不曾出戶，賓客未有及門，便舊人曹昭伯得志，亦無與之交游。陛下知我恭謹，幾調派宮中侍者以補西宮額數，丕只謹慎以待，不使日常用度有違禮制。”劉理笑道：“是這個理。昭儀向來深居簡出，又齋戒月餘為陛下祈瘳，求以身代，毀形之色達於上天，足見昭儀憂國之心矣！孫昭儀相形之下到底略嫌張揚，不比得昭儀奉漢之誠。”

他驀地提及孫權，曹丕便多幾分警覺，道：“只是丕自以謙退見待，陛下多留意幾句，不免落了旁人口實。蛾眉猶見譖嫉，況我曾嘯踞一方，持中原疆界，典數十萬甲兵？前次匈奴獻馬人告我以養士自重，且與羌北逆賊相通，要非丕往魚鳧廟一會，竟不知已為人詆訐如許；更不想曹子桓久在病中，以垂垂老身而不減少壯年齒，幾能有如此作為！”一面說話，更垂了眉睫，悠悠地嘆口氣。他雖不過四十餘歲，早年窮盡心計，又不知靜息養疾，鬢間已染數叢白發，較之孫權更蒼老三分。劉永難免心生憐意，低聲道：“你不必……不必在意這個，我與皇兄都理會得你冤屈。”

曹丕因將鬢發一斂，苦笑道：“便說殿下此回無故召我，想也是為此流言而來？丕雖見疑陛下，奈何立身清白，倒不憚受殿下查辦；倘天不憐見，當以丕下放廷尉，考掠見骨，足以證我於此事無涉。”

劉永兄弟本欲細問他魚鳧廟事宜，如今曹丕先發制人，盡拿那匈奴人傳謠與兩人說去，倒不好再提。那面曹丕知此計奏效，又作出副幽恨樣兒，偏把受害情狀誇大十倍，又求上報劉禪徹查謠言來源，如此一番動作，正為使他幾個不得已出手，好替自己拿出幕後栽贓之人。劉永見情形急轉，只得暫應下諾，將曹丕一路送至府外。

王府內外綠樹成蔭，夏風過處，榕子點地，劉理遠遠立在中庭，只伸了手徑去接，一面道：“曹昭儀好個沈狠的性兒。”他見劉永方送了人回來，眉眼間猶有憂色，遂把枚榕子往指上輕輕一捏：“二兄可知道他為何執意要我二人插手此事？”劉永嘆道：“理弟性子通透，何必問我？只消得往匈奴人貢馬寄在何處想去！”說罷更與劉理相視一眼，那劉理便應聲說道：“自是在那孫府。”更不多話，即刻備了車馬，兄弟二人只往城南去了。

這當口禁中馬廄尚在修繕，那五十匹良馬仍舊托在孫府後院。劉永故地重游，又兼此地原本是劉禪為太後所建，不覺神思恍惚；見陸遜來迎，先與他客套一回，更問起府上近況，且以馬嘶擾人，欲先將當中三十匹轉去宮中。

那陸遜前回與劉永交接，知他脾性寬和，又有豪俠之風，連連往裏間讓了，又說馬廄與居處隔絕，且有專人看管，平常並不聞馬聲。劉永笑道：“只孫府上數株楊柳生得繁密，卻正好摘來拿去餵與馬吃。”陸遜道：“早先吐絮時候尚可，如今枝葉已老，馬也不愛吃了。這柳樹是陛下引種，特為丞相栽植，與別處頗不相類，便說籽粒，原是更重些，形狀也更圓。”那日陸遜於庭中作舞，將那柳絮盡數兜在纻中，便是得益於其形利為風向所控引。

他因與陸遜問了日常草料供應，又及那幾個養馬人底細，總不得要領。出得正門，劉理低聲道：“我瞧著陸伯言不似與此事相幹，你便再問他，也探不出口風。”劉永道：“他既無關，怕再尋不著旁人來問。孫昭儀半年不在孫府，如今又在僻靜處休養，總不能去打攪他。”

那曹丕兩次遭人栽贓，永理二人因估摸著許是同一人所為，本想著將先前傳謠之人拿住，或可追問出魚鳧廟財物是何人伏藏，眼下線索斷絕，只得從珠寶材質上想去。似這般躊躇許久，車駕方停靠在府外，眼前晃出一人，卻是那何晏。

原來他方往諸葛誕處求了暑月供冰，意興盎然，因命人往住處兜了，自己卻往城門一帶逛去；趕巧見劉永與劉理回府，頓生攀附之意，便整了衣衫上前一揖，笑道：“問兩位殿下好。”

劉永忙引他往門口去了，見他容色昳麗，較之月前更顯潤澤，便道：“何平叔協理四夷館諸務，身上消減如許，當是辛苦得很了。”何晏笑道：“卻是不敢當的，只仆本分之事罷了。”又向劉永討口茶來飲；劉理卻立在一旁瞧著何晏，更不知心中琢磨何事。

這會日頭最辣，府上侍衛都蜷去裏室歇了，只餘周胤並簡七兩個倚在廊下發悶，乃應了劉永傳喚取來解渴湯汁。那何晏也不謙讓，款款一坐，往四處打量了，又要起身與劉永添茶。劉永笑道：“平叔既是客，便不需擔待這些，只交與我那義兄便是。”何晏見周胤貌美，頗是喜歡，道：“豈敢勞小弟親為！”一面卻接了杯盞，將那冰鎮過的茶湯一連灌下數口，末了往嘴邊一抹，讚道：“好水！”

劉永笑道：“是我這義兄濾的，用的卻是吳地手法，滋味便與蜀中的不同。”一面攜了周胤手腕往下一引，卻是要他坐在自己身側。那周胤見劉理在場，面上一赧，只不忙就坐，劉永便道：“理弟與我骨肉之親，你我既已結拜，也便是他的義兄，毋須拘謹。”一言未了，周胤神色忽變，卻聽他道：“莫要動作！”因將腰間佩劍抽出，唰的一下，正往何晏處刺去。

這一下不獨何晏驚懼，劉永亦是顏色大改，正要趕去阻止，眼前色彩斑斕的一晃，卻見周胤劍鋒陡回，一條斷蛇正挑在劍尖。那邊何晏已嚇得面如土色，只因周胤出劍太快，便連躲閃之念也不及生出，到這會方醒過來，足下一軟，栽在席上。周胤將那半截蛇身連同蛇頭往土中釘了，與何晏拱手道：“不得已冒犯了。”又折去劉永身旁，奇道：“王府四下向來打整得幹凈，屋內怎會有蛇？”

劉理聞言便起去土裏細細瞧了，末了乃道：“這蛇在蜀中不常見，只早歲相父教我識別益州風物時提過一句。因它喜好吞食柳絮，在三月裏出沒最多，眼下當也是嗅著氣息來的。想二兄方才去了孫府，沾了院子裏的楊柳氣，這才引了它。”

何晏猶有餘悸，便顫巍巍扶了周胤坐起，那周胤卻道：“可時下早無柳絮，公壽即便去孫府沾染了些枝葉，也不至引得那蛇來。”劉永笑道：“此蛇既好逐柳，自是聞慣了柳葉氣味，誤以為我這裏亦有楊絮，又有何奇？”

他見眾人驚疑不定，還待寬撫幾句，卻聽那簡七道：“咦，這不是柳絮麽？”遂伸指一挑，將枚業已幹作一團的絮子拈起，只往劉永跟前遞去。劉永道：“許是先前帶上的？”說話間站起身，把衣擺往外抖上一抖，總不見有別的敗絮掉落。那面簡七因圍著幾人繞上一圈，忽道：“他身上倒有！”

那個“他”指的卻是何晏。何晏因“咦”的一聲，脫了外衣與簡七查看，卻見裏衣背面連接領子處黃甸甸的，赫然銜著一點枯了許久的柳絮。那何晏平日換洗不勤，一件裏衣由春入夏也洗不得幾回，又兼那敗絮半個身子紮在裏頭，不留意時，只教它留在衣物之上。劉理忽省起一事，只幾步竄去把那枯物取下，往席間攤了，但見渾圓的一粒，正是孫府特有的絮籽。

簡七道：“你這人好生粗疏，連裏衣也顧不得打理！”因又往何晏身上連拍幾下，不多時便有十幾粒絮子輕飄飄落到地上，俱是如陸遜所說的大核圓籽。那頭劉永眉眼微動，笑意卻是不減：“何平叔幾時去的孫府？四夷館離孫府甚遠，便無事竄個門，不叫人駕車，卻也難行。”

何晏咂了嘴，隨他默念幾句，乃說道：“仆見天熱，宮外頭又只得他府上有冰，便起了些心思，尋陸伯言要了幾瓿來，許是那回沾上的。”劉永便點頭笑道：“都中冰源難得，非酷暑不與外間供冰，平叔想到向孫府討要，原不足慮。”

那何晏正要拜謝，不防劉永又道：“只是今年炎熱，本月宮中初即外放淩室儲存，想平叔再不必費心央他；這十幾枚楊絮，想是三四月裏落下的，由此觀之，平叔討冰似在這之前？”何晏連忙笑道：“這也瞞不過殿下，晏確在四月中去過幾趟孫府。”

他自以為得計，不想劉永把話頭一轉，卻往劉理處一招手，說道：“那便有些奇怪處，——孤這理弟無意中瞧見各宮月供，孫府歷來只供應五瓿冰，如何給得了旁人多餘的？倒是西宮動輒月入十餘瓿，倒不如向他討去呢！或是孫府有求於平叔，寧肯

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