燕綏離開吳州前將孤兒們悉數安置妥當, 讓裴良方把治療水瘡的註意事項和藥方都交代給當地大夫。待病愈之後，這些孩子將在專門的學堂裏開始讀書學習，食宿全包, 像其他父母齊全的孩子一樣受到妥善的照顧。

阿術單方面去見了看著曾經的玩伴, 看著他們紅潤的臉上洋溢笑容, 回來問燕紀：“阿爹，我們真的要跟著皇帝一起走嗎？就留在這裏也很好, 以後我們不用四處流浪了。”

燕紀揉揉孩子腦袋，不答反問：“為什麽不肯喊你師父做爹？”

阿術眸子閃了閃，梗著脖子道：“我只有一個爹！”

“可是我只會教你偷竊，他教你的才是正道。你喜歡學醫, 對嗎？”

“不喜歡。”阿術執拗地繃著唇角, 眼神倔強而委屈，“阿爹, 你是不是不要我了？”

燕紀沒有正面回答，只是擡眼目光深邃：“阿術, 你的路還長。而我……早就沒什麽盼頭了，連報仇都放下了，我還有什麽路走呢？”

——

天氣越來越冷, 河道結冰不方便行船, 燕綏前往江州走的陸路。

十一月三日出發，初六到達。

周王一脈原來的封地便在江州，徐嘉式十一歲離京後幾乎一直居住江州, 直到後來逃婚回京, 趕上大亂做了攝政王便長住京城。

因此, 江州州城中周王府處於半廢棄狀態。因為燕綏東巡, 提前打理了出來。

燕綏本來對周王府充滿期待, 他想看看徐嘉式生活過許多年的地方是什麽樣子，從中窺見他年幼的模樣——他小時候是不是三天不打上房揭瓦？是不是踢天弄井的混世魔王？但真正到了才發現，江州的周王府和京城的並無差別，同樣的宅院分布，同樣一方不大不小的池塘。

天色將暗，徐嘉式陪著燕綏在花園裏閑步。

“母親身體不好，在京城和江州往返總會水土不服。父親便將兩處王府布置得幾乎一樣，看似沒有挪動地方，母親住著會舒適許多。”徐嘉式指向不遠處水井，“母親過世之前，我們只有每年祭祖才會回江州，只暫住十天半月，但父親會運京城的水回來，以免母親不適。我覺得江州的水和京城的沒什麽差別，但父親總會親自監督下人將帶來的水倒進井裏，說母親嘗得出來不同。”

燕綏靠在徐嘉式懷中感嘆：“老王爺對王妃情深至此，難怪王妃死後會性情大變……或許情深不壽，父皇和母後，老王爺和王妃，堂兄和嫂嫂都是如此……或許皇家都是如此……”燕綏擡頭看徐嘉式，“萬一——”

徐嘉式直接低頭吻住了雙唇，不許他說出來。

“沒有萬一。臣跟陛下講這個故事不是讓陛下杞人憂天的。”徐嘉式輕輕蹭著燕綏唇角，低聲但堅定，“臣只願意做皇後，絕不會做太後。”

“朕當然知道你是想說老王爺和王妃恩愛，我們也會如此，可是……”

燕綏低頭，臨產的孕肚幾乎是寬大的狐裘都遮不住了。雖然裴良方用盡渾身解數，又是研制新藥方又是針灸，為燕綏安胎，盡量使他能夠撐到年底十二月末再生產。但再怎麽拖延，總有剖腹取子那一天。

燕綏不懂醫術，只有對裴良方的托付和信任，難免對剖腹取出孩子再縫合這樣過程心驚。他不敢想象，萬一自己出了意外，徐嘉式會不會變成燕紀那樣。

燕綏環抱住徐嘉式。

“答應朕，要長命百歲。”

“答應臣，不能走在臣前面。”

“答應我，談情說愛背著點人。”

裴良方幽幽出現在兩人背後，推了推阿術肩膀：“去，看看他們腳底踩的那一片是什麽。”

阿術「嗯」了一聲，上前彎腰低頭，把兩人拱開。

燕綏有些尷尬，心想他們是什麽時候來的，怎麽沒有聲音。但還是不動聲色擡腳給阿術挪位置。

“王府花園裏也有藥材麽？”燕綏問。

徐嘉式顯然無法回答，這裏雖然是他家，但他對花草樹木並不了解。

“當然。只要有土壤的地方就能生長藥材，一草一木皆可入藥，只看醫者怎樣使用罷了。”裴良方雙手環抱在胸前，用慈父一般目光看著阿術專心致志地貼著地面辨認。

很快阿術摘了一株幼苗舉起來：“是柴胡！”

“柴胡的療效和常見方劑。”

“柴胡苦辛微寒，疏肝平郁……常用的方劑有小柴胡湯，大柴胡湯，柴胡桂枝湯……”

“好了，可以了。看見了吧，我徒弟是個天才。”裴良方欣慰而得意地看向燕綏和徐嘉式兩人，又對阿術說，“這裏還有不少藥材，好好認一認，看能不能就地配出一帖方子來——劑量也要考慮。覺得難就現在說，別一會蹭一鼻子土又什麽都交不出來。”

阿術仰頭傲然：“這有什麽難的？別說一帖，兩帖三帖我也能配出來！”說罷又開始埋頭專心尋找。

“那你就好好找吧。”裴良方給了兩人一個眼神，三人退在一旁。

“我只是個大夫，無意摻和國家大事。但我還是想確認一下，你們會怎麽對待他們父子。”裴良方收收斂笑意，語氣嚴肅，“這孩子真是個天才，來日本事或許不在我之下。我希望以後無論發生什麽，他都只是我徒弟，不要牽扯進其他事。”

燕綏和徐嘉式對視一眼，道：“你不放心我們？”

裴良方抿了抿唇，道：“不是不相信，只是有些話提前說明更好。我自己一人生死都是小事，但有了徒弟，我不得不多為他考慮。我不懂朝政，但也看得出吳王和鄭王世子對你們完全是兩個態度。我不知道你們之間到底有什麽恩怨，他又為何突然轉變態度同意與你們合作，但總感覺此事不會順利。我需要你們向我保證，無論阿術父親如何，你們至少讓這孩子平安。”

“堂兄隨著朕來到江州，還將同行去泊州。朕大概會在泊州產子。屆時，會設計恢覆堂兄身份，然後將這兩個孩子稱作是他的兒女。朕會讓他繼承鄭王之位。這些，朕都已經與同堂兄談妥了，你原本也是知情的。”

裴良方神情嚴肅：“可我覺得事情沒有這麽簡單。”

徐嘉式警惕道：“是不是阿術跟你說了什麽？”

“沒有，阿術什麽都不知道。”裴良方搖頭，“我是從燕紀的脈象上看出來的——我帶阿術認柴胡，正是因為給燕紀治療需要。水瘡見好，但他內心郁結難消。我不知道那天老王爺和他說了什麽，但他一定並未釋懷，他意志消沈，並不為恢覆身份而愉悅。若不為自身，為何要答應給你們幫忙？你們多加小心——阿術，找齊了？”

裴良方目光越過二人，落在自家徒弟身上，瞬間換上一張笑臉走向阿術。

燕綏轉身看著師徒兩人。

阿術雖然性格倔強，但終究是個垂髫小孩，裴良方戲謔的言行很快能打動他，雖然嘴上不喊師父，但裴良方盡心盡力在教，阿術學醫學得有模有樣。

阿術無父無母，但養父和師父都對他疼愛有加。沒有血緣尚且如此，若是骨肉至親更加親近。

燕綏想燕紀的沈郁與那個未出世的孩子關聯至深。

“當年，到底發生了什麽？若只是因為宦官作亂，堂兄不會憎恨至此，那場大亂到底還有什麽隱情？堂兄為何突然改變態度答應？老王爺到底跟他說了什麽？”

太多疑難不解困擾燕綏。

徐嘉式握著他手：“陛下，燕紀或許還未釋懷，但答應的事情一定會做到，他是個言而有信的君子。陛下，不要擔心，我們還有很長時間去查明真相，去補償他，讓他釋懷。”

燕綏擡頭：“當年的事情一定不止我們所了解的那些。皇伯、老王爺、堂兄，甚至凈蕓都是知情的，可他們不願意提及。但如果不讓真相大白，傷痛永遠不會痊愈——嘉式，朕有種預感，他們隱藏真相或許是為了保護我們，他們經受的痛苦不想我們重蹈覆轍……”

燕綏望著徐嘉式嘆息：“或許，真相不是我們能夠輕易接受的。”

“真相……”徐嘉式也同樣困惑，心頭沈重目光黯淡，但他很快打起精神，刮了刮燕綏鼻尖，“既然是真相，總有大白的一天。還是那句話，「小孩嘆氣，世道不濟」，陛下，現在一切以你的平安為重，不能多憂多慮。來日方長，我們定會讓真相水落石出，無需急於一時。柴胡苦辛，陛下不要郁結於心，想些開心的事。”

燕綏「嗯」了一聲：“朕本來想來看看你長大的地方，但什麽新奇的也看不見。”

徐嘉式想了想，摸著燕綏身披的狐裘：“這件有些單薄了，臣再送陛下一件好不好？”

“狐皮是你親自打的，對嗎？”燕綏想起當時他從江州風塵仆仆地回來，強勢地將狐裘送出，但燕綏那時也倔強得很，怎麽也不肯要，兜兜轉轉還是披在了身上，“朕覺得很暖和，不過再送朕也願意收。你要再給朕打幾只狐貍現殺剝皮？”

“臣倒是想，但一刻也不能離開陛下身邊，親自打是不成了，可以去集市上買。”

徐嘉式說：“江州山野裏多產狐貍，市面上也多皮草交易。臣小時候時常逃學去山裏打獵，然後去市上售賣。父親責罵臣頑劣，但若是臣留下一兩張上好的狐皮讓他轉送給母親，他也就睜一只眼閉一只眼了。”

燕綏失笑：“你啊，從小到大都沒老實過。”

“若是老實便得不到陛下了。”徐嘉式勾了勾唇，“陛下，江州從洪災中恢覆，百姓們種植的莊稼大多收成不好，便更會向山林中求財，或許可能獵到白狐。陛下想去看看嗎？還可以順便逛逛燈市。”

燕綏眼睛亮起來：“可以嗎！”

高高隆起的孕肚在視線中難以忽視，燕綏有些低落：“可是朕多有不便……”

肚子太大了，出去走動很容易暴露。

“陛下，有臣在，沒有什麽不便的。”徐嘉式握著燕綏手，“若因為臣，因為這兩個孩子，陛下要束手束腳困在室內，連外出行動都受限制，讓陛下受如此委屈，是臣的罪過。”

“你……”

“既然事是臣惹出來的，讓陛下大了肚子，臣就會負責到底。這兩個孩子是來讓陛下享福的，不是讓陛下受苦的。”徐嘉式與燕綏十指相扣，輕輕觸碰孕肚，“我們可以喬裝改扮，臣會寸步不離守衛陛下安全。有臣在，陛下不用擔心。”

燕綏想了想，臉色有些紅：“朕又要女裝？那還得找裴——”

“不用他。”徐嘉式喉頭滾了滾，“臣來替陛下裝扮。”

“你還會化妝？”

“不是很難的事。”

半個時辰過後，燕綏看著鏡中眉毛濃黑如毛蟲，臉頰緋紅，嘴唇像剛吃了孩子似的自己：“朕不出門了。”

徐嘉式不知為何：“陛下怎麽了？”

燕綏雙手捂臉：“化成這樣，當然不會被認出來，但朕也沒臉見人了。”

徐嘉式輕輕一根一根掰開燕綏手指：“怎麽沒臉見人？陛下好看著呢。”

“是你瞎了還是打量朕好糊弄？”燕綏齜牙，抓起眉黛把徐嘉式塗成一字眉，“鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，醜死了。”

“不醜。”徐嘉式任由燕綏在自己臉上塗抹，又找了一部絡腮胡貼在下頜，把自己也打扮得面目全非，“陛下本來的樣貌勝似仙人，太招搖了。即使如此裝飾，還是勝過大多數人，一點也不醜。”

他神情實在誠懇，燕綏半信半疑，看著宛如話本裏江洋大盜模樣的徐嘉式，對比之下發現自己醜得也不是太過分。

“真要這樣出門？”燕綏有些遲疑，把女裝衣裙往自己身上比了比，“旁人會怎麽看我們？山大王和壓寨夫人？”

“壓寨夫人是搶來的，陛下和臣是兩情相悅。”徐嘉式碰了碰燕綏鼻尖。

燕綏垂眸，不放心又問：“真的不醜？”

“不醜。”

“也不奇怪？”

“不奇怪。”

裝扮好正式出門，裴良方正好路過，看了一眼：“喲，趕廟會呢？打扮得真喜慶。”

燕綏：“……”轉身欲回去卸妝，徐嘉式已經打橫抱起他跨出門上了馬車。

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