天氣越來越冷了。

初九這天, 王府吃羊肉湯鍋。

羊是外面送來的。

門房傳給雙順，雙順親眼看了，果然是一頭鮮嫩的小羊, 在王府石獅子底下拉了一地小黑球, 回去稟報給燕綏。

羊是那位進京告狀幫忙除掉薛槐的漢子送的。衛央幫他救出了老婆孩子, 又分了田地免了賦稅，日子漸漸過得好起來了, 他牽了頭自家養的羊羔來，說是送給陛下和攝政王，感激他們的大恩大德。

燕綏聽了很歡喜，禮輕情意重, 他如今也算是得民心的君王了, 讓徐嘉式出去看看。

徐嘉式還沒跨出王府大門便看見，那確實是一只肥美鮮嫩的小羊, 且皮毛打理得很幹凈。那漢子正蹲地收拾羊糞。

徐嘉式道今年莊稼收成不好，一只羊也是一大筆錢, 他的好意陛下心領了，讓他把羊領回去。

漢子卻跪地叩頭，說救了全家的大恩無以為報, 只有這羊是精心餵養的, 勉強送得出手。

盛情難卻，又是一番心意，徐嘉式便把羊羔收下, 又給漢子銀錢, 漢子不收。

徐嘉式說：“你送給陛下羊羔是你的心意, 本王替陛下收下。陛下賞賜你也不要推拒。”

不過徐嘉式身上並未帶著銀子, 就近將在一旁看熱鬧的胡來掏空了。

胡來：“……”

雖說是表親, 但也沒有這麽親吧？對方是攝政王，胡來張了張嘴，到底也沒說出個「不」字。

眼看著那漢子熱淚盈眶感恩戴德握著銀子走了，胡來上前牽羊，嘟囔著抱怨：“撿的狐貍被老的扣下了，賣點小玩意賺的錢也被小的搜刮得一幹二凈……真是父子倆……”

把羊牽進廚房，裴良方也趕來看熱鬧，挽起袖口主動請纓：“冬天就是要吃羊肉，再配一些藥材，滋補得很！我來片羊肉！刷羊肉就得大片且薄！”

在場幾人包括他徒弟阿術在內都表示懷疑——

大夫和廚子差的不是一星半點。

裴良方並不回應，直接動手。

眾人只見裴良方殺了羊放血，剝了羊皮，向來溫吞從容的人，雙手揮出幻影，不過半盞茶的工夫，一只活蹦亂跳的小羊羔就皮、肉、骨分離，皮上骨上都不帶肉，那一架排骨，蒼蠅上去都打滑。

裴良方劃出一片肥瘦相間薄如蟬翼的羊肉：“本神醫用刀子可比我師父更強——”他朝阿術挑了挑眉，“這不比滿嘴胡話強？想學乖乖喊師父。”

廚房這邊準備食材熱火朝天，燕綏大著肚子聞不得血腥油煙沒有去看，燕紀更沒興趣，兩人坐著喝茶。

“羊肉雖味美，以則哥哥正在治療，朕聽裴良方說燒傷的病人不宜多食熱性食物，稍後燙好了鍋子，哥哥少用些羊肉，朕讓廚房準備了魚油熬的豬肝粥，滋味也是不錯。”

燕紀握著茶杯還未送到嘴邊，聽見燕綏稱呼自己表字，頓了頓，眼睫下斂：“聽憑陛下安排。寄人籬下，自然是有什麽吃什麽。”

這樣的話生疏得有些絕情了。

燕綏心裏沈了沈：“朕真的是為哥哥身體考慮……罷了，不說這些。朕的產期將至，有些事，朕想提前托付給堂兄。”

燕紀擡眼看燕綏：“我答應會把戲做足，將陛下的子女認在我名下，不讓外界懷疑這兩個孩子的來路。陛下若不放心，大可不用我。”

“朕當然相信你。”燕綏目光懇切，“朕亦感激兄長的恩情，感謝兄長不計前嫌傾力相助。只是畢竟男身產子亙古罕見，誰也說不準到底會如何。萬一朕如母後一般——”

燕紀皺起眉頭，陳年的燒傷和用藥長出的新肉斑駁難看，但為了療傷，他又不能戴面具。燕綏澄澈的目光，足以將所有細節看清，他再三平覆心緒，終究是無法與之長久對視，偏頭：“我只答應給名分，向我托孤是問錯了人。”

“即便朕有什麽意外，這兩個孩子還有一位父親，養育教導之事，不必勞煩堂兄。”燕綏道，“是凈蕓。”

“燕緒那個孩子？”

“是。皇兄臨終前將凈蕓托付給朕，如今他已是十歲，可以監國了。若朕不在，嘉式恐怕連照顧自己和兩個孩子都困難，更無法操持朝政了。皇伯年邁，輔佐凈蕓的兩位師父雖年輕有為，但終究是外臣。放眼整個皇室，唯有堂兄的才智品性足以輔佐君王。若朕走不出產房，請堂兄扶持凈蕓上位，詔書的位置朕已經告訴過凈蕓了。凈蕓若有抵觸，還請兄長勸說。”

燕紀聽罷難以置信，也不管和燕綏面對面自己的傷痕會盡落他眼底，轉過頭來：“你竟然不想讓自己的兒子做皇帝？”

“不想。主少國疑，繈褓中的嬰孩怎能穩坐皇位？於公，朕不能讓社稷因此動亂；於私，朕也想讓孩兒偷閑，做皇帝本也不是什麽好事。”燕綏淡淡一笑，“朕即位這兩年來，除了東巡這段時間，幾乎沒睡過什麽好覺。說是夙興夜寐日理萬機也不為過，這還是有嘉式照應的，若是朕獨身一人，早就撐不住了。若說為求富貴安逸，倒不如做一個閑散王爺，省心得多。”

“豈止富貴，那可是萬人之上無人之下的位子，掌握著天下所有人的命運。”燕紀瞇起眼，意味深長地看著燕綏，“權力是至高無上的兇器。在其位者為刀俎，餘下眾生皆是魚肉。若可執刀，誰願意成為刀鋒所指。”

燕綏搖頭：“朕卻不這麽以為。民為水君為舟，皇帝掌握著生殺大權，但也要為百姓的生計負責，否則不得民心必不長久。皇帝為天下主宰，卻也要順應天理人心，不可任性而為。即使朕手中握刀，也要斬殺奸佞，不會揮向平民和至親。朕真正使用的權力其實很有限，以權成事，而非以權縱欲。刀在手，無論砍誰的頭，墜的都是朕的手。是非曲直懸於刀尖，朕不敢肆意。所以在太平盛世做個閑散王爺，享富貴貪安逸倒是更得朕心意。但朕已在其位，便當克盡職責，盡己所能做一個稱職的皇帝。”

二十歲的年輕帝王，登基不過兩年，胸懷見識已經如此高遠。

他眼中有光，能穿透皮肉看見人性之善，自身更是誠懇至極。

燕紀眼中有些茫然，他想到當年大亂熊熊烈火，將宮墻碧瓦和他的殘肢都燒成灰燼，也將渴求權力的瘋狂燃燒殆盡。

仿佛野草毒藤成泥。

但一片荒蕪中，竟又長出新芽來，隱隱有成為參天大樹的趨勢。

燕紀從往事中回神，目光匯聚卻很難通過燕綏神色分辨話語真假。

畢竟，皇帝都是慣會演戲的角色。

燕綏起身，看著庭院飛雪：“堂兄，朕不像是個皇帝是嗎？朕優柔寡斷有諸多牽絆。”

燕紀道：“明知如此，為何不改？”

“可朕從一開始想要的就不是成為皇帝。朕生下來就缺少親人陪伴，後來父皇與哥哥幾乎同時離世，朕更覺得孤寂。天地之大，獨處其間。好在有凈蕓，朕學著照顧自身的同時撫育晚輩；有嘉式，朕學著成長直面艱難；如今又有了孩子，朕有了血脈傳承，朕可以把朕從未擁有的親情全都補償給他們。朕從頭至尾只想要一個家，想要忠貞熱烈的愛，現在如願了，朕很滿足。”

燕紀起身走到燕綏背後：“陛下認定了徐嘉式？”

燕綏轉身看了看他，目光示意自己的肚子：“當然。”

“徐嘉式不是有容人之量的，陛下招惹了他，此生便只能有他一個。”

“不止他容不下旁人，朕也容不下旁人。朕只有他一個，他也只有朕一個。”

“他是個男人。”

“朕當然知道。”

燕綏回答得太過爽快，燕紀倒是遲疑了，片刻之後才道：“是男人都有野心。陛下所坐的位子，或許本人並不在意，但難免他人覬覦。防人之心不可無，即便是枕邊人也不值得全然推心置腹。”

燕綏攏著新做的狐裘：“兄長難道曾懷疑過嫂嫂？”

燕紀語塞，皺起眉頭道：“你和他與尋常夫妻不能相提並論。人總是不知足的，至高之位的誘惑又太大，如今不防，來日或許後悔莫及。”

“我們就是一對尋常的愛人，只不過操持的家業大了些。人生在世本就艱難，若是連枕邊人都懷疑忌憚，活著該有多累。朕不怕他不知足，朕已經把全部真心給他，他明白的。”燕綏看見徐嘉式端了湯鍋走來，唇角漾起笑意，“一生兩人三餐四季，日子慢慢過著，這才是朕和他想要的。”

湯鍋端來，豬肝粥也熬好了，燕綏邀請燕紀同桌。

燕紀愕然不解，徐嘉式也就罷了，從古至今哪有君臣同桌的。

燕綏親自盛了粥給燕紀：“關起門來不論君臣只是家人。大雪天寒，一家人坐著吃些熱的，熱鬧又暖身。”

燕紀端著粥碗，白霧裊裊而上，他眼前有些模糊。

隆冬已至，但春天也不會遠了，是吧？再冰冷的雪，也有融化的時候。

——

知道老王爺暗中跟著，但不願意現身，所以徐嘉式特意留了一鍋羊肉在廚房。

老周王確實來了，但食不下咽。

燕紀的話在他頭腦中揮之不去。

恥辱、仇恨、痛苦，種種撕心裂肺的情緒，像那鍋羊肉湯一樣熬得濃稠，灼熱地翻滾著。

燕家欺負徐家到什麽地步了，自己是在做什麽？保護燕家的子孫，守衛燕家的天下，還想喝燕家施舍的殘羹剩飯！

老周王擡手狠狠扇了自己一巴掌：“你對得起誰！還有沒有羞恥！徐家列祖列宗的臉都被你丟盡了！”

一巴掌扇得自己臉面紅腫，老周王頹然佝僂，老淚縱橫。

他淚眼模糊地望著那鍋肉湯，心中百感交集。

徐嘉式本不是他親子，那兩個未出世的也算不上他孫子孫女……原本就不該顧及他們。報仇，為自己，為素旻，為徐家報仇才是自己必須要做的事。

是的。正是如此。

糊塗一輩子也是時候醒悟了。

老周王走出廚房踏進風雪，回頭望了望那鍋熱湯，終究沒有返回，披著一身雪白遠去。

羊肉湯翻騰出濃烈的香氣。

而隱於廚房暗處，年輕人目光如鷹隼，鼻翼閃動。

“這種貨色，草原上野狗都不吃。”

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