九方纓不由自主跟著他們進了門，暗中看了金日磾一眼，只見他臉色依然略顯蒼白，但精神已經好了很多，看來此前的傷勢無礙。

仿佛感應一般，金日磾回望向她，也沖她微微一笑，略一頷首。

九方纓心裏登時有了底氣，鎮定自若地入座。

三人湊在一起，金日磾也不賣關子，沈聲道：“今日陛下臨幸承華廄，其中有廄馬發狂，驚擾到陛下與廣陵王，因此茲事體大。”

“有人投毒？”聶紹立即道。

九方纓一陣悚然，不由自主道：“竟連皇家廄苑也敢……”

金日磾看著她，頗為無奈，“更重要的是，除去天馬，其餘馬匹皆有不同程度癥狀……”

九方纓怔住，瞬間明白他的意思，脫口而出：“不可能！舅舅一心只飼餵天馬，他怎會去做這種事！”

金日磾隔著桌子從下面輕輕拍了拍她的手背，安慰地道：“承華廄上下因此事被全部問責，並非只暴先生一人。”

聶紹捧起茶杯淺啜一口，裝作沒看到他們之間的動作，唇角卻帶上了弧度。

見九方纓情緒平定了許多，金日磾繼續道：“幸而對於此事，陛下責成由我與霍都尉共同查辦。但細想其中情形，我心中總有些疑團……”

霍都尉？……啊，是那個膚色白皙的青年，對她極不客氣，甚至是警惕。

可這其中有何疑團？九方纓疑惑地看向金日磾，可畢竟口說無憑，若是可能，她應去廄中親眼看看這些病馬……

金日磾向她一點頭，“今晚若不著急休息，不如一同去承華廄看看。”

九方纓心裏一跳，觸到他的目光，登時有些臉熱，她原本正在這樣打算，沒想到他竟然先說出來了。只是……

似看出她的顧慮，金日磾低聲道：“你也極擔憂暴先生的安危罷？這都是為了調查，毋須擔心我受牽連。何況天馬也與你有緣，總之……無論陛下如何問起，我自有辦法應對。”

他向她眨眨眼，好不俏皮——逗得九方纓忍俊不禁，終於繃不住笑了。

金日磾看著那張俏臉，自從得知她為女兒身，平素舉止不敢再如過去一般恣意，但也多了些不同尋常的情趣。

原以為中原女子多柔弱之輩，如他的母親，背井離鄉和親匈奴，待到重回故園，又成了階下囚似的，無人探究她的過往，她的一生都是這般身不由己。

誰想到，還有那樣一種女子，盡管孱弱，卻在一步步為著改變自己的命運而努力。

回到家中，九方纓少不得撒了個謊，說舅舅外出與同僚吃酒，今天怕是不回家了。薛林氏唏噓一回，因自己身體也尚未康覆，只得少管些事，由著他們去。

戌時過半，九方纓服侍薛林氏吃藥躺下，算準時間出門。

路過對面的酒肆門口，九方纓小心翼翼地望了一眼，幸而沒見到文朝雲的身影。她暗暗松了口氣，但猜想文朝雲也並不是愛在背後說人是非之人，也就放心地往巷子口匆匆去了。

燈火中，文朝雲從門後走出，怔怔地看著那個遠去的纖細身影。

“姑娘，可要告訴張爺一聲？”一個夥計湊了過來。

文朝雲回神，轉頭乜了他一眼，冷笑一聲，“若是你想告，還用問我？”

那長著一雙三白眼的夥計嚇了一跳，趕緊賠笑：“姑娘，我只知道上次那位爺咱們是真得罪不起的……”

文朝雲擡手止住他的話頭，目光冰冷，“我可以不追究你從哪裏來、為何在我這小小酒肆甘心當個夥計。但你既然為那位爺辦事，低頭默默辦便是，少在我面前逞口舌之快！”

夥計張了張嘴，露出為難之色，但文朝雲的神色絲毫沒有動容，他嘆了口氣，只得拱手告退。

九方纓小跑著趕出來，巷子口果然停著一架馬車。聽到腳步聲，金日磾從車裏探出頭來，向她招招手。

九方纓又是害羞又是興奮，快速跑過去上了馬車。車夫也不含糊，等她坐穩，立即揚鞭啟程。

馬車裏極為窄小，本是僅供單人乘坐，金日磾怕外人看出端倪而刻意如此安排，但現在，反而是他們二人擠在車裏。

馬車稍一搖晃，九方纓便往旁邊歪倒，羞得趕緊又坐直身體。金日磾不免失笑，黑暗中悄悄握住了佳人的手。

“你……你故意的。”九方纓朝它看了一眼。

金日磾無奈，“向昆侖神起誓，初始我真無如此綺念。”

九方纓啐了他一口，但依然由著他那只溫熱有力的大手握著自己的，臉上熱度久久不退。

又行了一段路，即將到達宮門前。馬車在路邊先停下，按照原本計劃，九方纓下車扮作仆從模樣，跟在車邊慢行。

一行人到了宮門前，九方纓遠遠地看到一個熟悉的身影，頓時警惕。

“來人是金都尉麽？”那人已經開口了。

金日磾從容下得車來，向前拱手，“見過霍都尉。”他有意無意地將九方纓擋在身後，肅容道，“事關重大，先往承華廄去罷。”

霍光還禮，既不贅言也不多看，仿佛沒見到九方纓似的，率先走在前面開道。一行人沈默無言，腳下只快步不停。

九方纓忙裏偷閑，暗中擡頭向金日磾望了一眼，只見他面色沈穩，並未因霍光的出現而感到意外。

她思索片刻，登時恍然，原來今晚的行動他一早就沒有向霍光隱瞞。

誠然如是，皇帝命霍光和金日磾一同調查，若是藏著掖著，倒叫同僚生疑，不如坦坦蕩蕩。九方纓不禁對金日磾越發欽佩。

只是，不知金日磾是否知道她與霍光早已有了一面之緣？

入夜之後四面一片寂靜，讓九方纓心中一陣不安——半晌後她才想起，只因承華廄的其餘人均被收押問責，這裏才顯出一股荒涼的味道來。

雕欄畫棟仍在，卻只是馬匹的居所，比不少民居更奢華。

霍光領著他們走近，裏面的馬都耷拉著腦袋喘氣，即便見到生人靠近，也都只是懶懶地“咳咳”幾聲，反應並不強烈。

九方纓幾乎呆住，眼眶一熱，幾乎落下淚來。

“今日見它們，如發狂般奔走，並不像現在這般啊。”霍光端詳了片刻，終於忍不住驚奇地開口。

九方纓請示般向金日磾看了一眼，金日磾微微頷首，從懷中掏出一把鎖匙。霍光看清他的動作，急忙道：“都尉且慢，若是它們再像今日……”

“若不檢查，只怕它們病情更嚴重。”九方纓冷冷地道。

霍光只得噤聲，看著金日磾打開門隨九方纓進去。他呆立片刻，心裏好氣又好笑，真是奇事，他竟被這小子的三言兩語給喝住了？

看到病馬，九方纓疾步趨近，那馬努力地想要別過頭，但九方纓將它的頭輕輕抱住，安撫地摸著它的鼻梁。

一股斷斷續續的熱氣噴在她的掌心，伴隨著嗆咳聲，九方纓忍著怒氣將其餘馬匹檢查完，轉回頭看著金日磾，咬牙切齒，“承華廄若放任這般下去，早晚無馬可用。”

“此話怎講？”霍光大驚。

金日磾也覺出不對，摘下邊上的燈往裏面探身進去，查看片刻，臉色也變得凝重。他看向正沈默地撫摸病馬的九方纓，垂眸思索片刻，喃喃道：“可今日所見的‘發狂’，又是怎麽一回事？”

看九方纓露出錯愕神情，霍光不由上前主動接話道：“今日陛下本要查看天馬的馴服情形，但有幾匹馬突然沖出來四處奔跑，險些驚擾聖駕……難道也是生病了？”

九方纓搖頭，自金日磾手中接過燈籠，二人手掌輕輕相貼，雖只是一瞬，看在霍光眼裏，卻覺得有些微妙。

“在下不敢斷言。”九方纓提著燈往馬槽邊照了照，俯身在剩下的草料裏撥拉，盡管霍光人站在外面，也聞到了一股異味，不由皺緊眉頭。

但九方纓渾若未覺，又轉頭在另一個角落裏扒拉著。看她如此全神貫註，霍光難掩心中好奇，只得向金日磾道：“金都尉，這究竟是怎麽一回事？應當是廄馬病了罷，豈非治那廄監一個疏於職守之罪便好？”

金日磾點點頭，“病馬們應是肺部有些病癥，確有廄監疏於照顧之錯。但廄馬發狂，卻並非這個原因。”他皺緊眉頭，“正是這個緣故，才要追查下去。”

霍光細細體會這番話，忽然腦海中掠過一道思緒，驚詫地看著面前的同僚，“莫非，在此之前你已……知道廄馬患病？”

金日磾神色不變，向他一拱手，“臣在黃門署養馬數年，稍有了解，今日白天見到廄馬異樣時心中便有猜測，但不敢妄言，因此才請……”他驀地停頓一下，險些將“阿纓”脫口而出，赧然片刻後立即改口，“請薛公子前來相助。”

暮色已深，霍光自然見不到他的神情，但金日磾還是有些臉頰發熱。他悄悄回望了一眼正半跪在地上的少女，黯淡的光依然勾勒出她姣好的身段，這樣的專註令他更為之心折。

“找到了。”就在二人各懷心思時，地上的少女忽然開口。

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