那羊祜不攻書卷時，亦常常揀了庭中枯枝，且擬作劍戟兵刃，與陸抗比劃一二。羊祜見陸抗滑稽狀貌，因強忍笑意，又向周胤揖道：“這位兄長卻也甚面生，可是伯言先生舊時相熟麽？”

周胤初見這羊祜入內，便感通身俱不自在，又說不上端底，一時竟忘了回禮。陸遜眼見氣氛微妙，遂低咳一聲，又輕撫羊祜鬢發，且說道：“卿只留心自身要務，不必時時尋我行禮。——這便去罷。”

羊祜只匆匆看周胤一眼，即向陸遜拜退。陸遜又道：“可將抗兒一並帶上，令他好生從卿讀書。”遂朝著陸抗輕輕一推，著羊祜領他下去，顯是不再追究先前貪玩之過。陸抗大喜過望，面上仍對著陸遜恭恭敬敬一鞠，甫出房門，便來回小跑，纏著羊祜以木石為兵卒，陪他玩一回兩軍對壘之戲。

那周胤於不在意處心性卻寬，羊祜無故惹他胸間短促，陸遜紓解他幾句後，便也把此事盡拋於腦後。他出得孫府，因劉永尚無音訊，郁郁之情終不得舒緩，忽而擡眼，見一只黃雀於頭頂盤旋，且作婉轉之聲。周胤一時起意，徑將那離麗劍抽了，乃擬此鳥身法，上下蹁躚，把一套精絕劍術盡數演出。

那黃雀卻無心瞧他，只在低處連轉了數個彎，即朝皇城內所築之巢穴飛去。一旁金華宮中，曹叡佇立階前，看群鳥聚集檐下，那黃雀兒駐在半空一個撲棱，片刻後也混入其間。

其時曹叡尚在為父服喪，他只著一身素色粗麻，夕陽下渾似玉髓雪雕一般。此正值鳥獸歸伏之際，眼前縱喧囂嚷擾，那曹叡面上只萬分平靜。他沈思良久，驀地向身邊一內侍說道：“你前次到孫氏近旁為他侍藥療疾，做得卻好。”

那侍人正是此先奉命入宮之青州人隱蕃，他拂去額角細汗，向前一鞠，道：“曹美人深謀遠劃於高閣之內，屢達外間朝事，仆大是欽佩。”

曹叡便將一叢亂發撥至耳後，悠然道：“罹喪之人，焉有位份？從今往後，你只叫我元仲便好。”

那隱蕃早歲也是個見慣世面的四方游俠，亦不推托，就近挨著曹叡站了。他此前因曹叡吩咐，佯作背主，孤身往孫權處為其理療瘡疥，終得相伴左右，前面章節已有詳述。孫權失勢下獄之後，手下一幹侍從盡被遣走，這隱蕃因此也回到故主跟前，盡將孫權動向告與曹叡。他見曹叡神色無甚悲喜，只當他猶在傷悼亡父，遂寬慰幾句，又說：“但凡元仲有令，或潛孫府，或探中宮，仆必親為踐行，死生不計。”

曹叡點點頭，且使隱蕃下去，他仍立在原處，忽覺肩頭一沈，原來司馬師不知何時到他身後，卻將件大氅披在他背上，一面笑道：“做做樣子。”

曹叡也不看他，只將一物從懷裏兜出，又朝那司馬師眼前一轉，說道：“仲達來過。”

司馬師因順勢看去，見是一只小瓿，黑鋥鋥地迎著日照反光。曹叡且自顧說道：“你父親差諸葛元遜來送藥時，用的便是這東西盛藥。我那時親為接待，記得很分明。此物不知被哪個莽撞宮人一腳踢進草叢，今早隱蕃來回我消息時，見葉底偶有幽光閃爍，這才拾得它。”他把那小瓿掂了幾掂，輕輕往後一拋，動作極是隨意。

司馬師嘆口氣，伸手將那物接住，說道：“殿下如要涉險，師卻是萬萬不能夠相陪的。”

曹叡聽了這話，再不能鎮定，轉頭道：“昔日你榻上獻策，且不住地慫恿我自立，怎的如今卻作畏葸之態？”他將“榻上”二字咬得極重，語調又刻意旖旎溫存，顯是意存譏諷。

司馬師低頭道：“此一時非彼一時，師當時戲語，但令殿下激怒，以失方寸而已，現下再提，卻是不當得很的。”

曹叡道：“你還肯喚我作殿下，便是仰仗我之號令，我要為自己圖些進退，卻需得你來助我。子元如此畏縮，莫不是想念你那二弟？又或是擔憂事關你父親，令他在北宮不自安也。”

司馬師只是不語，曹叡因將衣袖一攏，道：“——你父親前日是去遼東平那公孫淵了。他想效仿諸葛元遜，立得些功勳，卻終是護不得你兄弟。”

司馬師遂點頭道：“不錯。殿下洞察明晰，師拜服之至。”

曹叡因又說：“從前那孫權造你父親的謠，乃說他與鄧士載相約，只待朝廷東遷，即縱兵劫掠，救我大魏舊人脫困。今他事成歸返，又聞餘下兵勢要乘勝取高句麗，不妨借此再行些動作，只使那鄧艾羌人並及東胡羯種混戰作一處，你我也好成一番事業。這便叫移天換日，以真亂假。”

那司馬懿之往遼東，知之者本不多，曹叡借隱蕃之力四處打聽，由是得悉內情；只是他若以此生事，則司馬懿必卷入其中不能脫身。他曹叡顧及司馬師顏面，到底沒把話坦明。

司馬師自是明白個中要害，臉上卻不動聲色，只說道：“時機未到，強行為之，只得殆害無窮。如殿下有甚麽變故，師絕難相救。”

曹叡便將衣擺一抖，沿玉白石柱斜斜靠了，又伸出兩個手指輕點司馬師肩頭，道：“我若執意要為呢？”

司馬師便嘆道：“殿下須得慎思再三，方可行事。那孫氏榮寵至此，又以丹陽公主自恃，尚且因私結流言引火，而後有下獄受拷之危。殿下立身未穩，前且有黃皓之禍，即便陛下傷故考之逝，移愛殿下，一旦事達洛陽，連他也為你辯護不得的。”

曹叡笑道：“那便不是你我能知的了。我問你一句，你那兄弟現如今還拘在皇帝身邊侍奉，你就甘願見他承歡禦榻，如履薄冰麽？”

他姿容明媚，這一笑饒是凡夫俗子也不能自持。司馬師點點頭，輕聲道：“那合歡花襯你面龐，卻是剛剛好的。”

曹叡輕斥他道：“又口出妄言！”他盯著司馬師瞧了片刻，乃說道：“你自是於我有意的……卻不知你那兄弟知曉否？”

這司馬師看似游刃有餘，實已夾在曹叡與司馬昭之間，進退兩難。曹叡一語道破他境遇，兩人俱是心領神會，因默默相視，半晌無話。

卻說那隱蕃新領了曹叡密令，乃先去各處打探情報，又邁過一處回廊，眼前一亮，見黃皓正自往這邊趕來，因三兩步迎過去，道：“黃宮人發達了！”

那黃皓自領劉禪之命以來，只弄權顯擺了十數日，於先帝寶劍下落卻無半點進展，正憂心忡忡，隱蕃這般說話，他只當其人打趣自己，遂擺手道：“罷罷罷，你自是西宮小吏，我卻因著替陛下辦事，舉止總得萬分小心，只恐一個不慎，便觸怒了聖顏！”

隱蕃笑意不減，一面悄悄將他拉至隱蔽處，低聲道：“仆曾與蒲元相識南中，為他所舉，這才入蜀侍奉。那蒲元又是替先帝鑄過劍的，黃宮人要為陛下尋劍，奈何不借他蒲元打聽些消息？倘有甚所需，仆也好央他接應。”

黃皓便往四下一瞅，折回來與隱蕃道：“可當得真？”因重做個憂愁樣兒，道：“我也正要找那蒲元，只這人身在別處，一時無他音信。”

隱蕃笑道：“蒲元雖不在，他尚有一遠親，眼下正在都中候命。”

黃皓大喜，問道：“卻是誰個？能與我一見？”

隱蕃遂說道：“便是那罪臣廖立之妻蒲氏，遇赦回朝，日前才與陛下見過，黃宮人何不問問她去？”

黃皓連連點頭：“那幾日我偏巧不在，這些卻是一概不知的！”他猶要掩飾入獄窘態，隱蕃也不點破，只一笑道：“若得蒲元所在，黃宮人也替我向陛下告個假，叫我好生同他聚聚。”因與黃皓拜別。

這黃皓得了指點，旋以特使為名，尋至廖立其妻住所。其時蒲氏尚居於皇城以南，見使者問話，忙將他引進屋內，道：“武都氐人某氏，見過天子禦使。”

黃皓只將令牌往明處一彈，說道：“我也不誆你，我新得了陛下號令，要召蒲元回朝，你既識得他，這便喚他回來罷！”又將蒲氏打量一番，說：“看你樣貌，倒不像北人，卻生得和陛下宮中侍兒一般無異。”

蒲氏覆向他行了一禮，道：“妾與蒲元雖雲同族，只從前隨先夫朝見天子時見過一面。”

這黃皓本沒甚個行跡，聽她一說不免焦急，便將左足置於幾上，躬身道：“如此看來，我卻尋錯人了？”

蒲氏忙道：“妾確是武都人氏。我族世代沿漾水而居，建安後因戰亂疊起，這才離散各處。妾之小字‘河池’，正是武都以北一縣名也。”

那蒲河池見黃皓輕佻，總因他是劉禪特使，倒也不敢怠慢，只將所

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