孟府上上下下的人熱鬧了一上午，孟天涯和孟依依離席後，大家才各自起身收拾碗筷和桌椅，打掃院子。孟天涯自是回房休息，下午便去了書房。直至傍晚，管家帶了一名家丁來到書房門口，他讓家丁在門口等候，自己入內通報。管家進了書房，走到孟天涯身邊說道：“公子，有個情況必須向您稟報。”孟天涯看著書說道：“今日依依的生辰很順利，還有何事。”管家近前，小聲說道：“是關於游叔的。”孟天涯感覺事情不對勁，馬上放下書，說道：“哦。他有何事？”管家示意門外的家丁入內。孟天涯一看，那家丁正是自己一個多月前從都城帶回來的馮順。

孟天涯曾經懷疑過父母的死因，這些年來一直暗中查探。自他得知當年為母親接生的劉婆婆在回去的路上遇到土匪搶劫，不幸遇害，他覺得事情發生得有些蹊蹺，更加懷疑這些事情的背後有某些聯系。他曾派人打探過，荊州附近的土匪並未殺過一名年過半百的女人，他更加相信劉婆婆的死是有人故意為之。

孟天涯探查了幾年，沒有一絲進展。直到數月之前，他聽說劉婆婆曾有個相好叫馮順，自劉婆婆死後就消失了。鄰裏的人都猜想是馮順與劉婆婆不和，殺了劉婆婆，卷走了所有的積蓄。他派人查找馮順，希望能找到一絲線索。真是功夫不負有心人，都城的一家店鋪老板傳來消息，在店鋪門口有個乞丐，與馮順的畫像頗為相似。因而孟天涯才以查賬為由，帶著孟群去了趟都城。

孟天涯到達都城後，並未打草驚蛇。他叫老板引那乞丐入內。老板走到門口，對躺在一旁的乞丐說道：“哪裏來的乞丐？我這後廚還有些剩飯，你去吃了趕緊離開吧。”乞丐並不疑心，感謝道：“多謝老爺。老爺生意興隆。”乞丐跟著老板走入後院，店裏的四名夥計立馬跟在後面，以防乞丐逃跑。那乞丐見事情不妙，心想對方怕是以施飯為由，謀害自己的性命，轉身即往外跑，被跟在後面的夥計摁住。乞丐掙紮著嚷道：“放開我。我不吃了。快放我出去。”老板說道：“你走不了了。”又命夥計將他綁了，押到客房中。

孟天涯早已在客房中等候，見那乞丐模樣跟劉婆婆鄰居所述的馮順的樣貌十分相像，他斷定那人就是失蹤的馮順。他示意店老板和夥計退下，走到乞丐跟前，大喊一聲：“馮順，你殺了劉婆婆，可知罪。”乞丐趕緊喊道：“啊！冤枉，冤枉，我沒有殺她。我，我，我不是馮順，不知道您在說什麽。”孟天涯將馮順的畫像擺在他面前，說道：“你敢說這個人不是你嗎？”乞丐低頭不說話。孟天涯說道：“我知道劉婆婆之死另有隱情。你若不說，我可以將你送到官府。你可知道，你涉及命案，況且案件陳年已久，你很難洗清嫌疑。”乞丐叩頭哭喊道：“公子，小人確實是馮順。但是小人真的沒有殺劉婆。”

孟天涯坐下，喝了口茶，說道：“好，你且將事情如實說來，也許我還能救你一命。”馮順說道：“小人記得劉婆走的時候說過，她要去為一家大戶人家接生，到時候不但會有賞金，可能還有一大筆財富，夠我們後半輩子享用。第二日，天剛亮的時候，便有人敲門，聲音很急。小人開門一看是劉婆回來了。她叫小人趕緊走，離開荊州，去鄉下的親戚家住一陣。小人問她出了什麽事，她來不及說，拉上小人就走。連門都沒鎖。”孟天涯問道：“那後來呢？劉婆為何死在郊外的樹林中？”馮順繼續說道：“我們一路小跑，跑到樹林後，暫時休息。小人問她是不是接生時出了差錯。她說沒有，夫人生產很順利，剛入夜沒多久就生了。後來她說口渴，叫小人去弄點水。小人就去河邊打水，誰知回來後，就看到她靠在樹邊不動。小人以為她走路累了，靠在樹邊睡著了，就去喊她。可將她轉過來才發現，她死了，胸口被捅了一刀。小人當時害怕極了，怕賊人就在暗處躲著，自己沒了命，又怕報官後說不清。小人想著逃命要緊，從她身上翻出一百兩銀子還有兩個金元寶，趕緊跑了。”

孟天涯問道：“你說當時從劉婆婆身上找到一百兩銀子和兩個金元寶？”馮順說道：“是的，我也沒想到這家人給這麽多賞金。”孟天涯又問：“劉婆婆去接生的那兩日可有異常？”馮順說道：“公子，您問得太對了。大概是劉婆接生的前兩天夜裏，小人喝多了酒，在裏屋睡覺，隱約聽到她在跟一個男人說話。起初小人以為她背著小人勾搭了別的男人，就躲到門後面聽。那人問她近日附近可有將出生的孩子？劉婆說卻有一家。那人問可否提前知道是男是女，劉婆說看肚型，十有八九是個男孩。”孟天涯打斷了他：“你說什麽？是男孩？”馮順說道：“是的。劉婆雖說十拿九穩，但她接生幾十年了，錯不了。”孟天涯沈思了片刻，說道：“你繼續說。”馮順又說道：“好。小人看見那人給了劉婆五十兩，說等真生了男孩，還會有賞。後來那人走了。小人趕緊又回到床上睡覺。事後您就知道了，劉婆突然說要去鄉下避一陣，後來就被人殺死了。她真不是小人殺的，小人只是想從她那裏弄些錢買酒喝。”孟天涯問道：“你可記得那人長什麽樣？”馮順說道：“那人來的時候是背對著小人的，看不到他的樣子。”孟天涯有些惋惜，好不容易有一些線索，又斷了。但馮順轉念說道：“不過，小人記得他的聲音。”孟天涯突然覺得有了希望，但又怕出錯，問道：“已經過去十多年了，你確定還能認出那人的聲音？”馮順肯定的說：“沒問題。小人平日裏就愛喝酒玩色子，一聽聲音就能記住。”孟天涯又問道：“對了，既然劉婆說要去鄉下躲避，你為何來都城？”馮順嘆息道：“小人本想逃到鄉下，但小人在鄉下沒有親戚，而且手上有了點錢，就想著到大地方賭一把，沒想到用不了半年就輸光了，只好在這裏乞討。”

孟天涯轉過頭對孟群說：“將他帶回府。記住不可聲張。”孟群遂讓老板安排了一駕馬車，讓一名夥計以給孟府送禮為由，將馮順偷偷藏在府中，給他安排了一個打掃院子的閑差。那名夥計也在孟府中休息一夜，第二日返回都城。事後孟天涯才知道，孟依依偷偷離府的時候，就是躲在那輛馬車上出了荊州。

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