話說這晴雯明確被賈母訂為賈寶玉姨娘後, 便不再與賈寶玉一處住，而是重新回了賈母房裏，由賈母親自調／教。

賈寶玉也是十四、快十五的年紀, 薛寶釵年紀更大, 差幾個月就要十七。因此賈、薛兩家人定下婚約後，便著手準備兩個孩子的婚事，預備賈寶玉十五歲生日一過, 就讓倆人成婚。

老實說，賈寶玉這年齡成親略略顯早，可無奈薛寶釵年齡大了拖不得, 是以賈寶玉雖有些悶悶不樂, 但到底拗不過家裏的長輩，發些小牢騷後，也就順水推舟同意了。

畢竟薛寶釵雖不比林妹妹在他心中的分量, 可也是個難得一見的大美人，慢慢想也就想通了。總歸成婚後他還有晴雯這個愛妾, 就當妹妹陪在他身邊, 時時刻刻留個念想。

他倒挺會開解自己, 襲人可就急的上竄下跳。她不比別的丫鬟, 身子早就給了寶玉，若是寶玉不要她，沒了清白之軀她出去就條死路，但一輩子待在寶玉身邊只做個丫鬟她又心有不甘。

是以襲人左思右想, 感覺自己只有薛寶釵這一條路可走，至於怎麽讓薛寶釵同意, 那就山人自有妙計了……

梨香院。

薛寶釵正和鶯兒打著絡子, 見是寶玉身邊的大丫鬟拜訪, 忙收起手裏的夥計客客氣氣招待，倒叫心裏裝著事的襲人有些不好意思。

“快！鶯兒，給你襲人姐姐看茶。”

薛寶釵親親熱熱拉著襲人坐下，還另外吩咐鶯兒去拿些她家得的一些西洋吃食過來給襲人嘗嘗。

其實依照薛寶釵的身份地位，不至於對襲人這樣熱絡，襲人雖說是賈寶玉身邊類似管家一樣的人物，尤其在他跟前說的上話，可說到底不過是個丫鬟，副小姐這個稱呼也是諷刺居多，像薛寶釵這樣世故的人，能對襲人這樣親熱，呃……。

襲人受到這樣高規格的招待，很有些受寵若驚，坐在那反倒放不開，連忙推辭，“姑娘別這樣，我不過是個下人，哪裏就能得姑娘這樣的招待？只怕折了我的壽。”

薛寶釵攏住襲人的手，溫婉一笑，“來者即是客，說到底我才是寄居府上的親戚，應當禮數更周全才是。”

襲人看著這樣好相處的薛寶釵，心裏竊喜，往後她要做了主母，必不會苛待妾室。

“怪道府裏總說薛家的姑娘會做人，懂禮貌，端的是溫婉大方，知書識禮。我原先還不信，只當下面人誇張，而今這麽一瞧啊……嘖嘖嘖……旁人誇的竟比不上姑娘半分。”

薛寶釵被襲人這直接間接明裏暗裏一通誇，笑得不行，拉著在旁端茶倒水的鶯兒道:“快！替我把她嘴給撕了，這丫頭可不得了，小嘴忒能說，得虧是遇見我，若是旁的人被她這麽換著花樣誇讚，不知要如何！”

襲人笑道:“罷罷罷，我說實話倒成了我的不是。我這就走，不在這礙你們的清靜。”

作勢要走，卻被鶯兒一把拉住，笑道:“姐姐這是要去哪？姑娘是在跟你玩笑呢。”

隨後將襲人半拉著坐下一起用茶。

襲人趁著用茶的功夫，狀似不經意提起，“要說也許久未見林姑娘了，聽老太太、太太提過幾句，說是林姑娘如今與北靜王爺定了親，過幾年便要完婚。”

鶯兒撫掌而笑，“這可好。姑娘和寶二爺也是明年完婚，從小在一處長大，如今也要湊一塊結婚，真叫個有緣。”

然鶯兒剛說完，就被薛寶釵呵斥，“你這丫頭真是沒半點分寸！林姑娘與咱們都是小時候的情了，如今各自長大，身份早就不同，硬擱在一處講，傳出去人家只會說咱們臉大，總拿小時候的情分說事。”

襲人心裏暗道厲害，輕描淡寫幾句就將寶玉和林姑娘劃清了界限。眼看此路不通，襲人便又拿著晴雯說事。

“姑娘知書識禮咱們是知道的，這不，老太太為讓晴雯以後更好的伺候二爺與姑娘，特地請了人教她禮儀規矩，還令她識文斷字。我前幾日去瞧她，嗳喲，那通身的氣派，真叫個超塵飄逸，倒把原先的輕狂收了不少，看著倒像個書香小姐的模樣。”

薛寶釵心底冷笑，就這點道行還想將她當槍使，未免小瞧了她！

於是微微一笑，道:“老太太親自□□的人，自然是好的。只是我聽太太講，寶玉成婚後屋裏伺候的鐵定要換換，到了年紀的放出去，家生子若是有意願想贖身，太太也開恩讓她們贖身。你若是想好了退路，盡管跟我講，不管是放出去還是贖身，我都會求太太讓你如願。”

看著襲人逐漸煞白的臉色，薛寶釵得意一笑，隨即支開鶯兒，房內只剩下她和襲人。

“常言道，寧娶大家婢，不娶小家女。像你這般好的顏色，又是清白身，必定能找到好人家，到時我定請太太給你多備些嫁妝，讓你風風光光出……”

話音未落，襲人撲通一聲跪倒在薛寶釵腳邊，揪著她的裙擺求饒道:“姑娘，都是我的不是。不該耍小聰明來試探你，你是好人，都是我不對，不該……”襲人實在沒顏面說下去，只能一個勁兒抱住薛寶釵的雙腿抽泣。

薛寶釵估摸著時機差不多了，便深嘆一口氣，將襲人攙起來，又用手帕細細給她擦拭臉上的淚水。

“我知道你一心一意只為寶玉好。你放心，我不會教你出去的，往後……我會求太太讓你留在身邊。晴雯雖說模樣好，可性子倔了些，我也擔心她一人伺候不好寶玉，留你在身邊我才能稍稍放心。”

襲人聽出了薛寶釵的話外音，雖然和自己預想的不一樣，可到底總歸是達到了目的。想著自己終於能留下，不禁對薛寶釵感激涕零，重新跪下朝薛寶釵重重磕了幾個頭。

“姑娘，你就是我的再生父母。我一定好好伺候你，伺候二爺，不教你為不值得的事生半點煩惱。”

薛寶釵見她這樣識時務，非常滿意。

但旋即狀似為難道:“你能這樣想再好不過。只是，老太太已經定下了晴雯，老爺對寶玉又一向管的緊，若是後腳就納了你，只怕……”

薛寶釵適時止住，襲人意會，忙點頭表忠心，“姑娘放心，我只要能留下來，旁的都不在意。”

薛寶釵到這才徹徹底底放下心來，到底還是和聰明人說話省心。

而此時哭的不能自已的襲人，怕是早忘了來這兒的初衷。或許沒忘，但估計著摸清薛寶釵的段位後，不敢再在她面前耍心機，如今只安分做她的槍，指哪打哪。

坤寧宮。

皇後纏綿病榻月餘，身體稍稍恢覆就強撐著爬了起來。到底年齡大了，又經歷了喪女之痛，能這麽快恢覆已是極為難得。

其實太醫是囑咐她最好多養幾個月，可她一心想著將給賢妃的六宮大權收回來，不僅沒聽從太醫的話安心養病，還強行透支自己的身體，健康狀況實在堪憂啊。

皇後梳洗打扮後，吩咐歆兒將外孫女抱過來。那孩子早產，生下來跟個小貓兒似的，又瘦又弱，哭都沒勁兒，是皇後不分晝夜的照顧，這才叫這孩子留下條命。

現在已是長了點肉，不再像剛抱進宮時瘦弱，而是白白胖胖的小嬰兒模樣。

皇後看著這孩子的面容，就想起了自己苦命的女兒，不禁老淚縱橫。她深知沒娘的孩子的可憐，也知自己年紀也大了，護不了她多久，便預備向皇帝求個恩典，給這孩子封個郡主。如此，這孩子的父親即使有了續弦，也能有所顧忌，不敢薄待了她。

正思量該怎麽開口，宮外卻傳來謝家大爺被關進監獄的消息。

皇後心裏沒有一點準備，冷不丁被這麽一刺激，眼巴兒前一黑，還沒來得及問為什麽，就昏倒在地不省人事。

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