止，似是要促我速速回去。我若強留，便是不吉，怕此後不利戰事。況陛下先前發信急召我回成都，為戰局計，我已私自延後十數日，倘再行推諉，日後如何回稟天子？”

那侍者因點頭道：“既是陛下詔令，先生更宜盡快覆命才是。”又說：“我這便去取行囊，帶先生先往遼隧辭別馬將軍。”

司馬懿把手一揮，道：“不必了，我已著人留馬將軍書信，並此處山川圖形一齊送上。你我即刻啟程，由北道而歸。”

他身邊一眾侍衛與他相處多日，知他行事毫不滯澀，一言既出，斷無更改，也不多說，遂草草將隨身物件收拾了，待那傳令官傳達回來，且說鄧芝兩日內即到，司馬懿因乘了那追鋒車，只攜了劉禪派與他諸隨從及器物，依原樣歸返。

那司馬懿自北行經望平，再由鮮卑交境處輾轉西行，不獨游覽盛景，亦有眼觀形勢之意。他自恃憑追鋒車旬日可抵都中，是以日程雖緊，路途猶有迂回。只是時下正值多雨之際，每日車發若緩，他即連番催促，不再似來時那般悠然自得。那鮮卑諸部之前由張嶷等人經略，已安定了一年有餘，司馬懿眼見其周邊規模，即知太後東進之心分毫未減，是意欲圖之則先穩固後方之策也；又想其人昔年南征以行北伐之舉，雖事有輕重難易之別，亦可比於今日情狀。

到水以東時，那司馬懿估摸此刻馬忠已於遼隧作大舉進攻之勢，鄧芝亦該率軍悄然入境，一面於心中默默演畫戰情，更把西京煩心之事拋之腦後。偏那雨連下了兩日，此刻略有放緩，忽而雲開霧散，竟透出少許日光來。司馬懿乃指不遠處一山丘道：“這裏好。”因棄車而行，於高臺之上稍作停歇。

那水道經燕國，是幽薊境內一大幹流，沿岸風光獨好，又有草木低伏，因著夏去秋來，皆作半黃之色。司馬懿眼見層林盡染，正要感嘆，猛聽得丈餘遠外的灌叢簌簌作響，但見一人形容狼狽，徑自由小坡滾落其間。

司馬懿不意此地有行人經過，把劍柄一按，即命侍衛查看情況。那人卻是個少年模樣，他眼見司馬懿等人過來，忙不疊爬起身，將衣衫上的灰塵撲了，又往臉上胡亂擦了幾下。這少年肩頭抖動，驀地從後邊探出個毛茸茸的腦袋來，原是一只黑貂。

前去那侍衛因作個攙扶狀，問他道：“小兄是何地人氏？來此寥無人煙之所，卻不怕遇著虎狼豺豹麽？”

那少年向侍衛一揖，略略謝過，又察言觀色，見司馬懿氣定神閑地獨坐於後，乃朝他道：“丞相曾說有一西京特使本月之內會經過燕地，便是尊駕麽？”

這少年正是先頭接應姜維之龐宏。他自與姜維布陣蠶陵，兩人行從親密，日間更是無話不談，那姜維乃以馭鴿之術相授，且約從通信，一兩日即能往返一回。時逢龐宏又得洛陽密報，語及司馬懿奉天子命屯遼，不日當返。因這龐宏之前頻繁出入幽燕，於此處頗是熟悉，他不久前辭別姜維，而後盤桓其間，只待司馬懿從附近經過。

司馬懿頗感訝異，與龐宏詢了名姓，又取了使節同他過目，悠悠道：“某與令尊舊年也曾有些過從，惜他正當英年，壯懷不酬，懿每每為之嗟嘆。”

他提及故軍師龐統，龐宏因閃過一絲戚色，頃刻間即平覆，乃說道：“前日伯約陸續發我書信，說他北上時偶遇鄧艾殘部，險與之交戰。至於個中細節，伯約未曾詳說，宏便一概不知。”

那鄧艾曾得司馬懿一手提拔，龐宏既在他跟前提起此人，顯是別有他意，司馬懿因淡淡一笑，道：“鄧氏所賴者唯地利耳，今四夷賓服，只他孤身在羌地，又無誰個後繼，日久必然自潰，大將軍卻不消得專為他出一趟兵。”輕描淡寫間便把話頭擋了回去。龐宏也不好過分相逼，只細問了遼東戰況，即刻回書一封，托人送去東都。

那龐宏所提交戰雲雲，語涉河外羌胡諸事，且留與稍後陳說，此節只簡敘那姜維先前事跡。他見汶山一郡既還安平，即日起托專人掌點邊防工事，他卻仍舊取道北處，沿陰平武都各地依次巡查。

要知西北一地多胡人雜居，魏朝南徙以來，更使得北境匈人鮮卑諸族混入，皆據地而居，應時而遷，彼此間難以辨別。曹植曾持杯酒於劉禪及姜維跟前解說自己入蜀事跡，便是因著胡人裹挾，令他幾經顛沛也。太後掌政洛陽後乃以手下名將分赴四域，遙制各間夷戎，或征或撫，或許以重利，使其相互掣肘，一載下來，卓有成效，故姜維沿途之所見，已非當初曹植所歷亂景。

他直行至建威，再向北即是天水郡界。當日南北隔絕，姜維既為降將，一時難返，不得已乃以“當歸”、“遠志”之言聊為慰藉；如今故鄉近在眼前，反倒生了怯意，只刻意規避，言語中不提及半字。他手下密衛度其心思，乃笑道：“將軍可著我等按原路行進，自己則領十人護衛，去那冀縣一趟。”

姜維乃將手上長鞭一展，在空中打了個響，道：“待我辦成朝廷所托大事，再去不遲。”眾侍衛知他倔強，便不再勸，只紛紛朝他一拱手：“將軍之所在，我等必誓死追隨。”

姜維因回了一禮，說道：“只再前行五六日，便到另一處屯養之地，諸君亦可稍作調息。”

他一行人欲由京兆往北地郡，便先需舟發渭水，時值連夜大雨，姜維恐河道不通，又想那曹植過河故事，語及蒲氏與楊氏二氐相爭，只怕自己這回借渡，猶不免得口舌糾紛。

他正盤算時，卻聽遠處有呼喝之聲，乘了風勢獵獵傳來，有密衛即探了來報：“前頭有人正堆起柴火，且盛裝打扮，疊作怪聲，恐非是附近居民。”

起先曹植曾說匈人中混有一羯胡種，以拜火為務，姜維心想便是當下這批人了，只是這羯人如何突然出現在武都一帶，細想之下，更生疑竇；他又以一路上雖深涉羌地，竟未遇上幾個羌人，忽的一凜：那鄧艾盤踞河間，必與羌人勾連，倘他竟唆使其族為禍，甚或斡旋諸胡，從中取利，又將如何？雖時下各郡仍風平浪靜，慮此前鮮卑軻比能之作亂，姜維只覺不祥。他思來想去，依舊修書三份，一封發往洛陽報隴間近況，一封呈與劉禪過目，一封則略簡，只作三寸絹布，以信鴿送與那龐宏。

之前劉禪所獲姜維急信，說的正是這小股羯人滋擾；至於那姜維忽逢不測，而後屯於別間，另生抵牾之事，已是後話了。

再說司馬懿堪堪於十八這日到得宮中，甫入內殿即伏拜階下，口稱有罪，又將節鉞高舉過頂，只請劉禪將之收回。

那劉禪苦候了他許多日，原本盛怒非常，只是曹丕去後，稍得自解，氣已消了大半；況他與司馬懿許多時候未見，到底甚是思念，便說道：“仲達快起，坐到朕身邊來，讓我瞧瞧卿有無清減。”

司馬懿兀自伏於地，只道：“罪臣枉顧朝廷密令，只圖戰場上一時之進退，有失為人臣仆之道，理應受罰。”

劉禪因笑道：“如此說來，卿此番晚歸，倒不是為一己之私了？”

司馬懿俯首一拜，從容說道：“仆以公事赴遼，自當以公事留遼，豈有以區區私事回朝之理？”他知劉禪心結已解，遂展顏一笑：“只是容罪臣妄行一問——陛下急召懿回京，其為公乎？其為私乎？”

劉禪因想到曹丕過世之事，到底不忍再提，乃說道：“卿倒一向是個謹慎的，日後如別有冗事，朕必委卿以重任。”

司馬懿拜道：“若不謹慎，罪臣當日便不得與丞相頡頏。”

他忽的提起太後，劉禪眉間不覺一抖，因說：“卿此去遼東，可有順路到故宅瞧瞧？”他倒不是果真有敕封司馬懿舊地之意，只是司馬懿如途徑河內，或與太後照面，他整好親問些其人近況。

司馬懿豈會不知劉禪心思？只笑說道：“懿一心秉公，且身兼重罪，縱留戀家鄉，也須知‘避嫌’二字。罪臣聽聞伯約將軍北駐隴蜀，負陛下之所托，亦尚無探視故裏之舉。”他這一回答，即是自陳已知姜維出京一事，概因劉禪非多疑好猜之君，他推誠布公，反能得其重遇。

劉禪果然微微頷首，以司馬懿凡事據實相告，可為信任；又聽他續道：“倘使懿以私情羈留河洛，孔明體察甚微，必能知我行跡，由是懿可與之交接。只是數年之前，罪臣已與他有過一面之緣，那時懿身披士卒之甲，混入漢營當中，見他猶未著戎

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