陛下去他那看藥罐子作何？”

周胤心下偷笑，面上卻不敢表露，只把孫權慣愛的百鳥氅子給他披上，一面說道：“據奴婢所知，是因為一幅畫兒，至於個中情形，奴婢位卑身鄙，也是不太了解。”孫權呸道：“什麽絹兒畫兒的。”忽然醒悟，失聲道：“難道是為曹不興緣故？”他懊惱非常，只把腳一跺，突地站起，指著周胤說：“若那曹氏兒竟悖逆我，明日我便揭了他一身的皮！”

周胤已笑得將要把持不住，只得低伏下身子，勸道：“昭儀莫氣，昭儀的人自是耿耿可靠的，容奴婢再去打探些消息稍遲些時候再回稟如何？”孫權哪裏肯依，周胤估摸著這時分餘人該回來了，便要退去，不想給孫權抓了個踉蹌，險些栽在榻上，只聽孫權道：“你留下來，我還要問你事情。”

卻說這個周胤以自己出身緣故恃寵而驕，連孫權也不大放在眼裏，孫權罵他“酗淫自恣，前後告喻，曾無悛改”，已是忍無可忍，而周胤猶能自若。之前他跟隨步騭一道在孫權這邊服侍，平時多得步騭等人照顧，只做些打雜活計，便不再想受人管教，是以處處遠著孫權，這回不得已攬了近身侍奉的活，卻是全沒個正形。

豈知孫權見他生得愈發好看，起了故人之思，心裏卻是勻出許多好感來。碰巧周胤又來報劉禪幸曹丕事，他正好借這個機會托周胤打聽清楚。孫權又計較著此事非一日可以了結，遂令周胤從今往後陪侍身旁，凡事聽他囑咐；那周胤心底雖不樂意，畢竟不能違命，且挪去孫權臥房外居住不提。

至於曹丕以畫得幸又究竟是何緣故？上次但說到劉禪命曹不興於絹本上作潛龍勿用形狀，那曹不興便領命作畫，半月乃成，乘著雙九獻與劉禪。你道此圖如何？只見：

雲挾月隱，風惹浪怒，北望古都山無數。素手也挽得天河，洗盡潼關不飛絮。

五弦始溫，杯酒正綠，揮毫中原可逐鹿。墳掩漢家舊衣冠，細雨更被水流去。

雖只一龍低臥，滿目煙雲，其氣勢如此。劉禪拍案叫絕：“卿運筆落墨有如神助也！”這便要令左右捧珍寶賞賜，曹不興卻固辭不受，只說願為陛下長久作畫即可。劉禪卻轉頭道：“季重為何皺眉？”

那吳質自歸曹丕後，日夜但為著曹丕籌劃，苦於不得見聖顏。正值曹爽新結姜維，他因與曹叡交舊，不忍其父子門前冷落，遂向姜維舉了吳質，只說此人甚妙，當時常入內，為陛下開懷。姜維亦有暗助曹丕意，於是吳質得以奉詔來見。

這時他在一邊靜候著劉禪賞畫，聽劉禪問自己，說道：“奴婢非為此圖畫內之形皺眉，但為其畫外之神爾。”

那曹不興見兩人有話說，自己已先辭去。劉禪遂道：“季重但說無妨。這畫兒的神哪裏不對了？”吳質便往旁一讓 指著當中的龍說：“陛下且看，此龍雖也隱藏於煙團當中，卻與平常的龍不同，不見矯矯騰空之姿，亦無吐霧駕雨之志，只虛臥雲上，當是隱今太後舊號‘臥龍’。”劉禪笑道：“你倒是有點眼色。”

吳質謙讓一回，又說：“曹不興作圖，只為美太後以悅陛下矣，然而奴婢卻從中看出太後的苦處來。陛下久在蜀中，不知太後乃以一己之力，於東都四野勞頓奔波；而遲遲不得休養，亦是為此緣故，奴婢鬥膽，願盡我所知，妄度個中原委。”劉禪聽他議論太後，本有些不快，但事關太後，也生了憂患之心：“我不顧忌這個，你說便是。”

吳質於是說道：“究其所以，不為其他，乃因一個‘士’字爾。士人以推舉進位，與太後所持治天下之主張相沖。眼下太後於洛陽理政，同周邊形勢有所抵觸，恰如置身浮雲而難以施展。奴婢看見這畫，便想到了太後的處境，因之而皺眉，實為太後不忿。”劉禪喚內侍把那畫掛上，說道：“以才學德行品士，乃我大漢舊俗，何以會煩擾到太後？”

吳質嘆道：“陛下所說原是大漢百年前民間清議舉士，非朝廷品評之士。偽魏得以代漢而立，除以武力要挾天子外，便是得利於潁川士人支持，而後以此為根基，欲立身於天下士人矣。須知利弊互為有無，一旦將百官升遷同人物品評等同，便是將權柄自天子移交於外，亦即下放於士人矣。”

劉禪點頭道：“我知子桓在時，亦行九品中正制度，是使品第遴選要員以官職；孫氏立國，亦多得江東士人相助。”吳質笑道：“那正是長文的提議。”劉禪又道：“可相父主政時，卻力行法治，又說‘治世當以大德，不可以小惠’，是以我朝官員自丞相以下，皆以功勳晉升，以罪責貶黜。季重憂慮的是相父把我漢制度通行全國，卻與當世士人大族抵忤，乃至生變，是也不是？”

吳質道：“陛下卓識。而士人既得高位，如何舍得子孫蔭庇之利？故凡以品級舉薦，門第卻在才德之前。累世為官，遂成士族，文武任免，皆出名下，此漢末以來天下大勢也，今則大盛。先帝以出身微末故，得天下最遲，也最為艱難。奴婢每每想起，不覺痛惜喟嘆。”說罷竟真以衫拭淚。劉禪見狀賜了他一張絲帕，吳質接過謝道：“陛下有溫厚宅心，實我漢之福。”劉禪微笑：“禮賢下士，皇考之風矣，朕雖遠遠不逮，猶謹記父訓。”

吳質遂道：“陛下既有此意，何如舍近求遠？北坐宮苑，昭儀臥牀；南望聖蹤，長文待命。他二人對偽魏取士形制並世家各族狀況再熟悉不過，陛下但有疑慮，可與昭儀及長文說也。”

劉禪笑意未減，眼角只益發深邃：“你可知朕先前數傳曹不興，除托他作臥龍圖，還為何吩咐？朕是命他為子桓作畫一幅，以祝其病愈。子桓與他同姓，得他祈疾，也是討個吉利。”於是乘輿擺駕，卻往曹丕處去了。

那曹丕自吳質去時便候著劉禪來探，此時聽門外傳駕，立即軟塌塌地倚在榻上，曹叡自來侍藥掖被。一時劉禪進屋，曹丕勉力撐起病體要拜，劉禪忙將他按住，溫言問候，聽曹叡說已好了大半，便命內侍加置衣物，並吩咐曹丕不可思慮過度，又問他可否還添宮人使喚。

曹丕尋思片刻，說道：“請陛下把掖庭罪人司馬昭賜給臣妾。”劉禪如何不允，這就著人前去通傳司馬昭，他自與曹丕論及方才同吳質談論之事，卻是打算留宿曹丕寢宮。

這邊周胤受孫權威逼來探曹丕動靜，以孫權宮人名目得入內宮，卻見朱然吳質俱在外邊等候，其後卻是劉禪鸞駕，便知劉禪禦幸曹丕，只得回去報給孫權。

孫權早先尚抱了絲僥幸，待周胤來覆命，便知此事已不可止，他心中懊喪，打發周胤去助陸遜蒔花，他卻罵起司馬懿送酒誤人來。那頭陸遜尚在清點眾人采摘來的秋菊，見周胤來幫襯，只道：“你既已歸昭儀，當竭力忠悃，不可再生事端以怫逆昭儀。”周胤大為不滿，心道：“你們把我晾在一處，給他瞧見拿去招呼了，現在又來數落我。”卻又哪裏敢說，嘴上只連連答應。

話說劉禪自與曹丕暢談後，於時局多有領悟，欲寄信太後以陳己見。姜維卻說：“當下宜以內事為先，到年底陛下改元稱新年號，丞相亦將致書與陛下，稟報一年得失。陛下且待那時再與丞相互通。”劉禪乃止。這日孫權卻上書說吳中蟹肥，自己著陸遜托人覓得活蟹百只，星夜兼程趕回蜀中，擬進給劉禪開胃。劉禪素知吳蟹極為肥美，心下十分歡喜，索性鋪酒開宴，於宮苑近郊設螃蟹席，邀群臣及後宮諸人同饗。

十五這天，光祿勳籌備已畢，但見筵席之上白的粉的紫的，數十叢菊花堆得五光十色，自天子位下皆是一溜的長壽酒，並姜湯及食醋等。大將軍姜維與大司馬蔣琬並侍左右，以下是季漢要員。孫權陸遜以進蟹之功得以陪侍劉禪，曹丕及後宮諸人則安排在另兩席。曹叡因父親大病未愈，只叫他少貪吃些蟹肉，又得劉禪特許可與曹丕提前回宮。那司馬懿與曹丕各自一席，曹丕日前已得了司馬昭，這回把他也一道帶來，正對著司馬懿處。司馬昭望見父親，苦於不能直言，只悄悄擠眉弄眼，司馬懿卻只看向別處，渾不察次子招呼。

劉禪祝了酒，眾人回拜迄，黃門內侍便就著竹籠呈上蒸好的螃蟹。一時間席上蟹黃肥膩，秋菊素雅，濃妝淡抹交相輝映。劉禪笑指跟前大蟹，說道：“諸卿要展詩賦才華者，但可以蟹為

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