國子監規定，學生每逢初一、十五休假。

到了三月初一這天，林清便從學校早早趕回家中，因著林如海過不久便要去任上，正好一家人趁著這個機會吃頓團圓飯。

飯後，眾人依照慣例，各自捧一盞清茶，靜默不語的品著。

忽而聞得外面來報，說是保齡侯到。

林如海一聽史家來人，心中頗為詫異。

他家和史家沒什麽交情呀，怎麽……

顧不得心中疑慮，林如海趕緊去往前廳招待史鼐。

史鼐來這之前，已然做好了承受林如海怒火的準備，因而在面對林如海既客氣又周道的招待時，竟很有些不知所措。

史鼐提著心，斟酌著將自己準備好的措辭一一敘說給林如海聽。

果然，林如海的臉色漸漸難看起來，只是礙於情面，不好發作。

“賈府一事，是我家雲丫頭不好，與賈家眾人無甚關系。她年紀尚小，又自小沒了雙親，一直在我跟前長大，跟我親生的沒有分別。而今犯下這個錯處，是我這個做叔叔的教導無方！”

說著，就要起身給林如海跪下。

那林如海能讓他跪？

同為朝廷命官，史鼐的地位不比他低，這要是跪了，傳到外面還不知怎麽說他。

忙一把扶起就要跪下的史鼐，口中還不住道:“哎呀史兄！你這是做甚？真折煞我也！”

按說林如海不過是個文官，身體又虛，論力氣是比不過史鼐的。

可一來，史鼐怕自己用蠻力傷了對方；二來，他自己心裏也清楚，本來也就是做做樣子，意思意思體現出自己有足夠的誠意即可，沒準備真跪，真跪了雙方都不好收場。

畢竟再怎麽說，他史鼐大小也是個侯爺，代表的可是他史家的門面，如若不是現今正趕在風口上，他也不會親自上門“賠禮道歉”。

既然林如海願意給他這個臺階下，那他也就“恭敬不如從命”了。

二人經過一番拉扯，史鼐最終在半推半就下回到了座位。

“林兄，你且放心，我來之前已經狠狠訓斥過那丫頭了。回去後，定讓拙荊好好教教她什麽是規矩禮儀！好好的大家小姐，沒得跟個野丫頭一般不識禮數！”

末了，又感慨:“這還得是林大人心腸好，不計較，縣主又寬宏大量，端的是一派大家風範。怨不得連聖上也讚譽有加，原是小姐本人就是名門閨秀的典範！”

林如海雖然心裏清楚史鼐在說奉承話，但不管真心還是假意，從別人口中聽到對自己女兒的讚美，心中總是歡喜的。

又想著對方也不容易，亡兄早逝，雖承了兄長的爵位，卻也承擔了教養侄女的重任。偏這侄女還不是個省心的，一點不念他們的好不說，在賈家更是逢人就提叔叔嬸娘“虐待”她。

思及自己走後，林清和黛玉也是叔侄倆相依為命，不免心生惻隱之心。

這下子，一個是心裏有了底，一個則心生惻隱。故而之後的談話十分順暢，沒再發生方才那般的尷尬事。

待得林如海回來後，見林清與黛玉依舊坐在原位，不由得開口:“你二人怎的還在這？”

林清與黛玉對視一眼，然後沖林如海笑道:“大哥，玉兒方才同我提了史家丫頭的事。我覺著，你與其聽信外人的一面之詞，不如親自問玉兒，這樣會更清楚一些。”

林如海沒說話，徑直坐到主位上，默默喝了盞茶。

“說罷。”

黛玉看了林清一眼，林清笑著頜了頜首。

黛玉心中有了底，便把那日在賈家發生的事，包括給齡官脫賤籍從良籍，同林如海原原本本講了一遍。

說的很客觀，基本沒有摻雜個人喜怒，仿佛在敘說一件從別處聽來的，與自己毫不相幹的事。

只是，黛玉的語氣越平淡，角度越客觀，林如海的臉色就越發難看。

待得黛玉將整件事詳說完畢，林如海終於氣不過，將手中的茶盞重重往桌上一擲。

“好個史家！我原先只當是小孩子不懂事，誰知卻是個壞了心肝的！好好的侯府，竟教養出這麽個壞心眼的種子出來！真是活該他……”

林如海一向是個文雅人，能說出這話可見是氣狠了！

林清見林如海已是有些“口不擇言”，怕他氣出個好歹來，忙道:“大哥，你不必為那起子蠢東西生氣。她今日能在大庭廣眾之下公然對縣主不敬，他日指不定鬧出什麽更大的禍來。”

想了想，又嗤笑出聲:“那史侯爺說是回家教她規矩，豈不知'江山易改本性難移'？過幾年都該嫁人了，這時候才立規矩，果真應了那句話:'丈母娘跺腳——為時已晚'！”

林如海沒接林清話茬，只是看著黛玉，“你是因何想著給那小旦脫籍的？”

此話一出，連一旁的林清也不禁收起調侃之心，豎起耳朵聽了起來。

老實說，他原也想問黛玉這個問題，只是方才他剛要問，林如海就進來了。

“我看那小旦雖是個小角兒，卻同我一般大，難得的是，唱的卻比那些名角兒還要好！我便心生歡喜，又見她長的同我有幾分相像，更覺得有緣。”

林清見黛玉說這話時，無一絲火氣，反倒帶著幾許悲憫，又想起原文中她被史湘雲公然說像齡官時的惱怒模樣，心中感慨非常，不由得脫口而出問道:“那你是從一開始，就打算要為那小旦認親麽？”

黛玉搖頭，“如若不是史家姑娘公然說出那話，我定然想不到要為她認親。”

“說來慚愧。”黛玉紅了臉，笑著結實:“我起初是怕其他人接了那史家姑娘的話茬，那才真叫個沒臉。故才急中生智，求老祖宗給她認個親，想將話題岔過去。誰知鳳姐姐倒是個機靈的，一下子就明白了我的心思，忙不疊將她指給林之孝家的做女兒，事情到這才算圓滿。”

林清聽罷，不由得撫掌而笑。

“清兒？”林如海皺了皺眉。

林清擺擺手，臉上依舊帶著笑，沒說話，朝林如海一拱手，就出了門。

林如海見林清這不尋常的模樣，忙叫住他，“清兒！你去哪裏？”

林清依舊沒有回話，林如海看著漸行漸遠的林清，雙眉蹙的越來越深。出於擔心，林如海吩咐人下面人悄悄跟著林清，若是發現有什麽不尋常的地方，立即將林清綁回來。

而林清是不管這些的，獨自走到林府外的大街上，看著熙熙攘攘的人群，尋了個光禿禿的石墩一坐下。

如今還是春天，空氣依舊透著涼意，林清一坐下便感到陣陣寒意襲來。

不過他並不在意，仰頭瞇著眼看了眼天上的太陽。

唔，日頭不錯。

林清在這坐了會兒才平靜下來。

看著眼前繁華熱鬧的街市，想著近日來身邊發生的種種，總感覺冥冥之中，有一種叫作“命運”的東西在推著他往前走。

偶爾，他也會迷惘，他如今所做的一切都是有意義的嗎？黛玉到底有沒有因為他的到來處境有所好轉？

在今天之前，林清沒有把握。

但是方才，在看到黛玉用那樣從容淡定語氣敘說著“齡官”一事的時候，林清第一次堅信，他的到來是有意義的，一直緊繃著的心，正逐漸熨帖開來。

這感覺，就好像自己含辛茹苦養著的一個剛剛出生的孩子，轉眼間，就看到她能走路了，那種欣慰之情，只可意會不可言傳。

或許，從黛玉蹙著的眉逐漸舒展開的那刻，事情就悄然發生了轉變……

林清正沈浸在自己的思緒裏無法自拔，一人忽而縱馬來至林清跟前。

因剎的太急，還卷起了陣陣煙塵。

林清被嗆的趕緊用手掩住鼻子，然後起身往後退了幾步。

“如清！”

馬上之人沖林清中氣十足的喊道。

林清擡頭一看。

“長榮？”

申桂安撫好馬匹後，從馬背上一躍而下，隨即牽著馬來到林清跟前，“我方才去了林府找你，外頭站著的人說你往這來了。”

“找我？”林清指了指自己。

“是有什麽要緊事嗎？”

“沒要緊事就不能來找你了？真是！”

申桂笑嘻嘻在林清胸口捶了一拳。

申桂到底是習武之人，林清卻只是個“文弱書生”，即便申桂本人感覺沒使多大力，卻依舊把他“捶”的不輕。

林清也知這是申桂表達親近的方式，所以只能無奈揉著被捶的有些生疼的胸口。

“哪兒的話？你想來隨時來便是。”

兩人就這麽站在街頭說了會兒話，另外扯了些家長裏短。

末了，申桂才開口:“我在和樂樓約了個朋友，你要不要一起？”

“朋友？我認識嗎？”

申桂搖搖頭，“你應該不認識。不過，我覺得你們應該合得來。”

“這就有意思了。還沒見過面呢，你怎麽就知道我們會合得來？”

申桂眼睛滴溜一轉，故作神秘道:“這個嘛，天機不可洩露，總之你去了就知道。怎麽樣？要不要一起？”

林清雖然覺得，申桂用自己剛正堅毅的臉做那一套“狡詐”的表情十分滑稽，但多多少少也被他這話挑起了好奇心，正巧他今日也閑著。

“去！怎麽不去？長榮之邀，我定奉陪！”

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