和樂樓。

林清隨那小廝來到包廂前。

那小廝在門外停住, 對著林清恭敬笑道:“林大人，我家公子就在裏面。”

林清點了點頭，自個兒推門進去。

待繞過屏風來到裏間, 卻發現並無申桂的身影, 只有一素袍錦衣少年坐於棋盤前，正獨自下著棋，案上還燃著香, 沁人心脾。

因著位置關系，林清只得見他側臉。

只是這身錦衣素袍……

倒是似曾相識啊。

少年察覺到林清佇立在那遲遲未上前，於是偏過頭, 看向他。

林清頓時大驚！

這竟是那日他於貝葉神居前, 湊巧得見的“貴客”！

那少年見林清大吃一驚的模樣，笑道:“看來林編修記憶甚好，還記得本宮？”

一聽他自稱“本宮”, 林清什麽都明白了。

麻溜兒的雙膝跪地，四肢俯首叩拜。

“臣林清, 叩見五皇子殿下！”

夏禎沒有立即叫他起來, 於是林清只能一直這麽跪著。

過了好一會兒, 林清額上逐漸冒出一層又一層的細汗, 若不是有眉毛擋住，幾乎就要糊住他的雙眼。

房內一片寂靜，偶有幾聲棋子落下的聲響，在膠著的氛圍中顯得那樣清脆。

一下、一下……, 仿佛敲在林清的心尖。

胸腔傳來的震動讓林清久違感受到來自上位者的威壓，那是一種無所遁形的惘然, 讓人無端生出臣服之心。

思及此, 林清不由得深深唾棄自己。

啊呸！

正經一現代人, 到了古代動不動就想跪、想臣服，哪有半點讀書人的風骨？真讀書讀到了狗肚子裏！

然而即使內心再鄙視自己的行為，明面還是不得不“裝孫子”……

眼瞧著汗水就要滴落眼中，林清趕緊使勁眨巴了眼。好半天，就在林清的眼睛快被汗徹底糊住的時候，上面終於傳來一道漫不經心的男聲。

“起來吧。”

林清趁起身的功夫，忙用袖口擦了擦眼角的淚水。

夏禎邊擺弄棋盤，邊頭也不擡的問:“可會棋？”

林清楞了會兒，隨即忙點頭，“會！”

“很好。”夏禎一笑，手指飛快的將棋盤上的棋子清空。

“那就坐下，陪本宮下幾盤。”

林清摸不透他脾性，只能先順著他。

於是俯身恭謹一揖，道了句“是”，而後坐到了夏禎對面。

此刻二人面對面，棋盤也已收拾妥當。

夏禎看著坐在對面的林清，擡手做了個請的動作，“你是黑子，你先下。”

林清微微頜首，從罐中拈起一粒子。

二人隨即在棋盤上展開了“廝殺”。

林清在大學選修過有關圍棋的課程，當初來了興趣，還特地鉆研過。更因著課堂上優異的表現被圍棋老師大加讚賞，說他很有天賦，還問他有沒有興趣跟著他一起學圍棋，然而參加比賽拿獎。

當時因著家裏的破事，還有學業上的壓力，林清沒有答應，被拒絕後的老師對此還十分可惜。等把家事處理的差不多後，林清終於騰出了心力，圍棋老師卻早已調往別的學校。

為此他還落寞許久，感覺無緣失了個伯樂。

往後的日子，林清經常會在網上與不知名的網友較量切磋，漸漸還有了些許名氣，不過他心不在此，只將它當作閑暇時的娛樂，因此名氣並不大，只在小範圍內出名。

雖然是個半吊子，但林清心態夠好。

尤其夏禎前期棋風溫和，一直在不緊不慢的布局，到後期才逐漸淩厲起來，林清實力雖遠不及夏禎，下到後面也兵敗如山倒，可夏禎卻讓他輸也輸的極為體面。

這就很討人喜歡了。

之後接連下了幾盤，都是一樣的棋風、一樣的結局。

林清放下手中的棋子，拱手由衷讚嘆道:“殿下棋藝出神入化，臣甘拜下風！”

夏禎意味深長的笑了笑，“林編修言過其實。我這棋藝實屬一般，承蒙高人指點才有如今的進益。”

話畢，卻聞得門外傳來聲響。

二人擡頭望去，卻是申桂推門而入。

申桂見林清也在裏面，明顯楞了一下，只是瞬間又恢覆原樣，走上前，對著夏禎拱手一揖。

“殿下。”

夏禎“嗯”了一聲，隨即站起身，徑直往門口走去。

“三皇兄邀了我去他府裏吃飯，就不同你們聊了。”

申桂與林清見狀，忙俯身作禮。

“恭送殿下！”

夏禎對著身後擺了擺手，隨後出了門，不再見人影。

夏禎走後，房內靜默了好一會兒。

為讓氣氛不顯得過於尷尬，林清輕咳幾聲，來到茶桌旁坐下，給自己倒了杯溫茶。

“最近怎麽不見水溶？”

申桂未作答，臉色莊重嚴肅的在林清對面的座位坐下，不發一言，就那樣看著他。

林清被他看的心裏發毛，掩飾性的喝了口水，過了會兒，見他還那樣看著自己，有些無奈，“你這般看著我做甚！”

申桂點頭給自己倒了杯水。

“我妹子的事，我都知道了。”

“那日春江大會，她拿著我姑母從陛下那為她討來的'千裏鏡'眺望春江臺盛景，一個沒小心，便撞見了你。”

林清有些訝異申桂會對著自己說這話。

那日的錯覺被證實是一方面，關鍵是，這南柯國的男女大防可夠嚴厲的啊！“倫理綱常”、“三從四德”隨處可見，所以申桂對他這外男說自己妹妹主動傾心於他，這……

該說他對自己有足夠的信任，還是他太天真以至於沒把親妹妹的名聲當回事兒？

申桂見林清臉色覆雜，笑了笑，好似看穿了他的心思。

“如清，你是我為數不多的朋友，也是我比較信任的人，我很'珍惜'你這位摯友。”

“珍惜”二字被申桂刻意強調，同時，還飽含深意的看了林清一眼。

“或許從一開始，你就對我沒來由的親近覺得莫名其妙。我自小在軍中長大，跟著我爹歷經了種種磨練，看人不說'百發百中'，可也八九不離十。我們武將往後上了戰場，'直覺'這玩意兒必要時是能救命的。”

“我見你第一眼，就感知到你身上有一股'純凈'的氣息，類似的氣息我在李儀芳身上也感知到過。不過他比你多了些'郁郁'之氣，顯得沒那麽清透……”

“你想說什麽？”林清打斷他。

“我想說，如若你願意，我還是很希望咱們能成為一家人的。我妹子甫一出生便沒了母親，我們雖不在一處長大，可我很疼她，我希望她能有一個好歸宿。”

“她會看中你，說實話，我始料未及，但甚感欣慰。”

申桂隨手提起茶壺，給林清半空的茶盞重新滿上，“再一個，不怕你惱。林大人雖位高權重，可相較我們家卻還差些，我妹子若嫁進你家，娘家有能力護住她。”

這話沒錯，林清在京都待了這麽些天，而今又在翰林院工作，八卦秘聞聽了不少。對賢妃寵溺自己侄女一事亦有所耳聞，依照賢妃對自己侄女的疼愛程度，若沒有他這一遭，那姑娘嫁的必是王公貴族、甚至天潢貴胄，對比這些人，嫁給他林清確實是低嫁。

當然了，申桂說這話的語氣足夠誠懇，幾乎是鋪開了跟他談:我家就這麽個情況，你要願意，就娶，不願意，咱倆還是好朋友。

很有誠意，且進退有度。

林清靜笑不語，握著手中的白瓷釉面的茶盞輕輕摩挲。

申桂也耐心等著他表態，並不催促。

好一會兒，林清才開口。

“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。這事兒，我說了不算，得回去問問我大哥。”

得此回答，申桂止不住笑出了聲，林清也笑。

二人心領神會，各自端起手中的茶杯，隔著茶桌相視一笑，隨後一飲而盡。

皇宮。

近來，因著甄太妃病重，一向侍奉在側的張婕妤也終日陪侍在旁，五公主沒了人管束，愈發黏在黛玉處，若非不能留宿鐘粹宮，五公主怕是要幾天不著“家”。

這日，五公主又來鐘粹宮找黛玉玩，二人在院中還沒坐多久，就有人來報。

紫鵑見狀，忙過去，與那宮女交談一番後，便回了黛玉身邊。

“什麽事？”

“姑娘，是裕王殿下身邊的周妃娘娘要見你。”

黛玉與五公主對視一眼，互相看出對方眼裏的疑惑。

“婺兒，你們家與周家是舊相識嗎？”

黛玉蹙著眉細思一番，而後搖了搖頭。

“這卻不清楚，往常沒聽我爹爹提起過。”

正說著，那周妃娘娘卻已踏入院中。

只見一身著嫩綠錦衣的美人在身邊嬤嬤的攙扶下，緩緩進到院內。

美人膚色白皙紅潤，面容姣好，四肢修長纖細，窈窕多姿，下巴稍顯圓潤，因著烏發被高高盤起，細嫩修長的天鵝頸展露無遺，一雙杏眼襯的人溫婉柔約，典型的水鄉美人。

美人對著她二人頜首，並報之以笑顏，“公主、縣主。”

黛玉與五公主連忙站起身迎接，並回了個禮，“周妃娘娘安。”

周妃眸中盡是溫柔之色，與黛玉與五公主寒暄幾句後，三人便一起坐下相談。

席間，周妃拉著黛玉的手，笑吟吟道:“你父親與我父親是同年，算起來，咱們也是一輩的姐妹呢。”

黛玉忙道:“不敢。周妃娘娘瓊枝玉葉，臣女不敢與之媲美。”

周妃的語氣總是溫溫柔柔的，聲音不大，卻仿佛能說到人的心坎處。

“這話可就見外了，你母親與我母親是早年的手帕交，私交甚好。如若林伯父沒調往江南，咱們少不得也是金蘭之交。”

黛玉聽她提起賈敏，內心觸動，又得知自己母親與對方還有這樣一段交情在，對周妃更是無端生出好些親近。

周妃當著五公主的面，對黛玉好一陣噓寒問暖，緊接著，又聊起家中的姐妹。

“說起來，我娘家也有個小妹妹，比你年長四歲，平日裏也愛作詩看書。明明是個丫頭，閨房卻有好幾排大書架，架上累著滿滿的書，憑誰來都不許動，我嬸娘恨的要死，我家老太爺卻愛她這好學的品性，還說:這要是個哥兒，少不得要蟾宮折桂、後生可畏！”

此話一出，眾人皆笑將起來。

其實內容並無多好笑，只是周妃說這話時，將自家老太爺的表情、聲音也一並學了出來，眾人見她這老氣橫秋的模樣，這才忍不住哄堂大笑。

連一旁原本靜觀不語的五公主也不由得被她的幽默逗的忍俊不禁。

之後，幾人又聊了會兒天，周妃才離去。

五公主目送著周妃離去的背影，忽然沒頭沒腦說了句，“你那位大姐姐怕是不久也要進府嘍。”

“啊？”黛玉有些不明所以。

五公主見黛玉這茫然的模樣，便湊到她耳邊，壓低聲音與她耳語:“我那三哥，最好細腰、身姿輕盈的美人，那位周妃娘娘，姿容絕色不說，身段更是難得一見的窈窕。可這才幾個月？那位娘娘的下巴就那樣圓潤，進來時還小心翼翼。”

黛玉一點就通，以至於驚呼出聲:“你是說！”

五公主對著周妃離去的方向，胸有成竹的挑了挑下巴，“等著吧。”

林清到家時，夜幕已降臨，圓月灑下銀霜。

林府，書房。

林清徑直去書房找了林如海，也不多說廢話，直接開門見山，將和樂樓發生的事一股腦全同林如海說了。

林如海聽了，依舊沈默。

半餉，才開口問道:“那公孫先生怎麽講？”

“他讓我遵循本心。”

林清見林如海又要沈默，到底忍不住開言:“大哥，事情已然到了這個份上，我想不通，您為何還要糾結？五皇子已然向咱們主動'示好'，三皇子那邊可還沒動靜呢！”

林如海長嘆口氣，有些無可奈何。

“你說的我何嘗不知？可關鍵是，五皇子的身體是個大問題呀……”

“啊？”林清被他這話搞得有些懵。

他兩次見夏禎，對方雖溫和，可絕不會病怏怏，怎麽到林如海口中就這般嚴重了？

“你年輕，很多事不明白。五皇子雖處處勝於裕王殿下，可卻是從小吃到大的藥，是藥三分毒，說句不好聽的，翻遍史書，有哪位承大統的皇子是個藥罐子？若有子嗣倒還罷了，然五皇子至今仍未娶妻，屆時就算成功登基，也容易絕嗣而終。”

“聖上攏共就三個皇子，到時皇位豈非又要落到裕王手中？咱們這些'扶龍之臣'屆時還能落著好？”

林清默然。

這他還真沒想到，明明每次見夏禎他都是一副和煦春風的模樣，怎麽也想象不到對方竟是個病秧子。

可一想起公孫量的話，林清內心就又動搖起來。如他所言，公孫量是這個世界真正超脫萬物的存在，林清甚至隱約感覺對方在參透天機。

所以一般像這樣的人，說話可以雲裏霧裏，卻輕易不能用謊言蒙蔽他人。

林清內心斟酌一番後，到底還是將那日在貝葉神居門口，得見夏禎一事告知給林如海。

林如海原本緊皺的眉聽了林清的話皺的愈緊，以至於生生逼出個懸針紋來。

“此話當真？”

“當真。”

林如海得了林清的肯定，神色愁慮的站起身，在地上來回踱了好一會兒後，才停下，問林清，“你怎麽想。”

林清看著門口地上撒進的月光，忽然覺得，“疑是地上霜”這個比喻甚為精妙。

“賭。”

“什麽？”林如海以為自己聽錯了。

“我、想、賭！”

林清擡頭看向林如海，一字一句道。

林如海神色覆雜的看著眼前的林清:雙眼迸射出耀眼的光芒，是強大生命力的象征，也是對權力的向往與追求……

林如海閉上雙眼，由衷感覺自己老了，魄力再也比不上林清這個年輕人。碰到別的事還罷，一遇到自家事，就忍不住畏畏縮縮。

他這是老了老了，也開始“貪生怕死”起來了？

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