正值開年，劉禪據蔣琬提議置了四夷署，以曹爽提領，何晏夏侯玄為副，專典外賓接待事，此中卻有一段緣故，茲述如下。

之前曾說到拓跋鮮卑部力微遣子入朝廷為質，太後遂許他河西以為中原屏障，又助他取紇豆陵之地，成拱衛之勢。這力微質子名叫沙漠汗，生得頗是魁梧，因其平易知禮，甚受太後禮遇，乃賜金銀繒絮，以為上客。

沙漠汗既得厚遇，又獲知漢廷始分三都，各有其勝景，便生了欣羨之意，更提出欲隨使團往返西東，觀成都及建業形制。太後以建業尚在修繕，先使人護送那沙漠汗入了西京。劉禪知曉後攜了諸葛恪在側，親自往來接應，沙漠汗因受寵若驚，忙與劉禪等人見禮。

劉禪喜他待人大方，乃說道：“眼下我朝改元更歷，卿可在都中多待些時日。恰巧大秦有客商秦論羈留成都，卿先與他照個面，也多問他些異域風土。”

沙漠汗遂謝了劉禪接待，又逐一拜見了西都要員，至入將軍署時，那何晏正裸了半身行散，給來人唬得往地上一摜，曹爽喝道：“平叔可放正形些，莫要折了陛下威儀！”

沙漠汗忙寬他道：“再不妨事的！吾在長川時即常與手底下諸人飲酒設宴，素來不拘禮節，酒酣起舞，卻不知更比何兄放肆幾多。”

何晏吃了曹爽叱責，匆忙收了衣物，便要往裏室趕去，那沙漠汗卻輕輕攬了他，笑道：“足下袒胸於冷風之中，而面色紅潤，鬢間猶能微濕，可是有甚麽禦寒要訣罷？”

曹爽見終不能止，乃跺足扶額而去，獨留下他兩個敘話。何晏朝曹爽去處一望，乃說道：“你可莫給他唬著了，這曹昭伯嘴上嗔怪我誤事，心下已先軟了。咱們只顧著說話，不必去理會他。”因與沙漠汗瞧了五石散，又舍了他少許試吃，乃說：“你莫看它分作五份，終究還需混作一處；倘每味藥分量不同，藥效便也不盡相同。我眼下正琢磨著配出一道能夠即刻見效的方子，你可先就白三紫三紅二青二黃比例調服，耳目最是舒爽。”又道：“非是我慳吝，因本月只分得這麽些，吃盡了便只能再等到下個月，中間實在難熬；你若服了這物，只管叫你忘不了它的好處。”

沙漠汗忙道：“這便夠了，便夠了！吾未知它藥性，恐不適應，也不敢多吃。”且與何晏道了謝，又將五色藥石精心包在五只拇指大小的玉瓶內，隔了一層繒帛貼身放著。

他因先與秦論一道住了，那秦論歇處尚有上回劉禪賜他的二十名黝歙短人，一並安置在外宅，倒也尚可以容身。豈知數日後南中遣使來供，又獻美玉若幹，劉禪欲安排眾使者住處，蔣琬始議典客四夷事。那費祎乃說道：“當時都中以偏安，諸制並不完善；自蔣公為太常、光祿以下立寺以為官署，臣請覆設立鴻臚寺以專典禮賓。”

劉禪正欲答應，蔣琬又說道：“臣之所見，成都當非天子久居之地，一切部署宜從簡從用；況蜀中深居內地，環倚崇山，賓客難至，只需置辦四夷署即可，宜由大鴻臚卿典掌。”

劉禪便允了蔣琬提議，遂以曹爽暫理四夷署事，且居大鴻臚卿之二副以為輔翼，既使其有所秩祿，又不至於太過要緊。其下更有夏侯玄、何晏、蔣濟等，並為襄助。

這曹爽既得所用，難免有所驕矜，便攜了夏侯玄幾個四處走動。這日乃拜訪秦論，問了他些沿途見聞，秦論始以洛陽見聞告之，乃說及玉魚與寶劍趣聞。

曹爽久不得回歸，早存了幾分心思，聽秦論既提王畿之事，因多問他幾句，聊以安慰，一來二去，兩人便熟絡起來；又兼沙漠汗常在側，秦論只喚左右取了鮮果熱酒，他幾人好圍著火架閑話幾句。那曹爽說道：“兄既講到先帝八劍事，我卻更生了些疑慮，還欲請教一二。”秦論笑道：“只管問來便是。”

沙漠汗聽得興起，也攏過來看他如何說法，只聽曹爽道：“那八把劍乃是先帝雙股劍熔制而成，想是覆加了許多精鐵罷？淬煉雖不算難，可畢竟兩種材質相去甚遠，為先帝鑄劍的巧匠又是如何使它彼此無差的？”

秦論雖客居已久，奈何囿於言語所限，說話間總不能從心，故個別意思仍需借周圍傳達。好在沙漠汗在洛陽時日不短，於秦論所述上也能做個參照；更兼他與太後時有照面，亦知道些先帝八劍的掌故。

秦論因先說道：“個中原委我卻是不知，只是負責鑄劍的乃是太後身邊巧匠蒲元。此人頗長於煉造之術，其時太後以新法數行冶鐵，效用大增，乃多有精鐵充作甲胄兵器之屬，其中泰半便是出自蒲元的主意。”

曹爽道：“聽你說來，他蒲元也算是太後倚仗的幾個異人之一了？”沙漠汗便接口道：“這蒲元據說本不是漢人，其根出於武都，與蜀北蒲氏大族乃是同宗。”

曹爽一時起意，因奇道：“怎生個講法？”

沙漠汗道：“我也是與底下人問了才知道的，卻是由太後手底下的馬參軍所言。”曹爽暗道：“又是那馬幼常。往後我隨陛下遷都，可要留心與他招呼著。”一面斂了笑，再去聽他如何說法。

卻見他說道：“也算機緣巧合，其先吾從太後在東都，見太後腰間系有寶劍，因愛其精美，便多問了幾句，太後只答我此乃先帝遺物。馬參軍卻留了意，往後遂私來見了我。”原來那馬謖逢人必賣弄，前回將先帝八劍故事講給秦論聽後，此次又添油加醋說與沙漠汗；太後喜他才思卓絕，總由他去了，也不加責備。馬謖由是越發恃寵而驕，但凡太後賓客，悉經其手，難免透露些舊聞，是以時下竟以馬氏為秘辛之始，參軍府邸乃成軼事內圍。

這邊馬謖見沙漠汗也是個知禮的，往後即攏了他來宅中小敘，便說道：“你若要知道諸事淵源，只問丞相是不抵用的，總須來找我才是。”

沙漠汗笑道：“我乃外人，貴朝故事本也是不便多問的，只知道些皮毛即可，更多了，恐太後扣我，令我回不得河朔了。”馬謖道：“這可就生分了，軍政機要固然不得使你知曉，難道天子刻劍銘鼎一般大小的事，也都瞞著旁人不成？我只說助先帝鑄劍那人，原是由太後舉上來的。”

他看沙漠汗好奇，心中得意，續道：“此人我先前也與那大秦人提過。他世居武都，系當地氐人，少時即能辨識精鐵，所鑄兵戈銳而不折。太後在成都時，舉他進宮說開采金牛山鐵礦事，他便報與太後冶鐵精要，由是得用。不獨先帝八劍，其後澆天子鼎，乃至太後主事之後所用兵刃鎧甲，悉付他督造。”

沙漠汗道：“我從我父親馳騁四方時，亦與他武都氐人打過交道，乃知道其分作楊蒲二支，彼此曾有仇讎，勢同水火。彼時我打交道的是楊氏氐人，這蒲元既出蒲氏一脈，想是也與楊氏不相對付了。”

馬謖忙道：“也並不都是這個理，須知齟齬只在兩族之間，蒲元既歸太後軍中，他只一心煉鐵，向來不管這些細微處之糾紛的。”沙漠汗點了頭，由他繼續說道：“他先兼任匠作大臣，主典軍械造辦；如今戰事已訖，偽魏的馬鈞又降伏於我朝，乃使馬氏為匠作，這蒲元便不再隨軍，仍是回金牛山繼續負責采鐵煉礦。”

沙漠汗與曹爽等人說到此處，那曹爽問道：“如你一說，他可是年後要回蜀中罷？”沙漠汗笑道：“不錯，太後已著人打點了蒲元的行程，只等在那邊祭典一畢，即可啟程西歸。”

曹爽嘖的一聲，向秦論看一眼，再與那沙漠汗說：“他既為武都氐人，此回來我蜀中，不知道陛下可是先著他過來暫住，或是另起府宅？倘他只逗留數日即南下，那便不必要了。”又道：“不論陛下作何安排，秦兄與拓跋兄既在，南中特使一時又羈留於此，這四夷館想也是熱鬧得很了。”

果然不出三日，蒲元即由隨行十人護送而來，劉禪以其居住不長，令曹爽代為接待。曹爽方通了沙漠汗及南中特使，又得蒲元捎來洛陽消息，一時也不思多結交他人；只是前次陸遜先來探了自己意思，不回個口信未免過意不去，又兼太後親侄諸葛恪本是孫氏舊臣，自己與孫權通好可盡得其利，便整了衣著，初九這日攜手底下幾人去訪了孫府。

那陸遜正打發周胤往宮裏送開春要用的物事，見曹爽過來，先讓了座，又瞧著何晏也一並來了，想著上回吃藥那事，面上卻無表露，只與他等人含笑招呼

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