你？”薛王爺慪火得很，“孤王難道還會在這馬車裏把你生吞活吃了不成？”

他這麽一說，秀秀也覺自己好像太以小人之心度君子之腹，頗有些不好意思起來，拳頭也不好意思攥了，擡起來摸摸發燙的臉，不知道往哪裏放好，幹脆放到嘴邊咬手指頭玩：“我……我是怕擠著你嘛！”

擠著他？

他是龐然大物，還是她是？這麽寬敞的馬車，她竟然怕擠著他……這是什麽天殺的理由？

薛王爺著實給秀秀打擊到了，惱也不是笑也不是，幹脆一言不發埋頭看書。

澄陽湖方圓六百多裏，周圍一帶多是漁村。車馬行至湖岸，薛王爺吩咐眾人棄車馬步行，繞著湖岸緩步前行，觀賞湖光山色之餘，順道也好體察一下民情，打探水泊山賊寇的情況。

一路之上，薛王爺逢人便停下與之攀談。

“老人家，今年收成如何啊？”

“收成？老天倒是長眼，沒讓我們顆粒無收。可等交完口賦田賦歲賦，便去了□成，又能剩多少？唉……”老人家長籲短嘆。

“口賦歲賦朝中都有定規，今年又減了三成，田賦也減了兩成，算來並不為過，怎會只剩這點？”薛王爺訝然。

“減租，有這回事？老夫我怎沒聽說過？公子是打哪裏看到的這些？”

哪裏是看來的？那可是大殿之上當著滿朝文武宣讀過的聖旨，薛王爺皺眉，脫口道：“開春皇上便下了聖旨，我親耳所聞……”

“聖……聖旨……”老人家湊近薛王爺仔細打量，“公子是什麽人哪？居然能親耳聞聖旨？”

“哦……”薛王爺自知失言，“道聽途說……道聽途說而已。”

“既是道聽途說，那還說什麽？公子你們這許多人，是打哪兒來的呀？”老人家狐疑地望向薛寶琉身後。

“我和她是北面過來的，早聞澄陽湖風光美妙，一直想來此處游玩。”薛寶琉指指身旁的秀秀，吞吞吐吐地，“只因聽聞此處山賊橫行，便不敢貿然前來，方巧近日來石州辦事，錯過未免可惜，但又怕碰上山賊，故此才約了這許多人同游，也好壯壯膽。”

“山賊……哪裏有什麽山賊？”老人家不以為然地搖頭，“就算有山賊，也比官府那些吃人不吐骨頭的吸血鬼強。”

薛王爺被噎著了。

這可不是他要聽的話，薛寶琉思來想去，無論如何也不能相信，繼續往前又去詢問其他人。

可事與願違，遇上的人當中十之□說的都與老人是一樣的話。

所謂忠言逆耳，秀秀眼看著薛寶琉的臉色越來越難看，就差要暴跳如雷了，而一旁的於安旺也有惱羞成怒的跡象。秀秀懷著點幸災樂禍的心思瞄瞄這個，再瞅瞅那個，等著看好戲。

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