好在這裏僧人雖不許他們出寺廟，但可在寺廟內隨意走動。

殷姝將這寺廟裏外逛了遍，確實不見有一年輕僧人。

若是她沒記錯，每個地方縣都會有記錄此地歷史的地方志，這佛寺若是履行城主府之能，那這地方志便只能在其藏經閣。

尋一小僧問詢藏經閣方向，他大概受過吩咐，並未多言，只指個方向便退下。

殷姝朝著所指方向漸行漸深，直到來到藏經閣殿門，門前一灰袍老僧，身材幹瘦矮小，許是年歲大的緣故，眼角耷拉，眼眸微瞇。

見生人來此，他出聲攔住：“來者何人？”

殷姝想，她與師兄師姐落腳佛寺一事已然傳開，若是一味掩飾身份，倒顯得做賊心虛。

不如坦然告之：“我乃柏遺大家的學生，聞佛寺佛法無邊，特想來藏經寺尋一佛卷仔細研讀。”

這老僧擡起眼皮打量殷姝，見此女如此說，又是所謂大家學生，他有意考道：“慧能高僧偈語道：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃，何解？”

殷姝記得這是佛教中著名故事，略略思考才開口：“凡所生相皆為虛妄，心得大自在，自是無懼外界雜塵。”

此話一出，她感到這老僧眼神有所緩和便知自己這關算是過去。

灰袍老僧也沒想到此女雖是年紀不大，悟性卻不差。

於是甩甩袖人讓開，直接道：“進去吧，一個時辰之內必須退出來。”

說罷，便在門檻旁坐下，眼眸下垂，似是睡著。

而殷姝不緊不慢踏進藏經閣，開始尋找地方志。

找了許久，終是在北角一書架上尋見，她連忙翻開閱覽，粗粗略過。

只到看見某些字句，瞳孔一縮，心下多分推測。

原是如此。

此神跡城前幾年本是無名小鎮，直至二十年前嚴明調任來此，大興佛教，加之神跡顯，才有此城名，更是成為普天之下的佛教聖地。

地方志多是二十年一修，她翻閱許久，才有只言片語提及前幾任城主，“……姓名已缺，事非躬親，清風峻節…”。

不過二十年，怎會不知前城主名諱。

看來是有意抹之。

況且這嚴明方上任，便有神跡顯之，這未免太過巧合。

這地方志還提出一件事殷姝較為在意，便是這神跡城幼童頻繁失蹤。

為保全剩餘孩童，百姓們都將自家孩童送來佛寺做童子，祈求平安。

這也不難說明為何這佛寺只有幼童。

了解自己想要尋找的，殷姝隨手拿了卷佛經便退出去。

那灰袍老僧依舊坐在那兒打盹，一動不動，仿佛從無人來過。

殷姝才回房，周覃便提著花果酒走進，身後跟著江南褚與申晏二人。

見殷姝面上憂緒，周覃大咧咧坐下，安慰道：“阿姝你不必擔心，夫子他自有周全法子。”

江南褚與申晏也接著坐下，面上也無甚擔憂。

殷姝見三人如此鎮定，倒也松了口氣，轉而給三人斟上茶。

並同他們簡單描述自己在地方志所見的信息。

江南褚輕抿一口茶，神色不明；申晏倒是老樣子，唇角勾笑，一口喝完茶轉而倒上花果酒。

周覃眉頭一皺，“這嚴明究竟是何來歷，同夫子又是何關系？”

殷姝也正有此問，他二人關系似乎覆雜。

申晏輕品這酒，才聳肩無辜道：“此事久遠，我也不甚清楚。”

三人便向目光看向自幼跟隨柏遺的江南褚。

他瞧自家師弟妹望向自己，一向沈穩的臉上露出無奈，解答道：“此事說來話長。”

“那便慢慢說。”周覃知曉自家大師兄酒量淺，只倒了一小杯。

說起嚴明，他臉上露出嫌惡，“那嚴明本是郊外破廟中的一乞丐，身世不明。那年京城隆冬大寒，不知路上多少凍死骨，夫子從郊外莊子歸家，路上這嚴明便一直跟在馬車後，祈求夫子收留他。”

“夫子心慈，不忍這京城又多一具屍骨，便收他為仆，並派人查他的身世。”

“身世如何？可有反轉？”周覃急忙問道。

江南褚知曉自家這師妹最喜話本子，點點她額頭，接著說道：“世事哪會有如此變化，這查出來的身份比那乞丐還不如。”

比乞丐還不如？

莫非是——

江南褚看懂殷姝面上所想，應答：“正是彘奴。”

在襄國所制定的階級等級中，彘奴便是最下等低賤的階級。

凡戶籍為彘奴者多半為祖上獲大罪或自身行為不端者，此籍世代相傳，極難修改，彘奴者不能為高門大戶奴仆，也不能自開鋪子謀生。

只能由官府安排流放去蠻荒之地開耕，生死難料。

“原是如此，那他可知曉自己身世？”

“夫子未有隱瞞，將所查一切都告之於他。他只哭求夫子莫要趕他走，他必當牛做馬。”

“那之後呢？”殷姝問道。

“之後夫子隱瞞下此事，並且教他讀書識字，他也算有天資，一年所學便抵得上別人十年苦讀。許是人都不知足，他瞞著夫子私下前去科舉，一路從鄉試到殿試。”

說到這，冷哼一聲，“只可惜，那年恰是夫子科舉之年，他與狀元失之交臂，只得了個榜眼。”

若是單純這般，兩人關系也未必如此覆雜，想必還有隱情。

“誰知他妒火中燒，竟偽造證據告發夫子同主考官狼狽為奸，提前拿的試卷。”

“可惜，他這算盤未能如願，夫子仍是狀元，他則被薅了榜眼，失了聖心。”

當今聖人念在他還算有才，便指他去大理寺做主簿，說是修養心性。

之後不知他用了何法子，竟調來此地上任城主。

聽完始末，殷姝明白，這不正是農夫與蛇的故事嗎？

可惜這蛇自食惡果。

佛堂後室擺設儉樸，乍一看去有幾分柏遺居所的影子。

柏遺轉眸看向唯一照亮此室的窗欞，外間正陽傲掛，只幾縷光線映入。

倒是方便行事。

嚴明見他立在窗欞旁，風姿如舊。

如那日在宮殿前一般，眾人散去，他跪拜在地，他則俯視於他，輕笑：“不過如此手段。”

自那日後，他夜夜噩夢纏身，心中諸多情緒滋長開來。

但他知道，須得隱匿，才有覆仇之機。

這不，柏遺便落入他手，任他驅使。

“柏遺，未曾想你竟落得如此下場。”

放棄高官厚祿，一生清貧，當真是可笑。

透過窗欞隱約可見後山佛塔古剎，如今初冬時節，天地一片寂然。

他不答，轉身看向書案上的墨筆。

筆桿為紫檀木用料，聽聞紫檀木最是堅硬無比。

嚴明不在人前便無所畏懼，見柏遺為他所脅，還敢忽視他，惱羞成怒道：“如此處境，還裝的一副君子之姿，怕是皮囊穿久了就忘記自己是什麽東西。”

柏遺緩緩拿起筆桿，桿身光滑如鏡，鏡中他眸底沈沈，面無表情。

“有一點，你說的對，吾從來都不是所謂君子。”

嚴明以為他示弱，笑得猖狂：“你不過如此，人前不是囂張的很嗎，還替你那寶貝學生出頭。”

說著，他混濁的眸中露出癡迷，舔舔嘴角。

“若是你將你那寶貝學生獻給我，我便饒你一命。瞧她身姿傲然，冰肌玉骨，滋味定是美妙無比，我————”

話未說完，寂靜室內響起殺豬一般慘叫。

方才還口出狂言的嚴明被一物釘在有窗欞的那堵墻上。

他嘴上淒厲的叫著痛，眼前一黑，他不可置信地顫抖著手向肩處摸去，摸到平日最熟悉的墨筆。

是他，是柏遺。

嚴明雙目充血，好似快脹開，嘴上謾罵聲不絕，欲沖上去與柏遺同歸於盡，卻困在墻上不得動彈。

“你———”

柏遺將手收回袖袍下，轉身看著痛苦不堪的嚴明：“我問你，這幾年來的幼童是何去向？”

墻上之人痛的失語，眸中卻透出我絕不可能告訴你的意味。

而柏遺料到此反應，不緊不慢向他走去，身軀單薄削瘦，氣勢卻如不可橫越的山岳。

“若你不說，那你嘴也沒有存在的必要。”

見柏遺眼中赫然顯露的殺意，嚴明才明白。

他不是在開玩笑。

他真的會殺了他。

可他不想死。

“我說我說，他們都被送去了京城那邊，與我無關啊。”

這結果與柏遺所查出入不大，他擡手拔掉嚴明肩上的墨筆。

嚴明失去支撐，一下子癱軟在地，嗬嗬粗聲出氣。

誰知，柏遺也緩緩蹲下，目光在他臉上流轉，似乎在考慮從何處下手。

“我求求你，放過我，再放過我一次。”

嚴明不住卑微磕頭，肩上孔洞不住地向外湧血，瞬間染紅大片袈裟。

旋即求饒聲戛然而止，血跡噴射而出，在身後白墻留下塊塊血跡。

嚴明不住擡手往上摸，卻感覺力氣逐漸消失，眼前一黑。

在意識消失前，他聽見耳邊傳來低語：“棋子的命運結束了。”

原是如此，他冷笑起來，越笑越大聲，直至無聲，一生定格於此。

而那白袍男子緩緩直起身，看向死去之人諷刺的面容。

臉上無甚表情，身後出現一道黑影。

他垂頭雙手呈上一方白絲帕，恭敬問道：“主子，如何處理？”

柏遺接過白絲帕，將手中血跡拭凈，輕輕松手，那絲帕便滑落遮住嚴明的臉。

淡淡道：“剜去雙目與唇，燒了吧。”

聲如平時講學般溫和，出言卻狠辣決絕。

他再次看了眼窗欞，轉身匿於陰影中。

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